Разжигая пламя

Глава 6

Корнут втянул носом воздух, пропитанный нежным аромат благовоний и сушёных трав. Несмотря на последние несколько лет, омрачённые разочарованием в братстве, службу в Храме Песен он вспоминал с особой теплотой и трепетом. Но боги распорядились иначе, решив, что он принесёт больше пользы за стенами святилища. И сколько бы Корнут ни тосковал по былому спокойствию и умиротворению, истинный смысл своей миссии ему удалось постигнуть только спустя годы, когда увидел, каким путём пошёл орден.

Храм пустовал. Лишь одна несчастная, стоя на коленях у белоснежных ног Карны, отчаянно причитала вполголоса, умоляя богиню защитить её маленьких сыновей, оставшихся так рано без отца, и простить за дочь.

Стены из чёрного мрамора тускло отражали огоньки сотен свечей, аккуратно выставленных полумесяцем у подножия каждого из шести божеств, хранящих Прибрежье и его жителей. Пятиметровые статуи из безупречно белого камня — настоящие произведения искусства. Головы богов слегка опущены, взгляды направлены на молящихся.

Куполообразный свод заслуживал отдельного внимания. Ничего восхитительнее Корнут в своей жизни не видел и каждый раз не упускал возможности хотя бы недолго насладиться рукотворным ночным небом с бесчисленными плеядами звёзд, складывающимися в фигуры людей и мифических существ. В самом центре — окулюс в виде солнца с золочёными лучами, острыми стрелами тянущимися от центра к самым звёздам.

Почтительно поклонившись каждому изваянию, Корнут остановился у Фидес. Богиня знаний и правосудия сверлила строгим взором всех, кто приходил к ней на поклон.

Опустившись на колени, он шёпотом обратился к покровительнице, моля её о помощи и удачном завершении задуманного. Многое зависело от обстоятельств, и это больше всего не давало покоя. Как человек практичный, он чувствовал себя не в своей тарелке, осознавая, что многое зависит только от случая.

А случай не заставил себя долго ждать. Клочок бумаги — и вот всю ночь сна ни в одном глазу, будто противостоящая сила ставит палки в колёса. Как же не вовремя объявились северяне и, как назло, просят принять именно в тот день, который был назначен судьбоносным. Что ж, придётся отложить ещё на сутки и молиться богам, чтобы не случилось больше ничего непредвиденного.

— Моё сердце ликует, когда вижу, что вы по-прежнему верны богам, — раздался знакомый голос за спиной.

Его не спутать ни с чьим другим: бархатистый, спокойный. Корнут поднялся с колен и повернулся:

— Брат Аргус, рад видеть вас в добром здравии.

Низкорослый, щуплый священник в сером балахоне, подхваченном плетёным поясом, расплылся в приветливой улыбке. Бесцветные глаза смотрелись на добродушном лице как винное пятно на белоснежной скатерти. Поговаривают, глаза не лгут, и даже если бы Корнут не знал, с кем имеет дело, то загривком бы почуял, что перед ним не простой человек и с таким нужно быть настороже.

— Мне сообщили, что вы ищете встречи. И вот я здесь, перед вами.

Склонившись в знак признательности, Корнут многозначительно покосился на новых прихожан, появившихся в дверях храма.

— Понимаю, — кивнул священник. — Прошу за мной.

Они неторопливо пересекли зал и вошли в неприметную дверь, замаскированную под стены. Спустившись по крутой лестнице, оказались в просторном помещении, обставленном столами с ритуальной утварью — от небольших статуэток до гигантских чаш для обряда очищения перед принятием сана.

— И с чем же вы пожаловали в этот раз, друг мой?

— Не стану юлить, Аргус, — Корнут опустился на предложенный стул, — корона нуждается в помощи ордена.

Священник потёр руки перед собой, как мясная муха:

— Я заинтригован!

— Это уж вряд ли, — вздохнул Корнут. — Ваша осведомлённость легендарна. Уверен, вы прекрасно знаете, о чём пойдёт речь.

