Русалочка и Волшебная Звезда

Глава седьмая ОЙЯ НАЧИНАЕТ ДЕЙСТВОВАТЬ

А в Фолиандрии тем временем наступала ночь. Люди, уставшие за день от работы и всех тех чувств и эмоций, которые им пришлось испытать, готовились отправиться отдыхать, чтобы встретить новый день с новыми силами и новыми надеждами. Правда, настоящая ночь не приходила сюда уже давным-давно, потому что Волшебная Звезда светила, не переставая. Но всё же фолиандрцы привыкли ложиться спать и просыпаться, не обращая внимания на этот ласковый, дарящий надежду свет.

Только Ойя, Русалочка, Соло и конёк пока и не помышляли об отдыхе. Они всё ещё сидели на дворцовой площади и занимались каждый своим очень важным делом. Русалочка и Соло безуспешно пытались научить конька человеческому языку, а Ойя задумчиво чертил посохом на песке какие-то знаки. Их занятие было прервано появлением короля Бодда. Все было повскакивали со своих мест, но Бодд сам опустился на мягкий песок, дав этим понять, что сейчас он пришёл не для того, чтобы получить королевские почести.

– Вот о чём я пришёл поговорить с вами, друзья мои, – не спеша начал Бодд. – В то, что я сейчас вам скажу, мне и самому не хочется верить, но делать нечего.

– Что случилось, папа? – встревоженно спросил Соло. Он, конечно, лучше всех знал своего отца, поэтому больше всех испугался, увидев его лицо в эту минуту.

– Наша Звезда погибает, – немного помолчав, сказал Бодд, – она больше не может давать столько воздуха и света, как это было раньше. И немудрено, она ведь столько лет помогала нам, и теперь силы её иссякают. Люди не замечают этого, а вернее, не хотят замечать, потому что тогда нам ещё труднее будет справляться с нашими бедами.

– Неужели это правда, папа? – воскликнул мальчик.

– Тише сынок, не надо тревожить уставших людей, – попросил Бодд, оглядываясь вокруг, – а вам я решил сказать об этом, потому что ты, Соло, мой сын, будущий король Фолиандрии, а значит, ты должен знать всё, даже то, что может причинить тебе боль. Прости меня, мой мальчик, но такова уж наша королевская участь. Русалочка должна об этом знать, – продолжал Бодд, – потому что она, так же, как морской конёк, уже не раз доказала, как предана нашему несчастному народу, а к Ойе у меня особая просьба.

– Какая же? – в этот момент у мудреца был очень растерянный и жалкий вид.

– Милый Ойя, думай, пожалуйста, поскорее. Ведь ты самый мудрый из нас, а значит, на тебя, да на умирающую Звезду вся наша надежда, – печально закончил Бодд.

– А сколько ещё проживёт Звезда? – спросил Ойя, покусывая кончик верёвки, которой был перевязан его ветхий халат.

Бодд пожал плечами:

– Может быть, год, может быть, месяц, а, как знать, возможно, нам и дня не хватит.

Соло бросился на шею к отцу и расплакался, Русалочка тоже прикусила губку, и только в коньке да в Чокнутом Ойе эти слова разбудили жажду деятельности.

– Брось плакать, малыш! – бодро крикнул Ойя и похлопал Соло по плечу. – И ты, Русалочка, не отчаивайся! Для начала, отправимся-ка проведать Волшебную Звезду. Я, конечно, очень доверяю словам нашего мудрого правителя, – Ойя поклонился Бодду, – но и себе я тоже верю, а потому сам хочу взглянуть на захворавшую красавицу.

Король Бодд благодарно взглянул на Ойю. Ему показалось, что мудрец так хорохорится, чтобы успокоить вконец расстроенного маленького Соло. Мальчик действительно поднял голову и утёр слёзы.

– Соло, за мной! Русалочка, а ты чего сидишь на месте. Ну-ка вперёд.

Ойя так разошелся, что его пришлось немножко успокоить, чтобы он не разбудил своими бравыми криками всю Фолиандрию. В конце концов, Соло, Русалочка и конёк под предводительством Ойи отправились к Светлому дворцу.

Умкапок нисколько не лукавил, когда говорил Владычице Бездны о том, как не хочется ему вновь отправляться в королевство, где когда-то он был принят так негостеприимно. Для него фолиандрцы были и оставались только глупыми и заносчивыми упрямцами, так что и от второй встречи Умкапок ничего хорошего не ждал. Но противиться Владычице Бездны он не посмел, и сейчас размышлял о том, как незаметно проникнуть туда, где фолиандрцы прячут свою Звезду.

