Серебряная Соколица (СИ)

Глава 54. Ниоба Верес

Я похоронил прошлое, вместе со своим сердцем, когда умерла твоя мать — звучало в голове. Едва ли Ван сказал эти слова просто так, зная как мало у них времени.

Из лагеря последи леса, они перебрались поближе к городу, в охотничьей домик. Мелкая морось загнала всех в дом, только грифонам она, казалось, ничуть не мешала. В первый момент они ушли в лес, а вернувшись устроились под развесистой елью, с жутким хрустом поедая пойманную добычу.

В охотничьем домике, они пытались просушить одежду у печи и хоть немного поспать. Но сон не шел. Неясная тревога в груди, не позволяла сомкнуть глаз. Беспокойство не позволяло насладиться теплом печи и тихим уютом. Все внутри девушки требовало действий, но что сделать что бы унять тревогу она не знала, от тот металась по дому, пока не забрела в одну из боковых комнат.

— Я против. — раздался голос Мириам, заставивший девушку заметь, не донеся ноги до пола — Если я приведу в орден аса, Сестры убьют меня! Возвращаясь, я обещала, что наведу порядок, и не стану использовать власть ради своей прихоти!

— Согласен с Мириам, — это уже Гиндорил, говорил он тише, но с такой же непробиваемой уверенностью — если мы притащим девочку в Луринатти, в лучшем случае её примут за домашнего питомца. Не хочу, что бы очередная политическая интрига нашего деда, лишила её головы.

— Ты сам сказал, он Серый! — вновь Мириам — А мы принесём ему девчонку на блюдечке с голубой каёмочкой! Протяни руку и возьми!

— Или в этом и состоял план? — ахнул Гиндорил и вероятно попятившись, наткнулся на что-то с грохотом повалившееся на землю.

Дыхание перехватило. Сжав губы, Ниоба заставила себя успокоиться, чтобы ни скрипом половиц, ни Талантом не выдать себя.

— Богиня, у вас слишком буйное воображение. — выдохнул Вилинарий, она в миг представила, как он устало вздыхает, снисходительно глядя на родственников — Все что я хочу, это укрепить положение нашей семьи, пока какой-нибудь из «дружественных» домов, не решил покончить с нами раз и на всегда.

— Проще сказать, чем сделать. — проворчал Гиндорил — Дедушка единственное, что не позволяет Элларианам и Кетерикам прибрать к рукам наши земли и Младшие дома.

— Именно это, я и хочу исправить. — отозвался Вилинарий — Акилону выгодно, что бы ты и остальные думали, что без него наш дом ничего не стоит. Потому Сестры Луны возьмут в аренду один из наших островов, — сказал он с нажимом.

— У Ордена может не оказаться средств. Миркула получала деньги от Великих домов, сдавая Сестер в аренду, но в казну они не поступали. Мы так и не нашли, куда она спрятала все деньги.

— Этот вопрос легко решаем. Сестры Луны из Ясеневого града, уже много веков ассимилируют асов, стоит заметить куда успешнее чем Силивенити фридов.

— Ты это к чему?

— Вы по примеру Ясеня возьмете в Орден аса. Совсем юную девушку, чистую и светлую как солнечный луч. Предвидя твои возражения, добавлю, что вы не просто по прихоти берете её под своё крыло, вы спасаете бедняжку от Серых и подобных им.

— Лэрты превыше всего — ответит тебе Высший совет. — хмуро произнесла Мириам — Она угроза евгенической программе.

— Одна маленькая девочка? — фыркнул Вилинарий — Её появление вызовет много споров и пересудов, которыми мы воспользуемся. Укрепим Дом и Орден торговлей с Ясенем.

— Кто нам позволит? Высокие дома скорее сдохнут от голода, чем станут торговать с бывшими рабами. — это уже Гиндорил, судя по топоту мерит террасу шагами.

— Нам, нет, а вот Ордену, да.

Пауза.

— Ты с ума сошел? Меня и так хотят убить, а ты предлагает пойти поперек воли Домов?!

— Если им не нравиться, пусть кто-нибудь другой отпускает их нечестивые души к Луне.

— Запросто, они могут попросить об этом Карагрос или Силивенити.

— Могут. Вот только пойдут ли на это Карагрос и Силивенити и какую цену попросят?

Вновь пауза. Должно быть буравят друг другу хмурыми взглядами.

— План такой. Вы пригласите Сестер из Ясеневого града и в целях укрепления отношений вместе проведете ритуал. Девочка будет жить на острове, никому не мешая, расти и учиться…

— Я против. — вновь Мириам — Даже ради внучки Александра, я не стану развивать Талант аса. Это измена и ты это знаешь.

