Система. Осколок Силы

Глава 17. Нет повести печальнее на свете…

Дор. Человек (Е). Игрок (D). Уровень 10 (77/200 ОС)

3000 ОЗ

Что? О чём она? О каких сторонах вообще идёт речь?

Вопрос совершенно поставил меня в тупик. Все подготовленные мной (и на всякий случай записанные в Блокноте) ответы на гипотетически-возможные вопросы оказались совершенно бесполезны перед лицом абсолютной неизвестности. Впервые с момента нашей с Адель встречи, я почувствовал потерю инициативы.

Может просто связать её и выбить все ответы?

Собрав всю волю в кулак, я попытался сохранить невозмутимость на своём лице. Что именно она подразумевает под стороной? Сторону конфликта?

Какие могут быть стороны в мирах Системы? Вроде, бы есть Порядок и Хаос. Вуфл говорил, что Игроки являются слугами Порядка, но я сомневаюсь, что вопрос девушки был именно в этом. Она ведь тоже игрок, и, фактически, в глобальном плане мы на одной стороне. Но речь, очевидно, идёт о неких местных реалиях.

Врать, ничего не зная о предмете разговора, бесполезно, тем более условия моего же собственного соглашения сразу выдадут меня. С другой стороны, Адель не уточнила, о чём вообще идёт речь. По идее, даже если я скажу, что нахожусь на стороне Гробсмачтагской Империи, это будет считаться приемлемым ответом.

Можно было бы попробовать догадаться о каких именно сторонах идёт речь или просто сказать что-нибудь наобум. Но проблема в том, что я не знаю на чьей стороне находится сама Адель. Даже если я каким-то чудом угадаю с правильным ответом, случайно выбранная сторона может выйти мне боком, сильно осложнив разговор.

То же самое произойдёт, если я покажу своё незнание. Выбор некой стороны, подразумевает принадлежность к ней и возможную защиту, даваемую другими сторонниками. Независимость означает, что в случае чего никто не встанет на мою защиту, а значит моей фигурой можно вертеть, как угодно.

Цугцванг. Какой бы ответ не был дан на этот вопрос, ситуация лишь ухудшится. Гипотетически-минимальные потери наблюдаются лишь у одного варианта действий.

— Пропускаю.

Успел. Ещё бы чуть-чуть и затянувшаяся пауза, из разряда обдумывания ответа, превратилась бы в неловко-подозрительную. Почему я вообще должен раскрывать, на чьей я нахожусь стороне? Пусть лучше девушка считает меня коробкой с сюрпризом, в которой может оказаться что угодно.

— Ладно… — Адель несколько задумчиво закрутила на палец прядь своих волос. — Значит я могу задать ещё один вопрос? Хм… Где ты находился во время своей первой миссии?

Риски минимальны. Можно отвечать, как есть.

Адель. Человек 98 % (Е). Игрок (Е). Уровень 6.

Исследователь.

— Всю свою первую миссию я находился в Секторе С, на территории Леса Сребролапок.

Правда.

Значит девушка оказалась права. Дор действительно успел побывать в другом секторе. Только вот вопрос о его принадлежности к той или иной стороне остаётся открытым.

Хоть Дор по большей части и сохранил внешнее спокойствие, но Обнаружение лжи позволило заметить хоть и мимолётные, но всё же изменения в его мимике. Кажется, этот вопрос здорово вывел его из себя. В какой-то момент, девушке даже показалось, будто игрок готов прибить её за заданный вопрос, наплевав на все договорённости. Нельзя терять бдительность…

Почему же игрок решил не обозначать свою позицию? Может быть, он посчитал, что это может негативно отразиться на переговорах? В том случае если он окажется на другой стороне баррикад. Пожалуй, это самое простое и правдоподобное объяснение.

Кем бы он не оказался, информация о другом секторе в любом случае важнее его текущей позиции. Тем более он также был исследователем и мог знать некую дополнительную информацию о текущем задании.

Он сказал, что был в Секторе С в неком Лесу Сребролапых… Довольно странное название. Может он назван в честь живущих в нём животных, у которых лапы серебряные? Нет, бред какой-то. А если это и так, то у того, кто это название придумал совсем фантазии нет. Скорее всего здесь что-то другое.

— А почему Лес Сребролапых? Там что, деревья с серебряными ветвями?

— Нет, просто там…

Но договорить свою мысль игрок не успел. Неожиданно рядом с ним проскользнул чей-то белый силуэт и, с тихим шипением, вцепился в его ногу.

