Русалочка и Волшебная Звезда

Глава восьмая СРАЖЕНИЕ С МОРСКИМ ВОИНСТВОМ

Отправив в Фолиандрию верного Умкапока, Владычица Бездны погрузилась в мрачное раздумье. Больше всего её тревожило то, что на остров попала Русалочка. Владычица Бездны была всесильна. Единственным, против чего она была бессильна, была доброта, а её у Русалочки было в избытке.

– А ведь я почти добилась своего! – в гневе выкрикнула жестокая колдунья. – Фолиандрцы постепенно становились злыми и подозрительными. Это могло их окончательно погубить, а мне, наконец, удалось бы завладеть Волшебной Звездой. Если бы прошло ещё немножко времени, то они стали бы подозревать и не любить друг друга, и тогда! – она даже зажмурилась от удовольствия, рисуя в своих мечтах эту ужасную картину.

Но тут она вспомнила о том, что этот её план был разрушен появлением Русалочки. Владычица Бездны вскочила и нервно заметалась по роскошному мрачному залу, не зная, на что вылить свою ярость.

Погодя, она заглянула в песчаное зеркало, которое всё ещё показывало ей Фолиандрию. Сперва грозная Владычица Бездны просто не поверила своим глазам. Волшебная Звезда была на месте, в зале дворца было людно и весело, хотя всё веселье крутилось вокруг одного только Ойи, но казалось, что Светлый Дворец так и брызжет от смеха и радости. А что же верный Умкапок? Тролль сидел, запутавшись в сетях, прямо посреди зала, а нахальный мудрец чернил и его самого, и Владычицу Бездны отборными ругательствами.

– Проклятие! – завопила Владычица Бездны. – Теперь они не только не боятся меня и моих верных слуг, но даже осмеливаются потешаться над нами! Ну это им даром не пройдет!

Владычица Бездны вихрем пронеслась по залу, сорвала с трона такой же, как у Умкапока, чёрный плащ, поправила на голове корону, сверкавшую яркими камнями, и, прошептав заклинание, исчезла в облаке дыма.

– Немедленно отдайте мне Волшебную Звезду и выпустите Умкапока! – повторила Владычица Бездны, сверкая глазами.

– Это она! – едва слышно прошептал на ухо Русалочке морской конёк.

Облик Владычицы Бездны, впервые представшей перед фолиандрцами, показался им поначалу ужасающе страшным. Под чёрным плащом, сверкало множеством жёлтых камней роскошное платье цвета грязного песка. Высокая фигура казалась угловатой, словно выложенная из острых камней, но наибольший ужас вселяли глаза грозной колдуньи. Из них струилась нечеловеческая злоба, а когда Владычица Бездны гневалась сильнее обычного, из её зрачков выскакивали маленькие чёрные змейки с раздвоенными на конце острыми язычками.

– Кто это? – невозмутимо спросил Ойя. Казалось странным, как человек, в которого вселяли ужас безобидные летучие рыбки, не испугался самой Владычицы Бездны. Но это было именно так.

– Я? – расхохоталась коварная колдунья, и прочные стены Светлого дворца дрогнули от яростных раскатов её смеха. – Ты не узнаешь меня, жалкий человечишка?

– Честно говоря, нет, – всё так же спокойно ответил Ойя.

– Я – Владычица Бездны – самая могущественная и коварная злая колдунья на всем белом свете и за его пределами.

– Странно, – пожал плечами Ойя. – А я представлял тебя совсем не такой. Я думал, что ты чем-то похожа на своего противного тролля, только ещё некрасивее и нос у тебя длиннее. А ты, оказывается, ничего себе, даже симпатичная.

– Что ты такое болтаешь? – рассвирепела Владычица Бездны.

Она никак не ожидала, что её появление вызовет столь странное отношение. Злая колдунья привыкла внушать ужас всем, кто её видел. Что и говорить, даже акулы – гроза всех морей и океанов, часто пугались грозного вида своей хозяйки и спешили подальше спрятать свои тупые морды и острые хвосты.

И вот вдруг нашёлся какой-то маленький наглец, который ведёт себя так, как будто перед ним не самая безжалостная волшебница на белом свете и за его пределами, а обыкновенная девчонка.

Поддавшись настроению Ойи, все остальные уже не испытывали мистического страха перед Владычицей Бездны, а смотрели на неё спокойно, даже чуть-чуть насмешливо.

– Кстати, гляди, как мы здорово засадили противного Умкапока, – Ойя как ни в чем ни бывало подошел у Владычице Бездны и схватил её за руку с длинными и острыми красными ногтями.

– Уберите от меня этого сумасшедшего! – Ойина бесцеремонность приводила грозную колдунью в растерянность.

– Но-но! – предупредительно поднял пальчик вверх мудрец. – Я бы попросил! Не сумасшедшего, а чокнутого. Так меня называют.

Под сводами дворца, где только что звучал устрашающий голос колдуньи, раздался весёлый смех. Этого Владычица Бездны вынести просто не могла.

