Сказка для злой мачехи или в чертогах Снежной королевы (СИ)

Глава 11

Проснувшись, но, не открыв глаза, я с недоумением отметила, что в постели стало как‑то подозрительно тесно. Было тепло, но непривычно. Открыв один глаз, я увидела перед собой лицо молодого парня лет двадцати двух, очень симпатичного, с милой ямочкой на подбородке и смешными каштановыми завитками на висках. Он слегка похрапывал, но не проснулся, когда я повернулась, чтобы увидеть, кто же пристроился ко мне сзади. А там, свернувшись калачиком, спала красавица Улла. Она по — детски забавно чмокала губами и чему‑то улыбалась во сне. Встать, не разбудив их, возможным не представлялось, во — первых мне мешало неповоротливое тело Ринари, во — вторых кто‑то невообразимым образом спеленал меня одеялом, сверху накрыв пледом, а эти двое лежали поверх него.

— Детки, — решилась я, хотя и жалко было их будить, — выпустите меня, пожалуйста. Мне очень нужно.

— Ри — та, — раздельно произнесла Улла и приподняла голову от подушки.

— Ма, — выдохнул Тень и посмотрел на меня широко распахнутыми встревоженными глазами.

— Ничего себе! — ошарашено вытаращилась я на него.

Тень смутился и замямлил еле внятно:

— В каком‑то смысле, да… мама.

— Приехали, — выдохнула я, на секунду забыв, куда порывалась идти, но физиология напомнила, — Так, детки, выпустите меня немедленно или я сейчас опозорюсь.

— Ой, — тут же скатилась Улла с покрывала.

— Еще поговорим, — бросила я через плечо.

Выбралась из постели и вылетела в коридор, как есть: босая, растрепанная и в ночной сорочке. Своим видом напугала Йохана, поднимающегося по лестнице, оттолкнула с пути Ирона и Вигго, и заперлась в том самом месте, о котором страстно мечтала. От философских размышлений, отвлек тихий стук в дверь.

— Рит, я халат принес, — прошипел Тень, а, не дождавшись ответа, еще и поскребся, — На двери весит. И тапочки. Я их рядом у двери поставлю.

— Спасибо, — смутилась я.

Все‑таки опозорилась. Благо, больной подобное поведение простительно и выходила я без страха, что на меня косо посмотрят. Мысль, о том, что можно было воспользоваться ночным горшком, пришла, когда я уже поднималась наверх. Мужчины деликатно испарились, так что до комнаты добиралась в гордом одиночестве. У двери меня ждал Тень и встревоженная Улла.

— Рит, ты как? — выдохнула она.

Отметив, как девочка меня назвала, я сдвинула брови и сердито глянула на притихшего "сыночка", тот скорчил жалобно — виноватую моську и отвел взгляд.

— Нормально, — буркнула я и величественно вошла в комнату.

— Точно? — подхватила она меня под локоть, когда меня чуть занесло.

— Рит, — схватился за мою левую руку Тень.

— Я же сказала, нормально. Отпустите. Нашли инвалида, — и, вырвавшись, уверенно дошла до постели.

— Ул, — бросил парень короткий взгляд на любимую.

— Пойду, бульон подогрею, — кивнула та, и слабо улыбнувшись мне, — Ты, наверное, проголодалась?

— Есть такое, — кивнула ей и задумчиво проводила взглядом до двери.

Закрыв за девушкой, Тень подошел к постели и сел рядом.

— Рит, если ты не хочешь, чтобы я называл тебя мамой, я не буду, — сдавлено начал парень.

Я вздохнула.

— Ты рассказал Улле, — не обвиняя — констатируя факт.

— Прости, ма… то есть, Рита. Я испугался. Она услышала, как я зову тебя по имени и сама догадалась.

— Ясно, — не удивилась я, — Она хорошая девочка. Ты любишь ее?

— Ты же знаешь, что да.

— Я хочу услышать это от тебя.

— Люблю.

— Хорошо.

Я повернула голову и только сейчас заметила, что одет он во что‑то огромное и бесформенное мышиного цвета с корявой вышивкой по вороту и рукавам.

— Дилан дал, — поморщился Тень.

— Я видела Вигго. Их расколдовали. Это сделала Сарин?

Тень непонимающе приподнял брови.

— Старшая Снежная королева.

— Нет, это сделала Улла, — пожал плечами Тень, — хотя — а, да, она вроде говорила, что ей кто‑то подсказал, как это сделать.

— Она же была здесь? — насторожилась я.

— Кто?

— Старшая Снежная королева. Сарин.

— Я не видел, — развел руками парень.

— Молодая женщина в белом вязаном комплекте. Ты не мог ее не видеть. Даже Ирон ее видел.

— А, эта. Я думал это Сейда! Они так похожи.

— Дурень, — схлопотал он от меня легкий удар раскрытой ладонью по затылку, — Ты куда смотрел. Они рядом не похожи. Сарин сестра ледяной ведьмы. Она не просто старшая, она самая древняя. Она знала времена, когда Сумрачное королевство еще процветало, а Безликого даже в проектах не было.

— Ого!

— Вот, тебе и "ого!", — я посмотрела в окно и не без сожаления вздохнула, увидев игру солнечного света на стенах соседских домов, — Сейда мертва.

— Ты убила ее?

— Нет.

— Лик?

— Не знаю. Видимо, когда Лик открыл проход в ее зеркало — это каким‑то образом ее убило. Не знаю.

— Но, что там произошло? В зеркале. Когда мы добрались до библиотеки и столкнулись с Ироном, на него было страшно смотреть, а на тебя и вовсе жутко. В первую секунду я подумал, что ты мертва. Ты была белее простыней. И твое лицо…, — Тень постарался подобрать слова, но бросил попытки и честно сказал: — Оно сильно пострадало. Такие раны.

— Я была без морока? — в ужасе резко выдохнула я, представив, сколько народу, теперь знает о моей тайне.

— Первое время он то появлялся, то исчезал. Ирон никого к тебе не пускал, только меня и Дилана. Потом мы с Уллой поговорили, и она пошла к магу. Она ухаживала за тобой. Помогала поить всеми этими зельями, чертить руны, зажигать свечи.

— Свечи?

— Да. Тебя три дня держали в пентаграмме.

— Серьезно? — развеселилась я, — Меня?! В пентаграмме?!

— Да. Ирон делал абсолютно все, что требовал от него Роди.

— Ты видел переписку?

— Краем глаза.

— И?

Тень развел руками.

— Я мало, что понял. Твоя способность читать любые почерка мне, к сожалению, не передалась. Скажу больше, после того, как ты отделила меня, я начал терять твои навыки, — и с горечью, — Без тебя, Ри, я словно резко поглупел.

— Ну — ну, — потрепала я его по руке, — какие твои годы?! Наберёшься еще и опыта и навыком. Ты в отличие от остальных, знаешь к чему стремиться, так что выше нос. Я ведь не сразу умной стала. Помнешь же, какой глупышкой в школу пошла. Наивная была. Доверчивая. Ты теперь сам по себе — пора тебе, сынок, свои шишки набивать.

— Ма — а… э — э, Рита.

— Ладно тебе, — усмехнулась я, — мама, так мама.

— Но…

— Я не против, — мягко улыбнулась ему, и, попробовала на вкус: — Сын, — хмыкнула, — Ну, хоть что‑то хорошее будет в этой сказке.

Тень широко и счастливо улыбнулся. Он обнял меня, едва не задушив от переизбытка чувств, даже не догадываясь, что своим сыновством повязал меня по рукам. Мысли путались, но тихая нежность уже затопила истосковавшееся по теплу сердце. Глупый мой мальчишка, знал бы ты, как больно мне будет. Но, клянусь, я сделаю все, для тебя и для твоей Уллы, чтобы потом ни о чем не сожалеть.

— Мам, а, можно я буду Алексом?

— Алексом? В смысле, Александром?

— Не, просто Алексом.

— Король Алекс, — сморщила я нос, — Не звучит.

— Ма, да какой я король?!

— Тень… хорошо — хорошо, Алекс, Улла — Снежная королева — мы оба об этом знаем. Как думаешь, как долго Сарин позволит ей жить обычной жизнью? — Тень нахмурился, — Во — от, я о том же. Или ты не собираешься жениться?

Под моим подозрительным взглядом, Тень покраснел.

— Ма — ам.

— Я серьезно.

— Мам, мы ведь только разок поцеловались, не могу же я вот так сразу!

— Та — ак, без меня, похоже, ты не только поглупел, но и мозги свои где‑то растерял. Улла не та девушка, за которой можно долго ухаживать. Ты любишь ее. Я вижу. А она любит тебя. Ухаживать за ней тебе придется до конца своих дней, но сейчас… сейчас тебе нужно просто жениться на ней.

— Но, ма… А если она скажет "нет"?

— Да, не смеши мои тапочки. Не скажет.

— Ма, я не понимаю, зачем такая спешка?

И я рассказала ему все, что рассказала мне Сарин, приплюсовав к этому еще и встречу с Темным.

— Пойми, Тень… прости, Алекс, раньше Сарин была ведьмой, значит, в ней была тьма. Не знаю, держала ли она ее тогда под контролем или тьма контролировала ее, но сейчас тьмы в ней нет, но сама Сарин уже не человек. Думаю, она что‑то вроде элементаля. Улле же, чтобы не поддаться тьме, нужен кто‑то живой, кто‑то настоящий, любящий ее… такой, как ты. Сейчас ей страшно, поверь мне, очень страшно. Все, что она знала о своей жизни, оказалось ложью. Ты должен помочь ей. Алекс. Ты должен стать для нее опорой, мужчиной, которому она сможет доверять больше чем самой себе.

