Рыцарь Орлиной долины

Глава 13. Спасательная миссия

Игорь

Маленький портовый город графства Тельгейм пылал огромным факелом в ночи. Искры взвивались над объятой пламенем каменной ратушей и разлетались праздничным фейерверком, падая в воду широкого судоходного канала. Вырывавшийся из окон жар был так силен, что даже огнедышащий дракон боялся снизиться и подлететь к стене, где на узком выступе, превозмогая боль от ожогов, едва держался за нагревшиеся камни чумазый мальчишка лет двенадцати, отчаянно звавший на помощь.

С третьей попытки драконьей всаднице удалось направить испуганное животное в узкое пространство между ратушей и покосившимся шпилем лютеранской церкви, деревянным перекрытиям которой приходил неизбежный конец. Подстегивая летающего ящера длинной плетью по чувствительным ноздрям, дроу вела его вперед и вниз, как можно ближе к мальчику.

– Держись за меня! – крикнула она ребенку по-эльфийски, не зная, на каком из человеческих языков он говорит.

Основным языком жителей графства считался немецкий, но в порт прибывали корабли из разных уголков волшебной земли. Язык эльфов на Анларе был всеобщим, объединяющим и обязательным для изучения с ранних лет.

Воительнице некогда было проникать в сознание ребенка, читать его мысли. Не было времени и на то, чтобы успокоить его внушением.

Вид стремительно приближающегося чудовища и громкий окрик напугали мальчика. Покрывшиеся волдырями пальцы отстали от стены. Ребенок полетел вниз. Используя плеть как лассо, драконья всадница поймала парнишку поперек туловища и подтянула к себе.

– Лезь скорей! – она подала ему руку и посадила впереди себя.

Обогнув догорающие деревянные домишки городских бедняков, вокруг которых, что было очень странно, не бегали, рвя на себе волосы, несчастные обездоленные хозяева, дракон приземлился на зеленый луг близ берега, до которого еще не добрался огонь.

– Спасайся от огня в воде, если он придет сюда, – напутствовала дроу, ссадив мальчика. – Я постараюсь этого не допустить.

– Спаси моих родителей, – на корявом эльфийском попросил мальчик. – Наш дом близ городской библиотеки, рядом с домом Штоллей.

– Дом Штоллей, – всаднице так не понравилось услышанное от спасенного парнишки, что на миг она застыла в пугающем раздумье, а затем понукнула дракона, поднимая его в небо.

Игорь давно не видел настолько реалистичных снов. Он четко ощущал запах гари, чувствовал прикасавшийся к щекам жар и трение о его раздвинутые ноги затянутой в сексапильную кожу соблазнительной попки красавицы дроу, за спиной которой он сидел, все не решаясь обхватить ее под грудью.

– Шота… Ты умер? – темная эльфийка почувствовала его присутствие.

– Не знаю. По крайней мере, не помню, как меня убивали. Ровена, лучше ты скажи мне, жив я или мертв. И почему я здесь, с тобой, – до Игоря начало постепенно доходить, что все происходящее – не сон, а явь.

– Могу сказать одно – зачем ты здесь, – Ровена ушла от ответа на главный вопрос. – Чтобы не допустить повторения Тимасской трагедии.

Дракон снизился, преследуя бегущих к пристани налетчиков, одетых во все черное. До дуновения над ними ветра от широких мощных крыльев эти отлично подготовленные, вооруженные мечами и кинжалами, мужчины на своем разрушительном пути подбрасывали бутылки с зажигательной смесью в окна и двери, не закрытые на ночь доверчивыми хозяевами, и закалывали насмерть выбегавших им навстречу людей.

Распространители огня были защищены от пламени заклятьем, но драконье пламя, подкрепленное магией дроу, легко сорвало их защиту, прожгло одежду, занялось на уязвимом теле. Истошно крича и беспомощно размахивая руками, налетчики помчались к спасительному морю, но добраться до него не успели и пали, догорая, на вымощенной черным камнем набережной.

– Я знаю одного из них. Его готовили у нас, – Ровена обернулась, всмотрелась в пространство за своей спиной.

“Видит ли она мой бесплотный призрак?” – подумал Игорь.

– Не вижу, чувствую, – ответила темная эльфийка.

Похоже, она не впервые говорила с духами.