Аргус лукаво сощурился и потёр гладко выбритый подбородок:

— Никак Его Величество понял, наконец, что мирным путём с Сенатом не договориться?

— Похоже, как и любым другим.

— Я ведь предупреждал вас, Корнут, закон не примут, даже предложи им по десять миллионов. Слишком много секретов прячется в тёмных углах домов сенаторов. Боюсь, орден не в силах вам помочь, свой шанс вы уже упустили.

«Ошибаешься, Аргус. И у меня припрятан козырь.»

— Нет худа без добра, — Корнут хитро сощурился. — Допустим, я скажу вам, что грядут великие перемены. Поддержал бы орден короля в таком случае?

— Какого рода перемены? — брови священника удивлённо поднялись вверх.

— На пользу короне, разумеется.

— И что требуется от нас?

— Всего лишь разжечь из искры пламя. Как раз по вашей части, брат Аргус.

Сцепив пальцы в замок, тот сосредоточенно нахмурился:

— Пожалуй, это осуществимо, но выполнит ли король наши условия?

— Можете не сомневаться, — заверил Корнут. — Я лично прослежу за этим. Если всё выйдет как задумано, орден, наконец, обретёт долгожданный статус.

— Превосходно! — с наигранным восхищением воскликнул священник. — Тогда можете смело на нас рассчитывать! Только назовите даты.

— Будьте готовы к первому дню весны. Позже я сообщу вам, что потребуется.

То, что у Шести Ветров свои цели, даже дураку понятно, и пока за свои услуги они требуют не слишком много, но, прослужив десять лет в храме, Корнут прекрасно понимал, на какой лакомый кусочек уже давно заглядывается орден.

Недаром под их началом фанатики, что требуют отмены Кодекса скверны. Дураки даже не понимают, как ловко их использует орден, да что говорить, они и о его существовании могут только догадываться. Шесть Ветров давно положили глаз на осквернённых, но совсем не в том смысле, в котором науськивается толпа идиотов, слепо верящих в обещания «святой» братии.

Ещё на службе при Храме Корнут разочаровался в истинной вере священнослужителей. На его глазах из горстки мужей, преданных душой и телом богам, орден вдруг разросся едва ли не до политической силы, скрыто влияющей на процессы, явно не имеющие никакого отношения ни к вере, ни к Храму Песен.

Ничего, придёт время, займётся и орденом. Слишком те далеко отошли от богов, утонули в собственной жадности и амбициях, забыли, для чего существуют.

С этими мыслями он покидал храм, и с этими же мыслями он переступил порог королевского кабинета.

Юстиниан корпел над каким-то письмом и даже не поднял головы, когда Корнут вежливо поприветствовал своего правителя.

— Что-то срочное, Корнут? Неужели спешите обрадовать?

— Уверяю вас, Ваше Величество, ждать осталось совсем недолго. Уже через несколько дней я планирую начать операцию, вот только…

— Что на этот раз? — Юстиниан раздражённо отшвырнул перьевую ручку и смерил его недобрым взглядом.

— Конфедерация просит вашей аудиенции в последний день месяца, — терпеливо пояснил Корнут. — Как некстати, именно в избранный мной день.

— В чём сложность, не понимаю?

— Визит северян слишком громкое событие, а нам нужно полное внимание народа.

Король пригладил рукой свою драгоценную бороду:

— И то верно. Что ж, полагаю, один день не сыграет чрезмерной роли. Северяне сообщили о причине своего визита?

— Продление договора, Ваше Величество. Ничего особенного.

— Необходимо встретить их как полагается, — Юстиниан вышел из-за стола и налил вина из хрустального графина. — Пусть сенешаль займётся этим.

— Я прослежу, чтобы всё было выполнено наилучшим образом, — заверил Корнут. — И ещё кое-что. Буквально час назад я виделся с Аргусом, и он готов поддержать вас в день Икс.

