Сказка для злой мачехи или в чертогах Снежной королевы (СИ)

Глава 6

— Дилан, зачем тащить с собой целый арсенал? Ирон же дал нам несколько парализующих амулетов, — нахмурилась я, когда увидела его всего обвешанного ножами и арбалетными стрелами. Сам арбалет, облегченного типа, Дилан как игрушку удерживал в одной руке, но потом все же облокотил на плечо.

— Я не рассчитываю на его магию.

— Я тоже, — поддержал следопыта вор, — и тебе, красавица, не советую, — но еще раз глянул на Дилана и признал: — Хотя налегке было бы быстрее.

— Я не задержу, — холодно блеснул желтыми глазами на Вигго брат Ринари.

Я посмотрела сначала на одного, потом на другого, нахмурилась, но мысленно махнула на все рукой, решив, что нервы дороже. С Вигго мы вскоре расстанемся, а с братом Ринари нам еще предстоит научиться принимать друг друга такими, какие мы есть, ибо время показало, что дружеских отношений у нас с ним не выйдет. Честно говоря, с Вигго мне было бы проще. Он и бровью не повел, когда в комнате Ирона вместо Тени обнаружил Риту, то есть, меня, разве что хохотнул, что ничего другого от влюбленного парня он и не ожидал.

К восточным воротам мы снова добирались переулками, там нас встретил один из завсегдатаев "Медвежьей лапы". Он сообщил, что карета остановилась у башни хранителя, что Улла жива, но ее одурманили, и она крепко спит. А еще нам присвоили две пары снегоступов, зачем, мы выяснили, когда выглянули за ворота. Снег за стенами лежал красивыми пузатыми сугробами, и если центральная дорога еще как‑то просматривалась, то по сторонам заносы были мне по пояс. К тому же начиналась метель. Да — да, настоящая метель, но только за пределами Восточных ворот. В городе же шел снег, легкий и невесомый он не тревожил ни заснувшие улицы, ни нас, спешащих на выручку похищенной девушке.

— Что будем делать? — недовольно глянул на меня Дилан.

— Пойдем к башне, — повела плечом, пытаясь приладить снегоступы к ботинкам. К сожалению, из‑за несоответствия размера, они болтались и норовили утопить меня в снегу.

— Помочь? — предложил Вигго.

— Э — эх, — выдохнула я, так как, дернув лямку, потеряла равновесие, и, в результате, под хмыканье мужчин, уселась в сугроб. Красота! И это я еще и шагу не сделала.

Вигго что‑то подтянул, что‑то подладил, и, vu Ю la, снегоступы стали как родные. Я покосилась на следопыта, и, вопросительно посмотрев на незнакомого вора, поинтересовалась:

— А ему не найдется?

Мужчина растерянно развел руками. Третьего он не ждал.

— Я так дойду, — отмахнулся Дилан, — Я умею.

Мы с Вигго переглянулись, и вор зачем‑то посмотрел мне за спину. Я проследила за его взглядом и озадаченно приподняла брови. На снегу четко виднелась тропинка наших следов. Ну, что можно сказать — я слоник, маленький такой, но тяжелый слоник. По моим следам еще около часа можно будет разобрать, куда я направлялась. Следы Вигго не станет видно минут через десять, ну, а тропинка следов Дилана исчезала прямо у нас на глазах.

— Неплохо, — уважительно присвистнул вор, — Где научился?

— На вонючих болтах, — поморщился Дилан.

— А — а! Припоминаю, рассказывали. Веселое местечко… было.

— Оно и сейчас есть, — следопыт пожал плечами, — Болотные тролли накрыли его чарами, чтобы чужаки не ходили.

— Да, кому оно нужно? — фыркнула я, — Еще и вонючее.

Дилан глянул на меня исподлобья, словно мои слова его задели. С чего бы это?

— Тем, кто знает, какие ценные травы на нем растут.

Хм — м, закусила я нижнюю губу. Все равно не понятно. Впрочем, о его прошлом я мало что знаю, как‑то не было возможности узнать. Мы с ним то в ссоре, то в преддверии ссоры — нормально поговорить не удается.

Меня выудили из сугроба и поставили на снегоступы. Сделав первый шаг, я снова едва не оказалась в насиженном месте, но Вигго ухватил меня за локоть.

— Выше ноги поднимай и не торопись.

— С первым я согласна, — раздраженно закатила глаза, — со вторым…

— Не похоже, чтобы Ул хотели навредить, — подал голос незнакомый вор, — Из кареты ее выносили очень бережно.

— А Эдит? — поинтересовалась я у него, — Она была с ними?

— Я видел ее мельком. Когда карета остановилась, она сразу ускакала в башню.

— Их кто‑нибудь встречал? — нахмурился Вигго.

— Нет, — покачал головой мужчина, — Я никого не видел.

— Будьте готовы, — коротко бросил Вигго.

— Мы уже готовы, — кивнул вор.

Вигго с кислым выражением на лице посмотрел на мои хождения в снегоступах. Пять шагов влево. Пять… — я сказала, пять! — шагов вправо, а не носом в сугроб! Уф, устояла. Дилан недовольно покачал головой, но я упрямо вздернула подбородок.

— Готова? — вздохнул Вигго.

Я кивнула.

— Справлюсь.

— Тогда пошли.

