Рыцарь Орлиной долины

Глава 12. Сон

Ниллин

Ниллин приснился странный сон. Начался он с того, что юная эльфийка увидела себя в старинном зеркале с отслоившейся амальгамой по углам. Красивая некогда деревянная рама зеркала была изранена мелкими выбоинами и трещинами, позолота повсеместно облупилась на ней, оставив мерцающие блеклые разводы, едва заметные при свете единственной на всю большую комнату сальной свечи в углу стола, накрытого грязной кроваво-красной скатертью.

Подобно тому зеркалу отражающаяся в нем Ниллин выглядела немолодой и потертой. Вместо роскошного королевского наряда на ней было темно-красное платье. По тугому корсету и широкой складчатой юбке вились переливчатые бархатистые узоры фиолетовых и синих цветов с витыми листочками и усиками. Вместо шелковых туфелек огрубевшие ножки эльфийки теснились в дамских кожаных башмаках с острыми мысами. На голове был закручен на цыганский манер цветастый платок. Длинные кисти бахромы, смешиваясь с собранными под заколку золотистыми волосами, притеняли их естественный блеск и прятали от постороннего взора остроконечные уши.

Однако ни затененные слабо поблескивающей черной тушью глаза, ни ядовито-красная помада, ни яркие румяна, не скрыли народной принадлежности таинственной госпожи от ее поздней гостьи – неряшливой толстой крестьянки в засаленном льняном платье и сером ситцевом чепце.

Изобразив нелепый реверанс, пропахшая скисшим молоком и копченым салом бабища оцепенела, влипнув испуганным взглядом в бирюзовые глаза Ниллин.

– Прасковья Федоровна Мякушкина? Мне докладывали о вашем скором визите, – Ниллин расположилась за столом, будто гадалка в шатре, подвинула к себе свечу и пригласила гостью сесть напротив в старое жесткое кресло.

– Госпожа Ниллин, – крестьянка сильно шепелявила. – Спасибо, что изволили меня принять.

– Что вам угодно? С чем пришли? – эльфийка сложила руки на столе вперед локтями, притязательно взирая на гостью свысока.

– Ой! Муж житья мне не дает! – Прасковья громко хлюпнула мясистым носом. – Возвращается он в избу каждый вечер пьяней вина! Посуду бьет, кидается лаптями, мне кулачищами грозит. Кричит: “Убью тебя, дурная баба, ежели еще хоть раз картошку подгорелую подашь на стол!” А печка? Печка ведь у нас не чинена давно, вот в ней обед и подгорает! Нет бы починить… А он все пьет и пьет, мой Ермолай! Без просыху! Он жрет за семерых, но ничего не делает по дому. Один убыток от него! Кота Василия в прошлый выходной так напугал! Схватил его за хвост и тряханул – мол, неча со стола свинину воровать. С тех пор мой бедный кот идти домой боится, все по сараям прячется… Довел Ермолай меня до ручки. Одно слово – замучил! Избавьте вы меня, милостивая государыня, от бестолкового пьянчуги. Прошу вас, умоляю! Полсотни медных литенов скопила, еще двадцатку скоро выручу от продажи на базаре мяса и молока.

– Каким способом вы хотите избавиться от мужа? Что станет с ним? Его должны зарезать на базаре, утопить в реке, или лучше пусть его растерзает зверь в лесу? – Ниллин бесстрастно предложила гостье широкий выбор услуг.

– Пускай его повесят! – распорядилась Прасковья. – На дереве! Чтоб вся деревня подумала – он сам удавился. Устал от пьянки. Не вынес угрызений совести.

– Отлично. Так и запишем – удушение. Теперь мы с вами выберем убийцу, – Ниллин достала из потайного ящика стола большой альбом с цветными рисунками и фотографиями, раскрыла его перед гостьей. – Могу вам старого опытного эльфа Лиммиила предложить, мастера по части удушений. Но учтите, эльф вам обойдется в два раза дороже человека. Предложенный мной кандидат прошел две долгие войны. Не думаю, что вам он по карману. Впрочем, если повременить немного и продать побольше молока, то все возможно. Лиммиил повсюду с собой носит прочную гарроту, и задания выполняет безупречно. Вы не будете разочарованы.

– Нет. Эльф для меня дороговат. А человек уж больно ненадежен, – призадумалась крестьянка. – Вот ваш вампир, я думаю, сумеет вздернуть Ермолая на дубу, – она указала за плечо Ниллин.

Эльфийка повернула голову и обнаружила, что рядом с ней, словно угрюмый каменный страж, недвижимо стоит Алайни, одетый в легкий кожаный доспех. На его поясе висели ножны, из которых виднелась резная посеребренная рукоять старинного меча.

По сравнению с последним воспоминанием Ниллин, ее любимый рыцарь сильно вырос и раздался в плечах, но ничуть не потолстел. Заматеревший хищник был очень строен, подтянут и имел отменную осанку. Взгляд у него был грозный, пробирающий до щекотки в пятках. Острые зубы он держал крепко сцепленными, напряжение отражалось на его рельефных скулах. Его подбородок стал широким и угловатым, длинные волосы он носил заплетенными в косу. Светло-синие глаза были недоверчиво прищурены и не светились в темноте.

– Алайни – мой муж, – возмущенно просветила гостью Ниллин, на миг взяв вампира за руку. Тот посмотрел на нее нежнее, чем на посетительницу, чуть повернув и наклонив к ней голову. – Он выполняет самые важные и трудные задания, и только с моего личного позволения. В деревню я его не отпущу.

– Ну что ж, пусть будет человек, – Прасковья чувственно вздохнула. – Желательно, такой, который мог бы стать моим новым мужем после того, как он меня от пьяницы избавит. Хочу счастливой быть, как вы, женой воина!