Король поднял кубок и довольно ухмыльнулся:

— Превосходно! Тогда за удачу в нашем нелёгком деле! Кстати, что насчёт Ровены? Ты выяснил, кто из осквернённых помогал ей?

— Нет, Ваше Величество, — Корнут сцепил руки за спиной. — Похоже, это был кто-то из Пера. Во всяком случае, мой человек не опознал никого из ваших рабов.

— Это не может не радовать. Было бы жаль выброшенных на ветер денег, но вы всё же выясните, кто дежурил в ту ночь. Как-то же она прошла мимо стражи? За недобросовестное исполнение своих обязанностей виновный должен понести справедливое наказание, чтобы другим неповадно было.

Корнут низко поклонился:

— Безусловно, Ваше Величество.

Шед прикрыл дверь и, не дожидаясь приглашения, плюхнулся в кресло.

Корнут молча наблюдал за детективом, недовольно скривив губы. Его нахальство раздражало, но приходилось прощать многое.

— Всё удивляюсь, как скромно тут у вас, — произнёс Шед вместо приветствия.

— А чего ты ожидал? Мраморных статуй и обнажённых девственниц с золотыми подносами?

— Почему бы и нет? — пожал плечами он. — Это же замок, в конце концов, а не хибара на окраине.

Корнут закатил глаза и глубоко вдохнул:

— Здесь рабочий кабинет, а не королевская опочивальня. Давай по делу: ты виделся с Брайаном?

— Стрела у меня.

— Превосходно. Что насчёт Исайлума?

— Признаться, дело совсем непростое, — Шед замялся, пряча глаза, — Я даже старые связи поднял, но увы, мало что удалось разузнать.

Корнут сцепил пальцы, борясь с искушением швырнуть в него что-нибудь тяжёлое. Его услуги и так обходились недёшево, не говоря уже о потраченном впустую времени.

— И что конкретно ты смог выяснить?

— Много чего, но беда в том, что разобрать, где пустой трёп, а где истина, достаточно сложно. Единственное, что походит на правду: это где-то на севере, то ли на границе Прибрежья, то ли и вовсе за пределами; но конкретного расположения никто не знает. Говорят, дня три-четыре пути, если верхом, может, чуть меньше.

— Тейлур тебя подери, я и так это знал! — вспыхнул Корнут. — Я тебе плачу не за пересказы сплетен, мне нужны подтверждённые факты! Или мне по всем пустошам их разыскивать?!

Губы Шеда побелели, превратившись в тонкую ниточку, глаза зло сверкнули:

— Сожалею, господин советник, я сделал всё возможное. По своему опыту скажу: раз столько противоречивой информации, значит, она запущена намеренно, чтобы запутать следы. Разгребать всё это будет слишком долго и дорого. Если вы желаете заняться вплотную этим вопросом, я готов покопаться в навозной куче: как знать, может, и самородок обнаружится.

— Долго и дорого меня не устроит, — Корнут хлопнул ладонями по столешнице. — Чёрт с тобой, что-нибудь придумаю. Жду тебя здесь через три дня. Надеюсь, хоть в этот раз не подведёшь.

***

Семидесятый резко остановился, и Ровена от неожиданности чуть было не врезалась в его плечо.

В коридоре пусто, с чего вдруг встал, как вкопанный?

Уже готовая разразиться гневной тирадой, она открыла рот, но вовремя осеклась: из кабинета Корнута вышел незнакомец.

Прикрыв дверь, ничем не примечательный простолюдин в потёртой куртке из грубо выделанной кожи огляделся по сторонам и с ненавистью сплюнул прямо на порог. Закрепив сие действо крепким словцом в адрес канселариуса, он прошёл в метре от невидимых зрителей, даже не подозревая об их существовании.

Семидесятый проводил незнакомца тяжёлым взглядом. Убедившись, что тот отошёл достаточно далеко, сжал крепче ладонь Ровены и потянул за собой.