На подлете к выгоревшему изнутри маленькому каменному дому Штоллей дракон притормозил, облетел ближайшие дома без крыш, с черными дырами окон, надолго непригодные для жизни, и догорающую огромную библиотеку высотой в четыре этажа, извергавшую серый пепел погибших книг. Ветер носил по опустевшей улице жалкие остатки старинных фолиантов, на некоторых из обугленных страниц еще виднелись потускневшие иллюстрации, читались слова. Бумажный пепел окружал и дом Штоллей.

– Мы здесь, – из нетронутого пожаром колодца, сложенного из крупного белого камня, высунулась полная женщина с ружьем, – Я убила четырех разбойников и спасла соседей. Эрик научил меня стрелять.

– Ханна, я скажу вашему сыну, что вы живы, – радостным голосом прокричала Ровена. – Соседям передайте, что их мальчик спасен.

– Великое наследие моей семьи пропало! – слезы полились ручьями из красных глаз Ханны, размывая сажу на ее пухлых щеках. – Все книги, собранные Вольфом Штоллем, обратились в прах. Сын меня не простит.

– Эрик не рассердится на вас, – утешила Ровена. – Вам есть где жить?

– Меня приютит подруга, – Ханна попыталась улыбнуться, вытирая слезы грязным фартуком.

Услышав жуткие крики, Ровена направила дракона к их источнику.

Гладко выбритый толстяк бургомистр метался на балконе в ночной сорочке и белом колпаке с подгоревшим помпоном. Не решаясь спрыгнуть с третьего этажа своего богато украшенного белокаменного дома, покрытого зеленой черепицей, перепуганный градоначальник зыркал выпученными глазами то вниз, то на заполонивший его спальню медленно подступающий огонь, и страшно голосил.

С трудом перетащив брыкающегося толстяка через перила, Ровена усадила его позади себя. Игорь инстинктивно слетел, освобождая место.

Быть призраком, наверное, не так уж плохо, если дома тебя не ждут жена и дети. Можно как при жизни превращаться в птицу и летать.

Сделанное открытие немного утешало Игоря. Не так уж, в самом деле, важно, жив он или мертв, если он способен и дальше продолжать свою работу… Теперь в роли ангела-хранителя.

“Варя… Успеть бы и ей помочь”.

– Какова грузоподъемность твоего питомца? – Игорь сел на драконью холку орлом и, скосив голову, заглянул в лицо Ровене, надеясь, что она его видит.

– Каммис может унести большого жирного быка, – ответила воительница, игнорируя бормотание бургомистра, обещавшего ей орден и несметные сокровища за спасение горожан.

– А большую бочку, наполненную водой, поднимет твой дракон? Спроси толстяка, есть ли в городе огромная бочка, желательно железная. Или тебе придется научить питомца изрыгать воду вместо пламени.

Игорь вкратце объяснил Ровене, как на Земле тушат пожары при помощи вертолета.

– Чем голос я слышу в своей гудящей голове? – бургомистр озадаченно почесал плешину. – Кто говорит? Дракон? Знакомое наречие.

Игорь весьма удивился, что его русская речь слышна кому-то, кроме Ровены, и тут же придумал, как использовать призрачный голос на пользу жителям объятого пожаром города.

– Нужна большая бочка для тушения огня. Здесь можно где-нибудь ее найти? – не посчитав нужным объяснить происхождение таинственного голоса, спросила Ровена у бургомистра.

– Самая большая бочка стоит на водокачке, – ответил толстяк и указал пальцем, в какую сторону лететь.

– Я еще вернусь. Возможно, – невидимый орел сорвался вниз и полетел к причалу.

Догнав отчаливающий фрегат, Игорь сел на плечо седобородого капитана, равнодушно наблюдавшего за раздольем всепожирающего огня, и шепнул ему в ухо:

– Если ты немедленно не соберешь команду и не придешь на помощь жителям города, то не пройдет и дня, как твой корабль утащит на дно громадный кракен, и ты станешь кормом для рыб.

Вздрогнувший широкими плечами капитан заозирался. Не увидев никого, кто мог бы обратиться к нему на его родном английском языке, он решил, что слышал божий глас и размашисто перекрестился.

В считанные секунды капитан скликал команду и приказал немедленно вернуться в порт, чтобы принять участие в тушении пожара.

