Система. Осколок Силы

Глава 18…чем повесть о гробе и либерете

Дор. Человек (Е). Игрок (D). Уровень 10 (199/200 ОС)

3000 ОЗ

Меня словно ведром холодной воды облили. Уж что-что, а подобного вопроса я никак не ожидал. Может послышалось? Или она о деревянных гробах, в которых людей иногда хоронят?

Нет, ошибки быть не может. Очевидно вопрос тут ни про какие, ни про захоронения. Нет. Адель задала вполне конкретный вопрос.

— Да. Я гробс, — несколько растерянно, ответил я. — А ты выходит… Либерета?

Конечно, есть вероятность, что она оговорилась. Но обычно гробами нас называют именно либереты. Мы же, в отместку, зовём их либрами, что невероятно подрывает им пятую точку, причём, даже не совсем понятно почему.

— Ага… Я либерета, — отстранённо проговорила Адель.

Пока я пытался осознать внезапно свалившуюся напасть, девушка успела отдалиться от меня на приличное расстояние и, остановившись, неспешно потянулась к своей оружейной карте (о местоположении которой я узнал, пока обыскивал её бессознательное тело).

— Так. Спокойно. Давай без резких движений, — я примирительно поднял руки, готовый в любой момент материализовать в них по метательному ножу. — Сейчас определённо не тот момент, чтобы вспоминать старые обиды. Давай просто поговорим.

Адель коснулась карты-ножен, но оружие призывать не спешила. Похоже, ей вся эта крышесносная ситуация тоже чертовски не нравилась, и сейчас она пыталась принять оптимальное решение. Что выбрать? Довериться вековому врагу, который, как и ты, оказался во враждебном всему живому мире? Или же воспользоваться случаем и безнаказанно обрушить на противника всю свою ненависть?

Несмотря на попытку мирного урегулирования, нас обоих наверняка сейчас терзали одни и те же мысли. Хоть я всегда пытался абстрагироваться от вражды наших наций, которая, преодолев предел человечности, выплеснулась в Прошедшую Войну, но полностью закрыть глаза на это, всё же не мог. И этому было множество причин.

Начать хоть с того, что либры всегда были теми ещё заносчивыми придурками и окончание войны этого исправить явно не могло. К тому же именно они были виновны в развязывании конфликта, из-за которого, впоследствии, я и потерял свою дорогую конечность. Сколь ты не пытайся быть великодушным, даже следуя очевидно ложной либересткой религии, просто простить такое никак не получится.

Но и лишний раз линчевать (распространённая в обеих странах послевоенная практика, сошедшая на нет через пару лет после окончания конфликта) тоже никого не надо, как это делают особо рьяные ненавистники либров. Во всём надо знать меру. В конце концов, откровенные злодеи и среди гробсов иногда бывают, а среди либеретов, пусть и раз в тысячелетие, но всё же встречаются достойные люди.

Девушка продолжала злобно сверлить меня взглядом. Напряжение, между нами, достигло критической точки и сейчас было столь высоко, что его буквально можно резать мечом. Вечно так продолжаться не могло. И Адель, наконец, приняла решение.

— Хорошо, — девушка убрала руку от ножен. — Ты прав. Давай просто поговорим.

Было невооружённым глазом видно, что слова ей эти дались с большим трудом. Но, по крайней мере, теперь есть шанс, что мы не перегрызём друг другу глотки в ближайшие пять минут. Обычно именно столько времени нужно для того, чтобы мирный разговор между гробсом и либеретом сперва перерос в драку, а ещё через полминуты и в самую настоящую кровавую поножовщину или, вовсе, перестрелку (нередко, с летальным исходом).

Мы уселись напротив друг друга, разделённые, на первый взгляд, лишь безобидным костровым пламенем. Хорошо, что костёр на моей стороне. В случае обострения ситуации это сильно сыграет мне на руку.