– Немедленно прекратите и отдайте мне Волшебную Звезду, – заверещала она так, что даже Умкапок в своей стеклянной клетке неприязненно поморщился.

– С какой это стати? – опять выступил вперед Ойя. – И что ты заладила, как попугай, всё об одном и том же. Рядом с тобой, между прочим, образованные люди: вот я, например, – мудрец, так что если хочешь, мы можем поговорить о вещах более интересных. Кстати, ты не знаешь, как там мой домик наверху?

– Этот ненормальный просто сведёт меня с ума, – схватилась за голову Владычица Бездны.

– Чокнутый! – угрожающе проговорил Ойя. – Должен заметить, что у тебя очень слабая память.

И тут вперёд вышел сам король Бодд, чуточку отстранив воинственно настроенного Ойю.

– Владычица Бездны! Послушай, что хочет тебе сказать король Бодд, один из тех людей, над которыми ты жестоко потешалась все эти годы. Этот чудаковатый человек действительно оказался мудрее всех. Сам того не ведая, он научил нас не бояться тебя. Ты сумела вселить в нас ужас своими бесчеловечными поступками, но нам удалось выстоять, а теперь, ко всему прочему, мы ещё и не боимся тебя, так что скоро, совсем скоро мы сможем избавиться от твоих чар и спасти наш остров.

– Если бы вы не были столь упрямы, вам не пришлось бы испытывать на себе мои страшные проклятия, а теперь довольно, я уже вдоволь наслушалась всяких глупостей, – надменно проговорила Владычица Бездны.

Никто не успел опомниться, как колдунья, оттолкнув Ойю, по-прежнему стоявшего у неё на пути, стремительным шагом направилась к сосуду с Волшебной Звездой. Все так и замерли в ужасе.

– Сети! – крикнул Триан, указывая на грозный механизм, который был сейчас разбросан по всему полу. Теперь хитроумная ловушка не представляла собой никакой угрозы, да и вряд ли она остановила бы Владычицу Бездны, даже будь всё аккуратно закреплено.

На лице колдуньи уже играла страшная улыбка победительницы, когда она протянула руки к Волшебной Звезде, как вдруг произошло нечто невероятное. Волшебная Звезда вспыхнула, да так, что даже привыкшим к её свету фолиандрцам пришлось на секунду зажмуриться. Вслед за этим они услышали звук, словно кто-то шлёпнулся на пол.

Удивлённые фолиандрцы не смели поверить своим глазам: Владычица Бездны сидела прямо на полу возле входа в Светлый дворец. Корона, её великолепная корона валялась в нескольких шагах от неё, плащ покрывал голову, а сама она горестно выла, потирая ушибленное колено.

– Вот так так, – протянул Ойя. – Похоже, Звезда сама знает, кому даваться в руки, а кого отправить подальше.

– Ах так! – прошипела Владычица Бездны, так быть же вам всем гнусными червями и гадкими слизнями! – с этими словами она лихорадочно зашептала что-то себе под нос.

Русалочка в ужасе зажмурилась. Она подумала, что после такого превращения её не узнает даже бабушка и очень огорчилась. Однако несмело приоткрыв сначала один глазик, потом второй, она радостно захлопала в ладошки: рядом с ней стояли всё те же фолиандрцы, а морской конёк, очумев от восторга, осмелел до того, что показал Владычице Бездны язык.

– Вот видишь, – первым нашёлся что сказать король Бодд, – мы не боимся тебя, а значит, твои чары бессильны. Так что, похоже, пришла пора тебе испугаться, не так ли?

Владычица Бездны, от удивления и досады не в силах вымолвить ни слова, только ошалело вертела головой. И правда, такого ещё ни разу с ней не случалось. Сначала этот чокнутый мудрец, потом Звезда, которая с устрашающей силой отбросила её от себя, теперь ещё эти люди, на которых почему-то не действуют заклинания! Всё это очень не нравилось великой и могущественной Владычице Бездны, впрочем, так же, как не нравилось ей её нынешнее положение – на полу, с растрёпанными волосами и в испачканном плаще.

Краем глаза она заметила, что даже Умкапок не смог удержаться от того, чтобы не похихикать над ней.

– Ах так?! Ну так я найду на вас управу попроще! – пообещала Владычица Бездны, с трудом поднимаясь на ноги. – А ты, мерзавец, оставайся здесь! – Владычица Бездны не могла простить троллю его хихиканья.

– Нет уж, увольте! – возразил Бодд. – Зачем нам нужен этот негодный тролль? Разве что детям на потеху, но всё же слишком уж он некрасив и страшен. Так что забирай своё добро с собой. Теперь, когда нам не страшны ни ты, ни он, незачем держать Умкапока в клетке. Ваше место в Бездне, вот туда и отправляйтесь!

Лишь только Бодд успел договорить, Волшебная Звезда опять вспыхнула, словно соглашаясь со словами короля Фолиандрии.