Орлиный клюв агента раскрылся в подобии улыбки, когда Игорь увидел с высоты птичьего полета, как спешат на берег бойкие матросы с ведерками воды, как старый кок и капитан с помощником выкатывают на палубу ручную установку для откачки воды и медленно спускают ее на тросах в море, направив длинный шланг на горящую соломенную крышу таверны.

Игорь облетал задымленные улицы, заглядывал в горящие дома, проверяя, не остались ли там люди, попавшие в огненную ловушку. Призраку не страшны жар и дым.

“Оставь свое барахло! На том свете оно тебе не пригодится!” – крикнул он в ухо старику, собравшемуся в очередной раз бежать в горящий дом за домашним скарбом.

Потрясенный старик остановился в полушаге от крыльца. Несущая балка надломилась, второй этаж дома рухнул на его глазах.

Слов благодарности спасенного старика Игорь не слышал. Он торопился помочь еще кому-нибудь.

– В желтом доме у выхода лежат женщина и ребенок без чувств. Ты должен их спасти, – призрачный голос остановил бегущего к морю крепкого парня. – Сломай дверь и вынеси их на улицу.

Парень обернулся, увидел желтый дом, из-под двери которого просачивался дымок, и поспешил на помощь.

“Намочи платок молоком и повяжи на лицо, чтобы не отравиться дымом, – посоветовал Игорь пробиравшейся сквозь серую завесу к окну молодой женщине. – И смело прыгай из окна. Здесь невысоко. Только не падай на руки”.

Продолжая спасательную операцию, Игорь не раз видел, как дракон Ровены тащит в цепких лапах полную бочку воды и переворачивает ее над горящим домом по приказу хозяйки. Но вдруг Ровена спрыгнула с дракона. Вверх, в ту точку, где она летела только что, взметнулся столп огня. Игорь изменил маршрут.

Старый, тонкий как трость, колдун с черной козлиной бородкой пытался сжечь темную эльфийку заживо в узком перекрестке. Магия Ровены едва сдерживала пламя, давящее на ее невидимый щит.

– Ку-ку, – прокричал орел над головой колдуна.

Пламя взметнулось ровным столбиком в пустое небо.

Ровена метнула в колдуна один из двух своих клинков. Зловредного старика успел спасти один из четверых наемников “господиновой закалки”, которые заняли боевые позиции в конце темных улочек, сходившихся на очень неудобном для драки, по мнению московского агента, перекрестке. Боец отбил клинок Ровены, метнув свой нож.

Вытянув огонь из окон опустевших двухэтажных домов, колдун направил его прямиком в Ровену. Воительница в низком скользящем прыжке ящерицы пролетела под огнем и одним легким движением рассекла снизу оба запястья старого мага.

– Следи, чтобы колдун не истек кровью, – Ровена почувствовала рядом призрачного орла. – Он мне нужен живым.

Скорчившийся от боли маг больше не мог управлять огнем. Его защитники разом напали на темную эльфийку. Наемники были надежно защищены против любой магии, сбить их с ног силовой волной не удалось. Ровене пришлось сражаться по-старинке, используя клинки, один из которых она вернула, завершив свой сокрушительный для мага полет.

– Твой брат Даррен умер в лесу, как вонючий зверь, – поддразнил хорошо ей знакомый по прежним заданиям рыжий долговязый боец, неплохо орудовавший обоюдоострым клинком.

На голос Игоря наемники не отвлекались. Они быстро поняли, что призрак не способен причинить им реального вреда.

Игорь старался сконцентрировать силу для мало-мальски ощутимого не то чтобы удара, хотя бы прикосновения.

Ровена вертелась, отражая атаки четверых бывших соратников, и дело пока не продвинулось дальше несущественных порезов. Соперники прекрасно знали друг друга, не раз они сходились в тренировочных боях на арене в лагере Эйлинана. Старый маг корчился, прислонившись к стене, и пытался остановить заговором кровь, но магия клинка почтенного семейства дроу из страны Негаснущих Вулканов была сильнее его жалких колдовских потуг.

– А-а-а-а-а! – завопил Игорь над ухом рыжего верзилы в нужный момент подготовки к выставлению защиты. Рука наемника дрогнула, и его голова повисла, обнажив глубокую рану на горле.