Она бы не задумываясь предпочла компанию Морока, слишком уж этот Семидесятый себе на уме, но его способность к невидимости как нельзя кстати подходила для передвижения по замку, когда требовалось оставаться незамеченной. Успокаивала себя тем, что он служит Перу, и, раз Севир ему доверяет, значит, на него и впрямь можно положиться.

Вскоре показалась нужная дверь. Приказав своему провожатому ждать условного сигнала, она вошла в кабинет:

— Надеюсь, не слишком опоздала?

Восемьдесят Третья низко поклонилась, Максиан натянуто улыбнулся и жестом пригласил присесть.

Выглядел он весьма удручающе: лицо осунулось, свойственная ему лукавая улыбка бесследно исчезла, взгляд потускнел и стал безразличным.

— Ты здоров? — обеспокоенно спросила Ровена.

— Не обращай внимания, — отмахнулся Максиан, — просто много работы навалилось.

Она понимающе кивнула: неудивительно. С тех пор, как получили ответ от Легиона, многое изменилось. Встречи стали реже, говорили только по делу, не рискуя лишний раз вызвать подозрения со стороны.

Невероятно, как одно короткое послание может преобразить жизнь до неузнаваемости. До того момента задуманное казалось нереальным и далёким, чем-то запредельным, но узнав, что работорговцы согласны на союз, она наконец осознала, насколько всё серьёзно. Теперь даже мысль о малейшей ошибке приводила в панический ужас; каждый шаг, каждое слово приходилось тщательно взвешивать, исключая любую оплошность.

Для Ровены уже стало особым ритуалом перечитывать вечерами письмо от магистра Легиона. Непосвящённому оно бы показалось сплошной нелепицей, но каждое скупое слово, старательно выведенное ровным почерком, было для неё ценнее золота. «Это настоящая победа! Теперь всё изменится, и очень скоро. Осталось потерпеть совсем чуть-чуть».

Если верить словам Максиана, уже через пару месяцев она будет под защитой Опертама, в полной недосягаемости Юстиниана.

Казалось бы, живи и радуйся, но почему-то сон стал тревожнее, просыпалась от всякого шороха, вслушивалась в темноту. От еды воротило, приходилось насильно впихивать в себя каждый кусочек. Но самым тяжёлым было посещать семейные завтраки. При виде дяди с трудом сдерживалась, чтобы не плюнуть в его мерзкую рожу. Никогда бы и не подумала, что ненависть может быть такой сильной.

— Недавно виделся с Севиром, — Максиан перешёл сразу к делу.

— Он вернулся в Регнум?

— И не один. Уруттанцы требуют встречи.

— Разве ты с ними ещё не говорил?

Максиан невесело ухмыльнулся:

— Да не со мной, дорогая, с тобой.

— Со мной? — Ровена удивлённо подняла брови. — Но как? Мне сейчас слишком опасно покидать замок. Ты видел, сколько теперь дозорных? Я даже в казарму попасть не могу.

Он тяжело опустился в кресло:

— Ты права, теперь каждый выход охраняется круглосуточно, даже Семидесятому будет сложно провести тебя незаметно мимо такой толпы, если ещё не научился проходить сквозь стены.

— Думаешь, Юстиниан подозревает о чём-то? — она с тревогой посмотрела на принцепса.

— Сложно сказать, что у него на уме, — пожал плечами он. — Возможно, за мной ведётся слежка. Наверняка не могу утверждать, но слишком много совпадений. Не волнуйся, это вряд ли касается задуманного. Корнут давно под меня копает, а отказ Сената для Юстиниана хуже публичной пощёчины.

Ровена обеспокоенно посмотрела на Восемьдесят Третью.

— Думаю, опасаться нечего, госпожа, — отозвалась она, смекнув, чего от неё ждут. — Каких-либо серьёзных перемен я пока не чувствую, но что-то и впрямь надвигается. Осторожность не помешает.

— Куда уж осторожнее? — вздохнула Ровена.