Впрочем, «прячут» – это не совсем правильно сказано. Как только Умкапок оказался у границ острова, он едва не ослеп, таким ярким показался ему свет Волшебной Звезды после зловещего, но такого приятного полумрака Бездны. Непонятно, откуда тролль извлёк тёмные очки и нацепил их на нос, отчего вид его сделался ещё более таинственным и заговорщицким. Кутаясь в неизменный свой чёрный плащ и прячась за камнями, Умкапок пополз к Светлому дворцу. Прежде чем вновь угрожать и требовать, он решил попробовать просто-напросто выкрасть Волшебную Звезду.

И вот цель уже была совсем близка. Умкапок не раз видел, где находится Звезда, скрытая в стеклянном сосуде, когда вместе с Владычицей Бездны заглядывал в песчаное зеркало. И теперь он медленно, но уверенно продвигался к Светлому дворцу.

Перед тем как войти в дверь, которая всегда оставалась распахнутой, Умкапок ещё раз обернулся и потёр костлявые ручки. Вокруг царила полная тишина.

– Не думал я, что всё будет так просто, – довольно пробурчал себе под нос злобный тролль. – Фолиандрцы, похоже, уже устали стеречь свое сокровище. Ах, как мудра моя госпожа! Она сумела дождаться такого замечательного момента. Глупые и ленивые акулы просто не доплывали сюда, а если и доплывали, то попадались на какой-то мелочи, ведь им совсем не знакома великая наука маскировки.

Предвкушая быструю, а главное, лёгкую победу, Умкапок бесшумно проскользнул в Светлый дворец. Бедняга и не подозревал, что сквозь окна за ним наблюдают Русалочка, Ойя, Соло и конёк.

– Соло, а ты уверен, что механизм сработает, и Умкапок не сможет навредить Звезде? – взволнованно спросила Русалочка.

– А как же, – прошептал мальчик. – Наши мастера много времени провели за работой, чтобы смастерить такую хитрую штуку.

– Ну что ж, – вмешался в их тихую беседу Ойя, – тогда, похоже, мы сможем немало повеселиться, а мерзкий тролль получит по заслугам.

– Глядите, – пискнул конёк, – сейчас начнётся.

Умкапок действительно настолько близко подошёл к Звезде, что уже мог протянуть к ней руку. Но внезапно ловкий и изворотливый тролль почувствовал какую-то скрытую опасность. Он ещё раз обежал весь огромный зал, заглянул во все щели и окошки, пару раз взглянул на сводчатый потолок. Но так и не нашёл объяснения своей тревоге.

– Наверное, я стал пожилым и пугливым, – проворчал он, и друзья, которые спрятались под окнами, лишь только Умкапок начал свою беготню, так и прыснули со смеху – до того Умкапок в своих чёрных очках был сейчас похож на неудачливого, но деятельного сыщика.

Тролль же тем временем подошел к Звезде и, кровожадно улыбаясь, протянул к ней костлявые руки. Но не успел он коснуться стеклянного шара, как со всех сторон его окружила сеть.

– С этой стороны все выглядит гораздо веселее, – прошептала Русалочка. – А вот троллю я сейчас не завидую.

– Чего же мы тут сидим, пора показать наглецу, кто тут хозяин, – закричал Ойя и первым засеменил ко входу во дворец.

Хитроумный механизм сработал без осечки, и злющий Умкапок сидел теперь возле Волшебной Звезды, с ног до головы опутанный сетями. Вот только сонный порошок, который был рассчитан на обитателей моря, на тролля не подействовал. И теперь Умкапок только злобно зыркал глазами и вопил во всю глотку, требуя, чтобы его освободили.

– Ура! – перекрывая вопли Умкапока, горланил Ойя. – Наконец-то, негодному Умкапоку досталось по заслугам. Ну что, – прыгал весёлый мудрец вокруг тролля, – теперь будешь знать, как воровать чужие очень ценные вещи? Бесстыжий ты и гадкий тролль, и хозяйка у тебя дрянная!

– Ойя, уймись, – запищал конёк, хватая мудреца за чуб. – Сколько раз я просил тебя не орать так громко. – Вдвоём с этим чёрным чудищем вы подняли такой гам, что на поверхности сейчас, наверное, бушует страшная буря.

– Брось! – отмахивался от конька Ойя. – Разве ты не понимаешь, как здорово бывает насладиться собственной победой?