И мы потопали. Пока шли по дороге, трудностей не возникало, но только сошли на более узкую тропу, ведущую к башне, тут‑то началось мое мученье. Три раза меня вылавливали из сугробов, два раза отцепляли от надоедливых еловых веток, и один раз совместно откапывали из‑под свалившейся на меня с верхушки ели огромной шапки снега. Да, что же это такое, в самом деле! Подобного в сказке со мной еще ни разу не случалось. Дикая природа Лиена словно восстала против меня. Она упорно не желала, чтобы я шла к башне и всеми силами тормозила наше движение, раздражая своей назойливостью.

Скоро даже Вигго начал подозрительно коситься, так как Дилан, почувствовав неладное, потребовал перегруппироваться и пошел рядом, но чуть позади, чтобы вовремя выловить из очередной снежной ловушки. Он еще, когда в первый раз вытаскивал меня из сугроба, успел шепнуть, что мы не одни — за нами наблюдают. И вот теперь этот кто‑то усердно мешает нам добраться до башни. Тем не менее, магию я решила приберечь для освобождения Уллы и девушек, а возможно и для сражения с Эдит — все остальное баловство. Но как же это бесит!

— Да, чтоб вам всем в жарких странах побывать! — возопила я, когда подозрительный шипастый куст, который только что благополучно был обойден мной по широкой дуге, вдруг снова преградил путь, а его самые длинные отростки замерли в непосредственной близости от моего лица.

— Ты как? — голос Дилана был очень тих, но я его как‑то его расслышала.

— Еще бы чуть — чуть и вопила бы как резанная.

Я сделала глубокий вдох — выдох. Злость волнами ходила по моему организму, но я хорошо помнила, чем это может закончиться, и мысленно себя успокаивала: "Все хорошо. Я спокойна. Я никому не хочу причинить вреда".

— Рита, — напряженно позвал Дилан.

— Все хорошо. Я спокойна. Я не хочу причинить вреда, — не открывая глаз, продолжила я повторять, как мантру.

— Рита, открой глаза, — попросил Дилан.

— Красавица, что ты делаешь? Не время обниматься с кустом.

Странно, но голос Вигго не был особо счастливым. Что их так напугало? Я вздохнула и открыла глаза, чтобы в следующую секунду замереть с выпученными от испуга глазами и максимально отвисшей нижней челюстью. На меня смотрел куст. Даже не так. Чтоб мне провалиться, на меня смотрит куст!! Два огромных черных глаза с веками и ресничками, пялились на меня с таким интересом, что у меня мурашки побежали по коже.

— Ди… Ди… Дилан, — жалобно позвала я.

— Да, Ри, — как можно спокойнее произнес следопыт.

— Ш… ш… Что это?

— Не знаю. Я впервые с таким встречаюсь.

— К… как думаешь, оно ядовитое?

— Хочешь проверить?

— Н..нет.

— Тогда медленно, очень медленно сделай шаг назад.

— Не могу, — сжала я кулаки.

— Почему?

— Он корнями держит мои снегоступы. Мне не сдвинуться.

— Проклятье!

Черные глаза ехидно сощурились, и мне почудилось, что куст смеется надо мной.

— Вот же, Снежная королева! — воскликнул рядом Вигго, — Это один из стражей.

— Стражи? Я думала, это будут ледяные звери, или еще кто.

— Это рядом с замком, а здесь, вон, эти, — вор звучно хлопнул себя по лбу, — Вот, же! Я должен был сразу догадаться! Это их работа, что ты и шагу ступить не можешь. Рита, у тебя есть что‑то, что принадлежало замку?

— Ну — у, — протянула я, задумавшись, можно ли считать снежинку на руке и кулон, вещами из замка.

Вигго тяжело вздохнул.

— Придется отдать. Иначе они не отпустят.

— Сколько их здесь? — задал практичный вопрос Дилан.

— Два или три десятка.

Я повращала глазами, рассматривая шипы, каждый размером с мой указательный палец, представила, что будет, если разозлить его, и меня передернуло. Ну, нет, своего я не отдам, но и задерживаться здесь я не намерена. Сняв перчатку, я показала кусту снежинку. Увидев изображение, куст нахмурился, а ветки с шипами нехотя, но освободили немного пространства. Когда острые кончики шипов перестали касаться моей кожи, дышать стало легче.

— Я думаю, ты знаешь, что это такое, — сказала кусту, — Она пришла ко мне и попросила помощи. Я здесь, чтобы помочь. Пропусти нас.

Будь у куста рот, он бы скривил его, тем не менее, ветки убрал, а корни втянул в промерзлую землю.

— Спасибо, — выдохнула я, и, продолжая краем глаза наблюдать за ним, подошла к Вигго.

— Ты серьезно? — здоровый глаз вора попытался прожечь во мне дыру.

— Да.

— Но Снежная королева мертва.

Я пожала плечами.

— Будем считать, что ко мне приходил ее призрак.

— И, что она от тебя хотела?

— Мне тоже хотелось бы это знать, — держа заряженный арбалет наготове, обогнул, закрывший глаза, и, казалось, заснувший куст, Дилан.

— Только догадки, — развела я руками, — Ничего конкретного она мне не сказала.

— После гостиницы она к тебе больше не приходила? — уточнил Дилан.

— Нет, — качнула головой.

— А, что, насчет догадок? — продолжил допытывать Вигго.

— Помнишь легенду?

— Конечно, помню!