Дверь тихо скрипнула, Тень,… то есть Алекс, услышал и вздрогнул, но я ждала ее появления, так что не шелохнулась, только спрятала довольную улыбку. В лицо рассказать Улле о том, что, возможно, в ней есть тьма, и, что Сарин хочет сделать её своей ученицей, и чем ей это грозит, мне было бы трудно. Трудно видеть ее эмоции и сознавать, что прошлого не исправить, на то оно и прошлое. Но знать правду Улле жизненно необходимо.

— Я — а…А я бульон принесла, — пролепетала она, пряча взгляд.

— Заходи — заходи, — махнула я ей рукой, — Те — е…а, блин, Алекс, возьми у Уллы поднос. А ты Ул, закрой дверь. Я пока не хочу пугать Ирона, он и так, после произошедшего, на взводе.

— Ма? — застыл Тень с подносом.

Н — да, не скоро я еще смогу называть его Алексом без оговорок. Непривычно как‑то. Ну, да, ладно, привыкну.

— Поставь сюда, — похлопала я ладонью по прикроватному столику.

— Ри…? — недоговорила Улла, вопросительно взглянув на меня.

— Римма, — привычно подсказала я, — Ринари — сестра Дилана и королева Ристана. Но в Лиене мы инкогнито, поэтому днем я — Римма, а ночью — Рита.

— А?…, — взгляд Уллы переместился на Алекса, но долго не задержался — пунцовые щеки выдали ее с головой.

Все понимающая улыбка коснулась моих губ.

— Ну, и, конечно же, Тень, — нахмурилась, — Ныне Алекс.

— Ма, — шикнул на меня парень.

Я фыркнула.

— Расслабься, большую часть она подслушала.

Улла покраснела еще больше и медленно кивнула. Я широко улыбнулась, а Алекс заранее смирившись с женским произволом, закатил глаза.

— Ул, — похлопала я по пастели, — Садись. Нужно поговорить.

Мне казалось, что краснеть ей было больше некуда, но ошиблась.

— Да, не о ваших отношениях, — рассмеялась я, — С ними вы и без меня разберетесь. Садись.

— Но…

— Ул, — сердито сдвинула я брови и еще раз похлопала по пастели.

Девочка села как примерная ученица, сложив руки на коленях. Я озадаченно приподняла брови, ощутив возникшее между нами напряжение.

— Ма, — покачал головой Алекс.

— Хм, — потерла я подбородок, — Улла расслабься, я ни в коем случае не заставляю тебя выйти замуж за Алекса.

— Ты… Вы…вы не хотите, чтобы мы поженились? — встрепенулась Улла, — Не хотите, чтобы мы были вместе?!

— Что? — опешила я.

Глаза Уллы вспыхнули и у ног девушки начали завиваться снежные вихри.

— Ты… Вы же сами сказали! Я люблю Тень… Я люблю Алекса! Люблю! Я хочу, чтобы мы были вместе. И мы будем вместе!

Я с опаской покосилась на увеличивающиеся в размере вихри. Ой — ой, разговор принял угрожающий оборот. Меня явно не так поняли.

— Улла, — Алекс подошел и нежно погладил ее по плечу, — успокойся. Мама, она не это хотела сказать. Она просто оставляет тебе и мне свободу выбора. Она не будет давить и настаивать, она позволит нам самим решить, когда связать нам наши судьбы.

Улла вздрогнула, пару раз моргнула, и вихри у ее ног рассыпались. "Уф, пронесло", — незаметно вытерла я выступившие на лбу бисерины пота.

— П..прости… те, — пролепетала девушка, смотря на меня оленьими глазами.

— Забудь. И прекрати мне выкать. Раздражает.

Улла слабо улыбнулась.

— Бульон остынет.

— Быстро же ты, — покосилась я на тарелку, — У вас там, случаем, микроволновка нигде не запрятана?

— Н — нет. Я мага попросила. А что такое микроволновка?

— Долго рассказывать, — поморщилась я, — У Алекса потом спроси, он расскажет. Хочешь сказать, бульон Ирон подогревал?

— Да.

— Н — да, — взяв ложку и помешав прозрачную золотистую жидкость исходящую паром с вкраплением свежей зелени, — так я еще не додумывалась его использовать.

— Ну — у, — смущенно протянула Улла, — Он сам предложил.

— Ясно. Хорошо. Давайте я сейчас поем, — кушать очень хочется, — а вы мне расскажите, что произошло в пещере после того, как я завалилась в это зеркало.

— Почти нечего рассказывать, — пожала плечами Улла, все еще держась чуть напряженно.

— А если подумать?

— Даже если подумать, — качнул головой Алекс, — Все произошло так быстро, что мы оклематься не успели — уже все закончилось.

— А поподробнее.

Алекс тяжело вздохнул и вопросительно посмотрел на Уллу, та нахмурилась, неуверенно кивнула и Алекс заговорил:

— Когда ты споткнулась об тело Эдит и кувырнулась в зеркало, на какие‑то секунды стало тихо. Очень тихо. Даже без магии. Они оба и ведьма, и зверь были в шоке. Я сам слышал, как ведьма пробормотала: "Это невозможно". Воспользовавшись заминкой, я спрыгнул с возвышения, чтобы быть ближе к Улле.

— Старшая что‑то говорила, насчет освобождения хранителя, но я не понимала ее. Я увидела тело Эдит и…., — Улла сцепила пальцы на коленях, — Я не смогла пошевелиться. Внутри у меня словно все заледенело.

— Я тряхнул ее, чтобы она перестала стоять столбом и вспомнила, что мы не одни. К этому времени оклемалась ведьма и приказала Эмилю убить меня. Улла была нужна ей живой. Знаешь, ма, без магии он оказался чертовски быстрым. Твоя магия словно замедляла его движения, и мы могли реагировать, но без нее я видел только размытое пятно.

Улла сжала кулаки.

— Я увидела Тень… Алекса. Зверь накинулся на него. Я слышала вскрик. Кровь на камнях, но не понимала, чья она, пока зверь не швырнул Алекса в стену. Я испугалась, но при этом слова словно сами сложились у меня в голове, и я крикнула, что отменяю все приказы прошлой королевы и освобождаю хранителя Лиена от служения.

Девушка опустила взгляд на свои руки. Я положила свою руку поверх ее сжатых, и посмотрела на Алекса.

— Мне кажется, я потерял сознание, — поморщился парень, — Ненадолго, но когда пришел в себя, передо мной стоял замороженный Эмиль, с занесенной над моей головой лапой и с бешеным взглядом черных глаз. Мне показалось, что я видел в них тьму. Не такую, как мы видели в Роди, а жуткую, беспощадную и совершенно безумную. Он бы точно убил меня. В нем не было ничего человеческого. Совсем.

Я нахмурилась.

— Эмиль никогда не отличался силой воли. Прости Улла, — посмотрела я на нее, но та пожала плечами — судьба Эмиля ее не трогала, — Смерть Лаиры сломала его. Ведьма воспользоваться этим, чтобы сделать из него послушную марионетку. Она подарила ему надежду.

— И тьму, — дополнил Алекс.

— Возможно, — согласилась я, — Не сила же Валекеа изменила его до неузнаваемости. Хотя Кай говорил, что сила хранителя меняет человека, да и сам Валко говорил об этом, но, знаешь, я сомневаюсь, что изменения эти происходят без веской на то причины. У Эмиля были повреждены глаза, поэтому они стали звериными, но в остальном он оставался человеком, а то, что мы видели, человеком не было. Зато Темный говорил, что оформившаяся тьма может менять носителя физически.

— Ой! — вскрикнула Улла, но тут же прикрыла рот ладошкой.

— Что? Чего ты испугалась? — синхронно повернули мы головы с Алексом.

— Ты говорила с Темным? — округлила она глаза.

— Да, не с тем Темным, — фыркнула я, — а с оформившейся тьмой Лика.

— А кто такой Лик?

Мы с "сыном" переглянулись и тяжело вздохнули. Пришлось коротко рассказать о Безликом. О том, как он начал мне сниться, как помог при первом магическом истощении и о его роли в судьбе Лиена. Выслушав мой не в меру сжатый рассказ, Улла спросила:

— Ты ему доверяешь?

— Хороший вопрос, — закусила я нижнюю губу, — Понимаешь, в чем дело, Улла, в моей ситуации, доверять здесь кому‑либо весьма опасно, но не доверять никому, еще хуже. Порой я ведь не доверяю даже самой себе.

— Как оказалось не зря, — буркнул Алекс.

— Согласна. С моей тьмой что‑то не чисто. Согласия я не давала, а она уже разгуливает в форме крупной кошки и со своим своевольным характером.

— Кошка? — приподняла брови Улла.

— Только не говори, что в Лиене нет кошек, — скорчила я недовольную мину.

— Только горные, — порадовала Улла, заставив вспомнить барса в доме любителя поддельных зеркал.

— Почти. Моя тьма похожа на рысь. Это такие дикие кошки с кисточками на ушах и большими лапами. Но тьма черная. У нее длинный хвост и приплюснутая морда. И у нее потрясающие фиолетовые глаза.

— Почему именно кошка? — нахмурился Алекс.

— Спроси, что попроще.

— А, может, стоит об этом задуматься, ма, — глаза Алекса потемнели, — Ты же помнишь, как тебя бросало в жар в присутствии Николаса, как тебя тянуло к нему. А потом Натан….

Мои брови удивленно приподнялись.

— Он тебе не нравится?

Алекс подавил желание скривиться.

— Натан мужик умный, но скрытный и расчетливый. Всё время, пока мы с ним работали, еще до того, как Николас отправил нас в Волчью насыпь, он использовал нас, не заботясь ни о чем, кроме благополучия Ристана. Даже наша с тобой безопасность его не волновала. Вспомни, сколько раз мы оказывались в ситуации, когда магия давала сбой и если бы не своевременная помощь волка, лежать бы нам где‑нибудь в сточной канаве со сломанной шеей или перерезанным горлом. Вы общались с Лейкотом, но тогда никаких романтических чувств я у него не замечал, и вдруг эти странные разговоры по душам, совместные попойки, свидания, ревность. Боюсь, как бы не вышло, что он связан с твоим призывом.

