Разжигая пламя

Глава 8

Второй раз в жизни Слай оказался в городе, и, если это место всегда так же безумно, как сегодня, пожалуй, не так уж и плохо жить в Терсентуме. Но, хотя было в этом хаотичном потоке красок и шума что-то чарующее, притягательное, от сотен мелькающих лиц кружилась голова, и казалось, он вот-вот утонет в нескончаемом бурлящем потоке.

Люди толкались, кричали, смеялись, спорили, и Слай, стоя всего в шаге от кипящей реки жизни, чувствовал себя ещё более отчуждённым.

Непривычнее всего то, как на него глазели. Лиц он не запоминал, а вот взгляды врезались в память: презрение, брезгливость, иногда даже страх, несколько раз неожиданно для себя подмечал сочувствие и даже дружелюбие, но такие можно было по пальцам пересчитать.

На пару с Шустрым стояли так уже несколько часов. Королевский кортеж ещё не прибыл, но, судя по нарастающей суете, празднование вот-вот должно начаться.

Их привезли сюда ещё на рассвете. Изучали расположение улиц и проулков, получали инструкции от начальника гвардейцев. На верхних этажах домов дежурили лучники, готовые в любую секунду превратить злоумышленника в песчаного ежа.

Проспект кишел львами, ожидающими прибытия королевской семьи, две остальные улицы охранялись скорпионами.

Было приказано следить, чтобы на площадь не протащили оружие, да и в общем поддерживать порядок. Буянов приказывали скручивать и передавать полицейским для разбирательства. Работы было не то чтобы невпроворот, но налакавшихся ещё с ночи хватало. Народ гулял, праздновал, но если кутила какой никого не трогает — пусть себе ходит-шатается, кому какое дело.

— Смотри, какая зверушка, — напротив остановилась компашка немногим старше самого Слая. — Редкая особь, из скорпионов!

— Как ты это определил? — миловидная девица с каштановыми кудрями и синими как небо глазами недоверчиво сощурилась, разглядывая Слая.

— Видишь номер? — тощий в сером пиджаке подошёл ближе и едва не тыкнул пальцем в бровь. — Когда одни цифры — значит, скорпион. Если рядом буквы — перед тобой ординарий. Сервусов отмечают аббревиатурами в зависимости от места рождения.

Слай сжал кулаки, сдерживаясь от соблазна сломать умнику руку. Жаль, нет повода: редкий случай, когда дозволено навалять свободному без последствий. Хватило торгов, когда чуть ли не в задницу заглядывали.

Девчонка приблизилась и принялась с любопытством рассматривать клеймо:

— Верно, номер семьдесят.

Слай пристально посмотрел ей в глаза. Она замерла на мгновение, видимо, не ожидав такой наглости, но после, сообразив, что перед ней не кусок мяса, а вполне разумное существо, смущённо покраснела и попятилась.

— Интересно, а что он умеет? — вторая девица в замысловатой шляпке посмотрела на своего спутника.

Тот, отпустив её руку, приблизился и насмешливо оскалился:

— Эй, ты, семёрка с нулём, покажи даме какой-нибудь фокус.

Слай окинул говорившего оценивающим взглядом: здоровый, даже сквозь пиджак заметен рельеф бицепсов. Взгляд нахальный, уверенный, наверняка любитель помахать кулаками.

— Лу! — строго одёрнула его синеглазка. — Нельзя быть таким грубым!

— С кем? — неподдельно удивился он. — С ним, что ли? Может, мне ещё перед бездомными собаками расшаркиваться?

— Не волнуйся, Элен, — заверил умник, — он не тронет. Их с детства дрессируют. Знаешь, что с ним сделают, если хоть пальцем тронет свободного гражданина?

Синеглазка наморщила задорно вздёрнутый носик, всем видом показывая, что разговор ей неприятен.

— Слушай, а говорить по-человечески они умеют? — здоровяк разглядывал Слая, будто товар перед покупкой.

— Ну конечно, умеют! Осквернённый, кто твой хозяин?

Уже порядком устав от такого обращения, Слай украдкой глянул на Шустрого с намерением предупредить. Как только напарник словил на себе его взгляд, тут же ткнул двумя пальцами в шею.

Вооружены, значит.

Он внимательно осмотрел здоровяка, почему-то казалось, что именно у него должно быть припрятано что-то из запрещённого. Так и вышло: пиджак у правого бедра слегка топорщился. Наверняка огнестрел. Чуйка не подвела, вот откуда такая самоуверенность.