Я усмехнулась его импульсивному ответу.

— Возможно, королева мертва, но значит, она родила ребенка — девочку.

Глаза Вигго превратились в блюдца. Разжевывать ему не пришлось.

— Ты думаешь?…

— Да, ей может оказаться одна из девушек.

О том, что наша Улла и есть дочь снежной королевы, я решила умолчать. На всякий случай.

После того, как страж отпустил нас, идти стало легче. Снег под ногами больше не проваливался, ветки не цеплялись, и ничего на голову мне не падало. Живи и радуйся! Но у меня уже язык на сторону свисает. Пеший путь до башни оказался весьма не близкий, только через несколько часов над верхушками деревьев начал просматриваться мерцающий пик ледяного сооружения.

— Вигго, у меня только один вопрос: как? — прохрипела я в спину вору, спотыкаясь уже от усталости.

— Что, "как"?

— Как твой человек смог так быстро добраться до башни, и обратно?

— Не скажу, — таинственно улыбнулся вор, — Это секрет.

— Хорошо. Секрет, так секрет, но я хотя бы могу надеяться, что твои люди появятся так же быстро, когда в башне действительно запахнет жаренным?

Подавившись смехом, Вигго закашлялся, а когда отдышался, кивнул.

— Можешь, Рита. Ул мы в беде не оставим.

"Хоть это радует", — мысленно усмехнулась я, и, как и Вигго, прибавила шагу, значит мы уже близко. Мы встали, когда до башни осталось рукой подать — вот она, красивая и ледяная, по форме напоминает сломанный штык, только…

— Без окон, без дверей, полна горница людей, — пробормотала я, запрокидывая голову, чтобы посмотреть выше. Башня возвышалась над нами на добрых пять или шесть этажей, точнее не скажу: — А вход‑то где?

— С другой стороны.

— Она же круглая! — озадачилась я, впечатленная размахом ледяной постройки, хотя, правильнее было бы сказать цилиндрическая. К тому же на стенах башни по спирали светились еще какие‑то письмена. Видимо заклинания.

— Обойдем ее, красавица, и будет тебе вход.

— Какая я тебе красавица, — буркнула в ответ, выдергивая из свитера очередную хвойную иголку, — я на дикобраза похожа.

— Забавная ты, — по — доброму усмехнулся Вигго.

— Пойду, разведаю, — поставил перед фактом брат Ринари, и намеренно протиснулся между мной и вором. Мужчина легко пошел вперед, словно не по снегу шел, а по твердой поверхности. Снег, конечно, под ним проседал, но скорее от веса арбалета, не так как подо мной. Я, вон, даже в снегоступах умудрялась протоптать знатную тропинку, так что хорошо, что мы пошли в обход.

— Н — да, охранник‑то твой с причудами, — и Вигго с намеком вздернул здоровую бровь.

— Не — ет, — замотала я головой, — Боже упаси. В смысле, Светлый упаси.

Вор многозначительно хмыкнул, но комментировать не стал, и на том, спасибо. В моем мире подружки часто мне выговаривали, если я не смотрела в сторону, с их точки зрения, подходящего мне мужчины: "Он же такой: добрый, хороший, замечательный, красивый, классный (нужное подчеркнуть). Почему ты на него не смотришь?" Боже, да если он на самом деле такой добрый, хороший, замечательный, почему сама его к рукам не приберешь? Хотя, признаю, кое‑кто был искренен в своем недоумении, но это те, кому не важно "кто", лишь бы замуж.

Вернувшийся Дилан был чем‑то недоволен. Я вопросительно глянула на него.

— Никого, — следопыт скрестил взгляды с Вигго, — Карета пуста. Следы замело, но по тому, что я видел, все было так, как сказал твой человек: когда карета остановилась, первой из нее вышла девушка, потом мужчина с тяжелой ношей и еще двое. Все трое направились к башне и в ней скрылись, но входа я не обнаружил.

Вор нахмурил брови и раздраженно цокнул языком, из чего делаю вывод, произошло что‑то, чего он не ожидал, или не предвидел, как тот арбалетный болт, застрявший в косяке. Да — да, знаю: "я не злопамятная, у меня память хорошая", но это и помогает мне выжить.

— Ну, так мы идем или нет?! — нетерпеливо заскрипела я снегом под снегоступами и выдергивая из рукава еще одну иголку.

— Идем, — кивнул Вигго.

Подойдя к ледяному сооружению вплотную, я с любопытством проследила за вспыхивающими словами, образующими одно сплошное предложение, и спросила:

— Что это за письмена?

— Какие письмена? — не понял Вигго.

— На стенах.

На подсвеченном бледно — голубым светом лице вора отразилось недоумение. Я бросила вопрошающий взгляд на следопыта, Дилан взглянул на стену и коротко кивнул.

— Я их вижу, но плохо.

Облегченно выдохнула — не одна я их вижу. Мы обошли башню, но, как и сказал Дилан, входа там не оказалось. Приметно вытоптанная тропинка была, а двери нет. Проведя пальцами по ледяной поверхности, почувствовала неприятное покалывание, медленно превращающееся в боль, а на уровне подсознания поднялась злая холодная метель с сильным порывистым ветром.

— Это защита. Она активна и, боюсь, внутрь она нас не пустит. Нужен либо пароль, либо ключ.