— Попойки? — скривилась я, подивившись подобному эпитету.

— Ма, — укоризненно покачал головой Алекс.

— Что?! — рассердилась я, — Следи за языком. Ты меня какой‑то пьяницей перед Уллой выставляешь.

— Я не…

— К — хым, — кашлянула Улла, и Алекс тут же замолк.

Я едва заметно усмехнулась. "Так — так, ясно, кто в доме будет хозяйкой".

— Прости, ма, — Алекс сделал несчастные глаза.

— Прощаю, — улыбнулась я.

Улла заерзала у меня под боком. Все‑таки тело Ринари занимает слишком много места.

— Ты, что‑то хочешь спросить? Спрашивай, не бойся.

— Рит, а почему этот алхимик помогает тебе?

Тут я, честно сказать, подвисла. Девочка умеет задавать вопросы, но как на них ответить? А Ул на вопросе не остановилась.

— Я не понимаю. Он же такой старый и сильный, зачем ему тебе помогать? Вы же когда встретились, он ничего вспоминать не собирался, жил себе да жил под своим мороком. Его, наверное, даже искать перестали, ну, те от кого он прятался. И вдруг он решает все вспомнить. Странно это.

Мы с Алексом озадаченно переглянулись.

— Знаешь, Улла, в чем‑то ты права, — кивнула я, — мотивы Безликого мне пока не ясны, как и мотивы его Темного, но отказываться от помощи я не собираюсь.

— Но, мам, — встрепенулся Алекс, — ты же сама сказала, что алхимикам надо платить, а ты представления не имеешь, что они у тебя попросит.

— Уже знаю.

Алекс нахмурился и подался вперед.

— Что это?

— Безликий пока не озвучил, но скорей всего, он попросит узнать его имя.

— И все?

— Ес — сли бы, — губы скривились в горькой усмешке, — Темный, несмотря на то, что я его освободила, требует, чтобы я собрала дневник Безликого.

— Что? Дневник? — помрачнел парень, — Но, где его искать?

— Везде, — вздохнула я, — Помнишь исчезающие страницы? — Алекс кивнул, — Это из его дневника.

— Я так и думал! — воскликнул бывший морок, — Так и думал! Чувствовал.

И резко спал с лица.

— Ты же не…? Мам, ты не…

Я прекрасно поняла, о чем он, и мне пришлось проконтролировать свое лицо, чтобы внешне остаться бесстрастной.

— У меня не было выбора, Алекс.

— Мама, ты с ума сошла! — вскочил он со стула.

— Возможно, но отказать Темному, значило бы подписать себе смертельный приговор. Я уже поняла, что с Тьмой шутки плохи.

— Ты и так была при смерти, ма! Ты хоть понимаешь, как мы перепугались, когда ты заснула и начала мерзнуть, у тебя даже пар изо рта шел, хотя в комнате было тепло, Мы пытались разбудить тебя, но ты не откликалась. Мы укрыли тебя пледом, но ты не согревалась, наоборот, становилась все холоднее и холоднее! Ты понимаешь?!

— Алекс! — одернула его Улла.

— А — а! — обрадовалась я, — Так вот почему вы меня спеленали.

— Рита, — взглянула на меня Улла, — Что с тобой происходило?

— Да, откуда ей знать, Улличка! — встрял Алекс, — Она же не маг на самом деле.

— Ошибаешься. Знаю, — буркнула я, показав "сыну" кулак, — Это Темный.

— В каком смысле?

— В прямом. Пока мы с ним разговаривали, он вытягивал из меня тепло, — я непроизвольно передернула плечами, — В том месте, где он существует, зверски холодно. Он сказал, что делал это и раньше, поэтому и смог привести меня к себе. К тому же предупредил, чтобы я не искала его, что находиться в том месте для меня опасно — замерзну насмерть, — я взглянула в перекошенное лицо Алекса, — Вот так. Знаешь, я начинаю понимать, за что не любят темных.

Алекс потер подбородок.

— И при этом, ты все равно хочешь ему помочь?

— Это не я, это он мне помогает, я лишь буду расплачиваться за его помощь.

— Ища страницы дневника по все пяти королевствам?!!

Я кивнула. Алекс снова вспылил:

— Это безумие!

— Оно самое. Но, как я уже сказала, выбора у меня не было, либо помогаю, либо беды посыпается на меня со всех сторон. Как на Лиен.

— Мам, Безликий сам — одна большая беда. Ты же понимаешь, что он появился в твоих снах не просто так. Это было слишком неожиданно…, — Алекс понизил голос, — и вовремя. Да, без его помощи мы бы не справились, но я согласен с Уллой, с чего вдруг он начал тебе помогать? Не знаю, как насчет тебя, ма, но мне показалось, что вы знакомы.

— Что — о? — вытаращилась я на Алекса, — О чем ты говоришь?! Я его не знаю.

Тень знакомо поджал пухлые губы, точь в точь, как я, когда досадую на непонятливость некоторых индивидов.

— Нет, ма, ты меня не поняла, я в том смысле, что он не случайный проходимец, он кто‑то из твоего окружения, кто‑то с кем ты достаточно близко общаешься. Понимаешь, ты же со всеми контактируешь очень настороженно, а с Безликим с самого начала чувствовала себя комфортно, а это возможно только в случае если ты его уже знала.

— Ну, Алекс, это же был только сон, — развела я руками и нахмурилась: — По крайней мере, я так думала.

— Сны тем и опасны, — встала на сторону Алекса Улла, — Когда я была маленькая, Марта, чтобы я поскорее заснула, рассказывала мне о магии снов, она говорила, что раньше черные маги с помощью неё подчиняли себе волю нужных им людей. Люди видели сны, но не свои, а наведенные, они думали, что спят, а на самом деле маг использовал сонный песок, чтобы войти в их сновидение. Он выдавал себя за голос Светлого или кого‑нибудь близкого и просил сделать для него что‑нибудь, например, дать денег или украсть что‑нибудь, даже убить.

Мы с Алексом переглянулись, и выражения лиц у нас стало зеркальным. "Ну, не, вряд ли", говорило оно. Тень, в отличие от Уллы, знал больше, так что подобные ужасы с Безликим мне не грозили, разве что приятные для нас обоих. Хотя — а, если вспомнить Темного… Не. Точно нет. Он тоже вредить не собирается — я для него источник тепла, почему‑то именно это пришло в голову первым и лишь затем, что я его должница.

— Я учту, — кисло улыбнулась Улле, — А теперь давайте поговорим о приятном. Что с Наиной?

Алекс фыркнул.

— Если ты о ведьме, то я бы не сказал, что это приятно. Ее расплющило.

Я приподняла брови и мельком глянула на вмиг побледневшую громко проглотившую слюну Уллу. Зрачки у девочки расширились настолько, что заполнили радужку, и она до боли сжала кулаки.

— Как? — настороженно поинтересовалась я.

— Плитой изо льда.

— Мне стоит спрашивать, кто — о…? — не закончила я, когда заметила, что у ног Уллы снова появляются маленькие снежные вихри, и вопросительно посмотрела на Алекса.

Сын медленно покачал головой. Тут и мне стало как‑то не по себе, а Улла встала, взяла поднос и пошла к двери.

— Ул? — обеспокоенно окликнули мы ее.

— Я чай принесу, — отозвалась она блеклым голосом, — С булочками.

— Хорошо, — кивнула я ей в спину, и, вкладывая в голос всю свою уверенность, которой ей сейчас не хватало, заверила: — Мы подождем тебя.

— Уличка, — пошел было за ней Алекс, но я остановила.

— Оставь. Ей нужно побыть одной.

— Как будто тебе хотелось быть одной, — огрызнулся Тень, имея в виду, после того, как я сама в холодной ярости сожгла напавших на нас перевертышей.

— Дела помогают отвлечься, — печально вздохнула я, — Утешить ее ты еще успеешь, сейчас Улле нужно самой поверить в то, что жизнь продолжается.

— Но ты‑то быстро в это поверила, — нахмурился Алекс, — или для этого нужно предложить ей выпить?

— Боже тебя упаси! — воскликнула я, — Держи подальше ее от этой дряни. По крайней мере, до тех пор, пока она не войдет в ум и не научится контролировать свои силы. А насчет меня…, — я постаралась не сильно скривиться, — Вспомни, сколько мне лет, и вспомни, откуда я. А так же, вспомни, сколько труда мне пришлось приложить, чтобы научиться держать себя в руках.

Алекс перестал хмуриться и вздохнул с сожалением:

— Прости, ма.

— Я понимаю, — качнула я головой, — Ты за нее переживаешь. Я тоже. Но иногда лучше позволить девушке самой справиться со своими эмоциями. Улла — сильная девушка, ей неприятно показывать свои слабости. Станете ближе друг к другу — это изменится, но не сейчас. Не дави на нее. Направляй ее, помогай ей, поддерживай, но не дави.

— Понял — понял, — замахал руками Алекс, потом сел и тихо заговорил: — Но, ма, это так трудно. Больно на нее смотреть. Она делает вид, что все хорошо, но я‑то вижу, как ей страшно. Понимаешь, ее сила вышла из‑под контроля. Когда я очнулся, вокруг меня был возведен ледяной купол, он был прозрачный, так что я мог видеть все, что за ним происходит. Она сражалась с этой ведьмой, но та никак не хотела сдаваться. Она кричала, что сила по праву принадлежит ей, что она ни за что не отдаст ее дочери шлюхи.

Я напряглась. Руки непроизвольно сжались в кулаки.

— Так и кричала?

Губы Алекса вытянулись в бледную линию, он кивнул.

— Н — да, — холодно усмехнулась я, — зря она это.

