Серебряная Соколица (СИ)

Глава 13. Тишина Кайт

Над головой зашуршали крылья. Стрелок на мгновение отвлёкся и Тишина откатилась в сторону. Как раз вовремя. На мужчину с резким криком обрушилась крупная птица. Он едва успел вскинуть ружье, защищаясь от острых когтей.

Тишина видела лишь огромные крылья, что били воздух рядом со стрелком. Рассматривать дальше она не стала.

Бежать! Бежать! Бежать!

Вокруг поля и небольшие лесочки. Телега съехала с дороги в поле, недалеко от которого начался лес. Молодые, одного роста деревья, тянулись неестественно ровными рядами. Не раздумывая Тишина нырнула в молодую поросль, продираясь через низкие кусты.

Она бежала, не разбирая дороги, пока канава на краю поля не заставила её остановиться. Взмахнув руками. Девушка упала в траву и осталась лежать, тяжело дыша. Громкие удары сердца отзывали в голове, заглушая все прочие звуки.

— Сбегать от Ниобы было очень, очень плохой идеей. — едва слышно выдохнула она.

Перевернувшись, Тишина отползла в папоротник и осталась там лежать. Пролесок кончился и перед ней простиралось еще одно поле без конца и края. Должно быть деревья посадили, чтобы оградиться от ветра со стороны степей.

На открытом пространстве, она станет легкой мишенью, потому решила идти по лесу, быть может, он её куда-нибудь выведет. Опасаясь выпрямляться в полный рост, Тишина передвигалась короткими перебежками, почти на четвереньках, от дерева к дереву, от куста к кусту.

Решив, что ушла достаточно далеко, остановилась и долго вслушивалась в ночные звуки. Только ветер шевелил высокую сухую траву. Для сверчков слишком холодно. Для ночных птиц, слишком рано. Преследователя не видно.

Погоня в городе и паническое бегство через лес выпили все силы. Зря она так мало съела за завтрак. Хотелось есть, пить и в туалет. Последнее проблемой не было. Дедушка говорил, что еды в осеннем лесу вдоволь, но сколько девушка не шарила по колючим ветвям, ягод не нашла.

Найдя пролесок погуще, Тишина, обломала лапник и застелила им землю, нагребла листьев и хвои, укрывшись ими. Импровизированное одеяло то и дело рассыпалось. Дрожа от холода, Тишина мысленно ругала Ниобу, с её байками о путешествиях. Зачем было выдумывать все эти глупости? Холодно и не удобно под хвоей!

Зашуршала, приминаясь трава.

Открыв глаза, Тишина замерла, вглядываясь в темноту. Не кстати, над полями собрались облака, закрыв луны и звезды.

— Мышо-о-онок? — тихо протянул мужской голос — Маленький мышонок решил, что может спрятаться от ищейки?

Тишина замерла. Шаги приближались. Темный силуэт прошел меж деревьев.

— Ну же, мышонок, игра затянулась. — покачал он головой — Чем скорее мы доберемся до поместья, тем ласковее тебя там примут. Обещаю, никаких клеток и иголок, если пообещаешь хорошо себя вести.

Отодвигая ветви молодых елей, он приблизился. Тишина перестала дышать. Заклейменный крутил головой, но похоже ничего не видел. Даже обломанных веток и голой земли в местах, где Тишина сгребла хвою и листья.

Зэван видел в темноте так же хорошо, как днем, и как-то упоминал, что подобным талантом обладают далеко не все Заклейменные. Мысленно скрестив пальцы, Тишина взмолилась всем богам разом, чтобы её преследователь подобным даром не обладал.

Над головой мужчины пронеслась сова. Шарахнувшись в сторону, он прошел мимо кучи, которую должно быть принял за муравейник. Шаги его удалялись. Тишина позволила себе тихо и медленно выдохнуть.

Откуда он тут взялся? — вдруг подумала Тишина, не смея двинуться с места — Было четверо похитителей и четыре выстрела. Четыре? И кто послал птицу? Ворон в городе, явно не Зарова работа, а птица в поле, что спасла её от выстрела?

Мыслительный процесс прервала череда выстрелов. Послышались крики и все стихло. Заклейменный, что прошел мимо, побежал через поле в сторону выстрелов.

