Постріл

31

Валентин Валентинович не грав у карти. Є картярські ігри, які потребують уміння, але треба сушити голову, а свою голову Валентин Валентинович оберігав для дечого суттєвішого.

Проте місцеперебування картярського кубла, де грав Красавцев, було йому відоме.

Він подзвонив двічі коротко в двері.

Насторожений жіночий голос спитав:

— Хто там?

— Від Антоніди Аристархівни, — паролем відповів Навроцький.

Двері відчинила дебела нафарбована жінка — хазяйка закладу.

За яскраво освітленим столом сиділи гравці.

У кутку, на маленькому столику, стояли пляшки й закуски. Туди й підсів Валентин Валентинович, чекаючи кінця гри.

Чекати довелося довго, але він нікуди не поспішав. Він перехопив насторожений погляд Красавцева; тим спокійніше й незворушніше виглядав він сам, респектабельний молодий чоловік у чорних лакованих ботинках з гетрами на блискотливих ґудзиках.

Нарешті Красавцев підійшов до столика, налив чарку горілки, стоячи випив, ледь чутно спитав:

— Чого ви тут?

— Побачитися з вами, — весело відказав Валентин Валентинович. — Присядете?

— Нам нема чого бачитися, — відповів Красавцев, однак сів.

— Мені важко жити, не бачачи вас, — Валентин Валентинович погойдав ногою в лакованому ботинку.

— Ваші жарти недоречні.

— Жарти доречні за будь-яких обставин, дорогий Георгію Федоровичу, а в комічних ситуаціях — і поготів.

— Про яку комедію йдеться?

— Сидите з убивцею Зиміна, спокійно п'єте горілку й закушуєте оселедчиком з цибулею.

— А що зволите робити? Заволати: тримайте його?!

— Ідея! Це буде забавно.

Красавцев витер губи серветкою.

— Що ви хочете мені сказати?

— Ви повинні твердо усвідомити: ніякої, повторюю, ніякої причетності до пригоди я не маю. Якби я був хоч трохи причетний, мене давним-давно не було б у Москві, взагалі не існувало б ніякого Валентина Валентиновича Навроцького. Невже ви цього не розумієте? Абищо! Дурниці! Які підстави пов'язувати мене з цією справою?

— Ви наполягали, щоб я передав документи Зиміну.

— Документи лежать на столі, ніхто їх не чіпав.

— Другі документи. А перші?

— Вони пропали з портфелем і, певно, через портфель. Зимін став би нашою людиною, повірте! Але вплутався негідник, хлопчисько, бандит якийсь Альфонс Доде, чорти б його забрали, усе зіпсував. Я не знаю деталей, не хочу знати, мене це не обходить. Я чистий! А якщо чистий я, чисті й ви. Соромно панікувати, Красавцев!

— Не соромте мене, будь ласка! — скипів Красавцев. — Багато на себе берете. Я не стверджую, що ви причетні до пригоди, як ви зволили висловитися. Але вона має відношення до нас. Поки все не скінчиться, не вляжеться, я нічого не можу зробити і не робитиму. І вам не раджу з'являтися на фабриці. Зникніть до пори до часу.

— Зникнути? Мені? Коли я сном-духом не знаю! Красавцев, будьте мужчиною, не втрачайте голови! Все має продовжуватися, як було.

— Що саме?

— П'ять вагонів.

— Ви що, здуріли?

— Вибачте, це ви деморалізовані вбивством Зиміна, всі це бачать, між іншим.

— Все одно доведеться переждати, — вже спокійніше відповів Красавцев. — Призначено нового інженера, треба до нього придивитися.

— Навпаки, — заперечив Валентин Валентинович, — одразу обмежте його: твоя справа — виробництво, моя — збут.

— Вашу вказівку, товаришу Навроцький, буде виконано, тільки-но ви станете директором фабрики.

Валентин Валентинович встав, холодно сказав:

— Я дав вам кілька дружніх порад, на мій погляд, корисних. Головне, будьте спокійні, як спокійний я. Жодних, щонайменших підстав для занепокоєння нема з однієї простої причини: ні я, ні ви не причетні до цієї справи. Я чекаю відповіді. І не затримуйте. А то потрібні мені п'ять вагонів я одержу в іншому місці. Маю честь.