— Потому поступим так, — Максиан подошёл к столу и склонился над раскрытой картой. — Ты встретишься с уруттанцами в День Регнума. В толпе легко затеряться, да и Юстиниану не до тебя будет. Во время его выступления придётся ненадолго отлучиться: тебя будут ждать в гостинице «Сапфировая Слеза», это в минуте ходьбы от площади. Восемьдесят Третья, будь добра, введи в курс дела.

— Вот площадь, — она прочертила пальцем круг на карте, — на этой улице остановится кортеж, прямо напротив вот этого дома, а вот здесь, через два здания, находится «Сапфировая Слеза».

— То есть мне нужно будет вернуться? — Ровена внимательно рассматривала прямоугольники с номерами.

— Верно, госпожа.

— Но как мне уйти, не вызвав подозрений? Королева ведь глаз с меня не сводит.

Максиан сделал глоток вина. Ровена укоризненно покачала головой: слишком много он пьёт. Без бокала в руке его не увидишь, но делать замечание при свидетелях она не решилась.

— Сделай вид, что тебе нездоровится, — предложил принцепс, — но не так, чтобы потом лекарей по всему городу выискивали.

— Можно попробовать, — неуверенно согласилась Ровена. — Что ж, звучит не слишком сложно. От карет Семидесятый легко проведёт меня незамеченной прямо к гостинице.

Восемьдесят Третья прочистила горло:

— Есть одна проблема, госпожа. Семидесятому дали задание охранять въезд с соседней улицы.

— Ты права: это проблема, — нахмурилась Ровена. — Что насчёт Морока?

— Он будет в личном сопровождении короля. С вами пойдёт Пятьдесят Девятая. Мне с трудом удалось убедить советника оставить её в вашем сопровождении.

— А Сорок Восьмой? Раз так, пусть лучше он со мной пойдёт.

— Не выйдет, госпожа. Его вместе с другими стрелками отправят охранять королевскую семью вот отсюда, — она указала на несколько зданий на площади.

Ровена возмущённо всплеснула руками:

— Максиан, ты требуешь невозможного! Нас же заметят!

— Придётся импровизировать, — пожал плечами он. — Сколько львов останется охранять кортеж?

— Кажется, двое, господин.

— Видишь, Ровена, всего пара стражников, ничего сложного.

— Пятьдесят Девятая сможет их отвлечь, — заверила Восемьдесят Третья.

— Надеюсь. Похоже, остаётся уповать на удачу.

Восемьдесят Третья снова поклонилась:

— Прошу меня простить, я и так слишком задержалась. Мне нужно отметиться у начальника гвардейцев.

— Да, конечно, можешь идти, — Максиан тепло улыбнулся и проводил её взглядом.

— До завтра, дорогая, — рассеянно махнула рукой Ровена, принявшись вновь изучать карту. — Не понимаю, Максиан, для чего мне встречаться с ними? Не слишком ли мы рискуем ради горстки дикарей?

Проведя ладонями по лицу, принцепс устало выдохнул:

— Они нужны нам, Ровена. Нельзя полагаться только на Легион. Или ты забыла, каким путём они достигли своего могущества? Но есть и хорошая новость: там будет Орм, известный уруттанский предсказатель. Поговаривают, все его видения сбываются. Подозреваю, они как раз и хотят узнать, к чему всё приведёт.

Ровена взволнованно выпрямилась:

— Настоящий предсказатель? А что, если он увидит что-то плохое?

— Значит, так тому и быть, дорогая. Ты ведь знала, на что шла.

От ответа Ровена опешила: к такому точно не была готова. Что, если этот Орм предскажет поражение? Нет, уж лучше оставаться в неведении, чем дрожать в ожидании беды. Это как начать читать книгу с самого конца, а потом перепрыгнуть в начало, зная заранее, чем всё закончится. Только в этом случае всё не на сухих страницах, а по-настоящему, в реальной жизни.

— Я не хочу знать будущее!