– Первый пошел, – Игорь подбодрил Ровену. – Лиха беда начало.

Следом упали второй, третий… Четвертый немного дольше сопротивлялся.

Ровена “нежно” отключила колдуна движением пальцев по его шее и прочла заклинание, останавливающее кровь. Свистом она вызвала дракона.

Когда летающий ящер достаточно снизился, Игорь увидел, что на его спине сидят мальчик и девочка среднего школьного возраста.

– Мы потушили много домов, – по-немецки похвастались дети.

“Хорошо все-таки быть полиглотом. Пусть и поневоле. Пусть и мертвым. Или нет – живым все же лучше?”

– Отвезу детей барона Гильцвайгена домой. Думаю, не скоро они смогут вернуться в школу-пансион. От здания школы остались черные руины, – Ровена жестом повелела дракону поднять колдуна – аккуратно взять передними лапами, и сама запрыгнула на спину грозного зверя. – Ты теперь всегда будешь следовать за мной, Шота? – ее, похоже, не очень-то смущало постоянное присутствие рядом призрачного мужчины. – Хорошо, посмотришь, как я буду пытать мага в замке барона.

Меньше всего Игорю сейчас хотелось видеть пытки. Сможет ли он вернуться к Варе, полететь туда, где он должен быть, а не следуя за темной эльфийкой, к которой его притянуло? Почему, кстати, притянуло-то? Неужели только потому, что однажды она читала его частично ложные воспоминания?

Над портовым городом графства Тельгейм алело яркое пятно рассвета. Зарево пожарища потухло. Сколько жителей погибло в ту ночь? Немного, по сравнению с пожаром в Тимасе. Они с Ровеной не успели предотвратить катастрофу, но значительно сократили ее масштаб.

– Я не знаю, куда отправлюсь дальше. К кому меня притянет, – Игорь принял человеческий облик в надежде, что Ровена увидит его немного грустную, однако еще, как ни странно это звучит в его положении, жизнеутверждающую улыбку.

Дымная гарь пропиталась запахами пряных трав. Ветер принес дымок от сгоревшей лавки аптекаря?

– Шота… – удивленно позвала Ровена…

– Шота! Вернись! – крупная жесткая ладонь стерла холодный пот со лба Игоря.

Вскакивая на кровати, агент выбил носом пучок сушеных трав из ручищи склонившегося над ним орка.

– Кейл! – Игорь вцепился в запястье друга.

Как классно снова чувствовать, что твое прикосновение более чем ощутимо!

– Твоя душа решила отправиться в большое путешествие, – устало улыбнулся орк. – Непросто было убедить ее вернуться в тело.

– Я словно выжатый лимон, – держась за орочью ручищу, Игорь кое-как поднялся с кровати. – Голова гудит, как после хорошей пьянки, – пошатываясь и кряхтя, он побрел к шкафчику за камуфляжным костюмом.

– Почему это произошло со мной? Ты можешь объяснить, как наследник Великого Шамана? – придя в более-менее нормальное состояние, Игорь принялся допытываться у друга.

– Голубой волшебный камешек, тот, который я выиграл на турнире, наконец раскрыл свое предназначение, которое долго не хотел нам показывать. Это редкий артефакт – проводник в путешествиях души. И он выбрал тебя своим владельцем, – подробно и доходчиво разъяснил орк.

– Я смогу с его помощью научиться управлять своими астральными полетами? – Игоря заинтересовала новая возможность.

Приятный и полезный бонус, так сказать.

– Тебе придется научиться с ним договариваться, чтобы путешествия были безопасными и возвращения своевременными, – ответил Кейл. – Камень выбрал тебя, и я тут не помощник.

– Все понял. Займусь первым в жизни программированием магического артефакта, – улыбнулся Игорь.

– Только не сейчас, друг. Нам нужно спешить, – негромко поторопил Кейл. – Сегодня планерку проведет Ягуар.

– Ягуар… Подонок! – жажда мести развеяла последние остатки тумана в сознании Игоря.

Агент закусил губы в ожидании привычной реакции орка на рискованный акустический выброс эмоций. В который раз орочья лапища закроет ему рот.

Но Кейл только молча посмотрел на него с пониманием и сочувствием, после чего повернулся к выходу.

– На планерку нельзя опаздывать, – отчеканил орк.