— Никто не просит развивать её Талант. — терпеливо пояснил Вилинарий — Важно, что вы заключите союз с Ясенем. Сделаете это под лозунгом объединения и возврата к старым традициям, что некогда сделали Орден Великим.

— Это манипуляция и весьма грубая.

— Смотря как её провести. Орден сможет закупать товары по дешевке и перепродавать их нашему дому, а мы уже будет продавать их с наценкой. Не слишком большой по началу, только чтобы отбить транспортные расходы. Но после, никто не мешает нам поднять цену.

Помолчали.

— А что Тишина? — спросил Гиндорил.

— Что Тишина? — раздраженно ответил вопросом на вопрос его брат.

— Что будет с ней?

— Сколько живут асы?

— Н-не знаю. — растерянно отозвался Гиндорил.

— От шестидесяти до восьмидесяти лет. — пришла ему на помощь Мириам.

— Вот и ответ на твой вопрос. Девочке чуть больше десяти, сколько десятилетних циклов она еще проживет? Даже если семь или восемь, это капля в море. К тому моменту, когда кто-нибудь о ней вспомнит, она уже будет старухой. Не забивай голову мелочами.

— А как же дедушка?

Вилинарий ответил не сразу.

— Его нужно отпустить. — негромко произнес он и от интонации с которой это было сказано, по спине побежали мурашки — Но не раньше, чем нам станет известно о всех его связях и рычагах давления.

— Ты хочешь занять его место? — негромко спросил Гиндорил.

— Нет, ты займешь его место. — брат видимо хотел возразить фыркнув, но Вилинарий продолжил — Мне осталось не долго и расцвета нашего дома я уже не увижу. Но это не значит, что я уйду, оставив его гнить, под тенью Акилона.

Услышанное, Ниоба передала Зару. Тот нахмурился.

— Письма не уходят. — поделился он — Мои птицы не возвращаются. Нужно поскорее раздобыть дневник и уходить от сюда, как можно дальше.

Ближе к вечеру, Ниоба, Зар и Вилинарий выдвинулись в сторону города. Шли спешным шагом. Возможно идею уйти на восток к горам придется отложить. Лиса должно быть с ума сходит от беспокойства и нужно найти способ связаться с ней или вернуться в Кондому. В конце концов дневник её отца, они идут забирать. Ей и решать, что с ним делать.

Миновав пригород, они залезли в сточную трубу. Пусть Ниоба и не чувствовала запахов, но не ощущать как мерзкая, ледяная жижа заливается в ботинки не могла. Лэрт уверенно вел их по лабиринтам канализационных туннелей, так не похожих на чистые и просторные катакомбы под Кондомой.

С каждым шагом в Ниобе зрело неприятно чувство.

Что-то не так.

Может к демонам все это? Нужно вернуться, схватить Тишину в охапку и бежать.

— Почти пришли. — едва слышно выдохнул Вилинарий.

Железная лестница вывела на поверхность, посреди некрополя.

Морось прекратилась, на смену ей пришел туман, окутав молчаливые склепы белесой пеленой. Скрючившись, стараясь не высовываться, они проползли мимо черного обелиска, подпиравшего тяжелое ночное небо. У княжеского склепа, зябка ёжась, стоял почетный караул.

— Идем в обход. — скомандовал Вилинарий.

Небольшая дверца, для служащих нашлась на другом конце склепа, скрытая кустами и деревьями. При помощи Таланта, Зар отворил дверь, и они никем не замеченные, проникли внутрь.

Узкий технической коридор. Коморка со швабрами и ведрами. Комната побольше, с вешалками и халатами, должно быть гардероб. В главный зал они вышли из неприметной ниши в глубокой тени.

Талант позволил Ниобе смотреть сквозь темноту, но в серо-синем виде, склеп оказался еще более жутким, чем в свете электрических ламп.

Вилинарий, переступил не высокое ограждение и прошел вперед, рассматривая портреты. Чуть помедлив, за ним двинулся Зар. В нем проснулось любопытство. Крутя головой, он неслышно прошел по залу и остановился у портрета старого князя и княгини.

Ниоба не могла двинуться с места. Ей вспомнилось, как она уходила от сюда в прошлый раз, заметив отсвет желтых глаз в темноте. Тот человек стоял на этом самом месте, где сейчас замерла она. По телу пробежал холодок. Вспомнилось происшествие на пароме и слежка, обнаруженная Тишиной. То как их преследовали в городе, когда они сошли на сушу.

На ватных ногах, она переступила заграждение.

Казалось, портреты предков возмущены вторжением и смотрят с укоризной. Сердце громко забилось в груди. Мужчины уже замерли у саркофага мамы, но Ниоба никак не могла заставить себя подойти.