Отдернув пальцы, я потерла их об свитер, чтобы хоть как‑то вернуть им чувствительность. Подняв голову, отметила, что метель усилилась, а услышав, как мужчины закопошились, обернулась.

— Чтобы сбить с толку, целься либо в голову, либо в живот. Глаза их самое слабое место, — инструктировал Дилан вора, целясь в одного из, бесшумно подкравшихся к нам, псов: — Они очень умны, атаковать будут по двое. Рита.

— Да, — откликнулась я.

Дилан взглянул на меня светящимися желтыми глазами и коротко обронил:

— Не путайся под ногами.

— Очень смешно, — взъярилась я, — Как ты это себе представляешь?!

— Ты, — холодно произнес Дилан и глаза его вспыхнули ярче, — стоишь здесь. Молчишь. Не влезаешь в бой. Не пытаешься помочь. Стоишь и ждешь.

Сияние глаз следопыта заполнило все вокруг. Я попыталась бороться, но не преуспела — сила Дилана капканом сомкнулась на моей воле, и, как сквозь вату я услышала:

— Мы с ними разберемся.

— Все будет хорошо, красавица, мы справимся, — поддакнул Вигго.

Я мысленно взвыла, борясь с приказом недоведьмака. "Справятся они?! Как же! Дилан, ты болван! Кретин! Я ведь действительно могу помочь! У меня Сила, у меня амулеты, у меня камешек иронов есть! А что теперь?!! Я и вижу‑то вас, как в трубу. Проклятье!" — взвыла про себя, так как рот открыть не смогла, и потому только возмущенно замычала.

Дрались они, конечно, неплохо, и им даже удалось серьезно ранить двоих из псов, — два арбалетных болта в грудь и в живот — это серьезно, но ситуация изменилась, когда на подмогу обращенным пришел белый медведь. Глаза у него горели фиолетовым светом, видимо этот роскошный экземпляр братья Сангроны решили не обращать. Псы псами, а медведь — сила мощная.

Вот тут я взвыла уже от накатившей на меня волны паники. Я не могу пошевелиться, я не могу колдовать, я даже кричать не могу. Дилан, что же ты, наделал, нас же сейчас всех на куски порвут!! Слезы досады, ужаса и гнева покатились у меня по щекам. Я не хочу этого видеть. Я не хочу. Мне страшно. Мне противно. А с Диланом вообще что‑то невообразимое творится. Он отбросил арбалет, весь сгорбился, исказился, словно в зверя собрался превратиться, но, нет, только рычит как зверь, а вокруг воздух клубится — густой, золотисто — серый, и глаза у Дилана сияют. Жутко так сияют. У меня от его глаз мороз по коже.

Вигго тоже оказался отчаянным — не струхнул, не сбежал. Пока Дилан отвлекал медведя, вор управился с одним из псов, чей обезглавленный труп тут же потонул в снегу. Я согнулась пополам, и меня едва не стошнило, но опустошить желудок не дал некто, схвативший меня сзади. Он огромной мохнатой лапой перехватил талию, второй закрыл глаза, и, легко, как пушинку понес в неизвестном направлении.

"Поздравляю, Рита, — как‑то вяло усмехнулась я про себя, — теперь и тебя похитили".

Я самой себе не верю, но пока меня несли, я успела задремать. В лапах похитителя было так тепло и уютно, а главное надежно, что когда он, через какое‑то время поставил меня в снег, а потом понес на руках, бережно прижимая к мохнатой груди, я совсем разомлела. Благодаря вмешательству в мое сознание одного желтоглазого недоумка, видеть я продолжала, как сквозь матовую трубу, так что рассмотреть похитителя у меня не получилось, тем более, вокруг царила непроглядная ночь.

А пока я дремала, мое сознание вновь вернулось в усыпальницу снежных королев. Слава богу, не в гроб, а просто в пещеру. Только там все изменилось. Гробов стало меньше, а центральный постамент потускнел.

— Что здесь произошло?

"А в ответ тишина". Я подошла к постаменту, взошла на него и посмотрела на круг из медальонов. На четырех из них были трещины, и они больше не светились. Протянув руку, прикоснулась к каждому из них. Ни теплые, ни холодные — пустые. Откуда‑то сбоку послышались гневные женские голоса.

— Что ты наделала, Лаира?!! Зачем?! Зачем ты забрала их Силы?! — кричала одна.

— Они все время ныли, что устали, что им надоело быть теми, кто они есть, — отвечала другая.

— И что? Зачем ты убила их? Лаира, зачем ты убила наших сестер?

— Я их не убивала! — от ярости мелодичного голоса, холод пробежался у меня от пальцев ног до макушки, — Я предложила им отдать свою Силу и они согласились, а то, что после этого они умерли… Поверь, я не знала, что так получится.

— Лаира, круг разорван. Ты понимаешь это?! Кто теперь будет управлять зимой в других королевствах?

— Вы, — ничуть не смутилась виновница трагедии, — В Лиене я и одна справлюсь.

— Как ты можешь быть такой черствой?! — в голосе обвинительницы зазвучало недоумение, почти шок, — Мы же снежные, а не бездушные.

— Успокойся, Сейда, — отмахнулась от сестры и, если я не ошибаюсь, напарницы, та самая снежная королева из легенды: — Я признаю, что поглощение сил сестер, было ошибкой — мне не стоило предлагать им это. Тем не менее, в этом есть и положительная сторона, теперь мы знаем, почему Старшая противилась твоей поиску замены. После извлечения Силы мы умираем.