– Смотрите! Я нашла для вас героя! Адонис Байбак. Шестидесяти лет от роду, отважен, холост.

– О, Боже! Ну и рожа! – воскликнула крестьянка, схватившись за свои круглые конопатые щеки.

С портрета на нее глянул налитым кровью единственным глазом чернобородый здоровяк с огромной бородавкой на носу, лохматыми бровями разной ширины и кривым беззубым ртом, из которого торчали два гнилых коричневых “клыка”.

– Да он страшнее черта! – продолжала ужасаться Прасковья.

– А что вы хотите, дамочка?! – в человеческой манере усмехнулась Ниллин. – Взгляните на себя, – она подтолкнула гостью к зеркалу. – Разве молодой красавец женится на вас? Если только под страхом смерти, и то не всякий. Лучшие из наших воинов, не сомневаюсь, предпочли бы смерть. Так что не стройте из себя прекрасную принцессу, платите за Байбака, и живите счастливо. Адонис Байбак участвовал в трех битвах. Хоть у него и нет одной ноги, но руки все ж пока на месте. Вашего Ермолая он задушит без труда, да и по хозяйству вам поможет. Уверена, он будет рад женитьбе, если учесть, что нет у него жилья. Селение, откуда родом Адонис, захвачено пустыней. Платите, дамочка, и наслаждайтесь. Не выпендривайтесь… Вот!

– Тяжелая у вас работа, – забормотала Прасковья, высыпая медные монеты из замшевого мешочка. – Как вы ночью спите?

– Прекрасно мы с Алайни спим! С чего нам плохо спать?! – потеря терпения в связке с пробуждением совести привела к тому, что Ниллин выразила все накопившееся в ней негодование. – Мы разве вас подговорили убить мужа?! Я – только посредник. Нет на мне вины за чужие преступления. Готовьтесь, убиенный супруг будет вам являться в страшных снах, и все душить…, душить вас по ночам… Я буду спать спокойно…

– Я – посредник, только посредник… Я ни в чем не виновата… Отстаньте от меня… – Ниллин проснулась от звука собственного голоса и обняла прыгнувшую к ней на кровать ручную лисичку Лушу, почесывая ей шею и слушая приветливое фырканье.

Ужасный сон, и настоящее стихийное бедствие – то, что она разговаривала во сне и кто-нибудь мог ее услышать. Болтливая фея Незабудка любит притаиться за окном.

Разложив волосы по плечам и расправив ночное платьице, девушка подошла к окну, готовая предстать перед любопытными воинами. Луша спрыгнула с кровати, готовая следовать за хозяйкой на прогулку.

Внизу никого не было. На подоконнике и ветках ближайших деревьев – тоже. Над цветником порхали бабочки. Ниллин хотела было закрыть вываленную на одно деление оконной гребенки створку, но замерла в глубокой задумчивости, придерживая откинутую половинку окна левой рукой.

Белокаменный замок, трон и корона так и останутся прекрасными мечтами? Ей предстоит продолжить дело своего отца. Настоящего отца – посредника между заказчиком и исполнителем убийства? Она не дочь короля. Путь на престол возможен для нее в одном из двух случаев – если она выдаст себя за чистокровную наследницу монаршей династии или выйдет замуж за настоящего эльфийского принца. Обман может раскрыться в самый неподходящий момент, когда у нее не будет возможности быстро улизнуть, избежать казни. Женить на себе эльфийского принца еще труднее. Где его найти? В лагерь наемников принцы даже случайно не забредают. К тому же она влюблена в вампира, как люди говорят, по уши. Нужно быть с Алайни честной, не предавать его чувства. Что ждет их впереди? Нет! Неужели она увидела вещий сон? Такими яркими, живыми бывают только пророческие сны.

– Принцесса! Можно войти?

Сергей. Здоровенный вампир научился ступать бесшумно, или она так глубоко задумалась, что не услышала его шагов?

– Входи, – Ниллин осталась возле окна, опустив левую руку на подоконник.

Луша спряталась за ее ногами от вампира, которого побаивалась.

Комендант лагеря пришел не один. Привел с собой надкусанную им рыжую девчонку из деревни Бродино, неравнодушную к Алайни.

– Принцесса Ниллин, принимая во внимание текущую неспокойную обстановку, мы пришли к выводу, что вам необходима тайная защита. Волчица Варвара будет вашей служанкой и телохранительницей. Варвара обладает редким даром – ее мысли невозможно прочесть и она не поддается внушению. Смело можете доверять ей свои девичьи секреты.

– Мне не нужна прислуга, и у меня нет секретов, а самозащите я учусь у Лиммиила, – Ниллин собралась выставить незваных гостей за дверь.

Рыжая девчонка смотрела на эльфийку очень зло. Поняв, что в ее услугах не нуждаются, она презрительно ухмыльнулась.

– Принятое решение обсуждению не подлежит, – Сергей поставил наглую девчонку перед собой.

Деревенская нахалка огорчилась неотвратимостью приговора не меньше, чем ее недовольная госпожа.

Все дело в Алайни! Рыжая человечка Варя спит и видит, как бы увести у Ниллин ее вампира-воина. Никогда она его не получит!

– Расчеши мне волосы, – Ниллин подала Варе деревянную расческу и взглядом показала Сергею, что он может идти. – Косички плести умеешь?

– Да, умею, – тихий надломленный голос Вари показал, что она тоже пытается смириться с неизбежным.

Хоть маленькую пользу пусть принесет своей госпоже. Ниллин удивилась, что лиса Луша на удивление быстро смирилась с присутствием девушки-волчицы в комнате ее хозяйки. Стала ластиться к ногам Вари, обмахивая их пышным хвостом.