— Итак, — Адель прервала затянувшееся напряжённое молчание. — Последнее время со мной происходит много странностей, зачастую мало поддающихся здравому смыслу. Поэтому позволь сперва кое-что уточнить, чтобы окончательно развеять все сомнения. Я буду говорить, а ты скажи, насколько правдивы мои слова.

Девушка пристально посмотрела мне в глаза.

— Ты гробс, гражданин Гробсмачтагской империи, которая находиться на планете Вендор. По стандартному летоисчислению, сейчас идёт 7945 год, и, пару дней назад, вы отмечали очередной праздник, по надуманному поводу разросшийся до небывалых высот. Ваши ближайшие соседи островная Хиберия и вами же сожжённое до тла Суверенное Государство Ксихтов…

Ну, началось.

— Каждое утро вы встаёте и молитесь сперва портрету императора, а потом одному из сотни глупых божков, что были выдуманы вами за последние пару тысяч лет. Ваша любимая еда — жаренные колбаски, на завтрак, обед и ужин, приправленные безвкусной петрушкой и запиваемые отвратным пивом…

Вот ведь сука! Currywurst наш не трожь!

— Ваше любимое занятие создавать смертоубийственных роботов и развязывать кровавые войны с многомилионными жертвами, а во время мирового энергетического кризиса удерживать внутри страны эксклюзивные промышленные накопители, чтобы потом выбрасывать их на свалку за ненадобностью…

Ну было дело, чего бухтеть-то? Тем более их продажа никак не помогла бы преодолеть кризис. Наверное. Да и я тут вообще не при делах.

— Я ничего не упустила?

Ага, упустила. Забыла ещё сказать, что мы демоны, и именно к нам попадают все грешники после смерти.

Дать бы ей разок промеж глаз за базар гнилой.

Ох уж эти предвзятые либры, повёрнутые на собственной несуразной морали. Вечно найдут повод докопаться. Порой диву даёшься, как эти придурки любой факт в мировой истории оборачивают против гробсов. Но если рассматривать жизнь в таком ключе, то и к Либеретской республике найдётся немало претензий.

Хотя подобное негативное восприятие реальности совершенно не подходит для объективного исторического анализа. Это очевидная провокация. Нельзя на неё вестись.

Судя по тому, что наше соглашение всё ещё действует, мы до сих пор играем в Вопрос/Ответ, поэтому нет смысла распыляться на ненужные споры. И сейчас будет моя очередь задавать вопрос.

— Допустим, что всё так. Полагаю теперь-то ты убедилась, что мы точно с одной планеты, — я состроил свою самую издевательскую лыбу, с некоторым удовольствием отметив, что Адель в ответ недовольно скривилась. — Поэтому перейдём к главному. Как ты оказалась на Полигоне?

Пусть я догадываюсь, как именно это произошло, но всё же требуется удостовериться. Тем более на другие вопросы, из соображений собственной вредности, она может и не ответить. Поэтому лучше начать с малого.

Адель. Человек 98 % (Е). Игрок (Е). Уровень 6.

Исследователь.

Пусть перед ней и неприятель, но игнорировать его вопросы было бы глупо, так как Адель и самой нужна была информация. Поэтому, девушка начала свой неспешный рассказ, благо рассказывать-то было почти нечего.

В целом ничего особенного. Посреди ночи во время сна неожиданно приходит предложение от Системы, и ты либо соглашаешься, либо умираешь. После происходит запись персонажа, выбор боевого навыка, перенос в личную комнату и получение первого снаряжения. Как девушка успела понять, обычно так и происходит становление игроком в новых мирах, что недавно присоединились к Системе.

Единственным отличием здесь стала Критическая ошибка, которую, по общему мнению опрошенных девушкой пилигримов, видели все игроки, оказавшиеся на Полигоне. Разумеется, эту информацию девушка приберегла до поры до времени.

И всё же, кто бы мог подумать, что из всех призванных и переживших первую миссию немногочисленных людей, единственный встреченный посреди огромного пустынного мира человек окажется именно гробом? И не просто гробом, а гробсом который, можно сказать, уже дважды спас жизнь девушки. Воистину пути Благого неисповедимы.