Но Владычица Бездны этого уже не видела, как не видел этого никто, кроме Русалочки. Подобрав потерянную во время позорного падения корону, колдунья укуталась в плащ, и прежде чем на этом месте осталось лишь облачко сероватого едкого дыма, злобно выкрикнула:

– Я ухожу, но не думайте, что меня смог остановить этот маленький чокнутый глупец, решающая схватка ещё впереди. И помните, вам никогда не справиться с Владычицей Бездны!

Первым, как и следовало ожидать, опомнился и принялся болтать Ойя:

– Вот и всё! Я ли не говорил, что мы легко справимся с этой грозной колдуньей. Кстати, никак не пойму, за что её так громко величают. Даже у меня имя поскромнее. Впрочем, я доволен хотя бы тем, что глупая колдунья, наконец, запомнила, как правильно меня называть. Правда, мне показалось, что последний раз она сказала что-то другое, вместо Ойя, но даже это меня не огорчает, – добродушно рассмеялся он. – Ну, а что мы будем делать с этим негодным троллем?

– Действительно, – подхватила Русалочка, – неужели вы и вправду хотите его отпустить?

– Да, девочка, – кивнул Бодд, – пусть отправляется к своей госпоже. Мне кажется, там ему достанется по заслугам.

С этими словами Бодд открыл стеклянную дверцу, и Умкапок, не веря своим глазам и ушам, пулей выскочил наружу. Злобно зыркнув на всех маленькими глазками, он закутался в плащ и был таков.

– Ура! Победа! – завопил что было сил Ойя. – Жаль только, что не все видели, как я расправился с ними обоими, – с сожалением покачал он смешной чубатой головой.

– Погоди радоваться, – оборвал восторги мудреца Бодд. Он выглядел озабоченным, словно большая тяжесть всё ещё лежала у него на сердце, несмотря на то, что Владычица Бездны была изгнана из Фолиандрии с позором. – Не следует радоваться раньше времени. Вы слыхали о том, что сказала злая колдунья, прежде, чем отправилась восвояси? Решающая схватка ещё впереди и надо быть к ней готовыми.

– Ха! – воскликнул беспечный Ойя. – А по-моему, она больше и не сунется сюда, ведь не каждый день её так срамят!

– Погодите, Ойя, – вступила в разговор Русалочка. – Мне тоже кажется, что всё ещё впереди. Мы сумели здорово насолить Владычице Бездны, но ведь хорошо известно, что всякое начатое дело она доводит до конца. И ещё...

– О чём ты задумалась, Русалочка, – спросил Русалочку Соло.

– Во время своей гневной речи, Владычица Бездны обронила несколько слов, которые, мне думается, ведут к разгадке и спасению.

– Что же это за слова?

– Помните, она сказала, что один мудрец ей не страшен?

– Кажется, что-то такое она действительно говорила, – оживился Соло. – Помнишь, отец?

– Так вот, мне показалось, что она, сама того не желая, сболтнула лишнее, – с возрастающей уверенностью заговорила Русалочка. – Если ей не страшен один мудрец, то троих она как раз может здорово испугаться, верно?

– Не знаю, что и думать, – ответил Бодд. – но мне кажется, в твоих словах заложено зерно истины.

– Так вот, – Русалочка была уже абсолютно уверена в собственной правоте. – Нужно немедленно отыскать оставшихся мудрецов и уговорить их вернуться на остров.

– Они не согласятся, – решительно покачал головой Ойя. – Тазар и Фингус из тех, кто больше дорожит твердостью собственного слова, чем любовью к соотечественникам.

– И всё же, – не унималась Русалочка, – неужели они не согласятся помочь фолиандрцам, если будут знать, что только их общие усилия смогут спасти королевство и поднять остров наружу?

– Не знаю, не знаю, – проговорил Ойя. – Фингус, может быть, и согласится, а вот Тазар... Словом, не знаю.

– Ну что ж, я постараюсь приложить все свои силы, и если придётся, заставлю мудрецов собраться в Фолиандрии, – пообещала Русалочка. Она пока не знала, как будет действовать, не представляла себе, как сможет заставить старых и мудрых людей делать что-то против их воли, но ей так хотелось помочь фолиандрцам, а уверенность в собственной правоте была настолько непоколебимой, что слова клятвы сами вырвались у неё из груди.

– Спасибо, добрая девочка, – поблагодарил Русалочку король Бодд. – Я до сих пор не могу себе представить, что бы мы делали без тебя. Но, похоже, с этой задачей мы справимся собственными усилиями, а тебе нужно отдохнуть, чтобы завтра со свежими силами отправиться на поиски мудрецов.

– А что же собираетесь делать вы, – спросила Русалочка, у которой и в самом деле уже глаза слипались от усталости.

– Мы попробуем как можно лучше подготовиться к предстоящему сражению. Боюсь, что на этот раз нам потребуется немало сетей.

– Неужели вы думаете...

– Будь любезна, – ласково, но твердо сказал Бодд, – отдохни немного в королевском дворце. – Тут достаточно смелых и храбрых мужчин, которые сумеют защитить и тебя, и наше несчастное королевство.

