Разжигая пламя

Глава 7

За окнами кареты медленно проплывали свежевыкрашенные фасады домов, торговые лавки и закусочные, входы которых украшали пёстрые гирлянды бумажных цветов. Простолюдины в бесцветных одеждах скромно жались к краю тротуаров, дамы в вычурных убранствах шествовали под руки с такими же вычурно разряженными кавалерами. Но стоило взглянуть отстранённо, поверх всего, сразу становилось видно, насколько обезличивает толпа, отнимает статус и обесценивает роскошь, смешивает краски в поток живой реки, стремительно стекавшейся к Центральной площади, где ожидалось выступление короля. По традиции, после высокопарных речей и очередных обещаний лучшей жизни, прямо в толпу выбрасывались десятки тысяч золотых. И, очевидно, даже представители благополучных слоёв общества не брезговали щедростью монаршей длани.

Ровена рассматривала витрины и окна домов, воображая себя на месте дочери какого-нибудь купца, чтобы хоть как-то справиться с тревожным ожиданием. Вот она в лёгком платье и в забавной шляпке с шёлковой лентой спускается в кофейню, украшенную вазонами с разноцветными петуниями; занимает свободный столик и, наслаждаясь ароматным чаем со свежей сдобой, с любопытством наблюдает за прохожими. А после, взяв под руку приятельницу, живущую по соседству, прогуливается по мощёным улочкам, вдыхает аромат цветов и сплетничает о каком-нибудь кавалере, настырно требующем её сердце и руку в придачу.

От такой картины на душе стало тепло и уютно. Ровена даже почувствовала лёгкий укол зависти к сверстницам, живущим лёгкой и беззаботной жизнью без страхов и не знающим бессонных ночей.

Кортеж продвигался до безобразия медленно из-за бесчисленных желающих пополнить свой карман парой монет и хотя бы одним глазком взглянуть на королевскую семью. Дорога, на которую в иной день понадобилось бы не больше пятнадцати минут, сегодня заняла уже больше часа.

Кузины не умолкали ни на минуту, перемывая косточки каждой знакомой фрейлине. Как бы ни раздражала Ровену их болтовня, она всё же старалась прислушаться к ней, желая отвлечься от предстоящего, но поджилки предательски тряслись, а мрачные мысли то и дело заставляли воображение рисовать самые пугающие сцены, где дядя застаёт её с уруттанцами, обвиняет в заговоре против короны и приказывает немедленно казнить.

План Максиана, казавшийся таким безупречным, словно бы трещал по швам, что та ветхая сорочка, полвека пролежавшая в сырой каморке.

Казалось, через бесконечно долгое время кортеж остановился. На площади воцарился настоящий хаос: назойливые крики и аплодисменты, ржание коней и не прекращающийся ни на минуту галдёж сводили с ума и без того воспалённый от тревог и недосыпания разум Ровены.

Кучер услужливо открыл дверцу кареты, а алые львы принялись бесцеремонно разгонять любопытных зевак, освобождая дорогу королевской семье.

Пропустив кузин вперёд, Ровена нерешительно спустилась на мостовую и огляделась. Сразу бросилась в глаза синяя вывеска в форме капли. Вот почему Максиан выбрал Сапфировую Слезу: она буквально в пяти шагах от кортежа. Но без Семидесятого даже эти пара шагов казались бесконечно длинными километрами.

С натянутой улыбкой Ровена последовала за кузинами, рассеянно кивая и помахивая рукой приветствующей их толпе. Пятьдесят Девятая не отставала ни на шаг. Как бы случайно замешкав, Ровена поравнялась с телохранительницей и незаметно для других дёрнула за рукав:

— Видишь синюю вывеску? Нам нужно туда.

В ответ та коснулась запястья двумя пальцами, заверяя, что всё по плану.

Площадь пестрела уже успевшими намозолить глаза гирляндами и бумажными фонарями; толпа живым морем колыхалась у высокого парапета в ожидании начала торжества. Гомон, казалось, заполонил весь мир и невидимым потоком проник в каждую клетку тела, заставляя дрожать от нетерпения.

Надменный Юстиниан с важным видом поднялся на сцену, и толпа с новой силой взорвалась восторженными криками. Королева приподняла подол бархатного платья и бабочкой запорхала вслед за мужем. Манто из куньего меха, выкрашенное в тёмно-зелёный, переливалось на солнце чистейшим изумрудом. Остановившись рядом с королём, она небрежно подняла ладонь, приветствуя свой народ. Корнут с Максианом неподвижно застыли позади королевской четы в ожидании начала торжественной речи.