Первый шок от этой неожиданной встречи уже прошёл, и Адель успела хорошенько обдумать своё текущее положение. Можно ли доверять этому игроку? Определённо, нет. Стоит ли отбросить прошлые разногласия и на время объединиться с ним? Возможно. В конце концов, положиться на старого и давно известного врага куда как проще, чем искать союзников среди многочисленных иномирцев, у которых, бог знает, что твориться в голове.

Тем не менее, Адель просто не могла взять и забыть все прегрешения, который совершил народ этого игрока. Слишком велика была её злость от потери, в коей целиком и полностью виновны гробсы. Быть может Дор и слишком молод (по виду он если и не ровесник девушки, то как минимум ненамного старше), чтобы быть виноватым хоть в чём-то. Но ненависть девушки, которая была направлена на всю Гробскую империю, не могла просто взять и обойти его стороной.

Но сейчас всё это должно отойти на второй план. Вражда с гробами далеко, а опасности нового мира — вот тут, прямо под носом. Не стоит распыляться на бесполезные в текущей ситуации эмоции. Хотя легче сказать, чем сделать.

Быть может дело в усталости. Или же в психической перегрузке мозга от огромного массива событий, что свалились на голову девушки. Но как бы не старалась Адель успокоиться и сосредоточиться на главном, её мысли то и дело норовили вернуться в деструктивное русло, продолжая снова и снова, по кругу, пестовать стремительно возрастающую неприязнь к противоречивому собеседнику.

Причём неприязнь эта была довольно странная. С одной стороны, разумом девушка понимала, что перед ней сидит тот, кто относится к злейшим из врагов не только её народа, но и (по мнению некоторых именитых учёных-либеретов) прочего вендорского человечества.

С другой стороны, что-то в этом человеке неумолимо притягивало взгляд, пробуждая довольно постыдные для «éminente demoiselle» чувства. (Хотя Адель никогда не понимала, что в этом такого постыдного, ведь это естественная биологическая реакция на приемлемый вариант для продолжение собственного рода).

Из-за этого, создавалось впечатление, будто перед девушкой сидит вовсе не человек, а самый настоящий дьявол во плоти. Демон, что одним взглядом очаровывает других, чтобы потом, воспользовавшись чужой доверчивостью, утянуть их в самые глубины преисподней.

Но таковы гробсы на самом деле. Они те, кто, прикрываясь своими дурацкими традициями и плюя при этом на общечеловеческую мораль, в угоду великой продуктивности (подобно ими же созданными роботам) не останавливаются ни перед чем, чтобы достигнуть своих целей. Сверхэффективные чудовища в человеческих масках.

Хотя стоит отдать должное, что в их чрезмерной практичности есть и плюсы. В конце концов, именно благодаря подобному мышлению, они смогли построить Империю — одно из самых сильных и долговечных вендорских государств, которое способно в одиночку тягаться с половиной мира, при этом даже не пошатнувшись. Хотя, по мнению девушки, это всё же большое преувеличение. И Прошедшая Война тому явное доказательство.

Настал её черёд задавать вопрос. Вот только о чём именно его спросить? Его гробское происхождение одновременно, и облегчило, и осложнило процесс сбора информации. Часть вопросов сами собой отпали за ненадобностью, но при этом узнать, что-то действительно важное стало намного сложнее. Стоит осторожно выбирать вопросы.

— Ты…

РАААААА!

От неожиданности оба исследователя вздрогнули и одновременно обернулись в сторону далёкого, но при этом громогласного звука, который разорвал тягучую тишину зимнего леса. Затем раздался отчётливый треск деревьев, явно ломаемых некой здоровой тушей, которая продолжала неистово реветь. Через секунду раздался ужасный грохот и звериный рёв захлебнулся.

Похоже этот звук застал врасплох не только игроков, но и прочих обитателей зимнего леса. Над поляной, в направлении от шума пролетела стайка каких-то белёсых птиц, а совсем рядом с тихим постукиванием пронеслась чья-то стремительная тень, через мгновение скрывшаяся где-то в глубине леса. Казалось, по всей лесной чаще словно волна прошлась, которая всполошила каждую живущую здесь тварь.