— Змея!!! — отчаянно взвизгнула Адель, которая с детства до чёртиков боялась всех этих ползучих гадов. Девушка резко подскочила, запрыгнув на пенёк, на котором до недавнего времени сидела, и тут же, не удержав равновесие, навернулась с него, низвергшись на землю.

Адель не могла поверить своим глазам. Самая настоящая змея! И откуда она только здесь взялась?! В такой-то холод! Нет, магия конечно и не такие чудеса может сотворить, но хладнокровная змея, охотящаяся в мороз это уже слишком!

Вот, чёрт, а если она ядовитая? И прямо сейчас впрыскивает смертельный яд в её столь ценный источник информации? Девушка же ещё не обо всём его расспросила! Нужно скорее его спасать! Или же, с сожалением, добивать, чтоб ОС зазря не пропали…

Но, к удивлению девушки, ни змея, ни бурная реакция Адель на неё совсем не обеспокоили исследователя. Наоборот, Дор, с каким-то даже пренебрежительным спокойствием, взирал на обившегося вокруг его левой ноги ползучего гада, который уже успел сделать несколько укусов.

Пробурчав что-то себе под нос, мужчина схватил змею за голову и неспешно оторвал от своей конечности. От лицезрения отчаянных вихляний ползучей дряни, Адель стало совсем дурно. В глазах помутнело, а сознание закружилось в предобморочном калейдоскопе, готовое в любой момент покинуть её.

Увидев состояние девушки, Дор поспешно (правда не очень успешно) попытался её успокоить:

— Эй, не пугайся ты так, всё в порядке! Смотри, — мужчина поднёс змею поближе к девушке. — Она совсем не страшная. Пусть и ядовитая… Но, не волнуйся, я крепко её держу!

Но последних его слов девушка уже не услышала, так как её сознание, не выдержав подобных надругательств, соскользнуло в спасительные объятия подсознательной тьмы.

…

…

…

Девушку окружала тьма. Но это была не ночь, приносящая умиротворение. Нет. Это была бездна. Кошмар, который поглощал всё, в себе находящееся. В нем не было ни времени, ни пространства, а был лишь вечный и всё пожирающий ужас.

Ужас, что легко проник в ослабленный разум девушки и заполнил его бесчисленным сонмом оглушительно шепчущих голосов…

— Нет, только не снова!

Адель попыталась вырваться из оков тьмы, но тело совсем не хотело её слушаться. Отчаянные попытки девушки лишь ускорили приход нескончаемых теней, что пытались дотянуться до неё и забрать в царство вечных грёз. Их шёпот становился всё громче, но разобрать хоть одно слово их непонятного и сводящего с ума языка девушке было не под силу.

Неожиданно, Адель увидела фигуру, которая стала медленно приближаться к ней. Она была высокой и тёмной, а её неразличимое лицо было словно вылеплено из расплавленного воска, который капля за каплей стекал вниз, тут же растворяясь в окружающей фигуру тьме. Ужас девушки достиг своего апогея, и она в последней отчаянной попытке со всех сил рванула прочь от кошмара.

Бесполезно. Как бы она не старалась от этой тьмы ей уже никогда не сбежать.

В момент, когда ужасающая фигура уже потянулась своей дланью, чтобы коснуться лица девушки, Адель неожиданно услышала еле различимый голос, зовущий её по имени по имени:

— Адель… Адель… Адель…

…

— Halt die Klappe, Dämon!

…

— Verdammt… Адель!

…

— Очнись!

Сознание девушки рывком вынырнуло из небытия. Тело трясло мелкой дрожью, а правая щека словно горела ярким пламенем. Прямо над Адель нависал исследователь, который уже замахнулся, чтобы нанести удар по второй щеке, но девушка, вовремя вытянув руку, остановила его.

— Как ты?

— Я в порядке… Дай, только отдышаться слегка…

Опираясь на протянутую руку мужчины, Адель смогла принять вертикальное положение. Оказалось, всё это время девушка лежала на мягкой и полосатой звериной шкуре, которую кто-то заботливо подстелил под неё. Судя по системному таймеру, провалялась она так около двадцати минут.

— Вот, выпей, — Дор протянул девушке непонятную стеклянную бутылку.

Ещё не до конца пришедшая в себя Адель, не задумываясь, приняла дар и тут же сделала несколько больших глотков, так как во рту у неё совершенно пересохло. Горькая жидкость неприятно обожгла горло, и девушка тут же закашлялась. Зато в груди сразу потеплело, а голова постепенно стала проясняться.

