Позолота вся сотрётся…

Глава шестнадцатая. У меня режутся зубки.

- Николь я действительно рад тебя видеть! Что у вас произошло? На днях приезжал Арчи, выглядит паршиво и явно что-то от меня скрывает, - голос старого тигра встревоженно урчит, обволакивает мягким и неспешным рокотом.

Я молчу, приклеила к лицу улыбку воспитанной леди, выпрямила спину и глазами пытаюсь глупо хлопать. Мне сейчас необходимо уговорить старшего Баффа, сопроводить меня в мой особняк, где теперь засели словно в логове, леди Глория и Анабель.

С утра я уже там побывала, но охрана меня не пустила даже за ворота. Вышел крепкий, молодой волк-оборотень и нахально оглядел меня с ног до головы. Взгляд светло-зеленых глаз такой наглый, липкий. Украдкой, настороженно на пальцы мои покосился, а когда там кольца заветного не увидел, то пренебрежительно и довольно оскалился.

- Ах, кто тут пожаловал-с? Неужели хозяйка бывшая-с? Я пущу в дом. Только обыскать вас, леди придется!

Он шагнул ко мне, продолжая улыбаться сальной, противной улыбкой. Быстро, воровато огляделся и протянув руку, грубо облапил мою грудь.

- Ты не боишься, что за такие действия, мой муж тебя порвет на мелкие куски? - зло спросила я, поспешно отскакивая назад.

Охранник притворно зевнул, показывая мне острые и белые клыки.

- Это ты теперь человечка бойся! Смерть Френка Лобуса, все еще на тебе! Без перстня Правительницы, что ты можешь? Вчера вечером, когда твой муж привез домой нашу молодую леди, он весь пропитался ее запахом. Ты понимаешь о чем, я толкую?- голос мужчины скарбезно растекся сладким елеем, правый глаз подмигнул мне нахально.

Видимо я побледнела, сжав до боли кулаки и прикрыв глаза.

Охранник довольно расхохотался, подталкивая меня к выходу за ворота.

Я села в автомобиль и резко рванула с места, завернув за ближайший поворот остановилась. Ком в горле застрял острой костью. Дыхание прерывисто и шумно вырывалось из моей груди, предметы расплывались, но не от слез. Глаза были сухими.

Посидела минут десять оцепенело, застывшим взглядом тупо изучая красно-желтую бабочку на капоте автомобиля. Бабочка сорвалась и улетела, а мне дышать стало не так трудно и окружающий мир вновь из серого и мутного стал привычным. Завела мотор и решительно отправилась навестить моего так называемого свекра. Мне сейчас была нужна его помощь.

И вот я стою в полутемной гостиной, больше похожей на музейное помещение, с редкими и дорогими предметами, чем на жилище аристократа.

- Вы будете пить чай, леди Николь? Сейчас я распоряжусь...

- Нет! - мой голос прозвучал так резко, что я и сама испугалась.

Старый тигр нахмурился и пристально посмотрел на меня.

- Что с вами, леди Николь? Вы бледны и взволнованны. Что-то случилось? - в голосе Баффа звучала неподдельная тревога.

Я решила быть откровенной. Плести паутину из слов и притворных вдохов я не умела. Да и сил у меня не было на интриги.

- Да, случилось. У меня украли перстень Правительницы. Если с вашей помощью я не смогу его вернуть, то обращусь с официальным обвинением в Магический Суд и тогда дело неминуемо приобретет огласку. Честь леди Анабель и леди Глории пострадает, а так же это отразится на вашем внуке Арчибальде Баффа, - мой голос был холоднее айсберга.

Седые брови старого джентльмена взлетели вверх. Он замер, недоверчиво и исподлобья глядя на меня.

- Каким образом перстень покинул ваш палец? Ведь его невозможно снять силой! Этот факт известен всем! Леди Николь, сдается мне, что вы сейчас намеренно, умышленно оговариваете и леди Анабель и леди Глорию! - мужчина досадливо махнул рукой и даже закашлялся от возмущения.

Я усмехнулась наблюдая за ним.

