Сказ о Грозной воительнице и о несносном Рыжике

ГЛАВА 12 Делайте ваши ставки

Следующая неделя прошла для меня в постоянном ожидании грядущей расправы. Рыжий мститель явно дал понять, что задумал нечто в отместку. А зная Демирина, я извелась постоянно оглядываться по сторонам и проверять, не повисло ли на мне какое-нибудь вредненькое заклинание. Эринир, как самый настоящий тролль (опустим то, что он им и является!) и совсем не как друг, увидев меня, всю обвешанную защитными артефактами, ржал как… нет, не как конь. Конь это благородное животное, и сравнивать с ним этого бессовестного тролля, у меня язык не поворачивается! Так что, как обозвать Рина, в конечном итоге, я так и не решила. Но мстительно заявила, что если он не прекратит меня подкалывать, то один карамельный ангел вскоре узнает о появлении у него брутального и сильного поклонника тролльей наружности.

После этого на меня уже дулся друг и не разговаривал со мной целый день, пока не стребовал клятву о не разглашении этой секретной информации. На вопрос, почему он так себя ведет и не признается Марисе, Эринир обозвал меня мелкой врединой, не знающей жизни, и посоветовал от него отстать. Я не стала упоминать, что он не менее вредный, хоть и не мелкий. И разумно свернула тему, захочет, сам расскажет!

В то, что Демир задумал нечто действительно серьезное, не верилось. Не похож он на человека, способного причинить вред девушке. Может быть, правда, я его излишне идеализирую, после той записки, принесенной Файри, но вот, кажется мне, что на подлость он не пойдет. Разыграть, утереть нос, посмеяться — возможно. Но чего-то серьезного от несносного Рыжика я не ждала.

Помимо переживаний на эту тему, все свободное время занимала учеба, учеба и еще раз она родимая! Я училась в столовой, за что была бита Богданной ее полотенцем. На переменах, периодически врезаясь в мимо проходящих студиозусов. Мне было все равно, им, естественно, нет, но это уже их проблемы. Просто, Валдек задал же нам попробовать, создать хоть одну формулу щита самостоятельно. Вот я и нахимичила маленько, не знаю, насколько все сделала правильно… Но теперь на переменах создаю огненную сферу и путешествую в чем-то, вроде хорошо выстроенной стены со всех сторон. Правда, стена при соприкосновении с незадачливым и нерасторопным людом и нелюдом еще и жжется, но я над этим работаю. К примеру, при первом столкновении у проходившего мимо эльфа загорелась туника. Ругался он тогда знатно. Но я же экспериментатор? Экспериментатор! А где, по-вашему, взять подопытный материал? Услышав такие оправдания, эльф на некоторое время завис, а затем поспешил по своим делам, предпочитая со мной не связываться!

Зато теперь мой щит, практически, доработан, и дискомфорт может причинить, лишь в виде задымления пространства. Рамиизкие студенты протестовать больше не пытаются, они вообще теперь стараются обходить меня седьмой дорогой.

Так же доставалось предметам общеобразовательным, которые я тоже использовала для личных нужд. Преподаватели таким положением дел довольны не были, выражая свое негодование в задавании всяких каверзных вопросов. Однако вскоре были разочарованы, потому как папа тратил много сил на мои знания, и сообразив, что я весьма осведомлена в их предметах, от меня отстали.

Отношения с группой у меня складывались замечательные. Рин и Мариса, конечно, были вне конкуренции, но при этом я неплохо ладила с Биром, разыгрывала комедии вместе с Эриком и обожала смущать стесняшку-сильфа. С девчонками у нас тоже все было более-менее ровно. Разве, что клыкастая любительница пауков на контакт не шла, но опечалиться по этому поводу у меня не выходило, не судьба, так не судьба.

У куратора вскоре я действительно оказалась в числе любимчиков, потому как мой исследовательский пыл не мог не найти отклика в его душе. В последнее время мы стали часто засиживаться с ним допоздна. Первопричиной этому послужило то, что однажды я поделилась с ним своим интересом к проклятой магии. Нет, конечно, не в том смысле, что хочу применять. Скорее меня беспокоит тот факт, что мы очень мало о ней знаем и, практически, не можем бороться против этой беды. "Милая киса" в лице моего преподавателя и няньки по совместительству, заключил, что лучше я буду заниматься этой темой под его присмотром. Видите ли, он опасается, что иначе, академии не поздоровится! Я не стала возражать. Под руководством, так под руководством, в конце концов — оборотень он действительно умный, и его помощь лишней не будет.

А вот противостояние с ректором за это время лишь набирало обороты. И, по-моему, приносило нам обоим мазохистское удовольствие. Начнем с того, что на нашу выходку со стеной, Волин Сейхери, на следующее утро порадовал нас смехом мары. Вы когда-нибудь просыпались под истеричный и зловещий хохот свихнувшейся нежити? Вот, и для меня это стало тем еще сюрпризом!

Но я не растерялась, и ответ с Одиночкой мы придумали не менее достойный. Так как она тоже владеет магией Смерти, а для друзей уже давно не секрет, что я универсал с четырьмя элементалями. В общем, нам не составило труда в предзакатный час устроить нашему свободному, а значит и завидному жениху Рандии — кастинг невест за окном. Прелестницы пели серенады, зачитывали любовные поэмы, извивались в эротичных танцах. А наша дружная компания хихикала в соседних кустах. Просто, невесты хоть и были в высшей степени дамы достойные, но уж слишком экзотичны: разной степени разложения, следовательно, и умерщвления, но это уже детали. И вообще, я считаю, что сирин ректор оказался на редкость переборчивым и капризным мужчиной! Девочки ведь так старались, а он?! Чурбан бесчувственный, только в окно и глянул. А затем раздражено задернул штору и вызвал выпускную группу некромантов на развоплощение наших милых зомби.