— Зря, — согласился сын, — Улла только узнала о своей матери, естественно она подумала, что ведьма говорит о Кристине и разозлилась. Ее Сила полностью пробудилась, и если бы не купол, меня бы метало по пещере от стены к стене. Кстати, с замороженным Эмилем так и произошло, как он не разбился, я до сих пор не понимаю. А ведьма смелась и кричала, что по сравнению с Силой двенадцати, эта — сущие игрушки, сквозняк в комнате.

— Хорош сквознячок.

— В тот момент Улла еще контролировала себя. Но, когда ведьма направилась к зеркалу, говоря, что раз ключ Лаиры у тебя, а ты в зеркале, нужно просто разбить стекло и накопленная сила свободно выйдет наружу, Улла испугалась. Она подумала, что это убьёт тебя и создала ледяную плиту под самым сводом пещеры и сбросила ее вниз. Ведьма не ожидала нападения сверху, поэтому не среагировала и ее расплющило. Тогда Улла испугалась уже того, что сделала, и снежные смерчи продолжили набирать силу. Я пробовал докричаться до нее, но купол глушил мой голос. Вдруг все замерло. Совсем. Прямо как тогда, когда ты увидела свою магию. Проход в усыпальницу открылся, и из него вышла…. Я даже не знаю, — озадаченно приподнял брови Алекс, — Женская фигура? Она была словно создана из снега и мелких льдинок. Честное слово, мам, я такого никогда не видел… в смысле…

— Я поняла. Это была Сарин. Больше некому.

— Если ты так говоришь…., — пожал плечами Алекс, — Эта снежная взмахом руки рассеяла Уллины вихри. Она позвала Валекеа, и тот тут же появился перед ней. Представляешь! Дым всегда приходил к нам на своих четырех, а этот словно телепортировался.

— Мы же не знаем точно, может Дым тоже так умеет.

На мое заявление "сын" ехидно фыркнул:

— До Волчьей насыпи, как мне кажется, он добирался бегом.

— Но мы сейчас не о Дыме, — усмехнулась я, — Что случилось потом?

— Ничего особенного. Снежная приказала Валко вывести нас из пещеры, а сама направилась к демоническому зеркалу и растворилась в нем. Зеркало покрылось изморозью. Я очень хотел остаться и дождаться тебя, но хранитель не позволил, он взял Уллу на руки, и мы поднялись на верхние этажи, там нас ждали приятели Вигго. Когда мы на них натолкнулись, они связывали спящих стражей.

— А они не испугались?

— Нет, — пожал плечами бывший Тень, — Они заговорили с Валко как с обычным человеком, хотя тот и был в облике медведя. Спросили, что делать с пленными, Валко что‑то прорычал, — я не понял, — но тот мужчина, который ждал нас у ворот, понял и стражей стали перетаскивать в подземную тюрьму.

— Зачем? — вытаращилась я на Алекса.

— Валко сказал, что все они под ведьмовскими чарами и, когда очнутся, начнут буйствовать, так что их еще расколдовать надо.

— Ясно. То‑то они мне странными показались. Хорошо, что я их всех усыпила.

— К сожалению не всех, — вздохнул Алекс, — До двоих твоя магия не добралась. Они в тот момент в другой части замка дежурили.

— И что?

— У них после смерти ведьмы ломка началась: биться стали как припадочные, кости себе ломать, вот ребята Вигго их и прикончили — из жалости. Впрочем, я считаю, обошлось все еще малой кровью: из двадцати стражей, восемнадцать живы. Валко вчера приходил, сказал, что пятерых уже домой отпустили.

— Откуда они вообще?

— Из местных. Почти все из семей потомственных стражей. Трое работают под руководством Кая и занимают, как ты понимаешь, не самые низкие должности. Они еще не пришли в себя, но ребята Вигго их узнали.

— Хм — м, — потерла я подбородок, — похоже, что у Наины все было схвачено как в замке, так и в городе. Везде свои люди.

— Всё, да не всё. Нашего появления она никак не ожидала.

— Его никто не ожидал, — отмахнулась я, — И, чтобы не говорили Валекеа и Сейда, в избранность свою я не верю.

— Но мы же справились?! Все получилось.

— Справились? Алекс, ты смеешься?! — воскликнула я, — Мы с тобой чудом выжили! По справедливости, со все справились Улла и Безликий. Улла убила ведьму, Безликий подселил сгусток силы и дал печать — разрешение, которая и позволила мне войти в зеркало и тем разрушить его. Это Лик убил Бальфара, а потом еще и меня спас. Меня отравили, Алекс! Я не должна была выжить.

— Что? — побледнел сын, — Отравили? Но кто?

— Я не знаю. В этом демоновом зеркалке мне вдруг стало плохо и я упала на розы. Это они изуродовали мое лицо. Они не хотели меня отпускать, они как живые спеленали меня своими стеблями. Мне мерещилась кровь и я думала, что это Лик, что он убил и пролил здесь кровь Бальфара. Я пала духом, Алекс, я отчаялась, я хотела остаться там среди этих роз. Они топили меня в моих страхах, душили ими, но я не сдалась. Я боролась. Но если бы не Лик…

— Ма, — встревоженно сжал мои руки Алекс.

— Я справилась, — продолжила говорить почти шепотом, — я жива, но все благодаря ему. Лик спас меня. Это уже второй раз, когда он спасает меня. Не по мелочам, не случайно, Алекс, а осознанно, по — настоящему. Поэтому если ему нужно собрать дневник и все вспомнить, — я подняла взгляд от наших сцепленных рук и решительно заявила: — я это сделаю.

Когда пришла Улла разговор у нас больше не клеился. Алекс сидел хмурый, Улла понурая, а я строила планы на ближайшее будущее и незаметно для себя уминала все, что лежало на подносе, а это семь булочек и целая вазочка с вишневым вареньем. Разнообразие внес ворвавшийся в комнату Вигго:

— Римма, у нас проблемы!

— Какие? — приподняла я брови, резво запахивая разъехавшиеся края бархатного халата: — И, да, здравствуй.

— Да, да, рад, что ты оклемалась, — криво усмехнулся тот, — Ритка где?

— Не знаю.

— Вот Темный. Хоть жива?

— Жива. А, что случилось?

— Помощь нужна. В городе алхимик объявился.

Услышав эту новость, мы уже втроем с интересом уставились на Вигго, молчаливо вопрошая: "И — и?"

— Мэра прокляли, — скорчил совсем уж зверскую рожу Вигго, — Спит уже неделю непробудным сном.

И едва не плюнул на пол, но, благо, под нашим свирепым с Уллой взглядом, быстро одумался.

— Ах ты сучий потрох! — подскочил сын, словно его за мягкое место укусили.

— Алекс! — шикнула я на него.

— Но, Ри, может это он тебя отравил!

— Кай? — удивился Вигго.

— А почему нет?!! — не дал мне и слова вставить новообретенный сын, — Все сходится. Римма, подумай!

— Не факт, — пожала я плечами.

— Но…

— Расскажи, — потребовал Вигго.

Я кивнула и рассказала о нашем с Каем разговоре и показала печать, которая послушно проступила на моей руке.

— Ну, хоть одна хорошая новость, — выдохнул Вигго.

— Какая?

— Алхимика искать не придется.

— А с чего ты такой взвинченный? — нахмурилась я, а окинув его заинтересованным взглядом с ног до головы: — И нарядный?

Вигго смутился и оправил свою новую чистую рубашку цвета пасмурного неба, поверх которой была накинута короткая черная накидка с серебряной вышивкой по краю. Накидка шла в комплект к брюкам — те были сшиты из той же ткани, с той же серебряной вышивкой.

— Меня сделали начальником тайной стражи Ее Снежного Величества Сарин.

Я подавилась чаем.

— Серьезно!!! — синхронно воскликнули мы с Алексом.

— Ну, да, — потупился бывший вор, — Но выбора особо не было: либо становлюсь, либо отморозят мои… эм — м, — Вигго глянул на Уллу, смутился, и не стал заканчивать, но мы его поняли.

"Хм — м, — закусила я нижнюю губу, чтобы не рассмеяться, — интересный способ вернуть на путь истинный".

— И как?

Очень уж было интересно, что чувствует бывший вор в роли приличного человека.

— Забегался, — скривился Вигго, — Столько всего сделать надо, что разорваться хочется. А тут еще этот Кай. Меня, кстати, следить за ним поставили, а он, вон, как. Рим, может ты его того — разбудишь. Если это Кай тебя траванул, то я уж сам с ним разберусь, а то лежит, молчит, а мне с ним поговорить надо. Тут такие делишки вскрылись — закачаешься.

— Я спрошу.

— Кого? — не понял Вигго.

— Алхимика, — пожала я плечами, — Я же не сама проклинала — только руку протянула.

— А говорить‑то он с тобой захочет? — скептически изогнул здоровую бровь бывший вор.

— Кто? — не поняла теперь уже я.

— Алхимик.

— Почему нет? — удивились мы с Алексом.

— Рим, ты как с луны свалилась, — не меньше нас удивился Вигго, — Алхимики своим отмеченным бабам лишний раз руки не подадут.

Мы с сыном подвисли.

— А ты откуда знаешь? — первым оклемался Алекс.

Вигго фыркнул.

— Сам видел. Давно это было. Столкнулись у мадам Доль. Она мне позже, когда они уехали, сказала, кто он такой. Только странно, та девица на него только и смотрела и ни на шаг не отходила. Он ей: подай — она подает, он ей: принеси — она несет. Послушная была, как кукла на ниточках.

— Мой не такой, — пискнула я, шокированная его словами, — Он помогает.

— Повезло, — небрежно обронил Вигго, и с большим энтузиазмом продолжил: — Но ты, это, поаккуратнее с ним, и Риту предупреди, чтобы не связывалась.

"Поздно. Уже связалась", — промелькнуло на наших с сыном лицах, когда мы мимолетно глянули друг на друга, после чего синхронно вздохнули.

— Я спрошу его и дам тебе знать.

— Хорошо, — коротко кивнул вор, хотя теперь уже бывший, и развернулся к двери.