– Великий мудрец, – вступилась за конька Русалочка, – это не совсем ваша собственная победа. – Надо отдать должное и всем фолиандрцам, которые придумали эту ловушку.

– Ну и что, что придумали? – невозмутимо возразил Ойя. – А кто вас сюда привёл, чтобы полюбоваться этим зрелищем.

– Оно не такое приятное, как вам кажется, – нахмурилась добрая Русалочка. Что могла с собою поделать бедняжка, если даже негодного тролля и того ей было немножечко жалко?

– Разве? – не сдавался Ойя. – Мы ведь поймали самого Умкапока – главного приспешника Владычицы Бездны. Погоди, дай мне только развернуться, и мы поймаем саму Владычицу. Тогда уж ей не отвертеться – хочет она этого или нет, ей всё же придется поднять наш остров наверх. Ха-ха-ха, я самый изобретательный мудрец на свете! Честь мне и хвала!

– Ойя, прекрати хвастаться, – опять запищал ему на ухо конёк, но Чокнутого Ойю уже было не остановить.

Дошло до того, что он принялся просто-напросто переругиваться с Умкапоком, и, в конце концов, эти двое стали чем-то очень напоминать двух повздоривших дворняжек.

– Ойя, я прошу вас, вспомните, для чего мы все сюда пришли, – взмолилась Русалочка, пытаясь оттянуть Ойю от Умкапока.

– Зачем пришли? – озадаченно захлопал глазами мудрец. – Погоди, сейчас вспомню. Но только прежде давайте-ка посадим этого негодяя под замок, а то, чего доброго, он наколдует себе какой-нибудь ножичек и разрежет сети.

– На этот раз действительно вы правы, – вздохнула Русалочка. – Соло, куда можно отправить тролля, пока мы будем оставаться со Звездой?

– Его можно оставить прямо здесь, смотри, – и мальчик повел Русалочку в дальний конец зала, где она с удивлением заметила небольшую комнатку с прозрачными стенами, этакий стеклянный куб.

– Когда-то наши мастера забавлялись тем, что делали из стекла всё, что придётся, даже домики, – объяснил мальчик.

– Ну что ж, это, пожалуй, подойдёт, – кивнула Русалочка, – к тому же, Умкапок постоянно будет у нас на виду, хотя и не на свободе.

Все вместе они перетащили вопящего и упирающегося тролля в небольшую стеклянную комнату, а сами вернулись к Звезде.

– Надеюсь, мудрый Ойя вспомнил, зачем мы сюда пришли? – иронично спросила Русалочка у волшебника.

– Да, – тут же кивнул он. – Мы пришли к Звезде.

Теперь, когда сложный механизм был на время выведен из строя, можно было без страха приблизиться к Волшебной Звезде и как следует её разглядеть.

– Русалочка, Ойя, конёк! – в ужасе вскрикнул Соло. – Звезде действительно нехорошо.

И вправду, даже особенно не приглядываясь, можно было заметить, что теперь Звезда светила не так ярко и не так ровно. Она то вспыхивала, то начинала мерцать. И пузырьки воздуха теперь не так живо играли в стеклянном сосуде.

– Похоже, что она действительно чувствует себя не особенно хорошо, – озадаченно проговорил Ойя. – И что же теперь делать? – он нервно заходил вокруг стеклянного сосуда. – Дайте-ка подумать, так-так- так...

Вдруг Русалочка заметила одну очень интересную закономерность.

– Постойте, сударь, – бросилась она к Ойе. – А теперь поднесите свой волшебный посох поближе к Звезде. Смотрите, она на это реагирует! – воскликнула Русалочка.

Теперь все заметили, что как только посох приближается к Волшебной Звезде, та сразу начинает гореть ярче, а пузырьки воздуха приходят в движение. Но, удаляясь, посох как будто забирает у Звезды её силу.

– Что это может значить? – спросил Соло, пытливо глядя на Русалочку.

– Я пока не знаю, – пожала плечиками Русалочка.

– Зато я знаю, – отозвался неутомимый Ойя, и принялся вытворять разные штуки, от которых друзей сначала охватил испуг, а потом все залились весёлым смехом, до того забавен был в этот момент Чокнутый Ойя.