— Лаира! — воскликнула женщина.

— Сейда, дорогая, что сделано, то сделано. Ты же прекрасно понимаешь, что быстро найти дев их возрастов мне не удастся. Я готова управлять зимой Лиена круглый год. Я справляюсь.

— Лаира, да пойми же ты, что ты будешь делать, если ЭТА твоя Сила выйдет из‑под контроля? Кто ее остановит?

— Я написала ему письмо.

— Что? — опешила Сейда, — Кому? Ему?!!

— Я пригласила его в Лиен. Уверена, он не откажет мне в маленькой просьбе. Его способностей должно хватить, чтобы придумать, как не дать моей Силе выйти из‑под контроля.

— Лаира ты с ума сошла! Если Старшая узнает — она убьет тебя. Он же темный!

— Как и все в нашем королевстве.

Сейда издала долгий тяжелый вздох.

— Нет больше нашего королевства, Лаира. Как ты его нашла? Он же прячется, как и все остальные.

— В Лиене ему не придется прятаться. А как нашла? — женщина усмехнулась, — У меня своя с ним связь.

— Лаира, прошу тебя, только не говори, что ты соблазнила его.

— Я и не говорю, — хохотнула снежная обольстительница, заставив мириады мурашек промаршировать у меня по коже, — Мне просто было любопытно, правду ли говорят, что он такой пылкий мальчик. Слухи оказались верны, — голос снежной чуть охрип, — он очень пылкий.

— Лаира! — простонала Сейда, — Что же ты наделала?! Он же ученик одного из близких приближенных Темного!

— Но при этом, это не мешает ему быть верным и отзывчивым.

— Ты разобьешь ему сердце.

— Возможно, — не стала отпираться ледяная дева, и голос ее стал затухать, словно они начали удаляться от пещеры, — Когда‑нибудь.

Н — да, дела. Если это тот, о ком я думаю — мне его искренне жаль. У этой женщины нет сердца — настоящая Снежная королева. Забрала Силу — убила сестер. Меня передернуло. А была ли она когда‑нибудь человеком?

— Рита! Рита, где ты? — разнесся голос Лика по пещере, но звучал он откуда‑то извне, — Я знаю, что ты спишь! Отзовись! Рита!

— Я здесь! — крикнула я.

Сон дрогнул, и мне пришлось вцепиться в эту хрупкую дрёму, чтобы хоть увидеться с ним. И он появился. Марево вокруг мужчины было встрепанным, неровным, но рассмотреть Безликого все равно не удавалось — в этот раз в усыпальнице света было совсем чуть — чуть.

— Проклятье, Рита! Что там с тобой происходит?!!

— И тебе, привет, — усмехнулась я, когда тот налетел на меня словно яростный смерч, и не образно — вокруг Лика на самом деле закручивались темные воздушные вихри, — Ничего особенно. Я в полной ж…

— Где? — опешил мужчина.

Я повернулась задом и пальцем показала ему на упомянутую часть тела.

— К — хмм, — кашлянул в кулак Лик, — Если ты можешь шутить, то не настолько все плохо. Это еще, что такое?

Безликий протянул руку и прикоснулся к моей голове, а точнее к шишке, которая больше не болела, но никуда не пропала.

— Да, ничего страшного, Ирон ее уже подлечил.

— Я не о курином яйце на твой голове, я том, что поспособствовало его появлению. Кто это был? Я чувствую магию. Это не магия света — это…

— Ведьма, — скривилась я, — Шандарахнула мне по голове и помогла похитить Уллу. Ну, в смысле…

— Я понял.

Лик взял меня за руку, стащил с постамента и притянул к себе. Его пальцы глубже зарылись в мои волосы, и шишку начало покалывать.

— Ты понимаешь, насколько это было близко?

— Да, — вздохнула я, — На снежинке пропал луч, и думаю, это неспроста.

— Рита, ведьмы опасны, мне странно слышать, что она воспользовалась чем‑то тяжелым, а не проклятьем.

— Эдит необученная ведьма. Два года назад пробудился ее дар. Она поссорилась с родителями из‑за какого‑то ухажера и пожелала, чтобы они пропали. Они и пропали. Поехали на прогулку и не вернулись. Эдит отправили в приют. Как я понимаю, в семье она единственна ведьма, иначе домашние бы знали, что злить ее не стоит.

— Если ведьма необученная, то все, что она могла это отправить их по нескончаемой тропе.

— Это как?

— Прогулка их будет вечной, — усмехнулся Лик.

— Как думаешь, они еще живы?

— Да, конечно. Тропа не даст им умереть.

Я нетерпеливо заерзала.

— А — а?…

— Рита, тебе сейчас неприятностей не хватает? Хочешь еще?

— Ну, Ли — ик. А вдруг это чем‑то мне поможет?!

— Нужно разорвать тропу. Для этого надо сжечь клок ее волос на месте начала тропы.

— А где?

— Это самое трудное. Без свидетелей выяснить, где брало начало проклятье тропы практически невозможно.

— У нас есть свидетель, — вспомнила я о няньке.

— У нас это у кого? У тебя и того, кто грубо поковырялся в твоем сознании? Голова не болит?

