Русалочка и Волшебная Звезда

Глава десятая КОЗНИ УМКАПОКА

Уже совсем рассвело, когда Русалочка, чувствуя приятную усталость от долгого плавания, наконец, добралась до брига. Сперва казалось, что он стоит совсем рядом, и лишь подплыв поближе, Русалочка поняла, что бриг вовсе даже не стоит, он идёт на всех парусах навстречу солнцу.

Русалочка не могла сообразить, отчего это парусник кажется ей таким странным, но, приглядевшись, заметила, что палуба находится почти на уровне воды. Ещё немного, и волны должны были захлестнуть её. Но, вот чудо, даже самые высокие и тяжёлые волны разбивались о какую-то невидимую преграду. Сразу было понятно, что здесь живёт настоящий мудрец и волшебник.

Сам Тазар сидел на палубе. Где-то в недрах парусника он отыскал удобный деревянный стульчик и теперь чинно восседал на нём, держа на коленях огромную, с него ростом, книгу в золотом переплёте.

«Хоть один из них по-настоящему занят делом», – с уважением подумала Русалочка.

– Простите, что отрываю вас от важных дел, – вежливо проговорила Русалочка, подплывая к кораблю. – Но мне необходимо с вами поговорить.

Тазар поднял удивлённые глаза от книги.

– Очень, очень интересно, – зашептал он и принялся перелистывать страницы. Это давалось ему с большим трудом, но Русалочка решила запастись терпением и подождать, что будет дальше.

Исподволь она разглядывала Тазара, и пришла к выводу, что он, пожалуй, больше всех из троих похож на настоящего мудреца и волшебника. В нём не было ничего смешного, чего в избытке было у Ойи, и ничего грустного, как у Фингуса. Тазар был очень похож на обыкновенного и самого настоящего мудрого волшебника.

Русалочка ещё раз взглянула на улыбающуюся физиономию, нарисованную жёлтой краской на зелёном полотнище странного флага, и даже немножко удивилась – эта рожица сильно напоминала Тазара, только была гораздо веселее.

– Русалочки, – пробормотал себе под нос Тазар, найдя нужную страницу. – Доброта, любознательность, ещё раз доброта... Ну здравствуй, Русалочка, – улыбнулся он, отрывая взгляд от книги и по-дружески улыбаясь.

– Здравствуйте, – вежливо склонила головку Русалочка. – Вы что-то прочитали про меня в этой большой книге?

– Да, тут написано про всё на свете, ведь я сам когда-то её написал, – ответил мудрец.

– Сами? – удивилась Русалочка. – Зачем же вам читать, если вы и так всё знаете.

– Ах, девочка, – ласково проговорил Тазар, – с тех пор я уже многое позабыл, да что там говорить – я позабыл почти все. Ты даже не представляешь себе, до чего приятно теперь читать книжку, которую сам же и написал. Невольно удивляешься, каким я был когда-то мудрым и всезнающим.

– Разве так бывает? – недоверчиво глядя на мудреца проговорила Русалочка.

– Да, в моей книге записано всё, что не может удержаться даже в голове самого великого мудреца, – загадочно ответил Тазар.

– Тогда, наверное, в вашей книге написано что-то и о погибающей Фолиандрии? – с надеждой в голосе спросила Русалочка.

– В моей книге есть одна занимательная главка о троллях, – хитро прищурился Тазар, и Умкапок, который устроился под днищем корабля, но с помощью большой трубки мог слышать каждое слово, произнесённое на поверхности, вздрогнул. Неужели проклятый мудрец догадался о том, что он где- то рядом?

– Я не понимаю вас, – призналась Русалочка.

– Вот что, там, – он показал на воду, – есть дверца, ведущая прямо в трюм, а в трюме у меня полным полно воды, так что тебе там будет удобно, – сказал он и встал со стульчика. – Я сейчас положу мою книгу в надёжное место и тоже туда спущусь.

Не обращая больше внимании на Русалочку, которая не в силах была произнести ни слова от удивления, а только хлопала глазами, мудрец, кряхтя, потащил большую книгу куда-то вовнутрь брига. Русалочке же ничего не оставалось, как искать какую-то загадочную дверь где-то «там».