— Что… Что произошло?

Дор. Человек (Е). Игрок (D). Уровень 10 (77/200 ОС)

3000 ОЗ

20 минут назад

— Вот, проклятье!

Я подошёл поближе к завалившейся на землю девушке. Хоть издалека и было похоже будто она померла, но при близком рассмотрении оказалось, что Адель просто потеряла сознание. Кто бы мог подумать, что она так сильно боится змей.

«Пхы-пхы-пхы…»

— Это у меня-то мозгов маловато?! Кто бы говорил! Это ведь ты должен был следить за окружением!

«Фыр-фыр!»

— Что?! Под контролем? И это ты называешь «под контролем»? — я показал костру извивающуюся гадюку. — Укуси она меня за любое другое место, и я бы уже давно превратился в сосульку!

«Пф!»

Не похоже, чтоб он хотел меня подставить. Может и правда всё под контролем держал? Не, не может быть. Скорее всего он просто проморгал эту гадюку, чрезмерно увлёкшись нашим с девушкой разговором. Или же змея слишком быстро появилась и костёр не успел среагировать. Гадюка вполне могла просто телепортироваться (другим словом описать её исчезновение с гоблинскими частями тела язык не поворачивается), появившись рядом со мной, и тут же наброситься. Довольно правдоподобно.

В любом случае, беды удалось избежать. Пусть собеседница временно и вышла из строя, но зато у меня появилось дополнительное время на продумывание ответов и вопросов. Плюс, есть ещё пара дел, которые лучше не откладывать на потом.

— Подержи.

Я передал костру змею, которая всё продолжала предпринимать попытки к бегству. Как оказалось, бес может взаимодействовать с предметами, не сжигая их свои пламенем. Его даже за огненное щупальце поддержать можно и при этом совсем не обжечься (если он, конечно, не захочет тебя обжечь). Во время экспериментов выяснилось, что костёр способен удерживать даже легко горючие предметы, пусть и недолго, так как силы воли в его характере не было от слова совсем.

Его щупальца, вроде бы нематериальные и податливые, но при сжатии становятся довольно твёрдыми и горячими (что в принципе логично). По желанию костра они и вовсе могли становиться полностью проницаемыми, обволакивая помещённый в них предметы, но при этом не теряя своих прочих свойств в виде формы и тактильности.

Общие ощущения от прикосновения к костру были довольно странные. Я такого никогда не чувствовал, поэтому мне даже сравнить это не с чем. По сути, мне довелось потрогать чистую энергию, выделяемую при горении. Наверное, если бы пламя не вредило людям, то каждый человек мог бы ощутить то же самое.

Конечно, змею можно было бы убить и сейчас… Но недавно возникшая в голове идея заставила с этим повременить. Живая гадюка может принести мне дополнительную пользу. Но это потом. Сперва надо позаботиться о девушке, которая не спешит приходить в себя. В принципе, мне это на руку. Но лучше всё же обеспечить ей минимальный комфорт, чтоб потом не получить дополнительных претензий.

…

Так, с мягкими подстилками закончили, можно и к делам приступить.

Для начала стоит поглотить опыт с убитого барса. Во время первой встречи с Адель мне не хотелось лишний раз рисковать и поглощать ОС, которые легко могли временно вывести меня из состояния боевой готовности. Пусть я уже и начал привыкать к поглощению больших порций энергии, но эйфория от них, всё ещё здорово выбивала меня из колеи.

Поэтому я (не касаясь телом) запихнул копьё в бездонную сумку вместе с отрезанными барсьими лапами, на которые Адель предпочла никак не реагировать, сделав вид, что ничего не заметила.

Внимание! Получено 108 ОС! (185/200)

Так-то лучше. Теперь можно и гадюкой заняться.

Следующие пятнадцать минут я занимался пусть по началу и интересным, но в последствии муторным делом.

Раз у этих змей такой ядрёный яд, почему бы не воспользоваться шансом и не заполучить его в свои руки? Пусть все его свойства и не известны, но он всё ещё может стать весьма ценным приобретением.

Именно поэтому, пришлось потратить немало времени, чтоб надоить со змеи побольше этого Ледяного яда, который я сливал в недавно найденный гоблинский котёл, после чего заливал его в одну из системных фляжек. На удивление, отравы этой со змеи натекло прилично, что позволило почти полностью заполнить флягу.