— Уже уходишь? — встрепенулась Улла.

— Дела, — скорчил зверскую рожу Вигго, затем весело подмигнул ей и покинул комнату.

Когда удаляющиеся шаги совсем стихли, я посмотрела на ребят и с усмешкой спросила:

— Слушайте, мне одной показалось, что Вигго нравится, что у него "дела"? — и отставила в сторону чашку с остывшим чаем.

— Еще как, — улыбнулась Улла, — Он как‑то признался, что в детстве мечтал стать стражем.

— Сколько ему выпить пришлось, чтоб в этом признаться? — изумленно приподняла я брови.

— Много, — сморщила нос Улла, — Очень, очень много.

— Ул, — задумавшись, потерла я переносицу, — ты случайно не знаешь, где в Лиене можно раздобыть писчий артефакт?

— На почте, — ответила девочка и тут же подорвалась: — Я схожу?

— Что, прямо на почте? Не у кого‑то в закромах, а общем пользовании? — не поверила я.

— Да, — кивнула Ул, — Мэр Кай запретил прятать магические артефакты, за ослушание штраф, а то и тюрьма. Листы из писчего артефакта жуть как дорогие — не каждому по карману, так что пользуются ими в основном аристократы.

— Поня — атно, — протянула я и простонала, — Светлый, сколько проблем бы избежала, если б знала.

— Век живи век учись, ма, — попытался утешить Алекс и вопросительно взглянул на девушку, — А лист сколько стоит?

— Тридцать серебреных медведей.

— Сколько!?? — ахнули мы с сыном.

Улла, наконец, перестала хмуриться, и, улыбнувшись, развела руками:

— Я же сказала, что они дорогие.

— Грабеж среди бела дня, — вынесла я вердикт.

— Обдираловка, — согласился Алекс.

Я встала, поискала глазам сумку, нашла ее на подоконнике и ужаснулась ее непрезентабельному виду: вся скукоженная, местами порванная, да еще и в бурых пятнах запекшейся крови.

— Не люблю шить, — скорчила я недовольную мину, рванув на себя подкладку сумки, куда в свое время припрятала несколько золотых монет, — Вот, — протянула Улле наличность, — И купите мне новую сумку.

Выпроводив ребят, обнаружила, что на прикроватном столике кроме шкатулки и замерзшей розы лежит еще и булыжник, тот самый, который привлек наше внимание с Алексом в пещере.

— И когда только успел? — нахмурилась я, хорошо помня, что мгновение назад его здесь не было. Не сошла же я с ума?! По крайней мере, я на это надеюсь.

— Ри, — тихо постучал и вошел в комнату Ирон.

— Привет, — улыбнулась я ему, — прости, что не поздоровалась раньше.

— Я понимаю, — улыбнулся он в ответ и огладил бороду — нервничает, — Как себя чувствуешь?

— Хорошо, — кивнула я, поковыряв пальцем в булыжнике, — Серьезно, Ирон, все хорошо.

— Что у тебя тут? — подошел маг и заглянул через мое плечо.

— Подарки. Шкатулка и роза от Сарин. Булыжник от Алекса.

— Алекс?

— Тень захотел сменить имя.

— Ты расскажешь…

— Все просто, Ирон, с помощью своей магии я создала живой морок.

Ирон издал звук похожий на тот, как если бы из его легких резко выбило весь воздух.

— Теперь Алекс свободен, — не прервала свою речь, чувствуя, что если не выскажусь, Ирон может надумать себе кучу ужасов, так что лучше сразу закидать его информации, чтобы дальше он переваривал ее постепенно: — Он не погиб и больше от меня не зависит. В нем нет магии и, по его словам, он теряет мои навыки. Он назвал меня своей мамой, и я согласилась, — мягко улыбнулась, — В каком‑то смысле ведь так оно и есть. Алекс останется здесь с Уллой.

— С дочерью Снежной королевы?

— С внучкой хранителя книг, — поправила я, — Она еще не приняла того, кем является, но Сила у нее проснулась. Старшая хочет взять Уллу в свои ученицы.

— Почему я слышу в твоем голосе беспокойство?

— Сарин — не человек. Раньше она была ледяной ведьмой, сейчас она ледяной элементаль. Улле, чтобы не стать бесчувственной, как и все снежные, нужны живые люди: родственники, друзья, любимые. Это я сказала Сарин.

— И?

— Она сказала, что подумает. Но, понимаешь, прежде чем сказать это, она напугала меня, она была уверена, что я воздействую на нее — заставляю вспоминать то, что она не хочет.

Ирон хмыкнул в бороду.

— Да, пожалуй, это ты умеешь делать.

— Что? — озадаченно взглянула я на мага.

— Заставлять вспоминать, — тяжело вздохнул Ирон, — затем горько усмехнулся и с подозрение покосился на булыжник: — А это тебе зачем?

— Не знаю. Алекс его из той пещеры притащил. Прямо прикипел к нему, — я неуверенно положила ладонь на булыжник — холодный, — хотя мое внимание он тоже привлек. Не знаю чем, но что‑то нас с Тенью в нем зацепило. К тому же Баль очень не хотел, чтобы мы его трогали.

— Баль?

— Бальфар. Суккубус, которого привязали к зеркалу.

Ирон наклонился и внимательно взглянул на кусок льда.

— Хм — м. В нем что‑то есть. Если позволишь…

— Да, конечно, — отступила я в сторону.

Примерно через десять минут Ирон протянул мне мятый, но сухой комок бумаги. Я осторожно, чтобы не порвать, развернула первый слой бумаги и не без удивления узнала нарисованную на ней руну.

— А — а…

— О — о!!

Немногословно выразили мы свое удивление, после чего быстро отшелушив пустые листы, я расправила на столешнице целых четыре страницы из дневника Безликого.

— Рита…

— Нет.

— Что, нет?

— Не дам, — буркнула и для убедительности положила руку поверх листов.

— Но я же аккуратно, — заканючил Ирон, — пока не исчезли.

Н — да, похоже, листок со схемой уже вернулся в дневник. Жаль. Я хотела взглянуть на него еще разок.

— Нет, — качнула я головой.

— Ри, они могут быть опасны! — приглушенно зашипел Ирон.

— Поэтому я их отпущу, — и приподняла ладонь.

— Но Рита…, — всполошился приятель, — Подожди, подожди! А вдруг Роди сможет что‑то из них расшифровать?

"Роди? Он назвал нашего алхимика — Роди?" Я с подозрением покосилась на мага и усмехнулась, увидев на лице приятеля выражение неприкрытого почти детского любопытства.

— Хорошо, — весело сощурилась я и сложила листы пополам, — Уговорил, черт языкатый.

И вот я снова сижу за столом над листком писчего артефакта и не знаю с чего начать. Рядом лежат страницы дневника, с которыми я уже успела ознакомиться и в очередной раз испугаться, так как речь в них шла о розах, точнее о саде роз. Это мне сообщил Йохан, который, заглянув в комнату справиться о моем самочувствии, узнал нарисованную на полях эмблему. Он принес мне книгу с сильно обтрепанным обрывком карты Ристана, на котором был отмечен небольшой городок принадлежащий графству Эрайдэн. В книге мы нашли, что Розгарден был знаменит именно своим садом роз, который занимал территорию в два раза превышающую размеры самого города. Сейчас же Розгарден — это город призрак. Там давно никто не живет, а редкие путники обходят стороной. О причинах упадка цветущего города Йохан не знал, да и в книге об этом ни слова не было написано. Но старый хранитель все же кое‑что вспомнил и принес копию донесение еще времен батюшки Николаса. В нем говорилось, что город и сад в один миг окружила непроходимая стена из кустов роз и, что проникнуть внутрь не представляется возможным — на месте вырубленных кустов мгновенно вырастают новые. Магия их не берет. Местный светлый маг, использовавший на них заклинание, был схвачен и оплетен стеблями, когда стражам удалось вызволить его — маг был мертв. Естественно от этой истории у меня побежали мурашки по коже. Вспомнилось ощущение безысходности и нежелание сопротивляться, не будь рядом Лика… Видимо это и сгубило мага. Я раздраженно поскребла зудящую шею, подбородок, щеку, остановилась только когда начала чесать глаз. Ирон строго настрого запретил касаться века и я положила руку на стол.

Как же мне начать? Белоснежку, чтобы не подглядывала, Улла с Алексом увели гулять, Ирон с Йоханом заняты поиском легенды о первой Белоснежке, Дилан отправился искать зеркало, Вигго передал, что зайдет вечером, Сарин не появлялась — пенять не на кого. Но начать письмо не получалось, тут же вспоминалось, чем закончилась для Роди мое вмешательство в его жизнь и руки опускались. Но ведь надо как‑то начать!

"Роди, если ты можешь меня простить, поверь, мне очень жаль, что так получилось", — вывела я на белом листе бумаги.

Всмотрелась в строки и поняла, что извинения эти — пустое — набор слов, извиняться нужно лично, а не расписывать на бумаге, как мне жаль, но перечеркивать строку не стала — пусть остается. Начав выводить внизу "Родерику", я с ужасом осознала, что совсем не помню его фамилии! Долго я вспоминала, как же он себя называл, но в голову лезло только: "Называйте меня Роди". И, честно сказать, начала отчаиваться, — сколько Родериков по всем королевства бродит, не дай Светлый, попадет не к тому, — когда взгляд упал на играющую с пером руку. Идея возникла сразу. Конечно, она была дикой, но стоило попробовать хотя бы ради эксперимента. Добыв булавку, я беспощадно царапнула себя по ладони — это не так больно, как кажется. Пентаграмма всплыла на поверхность. Впитав кровь, а засветилась багровым светом. Тогда, тщательно прицелившись, я припечатала лист, придавила, и, подождав пару секунд, с интересом заглянула под ладонь.

— По — лу — чилось, — хищно улыбнулась я, рассматривая идеально точный рисунок пентаграммы на серовато — белом листе, следующий сразу за полным именем алхимика.