Мальчики с факультета магии Смерти, оказались ребятами нормальными, им было очень жаль расстроенных кандидаток. Но приказ — есть приказ, и сиринам пришлось убраться восвояси, а именно на тринадцатый полигон, оказавшийся кладбищем, где мы их и отрыли. Нас кстати не поймали, потому как операцией управлял Триур, очень качественно затирая наши с Марисой магические отпечатки.

Затем Волин Сейхери, будил нас комариным жужжанием, которое действовало на нервы не хуже, чем ухохатывающаяся мара. Мы ему ответили разведением болота по всему третьему этажу главного корпуса. Хотели даже у Стефания Лицирна, пару илизерн гнильней стащить, но не успели. Противный старикашка покидал свой бункер очень редко, а если и доводилось ему это делать, то всегда оставлял там сторожку сторожка — мелкий пакостник, с виду напоминающий чучело лохматой прямоходящей дворняги. Практически невосприимчив к магии, плюс не лишен клыков и когтей, служит для охраны. Хозяину верен беспрекословно.

А с ним мы решили без нужды не связываться. Подумав, заменили гнильней естественными обитателями болотистой местности, приманив их из леса специальным зельем. Поэтому вскоре третий этаж был залит не только слегка попахивающей жижей, но и комарья с жабами там было предостаточно!

В создании этой пасторальной картины, мне вовсю помогали мои водный и воздушный элементали. Почему вместе? Просто эта парочка, практически, постоянно неразлучна! Да и если болото мне наколдовал, мой водненький енотик Ватр, то создать воздушный купол, чтоб комарье не разлетелось, поспособствовала панда Айра.

Ватр появился в моей жизни раньше вредной пандочки, но это не помешало им при знакомстве прийти в неописуемый восторг друг от друга. Конечно, енот-клептоман и ужасно ленивая воздушная девочка в итоге приносили больше проблем, чем пользы. Но, люблю я этих пушистых прохвостов, что ж тут сделаешь! А вот с Файри у этих балагуров отношения не сложились. И маленькие негодники не упускают возможности как-нибудь ей напакостить! Однако огненная кошечка в долгу оставаться не любит и в обиду себя не дает. Да и Триур на ее стороне, а уж его заговорщики побаиваются, и лезть к ворону опасаются.

Но, как не странно, препирательства с ректором мне надоели первой. И вскоре мы с ребятами предприняли вылазку в стан врага, а именно, в преподавательский корпус с целью получения данных, о том, как с ректорской борзотой справляются они. Выводы были ожидаемы — там действительно стояла "глушилка", создающая возможность спать преподавательскому персоналу без лишних проблем.

Представителей справедливости, то есть нас такое положение дел, естественно, не устроило. Эринир в сердцах даже воскликнул:

— Рыхтовы счастливчики! Давайте взорвем эту схему, вот завтра им будет весело! — негодовал троллик.

— Угу, а потом будет весело нам, когда они все, не выспавшиеся и обозленные, заявятся на пары, — не спешила с ним согласиться Ини.

— Погодите возмущаться, друзья мои! У меня созрела идея поинтереснее, — загадочно попыталась успокоить их я.

С тех пор, мы совершили еще несколько вылазок в преподавательскую обитель, потому как установленная там защита от лишних музыкальных причуд нашего главного меломана — была качественной и сложной. Судя по всему, устанавливал ее сам сирин ректор, и понять, а уж тем более повторить нечто подобное… В общем, голову мы себе поломали знатно, но в итоге справились.

Экспериментировали на своей территории, так что сегодняшнее утро встречало нас тишиной и умиротворением. Вследствие чего, мы с Инкой проспали и на пары мчались сломя голову. Марису я встретила по пути к четвертому корпусу, запаздывающую по той же причине. А Эринир и вовсе на первую пару не явился! Когда мы все же с ним встретились, он лишь развел руками и недовольно высказался:

— В этом нет моей вины, мелкая. Я же тебе говорил, что естественный шум нужно оставить! Это тебе хотелось идеальной тишины. Вот, я в этой тишине вместе с соседом и задрых беспробудным сном, — а затем тихо добавил, — тем более, мы вчера на радостях все с тем же соседом решили отметить нашу задумку, ну, и увлеклись слегка.

— Ты еще скажи, что в твоем похмелье тоже я виновата! — насупилась и грозно сложила руки на груди.

— Ой-ой, ну прям боевой воробушек, ой, не могу! Ли, как тебе не стыдно, хватит разыгрывать ревнивую женушку, заставшую муженька в подпитии. Не смеши, голова ведь раскалывается, — смеясь и постанывая, пробасил Рин.

— Значит, воробей? — специально громче, чем следовало бы, ответила я. И удовлетворенно пронаблюдала за тем, как недовольно морщится этот пропойца. — Тогда антипохмельное зелье пусть тебе кто другой сварит, а то воробью не по статусу как-то, — злорадство и шантаж — это мое, да!

Тролль обиженно засопел и буркнул:

— Ну и не надо! Мне Ини сварит, она в отличие от некоторых — девушка добрая и сострадательная.

— А я ее попрошу, и не сварит. Инкиния, между прочим, моя подруга! — начала заводиться. Это, что же получается, я, значит, не добрая и не сострадательная?!

Рин судя по всему, тоже становился все более злым, потому как даже про больную голову забыл, повысив голос:

— Вот именно, что подруга, а не собственность! Чего ты вообще ко мне прицепилась, захотел — проспал, захотел — вообще не пришел. Тебе-то какое дело? — троллик бушевал не на шутку, его пухлые губы, плотно сжались, массивный подбородок заострился. Но и мне с каждым его словом становилось все обиднее и неприятней.

— Действительно, какое мне дело, Рин? Какая разница, ну, прогулял мой друг пару у старого профессора-маразматика, у которого и так сдать нелегко, подумаешь! Какая мне будет печаль, если тебя отчислят, мне же все равно, да? — все эти вопросы, задавала уже спокойным, прохладным тоном. Ответа от Эринира ждать не стала, развернулась и направилась на следующее занятие в гордом одиночестве.