— Взяли? — крикнул он и тут же упал в траву, под полем пронесся раскат выстрела.

— Нет. — отозвался, смутно знакомый голос.

Если бы не хрипотца, что бывает после долгой болезни, Тишина назвала бы этот голос глубоким и мягким. Слушать его было приятно. Ему бы рассказчиком быть, книги в слух читать, а не людей стрелять.

— Ну же, охотник на мышей. Покажись. Обещаю, больно не будет. Я хороший стрелок.

Хороший стрелок. Возможно, и темноте хорошо видит. — решила Тишина и ползком выбралась и своего укрытия. Холодный ночной воздух, прокрался под одежду, заставляя вздрогнуть, она и не заметила, как согрелась под хвоей. Через кусты она поползла сквозь лесок.

Ни выстрелов, ни шагов она больше не слышала. Решив, что в погоне друг за другом они ушли в другую сторону, Тишина приподнялась, чтобы осмотреться. Сильная рука, резко дернула её вниз, а из сосны над головой брызнули щепки.

В темноте блеснули желтые глаза. Заклейменный приложил палец к губам. Неожиданно отпустив её, он качнул головой в сторону и пополз вперед. Не веря своей удаче, Тишина медленно, осторожно отползла в другую сторону. Заклейменный не обернулся и быстро скрылся из виду. Должно быть решил, что собственная шкура дороже охоты на мышей.

Зэвана за подобное наказали. — успела подумать Тишина, когда вдруг все звуки вокруг стихли. Замерев, она оглянулась, чтобы увидеть возвышающуюся над ней тень. В этот раз он ничего говорить не стал, направил на неё ружье и прежде, чем девушка успела закричать, что-то черное, бросилось на него, пинком отводя ружье в сторону.

Дуло плюнуло огнем, оглушив грохотом, но пуля ушла в землю. Заклейменный сцепился со стрелком, повалив его на землю. В темноте не разобрать кто побеждает, Тишина слышала лишь глухие удары и пыхтение.

Вырвавшись из оцепенения, она подскочила на ноги готовая бежать, когда взгляд упал на оружие, что Заклейменный выбил из рук стрелка. Подхватив его, она побежала. Без цели и направления, лишь бы оказаться как можно дальше от этого места. Ружье мешало, тяжелое, длинное и неудобное, но Тишина не за что не бросила бы его. Кто бы не вышел победителем из этой схватки, хорошо если у неё будет чем себя защитить.

Сколько она бежала через поля, не разбирая дороги?

Луны висели высоко над головой. Стало холодно, и не смотря на бег тело быстро остывало. Выбившись из сил, она бреда едва перебирая ногами.

Упав в жухлую траву, взвыла бы от усталости, но сил не осталось. Перевернувшись на спину и прижав ружье к груди, Тишина смотрела на небо, позволяя мыслям возникать и гаснуть в голове.

Без сумки ей долго не протянуть, а куда её дели Заклейменные, Тишина не видела. Нужны документы, деньги, одежда, еда. Возможно какое-то время она протянет на ягоде и кореньях, если местные ещё не собрали. Неудачное время года она выбрала для того, чтобы потеряться. На улице все холоднее, урожай собрали, куда идти не понятно, а на местном языке она говорит едва-едва.

Шумно выдохнув, Тишина села. Осмотрелась. Поле просматривалось до самого пролеска, что тонул в темноте. Возвращаться не хотелось. Но без денег ей не выжить.

Со стоном поднявшись, она побрела назад, держа ружье наготове. Сколько она не рассматривала, не ощупывала оружие, все никак не могла найти предохранитель. До леса она дошла относительно спокойно, а там стало страшно. Пришлось высматривать собственные следы в темноте, щупая землю.

Так она вернулась к своей разворошенной постели и поляне со следами потасовки. Должно быть стрелок и Заклейменный как следует намяли друг другу бока, вытоптав целую полянку. Что это такое темнеет на земле, Тишина старалась не присматриваться, надеясь найти что-нибудь ценное, что могло выпасть из карманов.

— Эй, мышонок?

Вскинув ружье, она резко обернулась.

Заклейменный лежал под деревом. Светлая рубашка потемнела и нехорошо блестела в лунном свете. Прижимая руку в боку, он тяжело дышал, глядя на девушку мутным взором.