Русалочка не решилась перечить. К тому же, она внезапно почувствовала, что если сейчас, вот прямо сейчас не склонит свою головку на мягкую подушечку в дворцовых покоях, то устроится немножечко поспать прямо здесь, на полу. А потому она безропотно оперлась на ручку маленького Соло, который вёл себя, как настоящий кавалер, и вместе они поплыли к королевскому дворцу.

Что касается Ойи и конька, то, конечно же, они почитали себя храбрыми и сильными мужчинами, поэтому остались возле Волшебной Звезды, чтобы усердно помочь фолиандрцам готовиться в предстоящему сражению.

Однако оставим ненадолго немножко уставшую Русалочку и её деятельных друзей, чтобы разузнать, что тем временем происходит в замке Владычицы Бездны.

В гневе и в растерянности возвратилась Владычица Бездны в своё логово. Её не так злили бесцеремонное обхождение Чокнутого Ойи и смех фолиандрцев, как бесило воспоминание о том, как яростно оттолкнула её от себя Волшебная Звезда, и как бессильны были её проклятия.

«Неужели я теряю силу над фолиандрцами? – тревожно размышляла она. – Так, чего доброго, они сами возымеют надо мной власть, а этого никак нельзя допустить!»

– Нет! Я просто обязана уничтожить этот народец, иначе слух о том, что можно не страшиться самой Владычицы Бездны, дойдет до всех живых существ, и тогда я погибла. Грош цена мне, если я не сумею больше приносить вред людям! – воскликнула она.

– Не тревожьтесь, госпожа, ваши опасения напрасны, – вдруг услышала она сладкий, елейный, голос Умкапока.

– А, и ты тут, хохотун! – в глазах Владычицы Бездны заплясали маленькие чёрные змейки.

– Да, – робко ответил Умкапок, – где же мне быть, как не у ног моей повелительницы.

– Я бы раздавила тебя, как жабу, да только жаль марать руки! – брезгливо проговорила Владычица Бездны. – Что ты натворил, негодный тролль! Как ты мог попасть в такую простенькую ловушку, – набросилась она на Умкапока, чтобы как-то позабыть позор, обрушившийся на неё саму.

– Ах, госпожа, – залепетал Умкапок, который почувствовал, что вот-вот будет прощён, – я ведь не догадывался о хитроумных приспособлениях, которые изготовили коварные фолиандрцы! Да, к тому же, они на меня набросились всем скопом, и так быстро, что я не успел прошептать ни одного стоящего заклинания, – решил приврать Умкапок.

– Ладно, уйди с глаз моих, – поморщилась Владычица Бездны, – мне твои причитания не к чему.

– Хозяйка, не прогоняй меня, – спокойно проговорил тролль.

– Это ещё что такое? – Владычица Бездны изумилась, что всегда такой послушный Умкапок не желает выполнять приказаний.

– Госпожа, не гневайся, я принёс тебе новости.

– Что за новости, чёрт бы тебя побрал! – выругалась Владычица Бездны. – Довольно с меня сегодня новостей!

– Но это очень важные новости! – не сдавался Умкапок.

– Ну говори, видно, сегодня мне не придётся получить удовольствие от того, что хотя бы кто-то один выполнит мое указание, – проворчала колдунья, усаживаясь на трон.

– Ваш верный слуга, лишь только был выпущен из плена, не спешил оставлять фолиандрцев без внимания, – начал Умкапок.

– Так-так-так, – насторожилась Владычица Бездны.

– Я узнал, что планируют фолиандрцы.

– Ну же, не тяни, – поторопила Владычица Бездны.

– Так вот, госпожа, – Умкапок откровенно наслаждался вниманием, которое он, наконец, почувствовал со стороны своей грозной хозяйки. – Русалочка отправляется на поиски Фингуса и Тазара – двух других мудрецов, которые живут где-то на поверхности океана.

– Что ты сказал? – Владычица Бездны вскочила с трона и уставилась на Умкапока так, что тот было пожалел, что не остался запертым в стеклянной клетке Светлого дворца.

– Я... э... мудрецы, Фингус и Тазар... – лепетал до смерти перепуганный тролль.

– Ах, скверная девчонка, неужели она догадалась, – взглянув на Умкапока, Владычица Бездны тут же прикусила язычок. – Ну что ты смотришь? Что ещё ты узнал, оставаясь на острове?

– Н-ничего, – заикаясь, проговорил тролль. – Я поскорее поспешил сюда, чтобы рассказать об этом моей госпоже.

– Тупица! – в ярости выкрикнула Владычица Бездны и бросилась к песчаному зеркалу. Но в огромном чане был только грязный песок, ведь день, отведённый для жизни песчаного зеркала, день, который наступал раз в году, уже истёк. Раздосадованная Владычица Бездны так пнула чан с песком, что тот перевернулся, и волшебный песок разлетелся по всему залу. Но даже это не потушило гневного пожара, который бушевал в душе Владычицы Бездны.