Со стороны, может показаться, что я излишне драматизирую ситуацию. Действительно, подумаешь, одну пару прогулял? Что тут такого? Вот только вся беда заключалась в том, что занятие это по Основам медитационного транса ведет декан Прорицательского факультета. Некто, Земил Камнерез — уже очень-очень старый гном. А представители этого народа и тролли, мягко говоря, не ладят. Антипатия между этими расами сложилась задолго до моего рождения, но с тех пор, кажется, передается на генетическом уровне. Аскрин, помнится, как-то рассказывал мне то ли байку, то ли правду о первоисточнике этого разлада…

Как часто водится, все случилось по пьяни. Так уж сложилось, что в один из давно минувших вечеров засиделись в одной таверне, которой наверно уже и в помине нет, банда троллей и компания гномов. Естественно, там были и другие посетители, но троллье-гномья братия преобладала. И вот сидели они себе по отдельности, отдыхали, практически, никого не трогали, не считая проходящих мимо подавальщиц. Затем рюмка за рюмкой, тост за тостом, и две компании слились в одну, словно речушки в море. Мда, в море скабрезных шуточек, пьяной удали, крепкой выпивки и убойного перегара.

Тем для бесед у них было предостаточно. Гномы — мастера оружейники, тролли, в большинстве своем, — наемники, это самое оружие закупающие. Короче, компания неплохо ладила, пока один из гномов не заказал Верберской самогонки для настоящих мужиков — еще одна гномья гордость, между прочим. Бородатый хотел угостить этим дорогостоящим напитком новоявленных знакомцев, а спьяну, так и вовсе чуть ли не лучших друзей, вовсю хвастая, что более крепкого напитка на Бьютоле не найти!

На что, один из троллей посмел неосмотрительно заметить (хотя тролли и осмотрительность два биполярных понятия), мол, эта самогонка по сравнению с их традиционным напитком "Сивушка-вырубилушка", что материнское молоко! Гномы, понятное дело, с таким заявлением не согласились, и начался спор. Он закономерно перерос в ругань, та, соответственно, в драку. Ну, а драка со временем в межрасовый конфликт!

С тех пор и повелось, что если в одной таверне встречаются гном и тролль, то вечер, как минимум, пройдет под лозунгом "Кто кого перепьет". А по-максимому, без стражи такие посиделки не обходятся.

Это я, конечно, отвлеклась, но с другой стороны, теперь будет понятно, почему старый прорицатель с первой встречи невзлюбил Рина. И если с нашим одногруппником тролль уживался сносно, предпочитая не общаться, то этот старый пень не постеснялся использовать свое положение, вовсю моего друга донимая и провоцируя. До сегодняшнего дня Эринир держался, прекрасно осознавая, что если вспылит, в его пользу дело не закончится!

А учеба в академии ему нужна больше, чем остальным участникам нашей группы. Потому как в его клане магически одаренные дети не в почете, и маме Рина, в итоге, поставили ультиматум. Или избавиться от первенца, оставаясь в клане с двумя младшими детьми, или катиться на все четыре стороны всем вместе. Женщина выбрала второй вариант и ради сына бросила клан со всеми его привилегиями и благами. На тот момент Рину было десять! Пережить не только изгнание, но и отказ от него отца, маленькому мальчику было нелегко. Однако, в конечном итоге, это все лишь закалило его, превратив в смелого и сильного парня. Маме же моего друга троллика, одной с тремя детьми приходилось нелегко. И для Рина учеба здесь, да еще и на таком престижном факультете — счастливый билет в жизнь. Причем, не только для него, но и для всей семьи, которой он как мог, помогал, подрабатывая после занятий, где придется.

Сейчас же своим пропуском тролль дает отличную возможность Зелину Камнерезу лишний раз потрепать ему нервы… да и мне заодно. Ведь когда я слышу, как этот старый плесневелый пенек начинает ехидно сомневаться в умственных способностях моего друга… От членовредительства меня удерживает лишь привитое с детства почтение к пожилому возрасту. Но чувствую, этого почтения надолго не хватит! Еще и этот тролль вреднючий. Какое мне, видите ли, до него дело? Да, никакого! Даже разговаривать с ним не стану, мне же все равно! От обиды настроение приобрело отметку ноль, это когда не грустно, но и не весело, полный пофигизм! А уж когда мне навстречу из ближайшего ответвления коридора показался огненноволосый гад, настроение, как в градуснике, с отметки ноль резко ушло в немаленький минус!

Вот ведь, идет, весь такой веселый, жизнерадостный, беспечный, аж противно! В черной рубашке, по краям которой были вышиты причудливые огненные знаки. Брюки в тон, подчеркивают и без того красивую мужскую фигуру. Рыжик о чем-то вовсю переговаривался со своим приятелем с косой черной челкой. Мне они часто встречались вместе, если не ошибаюсь, то зовут его Ронником.

Еще мгновенье, и Демирин замечает меня. Секундное преображение, и передо мной совершенно другой человек — сдержанный, отстраненный, высокомерный и полностью игнорирующий мое существование! И так уже целую неделю! Со мной не здороваются, не подначивают, меня просто не замечают. Сперва я делала вид, что мне все равно. Но, то и дело, раздражение прорывалось наружу, ведь мне же написал, что не обижается! Тогда, какого рыхта теперь нужно строить оскорбленную невинность? Угу, невинный Рыжик — сенсация этой осени!

Но сегодня Демиру просто не повезло. Вся моя злость, накопившаяся за этого время, больше не помещалась в такой худенькой мне, а требовала выхода на волю и объекта для ее излияния. Как говорится, на ловца и зверь бежит! Поэтому дальнейшее столкновение, как нас называет Инкиния, двух самых невыносимых язв РАМИиЗ, произошло полностью по моей инициативе. Намеренно пихнув Мира плечом, не стала ждать ответной реакции, предчувствуя, что меня вновь проигнорируют, ядовито заметила:

— Сирин Рыжик не только подслеповат, но еще и забывчив. В следующий раз не забывайте, пожалуйста, свою лупу, раз уж людей в упор не видите! — где-то на задворках сознания, понимаю, что играю с огнем, но его пренебрежение довело меня до ручки. Надоело ждать обещанной расправы. Если у него есть претензии, пусть выскажет их здесь и сейчас!