- Каким образом покинул? В результате оборота! Такое объяснение подходит? Перстень оказался слишком большим для тех жемчужных когтей! Его нашла Анабель и присвоила себе! Уверенна, что леди Глория в курсе этого. Меня сегодня даже в дом не пустили, но ведь вы знаете, что перстень не признает этих леди. Своими действиями они нарушают магический закон! Я требую возврата своей собственности! - на последних словах я выдохлась и без сил рухнула на ближайший стул.

- Оборота?! - голосом полным радости и недоверия переспросил меня Баффа.

Казалось, что из всей моей пламенной речи, он уловил лишь одно слово - оборот.

Я устало кивнула головой, подтверждая свои слова.

- Оборота! - мой голос звучал сейчас мрачно и обреченно, словно я подписывала себе приговор.

- И кем же вы обернулись, леди Николь? - мой собеседник прожигал меня глазами.

- Кошкой! Черной кошкой с большими крыльями! - я сердито взглянула на Баффа.

Он достал из кармана безупречно белый платок и медленно промокнул вспотевший лоб, а затем без сил опустился на соседний стул покрытый серовато-зеленым бархатом.

- Крылья какие были? - глухо спросил он.

- Большие, черные... из перьев... Странно почему они были из перьев? Я ведь в кошку превратилась, - пробормотала я озадаченно.

- Астет! - растерянно заявил Баффа, машинально теребя в большой, крепкой руке с холеными ногтями, несчастный, белый платок.

- Кто? - переспросила я, задумавшегося мужчину.

- Мифическое существо из азиатских сказок - Астет. Черная кошка с крыльями орла. Я думал, что их не существует уже... При каких обстоятельствах произошел оборот? Арчи знает об этом? Сколько раз ты оборачивалась? Сколько времени прошло с последнего превращения? - он оживился, вопросы сыпались из него, как горох из дырявого мешка.

Я замялась, подбирая слова.

- Это был стресс, подробности мне сейчас трудно озвучить. Надеюсь, что ваш внук будет с вами честен и сам расскажет подробности. Оборот был один раз. Арчибальд не смог меня ничему научить, хоть и пытался...

- И не сможет, никто тебя ничему не сможет научить! Ты даже не оборотень! Ты - существо мифическое, сказочное. Тут помощь нужна только твоих родственников... э-э-э..., со стороны узког...э-э-э-э, - замялся он, с трудом подбирая слова.

- Со стороны узкоглазых предков, вы хотели сказать? - пришла на помощь я.

Мужчина немного смутился.

- Да, именно это я хотел сказать. Прости... Скажи, а Флоренс не говорила кто твой дед?

- Мне кажется она была с ним знакома не слишком долго, - уклончиво ответила я, отводя глаза в сторону.

Старый тигр раздраженно, сердито фыркнул. Черные глаза яростно вспыхнули.

- Не слишком долго... Бьюсь об заклад, что ровно одну ночь! Впрочем о мертвых лучше молчать, - он мрачно зыркнул на меня из-под густых бровей. - Я сейчас соберусь и мы с вами, леди Николь, поедим навестим Глорию и Анабель. Вы полностью можете рассчитывать на меня. Какова причина моего расположения к вам? - он задумался на секунду. - Я когда-то очень любил Фло. К тому же кошка с крыльями - очень занятное и редчайшее явление! - он решительно тряхнул головой, густые волосы с проседью мягко упали на высокий, благородный лоб.

Через час мой автомобиль вновь остановился возле высоких, кованых ворот городского особняка Соррель.

Нас втретил слуга, которого я раньше не видела, у него были плечи кузнеца и короткие кривые ноги старого шимпанзе. Он почтительно кланяясь проводил нас в гостиную. Я не была здесь пять лет и непроизвольно отмечала произошедшие перемены. Леди Глория явно недавно сильно потратилась на новомодный ремонт. Я не помнила этого широкого и пухлого словно облако дивана, который стоял в углу гостиной. Множество подушек с золотыми кистями на витых шнурах вальяжно возлежало на его мягкой поверхности. Изящная мебель с резным, растительным орнаментом тускло поблескивала благородной полировкой. Везде был комфорт, простор и уют, много элементов модерна и света, который дробился цветными пятнами, проходя через новые витражи окон.