Неожиданно всё затихло. Будто кто-то нажал на выключатель, лишив весь лес звука. Оказывается, до этого рёва, здесь было не так уж и тихо. Видимо раньше, несмотря на поглощающий звук снег, какой-то минимальный уровень шума генерировали местные звери, да ветер, время от времени беспокоящий игольчатую листву деревьев.

Теперь же, кругом повисла неестественная, пугающая тишина. Казалось, даже магический костёр стал звучать глуше, будто боясь прихода чего-то очень нехорошего.

Дор. Человек (Е). Игрок (D). Уровень 10 (199/200 ОС)

3000 ОЗ

Пресвятые боги! Это ещё что за хрень?!

Моё тело словно сковала какая-то сила, которая мгновенно заглушила все терзавшие меня мысли, вытеснив их каким-то иррациональным ужасом. Казалось, если этот рёв не прекратится, то прям здесь я и помру, не выдержав этого чудовищного давления. Благо всё закончилось столь же стремительно, как и началось.

Ужасающий рёв прекратился, а вместе с ним стал отступать и необъяснимо нахлынувший ужас. Собрав всю волю в кулак, я попытался восстановить ясность рассудка.

Судя по всему, мне довелось встретить очередного невообразимого жителя Полигона, который ни с того ни с сего решил всполошить весь лес. Если ориентироваться на звук, то существо, его издавшее, находиться на значительном от нас расстоянии. Плюс снег должен заглушать шумы.

Но при всём при этом, даже здесь, при столь большом удалении от эпицентра, этот звук буквально задавил меня своей мощью. Внутри проснулись какие-то первобытные инстинкты, которые всей своей древней сутью, буквально кричали от том, что нужно убегать отсюда без оглядки.

Каких размеров должен быть зверь, чтобы издавать подобный рёв? На ум приходили только огромные морские чудища, что, как гласят легенды, одним своим вздохом топили целые флотилии. Очевидно, здесь зверушка куда как меньше и слабее, но всё же внушает некое уважение. Скорее всего, встречи с подобным монстром мне пережить не удастся.

Но больше всего меня беспокоит другой вопрос. Почему я так сильно напуган? Пусть навалившаяся паника потихоньку отпускает меня, но сам факт её резкого возникновения сильно настораживает.

Есть ли вероятность некого магического воздействия, пробуждающего страх? Вполне возможно. У того же принца доппельгангеров была подобная способность. Только навык здешнего монстра сильно отличается и, вместо сокрушительного точечного удара, бьёт по огромной площади. Хотя, даже если мои предположения верны, понимание происходящего вряд ли чем-то мне поможет, так как сила монстра, очевидно, находиться далеко за пределами моих возможностей.

Так, а как там Адель? Я наконец нашёл в себе силы преодолеть навалившееся оцепенение и посмотрел в сторону девушки.

Неестественно бледная кожа; выпученные глаза, вот-вот норовящие полностью выскочить из орбит; и абсолютная неподвижность. Адель словно в статую обратилась.

Жуть какая. Хотя вряд ли я сейчас выгляжу лучше. Похоже моё предположение про магическое вмешательство нашло частичное подтверждение.

Погодите, а она вообще дышит? Не то чтобы я сильно расстроился, если б девушка вдруг померла от страха. Я бы вообще не расстроился, если уж на то пошло. Но в текущей ситуации любой фактор может оказаться решающим и смерть ненадёжной спутницы, теоретически, принесёт больше вреда, чем пользы.

Так, а с этим что? Я перевёл взгляд на, казалось, единственный источник шума, оставшийся в этом лесу.

«Пфх!»

Хоть кому-то хватило смелости не испугаться странного рёва. Ну, или же глупости…

«Фр!»

Ладно. Чем я-то хуже? И смелости, и глупости у меня хоть отбавляй. Была не была.