– Эй, ко мне! – крикнула она, и мигом из всех щелей, из всех темных углов на середину зала стали выбираться самые страшные, самые отвратительные морские чудовища, каких только можно было себе представить. Они были настолько страшны, что по сравнению с самым симпатичным из них акула казалась безобидной плотвичкой. Последними явились сами акулы, прихватив с собой рыбу-меч, рыбу-молот и самую кровожадную из всего их племени – рыбу-пилу.

– Отправляйтесь-ка к этим проклятым фолиандрцам и уничтожьте их всех, слышите, всех до одного! Но главное, разделайтесь с горе-мудрецом по имени Чокнутый Ойя и с Русалочкой, понятно?

Отвратительный, леденящий душу вой и вздохи были ей ответом.

– Вперёд, мои красавцы, – напутствовала их Владычица Бездны. – На этот раз не трогайте Волшебную Звезду, а расправляйтесь с этими гадкими людишками! Вас ждет отличный пир и веселье, так нагуляйтесь вволю!

После этих слов Владычица Бездны подняла руки, прошептала заклинание, и по всему замку закурился сероватый дымок с запахом гнили. Когда дым растаял, в замковых покоях остались лишь хозяйка и Умкапок, который до сих пор с гадливостью поглядывал на то место, где только что шевелили своими щупальцами и плавниками отвратительные создания – обитатели Бездны.

– Вот теперь я посмотрю, как вы захохочете, когда мои малыши начнут с вами играть! – расхохоталась Владычица Бездны. – А ты что тут делаешь? – казалось, что занятая своими мыслями она лишь сейчас заметила, что Умкапок всё ещё находится рядом. – Сейчас же отправляйся в Фолиандрию, и если хитрой девчонке удастся улизнуть, следуй за ней тенью, куда бы она ни отправилась, а главное, помешай ей собрать всех мудрецов, понятно?

– Да, госпожа, – не переставая кланяться, тролль старался отодвинуться подальше от Владычицы Бездны. – Я всё выполню, госпожа.

– Вон! – проревела Владычица Бездны.

Тролль не стал терять времени на ненужные размышления. И хотя бедняге ой как не хотелось опять связываться с фолиандрцами и Русалочкой, он понимал, что неповиновение может стоить ему жизни. В воздухе мелькнули полы чёрного плаща, прозвучал лёгкий хлопок, к потолку взвилось небольшое облачко дыма, и Владычица Бездны осталась одна.

– Как это всё-таки скверно, когда тебе служат одни только идиоты, – проворчала она, и, укутавшись в плащ, села на трон и погрузилась в мрачное ожидание.

Русалочке снился замечательный сон, будто бабушка нежно гладит её по головке и разговаривает с ней так, словно между ними никогда не было никаких размолвок.

– Ах, дорогая, – будто бы говорит ей бабушка. – Это так замечательно, что ты любишь и землю, и небо, и людей! Я и сама иногда мечтаю о том, чтобы поглядеть на просыпающийся день, на облака и солнце, но у меня столько забот. А знаешь, милая моя Русалочка, цветы в нашем Саду печали очень скучают по тебе, ты бы сплавала наверх, да и узнала, как там живётся их родным, а? И ещё, я подумала, что не стоит спешить с замужеством. А вдруг и в самом деле тебе попадется жених не слишком умный и не такой добрый, как ты? Что тогда все мы будем делать? Вот вопрос, – тихонько говорила бабушка.

Сама Русалочка всё это время только кивала головой и улыбалась, обхватив бабушку за тёплую шею и запутавшись в её мягких, чуть подёрнутых сединой зелёных волосах.

– Русалочка! Русалочка, просыпайся, вдруг услышала она сквозь сон голос Соло.

– Ах, и этот сон мне тоже нравится, – пробормотала Русалочка.

– Ну просыпайся же, – вдруг Русалочка отчётливо поняла, что в голосе мальчика слышны слёзы и испуг и тут же проснулась.

– Что случилось? – спросила она, вскакивая с кроватки.

– На Фолиандрию напали чудовища. Ах, Русалочка, – прошептал мальчик, – они такие страшные, что я даже не представлял себе, что такие живут на земле.

– Перестань, малыш, – Русалочка ещё не знала, насколько велика опасность, но чувствовала, что нужно во что бы то ни стало сначала успокоить мальчика. – Их место в Бездне, и, уверяю тебя, мужественным и храбрым фолиандрцам достанет сил спровадить их на место! А теперь быстренько отвечай, кто ты такой? – затормошила Соло Русалочка.

– Я – фолиандрец! – шмыгая носом, ответил мальчик.

– Ты самый настоящий фолиандрец, а потому слёзы тебе не к лицу! – подбодрила его Русалочка. – Ну, не плачь, вытри нос, и займи наблюдательный пункт вот в этом окошке. Я скоро вернусь!

С этими словами Русалочка выскользнула за дверь.