Леди Глория и Анабель сидели за круглым столом покрытым цветной, шелковой скатертью и чинно, благонравно пили чай.

- О, Арчибальд рада тебя видеть, сейчас прикажу поставить еще один прибор! - голос леди Глории журжал ласковым ручейком.

Но тут взгляд хозяйки переметнулся на меня и ее лицо скривилось, будто леди внезапно проглотила большую муху. В замешательстве она даже привстала со своего места. Но сделав над собой немыслимое усилие, она стерла эту гримасу со своего холеного лица. Оно застыло в заботливо-слащавой маске.

- Николь!? - ее голос источал липкую патоку.

Анабель смотрела на меня исподлобья, зеленые глаза прищурились, губы растянулись в резиновой улыбке и только слегка побледневшие щеки выдавали ее волнение. Словно отгоняя от себя плохие мысли она тряхнула головой, свет периливчато замерцал в ее ослепительно рыжих волосах.

Арчибальд Баффа-старший, церемонно поклонился и шагнул к столу. За ним словно на веревочке, последовала и я.

- Здравствуйте, леди! Я знаю, что у тебя Глория, умеют заваривать самый вкусный чай в городе, но сегодня мы с Николь его пробовать не будем, - произнес он холодно и отодвинул стул для меня.

Я села за стол ощущая на себе острые как кинжалы взгляды благородных леди.

Слащавая маска медленно стекала с лица Глории. Теперь ее улыбка была резкой. Она неестественно засмеялась и ее смех звучал так, будто на канарейку напала икота.

- В чем дело, Арчибальд? - ее голос опять звучал нежно. Канарейка усилием воли справилась с икотой.

- Леди Глория, я вижу, что вы догадались о причине нашего визита, - бесстрастно и сухо заметил мужчина. Он пристально посмотрел прямо в глаза Глории.

- Но, в чем дело? Не понимаю! - вмешалась Анабель своим мелодичным голоском.

Я смотрела на ее слегка припухшие, ярко-красные губы и мимовольно вспоминала, тот день, когда так не вовремя оказалась в кабинете мужа. Наверное у меня довольно извращенная фантазия, но я очень четко представила себе, как эти красные губы обхватывают... Резко дернула головой отгоняя прочь непристойное видение.

Сжала руки в кулак, старательно пряча их под цветной скатертью. Почувствовала как закипела кровь, как злость бушуя огненной лавой просилась наружу. Реальность вдруг замерла, медленно превращаясь в нечто иное.

Мягко треснул шелк скатерти под лезвием острых когтей. Я испугалась поняв, что секунды разделют меня от оборота. Еще мгновение и я совершу столько всего, что последствия будут плачевными.. Зацепившись взглядом как за спасительный якорь, за удивленное лицо Баффа, я огромным усилием воли вернула контроль над собой.

- Я требую вернуть мне кольцо! - мои губы прошуршали тихо, словно папиросная бумага, но на большее я сейчас была не способна.

Анабель вздрогнула и метнула быстрый взгляд на Глорию. Женщина опять засмеялась натужно и отрывисто, словно сошедшая с ума канарейка.

- О чем ты говоришь, Николь!

Мужчина резко хлопнул тяжелой ладонью по столу. Напряженно и опасно замер, словно готовился к прыжку.

- Хватит юлить, Глория! Неужели ты не понимаешь, что вы с Анабель затеяли весьма рискованное дело. Магический суд, вам точно не понравится. Где был ваш хваленый и светлый ум леди Анабель, когда вы присвоили себе чужую вещь? - голос старого тигра рычал негодованием и гневом.

Анабель растерянно смотрела на злого и грозного мужчину, ее лицо слегка побледнело. Но она быстро взяла себя в руки. Фыркнула и раздула изящные ноздри так сильно, что они стали похожи на мышиные норки. Затем она резко вскочила и выбежала из комнаты. Вернулась через несколько минут напряженного ожидания. Тонкая рука с аккуратным маникюром, грубо швырнула перстень на стол. Он покатился и замер прямо передо мной.

