Предупреждение

14

02.04, терминал каппы Южного Треугольника

Рош Морель терпеть не мог залы ожидания. В них он чувствовал себя частью толпы. Он нашел безлюдную галерею на верхнем уровне терминала. Яркая звезда, желтый гигант ка-ЮТ, помогала редким фонарям заполнять пространство мягким, пепельным светом.

Морель бросил рюкзак у стены и сел рядом, прислонясь спиной к теплому пластику обшивки. Из кармана брюк он достал портмоне, из портмоне — сложенный вчетверо лист бумаги. Он подтянул ноги и развернул лист на коленях.

Он не спутал бы почерк Клемма ни с чьим другим. Как хорошо, что его профессор сохранил привычку размышлять о чем бы то ни было с карандашом в руках, а потом разбрасывать листки с размышлениями где попало. Этот листок Морель нашел под диваном в гостиной. Кривоватым, убористым почерком были перечислены шесть узловых терминалов, находящихся на пути от Энно до ка-ЮТ. Между ними располагались числа, которые, как теперь он понимал, соответствовали времени, затраченному на телепортацию. В конце числа суммировались, а под суммой было написано: «Гефест» — в кавычках, с большой буквы.

Морель предположил, что это название корабля. В доках ему сказали, что, действительно, имеется такой грузовик, курсирующий между терминалом и Вудо — искусственной черной дырой, которая, как полагают, сможет пробить пространство вплоть до соседних галактик. Вудо был экспериментальным объектом и еще пока не вступил в действие. Область объемом в несколько кубических километров была насыщена сложными инженерными сооружениями, назначение которых понимали лишь немногие специалисты. Морель, в целом, представлял себе, что тут происходит. И пускай с натяжкой, он мог поверить, что у Клемма возник к этому объекту интерес.

«Гефест» стоял под погрузкой, до старта оставалось два с половиной часа. Капитана на борту не было, а второй пилот отказался брать пассажира без «высшей санкции». Морель показал пилоту снимок Клемма и его дочери Пенелопы. Тот никого не узнал.

Либо профессор летел не «Гефестом», либо он хорошо заплатил, чтобы его не помнили. До Вудо курсировало множество кораблей, и Клемм мог воспользоваться любым.

В галерее появился кто-то из персонала. Рано или поздно это должно было случиться. Мореля попросили спуститься на пассажирские уровни.

Остаток времени он скоротал, наблюдая, как пятнадцатиметровый стыковочный узел проглатывает огромные контейнеры.

Капитан Снорр оказался коренастым, бородатым господином в форме, о которой можно было сказать только, что это форма, а не пляжный костюм. Он просил за проезд тысячу, которою Морель, не без труда, сбил до шести сотен.

Ему отвели каюту в одном отсеке с капитанской. Каюта была двухместной. Морель ожидал, что второе место займет кто-нибудь из экипажа. Но оказалось, что весь экипаж огромного корабля состоял всего из двух человек. Только он обрадовался одиночеству, как в каюту вошел еще один пассажир.

Морелю он сразу не понравился. Во-первых, тот лишил его индивидуальной каюты. Во-вторых, белки его угрюмых глаз были неприятного красноватого оттенка. В-третьих, Морель готов был поклясться, что видел этого человека в зале ожидания, когда ненадолго задержался у автомата с едой. И тогда он был не один. С ним был человек столь же угрюмого вида, и они оба смотрели на Мореля крайне недружелюбно.

Морель попросил его располагаться и вышел из каюты. Ему было не по себе. Что если тот жучок установил не детектив ради торговца и не сам торговец? Ни один человек на свете не знал, где он. Связь с внешним миром все еще действовала. Он надиктовал на комлог последние события и вместе со снимком записей Клемма отослал Гору Говарду.

Чуть успокоившись, он вернулся в каюту.

Агент Интон среагировал на сигнал зуммера. Его компьютер был подключен к системе видеонаблюдения терминала ка-ЮТ. В режиме реального времени происходило сравнение людей, попадавших под объектив телекамер, с криминальной базой данных. Зуммер просигналил, что одно из сравнений дало положительный результат. Тип по кличке Красноглазый прошел в грузовой док и скрылся в стыковочном узле, ведущем к «Гефесту» — кораблю, вместе с грузом застрахованному на несколько сот миллионов марок. Красноглазый проходил по одному из дел, связанных с торговлей оружием и вымогательством. Пираты занимаются и тем и другим, а «Гефест» — чрезвычайно лакомый кусок. Не готовиться ли на него нападение?