Кузины выхватили из рук служанок корзины с тепличными розами и поспешили к родителям, со слащавой улыбкой на устах бросая цветы в толпу. В ответ та наградила их аплодисментами и восторженными возгласами.

Ровена приняла такую же корзинку и неуверенно поднялась к родственникам. Рассеянно разбрасывая розы, она пыталась справиться со стремительно нарастающим волнением: до речи Юстиниана оставалось совсем чуть-чуть. Если получится сбежать сразу, в её распоряжении будет около получаса. Нужно проделать всё естественно, не вызвав ни малейших подозрений.

Корнут вышел вперёд и, вытянув руку в приветствии, с чувством и расстановкой принялся повторять уже затёртую до дыр, но ставшую традиционной для праздника легенду об основании первого города Прибрежья.

Мысли Ровены метались, будто рыбки в пруду, напуганные камешком, брошенным проказливым мальчишкой: каждая минута дорога, если не успеет, уруттанцы никогда не согласятся встать на её сторону, а раз уж Максиан посчитал важным заполучить их в роли союзников, значит, так оно и должно быть. Подводить его нельзя.

От переживаний закружилась голова, бросило в жар. Она стянула лайковую перчатку и смахнула испарину со лба.

— Что с тобой? — королева недовольно нахмурилась.

Какая удача! Лучшего момента и не подобрать!

— Что-то мне нездоровится, тётушка, — она попыталась сделать голос как можно слабее и в подтверждение своих слов пошатнулась, грозя рухнуть прямо посреди сцены. Пятьдесят Девятая ловко подхватила её под руку, словно почуяв, когда нужно подыграть.

Королева презрительно скривила губы:

— Только этого не хватало! От тебя сплошные неприятности, Ровена! — она повернулась к стражнику. — Отведи принцессу к экипажу и принеси ей воды.

Сработало! Последнее, чего бы хотела видеть тётка — бухнувшуюся в обморок племянницу прямо на глазах у всего города. Давать лишний повод для насмешек — хуже пары лишних килограммов, осевших на боках после зимних праздников.

Королева что-то шепнула Юстиниану, и тот, окинув Ровену недоверчивым взглядом, нехотя кивнул, и стражник, взяв её под руку, помог спуститься вниз.

Полдела сделано. Теперь оставалось незаметно проскользнуть в гостиницу.

— Возвращайтесь назад, — обратилась она к стражнику, забираясь в карету, — Со мной всё в порядке. Видимо, что-то не то съела на завтрак.

Алый Лев немного поколебался, но, встретившись взглядом с Пятьдесят Девятой, видимо решил, что такой охраны будет более чем достаточно, и поспешил вернуться к своему королю.

Накинув на голову капюшон, Ровена плотнее запахнула пальто и огляделась по сторонам. Когда убедилась, что никто не смотрит, тут же бросилась к зданию с выбеленными стенами. Пятьдесят Девятая в один миг оказалась у гостиницы и уже услужливо держала дверь нараспашку.

На входе их встретил пожилой лакей. Наградив скупым поклоном, он вопросительно уставился на посетительниц.

— У меня назначена встреча с господами из Южного Мыса, — торопливо сообщила Ровена, — и они весьма нетерпеливы.

Услышав кодовую фразу, старик молча запер дверь на массивный засов и повёл их к лестнице:

— Второй этаж, третья дверь справа.

Тесная лестница заскрипела под каблуками. Старые ступени, стёртые подошвами сотен посетителей, замелькали перед глазами почти сплошной полосой — нельзя терять ни минуты.

— Жди меня здесь! — приказала она Пятьдесят Девятой, остановившись у указанного лакеем номера.

— Не положено, госпожа, — возразила та. — Я не могу оставить вас наедине с ними — это приказ Восемьдесят Третьей.

Спорить времени не было. Глубоко вздохнув, Ровена толкнула дверь. Комната встретила её полумраком, в нос ударил запах спиртного и едва уловимый цветочный аромат благовоний.

За круглым столиком сидели двое, ничем не отличавшиеся от жителей столицы: жилеты поверх сорочек, брюки, начищенные до блеска туфли. Разве что волосы и бороды не по моде длинные, но назвать их дикарями язык бы не повернулся.