Такое заявление Мира, бесспорно, из образа вывело. Да и приятель его уставился на меня удивленным глазом, просто за челкой второго не видно, поэтому и степень удивления в точности обозначить не могу. Вдруг, у него второй глазик мнение первого не разделяет, не спеша удивляться моим словам! Но долго изумляться, его рыжее высочество не стал, удивленно спросив:

— Воительница, ты, что, сегодня не с той ноги встала? Или так сильно соскучилась? Грозная сирина, ты же знаешь, двери моего сердца, как и моей спальни, всегда открыты для тебя, — насмешливо приподнятая бровь и нагловатая улыбочка меня лишь раззадорила!

— Не называй меня ТАК, — практически крик! Просто уже достал, этой его "Воительницей", честное слово!

Парень прищурил свои наглые зенки, склонил голову набок и провокационно вопросил:

— Как не называть, малыш? — и ведь, знает же как, зараза рыжая!

— И так тоже не называй! Прибереги эти приторные прозвища для своих подстилок! — это я уже не говорю и не кричу — шиплю, не хуже огнезмея, подойдя к нему впритык, позабыв, как деморализует меня его близость. Зря я так сделала. Вот, как есть, зря!

Тут же бессовестные руки (хотя какой владелец, такие и руки!) этого рыжего мерзавца, сомкнулись на моей талии. На доли секунды подумалось, что меня хотят задушить, просто с местом ошиблись. Но в следующее мгновение Рыжик резко дернул опешившую меня вниз, словно в танце, заставив прогнуться в его руках. И наклонился ко мне близко-близко, так близко, что глаза зажмурились сами, ослушавшись приказа, держать битву взглядов до конца! Затем еще и прошептал, практически, в губы (а те нет, чтобы тоже плотно сжаться, вдруг взяли и слегка приоткрылись, сдаваясь без боя. Организм, что-то я не поняла, ты на чьей стороне вообще?!):

— Лия, маленькая моя, ты, никак, ревнуешь?

Все, достал! Сила хлынула непроизвольно — заклинание Воздушного кулака сорвалось с моих губ на автомате. Так я поступала со своими обидчиками прежде, когда словесные аргументы заканчивались. Демирин успел закрыться, продолжая удерживать и меня заодно, при этом взирая насмешливо и злорадно. Да, поступок мой, мягко говоря, необдуманный! Ведь если бы его от меня отшвырнуло, мне бы тоже досталось, в такой позе — сто процентом, приземлилась бы спиной об пол! В итоге, из его принужденных объятий, вырвалась уже привычным способом, ударом по коленке. И разгневано выкрикнула то, что уже устала повторять (к сожалению, себе в первую очередь):

— Я не твоя, Рыжик! И никогда ей не буду!

Демир пропустил мои восклицания мимо ушей, лишь уточнив:

— Значит, то, что ревнуешь, уже не отрицаешь? Это, бесспорно, прогресс, Воительница, — затем подумав, добавил, — знаешь, теперь наши отношения можно переводить на новый уровень!

От этого заявления весь мой боевой запал потух, словно огонь враз лишился подпитывающего его воздуха! Только ошалело и смогла уточнить:

— Это на какой еще?

Рыжий интриган, заговорщицки мне подмигнул, но таки соизволил ответить:

— Думаю, нам пора заявить о себе публике, — затем, как будто мысленно для себя что-то решив, добавил, — да, определенно, пора! — и столько ожидания и нетерпения было в этих словах…

В общем, поплохело мне заранее!

— Ты о чем, Демирин? — уже спокойно, хотя нет, очень даже обеспокоенно, уточнила. Затем еще и напомнила, на то вдруг он с утра головой где-нибудь стукнулся и бредит? — Никаких нас нет… и быть не может.

Но, что ему мои доводы? Для этого "недонелюдя" существует только два мнения: свое и неправильное! Поэтому он закономерно меня не услышал:

— Ладно, Ли, удачного дня. Не волнуйся, оповещением общественности займусь сам.

Затем меня быстро чмокнули в щеку (от абсурдности происходящего даже смутиться забыла!), и пошли дальше по своим делам, возобновив прерванную мной беседу.

А я, выйдя из прострации, на подкашивающихся ногах побрела на следующую лекцию, предчувствуя, что вляпалась во что-то сомнительное, но пока не понимаю, во что!

К слову, до конца учебного дня мы с Эриниром помирились. Дуться на троллика, когда он несколько часов напролет корчит тебе умильные морды, просто невозможно!

А ночью я засыпала с тревожными ощущениями и долго ворочалась, пытаясь понять, что он имел в виду? Ну не объявит же он меня своей невестой, в конце концов?! Хотя от этого клоуна всего можно ожидать, назвал же он меня своей дамой сердца и корчит теперь из себя отверженного поклонника!

Так и не придумав, что меня ожидает завтра, все же провалилась в муторный сон, в котором наряженная в белое платье, улепетывала от рыжиковских поклонниц. Те же неслись за мной, словно стража за незадачливым вором, умудрившимся раздобыть кошелек не последнего человека в городе! Причем, лидировала в этой гонке, почему-то не блонди, а наша небезызвестная завхозша Франи. Бежать она умудрялась, держа в руках тот злополучный четырехуровневый бутерброд и подбадривала своих товарок, наверное, чем-то воодушевляющим, но чем, с ее набитым ртом, понять было невозможно!

Проснулась я после таких приключений в холодном поту, когда за окном только забрезжил рассвет, и без всяких ректорских будильников! Ини рядом еще вовсю умильно посапывала, подложив обе ладошки под щеку. Мне же уже было не до сна, ощущение грядущих неприятностей обострилось до предела!