К своему удивлению, она быстро нашла то, о чём говорил мудрый Тазар. Нырнув совсем неглубоко, Русалочка заметила небольшую чуть приоткрытую дверцу.

«И всё же, как этот парусник держится на плаву?» – подумала она.

Проскользнув в дверь, она очутилась в просторной и очень уютной каюте, которая была наполовину залита водой. Столы, стулья, кровати и даже вазочки с непонятно откуда взявшимися цветами – все плавало по каюте, но от этого беспорядка каюта не становилась менее уютной, даже совсем наоборот. Только книги громоздились на полках, доходящих до самого потолка и были совсем не тронуты водой.

Словом, Русалочке тут по-настоящему понравилось. Оставалось только дождаться загадочного мудреца и порасспросить его, зачем он её сюда позвал.

Тем временем Умкапок просто стонал от бешенства. Как только ему стало ясно, что в трюм ему не удастся пробраться незамеченным, а значит, он больше не сможет подслушивать, тролль так и заметался под дном корабля.

– А этот мудрец не так уж несговорчив, – бормотал он себе под нос, – и сколько хитрости! Ну с чего бы это ему вспоминать о троллях? Ясное дело, хитрец пронюхал о том, что я здесь и теперь скажут девчонке что-то очень важное. Чего доброго, он согласится отправиться на остров, и тогда тебе, Умкапок, несдобровать! Что же делать, что же делать? – приговаривал он, то и дело прикладывая ухо к деревянному, латаному- перелатаному днищу корабля, но так ничего и не мог услышать.

– А вот и я, – услышала Русалочка знакомый голос откуда-то сверху. По длинной витой лестнице, уходящей прямо в воду, спускался Тазар, мягко потопывая деревянными башмаками по скрипучим ступеням. Подойдя к воде, он пододвинул поближе к себе небольшое корытце для стирки белья, плюхнулся в него, вытащил откуда-то снизу небольшое весло и уверенно погреб, словно сидел в настоящей лодке. Роль второго весла играл волшебный посох. – Ну, как тебе у меня нравится?

– Вообще-то, очень нравится, – честно призналась Русалочка, – но...

– Не правда ли, здорово я придумал? – продолжал мудрец, подъезжая к одной из стен трюма и прислушиваясь.

– Очень здорово, только...

– Смотри, книги совсем не мокнут, а всё потому, что аккуратно стоят на полочках, – словно не слыша Русалочку, продолжал Тазар, направляясь уже к противоположной стене.

– Да, действительно, – Русалочке было и забавно, и немножко обидно из-за того, что её никак не хотят выслушать. – Уважаемый Тазар, – сделала Русалочка ещё одну слабую попытку заговорить о том, ради чего она сюда приплыла, – мне всё очень и очень нравится, но давайте...

– А цветы, ты видела такие роскошные цветы, да ещё посреди океана. Готов биться об заклад, ты никогда не догадаешься, откуда они берутся, – не унимался Тазар.

– Это действительно мне не под силу, – вздохнула Русалочка.

Она уже начала отчаиваться и терять всякую надежду на то, что ей удастся поговорить с Тазаром о чём-нибудь другом, кроме цветов, книг и его замечательном бриге, как вдруг Тазар произнёс совершенно непонятную Русалочке фразу:

– Так и есть, он тут.

– Кто тут? – удивилась Русалочка.

– Тролль, – тут же объяснил Тазар. – Но кажется, он ничего не слышит, и потому жутко зол.

– Тролль? – Русалочка подумала, что зря Тазара считают самым мудрым.

«Наверное, на этот раз все ошиблись, так доверяя его мудрости и волшебной силе. Ошиблась, похоже, и я сама».

– А теперь расскажи-ка мне всё по порядку, – неожиданно совсем другим тоном сказал Тазар. Теперь в корытце сидел очень серьёзный и даже чуточку хмурый старичок. – Я ведь знаю, ты приплыла сюда из Фолиандрии.

– А если знаете, то зачем так долго валяете дурака? – в сердцах воскликнула Русалочка. Она понимала, что ведёт себя не слишком вежливо, но уж очень её рассердило то, как беспечно ведёт себя Тазар.