"Но об этом мы поговорим, когда я вернусь в Ристан, а сейчас, будь любезен, поясни, что твоя печать сделал с мэром Каем? Мне нужно срочно его разбудить. Как это сделать?" Быстро дописала я и насмешливо обратилась к листу:

— А теперь доставь‑ка мое сообщение, да прямо в руки этому хитрож… черному алхимику, и, чтоб без промедлений.

Последнее было излишним, но что‑то, или, скорее, кто‑то подтолкнул сказать именно так, при этом возникло чувство, что за выходку с кровью и за использование связующей пентаграммы на артефакте мне еще влетит, но бояться нечего — влетит несильно, можно сказать любя.

— Вот же хвостатая зараза, — простонала я, не отпуская листок, и, было, вознамерилась побиться лбом об столешницу, как под рукой что‑то подозрительно закопошилось.

Я косо взглянула на листок и недоуменно приподняла брови. Бумага поменяла цвет, став темно — серой со стальным отливом, а строчки на ней наоборот осветлились и обрели красивые морозные завитушки. Печать — пентаграмма переползла на середину листа, увеличилась в размерах и стала чуть выпуклой. Красные линии на черном фоне проступили четче, и оказалось, что кроме рун в ней были еще и письмена, в которых присутствовало мое имя. Увы, прочесть надпись целиком не удалось, так как листок, как живой, начал яростно скрести углами по столу, а выкарабкавшись из‑под моей руки, тут же испарился, оставив после себя слабый запах золы и мороза.

Дальше я услышала визг. Душераздирающий женский визг такой силы, что в ушах зазвенело. Вскочив со стула и опрокинув его на пол, я выбежала в коридор, но там никого не было, а визг не прекратился, тогда я прислушалась, и поняла, что визжат у меня в ушах, особенно, когда начала различать голоса, а вскоре и отдельные слова:

— Мышь! Ии — и! Мышь! Это мышь! Ии — и! Спасите меня! И — ии! Я боюсь мышей.

— Лягушек, значит, вы больше не боитесь, а маленькую мы…

Ехидный мужской голос потонул в выворачивающем мозг ультразвуке:

— И — и-и!!! Мы — ышь!!! Убейте ее! Ии — и!!

Под эти вопли я вернулась в комнату. Послышался грохот, шелест юбок и топот ног, сопровождающийся все тем же женским визгом. Желая удостовериться, что всё только в моей голове, я еще раз выглянула в коридор. Никого.

— Галлюцинации, — пришла я к неутешительному выводу, вернувшись в комнату и нагнувшись, чтобы поднять стул, — Допрыгалась.

Подняв и поставив стул на место, я часто заморгала, чтобы избавиться от поплывшего изображения в левом глазу. Сукровица потекла что ли? Но чесать‑то нельзя. Взяла платок и аккуратно промокнула потекший глаз. А голоса продолжили звучать:

— Генри.

— Да, мастер Роди.

— Я просил тебя называть меня просто Роди. Я не мастер.

— Да, мастер Роди.

— А — ай, — вздох и звук взмаха руки, — Сбегай за лягухом. Эта назойливая баронесс‑ка все же ухитрилась умыкнуть нашего пупырчатого друга.

— Да, что ему будет? Поцелует разок — все равно ее очередь…, — заныл паренек, видимо, не желая идти за лягухом, но его сурово перебили.

— Скорее насмерть зацелует. Запомни, Генри, такие как баронесса Лойд неудач не признают и без боя не сдаются. Беги, давай, пока эта сарделька на ножках не поняла, что замуж за зачарованного принца ей не светит, и она сама с него шкуру не содрала.

Я хрюкнула от того, как Роди обозвал баронессу Лойд. Эта уже немолодая женщина из‑за своей фигуры и любви к сладкой сдобе действительно напоминала сардельку на ножках, тем более, что наряды она заказывала исключительно у того именитого портного, чьи платья я раздала замковым слугам. Жози потом хихикала, что не принять дар от самой королевы, пусть даже и ведьмы, они не могли, потому и мучились, с ужасом ожидая того дня, когда я заставлю их одеть эти безвкусные тряпки. Ладно, молоденькие служанки, но моей камеристке чем‑то не угодили две пожилые кухарки и жена кастеляна, и если кухарки в тряпье Ринари будут смотреться, как китайские курочки — несушки, то жена кастеляна — тощая жердь. Платье на ней не то, что висеть — волочиться за ней будет, прямо как ее муж — тот постоянно за Николасом на карачках ползает — лизоблюд. Но, может, в этом и суть?!

— Клянусь первозданным лесом, мастер Роди, она смеётся! Мышь смеется!

Я резко перестала хихикать. Замерла, и, опустив платок, широко распахнула глаза. Хотела промаргаться, но зрение восстановилось, однако теперь одним глазом я видела свою комнату, а левым — заслезившимся, чью‑то чужую. Видение было нечетким, словно укрытым легкой дымкой, но силуэты я видела достаточно хорошо, чтобы признать в них Роди и, спасенного мной из зверинца братьев Сангронов, мальчика — перевертыша — Генри.

— За лягухом, — посуровел Роди и одним тяжелым взглядом придал мальчишке ускорения, — Ну — у, что тут у нас?

Присел на корточки алхимик, с настороженным интересом изучая совсем не маленькую мышку, а вполне такую крупную серебристо — серую мышь с красными глазами бусинками и длинным и гибким хвостом. Она сидела на задних лапках и в прямом смысле тихо хихикала, прикрыв мордочку передними лапками. Но только рука Роди оказалась в приделах ее видимости, рванула к нему, словно только этого и ждала.

— Ах, ты зараза! — вскрикнул алхимик, так как мышь оказавшись на его ладони, первым делом цапнула его за палец, после чего знакомо зашипела и превратилась в серый листок бумаги.

— Упс! — вырвалось у меня, но в тоже время, ситуация так позабавила, что я гаденько захихикала.

В следующую секунду мои глаза округлить, так как мой "Упс" проступил сразу после аккуратно выведенных строчек, а за ним еще и нарисовался смайлик в виде хихикающего чертика с вилами.

— Рита?! — изумленно вытаращился на преобразившийся писчий артефакт Роди.

"И, вот, как он догадался?" — глумливо усмехнулось надо мной мое благоразумие.

— Привет, Роди, — проверила я свою догадку и убедилась, что слова послушно проступают на сером листе бумаги.

— Рита! — воскликнул алхимик, — Тьма! Что ты опять натворила?!!

— Ничего особенного, — пожала я плечами, — просто воспользовалась твоей печатью.

— Ри? — замер мужчина. Он повернул голову сначала в одну сторону, потом в другую и даже покрутился вокруг своей оси, — Ты здесь?

— Да, я тебя вижу и слышу, — я задумалась, — Не знаю, как это получилось…

— Не знает она!! — взвыл Роди, вцепившись в лист бумаги, который даже от сильного нажатия не смялся, — Ты с ума сошла!! Рита, ты, что наделала?!!

— Я же уже сказала. Печать…

— Тьма и демоны!! — еще громче воскликнул алхимик, но затем тише и сквозь зубы: — Лягушка ты болотная, ты, что, кровью ее активировала?!

Честно признаюсь, уши у меня почему‑то начали гореть. То ли со стыда, то ли чувствуя, что до них возжелали добраться чьи‑то черно — алхимические ручки.

— Да.

— Чья? — еще тише и от того зловещее прошипел Роди.

— Кто? — нахмурилась я, — В смысле, "что"?

— Кровь чья? — рыкнул мужчина.

— Моя, — удивленно приподняла я брови, — Чья ж еще?

— Прибью, — в разрез с появившимся на его лице выражением облегчения, выдохнул Роди.

— Да, ладно, — улыбнулась я, — Ничего же страшного не произошло.

Уши вспыхнули сильнее, а Роди, как‑то резко повернул голову и посмотрел прямо в мою сторону. Тьма всколыхнулась в его глазах, мне даже показалось, что он меня видит, но оказалось, что это вернулся Генри.

— Вот, еле отобрал, — триумфально пронес он на вытянутых руках лягуха через всю комнату и возложил на подозрительно знакомую голубую, украшенную серебряной вышивкой, подушку. Странно, где я ее видела? — Представляете, мастер Роди, она меня почти укусила!

— Кто? — нахмурился Роди.

— Баронесса — заговорщически зашипел Генри и бережно погладил, слегка синеватого и вывалившего язык на подушку, лягуха, — Она так вцепилась, что я с трудом отобрал. Вон, как досталось, — еще раз погладил лягуха мальчуган, — Едва не удушила.

— До или после того, как ты потребовал его вернуть? — уточнил Роди.

— После, — невинно пожал костлявыми плечами мальчуган, — Я его за задние лапы схватил, она за голову и передние.

"Бедный лягух", — искренне пожалела я проклятого. Роди подошел к подушечке и сосредоточенно прощупал кожу лягуха.

— Сухая, — недовольно покачал головой, — Отнеси его к озеру.

— Не — е, — затряс головой Генри, — Не пойду. Там она…

— Не увидит, — уверенно объявил Роди и протянул мальчику деревянный кругляш с дыркой в центре, — Возьми. Отведет взгляд. Главное не подходи к ней близко.

— А — а? — глаза Генри засияли.

— Можно, — сразу о чем‑то догадался алхимик, и, взяв со стола невзрачный кошель, достал из него серебряную монету, — Будешь возвращаться в замок — заберешь лягуха. Ему тоже отдых не помешает. Беги.

Генри подхватил безвольного лягуха и с радостью побежал исполнять новое поручение.

— Весело у вас тут, — улыбнулась я, взглядом провожая ребенка до размытых дверей.

— Не без твоей подачи, — ехидно заметил Роди.

Я вздрогнула от неожиданности, но вспомнила, что лист проявляет все, что я говорю, и успокоилась.

— Роди, мне жаль.