При её появлении тот, что помоложе, поднялся и жестом пригласил занять свободный стул. Пятьдесят Девятая замерла у входа, готовая в любой момент защитить свою госпожу.

— Рад встрече, принцесса, — акцент сильный, каждый звук произносит чётко, грубо. — Моё имя Альмод. Я вождь Стального Когтя, самого большого племени народа Урутта. Это Орм — избранник Великой Матери.

Старик небрежно кивнул, не сводя с Ровены ясных как небо глаз.

— Не стоит терять время, господа, — она опустилась на самый край стула. — У меня его мало. Как видите, я здесь, и этого достаточно, чтобы доказать серьёзность моих намерений.

— Ошибаешься. Это говорит только о твоей смелости, девочка, — оскалился молодой вождь. — Мы не твои подданные, и если тебе и впрямь нужна наша помощь — убеди нас в этом.

— И каким же образом? — возмущённо вскинулась она.

Неотёсанный мужлан! Да ему самому не дашь больше двадцати, а воображает о себе не пойми что!

Но про себя заметила, что молодой вождь вполне мог называться привлекательным, если подстричь волосы и сбрить бороду.

— Мне нужна капля вашей крови, — шаман опустил на стол кинжал и двумя пальцами толкнул вперёд. Оружие с неприятным скрежетом заскользило по столешнице прямо к Ровене.

За спиной скрипнула половица. Оглянувшись, Ровена предупредительно покачала головой. Пятьдесят Девятая, готовая осадить зарвавшихся наглецов, остановилась и впилась в лицо молодому грозным взглядом.

Альмод хмыкнул себе под нос и скрестил руки на груди.

— Что ж, если это так необходимо, — Ровена взяла кинжал и поднесла лезвие к пальцу.

Когда из тонкого надреза показалась кровь, она протянула руку шаману, гадая, что будет дальше. Тот, подобрав лезвием несколько капель выступившей крови, поднёс кинжал к губам и лизнул сталь.

На секунду Ровене показалось, что его глаза вспыхнули синим, но стоило моргнуть, и иллюзия тут же испарилась.

Шаман откинулся на спинку стула. Его лицо помрачнело, взгляд стал тяжёлым, тревожным. Молодой вождь внимательно наблюдал за ним, не произнося ни слова.

— Я вижу дремлющего короля на твоём пути, — заговорил Орм. — Вижу, как тьму освещает серебряная луна судьбы. Ты идёшь по верной дороге, принцесса. Тебя ждут слава и почести, но на самой вершине тебе суждено быть низвергнутой в бездну. Нить твоей жизни прервёт клинок в руке танаиш.

Ровена в тревоге вжалась всеми пальцами в гладкую поверхность стола:

— Кто такой Танаиш?

— Вы их зовёте осквернёнными, — пояснил вождь, не сводя задумчивого взгляда с шамана.

Как такое возможно? Неужели она, достигнув цели, погибнет от руки тех, за чью свободу она боролась?

Верить в это не хотелось, но интуиция почему-то подсказывала, что шаман не лжёт.

— Кто он? Знакома ли я с ним?

Орм склонился вперёд и, многозначительно посмотрев в сторону Пятьдесят Девятой, прошептал на самое ухо:

— Он близко, принцесса. Настолько близко, что ты можешь почувствовать за спиной его дыхание.

В груди Ровены похолодело от ужаса. Она с трудом поборола желание обернуться.

Неужели он имеет в виду Пятьдесят Девятую? Рядом стоит её будущий палач, а она даже не подозревала об этом. Что такого произойдёт, что та поднимет руку на свою госпожу?

— Возможно ли изменить судьбу? — Ровена не смогла скрыть предательскую дрожь в голосе.

Шаман загадочно улыбнулся:

— Тебя ждёт твоя корона, девочка. Иди же к ней смело и не оборачивайся. Только не забывай: твоя смерть также будет идти рядом. Возвращаться назад уже поздно, но ты можешь предотвратить беду, если, конечно, хватит на это духу.

Внутри Ровены нарастал гнев и обида на ещё не произошедшее, но уже беспощадно выжигающее в груди огромную рану: её предадут те, ради кого она готова пожертвовать собой. Чувство чудовищной несправедливости вцепилось в горло стальной хваткой, на глаза навернулись слёзы.

Нет, нужно держать себя в руках! Нельзя выказывать свою слабость ни перед этими двумя, ни тем более перед Пятьдесят Девятой. Неизвестно ещё, что она слышала и догадалась ли, о чём речь.