– Я не обижаюсь на твои злые слова, ведь тебе самой станет чуточку стыдно, когда ты узнаешь, отчего я вёл себя так странно.

– Великий Тазар, – взмолилась уже абсолютно ничего не понимающая Русалочка. – Объясните мне, пожалуйста, что происходит. Я так взволнована, что все мои мысли перепутались.

– Охотно объясню, добрая девочка. Я так хитрил и кривлялся только по одной причине. Нас подслушивают.

– Кто? – выдохнула Русалочка. – Я никого не заметила, ни когда плыла сюда, ни позже.

– Он очень хитер, а ты простодушна – вот и весь секрет, – просто ответил Тазар.

– Так кто же этот хитрец?

– Умкапок, он как раз сейчас ползает вокруг корабля, но ему никак не удаётся услышать ни единого слова, – сказал Тазар.

– Умкапок? – удивилась Русалочка. – А мы-то думали, что он больше никогда не осмелится приблизиться к фолиандрцам и их друзьям.

– Владычица Бездны чувствует, что грядет её последний час, поэтому не останавливается ни перед чем. Вот и Умкапок старается изо всех сил, чтобы подсобить своей хозяйке.

– Так значит, вы всё знаете! – обрадованно воскликнула Русалочка.

Вместо ответа Тазар только улыбнулся в мохнатую бороду.

– А ты, наверное, уже начала сомневаться в том, что я самый мудрый из нашей неразлучной троицы.

– Вообще-то, да, – смущённо призналась Русалочка, – но сейчас я уже ни капельки в этом не сомневаюсь. Так вы действительно знаете, что нужно делать?

– Да, только для этого нам потребуется много хитрости.

– Вот как? – удивилась Русалочка. – А я думала, что всё очень просто, и Звезда, похоже, с этим согласна.

– Просто-то просто, но вот послушай, что я тебе скажу. Только подплыви-ка поближе, это слишком важно, поэтому я скажу тебе это на ухо.

«Вот негодный мудрец! – сыпал проклятиями Умкапок, – поди догадайся теперь, о чём они там говорят. А вдруг Русалочка уговорит его отправиться вместе с ней в Фолиандрию. И тогда что? Тогда всё погибло», – тут же отвечал он сам себе.

И вдруг в голову Умкапока пришла коварная мысль, осуществив которую, он смог бы сразу убить двух зайцев. А решил он вот что.

Отплыв подальше от корабля, чтобы простора для движений было больше, Умкапок принялся быстро вращаться вокруг собственной оси – это был испытанный и верный способ вызвать смерч, подобный тому, что принёс Русалочку в Фолиандрию.

«Сейчас мы посмотрим, куда закинет их мой милый смерч, и успеют ли они добраться до Фолиандрии хотя бы за год», – злорадствовал Умкапок, не переставая раскручиваться всё сильнее и быстрее.

Однако по рассеянности бедняга забыл, что делал он это обычно не в воде, а на суше, а потому ему всегда удавалось вовремя выбраться из смерча. Но на этот раз вокруг него была вода, солёная и плотная океанская вода, но понял это Умкапок слишком поздно.

Колдовство свершилось, и огромная водная воронка завертелась, увлекая за собой своего создателя.

– Стой, я передумал! – верещал Умкапок дурным голосом. – Голова его, как и всё тело, кружилась невероятно, в животе что-то бурчало, а перед глазами плясали морские чёртики и разная другая дребедень.

Как ни надрывался тролль, стихия то с силой тянула его всё глубже и глубже, то выбрасывала наверх. К счастью для себя, Умкапок вспомнил, что действие смерча всегда ограничено, а значит, следует немного подождать, и всё успокоится само собой. Правда, Умкапок не был уверен в том, что когда всё прекратится, он сможет сделать хотя бы шаг, чтобы продолжать слежку. Ведь корабль-то остался на месте, и не Русалочка и Тазар, испытывали на себе всю силу смерча, а сам Умкапок. Вот так впервые в жизни хитрый, но не слишком сообразительный тролль жестоко промахнулся.

Что же до Русалочки и Тазара, то они, увлеченные беседой, даже не заметили того, что происходило совсем рядом с бывшим пиратским бригом.