Было начала я извиняться, но была прервана удивленным:

— Подруга, ты о чем?

Повернувшись, увидела, как Роди деловито раскладывает все по своим местам, от чего сильно удивилась, помня тот бардак, который оставил алхимик в хранилище в Волчьей насыпи.

— Я о Николасе.

Мужчина словно почувствовал, что на листе появляются новые строчки, прочел и махнул рукой:

— Забудь. Все живы, все здоровы, — Роди разогнулся и хмыкнул, — Благодаря мази твоего мага. Кстати, молодец, светлый. Хвалю, — алхимик, как‑то подозрительно точно определил мое местоположение, и, повернув голову, посмотрел прямо на меня, — Так ему и передай. Заживляющая мазь — выше всяких похвал.

— Но…

Роди быстро глянул в лист.

— Забудь, — сдвинул он брови, — Меня интересует, как ты себя чувствуешь?

Я задумалась, что ему ответить и решила ответить честно:

— Бывало и лучше, — выдвинула стул и тяжело в него села: — Чувствую сильную слабость. Иногда возникают рвотные позывы, но они быстро проходят. Сегодня поела булочек, но через час меня ими стошнило. Я не сказала об этом Ирону, он и так ходит подавленный. Что ты ему наговорил? В смысле — написал.

Роди прочел, но ответил не сразу, сначала он подошел к двери, выглянул наружу, после чего закрыл ее на ключ.

— Правду. Грубую правду, Ри, — заговорил алхимик, — Твой светлый маг струсил. Его страх едва не погубил тебя. Мне пришлось напугать его еще сильнее, чтобы он начал действовал, а не смотрел, как ты медленно умираешь.

— Как ты узнал? Печать?

Алхимик подцепил табурет ногой, и, подвинув его к столу, сел. Прочел проступившие на листе вопросы, кивнул.

— Да. Я всегда знаю, что с тобой происходит.

— Ай — яй — яй, — покачала я головой, — Так и думала. Что еще делает эта печать?

— Подруга, я уже говорил тебе — я не причиню тебе вреда, — в голосе Роди зазвучала мировая печаль из разряда "ну, сколько можно? но я не поддалась.

— Печать ты мне поставил? Поставил. Роди, я хочу знать, чем мне это грозит?

— Ничем, — фыркнул Роди, — Скорее мне грозит.

— Чем? — нахмурилась я.

— Сердечным приступом, — разражено пригладил он короткие темные волосы.

Я присмотрелась к алхимику и улыбнулась:

— Ты подстригся.

— А? — удивленно приподнял он брови.

— И побрился, — отмечая впалые щеки и ямочку на подбородке.

— Д — да, — от чего‑то смутился алхимик, но отвернувшись: — Ты же понимаешь, ходить обросшим в замке, где полным — полно хорошеньких прелестниц…, — хмыкнул, и, посмотрев на меня: — К тому же Жози не любит бородатых. Пришлось побриться.

"Я тоже не люблю", — подумала я, но его слова меня царапнули, даже расстроили.

— Тебе идет, — помолчав, решила я все‑таки признать, что подстриженный и побритый Роди выглядит гораздо лучше, чем обросший.

Алхимик насмешливо приподнял одну бровь, но при этом озорно улыбнулся, от чего стал похож на бесшабашного мальчишку, а не на взрослого мужчину, которым, по сути, являлся. Но, черт бы подрал, от этой его улыбки у меня на мгновение перехватило дыхание, а губы сами растянулись в ответной улыбке, игнорируя тот факт, что разговор нам предстоит совсем невеселый.

— Ох, Роди, ты ж мне так всех женщин в замке перепортишь, — вырвалось у меня.

Тот глянул в листок, хохотнул и с хитрым прищуром выдал:

— Если ты пожелаешь.

— Чур меня, — выдохнула я, быстро перекрестившись.

— М — м, — нахмурился Роди, смотря в листок, — Кто такой "Чур"?

— Не важно, — и, подперев кулаком голову: — Главное, не делай этого.

— Я и не собирался, — хмыкнул алхимик.

Я поморщилась.

— Шутник, — и покосилась на алхимика, но так как видел его только мой левый глаз, правый пришлось прикрыть, а косить одним глазом, увы, не так приятно.

— Что поделать, — развел руками Роди, — С тобой приятно пошутить.

— Больше похоже, что надо мной, — буркнула я и вернулась к своему вопрос: — Так, что с печатью? Что еще от нее ожидать? В этот раз она мне помогла. Но что дальше? Вернусь, и ты будешь пользоваться мной как прислугой? Принеси то, подай это. Как далеко это зайдет? Я хочу знать.

Лицо мужчины закаменело, только в глазах появились две белесые воронки тьмы.

— Девочка, напомни мне, когда я заставлял тебя делать что‑то против твоей воли? — ледяным тоном вопросил алхимик.

На долю секунды почудилось, что нет между нами никакого расстояния, нет преграды, что говорю я с ним, как если бы он был рядом со мной, и от этого стало жутко. Сердце в груди испуганно сжалось, чтобы в следующее мгновение забиться чаще. Испугалась ли я? Глупый вопрос. Конечно. Тем не менее, расправив плечи, упрямо вздернула подбородок.

— Не заставлял, — согласилась я, — Но судя по ответу — можешь.

Роди бегло посмотрел в листок, издал сердитый гортанный звук, но при этом машинально погладил печать на ладони.

— И?!! — вскрикнула я изумленно, почувствовав его прикосновение.

Но на этом алхимик не остановился, он продолжил поглаживать печать, а от этого у меня по коже поползла самая настоящая щекотка.

— Роди, прекрати, — заерзала я на стуле, — Прекрати. Роди! Щекотно же!! Прекрати! Ай!

Сползла я на пол, между делом, стукнувшись лбом об столешницу.

— Роди, ты гад! — возмутилась я, потирая ушибленное место, — Ты это знаешь?

— Теперь знаю, — похихикивая, ответил он и посоветовал: — Приложи руку ко лбу.

Я послушно изобразила из себя кисейную барышню.

— Не так. Печатью внутрь.

— Зачем?

— Залечу.

— Так ты меня видишь?! — до боли вывернула я шею.

— Чувствую, — пожал он плечами, — Ты сама виновата. Кровь сделает связь сильнее.

— А, что было бы, если бы я не свою кровь использовала?

— Это был бы уже гнусный кровавый ритуал, подруга, — намного спокойнее заговорил Роди, — Кстати, зачем ты это сделала? Тебе одной метки Тьмы мало, еще одну захотела?

— Э — эм, — смутилась я, но все‑таки приложила ладонь ко лбу, — понимаешь, я… Ну, как бы тебе сказать… О — о! Хорошо. Спасибо, Роди. Не болит.

— Хорошо. Руку можешь опустить. Так, что заставило тебя активировать печать кровью?

— Я забыла твою фамилию, — честно ответила я.

— Мою что? — не понял Роди.

— Родовое имя или как там оно…

— Тьма милосердная! — простонал Роди, — И только из‑за этого?…

— Мне нужно было, чтобы письмо попало именно к тебе в руки, — обиделась я, — Откуда мне знать, сколько Родериков бродит по всем королевствам?

— Не сердись, — грустно усмехнулся алхимик, — Ты ведь могла просто приложить руку к листку, но нет, ты сперва активировала печать. Зачем, Рита? Зачем ты ее активировала?

Я задумалась: "Действительно, зачем?" Но не рассказывать же ему сейчас о моей хвостатой тьме? Вот, что точно хочу обсудить с ним с глазу на глаз и под пологом тишины, так это мое знакомство с Ликом, его Тьмой, а так же свой собственной длиннохвостой пакостницей.

— А Тьма меня знает, — фыркнула я и заползла обратно на стул.

Тут на меня снова накатила дурнота.

— Рита, что случилось?

— Опять тошнит.

— Откинь голову. Дыши ртом. Глубокий вдох, — Роди сделал вдох вместе со мной, — выдох. Вдох — выдох.

— Спасибо, доктор, я знаю, — буркнула в его сторону, но повторила еще пару раз.

— Рита, яд еще не вышел из тебя полностью, он где‑то бродит у тебя в крови. Ты рано встала с постели. С твердой пищей тоже поспешила, пей лучше бульон.

— Бульоном сыт не будешь, — поморщилась я, не открывая глаз, — Кстати, о яде, есть у меня подозрение, что меня отравил мэр Кай. Он поклялся, что не навредит меня ни делом, ни словом, а теперь спит. Неделю добудиться не могут.

— Если это тот, кого ты приголубила моей печатью, то это не он. Сболтнул лишнее, но не травил — это кто‑то другой.

— Думаешь? — открыв глаза, перекатила голову, чтобы видеть алхимика.

— Уверен, — кивнул тот, — Будь он тем, кто отравил — был бы уже мертв. И, поверь, смерть его не была бы легкой.

— Твою…, — прошипела я сквозь зубы, — Предупреждать же надо!

Роди глянул на строчку из множества восклицательных знаков и слегка поморщился:

— У нас было мало времени.

— Ты и не собирался мне ничего объяснять! Черт, Роди, а если бы это был Кай?!

— Туда ему и дорога, — дернул плечами мужчина, — С Тьмой шутки плохи, Ри. Если не помнишь я — черный алхимик, поэтому все сделки, клятвы и договоренности, проходят сразу через Тьму, и уже она решает, наказывать или награждать.

— Это ты тонко намекаешь, что твоя клятва дружбы не пустой звук и, если что, Тьма может наказать тебя. Или только меня?

Алхимик коротко рассмеялся:

— И меня, Рита, и меня.

Не скажу, что признание полностью меня успокоило, тем не менее, свое дело сделало: на время задвинуло назад потаенные страхи и помогло вспомнить об основной теме нашего разговора.

— Как мне его разбудить?

— Спящего?

— Его самого. Вигго хочет с ним поговорить.

— Кто такой Вигго? — нахмурился Роди.