За окном площадь взорвалась оглушительными криками: громче всего народ приветствовал королевское золото.

— Госпожа, нам нужно возвращаться, — послышался голос Пятьдесят Девятой.

Ровена собралась с мыслями и строго посмотрела на молодого вождя:

— Что ж, я выполнила ваши требования. Теперь ваша очередь, господа. Вы готовы стать мне верными союзниками?

Вождь прочистил горло и поднялся из-за стола:

— Ты обещала нам Наутикские равнины, — не вопрос, скорее утверждение.

— Вы всё верно поняли. Равнины, а также признание уруттанцев как резидентов Прибрежья. Также я обещаю вам неприкосновенность со стороны гарнизона, а вы в свою очередь прекратите разбои и грабежи.

— Справедливое требование, — согласился вождь. — Что ж, жди наш ответ через два дня.

— Надеюсь, вы примете верное решение, — скрывая разочарование, Ровена повернулась к двери и, встретившись взглядом с Пятьдесят Девятой, невольно вздрогнула.

«Нет! Что бы ни произошло, я всё равно буду идти к своей цели. Ни ты, ни эти неотёсанные мужланы не сможете помешать мне.»

Пусть себе думают сколько душе угодно — не велика потеря, если откажут! Она и так сделала всё, чтобы те согласились, чуть ли не раскланиваясь перед ними. Чего ещё им не хватает?

Лакей поспешил отодвинуть засов, дверь с тихим скрипом приоткрылась, морозный воздух тут же ударил в лицо.

Пятьдесят Девятая быстро оглядела улицу:

— Всё чисто, госпожа.

Ровена облегчённо выдохнула, усаживаясь на мягкое сиденье кареты. Кажется, их отсутствие осталось незамеченным, и это не могло не радовать. Она справилась, и теперь может гордиться собой. Во всяком случае, Максиану не в чем будет её упрекнуть.

Но радоваться у Ровены почему-то не очень получалось. Всё никак не могла перестать думать о словах шамана. А если он ошибся? Или солгал? Интересно, увидел бы он её гибель, будь кто-то другой на месте Пятьдесят Девятой? Смог бы определить наверняка, кто для неё опасен? Всё это кажется каким-то невероятным совпадением.

А что, если само Мироздание на её стороне? Что, если это не совпадение, а предупреждение, подсказка? Разумно ли с её стороны пренебрегать этим?

Нет! Сомнения прочь! Лучше прислушаться к предсказанию. Недаром Максиан упомянул, что шаман пользуется уважением среди своих сородичей: нет дыма без огня. И если есть хоть малейших риск, что Пятьдесят Девятая станет её палачом, нужно исключить его.

Жизнь девчонки или её собственная? Не такой уж сложный выбор, если быть честной с собой. Правильно ли это? Какая разница! Любой бы поступил так же на её месте, и пусть хоть кто-нибудь посмеет осудить её за это!

Правда, здесь нужно быть осторожной. Внезапная гибель девчонки непременно вызовет возмущение среди осквернённых. Действовать нужно иначе, хитрее. Можно избавиться от неё позже, например, в Опертаме или на тракте, чтобы всё выглядело случайной гибелью. Сейчас очень важно удержать доверие скорпионов. Что ж, к счастью, пока ещё есть время всё тщательно обдумать.

***

Всю дорогу от гостиницы Орм прокручивал в голове увиденное при встрече с принцессой. Перед глазами продолжала пульсировать тьма, дыхание которой теперь ощущалось едва ли не кожей.

Ошибся ли он, полагая, что гроза ещё далеко? Или она настолько сильна, что чувствуется даже на расстоянии лет? В этот раз Мать позволила увидеть больше, но однозначного ответа так и не дала, хотя теперь он точно знает, кому принадлежат зелёные глаза из видений.

Что ж, зацепка есть, и не одна. Возможно, со смертью танаиш удастся остановить разрастающуюся тьму или хотя бы ослабить, выиграть побольше времени.

Непроста она, эта танаиш, сразу почуял в ней Путь. Душа старая, с глубоким шрамом, такие возвращаются для чего-то особенного. Её нужно остановить — Мать явно на это указала. Остаётся надеяться, что принцесса прислушается к его словам и вовремя избавится от несчастной. Так он убьёт двух псов одной стрелой: без танаиш принцессе не видать трона как собственных ушей, а значит, и тьма останется там, где ей и место.