— Послушай, неважно, что он скажет, — взяв её ладонь, Максиан ласково улыбнулся, — ты всё равно должна идти к своей цели. К тому же это просто слухи, никогда не принимай чужие слова за чистую монету.

Впрочем, он прав: если слушать сплетни, любая гадалка на рынке может считаться великой предсказательницей. Чушь это всё, на то они и дикари — им свойственно верить в колдовство и глупые предрассудки.

— Даже если он скажет, что завтра меня ждёт смерть, можешь быть уверен, от своего я точно не отступлюсь, — пообещала она.

— Даже не сомневаюсь. Ах да! Чуть не забыл! — Максиан извлёк из шкафа небольшую коробку, обтянутую чёрным атласом. — Работа лучшего кузнеца Регнума.

Ровена откинула крышку и в восхищении выдохнула, взяв в руки один из трёх ножей. Воронёная сталь тускло отражала свет лампы; клинок по форме напоминал удлинённый наконечник стрелы; на плоской рукояти изящная гравировка, изображающая коготь — клеймо мастера.

— Они восхитительны!

Максиан осуждающе покачал головой:

— Может, откроешь секрет, для чего они тебе?

— Это подарок, — Ровена бережно опустила нож к остальным и радостно улыбнулась. — Я в восторге! Ты просто чудо, Максиан!

Ножи и впрямь великолепны! Сорок Восьмой наверняка оценит их по достоинству. Лёд наконец-то тронулся, он уже не так избегает её общества, даже стал немного разговорчивее в сравнении с первыми днями.

Харо неравнодушен к ней, в таком нельзя ошибиться. Это как чувствовать спиной чей-то взгляд и, обернувшись, встретиться глазами с наблюдающим. Напряжение между ними выросло до предела, это ощущалось каждой клеточкой естества, пусть даже он не подавал и виду.

Ещё одна приятная победа: теперь есть тот, кто готов ради неё на многое, если не на всё. Разве не этого она так желала?

***

Дорогу от покоев принцессы до самой казармы Слай преодолел за несколько минут.

До начала ночных смен оставалось не больше получаса, застать бы Харо, пока не слинял.

Говорить с ним особого желания не было, хотя и твердил себе, что тот сам нарвался, но в глубине души грызла совесть: дерьмово всё-таки он себя повёл, с братьями так не поступают. Твин ясно дала понять, что без Харо никуда, и, месмерит их всех подери, она чертовски права. Со смертью других ещё можно как-то смириться, но тащить на себе груз вины за смерть брата, наверное, не смог бы.

Харо нашёлся на тренировочной площадке. Со скучающим видом стрелял из лука по мишеням.

Слай для начала зашёл в казарму, осторожность не помешает: стражники наверняка следят за ним, даже малейшее подозрение, что всё это время был вне части, могло привести к серьёзным проблемам.

Он снял маскировку и, немного отдышавшись от продолжительного бега, направился к другу.

Может, Харо и заметил его, но виду не подал. Натянув тетиву, он небрежно выпустил стрелу. Та тонко просвистела и вонзилась в самый центр мишени.

Понаблюдав недолго, Слай прочистил горло:

— Где лук достал?

— Восемьдесят Третья подсуетилась, — ответил не сразу, нехотя.

Ну хоть не послал. Может, не всё потеряно.

Харо снова натянул тетиву, выстрелил. Свист. Мягкий треск.

Силу не применяет, так, баловство, держит себя в тонусе.

— Есть разговор, брат, — наконец решился Слай.

— Ты хотел сказать, выродок? — опять свист, стрела врезалась в мишень, задрожала.

— Можешь дуться сколько влезет. Вообще-то я здесь из-за Твин.

Харо застыл с поднятым луком:

— А что с Твин?

— Ты когда в последний раз с ней вообще разговаривал? Видел, что с ней происходит? — Слай скрестил руки на груди. — Или, кроме принцессы, тебя больше никто не интересует?