Сперва он принялся ещё быстрее бегать вокруг Звезды, поминутно спрашивая, не сияет ли она от этого ещё ярче. Потом залез на стеклянный шар и принялся лупить посохом по прочным стеклянным стенкам, отчего тролль, наблюдавший эту сцену сквозь окна своей прозрачной темницы, задрожал от радости, но скоро и ему пришлось разочароваться – стекло, к счастью, оказалось достаточно прочным. Убедившись, что и это не дает никакого результата, Ойя стал подбираться к стеклянному шару с разных сторон и торжественно водружать на него свой посох, но все его усилия шли прахом.

Вспыхнув единожды, Звезда больше не желала никак отзываться на манипуляции Ойи.

– Наверное, тебе что-то показалось, – уверенно сказал Ойя Русалочке, когда и ему самому надоел весь этот цирк.

– Нет, – твёрдо возразила Русалочка. – Звезда хотела нам что-то сказать, и жаль, что мы её не поняли.

– Что тут происходит? – в Светлый дворец вошел Бодд в сопровождении Триана и ещё нескольких вооруженных мужчин. – Нас разбудил чудовищный шум, и мы поспешили сюда. Что произошло?

– О, великий Бодд, – торжественно начал Ойя, выступив вперёд. – Я, – опомнившись, он покосился на Русалочку, конька и Соло, – и мои маленькие друзья поймали Умкапока.

– Вот как? – удивлённо вскинул бровь Бодд. – И где же он?

– Он в стеклянной клетке, – ответил Соло и повёл отца в сторону, где бесновался в стеклянной темнице Умкапок. Вооружённые мужчины молча проследовали за ними.

– Вот так да, – обиженно промямлил Ойя. – Ни тебе похвал, ни тебе благодарности.

– Пока мы сделали не так много, – напомнила ему Русалочка. – А если быть совсем честными, то и вовсе ничего.

– Ну, это как сказать. – Было видно, что Ойе не слишком приятно то, что важность этого события недооценивают.

– Ладно, перестань дуться, – подтолкнул его морской конёк, который, было похоже, подружился с мудрецом и позволял себе обходиться с ним без лишних церемоний.

Когда Русалочка, Ойя и морской конёк присоединились к людям, которые разглядывали очумевшего от собственных воплей Умкапока, тот уже сидел довольно смирно, но продолжал требовать, чтобы именем Владычицы Бездны его выпустили на волю.

– Так вот каков из себя негодяй, погубивший моего отца, – угрюмо проговорил Триан. – А ведь всего ничего – коротышка, да и только, зато сколько злобы!

– Да, чего-чего, а злобы ему не занимать, – согласился Бодд.

– Выпустите меня отсюда! – вопил Умкапок. – Его чёрные очки разбились, пока он сражался с сетями, и теперь троллю приходилось постоянно щуриться – таким ярким был свет умирающей Звезды.

– Ни в коем случае, – уверил тролля Бодд.

– Но я посланник Владычицы Бездны, и она сильно разгневается, когда узнает, как тут со мной обошлись, – брызгал слюной Умкапок.

– Ты вор и наглец! – отрезал Бодд. – А таким место не в этой светлой клетке, а в самой настоящей темнице. Впрочем, лучшей темницы для тебя и не придумаешь, как сама Бездна. Найти бы только способ загнать тебя туда, да чтобы ты больше никогда не вылазил на белый свет.

Не успел Бодд закончить, как Волшебная Звезда вновь вспыхнула ярким светом.

– Что это? – удивился Бодд.

– Звезда с нами разговаривает! – воскликнула Русалочка. – Теперь я совершенно уверена в этом, вот только я пока не знаю, как её понять.

– Зато я знаю, – уверенно заявил Ойя, но Русалочка, Соло и морской конёк тут же бросились к нему, чтобы крепко схватить за руки и удержать от очередных смешных действий. – Ну хорошо, – недовольно косясь на друзей, проворчал Ойя, – наверняка не знаю, но догадываюсь. Так уж и быть, я ещё немножко подумаю.

– Русалочка, ты говоришь, что уверена в том, что Волшебная Звезда подаёт нам какие-то знаки? – насторожился Бодд.

– Да, – кивнула Русалочка и рассказала королю фолиандрцев о том, как странно ведет себя Звезда, стоит поднести к ней волшебный посох. Выслушав Русалочку, Бодд надолго задумался.

– Но что же нам теперь делать? – сбросив с себя оцепенение задумчивости, наконец произнёс он.

– Немедленно отдать мне Волшебную Звезду и выпустить на волю Умкапока! – раздался грудной низкий голос.

У входа в Светлый дворец стояла сама Владычица Бездны и кровожадно улыбалась.