— Странная благодарность. — слабо усмехнулся он окровавленными губами.

— С чего это мне вас благодарить? — нахмурилась Тишина и осторожно попятилась. Заклейменный мог лишь претворятся, что ранен, не хотелось это проверять.

— Благодаря мне, лэрт не пошел тебя выслеживать, а поспешил скрыться, чтобы зализать раны.

Лэрт. Тот самый, что пытался убить её, после того как Лиса с компанией помогли сбежать от Заклейменных.

— Слушай. — потянулся он к ней, но тут же замер, резко побледнев и медленно вернулся в прежнее положение — Давай заключим сделку.

— Вот еще.

— Ты ведь идешь к телеге, да? — Спросил он громче, — будешь искать вещи. Вот только ты понятия не имеешь, где находишься.

— Как-нибудь разберусь. — Крикнула она в ответ и побежала последам.

— Стой, я могу помочь!..

Заклейменный что-то крикнул в ответ, просил остановиться, но Тишина лишь ускорилась. Телега осталась все там же, а вот на телах уже сидели вороны.

Услышав их издалека, она замедлилась и остановилась. Откуда они взялись тут среди ночи? Едва ли это Зар решил покормить своих подопечных. Вероятнее всего — это тот же человек, чей ворон привел её в ловушку. Должно быть послал птицу проследить.

Пригнувшись, надеясь, что высокая трава укроет от чужого взгляда, Тишина попятилась. Размышляя, а хватит ли у неё патронов перестрелять птиц, она вернулась к лесу. Увы, как это чудо лэрсткой мысли работает, понять не удалось. Сколько она не ощупывала ружье, ни единого рычажка или кнопки не нашла, только крючок курка. Зато по всей поверхности нанесен тонкий изящный узор. Зачем он нужен не понятно, наверное, при свете дня это красиво.

Заклейменный остался под деревом. Дышал еще тяжелее и громче, но уже лежал.

— Вороны? — спросил он, когда Тишина приблизилась, чтобы проверить жив ли он.

— Откуда вы знаете?

— Такой ценный груз не могли оставить без присмотра. — отозвался он, не открывая глаз — Слушай мышонок.

— Я не мышь!

— А кто ты?

Тишина открыла было рот ответить и запнулась. Выдавать первому встречному Заклейменного свое настоящее имя не сама лучшая затея.

— Я Волк! — сказала и смутилась от того, как по детский это прозвучало.

— Как скажешь Волчонок.

Она надулась в ответ.

Задержав дыхание, Заклейменный с трудом сел.

— Давай так. Ты поможешь мне не сдохнуть тут, а я не расскажу о том, что видел тебя.

— Заклейменные не могут врать своим хозяевам.

Лицо его замерло. Смерив Тишину взглядом, Заклейменный покачал головой.

— Не перестаешь удивлять Волчонок. Откуда же такие познания? На сколько я понял, ты одна из подопытных? Говоришь на имперском, но говор у тебя явно северный, значит ты из Кондомы. С каких пор кондомовским пленникам раскрывают подобную информацию?

— Это не важно. Важно, что вы врете.

— Не совсем. Если не будет повода меня расспрашивать, то и рассказывать не придется. — Тишина с сомнением приподняла бровь, упрямо наклоняя голову — Я ехал не за тобой. Вы ехали из города, а я спешил к нему.

— Зачем? — руки устали от тяжести ружья. Обойдя Заклейменного по большой дуге, она села под деревьями, надеясь укрыться от взгляда ворон.

— Я не могу сказать. — качнул он головой.

Приказ. Заклейменные не могу его ослушаться. Именно этим Зэван объяснял, почему не может помочь ей бежать. Почему, не смотря на ненависть ко всему, что происходило вокруг, к экспериментам и своей роли в них, он не может уйти. Все что ему доступно, это не прямой саботаж.

— Главное у меня есть лошадь и сумка с провизией. Как доберемся до города, каждый пойдет своей дорогой.

Некоторое время Тишина молча смотрела на Заклейменного. Вариантов было не много. Вороны выследят её в поле. Но можно вернуться к Ниобе.

— Хорошо, где твоя лошадь?

— На опушке. — с трудом приподняв руку он указал направление — Только Милка пугливая, не дергай её сильно.