Мое сердце замерло при первом же взгляде на моего своевольного и норовистого друга. Перстень Правительницы был мертв. Камень больше не подмигивал мне красными искорками, в нем не было жизни. Он почернел, обуглился и треснул.

- Что ты с ним сотворила? - тихо словно папиросная бумага прошуршали мои пересохшие губы.

Анабель победно улыбнулась, тряхнув своей рыжей гривой волос.

- Произвела несколько магических опытов. Перстень был очень несговорчивым и упрямым в отличие от твоего мужа. С Арчибальдом было значительно легче. Пришлось применить несколько сильных заклинаний. Увы, но хваленый перстень рода Соррель, оказался таким слабаком! Взял и издох мне на радость! - ее голос звучал насмешливо.

Она рассмеялась хрипло и неприятно, почти омерзительно.

- Я ненавижу тебя, Николь Соррель! Ненавижу всем сердцем! Ты отобрала у меня любовь Арчибальда Баффа. Ты отобрала у меня власть. Теперь я чрезвычайно рада, что сумела отобрать у тебя мужа и перстень! - она словно плевалась словами.

Я медленно сжала в ладони холодный словно кусочек льда перстень. Моя кошка рвалась наружу. Сейчас я напоминала себе канатоходца, который идет без страховки над глубокой пропастью. Один неверный шажок , и ты уже летишь в жадную, черную глотку.

Когда она произнесла мне это в лицо, надменно глядя прямо в глаза и небрежно поправляя свои рыжие локоны, я вдруг почувствовала, что уже лечу в эту черную бездну. Больше всего сейчас боялась оборота и чувствовала, что еще секунда и я не смогу контролировать свое тело. Взглянула на свои руки. Острые когти уже готовы были показаться во всей своей жемчужной красе.

Но я не могла позволить во второй раз оставить свое кольцо Анабель. Свое мертвое кольцо. Усилием воли смогла спрятать когти. Для меня это был настоящий подвиг.

Дальше все помню довольно смутно. Вот я вскочила со стула, оттолкнув возникшую на своем пути Глорию. В один прыжок оказалась перед Анабель, схватила ее за рыжие локоны и с силой кинула ее на пушистый ковер нежной расцветки, наверное из древнего Китая. Помню ее испуганные глаза, пронзительный визг Глории, сильные руки старого Баффа, которые пытались меня остановить.

Но было уже поздно. Невидимые золотые нити уже вырвались на волю, протянулись жадными щупальцами, заметались по дому пытаясь найти своих послушных солдат.

Перед глазами вдруг возникли похожие на мышиные норки, ноздри раздраженной Анабель.

Мыши! В каждом доме есть мыши!

Золотые нити жадно устремились под пол. Бедные грызуны были выдернуты от своей привычной возни, связаные золотой нитью будто кандалами, они пошли на приступ новомодной гостиной.

Словно пираты берущие судно на абордаж, они браво и ловко карабкались вверх по светло-зеленому платью Глории. Особенно смелые уже шустро копошились в рыжей шевелюре Анабель.

Я неслась к выходу сжимая в руке своего мертвого друга.

- Николь! Подожди, Николь! - яростно рычал позади меня старый тигр, стараясь догнать.

Сталкивая с дороги слуг, которые спешили на дикие визги из гостиной, я все же остановилась и оглянулась назад.

Старый Баффа, приблизился ко мне и нерешительно, осторожно взял за руку.

- Я на твоей стороне, девочка, я на твоей стороне! - его голос звучал успокаивающе, словно мурлыкал притупляя мою бдительность.

Сейчас мне было стыдно от своей вспышки. Я казалась себе жалкой, слабой и обессиленной истеричкой. Силы оставили меня. Но стоило взглянуть в черные глаза старого тигра, как я вспомнила такие же черные глаза моего мужа.

Обида опять захлестнула меня. В этот момент я отчетливо поняла, что никогда не смогу простить Арчибальда Баффа.

Впрочем прощения он у меня не сильно и просил...