Поэтому на пары я выходила из общежития, как на битву — собранная и настороженная. На все вопросы Ини: "Что происходит?", либо отмалчивалась, либо огрызалась: "Брат твой, происходит. Инка отстань!". Подруга пробовала надуться, но видя, что на поджатые губы я не реагирую, отказалась от этой идеи! Странности начались практически сразу после моего выхода на улицу. Весь проходящий мимо люд и нелюд мне подмигивал, тыкал пальцами, кивал как старой знакомой, улыбался, или словесно подбадривал на манер: "Воительница — не подведи!", "Грозная дева — вперед!". Находились правда и такие, причем не малая, если не большая доля, которые комментировали куда более негативно: "Слабачка", "Не видать тебе победы, пигалица!" и еще куча всего, что и озвучивать не хочется. Сказать, что я не понимала, что происходит, значит соврать. Нет, конечно, для полной ясности картины происходящего деталей мне не хватало. Но вот, в том, кто все это устроил, сомнений не было!

До аудитории добралась в рекордные сроки, подгоняемая то похвалой, то шпильками, не хуже, чем провинившаяся кошка — веником. Влетела в открытую дверь и от переизбытка чувств, так по ней шандарахнула, что казалось, это были последние минуты ее жизни. Но видно, я не первая и возможно не последняя истеричка, попадавшаяся на ее пути, потому как дверь, на всю мою изрядно увеличенною силу злобой, отреагировала лишь вялыми покачиваниями, словно не одобрительно поводя головой и бурча: "Ходят тут некоторые…"

А вот в самом помещении меня тоже поджидал аншлаг — повернувшись к одногруппникам, попала под прицел их любопытства и пытливости. В глазах так и читался вопрос: "Как ты умудрилась?". Первым не выдержал плат, с радостным гигиканьем подскочил ко мне, приобнял за плечи и начал восторженно и укоризненно вещать. Как у него получалось одновременно совмещать две эти противоположные интонации, уже даже не удивлялась. Наш Эрик при желании может все! И быть полнейшим балбесом, и умнейшим парнем, сообразительности и нестандартности мышления которого, иной раз, завидую даже я!

— Ну, Лиани, ну ты даешь! И как только могла все это время скрывать, что ты и есть та Грозная Воительница, не побоявшаяся бросить вызов единственному природному порталисту нашей академии?! — эм, может потому, что и сама слышу об этом впервые? И ведь действительно о том, что Рыжик порталист, меня никто предупредить не удосужился! Вот невезение, как чувствовала, что не мой сегодня день, нужно было вообще из комнаты не выходить! Создание портала в нашем мире было редким даром. Обычно их создают на основе артефактных разработок, для стационарного использования. К слову устанавливаются они лишь в крупных городах, потому как сил для поддержания работы врат — уходит немерено. Да и пользоваться ими чревато для самочувствия, если простой люд и нелюд, как ни странно, переносят такие переходы более-менее. То мы — их одаренные собратья, после одного перехода восстанавливаемся несколько дней, и вновь использовать портал получится дней через пять не раньше. Что подделать, магические игрушки любят подзакусить энергией — и неважно, откуда она исходит. А вот маги, способные лично прожигать пространство, являются практически неисчерпаемыми источниками силы.

Это получается, что рыжий гад ОЧЕНЬ силен магически! Да ему даже состязаться со мной не нужно, достаточно лишь уклоняться от прямых атак, и вымотать весь мой, хоть и не маленький, но не такой огромный резерв! Судя по всему, все эти мысли, большими буквами проступили на моем лице, потому как через мгновенье Эрик восторженно спросил:

— Так ты еще и не знала? Да, Лианель, я тебе не завидую… — подумал, подумал и решил утешить. По крайней мере, попытался, — не переживай, возможно, богиня Кайриссе будет на твоей стороне, хотя бы из женской солидарности, — затем уже тише, но я все равно услышала, добавил, — все таки хорошо, что я на Феникса поставил!

Последняя фраза меня добила! Голова закружилась, во рту от волнения пересохло. Пытаясь успокоиться, начала озираться в поисках моего большого и надежного троллика. А когда нашла, не смогла побороть панических ноток в голосе, поэтому на грани очередной истерики, спросила:

— Рин, что происходит?!

Спустя пятнадцать минут, наконец-то, сложила завершающие пазлы в общую мозаику произошедшего. Эринир открыл мне глаза на следующее:

— Понимаешь, мелкая, не знаю, что ты уже снова успела натворить… Но вчера вечером вся мужская общага и частично женская была оповещена, что, мол, так и так — во время дня Ледяных стрел, на главном стадионе РАМИиЗ, состоится магический поединок между Демирином из рода Алых Фениксов и Лианель Фирсен уроженки Катаминии. Участники дуэли любезно приглашают всех желающих посетить это призанимательное событие. Также было объявлено о призе, который в итоге получит победитель, — тролль не договорил и очень неодобрительно на меня уставился, взглядом давая понять, что осуждает мое согласие на этот приз.

Вот только вся беда в том, что согласия моего никто не спросил! Хуже того, я даже не знаю, что конкретно придумал рыжий пройдоха!

Дрожащим от волнения и отвратительных предчувствий голосом, еле слышно поинтересовалась:

— Что за награда?

Троллик нахмурился еще сильнее, видно сообразив, что я действительно не в курсе масштабности проблемы, и решил любезно просветить, внимательно следя за моей реакцией:

— Было объявлено, Лия, что проигравший становится рабом победителя до конца учебного года.

Вот значит чего жаждет Демирин! Кулаки сжалились сами собой, и ругательства самые, что ни на есть тролльи, посыпались градом на огненную головушку. Чтоб ему там икалось, мерзавцу этакому!