Она не узнала добрую Фолиандрию, когда выбралась наружу. На дворцовой площади развернулось самое настоящее сражение.

«Как же я могла спать, когда вокруг происходит такое?» – ужаснулась Русалочка.

Картина, которая развернулась перед её глазами, поражала воображение. Вся площадь была укутана сетями и другими хитроумными сооружениями, которые за удивительно короткий срок удалось смастерить фолиандрцам во главе с Ойей и королем Бод- дом. Но даже не это больше всего привлекло внимание Русалочки.

По площади в разных направлениях шныряли акулы, ползали осьминоги, шипели и извивались морские змеи. Русалочке едва удалось увернуться от рыбы-молота, которая колотила по стенам замка своим уродливым носом, похожим на огромный молоток и уже была готова ударить её по хвосту.

– Ах так! – воскликнула Русалочка и схватила огромный, теперь никому ненужный подсвечник, который стоял на каминной полке. – Ну-ка получай! – вскоре рыба-молот лежала на дне и ошалело крутила тупоносой головой. – Вот тебе! – и Русалочка сбросила на неё плотную сеть.

– А это ещё что такое! – Русалочка заметила, что огромная акула пытается протиснуть свое толстое тело в окно комнатки Соло. Она бросилась на разбойницу, позабыв о подсвечнике, который послужил ей таким славным оружием, но тут услышала знакомый голос:

– Русалочка, посторонись! – и тут же на голову акулы обрушилась целая громада песка и камней. Они сыпались из огромного ковша, который водрузили прямо на крышу замка. Вслед за этим акула забилась в сетях, которые были сброшены оттуда же. С крыши выглядывала довольная, улыбающаяся физиономия Чокнутого Ойи:

– Ну что, здорово я придумал?

Теперь на недогадливых акул, которые, будь они поумнее, вполне могли сообразить, откуда на них сваливаются несчастья, полетел целый град камней и всяких других тяжёлых предметов – все, которые фолиандрцы сумели отыскать в своих домах.

– Эге-ге, ещё одна голубушка попалась! – кричал с крыши Триан, который с помощью фолиандрцев без устали переворачивал ковши с грузом прямо на головы негодных захватчиц. – Русалочка, берегись! – вдруг крикнул он.

Только благодаря этому предупреждению и, конечно же, ловкости Русалочки ей удалось избежать гадких щупалец гигантского спрута. Она, словно птица, взмыла вверх и тоже оказалась на дворцовой крыше.

Теперь Русалочке было видно почти всё поле сражения. Ей оставалось только удивляться и радоваться мужеству, отваге и изобретательности фолиандрцев.

Взрослые мужчины сражались с разбойниками с помощью гарпунов и острых кольев, и, надо сказать, это грозное оружие почти сразу заставляло отступать перепуганных акул и спрутов, а сзади их уже подстерегали те, кто тут же набрасывал на слегка растерявшихся разбойников сети.

Женщины и дети, укрывшись за стенами домов, из окон бросали в пришельцев камнями и выливали на их головы расплавленное стекло, отчего ближе к концу сражения многие акулы щеголяли в тяжёлых стеклянных кепочках.

Среди жара сражения сновал неутомимый морской конёк, который, благодаря своему маленькому росточку, выполнял роль посыльного. Русалочка так и не смогла понять, как морскому коньку удалось так быстро освоить человеческий язык, но подозревала, что тут не обошлось без его нового друга – Чокнутого Ойи. В любом случае конёк во время битвы был просто незаменим и, надо сказать, сумел изрядно напакостить акулам, которых раньше боялся до смерти.

Однако и акулы доставили людям немало хлопот, но, к счастью, от их зубов страдала только прочная одежда из шкур животных, в которую облачились все воины, когда король поднял их, чтобы рассказать о предстоящей битве.

– Ах, как разумен великий король Бодд, как правильно он всё рассчитал и предусмотрел! – воскликнула Русалочка, видя как здорово всё организовано.

Владычица Бездны просто не могла догадаться, а если бы догадалась или увидела эту картину, то наверняка лопнула бы от злости. Ведь она-то готовила кровопролитное сражение и надеялась на победу, а благодаря стараниям фолиандрцев, сражение вылилось в большую, весёлую и только самую чуточку страшноватую забаву.

Да, что и говорить, хитроумные механизмы действовали безукоризненно, запасы камней, песка и всяких тяжёлых предметов были неистощимы, и исход битвы был уже совершенно ясен. Те акулы и неповоротливые спруты, что были посообразительнее, видя, как их пленённые собратья безуспешно пытаются выбраться из сетей, мигом поджимали хвосты и бросались куда глаза глядят, лишь бы убраться подальше от этих бесстрашных людей.

Вскоре поле битвы опустело, если, конечно, не считать победителей-фолиандрцев, которые тут же выбрались из своих укрытий, да груды пленников, что беспомощно били хвостами и щупальцами, пытаясь ослабить уверенную хватку фолиандрских сетей.