Гадюка же, наконец осознав тщетность своих попыток высвободиться, повисла безвольной плетью, больше не пытаясь сбежать. Странно, что она не может просто телепортироваться. Скорее всего, у её способности есть некие скрытые особенности не позволяющие этого сделать.

Так бы я и продолжал мучать бедную зверушку, но унылый настрой этой гадины всё же сыграл свою роль. Вместе с остатками боевого настроя, на нет начал сходить и змеиный яд, которого с каждой секундой стекало всё меньше и меньше. Всё. Похоже большего количества мне уже не получить.

Уж прости Ледяная гадюка, но отпускать тебя не входит в мои планы.

Внимание! Получено 35 ОС! (199/200)

Прежде чем убить змею, я подсчитал примерное количество ОС, которое мог бы с неё получить, и чтобы не взять новый уровень, перекинул часть энергии в мои прекрасные кастеты (заполнение 36/500). Формула получения очков предложенная Вуфлом, оказалась на удивление точной. Хорошо, что мне уже доводилось получать опыт с этих змей, и я смог легко рассчитать получаемые ОС.

«ЦЫК!»

Я резко вскочил, осматривая местность. Где-то поблизости появился враг? Или же…

«ЦЫК!»

Я посмотрел в сторону девушки. Нет, она всё ещё без сознания.

Стоп! С ней определённо что-то не так. У неё что, лихорадка началась?

Подойдя, к Адель я смог разглядеть и расслышать нелицеприятные подробности. Её лицо стало ужасно-бледным, прям как у покойника, а изо рта начало доноситься неразборчивое бормотание, которое сперва было еле слышным шёпотом, который со временем начал становиться всё громче, переходя чуть ли не в крик.

Ей сниться кошмар? Нет, это больше похоже на то, будто в неё демон пытается вселиться. Пусть вероятность одержимости минимальна, но отнюдь не исключена.

Уж не знаю, что тут происходит, но её определённо надо будить.

Адель. Человек 98 % (Е). Игрок (Е). Уровень 6.

Исследователь.

— …пришлось тебя разбудить. Кто же знал, что тебя и на минутку нельзя одну оставить? Могла бы и предупредить, что припадочной во сне становишься. Кстати, что это вообще было?

— Хотелось бы мне и самой это знать…

Нет. Адель этого знать совершенно точно не хочется. По крайней мере не здесь и не сейчас. А лучше бы и вовсе просто обо всём этом забыть, может, тогда, тьма от неё отстанет?

Стоит отдать мужчине должное. Он уже во второй раз спас девушке жизнь. А она с ним ещё и за первый-то не расплатилась… Нет, если в случае с барсом всё не было столь однозначно, то на избавление от тьмы, пусть даже и временное, закрыть глаза уже не получится.

Как бы двояко не выглядела ситуация, но Адель была искренне благодарна игроку. Пусть его резоны и могут быть абсолютно прагматичны, но лёд недоверия между девушкой и исследователем дал огромную трещину и вот-вот грозил рассыпаться на мелкие осколки.

Не такой уж он и плохой, как показалось в самом начале. Да и откровенным злодеем не выглядит, скорее даже наоборот. Будь это иначе, он бы непременно воспользовался ситуацией, как-либо навредив девушке. Связал бы ей руки, например. Или отобрал оружие. А не укрывал бы её мягкой шкурой, отпаивая чересчур забористым вином. Кстати говоря, откуда он его взял?

Адель без особого интереса посмотрела на бутылку. Ничего особенного. Слегка сплюснутая винная бутылка из тёмного стекла с этикеткой, на которой видны какие-то неразборчивые каракули. Не похоже на системный язык. Больше походит на…

Девушку словно молния пронзила. Она внимательно вгляделась в надписи, которые складывались в незамысловатые слова. Пусть их значения девушка не знала, но всё же без труда смогла прочесть: Uhrwerk Trauben.

Бутылка выскользнула из рук Адель и разбилась об землю, расплескав недешёвое вино.

— Эй, ты чего?

Как она сразу не поняла. Ведь слышала же ту речь во сне, но почему-то не предала ей значение, списав на фокусы разума. Нет, Адель даже и подумать не могла, что кто-то здесь знает этот язык.

— Всё нормально?

Да и странная нога, которая время от времени издаёт несвойственные обычной конечности звуки, и которую не смогла прокусить змея. Это же чёртов протез, которых полным-полно в её мире.

Если сложить всё это вместе, то получается…

— Так ты гроб?!