— Это все Дилан! — начала я злиться, — Этот придурок воспользовался своими способностями. На нас напали, а он меня обездвижил! — всплеснула я руками, но Лик был слишком близко, так что махание пришлось отменить: — Приказал, чтобы я молчала, не путалась под ногами и не помогала. Ты представляешь?! На них медведь попер, а я только плакать могу. Мне и не помочь и не убежать, и вообще ничего! Страшно до колик. Лик, мне даже в Волчьей насыпи так страшно не было!

— Тихо, тихо, — мужчина крепко прижал меня к себе, — Сейчас ты в безопасности.

— Ага, — истерично хихикнула я, — Меня ж похитили. Лохматый кто‑то. Лик, ты не знаешь, а в Лиене Йети водятся?

— Кто? — озадачился Безликий.

— Йети, бигфут, снежный человек.

Мужчина коротко рассмеялся.

— Нет, из снежных в Лиене только девы.

Лик наклонился и принюхался к моим волосам.

— А похитил тебя хранитель королевства, он тебя и усыпил.

— Хранитель? Меня похитил медведь?

Меня разобрал истеричный хохот. Я засмеялась, потом начала всхлипывать. По щекам покатились безудержные слезы.

— П — прости… хи — хи, шмыг. Я сейчас, — уперлась руками ему в живот и попыталась отстраниться — не люблю, когда меня видят плачущую — это грустно и некрасиво. Я не умею плакать на публику, так что если я плачу, то с покрасневшим лицом, опухшим носом и глазами в сосудистую сеточку. Нормально так плачу, от души.

Лик странно захрипел, и я оказалась сдавлена тисками его рук.

— Все, успокойся. Ты жива, ты со мной. Мы со всем разберемся, слышишь?! Прекрати плакать.

— П — прости. Я сейчас…. Никак… Я сейчас, — сквозь всхлипы, забормотала я, уже не пытаясь вырваться, — Сейчас. Я проснусь — я буду сильной. Я справлюсь… шмыг… Сейчас.

— Неприятность ты моя ходячая, — Лик погладил меня по голове, плечам и спине, — Что же мне с тобой делать? Не плачь. Хранитель тебя не тронет, а с ведьмой я разберусь. Не плачь. Ты мне душу своими слезами наизнанку выворачиваешь.

— У тебя же нет души, — шмыгнула я носом.

— С чего ты так решила? — усмехнулся безликий.

— Ты же алхимик.

— Догадалась? — мышцы под моими пальцами закаменели.

— Ну — у, тогда в доме, ты использовал пентаграмму, — все еще уткнувшись лицом куда‑то в район его груди, — а пентаграммами здесь могут пользоваться только алхимики, — Я почувствовала, что начала успокаиваться, и думаю, не без помощи Лика: — И вот, я теперь в недоумении, если ты — тот мальчик, то, сколько же тебе лет?! — и на волне облегчения, что перестала реветь, как последняя плакса, протараторила: — Я тут выяснила, что ведьмы живут до двухсот. А алхимики тоже долгожители?

Мышцы под руками расслабились, но в голосе Лика прозвучала, замаскированная под облегчение, досада.

— Как и маги, — буркнул он, продолжая держать и гладить.

От его успокаивающих объятий, мне становилось необычайно легко и спокойно. Не хотелось ни отстраняться, ни вежливо терпеть, что для меня, по правде говоря, редкость. В объятьях Безликого мне всегда комфортно, если не сказать хорошо. Хочется закрыть глаза и начать слушать, как бьется его сердце — гулко и размеренно.

— Успокоилась?

Мужчина нехотя разжал объятья, и я почувствовала, что без него как‑то холодновато. Ох, не хватало мне привязаться к Безликому, вот он надо мной посмеется. И правильно сделает, веду себя, как потерявшийся котенок. Хорошо, что во сне, а то смотреть на себя было бы противно — тряпка.

— Да. Спасибо, — расправив плечи, отстранилась я и взглянула на постамент: — Ты знал, что Лаира убила своих сестер?

— Ненамеренно. Она всегда была очень надменна, и любые жалобы сестер воспринимала, как личное оскорбление. Ей нравилось быть Снежной королевой. Она упивалась своей силой и своими возможностями, — Безликий скрестил руки на груди, и тоже взглянул на постамент, — Когда я приехал в Лиен, то увидел в ней то, что не увидела в ней Старшая. Тьму. Она и раньше была в ней — крохотное семечко тьмы.

— А?…

— В остальных я тьмы не видел. С поглощением новых Сил, тьма начала расти. Я сделал ей амулет. Он стал сдерживать возросшую Силу, но вскоре тьма потребовала еще. Она хотела больше. Она хотела все.

— И Лаира начала меняться?

Безликий подошел к постаменту слева от него, и положил на крышку хрустального гроба, свою, скрытую маревом, руку.

— Я и ее сестра Сейда — мы видели, как тьма уничтожает в ней все хорошее, что в ней было. Ее начали забавлять чужие мучения, особенно тех, кто по юности лет или глупости влюблялся в нее без памяти. Она могла легко попросить кавалера простоять под ее окнами всю ночь на морозе или отправить в одиночку убить горного тролля. Придворные начали бояться ее, а сестры сторониться, только мы Сейдой еще пытались говорить с ней, но я знал, что рано или поздно она начнет убивать своих сестер ради их Силы.

Я изумленно смотрела на Безликого, а сердце в груди бешено стучало. Впервые, заговорив о своем прошлом, он открылся мне, как личность.