Наконец, фолиандрцы собрались все вместе на дворцовой площади, куда перетащили и упирающихся пленников. Русалочка очень обрадовалась, когда увидела, что из дворца выбежал Соло. На его лице не осталось и следа от утренних слёз – он весь так и светился радостью и уверенностью в собственных силах. Мальчик повыкидывал из окна все свои раковины, метя в акул, и теперь был безумно горд тем, что ему самому (ну, почти самому) удалось побороть собственные страхи и наравне со всеми поучаствовать в самом настоящем сражении.

Предусмотрительный Бодд велел мужчинам ещё раз обойти подводное королевство, чтобы проверить, не затаился ли где-нибудь какой-либо особенно пугливый или слишком хитрый враг.

Но все пугливые успели разбежаться в разные стороны, а те, кто считал себя самым хитрым, теперь лежали здесь, на дворцовой площади, и тщетно пытались найти слова, чтобы просить победителей о пощаде. Так что мужчины вернулись ни с чем, и это очень обрадовало всех фолиандрцев.

– Поздравляю вас, о мой мужественный и смелый народ! – выступил вперёд король Бодд. Лицо его было усталым, но в глазах радостно светились огоньки гордости, а на губах играла счастливая улыбка. – Только что нам удалось отразить нападение самых отвратительных и опасных существ, которых послала сюда сама Владычица Бездны!

– Король Бодд, не забудь добавить, что и её я выгнал из Фолиандрии не далее, как сегодня ночью, – не мог не вмешаться Ойя.

– Не забуду, – улыбнулся добрый властитель. И он коротко рассказал всем о ночном происшествии, ведь тогда в Светлом дворце вместе с Боддом было всего несколько мужчин. Сразу после того, как Владычица Бездны отправилась восвояси, фолиандрцы лихорадочно принялись за работу тут уж было не до болтовни.

Вот почему люди узнали о причине начала битвы лишь только после того, как с блеском выиграли её.

– Вот и всё, – закончил король Бодд свой удивительный рассказ.

– Качать Ойю! – раздалось со всех сторон и к мудрецу потянулись десятки рук.

– Ну вот, теперь он просто лопнет от самодовольства, – ужасно коверкая слова, произнес морской конёк на ломаном человеческом языке.

Действительно, Ойя даже не пытался сопротивляться. Он милостиво позволил взять себе на руки и даже покрикивал на восхищенных фолиандрцев, чтобы не бросали его слишком высоко.

– Вот оно, признание, – щурясь от удовольствия, сказал Ойя, когда его аккуратно поставили на ноги.

– Но что же нам делать с пленниками? – вдруг спросил кто-то из толпы.

– Ещё день назад я бы знал, что с ними делать, – сказал Бодд и посмотрел на Русалочку. – За один день мы, фолиандрцы, научились бесстрашию, благодаря нашему замечательному мудрецу и доброте. На этот раз нашим учителем была Русалочка.

– Так что же, выходит мы их отпустим? – с удивлением, но беззлобно спросил Триан.

– Похоже, что так, – кивнул Бодд. – Не станем ожесточать свои сердца, и пусть даже эти негодные чудища не пострадают от нашей руки, – очень серьёзно и торжественно проговорил он.

– Правильно, папа! – Соло подошёл к отцу и своей маленькой мальчишечьей ручонкой крепко пожал широкую отцовскую ладонь.

– Вот этих гадких спрутов и акул, и ещё разных гадов отпустить на свободу?! – непонимающе уставился на Бодда Чокнутый Ойя. – А вдруг они дорогой кому-нибудь навредят?

– Я так не думаю, – покачал головой Бодд. – Гляди, как поджали они свои хвосты и щупальца!

– Да, вид у них, конечно, побитый, – вынужден был согласиться Ойя. – И всё-таки, прежде чем отпустить, я бы поддал им хорошенько, чтобы знали! – И Ойя не слишком сильно стукнул посохом по хвосту одной из акул, которая вела себя особенно нахально и всё это время настойчиво пыталась перегрызть сеть.

Возглас удивления вырвался у фолиандрцев, когда они увидели, что теперь на месте злобной акулы в сети копошится маленькая красноперая рыбка – милый морской окунёк.

– Вот так штука! – озадаченно посмотрел Ойя на дело своих рук. – Что это я натворил?

– По-моему, вы нашли ответ на вопрос, что нам делать с пленниками, – не сводя глаз с шустрой рыбки, сказала Русалочка. – Ну-ка отвечайте, на что ещё способен ваш посох!

Но Ойя так ошалело крутил головой и разводил руками, что не оставалось сомнения в том, что все произошедшее явилось для него самого большим сюрпризом.

– Клянусь, – нерешительно проговорил он, – я и не догадывался, что мой старый добрый посох способен на такие чудеса.

– В любом случае, это чудо подоспело как раз кстати, – подбодрил растерянного мудреца король Бодд. – Ну-ка Ойя, принимайся за дело, у тебя немало работы.