— Я жду твоих объяснений, Орм, — Альмод свысока посмотрел на стражника у ворот, от скуки переминающегося с ноги на ногу, и повернулся к шаману. — Что, гиены тебя задери, ты ей наплёл?

Орм пригладил рукой бороду и усмехнулся в ус:

— А я всё гадал, когда ты спросишь.

— Ну вот, я спросил.

Орм размял плечи, мысленно кляня тесную одежду горожан, и выудил из седельной сумки флягу. Горло привычно обожгло: крепкий же арак готовит Сауг!

Молодой вождь бросил нетерпеливый взгляд.

— Так нужно, — наконец пояснил Орм.

— Ты нарушил закон Великой Матери: предупредил девчонку о грядущей смерти.

— У меня не было выбора, Альмод. За это я ещё поплачусь, не сомневайся, но всё ради блага. К тому же я сказал ей далеко не всю правду.

— Ты ещё и солгал?! — Альмод хлопнул себя по лбу и, вырвав флягу из его рук, сделал большой глоток. — Играешь с огнём, шаман! Как бы все мы не поплатились за это.

Орм удручённо покачал головой:

— Даже все жизни уруттанцев вместе взятые — жалкая плата, если удастся остановить демона Калайхара.

— Неужели всё так плохо? — Альмод встревоженно глянул на говорившего.

— И не сомневайся, сын Гарда. Я чую его даже сейчас, вне видений. Быть может, потому что рядом. Мать намеренно привела нас сюда, а значит, хотела, чтобы всё так и произошло.

— Что ты видел, Орм? Я должен знать, к чему готовить свой народ.

Мальчишка не понимает: сколько ни готовься — бесполезно. Никто не ведает, что это за тьма и как остановить её.

— Я видел океаны крови и языки огня до самых небес, охватывающие всё живое. Но это только образы, Альмод. Так говорит со мной Великая Мать, чтобы мой никчёмный разум осознал весь ужас грядущего.

Альмод снова отпил и протянул обратно почти пустую флягу:

— Значит, мы в полной заднице?

— Увидим в свой час. Что решил с девчонкой?

— А пёс её знает! Она и вправду займёт трон?

— Должна была, — признался Орм, — но сейчас сказать затрудняюсь. Мне пришлось вмешаться в течение времени, а это должно изменить предначертанное.

Альмод задумчиво поскрёб бороду и, поёрзав в седле, пожал плечами:

— Даже если она не станет королевой, что нам до этого? От демона ведь не спрятаться на Равнинах?

— От него даже у северян не спрятаться, разве что оттянуть верную гибель. Бежать некуда, Альмод, но, если всё пойдёт, как я задумал, на наш век спокойствия хватит.

Вдалеке показалось облако пыли: стремительно приближались двое всадников. Один из них поднял руку.

— Нам пока нельзя ссориться с Пером, — Орм махнул рукой в ответ. — Мой тебе совет: прими её предложение, а дальше видно будет. Отступить всегда успеем.

Молодой вождь хотел что-то возразить, но умолк, покосившись на приблизившихся всадников.

— Ну как всё прошло? — Севир натянул поводья, останавливая разгорячённого галопом жеребца.

— Нормально, — отозвался Альмод и, не желая, видимо, обсуждать встречу, сидя в седле, пришпорил коня.

До лагеря было рукой подать, и через четверть часа они уже шли к походной палатке, чтобы наконец избавиться от нелепой одёжки горожан. Пока переодевались, Севир разложил у костра нехитрую снедь.

— Ну, что решили? — он с любопытством посмотрел на Альмода, молча жующего вяленое мясо с пшеничной лепёшкой.

— Даже не знаю, — признался молодой вождь. — Как-то не верится ей. Обманет и глазом не моргнёт.

Видимо, терпение Севира было на исходе. Он зло сплюнул и оскалился:

— Я тебя ещё уговаривать должен? Чего тебе не хватает?! Девчонка вам земли предложила, считай, задаром. Не факт, что вы вообще понадобитесь, а ты носом тут крутишь, цену себе набиваешь, что та целка.

— Придержи свой поганый язык, танаиш! — Альмод швырнул в огонь недоеденный кусок мяса и подскочил. — Радуйся, что я с тебя за Ауд ещё не спросил, арйшана кха лагхат!