– Теперь ты всё поняла? – ласково обратился к Русалочке Тазар.

– Да, и я очень рада, что оказалась права, – глаза Русалочки лучисто искрились.

– Не знаю, как тебе удалось об этом догадаться, но, на самом деле, это просто очень здорово, – согласился Тазар.

– Получается, вы всё знали с самого начала?

– Ну не совсем сначала, мне пришлось немножко подумать, – скромно ответил Тазар. – И потом, вся беда как раз в том, что нужно было дождаться подходящего момента, и теперь этот момент настал. Кстати, – Тазар прислушался, – а куда запропастился наш осведомитель? Знаешь, ему ведь в нашем плане тоже отведена немалая роль.

– И представить себе не могу, – пожала плечами Русалочка. – Вы говорите совсем недавно он был тут?

– Да, я даже слышал, как он злобно скрипел зубами оттого, что не знал, о чём мы тут говорим.

– Может быть, он уже отправился к Владычице Бездны? – предположила Русалочка.

– Не узнав, о чём мы тут с тобой болтаем? – укоризненно посмотрел на неё Тазар. – Этого просто не может быть.

Вдруг снаружи что-то звонко шлепнулось в воду. Тазар шустро выбежал наверх и успел заметить, что это был тролль Умкапок. Бедняга, ничего не видя и не слыша, качался на волнах и только выкрикивал какие-то непонятные слова, в которых, если постараться, можно было угадать несколько довольно невнятных ругательств.

– С ним всё в порядке, – громко сказал Тазар, опять заглянув в трюм. – И, если я, конечно, не ошибаюсь, бедняга пал жертвой какой-то очередной своей пакости, предназначенной, кстати говоря, для нас.

– С ним действительно всё в порядке? – недоверчиво спросила Русалочка. Теперь и она через плотные деревянные стенки слышала вопли Умкапока.

– Не тревожься, это просто лёгкое головокружение, – успокоил её Тазар. – Вот увидишь, он сразу придёт в себя, как только мы себя обнаружим, тролли – народ крепкий.

В ответ Русалочка только улыбнулась. Действительно, троллю за этот день досталось немало, но теперь Русалочке почти не было его жалко: слишком он был хитёр и злобен.

– Ты ничего не забыла? – ещё раз спросил Тазар у Русалочки.

– Нет, – решительно ответила она.

– Тогда постарайся сейчас говорить погромче, чтобы Умкапок непременно нас услышал, – отдал последние наставления Тазар и опять отправился на палубу.

Русалочка же покинула трюм уже привычным способом – через маленькую дверцу в днище.

– Великий Тазар! – крикнула она, что было сил, и краем глаза заметила, что тролль быстренько спрятался под воду. В то же мгновение он решительно прекратил вопли. – Сжальтесь же над Фолиандрией!

– И не проси, не уговоришь, – громко ответил Тазар, пряча лицо за книжкой в золотом переплёте.

– Как же так, великий Тазар, ведь Фингус и Ойя без вас всё равно ничего не смогут сделать!

– И что с того? – завопил Тазар. Он всё боялся, что Умкапок не слышит, поэтому кричал так громко, что рисковал к концу беседы остаться без голоса. – Я дал клятву мудреца, а потому ноги моей в Фолиандрии не будет, пока я не придумал хоть что-то стоящее.

– Но вас ждут, – Русалочка тоже старалась, чтобы голосок её звучал громко, а интонации были как можно более правдоподобными. – В вас верят!

– И не проси, я сказал. Слово мудреца твёрже камня! И вот ещё что, не зли меня, пожалуйста, плыви с богом.

– Но, великий Тазар!

– Я сказал, плыви! – Русалочка угадывала за книжными страницами смеющееся лицо волшебника, ей и самой хотелось улыбнуться, но совсем рядом был Умкапок, а значит, следовало доиграть свою роль до конца.

– Прощайте же, самый несправедливый из мудрецов! – крикнула Русалочка и быстро опустилась в глубину.

«Ну вот, кажется, я всё сделала так, как было нужно, ну а теперь – вперед!» – с облегчением вздохнула она.