Но тролля мои познания в культурных традициях его народа не удивили, ведь ему было еще, что мне сказать:

— Естественно, предприимчивые студенты РАМИиЗ не могли не устроить тотализатор на ваш выигрыш! — пока я переваривала информацию и уже мысленно костерила Рыжика на все лады, тролль понимающе хмыкнув, тоже попытался меня утешить, — не волнуйся, Ли, сделаем мы твоего пернатого, и думать тут нечего!

Удивленно воззрилась на друга и не смогла смолчать:

— Не ожидала, что ты ТАК в меня веришь. Хотя, это, конечно, безумно приятно, — улыбка вышла застенчивой и слегка измученной. Все же новости изрядно приложили меня непосильным грузом, обосновавшимся на плечах.

— Конечно, верю, а как иначе! — возмущенно начал троллик, и только я хотела его еще раз поблагодарить, как он продолжил, — я на тебя немалые деньги поставил. А соотношение ставок там такое, что если выиграешь, озолотимся же, мелкая! — и меня от переизбытка чувств заключили в крепкие дружеские объятья. Настолько крепкие, что воздух в легких закончился моментально, как будто вентиль на баллоне перекрыли.

— Задушишь, рыхтов корыстный тролль, и не видать тебе тогда выигрыша! — не проговорила, просипела я.

И тут же была отпущена на свободу. Мне даже воротник рубашки поправили и волосы пригладили, а затем состроили серьезную мину и взялись за бедную меня всерьез:

— Пока наши дела печальны, Ли. Ты, конечно, девушка очень умная, сильная, талантливая и находчивая, но и он противник, что надо. С этого дня я беру над тобой шефство: для начала придется уделить больше внимания книгам по защитной магии — изучим преимущества Демирина в бою.

Предчувствуя, что это только начало списка требований, страдальчески закатила глаза, а затем и вовсе уронила голову на парту.

Может, ну его, этот поединок? Вернусь домой, стану примерной женой беззубому Ацику. И никогда больше не увижу этот насмешливый, но добрый медовый взгляд, не услышу приятный родной голос, который теперь узнаю из тысяч, не буду ломать голову, как осадить этого невозможного недооборотня…

Нарисованные самой себе перспективы четко дали понять, что отступить не выйдет. Не видеть этого гада стало страшнее, чем даже проиграть ему!

Тем временем бесчувственный истукан, хотя на то он и тролль, не проникся ни разу:

— Не стони, это только начало! Еще нам нужно выкроить время на твою физподготовку.

— Но ведь она и так у нас по программе есть! — возмущаюсь, ибо если отмолчаться, оборзеет окончательно!

— Этого мало! — с нажимом повторил тиран, которого я по ошибке мило величала тролликом. — А, и чуть не забыл самое главное, я изучил расписание Феникса. После окончания занятий пойдем на второй полигон, у них как раз там парные тренировочные поединки проходят.

— Зачем? — недоуменно уставилась на Рина. Делать мне больше нечего, как на тренировки этого шута ходить!

Тот не поленился и как маленькой наставительно все объяснил:

— А затем, непутевая ты воительница, что своего противника нужно досконально изучить. Все его повадки в бою, сильные и слабые стороны, как он себя ведет, какую тактику предпочитает. Все это тебе необходимо знать, если ты, конечно, действительно, не хочешь оказаться у него в услужении. А то, кто вас, девчонок знает, может ты этого и добиваешься.

От обрисованной перспективы скривилась, словно зуб разнылся, разболелся и вообще захотел удрать из челюсти! Тролль, заметив мою реакцию, добавил:

— То-то же… Поэтому, на тренировку мы пойдем, и по возможности, будем ходить на каждую. А ты будешь смотреть, изучать, анализировать и запоминать. Тогда мы этого Демирина на дуэли разгромим, еще и первого этапа не пройдет! И уже ему придется таскаться у тебя на побегушках.

А вот этот сценарий, вызвал в моей душе живейший отклик, и я поняла, что выложусь по полной для своей победы.

— Ты умеешь быть убедительным, Рин. Ладно, твоя взяла! Не знаю, где на это все найти время, но план мне определенно нравится.

Вот так после завершения всех занятий мы и оказались на тренировочном полигоне под номером два. Площадка была небольшой, поэтому с поставленных здесь лесенкой деревянных скамей видно все было расчудесно. Группа Рыжика находилась в противоположной стороне от нас и делала вид, что мы всего лишь продолжение лавок для отдыха. Такое положение дел меня вполне устраивало, если бы не одно но. Огненное и невыносимое НО с меня взгляда не сводило. Видно, Рыжик ждал от меня каких-то иных действий: то ли прилюдного скандала, то ли и вовсе применения силы. Но никак не предполагал, что заявлюсь к нему на занятия и буду тихо-мирно сидеть на скамеечке, наблюдая за сражениями защитников. Еще он почему-то очень выразительно поглядывал на руку Рина, которой тот меня приобнял за плечи. Да так глядел, что в итоге, мой всегда невозмутимый друг закашлялся и руку убрал. А водружал он ее туда, между прочим, для того, чтобы бы мне не так неуютно здесь было. Враз лишившись дополнительного тепла и надежности, зябко повела плечами, посмотрела на Эринира очень осуждающе и, не дождавшись понимания, сама водрузила его лапищу туда, где она лежала! Троллик при этом печально вздохнул, прошептал что-то непонятное на тему "Смерти моей хочешь, не иначе". Но руку больше не убирал, еще и подтянул к себе поближе. Мне так и вовсе стало уютно и нисколечко не страшно, поэтому с интересом стала наблюдать за происходящим.

Преподаватель разбил третий курс магов Защиты на пары и огласил порядок выхода на площадку. Мир, кстати, шел по счету пятым, но это меня не расстроило, и я с удовольствием посмотрела на ребят, сражающихся до него. Ведь в принципе, это тоже полезные знания, потому как все они использовали разные заклинания и по-разному себя вели. Плюс, в конце каждого боя, преподаватель еще и растолковывал им, где они допустили ошибки. В какой-то момент я так увлеклась, что даже достала тетрадь и стала за ним конспектировать, до того понятно он рассказывал.