Тетива жалобно зазвенела, свист стрелы наверняка услышали даже в казарме. Мишень взорвалась, щепками разлетевшись по сторонам. Харо повернулся, в черноте глазниц недобро блеснуло:

— Ты, часом, ничего не спутал, кретин? Как считаешь, может, это из-за тебя?

Слай виновато улыбнулся: кажется, перегнул.

— Ладно-ладно, ты прав. И тогда был прав. Доволен? Я даже готов извиниться, если хочешь.

— Срал я на твои извинения, — отшвырнув лук, Харо сплюнул. — Прибереги их лучше для Твин.

— Мы уже говорили, потому я и здесь.

Лицо Харо удивлённо вытянулось, если вообще можно было назвать это выражение удивлением. Череп ещё больше оскалился, глазницы округлились.

— Ты хочешь сказать, вы помирились?

Слай самодовольно кивнул:

— Даже очень помирились.

Недоумение быстро стёрлось с лица друга, он безразлично пожал плечами и развернулся, собираясь уйти.

— Харо, мать твою, можешь хоть раз выслушать? — Слай разочарованно вздохнул. — Хотя бы ради неё?

— У тебя ровно одна минута.

Скрипнув зубами, Слай попытался успокоиться.

Шестьдесят Седьмой то и дело твердит, что с женщинами непросто. Чёрт, да самая сварливая из них и то лучше этого засранца.

Быстро оглядевшись по сторонам, он подошёл ближе, понизил голос:

— Твин в опасности, да и мы тоже. Нужно бежать отсюда.

Харо презрительно фыркнул.

— Нет, ты дослушай. Седой ещё в Терсентуме меня в Перо завербовал. Я это узнал уже после, когда повёл принцессу на встречу с Севиром. В ту ночь, помнишь?

— Допустим, — коротко кивнул он.

— Так вот, есть причина валить отсюда как можно быстрее. Всё рассказать не могу, просто поверь на слово, как брат брату. Да, я налажал, но сейчас пытаюсь спасти наши шкуры. Мы можем сбежать в Перо, там уже Керс, нас тоже примут, я уверен.

— В смысле — там Керс?

— Они ещё осенью его освободили. Нам есть куда податься, я уже всё обдумал, последнее слово за тобой. И хер бы с твоей упёртостью, подумай о Твин. Погибнет же…

— Если это шутка такая, я тебе язык вырву и в твою же жопу засуну, всосал?

Слай раздражённо закатил глаза:

— Я серьёзно. Подумай, брат, мы будем на свободе, вчетвером, как раньше. Можешь со мной хоть до конца жизни не разговаривать, но что насчёт остальных? У нас есть шанс, и мы не должны его упустить.

Харо молчал. Слай даже видел, как у того в голове со скрипом крутятся заржавевшие шестерёнки, что в тех часах, однажды принесённых Керсом. Правда, починить их так и не вышло, может, хоть с этим вот не всё потеряно.

— Чёрт, не тупи, — Слай перешёл в атаку. — Что тебе здесь ловить? Или охота девчонку сторожить до конца своих дней?

При её упоминании Харо как-то подозрительно отвернулся.

Похоже, шутка о принцессе оказалась совсем не шуткой… Этого ещё не хватало!

— Постой, ты что, залип на неё?!

— Не твоё дело.

— Псы тебя подери, ты в своём уме?! Нашёл, в кого…

— Сказал же! — прорычал Харо, но тут же запнулся, смекнув, наконец, что выдаёт себя с головой. — Ладно, я с вами, месмерит вас подери. Дай мне пару дней.

Слай похлопал друга по плечу:

— Договорились. Уходим сразу после праздников, так что приготовься.

Харо поднял лук, задумчиво покрутил его в руках и обернулся.

— Не знаю, кто тебя так, — он кивнул на ещё не заживший синяк под глазом, — но, похоже, сработало: наконец-то мозги на место встали.

— Ага, — невесело хмыкнул Слай, — считай, волшебная пилюлина, мать твою.