Тот, заметив к себе повышенное внимание, машинально опустил руку на кобуру:

— Чего пялишься, выродок?

Нарывается, красуется перед девками, но по резким движением видно, что нервничает. Оружие носит, значит, хреновый боец, раз на свои кулаки не до конца полагается.

Слай жестом сообщил Шустрому, чтобы был готов, и применил маскировку.

Слева донёсся удивлённый женский вскрик, умник в сером пиджаке испуганно попятился.

— Где он? — здоровяк принялся оглядываться по сторонам. — Вы его видите?

— Здесь я, кретин, — сказал негромко, чтобы не услышали другие, и, избавившись от маскировки, отвесил такого пенделя, что говнюк едва не растесал рожу о мостовую.

О таких даже руки марать не хотелось, унизительный пинок под зад — самое то, что заслужил.

При падении пиджак горе-героя задрался, обнажив кобуру. Слай выхватил револьвер и, бросив его Шустрому, поднял здоровяка за шкирку и заломил ему руки. Компашка оторопело наблюдала за происходящим, не смея даже пикнуть.

— Уважаемый гражданин, — Слай не скрывал издёвки в голосе, — по приказу начальника королевской гвардии мы обязаны конфисковать любое оружие и передать нарушителей в руки полиции. В случае сопротивления мы уполномочены нейтрализовать угрозу, действуя по установленным правилам безопасности.

Надо же, даже не запнулся. Недаром заставили заучивать назубок.

— А ты сомневался, что говорить умеют, — раздосадованно проворчал серый пиджак.

— Прошу всем встать у стены, — Шустрый подошёл к остальным. — Нам придётся обыскать вас.

— Я безоружен! — выпалил умник и в доказательство скинул с себя пиджак, явно не желая стоять опозоренным, пока какие-то там осквернённые будут его обыскивать.

Дамы поднимать юбки не стали, потому просто возмущённо протестовали, пока Шустрый проверял, не припрятано ли чего в складках их платьев.

Пока разбирались с нарушителями, вокруг собрались прохожие, громко обсуждая происходящее. Грузный полицейский бесцеремонно протиснулся сквозь кольцо зевак и, выслушав короткий отчёт Шустрого, повернулся к компашке:

— Молодые люди, прошу следовать за мной.

Шустрый передал стражу порядка револьвер и с невозмутимым видом вернулся на пост.

Слай довольно ухмыльнулся: теперь говнюкам не до праздника. Хорошо, что напарник вовремя заметил огнестрел.

Площадь взорвалась ликующими криками, приветствуя королевскую семью. Сцены отсюда и не видать, а ведь где-то там должна быть Твин. Мысленно пожелав ей удачи, он достал флягу с водой, собираясь промочить горло, пока на него никто не смотрит.

— Прохлаждаемся? — Шед возник будто из воздуха.

Чертыхнувшись, Слай вернул флягу на место:

— Что на этот раз?

— Пойдём, дело есть.

— Не могу. Я на посту, если не заметил.

— Это приказ, — отрезал тот. — Или напомнить, что может случиться с твоей подружкой?

Поколебавшись, Слай глянул в сторону Шустрого. Тот резко отвернулся, делая вид, что ничего не замечает.

Эх, выбора особо и нет! А Шед уже нырнул в толпу.

Слай с трудом поспевал за ним, думая только о том, чтобы не упустить из виду сутулую спину в потрёпанной куртке. Через две улицы свернули в безлюдный тупик, и Шед, остановившись, оценивающе оглядел Слая с головы до ног.

— Радости мне никакой таскаться тут с тобой, — процедил он сквозь зубы, — меня даже от одного вида твоего воротит, ну да ладно. Работа есть работа. Слушай сюда, генетическое убожество: требуется пробраться в один дом так, чтобы духу нашего не учуяли ни до, ни после. Усёк?

— Угу, — глухо отозвался Слай, представляя, как сворачивает подонку шею. Даже хруст позвонков услышал.

Шед смачно сплюнул, едва не угодив на сапог и, не оборачиваясь, вышел из проулка.

Чем дальше они уходили от площади, тем стремительнее редела толпа. Слай старался не отставать, но при этом не упускал возможности рассматривать всё вокруг, запоминать. Мало ли, пригодится ещё. Как долго они пробудут в Регнуме, прячась в тоннелях — одной Госпоже известно.