— Отнять у Лаиры Силу и убить ее, у меня не хватило духу. Я сделал все приготовления: начертил пентаграмму, зажег свечи, призвал тьму, но когда она вошла в комнату…, — марево заметно потемнело, — Я не смог. Не смог ее убить. Я был молод. Я любил ее. Та сцена, свидетельницей который ты стала… Это была последняя наша ночь с ней, после которой меня выпроводили из замка и запретили возвращаться под угрозой быть замороженным насмерть. Убить меня она тоже не смогла, хотя и попыталась.

— Она все‑таки разбила тебе сердце, — сказала я почти шепотом.

Марево вздрогнуло.

— Она разбила сердце влюбленному юнцу, — раздраженно фыркнул Безликий, — Но я и не ждал, что наши отношения продлятся вечно. Я любил, пока она позволяла себя любить, — мужчина горько усмехнулся: — Я был слеп. Ей нужен был мой отец, на худой конец, старший брат, но ни тот ни другой не попали под ее ледяные чары — только я.

— Твой отец и брат, они тоже алхимики?

— Были, — поправил меня Лик, — Они были алхимиками.

Я почувствовала себя неуютно.

— Прости.

— Это было давно, — Безликий убрал руку с крышки гробы, — Не скажу, что скучаю по ним. Только по сестре. Иногда.

— Лик, а…., — напряглась я, ожидая бурной реакции на свой вопрос, — ты…

— Спрашивай, Рита. Ты же видишь, что я готов тебе ответить.

— Х — хорошо. Скажи Лик, это ты подарил Лаире дьявольское зеркало?

— Подарил? Ей? Нет, зеркало я ей не дарил.

— Но легенда…

— Ах, легенда, — Безликий презрительно рассмеялся, — Ее написали намного позже этих событий. Напомни мне, о чем там говорится?

— Что, отвергнутый Снежной королевой, алхимик, призвал демонов и потребовал принести ему дьявольское зеркало, которое предназначалось в подарок жене Дьявола. Он подарил его Снежной королеве, и та стала часто смотреться в него. Однажды зеркало начало говорить со Снежной королевой и подстрекать ее остаться в Лиене навсегда, она долго сопротивлялась, но под конец осталась в королевстве. В Лиене воцарилась зима. Из‑за холода и голода начали умирать люди. Тогда молодой светлый маг, — уже не помню, как его зовут, — создал другое зеркало — копию дьявольского, но призвал Светлого и попросил наполнить его светлой Силой. Потом парень как‑то попал в замок и подарил его королеве. Королева разорвала подарочную упаковку, посмотрелась в зеркало и поняла, что из‑за чар дьявольского зеркала натворила много зла. Она разбила дьявольское зеркало, но в последний момент оно предрекло ее смерть от плача ее ребенка и ослепило светлого мага, который и был ее истинной любовью. Конец. Насчет, "и жили они долго и счастливо" — есть у меня некоторые сомнения, так что, как‑то так.

— Н — да, — цокнул языком Безликий снова горько хохотнул, а вокруг него начали закручиваться темные вихри, — Не ожидал я от него такой подставы. Друг называется. С его слов я и есть тот, кто во всем виноват. Вот, Рита, пусть это станет тебе уроком. Я расскажу тебе, как было на самом деле. Ты уже много знаешь о снежных королевах, об их Силе и о том, что сделала Лаира, поэтому не дашь мне себя обмануть.

"Обмануть?" — удивилась я, — Да, ты в таком гневе, что правду — матку только так рубить будешь".

— И что произошло? — присела я на ступеньку центрального постамента.

— Произошло то, что должно было произойти: тьма Лаиры начала требовать забрать Силы у оставшихся восьми сестер, включая Сейду. С ней она была особенно близка, поэтому поделилась своими страхами. Сейда не знала, что делать и пришла ко мне. Да, признаю, я был слишком самонадеян, когда взялся за создание зеркальной ловушки. Я и не предполагал, во что выльется Лиену моя попытка превзойти отца. Только раз я видел, как он создавал подобное зеркало для обезумевшего демона и представления не имел, сколько сил он влил в него, чтобы оно заработало.

— Но ты ведь сделал его?

— Сделал, — вздохнул Безликий, — Само зеркало я сделал, но раму пришлось заказывать у мастера — краснодеревщика. Помню, цену он такую заломил, что я чуть к демонам его не отправил, но Сейда вмешалась, и сама на следующий день выкупила раму, а Эмиль приклеил к ней зеркало.

— Эмиль? — нахмурилась я, а вспомнив, где слышала это имя, просветлела: — Точно! Так звали светлого мага из легенды.

— Эмиль Хольм, — Лик раздраженно запустил пятерню в волосы, после чего резко тряхнул головой, — Самый слабый светлый маг, которого я только встречал в своей жизни. Подлечившему тебя магу он и в подметки не сгодился бы, поэтому и сошлись. Меня боялись, его шпыняли.

— Вы были друзьями?

— Вот именно, что были, — сквозь зубы прошипел Безликий, — Когда я влил в зеркало почти все свои силы, призвал низшего демона — сукубуса, чтобы привлечь им внимание Лаиры, в мастерскую ворвалась Сейда и закричала, что Лаира сошла с ума: заперла всех в ледяных гробах, и лишь ей удалось сбежать. Опустошенный, я не смог пойти в замок. С Сейдой я оправил Эмиля. Зеркало они взяли с собой.