Я осторожно, стараясь на всякий случай поменьше шуметь, встал и подошёл к девушке.

— «Эй! Ты меня слышишь?» — тихонечко спросил я.

Нет ответа.

Коснулся её плеча.

Никакой реакции.

Тогда остаётся только один, уже проверенный временем способ.

Я размахнулся и со всей дури влепил ей затрещину. Неожиданно, но это дало эффект. Хоть и не совсем тот на который я рассчитывал.

Адель негромко вскрикнула и резво отскочила от меня, попутно призвав своё копьё, которым мгновенно сделала выпад в мою сторону. Всё произошло настолько быстро, что я даже среагировать не успел. Слава богам, то ли не до конца отойдя от страха, то ли из-за сильной спешки у девушки сбился прицел и остриё её оружия прошло в считанных долях от моей головы.

Внимание! Все соглашения с игроком Адель аннулированы!

Этой заминки оказалось достаточно для того, чтобы я успел схватиться за копьё и вырвать его из неожиданно слабой хватки Адель. Опешив, девушка на несколько шагов отступила от меня, явно готовая в любой момент дать стрекоча. Но через секунду её лицо наконец перестало напоминать предсмертную маску, а безумный взгляд обрёл осмысленность.

С лёгким шоком в глазах, Адель уставилась на меня. Её взгляд с некоторым недовольством прошёлся по копью, что я держал, после чего на пару секунд остановился на моём лице. Видимо убедившись, что я пока не собираюсь нападать, девушка обеспокоенно перевела взгляд на лесную чащу, из которой ещё недавно раздавался тот рёв.

— Ты слышишь это? — негромко спросила она.

Это? О чём она? Может ещё не отошла от шока?

— Что это?

— Да, тихо ты! Прислушайся.

Да о чём она вообще говорит? Если не считать треск костра, то вокруг абсолютно тихо, будто весь лес вымер. Даже ветер почему-то стих. Может она умом тронулась от…

Вшух!

А? Что это?

Вшух! Вшух!

Неожиданно, но бредни девушки оказались правдой. Пусть и еле как, но на самом краю слышимости, время от времени раздавался некий, ни на что не похожий, шуршащий звук. Казалось бы, что в этом такого? Мы в лесу в конце концов. И звери вероятно просто стали отходить от того рёва, возвращаясь к своей привычной жизни. Но, как всегда, было одно но.

Шуршащий звук раздавался как раз таки с той же стороны откуда пришёл рёв. Если раньше его было почти не слышно, то, теперь даже особо не вслушиваясь можно было отследить его движение. И, кажется, его источник становится всё ближе и ближе к нашей поляне…

Пресвятые боги! А не значит ли это, что то громкое чудище идёт по наши души?

Мы с Адель переглянулись. Без лишних слов, я уронил копьё на землю и подтолкнул его ногой в направлении к девушке. Та, спешно прикоснулась к нему картой, убрав тем самым оружие в ножны. После чего, с некоторым пренебрежением во взгляде, девушка подошла и взяла меня за руку. По моему телу словно волна какая-то прошлась, и моя рука неожиданно стала расплываться, будто бы в дым превратившись. Охренеть!

— Около пяти минут тебя будет очень сложно заметить. Главное не говори и не трогай ничего, — скороговоркой прошептала девушка, исчезая вслед за мной.

Я попытался попридержать девушку, но моя рука схватила лишь пустоту. Адель времени зря не теряла и уже успела куда-то свалить. Похоже теперь каждый сам за себя.

Очевидно, неведомого зверя привлекла именно наша «шумная» поляна, поэтому мне не стоит стоять столбом на открытой местности. Судя по звуку это громкое нечто уже совсем близко.

Бежать нет никакого смысла, так как пяти минут невидимости не хватит для полноценного побега. А если прикинуть примерную скорость монстра, то даже с форой убежать от него будет невозможно. Сейчас лучшим решением будет затаиться и оценить обстановку. Может быть всё и не так плохо, как кажется на первый взгляд.