Вилинарий торопливо положил руки на крышку, но Зар его остановил, глядя на девушку. На лице его отразилась тревога.

— Ниоба? — тихо позвал он и эхо разнесло шепот.

В груди все сжалось от холода. Что-то не так.

Возможно, это место, где упокоились люди, которых она когда-то любила, действовало на неё. Возможно чутье, подсказывало, что как-то слишком легко им удалось сюда проникнуть.

Устав ждать, лэрт толкнул крышку. Большую, толстую каменную плиту, он сдвинул словно простую деревяшку. Сунулся было внутрь, но Зар настойчиво отвел его руки в сторону и кивнул Ниобе.

К саркофагу она подходила медленно. Хоть и знала, что ничего кроме скромной урны не увидит, все же заглядывать внутрь было жутко.

Грудь сдавило.

С трудом проталкивая воздух в легкие, Ниоба заглянула в саркофаг. Черная ваза стояла в центе пустого пространства. Рядом расположился небольшой, порядком потрёпанный журнал, а на нем засушенная белая лилия.

Дрожащей рукой, она коснулась сухого цветка и осторожно, боясь разрушить, отложила в сторону.

— Скорее, пока нас кто-нибудь не заметил. — поторопил Вилинарий, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— Угомонись, тут никого кроме праха. — отмахнулся Зар.

Взяв дневник, Ниоба прижала его к груди и отступила.

— Закрывай. — едва слышно выдохнула она и развернувшись направилась к выходу, когда заметила, что темнота вокруг пришла в движение.

— Мне очень жаль. — раздался за спиной голос лэрта.

Вздрогнув, Ниоба резко развернулась. Словно почуяв подвох, Зар успел оглянуться и увернуться от удара, что пришелся по плечу, а не по затылку. В тот же миг тени пришли в движение и набросились на Зара.

Воздух вокруг задрожал, от энергии Таланта, но ошейник оставил энергию нерастраченной. Её развеял лэрт, что стоял среди Заклейменных как ни в чем небывало.

— Значит они тебя все же нагнали. В тот раз, когда мы с Тиш, прятались на свалке? — спросил Зар и с раздражением покосился на Заклейменного, что его держал — Хватит выворачивать мне руки, никуда я не денусь.

Присмотревшись, Ниоба с удивлением осознала, что это те самые Заклейменные, что нанимал её дядя.

— К сожалению. — скорбно произнес Вилинарий — Мне пришлось пойти на сделку, чтобы вернуться к вам.

Взгляд Зара говорил, что лэрт мог бы и не возвращаться. Удивительно, но Вилинарий выглядел… виноватым.

— Заклейменные умеют убеждать. — произнес знакомый голос и до безобразия театрально, из теней вышел Екадим Верес — Спасибо за дневник и признаться честно я удивлен. Был уверен, что твой отец оставил ловушки. — пройдя вперед, он заглянул в саркофаг и с отвращением отбросил одинокую лилию, словно мусор.

Обойдя Заклейменных к Ниобе, подошел Вилинарий.

— Я позабочусь о Тиш, — тихо произнес он.

— Забота подразумевает наличие человеческих чувств. — глядя ему в глаза, ответила Ниоба, позволяя забрать дневник — Боюсь, ты их лишен.

— Зато она будет жива.

Ухватив его за руку, Ниоба не позволила отступить, впившись в его жутки золотые глаза с черной склерой взглядом.

— А ты бы согласился на такую жизнь?

Рывком высвободив руку, он в последний раз бросил взгляд на девушку и отступил.

— Дело сделано. Сделка закрыта? — сказа Вилинарий, но обращался не к князю, а к Заклейменным.

Дядя тоже это заметил, глаза его опасно сощурились, забегали от лэрта к Заклейменным, когда стоящий за его спиной желтоглазый бугай, ударил его по затылку. Старик повалился на землю, на мгновение теряясь. Вновь вскипел в воздухе Талант и так же быстро потух.

Мелькнул мясницкий топорик, и Ниоба со вскриком отвернулась. Глухой удар и последовавший за ним чавкающий звук, заставил живот сжаться и исторгнуть из себя содержимое. Рядом оказался Зар, поддержал, не давая упасть и отвел в сторону. Удивленно посмотрев на друга, она не заметила на его шее ошейника и окончательно перестала понимать, что происходит.

— Давай его в банку.

Мимо прошел Заклейменный неся огромным бутыль.

— Прошу проследуйте за нами. С вами хотят поговорить. — с неожиданной вежливостью произнес Заклейменный и с поклоном указал в сторону выхода.