Когда настала очередь Демира, я уже вовсю закопалась в своих записях и составляла перечень вопросов, с которыми пойду к куратору. Если бы Рин не пихнул меня локтем, уже и позабыла бы, зачем сюда пришла. А так встряхнулась и уставилась на площадку. Демирин был сосредоточен и спокоен, на меня больше не косился, уделяя все внимание своему сопернику. Им, кстати, оказался тот самый парень, со светлыми доходящими до плеч волосами, слегка отливающими синевой. Правда, сегодня он завязал их в хвост, и это стало не так заметно. Противник Рыжика имел утонченные черты лица, я бы даже сказала, что он эльф, если бы не совершенно обычные, человеческие уши. Но что-то в нем определенно было не так, потому как определить его расу с ходу мне никак не удавалось.

Если бы на данный момент меня не так сильно интересовал Мир, то я наверняка присмотрелась к нему повнимательнее. Но… глаза, так или иначе, возвращались к огненноволосой персоне. Тот для удобства сражения, скинул с себя пиджак и рубашку (хорошо хоть майку оставил, нарушитель моего душевного покоя!), чем заставил отчего-то тяжело сглотнуть, выронить ручку из пальцев и забыть, что я вообще-то на его недостатки пришла полюбоваться. Какие недостатки, о чем вы? Там и придраться-то было не к чему: широкие плечи, красиво очерченные мышцы, пресс, тонкая, но не тощая талия. А уж когда он стал двигаться — нападать, уворачиваться и все прочее… я просто выпала из реальности!

Очнулась лишь от возмущенного шипения себе на ухо:

— Ты куда пялишься, дурында! Мы сюда пришли изучать повадки противника, но никак не его анатомию, Ли! Приди в себя. Еще раз увижу этот затуманенный взор и счастливую полуулыбку гуляющую, что блудная кошка, на твоих губах — из переплета будешь выбираться сама. Я не желаю участвовать в миссии по спасению друга, если этот самый друг, совсем не против пропасть!

От того, что поймали на горячем, да еще и отчитали справедливо, сделалось очень стыдно. Поэтому, заверив троллика, что подобное больше не повторится, стала наблюдать за поединком.

Однако я буду не я, если не попытаюсь огрызнуться:

— Сам ты блудный… Когда на Марису голодными глазами пялишься, я ж молчу!

— Она мне вообще-то дуэль не назначала! И ничего не голодными, и совсем я не пялюсь! И вообще, я парень, мне простительно! — распалялся уязвленный друг.

— Что это за дискриминация по половому признаку?! Я может быть тоже, чисто в эстетических целях за ним наблюдала, хорошо ведь сложен, гад!

— Угу, так хорошо, что дозвался я до тебя раза с четвертого! Однако какая ты у нас, оказывается, ценительница прекрасного? Кого ты дуришь? Лучше сразу скажи: "Рин, так и так, втрескалась по уши, и выигрывать особого желания нет!"

Нет, ну нормально? И поворачивается же язык такое ляпнуть! Я втрескалась? Да еще и в кого? В этого самого невыносимого парня планеты? Да никогда! Как ни странно, но мысленные протесты успокоили, и дальше продолжать препираться я не стала. Лишь повыше задрала свой боевой носик, фыркнула возмущенно и снова уставилась на тренировочную площадку.

Но, к сожалению, застала лишь конец боя, когда оба соперника, широко улыбаясь, пожали друг другу по-приятельски руки. Затем Демирин наклонился к синеволосому и негромко стал что-то ему говорить, тот согласно кивнул и заинтересованно посмотрел в нашу сторону.

Не знаю, почему, но мне это не понравилось. А уж когда они вместе направились к нам, не понравилось еще больше! От того, чтобы вскочить и попытаться сделать ноги, удерживала даже не гордость и осознание абсурдности такого поступка, а все та же троллья ручища, которую я бы уже и сама сбросила, но не успела. Рыжее чудовище, хоть и шло неспешно, но поскольку расстояние было незначительным, вскоре оказалось возле нас с Рином. При этом Мир продолжал как-то по-особенному коситься на руку тролля. Эринир это видел, но не отступил, за что я мысленно поблагодарила его раз десять, даже не знаю почему.

Перестав прожигать взглядом троллика, Демир соизволил обратить все свое внимание на меня:

— Неужели моя зазноба снизошла до своего лишенного надежды мученика, и почтила своим присутствием?! — начал старую песню этот фигляр!

Глаза мои вмиг сузились, и я уже хотела послать его к инкубам-мальчикам на приятное времяпровождение, как рядом со мной вдруг фыркнул, не сдержав смешка Рин. Повернувшись к нему, молча и очень красноречиво на него поглядела! Но он лишь пожал плечами и выдал:

— А что? Красиво бает парень, хоть бери и записывай!

— Видишь, даже бесчувственный к моим бедам тролль, проникся. А ты, о, искра моего сознания, так и остаешься отстраненной и далекой, подобно звезде на небосклоне.

Столько печали, прямо исстрадался бедняжка, сейчас заплачу!

— Вообще-то, на небе в большей своей массе метеориты видать, но бесспорно, задумка красивая, — Рин по-простецки почесал за ухом и довольно улыбнулся новой гениальной реплике Рыжика.

— Да, согласен с тобой…

— Эринир — кратко представился троллик.

— Так вот, Эринир. А если заменить звезду, ну скажем, на светило… думаю будет эффектней, не находишь?

— Вполне, и смысловая гармония остается, и с логической точки зрения не придраться, — с видом бывалого критика, начал философствовать Рин. Демир же, очень внимательно его слушал, периодически кивая головой в знак полнейшего одобрения.

Нет, ну точно, на мужиков рассчитывать нельзя! Один идеальный, ну прямо мечта — зато гад и бабник, второй, вроде бы, и друг хороший, но тоже не лучше! Я им, вообще, не мешаю, нет? Посмотрела на притихшего синеволосого и решила, тоже внести свою лепту в этот консилиум нелепых поткатов!