Клык с угрожающим рычанием поднялся. Орм не без интереса наблюдал, как из пальцев осквернённого медленно вырастают чёрные когти. Да этот разорвёт их на части и даже глазом не моргнёт, даром что Альмод один из лучших воинов племени.

— А ты спроси, сосунок! — давно Орм не видел гнева Севира. — Спроси, чего мне стоило хоронить её вместе с собственным чадом, так и не увидевшим жизнь!

— Ты обязан был уберечь её, ублюдок! — Альмод потянулся к топору на поясе.

Севир, обычно сдержанный, с пренебрежительной лёгкостью пропускающий колкости молодого вождя, теперь почти посерел от гнева. Кулаки сжаты, в глазах ледяная ярость.

Нужно остановить их, пока беды не случилось. Орм тяжело поднялся:

— Никто не виноват в смерти твоей сестры, Альмод! Прими это и отпусти, наконец! Даже твой отец не винил Севира. Это был её выбор — выходить на охоту в одиночку!

— Ушам своим не верю! — Альмод презрительно сощурился, посмотрев на шамана. — И это говоришь ты, Орм?!

— Неважно, из чьих уст звучит правда! — сказал Орм, опустив руку молодому вождю на плечо. — Вспомни, о чём я тебе говорил всего час назад. И повзрослей, наконец, твоё поведение должно быть достойно вождя.

Клый, готовый разорвать любого, кто посмеет приблизиться к его командиру, не сводил глаз с искажённого яростью лица Альмода.

— Мы вам не враги, Севир, — напомнил Орм. — Будь хоть ты умнее.

— Не было и дня, чтобы я не сожалел о случившемся, — прорычал Севир. — Не было ни одной ночи, когда бы я не видел её во сне. Насрать мне, что ты там себе думаешь, сопляк, а я уже заплатил за её смерть сполна. Мой долг выплачен целиком и полностью, а ты плюёшь мне в лицо после того, как я спас ваши шкуры, рискуя жизнями своих людей. Такова твоя благодарность?

Похоже, наконец до Альмода дошло, ярость на лице сменилась скорбью.

— Ауд заменила мне мать, — тихо произнёс он и вернулся на своё место у костра.

— Я знаю, — поборов гнев, Севир опустился рядом. — Мы все виним себя в произошедшем, но этим её не вернуть. У меня мало времени, Альмод. Мне осталось недолго, но перед смертью я хочу видеть, как сраный Легион пылает ярким пламенем со всеми проклятыми магистрами и надзирателями. Умирая, я хочу знать, что осквернённые обретут свободу. И буду честен с вами: крови не избежать! Когда говорил, что ваши топоры не понадобятся, я кривил душой: ещё как понадобятся. Но знай: куда бы вы, уруттанцы, ни бежали, пожары с городов всё равно перекинутся на ваши юрты, можешь даже не сомневаться!

— Что от нас требуется?

— Собери всех, кого сможешь, и приведи в Исайлум. Женщины и дети будут там в безопасности, до них не доберётся ни королевский гарнизон, ни тем более Легион. Нам нужно как можно больше воинов на случай, если знатные всё-таки начнут проливать кровь осквернённых. Пойми ты, плевать мне, кто нацепит корону на голову. У меня свои цели. Я бы и без принцессы предложил союз, но Перу нечего вам дать взамен, а так у вас появится хоть небольшой шанс на спокойное будущее. Она сдержит слово, вот увидишь! Как я и обещал, Перо выступит гарантом и обязательно напомнит девчонке, кому она обязана своей короной, если вдруг забудет о договоре.

Альмод задумчиво уткнулся взглядом в потрескивающий огонь.

Орм понимал: решение не из простых, но другого выбора у них не было. Если не восстание, то тьма Калайхара уничтожит всё, что было дорого. Время бездействия осталось в прошлом, уже не получится тихо сойти с дороги и наблюдать за происходящим со стороны.

— Это и наша война, — произнёс Орм. — Рано или поздно придётся пролить кровь. Уруттанцы всегда встречают опасность лицом к лицу, а не трусливо бегут с поджатыми хвостами.

— Будь по-твоему, — сдался Альмод. — Мы принимаем предложение твоей принцессы. Я соберу людей и отправлюсь на поиски других племён. Не могу обещать, что все последуют за нами, но сделаю всё, что могу.

Севир по-дружески похлопал молодого вождя по спине:

— Я рад твоему решению, Альмод. Тряхнём хорошенько этих зажравшихся господ. Пора им и честь знать.