— Милка? Кто называет лошадь Милкой? — фыркнула девушка, поднимаясь — Это коровье прозвище.

— Как скажешь. — прикрывая глаза отозвался он и добавил — Будь с ней помягче, она любит ласку.

Луна уже ждет его. — подумала Тишина и ускорила шаг — Если я вернусь к трупу, некому будет осудить меня за краденную лошадь.

Крупная, похожая на тяжеловоза лошадь и впрямь стояла на опушке. Длинная ухоженная грива, пятнистый, коровий окрас. С виду милая, смирная лошадка, пусть и крупная. Не привязанная и не стреноженная, она издала предупреждающее ржание, едва заметив Тишину.

— Мила, Мила. — позвала лошадь девушка, а та, внезапно наклонив голову стала рыть копытом землю.

Кверг! — вспыхнула в голове, и Тишина едва успела броситься к деревьям, когда плотоядная тварь пронеслась мимо, щелкая клыками и размахивая длинных хвостом с жалом на конце.

Дедушка выращивал квергов. Точнее создавал гибридов, коим эта тварина и являлась. Как ему удавалось скрещивать мирных травоядных лошадок и исчадий Бездны из Карестовых пустошей, что толпой могли забить и загрызть медведя, оставалось загадкой.

До десяти лет Тишина жила среди полукровок, из которых дедушка отбирал самых послушных и смирных. Только сейчас задумываясь об этом, она стала осознавать на сколько это безответственно и практично.

Интересно, это один из квергов дедушки? Сейчас узнаем.

Откашлявшись и бросив взгляд на скрывшуюся за пролеской телегу, Тишина выпрямилась и издала громкий, высокий свист.

Подняв голову кверг повернулся, зашевелил ушами, с подозрением глядя на девушку.

— Возможно мы не знакомы, но если вышли из одно дома, ты знаешь этот свист. — сказала она и повторно свистнула.

Замахав хвостом и раззявив клыкастую пасть, кверг подскочил ближе, вытянув шею принюхиваясь.

— И откуда же у Заклейменного дедушкин кверг? — спросила она, почесывая животное за ушами.

У этого экземпляра уже не осталось рогов, лишь небольшое уплотнение на лбу. Когти больше напоминали копыта, чем приспособление для раздирания жертвы. Да и клыки уже не такие большие. Хищное происхождение выдавали глаза. Несмотря на схожесть формы черепа, кверг как и любой хищник поворачивался к жертве лицом, в то время когда угол обзора обычной лошади позволяет ей видеть все вокруг, не крутя головой попусту.

— Быть может ты меня в город и отвезешь? — спросила она, переходя от морды к шее, продолжая чесать твердую шерсть.

Осторожно шагая, она добралась до грудины, почесала мягкую кожу между костяными наростами и в миг забралась в широкое седло. Не успела Тишина обрадоваться, как по плечу прилетело чем-то тяжелым и твердым. Едва успев ухватиться за луку седла, она прижалась к крупу животного, потянув ноги, потому что на них пришелся следующий удар. Кверг предупреждающе фыркнул, затоптался на месте, повернул голову и щелкнул зубами в сантиметре от пальцев девушки.

— Поняла, поняла. — поспешно скатываясь на землю, отозвалась Тишина — Ладно. Идем к твоему хозяину.

Пройдя через лес Милка ускорила шаг, почуяв хозяина. Тишина отстала и наблюдала из далека, как подскочивший к телу кверг перекусил ворона пополам, а второго сбил хвостом в полете.

Заклейменный лежал без движения. Должно быть вороны прилетели на пир или их прислали проверить жив ли он.

Грозным рычанием и щелканьем зубов, Милка разогнала птиц и стала шумно обнюхивать хозяина. В прочем не смотря на шум и риск быть раздавленным под лапами бушующего кверга, Заклейменный так и не проснулся.

Обнюхав его лицо, кверг издал жалобный звук, нечто среднее между испуганным вскриком и тем, как животные зовут мать. От этого звука в груди все сжалось.

Потоптавшись в отдалении, она осторожно приблизилась, с подозрением глядя на недвижимого Заклейменного. Стараясь не приближаться слишком близко, опустилась на колени и вытянув руку, коснулась его шеи. Ничего не нашла. Ощупала свою и не сразу, но нашла бьющуюся жилку. Еще раз ощупала шею мужчины. Жилка билась.