— Вам бы, сирин Рыжик, не в магическое учреждение поступать нужно было, а в цирковое податься. Право слово, магов-защитников много, вон целый полигон бегает. А таких клоунов как вы, днем с пульсаром не сыщешь, будете нарасхват! — как же он умудряется одним своим присутствием выводить меня из себя! Ух, морда наглая, хоть и красивая!

За мысленным негодованием не сразу заметила, что Демирин как-то хитро ухмыляется и смотрит не на меня, а на своего приятеля. У него же он и поинтересовался:

— Ну как?

Что как? Я полюбопытствовать не успела, ведь его приятель, сохраняя внешне полную невозмутимость, вдруг приятным, спокойным голосом заговорил:

— Если дословно, то думают о тебе следующее: идеальный, ну прямо мечта, но гад и бабник…

У меня в этот момент "челюсть упала на пол", а лицо не просто зарумянилось — оно приобрело свекольный оттенок от гнева и стыда. Это же мои мысли! Эта синеволосая сволочь пересказывает ему мои мысли!

— А еще, ты морда, хоть и наглая, но красивая. Ну а тролль, который тебе покоя не дает — просто друг, — и затем уже мне: — Синеволосую сволочь, сирина Лианель, зовут Далином Скверски. Мне жаль, что пришлось вас смутить личными откровениями, но Демирин мой друг, и я действую в его интересах.

Только сейчас я удосужилась рассмотреть его глаза. А стоило сделать это гораздо раньше! Потому как если уши и все остальное было обычным — человеческим, то вот глаза выдавали в нем представителя другой расы, правда не чистого, но все же… Они были зеленого, хотя нет, не зеленого — изумрудного цвета, с овальным серебристым зрачком, как у…

— Да у русалок, вы совершенно правы и да, Лианель, я — полукровка. Если вам так уж интересно, как такое получилось, приходите к нам с Миром вечером в гости. Мы с ним соседи по комнате. Так вот, за чашкой чая, с удовольствием поведаю вам историю своего рождения.

Это было невыносимо — ощущение, словно тебя читают и предугадывают каждое твое слово, было новым и неприятным открытием. Врожденная телепатия встречается только у двух народностей, которых я знаю — гънатри и русалок. Первые при этом, могут читать мысли лишь друг друга, а вот вторые не брезгуют и к другим в головушку забраться. Благо, все же, предпочитают водные места жительства и особо не любят контактировать с остальными расами. Видимо, не так уж это и здорово, знать все мысли окружающих. Да и вообще, кто много знает, долго не живет!

Вот ведь окружили меня — все такие необычные и неповторимые! Это же он может Рыжику рассказать и то, что я его… Тут же от испуга бросило в жар, и я усердно стала думать о том, почему на площадке не растет трава? Используется ли для этого магия, или просто выжигают поле? А еще у меня рубашка сегодня белая, а нужно было одеть немаркую, потому как на манжете уже пятно поставить успела. Мысли метались испуганными птицами, отгоняя беспринципного телепата от их основного гнездования — и главного сосредоточения тайн!

— Для очистки полигона от травы маги со стихией Земли накладывают на нее заклинание Зимнего сна — это самый безвредный способ для создания удобной площадки. По поводу вашей рубашки не переживайте, пятно очень маленькое, зато цвет и фасон вам очень идет. Что же касается моей беспринципности… не волнуйтесь, и у нее есть предел, поэтому ваши тайны останутся при вас, — спокойно изрек русал. А затем обратился к подлому Рыжику: — Твою просьбу я выполнил, правда, думаю, тебе это выйдет боком. Пойдем, а то Кверг уже заждался и в мыслях дошел до семи штрафных кругов.

Демирин посмотрел на меня с присущей ему победной улыбкой и естественно задал ожидаемый вопрос:

— Значит, идеален, как мечта, да, малыш?

— Угу, не отразим ни в одной луже, — устало огрызнулась я. Можно было бы сказать многое, но устала! Поэтому, полностью игнорируя его довольную физиономию, обратилась к троллю:

— Пойдем, Рин, на сегодня наблюдений с меня хватит. Недостатков столько, что аж противно, — а затем и сирину Далину ответила, чтобы не расслаблялся. — С удовольствием приму ваше приглашение. Только обзаведусь артефактом-блокиратором от ваших милых особенностей и обязательно наведаюсь к вам в гости.

Синеволосый улыбнулся и заметил:

— Как-то зловеще прозвучало, но, тем не менее, я буду рад обществу такой красивой и целеустремленной девушки.

— Далин, сбавь обороты… — ну неймется этому гаду, стоит мне от кого-то комплимент услышать!

Уже собралась уходить, когда за руку меня поймал все тот же недовольный грубиян, развернул к себе и уже совсем не улыбаясь, а очень даже серьезно начал:

— Лия…

Однако слушать мне ничего не хотелось, поэтому не постеснялась перебить:

— Знаешь, Демирин, вот теперь мы точно квиты. Я поступила некрасиво — затея с иллюзией, действительно, была лишней. Но мне было стыдно от содеянного, и всю неделю я изводила себя самоедством, — не смогла подавить горький смешок. — Но ты меня переплюнул или оплевал, тут уж как посмотреть. В любом случае, покопаться в моих мыслях и чувствах — гадко. Зато совесть меня больше не мучает, поделом тебе досталось, еще и мало!

После взяла притихшего и хмурого троллика за руку и направилась прочь от полигона под номером два. Не став дожидаться ответа Демира, потому как действительно очень морально вымоталась!

Правда, пока добралась до комнаты, успела вновь впасть в бешенство! Нет, ну что за жизненная несправедливость! Почему меня теперь каждый встречный, а значит, и вся академия величает Грозной Воительницей, и ни одна сволочь Демирина не называет Рыжиком?