Всегда было интересно, каково жить свободным. Что движет ими? Чего желают? О чём мечтают? Чего ждут от жизни, если у них и так есть всё, что необходимо, и даже больше? Должно быть, скучно вот так, когда нет нужды мечтать ни о свободе, ни о добавке на ужин, ни о том, чтобы протянуть хотя быть ещё год, не сгинув на службе или от деструкции. Хотя наверняка и у них должны быть свои невзгоды и страхи, просто другие, помельче, что ли.

Шед резко остановился, чуть не сбив с ног пожилую даму необъятных размеров. Та выдала гневную тираду и продолжила свой путь с гордо поднятой головой.

Дождавшись Слая, указал на соседнюю улицу:

— Нужный дом в самом конце. Когда подойдём к ограде, сделаешь нас невидимыми.

— Моя способность работает только через прикосновение. Держи меня за плечо и не отпускай ни на секунду.

Шед брезгливо скривился:

— Да мне за моральный ущерб придётся требовать тройную плату.

Не сдержавшись, Слай сгрёб его за грудки и презрительно посмотрел в гнусную рожу:

— Вы, человечки, такие хрупкие, ломаетесь от одного удара, как трухлявые доски. Интересно, сильно расстроится советник, если вдруг ты свалишься с забора и расхерачишь себе черепушку?

— Куда больше расстроишься ты, когда твоя ненаглядная будет болтаться в петле, — тонкие губы Шеда растянулись в какой-то ехидной улыбке. — Забыл своё место, шелудивый ты выкидыш туннельной псины? Напомнить?

В живот упёрлось дуло револьвера, щёлкнул взведённый курок. Помедлив, Слай расжал пальцы, отступил.

«Идиот! И каким только местом ты думаешь! По какому праву рискуешь жизнью Твин?»

— Шевелись, сучий потрох, — Шед кивнул в сторону указанного дома. — И без фокусов, а то мозги по забору размажу.

Слай беспрекословно выполнил приказ: лучше не лезть на рожон. Всё равно скоро выберутся из этой клоаки, осталось всего ничего — один день.

Улица разительно отличалась от виденных ранее. Сомневаться не приходилось, здесь живут высокородные. Дома высокие, ухоженные, смущённо выглядывающие пустыми глазами-окнами из-за каменных оград. Нужный дом почти ничем не выделялся среди остальных, разве что забор был чуть выше, с железными шипами, из-за которых забраться вдвоём одновременно казалось неразрешимой задачей.

— Я полезу первым, — оценил Слай и, не дожидаясь ответа, применил маскировку.

Разбежавшись, запрыгнул на стену, вцепился в шипы, подтянулся. Повезло: нечасто посажены, есть место для манёвра.

Развернулся, упёрся коленями в промежутки, с опасливым подозрением глянул на шип, грозно торчащий как раз между его ног: как бы не остаться без добра с такими приключениями.

Шикнув напарнику, чтобы подал руку, ухватил его за запястье и подтянул к себе, радуясь, что тот не повис мешком, а активно работал ногами. Справившись с преградой, они спрыгнули на промёрзшую землю, умудрившись сохранить маскировку. Поднявшись, бесшумно нырнули за угол. Слай огляделся и рассеял невидимость, чтобы скопить силы для следующего броска.

Шед поджал губы, наморщил кривой нос, но промолчал, терпеливо дожидаясь, пока Слай не подаст знак о готовности.

На удивление, парадная дверь и впрямь была не заперта. Видимо, помощник Хорька внимательно следил за домом, зная, что где находится и как попасть внутрь.

Держать двоих под маскировкой было непросто, особенно в движении. Уже на лестнице виски пронзила острая боль и в глазах начало двоиться, однако выбора не было, приходилось терпеть.

Откуда-то сверху донёсся приглушённый женский смех. В доме, видимо, остался кто-то из хозяев, впрочем, это могла быть и прислуга. Так или иначе, нужно быть крайне осторожными, ни звука, чтобы не выдать себя.

Лестница упиралась в длинный коридор, освещённый единственным окном в самом конце. Шед уверенно повёл вперёд, и через несколько секунд они остановились у массивной лакированной двери.

Подёргав за круглую медную ручку, помощник Хорька шёпотом выругался и полез в карман. Зазвякали отмычки. Вскоре была подобрана нужная.