— Помогло?

— Зеркало? — уточнил Лик, а получив утвердительный кивок, самодовольно хмыкнул, — Помогло. Тьма на несколько лет забыла о планах поглощения Сил сестер. Но она все же сделать что‑то с кругом двенадцати, — Лик указал на постамент за моей спиной, — девы перестали просыпаться. Остались только она и Сейда.

— Но если зеркало — ловушка для тьмы, почему она не сработала?

— Как я уже сказал, я был слишком самонадеян. Зеркало нужно было разбить, сразу же, чтобы не дать тьме укорениться в демоне, которого я к нему привязал. Сам по себе низший суккубус безобиден, но тьма Лаиры изменила его, сделала ревнивым и жадным.

— Ревнивый суккуб? — скорчила я озадаченную моську.

Безликий издал звук похожий на смех переходящий во вздох.

— В то время я еще не знал, что все темные очень привязчивы, оттого каждый использует свои методы борьбы с тем, что светлые называют любовью. Любовь для темного, как болезнь, она делает его мягким и податливым.

— Н — да, — нахмурилась я, — Звучит как‑то…

— Я знаю, как это звучит, — оборвал мои размышления Безликий, — Тебе это не понять.

— Хорошо, хорошо. Ловушка сработала, суккубус влюбился, что дальше?

— Он убедил Лаиру, что мой амулет ей больше не нужен, что она сама справится со своей Силой.

— Ну, ну, — поскребла я подбородок.

— Как только Лаира сняла амулет, над Лиеном сгустились тучи, пошел снег, началась метель, а потом и вьюга. Чтобы научиться контролировать свою новую Силу ей понадобилось несколько месяцев. За это время от переохлаждения и голода умерло много людей. И снова ко мне пришла Сейда и рассказала, что происходит в замке, что демон в зеркале жалуется, что больше не в силах держать Лаиру рядом с собой — тьма в ней растет, но другая тьма, не та, которую он поглотил — она жаждет власти — покорной, безмолвной и безграничной. Так я понял, что еще до того, как стать снежной девой, Лаира, была черной ведьмой, только в них от рождения заложено семя зла. Тогда Эмиль предложил сделать еще одно зеркало. Зеркало Света. Честно скажу, я не хотел его делать.

— Почему? Потому, что оно светлое?

На эмоциях Безликий начал ходить, как тигр в клетке, и не хватало ему только хвоста, нервно подергивающегося или бьющего по ногам.

— Да потому, Рита, — остановился он передо мной, как мрачный памятник событиям многолетней давности, — что для его создания нужна была добровольная жертва. Эмиль знал это, но молчал. Я тоже знал, и сказал Сейде.

— Жертва, — выдохнула я, — в смысле…

— В смысле жизнь. Не кровавое жертвоприношение, нет, создание светлого зеркала, требовало, чтобы жертва добровольно стала его частью.

— М — могу себе представить, — заплетающимся языком произнесла я.

— А теперь представь, что Сейда сама вызвалась стать частью этого зеркала.

Я широко распахнула глаза.

— Что их так связывало? Сейду и Лаиру?

Лик подумал, но пожал плечами.

— Этого я не знаю. Знаю только, что они всегда были вместе и, что Сейда переживала за Лаиру больше, чем за остальных сестер.

— И ты сделал его?

Мужчина сел на корточки, запустил руки в волосы, но все это мне пришлось мысленно дорисовать, чтобы понять, что с ним происходит за почти черным маревом.

— Да. Я его сделал. Все тот же мастер вырезал похожую раму, а Эмиль склеил их вместе.

— А Светлый? В легенде говорится, что светлый маг призвал Светлого.

Безликий долго выдохнул.

— Действительно призвал, но только не Эмиль, а другой маг. Звали его Ларн Перссон, и он был единственным в Лиене светлым, кто мог Его призвать. Он ненавидел меня за мою сущность, и за то, кем я являюсь, но согласился помочь ради всего Лиена. Он и призвал Светлого. А когда зеркало было готово, в замок снова пошел Эмиль. Не уверен, что то, что описано в легенде правда, но к концу дня метель прекратилась. Ночью в мою мастерскую вошла она. Она была в бешенстве, а я был слишком слаб, чтобы сопротивляться.

Я вздрогнула, услышав в голосе Безликого глухую тоску и боль.

— Что она сделала? — встала я со ступеньки и подошла к нему.

— Она сказала, что знает, что я сделал с Сейдой, и превратила меня в ледяную статую. Десять лет я украшал собой один из самых темных коридоров замка снежных королев, пока Эмилю не удалось уговорить супругу разморозить меня и отпустить. И, да, припоминаю, что глаза у него были странные, словно звериные.

Мир вокруг меня всколыхнулся и поплыл.

— Ой, похоже, я просыпаюсь.

— Стой, — схватил меня за руки Лик и дернул на себя.

Я едва не ткнулась носом ему в лицо, когда он отпустил одну руку, и, шепча что‑то на незнакомом гортанном языке, пальцем нарисовал пентаграмму, заключив в нее мои губы. Она засветилась феолетово — черным, и, с удивленным вдохом втянулась в рот, а затем и дальше в желудок, оставив на языке противное послевкусие серы и угля.

— Теперь просыпайся.