Все затаили дыхание, когда Ойя осторожно подошёл к огромному спруту. Тот угрожающе зашипел. Ойя поднял посох и тихонько коснулся им одного из щупалец чудовища.

– Ура! Получилось! – запищал конёк, путая человеческие и морские слова.

Да, теперь не оставалось сомнения в том, что посох мудреца обладал удивительной силой, способной превращать самых грозных, самых опасных и безжалостных морских разбойников в безобидных и очень симпатичных существ: рядом с окуньком копошилась в сетях морская звезда.

– Ну же, Ойя, смелее! – крикнула Русалочка, видя, что мудрец до сих пор не может поверить своим глазам. – У вас очень хорошо получается.

– А ведь действительно, здорово, – Ойя немножко оживился. – Эх, была не была!

Одно за другим грозные чудовища стали превращаться в маленьких морских рыбок, ежей и звёзд. Ойя так увлёкся, что даже после того, как все чудища лишились своего настоящего облика, принялся усердно искать, на чём бы ещё испытать волшебный посох. В ход пошли раковины, камни и все предметы, которые совсем недавно оказались замечательным оружием против захватчиков, а теперь в беспорядке валялись разбросанными по всей площади.

Однако, сделав свое дело, посох, казалось, вновь стал обычной суковатой палкой, и это очень раздосадовало Ойю.

– Ну вот, только я начал потихоньку привыкать к тому, что я, наконец, стал по-настоящему всемогущим волшебником, как, на тебе, дурацкая палка отказывается мне служить! – горестно воскликнул он.

– Разве мало того, что ты уже для всех нас сделал! – попыталась утешить Ойю Русалочка. – Ведь теперь нам не нужно ломать голову над тем, что делать с пленниками, и всё это благодаря тебе и твоему волшебному посоху.

– Да, но всё слишком быстро закончилось, – продолжал дуться Ойя. – Я даже не успел как следует развернуться!

– Ну-ка перестань капризничать, – ткнул его в бок морской конёк.

– К тому же, продолжала Русалочка, теперь я твердо уверена, что все три мудреца и их волшебные посохи способны на ещё большие чудеса.

Словно в ответ на слова Русалочки, вдруг вспыхнул яркий свет, источником которого была Волшебная Звезда. Но сразу после вспышки, вокруг потемнело и люди почувствовали, что вода стала холоднее.

– Наша Звезда! – воскликнул Бодд. – Мы совсем о ней позабыли, пока воевали с посланцами Владычицы Бездны.

Все бросились к Светлому дворцу. Первым плыл конёк, таща за руку подпрыгивающего Ойю, за ними спешили Русалочка, король Бодд, Соло и все остальные фолиандрцы. В спешке никто не заметил, что процессию замыкает их старый знакомец – тролль Умкапок, который всё это время прятался за камнями, стараясь не пропустить ни единого слова.

– Ах, бедняжке совсем худо! – воскликнула Русалочка, увидев Волшебную Звезду.

Казалось, что последняя вспышка совсем истощила её силы. Теперь Звезда горела тусклым, мерцающим светом, а пузырьки воздуха прилепились к стенкам стеклянного сосуда и почти не двигались.

– Что же нам делать? – проговорил растерявшийся Бодд, обращаясь скорее всего к самому себе. – Звезда умирает, она не может больше согревать нас и дарить нашей несчастной Фолиандрии свет, а фолиандрцам воздух.

Этими грустными словами правитель Фолиандрии, казалось, выразил мысли всех, кто собрался сейчас в зале Светлого дворца. Ужас был столь велик, что никто не силах был вымолвить и слова. Женщины плакали, а детишки в страхе прижимались к матерям.

– Медлить больше нельзя! – решительно проговорила Русалочка. – Великий Бодд, скажи мне, сколько воздуха сможет вам дать Звезда?

– Боюсь, нам не хватит и двух дней, – грустно ответил Бодд.

– Не отчаивайтесь! – крикнула Русалочка, обращаясь ко всем фолиандрцам. – Этого времени мне хватит, чтобы собрать мудрецов, и, поверьте, тот миг, когда они соберутся, принесёт вам победу над Владычицей Бездны и долгожданную свободу!

Русалочка не знала, удалось ли ей хоть чуть-чуть подбодрить людей, но времени не оставалось даже на то, чтобы найти нужные слова. Впрочем, теперь все старались держаться молодцом и были очень серьёзны. Что и говорить, даже беспечный Ойя вдруг принял крайне сосредоточенный вид, и его вечно торчащий соломенный чуб теперь грустно свисал с лысоватой макушки.

Да, следовало поспешить, а потому Русалочка свистнула коньку, и, не тратя времени на расставание, они стрелой взмыли вверх, на поиски Фингуса и Тазара.

– Фингус-мямля живёт по соседству с моим островком! – крикнул им вслед Ойя.

В ответ Русалочка благодарно махнула хвостом.

– Отец, что это? – вдруг схватил Бодда за руку Соло.

Над головами фолиандрцев чёрной тенью мелькнул Умкапок.