— Вор, — улыбнулась я, — Бывший. Сарин, в смысле Снежная королева, сделала его начальником своей тайной стражи.

— Ка — ак интересно, — глаза алхимика весело заблестели.

— Вернусь, я тебе обязательно все расскажу. Это — о…, — я задумалась, что можно сказать сейчас Роди, не касаясь деталей, но не придумала и невнятно закончила: — очень запутанная история.

— В которую ты, лягушечка моя неразумная, с удовольствием влезла, да, так, что едва не погибла.

— Роди! — возмутилась я.

— Я не прав? — тьма в глазах алхимика стала почти ощутимой.

По таким пронизывающе — ледяным взглядом возмущаться мне резко расхотелось, и я ворчливо пробурчала:

— Я не лягушечка. А в остальном ты прав.

Алхимик отвернулся от меня, и некоторое время невидяще смотрел в листок, где постепенно исчезали все написанные строчки, словно их и не было вовсе.

— Разбудить спящего легко, — глухо и отстранённо заговорил Роди, — Просто сотри печать с его руки, и он проснется.

— Стереть? Чем? Сырой тряпкой?

— Ох, Рита — Рита, — тяжело вздохнул алхимик и повернул голову, — Рукой. На которой печать.

— Рукой? — посмотрела я на свою руку. Вспомнила рассказ Вигго и нахмурилась: — Ясно.

— Только, Ри, попроси сперва связать его.

— Зачем?

— А ты думаешь, он будет рад тебя видеть?

Я на мгновение представила, что испытает Кай, проснувшись после длительного сна, и согласилась, что ожидать, что Кай будет рад меня видеть, смешно, но связывать его — не слишком ли?

— Я попрошу Вигго или Дилана его придержать, — нашла я компромиссный вариант.

Роди поморщился.

— Делай, как считаешь нужным, Ри, но близко не подходи. Реакция у проснувшегося может быть непредсказуемой.

— От меня требуется только разбудить Кая, — поспешно заявила я, чтобы тут же усомниться: — Я, по крайней мере, надеюсь на это.

— Постарайся узнать, кому он и что разболтал — это может быть важно.

— Признаюсь, из меня плохой дознаватель. К тому же он бывший теневой. Думаешь, он ста…

— Та — ак, — прервал меня на полуслове Роди, — Еще лучше. Берешь с собой Ирона, Рита, и без разговоров. Это серьезно.

— Но…

— Не спорь, — повысил голос алхимик, — Почти все теневые немного маги, и, хотя дар у них слабенький, на одно смертоносное заклинание они способны.

— Серьезно?! — вытаращилась я на Роди, — Я не знала.

— Эта информация засекречена. Я знаю это потому, что сам столкнулся с подобным сюрпризом.

Я выжидательно уставилась в лицо Роди: носогубные складки стали заметнее, губы вытянулись в линию.

— Ирона берешь с собой, — не счел нужным удовлетворить мое любопытство алхимик: — К теневому подходишь только, чтобы стереть печать и отходишь в сторону, а лучше сразу уходишь из комнаты. Поняла?

Не дождавшись быстрого ответа, алхимик впился в меня взглядом, и, несмотря на то, что головой я понимала — он меня не видит, поспешила успокоить:

— Да — да, я все поняла. Я себе не враг.

— Надеюсь на это.

— Эм — м, — замялась я, — Роди.

— Да? — приподнял он брови.

— Как там у вас в целом?

Прочитав вопрос, мужчина заметно расслабился.

— Генри ты только, что видела, — сделал он невнятный жест рукой себе за спину, — Ему лучше. Возня с лягухом и мелкие поручения отвлекают его от грустных мыслей.

— Спасибо, что заботишься о нем.

— Мне не в тягость, — отмахнулся Роди, — с лягухом хуже.

— Что с ним?

— С ним? — усмехнулся алхимик, — С ним, как раз, все замечательно. Благодаря твоей служанке, он замилован и зацелован таким количеством незамужних девиц (и не совсем девиц), что по возвращению в свой облик он сможет купить себе не только коня, но и замок в придачу — небольшой, но все же.

— Так в чем дело?

— Ты не предусмотрела самого важного.

На листке проступило несколько значков вопроса, по ходу артефакт считывает мои эмоции.

— Ненормальное желание местных девиц обзавестись мужем, пусть даже зеленым и пупырчатым, — Роди откинулся назад, но так как у табурета спинки не было, расставив ноги, взялся двумя руками за край, — Вот скажи, Ри, ты хочешь выйти замуж за принца?

Я яростно замотала головой, но вспомнила, что "вроде как" замужем и скуксилась:

— Не. Не хочу. На кой он мне сдался? — и сердито припечатала, — Я замужем.

— Замужем не ты, а Ринари, — поправил алхимик.

— Для меня это один хрен, — махнула рукой, сказав последнее слово почти шепотом, но вредный артефакт тут же любовно изобразил упомянутый овощ.

Увидев изображение, Роди мелко затрясся.

— Н — да, Ри, с тобой не соскучишься. А если серьезно, если бы ты попала сюда не в облике королевы — ведьмы?

— И — и? — заинтересовалась я.

— И встретила бы принца, — продолжил Роди, а у самого глаза хитрые — хитрые.

— Мне, что, справку у него просить? — поскребла я начавшую зудеть щеку, но почувствовала, что сковырнула болячку и быстро убрала руку.

— Какую справку? — опешил алхимик.

— Что он принц.

— Рита, я серьезно.

— Я тоже. Откуда мне знать, что он принц?! На лбу же не написано!

Роди задумался, и на его лице отразилась усиленная работа мысли.

— Разумно. Но предположим, что ты точно знаешь, что он принц.

— Каким образом?

— Р — рита!! — прорычал алхимик.

— Ну, хорошо — хорошо, — пошла я на уступки, — пусть он будет при всех своих регалиях, в короне, и на белом коне. Сделаю вид, что он принц.

— Он принц, — уперся Роди.

Я снова уточнила:

— На лбу написано?

— Рита, — почти заскулил алхимик, упорно стараясь не смеяться.

— Значит, написано, — подытожила я, — Хорошо. Он принц. На лбу написано. Исключительно для меня. При всех своих регалиях, нашивках, перстнях и в короне. На белом коне.

— Почему на белом? — не понял Роди.

— Потому что надо, — и быстро пояснила, — Белый конь обязательный атрибут для каждого принца.

— А если конь черный?

— Значит не принц.

Мужчина сделал жалобное лицо, чтобы сразу же закрыть его рукой. Поздно меня уже понесло:

— Так, принц: в регалиях, перстнях и в короне. Надпись на лбу "Я принц" — присутствует. Конь белый — одна штука. Что дальше?

— Рит, за что ты так не любишь принцев? — удрученный моим нежеланием воспринимать тему всерьез, поинтересовался Роди.

Я пожала плечами.

— Нельзя сказать, что я их не люблю. В конце концов, я их еще не встречала. Ни одного.

— Да, в Ристне нет принцев, — согласился алхимик.

— Зато есть Белоснежка, — подсказала я, но Роди намека не понял.

В дверь постучали. Я вздрогнула и резко повернулась на стуле, но поняла, что стучат не у меня. Дверь была слегка приоткрыта, судя по всему ко мне уже заглядывали, услышали, как я разговариваю сама с собой, но беспокоить не стали. Выяснить бы теперь, кто у нас такой деликатный.

— Кхм — м, — недовольно кашлянул алхимик, — Это ко мне. Думаю, мы еще вернемся к этому вопросу.

— Зачем? Тебе так интересно, что будет, если я встречу принца?

— Хочу понять причину твоего предубеждения к ним.

— Нет у меня к ним предубеждения, — ворчливо пробормотала я, — И не надо делать такое выражение лица, не надо, принцы для принцесс, а я обычная.

— В каком это месте? — скептически фыркнул алхимик.

— Во всех, — покосилась я на алхимика и увидела, как Роди закатывает глаза. Он потянулся к листку, но я остановила его: — Подожди. Это еще не все.

— Поспеши, — посмотрел на дверь Роди и недовольно поджал губы, — Судя по стуку, там Лайон.

— Мы тут нашли некоторые рукописи. Страницы из дневника алхимика. Как думаешь, ты сможешь их перевести?

Роди замер, как охотничья собака, почуявшая добычу.

— Дневник алхимика? Ты уверена?

— На все сто. Так, как, переведешь?

— Секунду, — поднял указательный палец вверх Роди. Взял со стола короткий узкий нож, и, так же как и я, резанул себя по ладони, после чего приложил руку к листку. Кровь мгновенно стянулась в артефакт, — Прилижи рукопись к листку. Не забудь напитать артефакт, когда будешь отправлять его — он еще пригодится.

— Естественно напитаю, — тихо буркнула я, — у меня больше нет лишних тридцати серебряных.

— Ты купила писчий артефакт? — заинтересовался Роди.

— Нет, конечно! Только один лист.

— Один лист? — изумился мужчина.

— Угу. Даже не представляю, сколько будет стоить весь артефакт.

— Хм — м, — задумчиво фыркнул Роди, — Беру свои слова обратно, ты правильно поступила, что использовала печать. Только запомни, чтобы использовать его, понадобится твоя кровь, — Роди стер уже запекшуюся кровь с ладони, удивив скорость своей регенерации.

— От пары капель я не обеднею.

— Чем больше текст, тем больше крови, — предупредил алхимик, и голос у него был напряженный, словно сама мысль, что я буду использовать свою кровь, ему не нравилась.

— Постараюсь быть краткой, — заверила я его.

Алхимик, проследив за трансформацией и исчезновением артефакта, поинтересовался:

— Ты сидишь?

— Сижу, — подтвердила я и тут же насторожилась: — А что?

— Закрой глаза, — мягко потребовал Роди.

— Зачем?

— Ри, — укоризненно вздохнул алхимик.

— Ну, хорошо, — закрыла я глаза.

— Спи.