Если взять Красноглазого сейчас, то ему нечего будет предъявить. Интон решил пойти на риск и выпустить «Гефест». Корабль Интерпола его прикроет. Пираты атакуют на небольших «Фэлконах», справиться с которыми не составит труда.

Он попросил диспетчера держать непрерывную громкую связь с «Гефестом». Ему было важно знать, что происходит на корабле. При этом он решил не предупреждать капитана об угрозе. По закону тот просто не имел права подвергать экипаж и корабль риску и не согласился бы выйти в рейс с уголовником на борту. До сих пор во время пиратских захватов удавалось избежать гражданских жертв, поэтому Интон был уверен, что все обойдется. Он приказал двум своим пилотам срочно готовить к выходу малый патрульный корабль. МПК был быстрым и маневренным, его вооружение состояло из единственного, но очень мощного лазера, способного поражать цель как в импульсном, так и в постоянном режиме. Радиус прицельного поражения подвижной цели составлял несколько сотен тысяч километров. Команду на старт Интон дал через двадцать минут после выхода «Гефеста».

Они засекли два «Фэлкона», идущих параллельным курсом в трехстах тысячах километрах от «Гефеста». Зона была полна осколков планеты, разрушившейся миллионы лет назад, и радар не сразу выделил нужные цели. «Фэлконы» пошли на сближение с «Гефестом». От волнения Интона начала бить дрожь. Он приказал пилоту тоже пойти на сближение, но держаться на противоположной стороне от грузовика — так, чтобы тот своим огромным корпусом прикрыл их от радаров атакующей стороны. Затем он планировал подняться выше и с малого расстояния повредить двигательные установки одного из «Фэлконов». Этого должно быть достаточно, чтобы второй оставил всякую мысль о сопротивлении.

На левом экране боевого компьютера высветились контуры целей. Интон указал в какие точки и какой силы нанести удар. Правый экран давал информацию о состоянии оружия МПК. Трехмерное изображение лазерной турели ожило. С «глаза» сдвинулся защитный кожух, башня начала медленное вращение в сторону «Гефеста». Когда угол поворота достиг сорока градусов, вращение внезапно остановилось. На правом экране замигала красная надпись «Препятствие. Движение невозможно».

Интон выругался и спросил второго пилота, что это могло бы быть. Тот не имел ни малейшего представления. Переведя управление в ручной режим, пилот пошевелил башней. Она по-прежнему отказывалась поворачиваться вправо больше чем на сорок градусов. Он попробовал вращать башню влево так, чтобы, сделав круг, башня начала смотреть вправо. Теперь она застряла, когда «глаз» смотрел назад.

— Мы можем вести огонь в доступном секторе? — спросил Интон.

— Можем, но тогда «Гефест» нас больше не прикроет.

— А если развернуть нос?

— И лететь боком? Я должен перенастроить автопилот.

— Действуй. И выдвини внешнюю камеру, я посмотрю, что там с турелью. Возможно, это какой-то инородный предмет.

«Фэлконы» приостановили сближение.

— Чего они ждут? — забеспокоился первый пилот.

— Заметили нас? — предположил Интон.

Второй пилот навел внешнюю камеру на турель.

— Взгляните сюда, — подозвал он Интона. Агент перегнулся через приборную панель. У основания башни находился какой-то прямоугольный предмет размером с коробку из-под обуви. Видимо, предмет был прикреплен к башне достаточно крепко. Двигаясь вместе с башней, он задевал за выступающие части корпуса и мешал вращению.

— Дай увеличение, — приказал Интон.

Внутри у него все оборвалось. На миниатюрном экране неизвестного устройства медленно ползли секунды. Он не мог рассмотреть, сколько их всего осталось.

— Мина! — ахнул второй пилот.

Первый пилот вспомнил, что на борту, пусть и формально, командиром является он.

— Переходим в спасательную капсулу, — скомандовал он.

Агент Интон понял, что на этом его карьера будет закончена.

— Выводи на боевой и проваливай, — прохрипел он, — я сниму этих гадов.

— Не валяйте дурака, агент. Уходим.

Командный пункт, наконец, среагировал:

— Интон, немедленно эвакуируйтесь. Мы уже высылаем спасательный корабль.

На том конце им никто не ответил. Связь с МПК пропала либо была выключена экипажем.

На борту «Гефеста» заметили вспышку по левому борту.

— Что это было? — спросил Снорр второго пилота.

— Тебя не касается! — раздалось позади капитана.

За его спиной стоял Красноглазый. В руках у него был специальный холодный бластер, позволяющий безопасно вести огонь внутри корабля.