— Уф. — Милка сунулась бархатным носом в лицо Тишины — Тише, тише, жив твой хозяин. Во всяком случае пока.

Осторожно коснувшись его руки, за рукав подняла её. То, что он зажимал на боку выглядело ужасно и пугающе. Большое темноте пятно, запекшейся крови. Что с этим делать Тишина не имела ни малейшего понятия. Милка залезла в эту жуть носом и принялась вылизывать кровь длинный, шершавым языком.

Заклейменный, выпучив глаза, закряхтел резко приходя в себя.

— Фу! Нельзя! — замахала руками Тишина, отгоняя кверга.

Застонав, Заклейменный сжался, заваливаясь на бок, так и остался лежать в позе эмбриона.

— Эй!

— Аптечка в сумке. — сквозь сжатые от боли зубы, выдавил он.

Тишина бросилась к седельным сумкам и едва успела спасти пальцы, от зубов кверга.

— Милка. Можно.

Подняв голову кверг одарил девушку взглядом: я следу за тобой.

— Давай сюда.

Покопавшись, он выудил мутный бутылек, встряхнул и залпом выпил.

— От куда у вас кверг? — спросила сидящая в стороне Тишина.

— От верблюда. — буркнул он — Шить умеешь?

— Д-да. — с запинкой отозвалась она

— А людей?

— Не приходилось.

— Поздравляю, сегодня придется. Иди сюда.

Помявшись, Тишина неуверенно приблизилась.

— В сумке есть бутылка самогонки, налей его в кружку и брось туда иголку с ниткой. — приказал он, а сам осторожно потянул край одежды пытаясь рассмотреть рану, но тут же остановился, резко побледнев.

Выполнив его указания Тишина, подумала, что Лиса без промедления бы помогла ему. Нашла рану в этом жутком кровавом кошмаре, в который превратился его бок. Промыла и зашила, да так что ни единый мускул не дрогнул бы на её холодном лице.

Тишину же мутило от вида крови. Когда Заклейменный наконец расколупал рану и попытался залить самогоном прямо из горла, она не выдержала вскинувшись.

— Так нельзя! Спиртом можно обмывать только края раны!

— Тогда вперед! — он сунул бутылку ей в руки и уронил голову на траву, так словно бесконечно сильно устал.

Найдя в сумке тряпку, Тишина торопливо рванула её наружу, вместе с барахлом, что лежало на дне. Из внутреннего кармана выглянул уголок конверта. Смочив обрывок вонючим самогоном, она подползла к Заклейменному и замерла, не решаясь коснуться его.

— Давай уже! Хуже не будет.

Как могла, кончиками дрожащих пальцев разлепила слипшуюся одежду и истратив почти всю тряпку промыла рану.

— Тетя говорила…

— Стоп. — не поднимаясь, поднял он руку — Я не знаю кто ты и как тебя зовут и не должен знать. Так безопаснее для тебя и меня. О твоих родных, я тоже ничего знать не должен.

— Х-хорошо. — запнулась она — Вся зараза вышла из раны с кровью, а попадание спирта может вызвать ожог и привести к еще большим проблемам.

— Отлично. Шей.

Выдохнув, Тишина выловила в кружке иглу и глядя как вонючее пойло стекает по нити, едва успела зажать рот рукой. Желудок сжался и лишь чудом девушка избежала конфуза. Наклонившись, она приблизилась к ране, силясь рассмотреть её в темноте. Стоило ей поднести иглу к чужой плоти, как руки начинали дрожать, в ушах шумело и мир принимался вращаться быстрее чем следовало бы.

— Я не могу. — сдалась она после четвертой попытки.

— Ахр. — издал он нечто нечленораздельное. Выхватил из её рук иглу и сведя края раны проколол кожу.

Спохватившись, Тишина свернула и сунула ему под шею сумку, чтобы не приходилось напрягать живот, поднимая голову. Заклейменный работал быстро. Руки его дрожали, дыхание стало прерывистым, но он продолжал делать стежки, стягивая края раны.

Закончив, он обессиленно развалился на траве, попросив Тишину обрезать лишние нити. Рана кровила и была защита криво. Всего четыре стяжка перетянули кошмарный порез. Если рана заживет, шрам выйдет уродливым.