Слай держался из последних сил, лоб покрылся холодной испариной, сердце бешено колотилось, в голове начинало мутнеть. Ещё минута, и он свалится с ног.

Замок тихо щёлкнул, и дверь поддалась. Они ввалились внутрь, и Слай тут же сбросил маскировку. Опустошённый скверной, прислонился к стене, дожидаясь, пока силы не восстановятся.

Шед беззвучно прикрыл дверь и запустил руку в наплечный мешок. Серебряное древко тускло сверкнуло при свете, пробивавшемся из-за неплотно сдвинутых штор.

— Спрячь это вон туда, — он протянул стрелу и кивнул на высокий шкаф.

Сам же направился к громоздкому столу, заваленному книгами и стопками каких-то бумаг.

Рассматривая стрелу, Слай нахмурился: разве это не символ Стального Пера? Впрочем, уверенности нет, может, совпадение. Мало ли что там Хорёк задумал, да и насрать как-то на все эти интрижки свободных.

Зашвырнув стрелу повыше, Слай подошёл к Шеду, который что-то выискивал по ящикам. Вскоре, самодовольно хмыкнув, тот достал из одного небольшой цилиндр и выудил из-за пазухи сложенный лист бумаги.

Обмакнув найденный предмет в чернила, он прижал его к листу и вернул на место. На бумаге осталось чёткое изображение птицы с ключом в клюве.

Рисунок показался Слаю подозрительно знакомым. Он судорожно пытался вспомнить, и наконец память услужливо подкинула образ кольца на пальце…

Точно! Такую же птицу видел на перстне принцепса в ночь, когда сопровождал Ровену.

Мать твою! Максиан, серебряная стрела, печать… В какое же дерьмо втянул его Хорёк, потроха месмерита ему в глотку?

А может, прибить этого ублюдка, выкинуть стрелу и свалить подальше? Но, если они сбегут сейчас, свободные сразу поднимут тревогу, да и принцессу нехило так можно подставить. Нет, такую выходку Перо точно не спустит с рук. И не видать им Исайлума, как носа Харо.

С другой стороны, Перо и так не одобрит, что он подставил одного из основателей. Головы ему не сносить в любом случае. Попал так попал…

Связаться бы сейчас с принцепсом, предупредить, но тогда умрёт Твин. Плевать, что его казнят, но нельзя допустить, чтобы с ней что-то случилось.

Если скроет произошедшее, что тогда? Хорёк явно задумал какую-то пакость, но здесь уже играет случай, может, никто и не пронюхает, чьих это рук дело. Должно пронести, главное, сделать вид, что он тут ни при чём.

— Оглох? — Шед бесцеремонно толкнул в плечо. — Валим отсюда!

Как возвращались назад, Слай и не помнил. Однообразные улицы, безликие прохожие, спешащие куда-то по своим делам, бесконечные дома и мостовая под ногами — всё смешалось в сплошной поток бессвязных мыслей и размытых образов. Едкие колкости Шеда пропускал мимо ушей, просто следовал за ним, не вдумываясь, куда тот ведёт.

В голове был только один вопрос: что будет дальше?

Где-то в глубине души промелькнула слабая надежда: вдруг ошибся, спутал что-то? Может, дом и вовсе не принадлежит принцепсу? Просто похожий знак, совпадение.

Хотя какое, к чёрту, совпадение! Допрос, стрела, птица с ключом… Нет, всё сходится.

А что, если рассказать Твин? Она должна что-то дельное посоветовать, тем более это её отец. Пусть и проклинает ублюдка за прошлое, но в душе-то наверняка не прочь простить — у неё доброе сердце. Но если признаться, вдруг разозлится? Ведь только-только помирились, ещё не все обиды улеглись… А тут такое.

Ощущение, что натворил что-то чудовищное, не оставляло ни на минуту. С одной стороны, вроде, и понимал, что у него не было другого выбора, но… Кому до этого будет дело? Сделал — отвечай: таков негласный устав осквернённых. Жестоко, но справедливо.

Только к вечеру удалось договориться с собой, приглушить голос совести.

Для себя решил: даже если что-то случится с принцепсом, они будут уже далеко. Кто докажет его причастность? Да никто, пусть хоть жопу рвут, ему-то что! Остался всего один день, и прощай, Кровавый замок, чтоб ему гореть синим пламенем. Ещё один день, и они будут свободны, снова станут Четвёркой, снова смогут называться семьёй.