Скиталец. От монстра к человеку

Глава 11 Показ мод

Воскресенье. Пробуждение вышло непривычным, ибо проснулся я не сам и не от дурацкой мелодии будильника, которую до сих пор не удосужился сменить, а от того, что кто-то яростно меня расталкивал. Открыв глаза, увидел нависшую надо мной Хино, ниспадавшие волосы которой едва не лезли в нос.

— Чего надо? — спросил я сонно и недовольно.

— Мы с Арколи и Каярой на прогулку собираемся, и они обе очень хотели видеть тебя в нашей компании. Так что вставай и собирайся.

— А я тут вообще каким боком? На кой мне сдались ваши прогулки?

— Да ты все последние дни только и делаешь, что учишься, занимаешься какими-то тёмными делишками или сидишь до поздней ночи за компьютером. Надо же хоть изредка развлекаться.

Развлекаться, хм? В Войдасе такого понятия в принципе не существовало, но что насчёт этой планеты? И насчёт меня? Оно мне вообще нужно? За всю неделю ни разу не заметил в себе потребности отдохнуть и заняться чем-то, не приносящим выгоды. Кроме разве что свидания с Мазори. С другой стороны, до появления новой информации о лезущих из Войдаса тварях мне так и так нечем заняться.

— И что мы будем делать?

— Ну и вопросы у тебя. Что делают на прогулке? Гуляют, что же ещё! По паркам там пройдёмся, по магазинам, в кафешке посидим. Пошли. Обещаю, скучно не будет!

— Ладно, чего бы и нет.

Сев в кровати, я призадумался. Вместе со мной нас будет четверо. Не хватает ещё одного участника.

— Я ведь могу пригласить ещё одного человека?

— Если это один из твоих дружков, то однозначно нет. Или ты про ту Мазори?

— Да, про неё.

— Ну, лично я не против, но организатор прогулки всё же Арколи. Вот с ней и договаривайся. Она уже должна была тебе написать.

Как был, в трусах, сел в кресло и нажал кнопку запуска компьютера. Хино стояла над душой, положив руку на спинку сидения. А ей, как человеческой самке, случайно не полагается смущаться присутствия полуголого самца? Или из-за родственных связей она меня как такового не воспринимает?

А что насчёт меня самого? Нет, прочь такие мысли из головы. Родственные половые связи у людского вида не в ходу, а Хино так и вовсе после последних проделок Кероса должна была заиметь то, что люди называют психологической травмой. Помню, как она вчера перепугалась, когда я ей всего-то к животу прикоснулся.

Да и вообще, что-то у меня поклонниц накапливается сильно больше, чем я собирался заводить. То есть больше нуля. С Мазори уже всё ясно, плюс ещё две подают признаки внимания.

Загрузка ОС, браузер, соцсеть, непрочтённые сообщения.

Арколи: Привет, мы тут с подругами на прогулку собираемся. Я велела Хино тебя разбудить и вытащить с нами. Отказ не принимается. Все развлечения сегодня за наш с Каярой счёт — в благодарность за спасение.

Керос: Я могу позвать ещё одного человека?

Арколи:… А этот человек какого пола?

Керос: Вроде женского.

Арколи: Уж не Альмина ли?

Керос: Нет.

Арколи: Да сколько их у тебя… Хочешь заставить меня ревновать?

Керос: Ревновать? У тебя вроде какой-то там Мальс есть.

Арколи: Ой, я тебя умоляю. С Мальсом у нас так, лёгкая интрижка. Просто вместе работаем, всегда рядом, вот я и решила, что почему бы и нет? Но если выбирать между им и тобой, выбор будет очевиден.

Керос: Ну так что, я могу её позвать?

Арколи: Если откажу, ты ведь и сам не пойдёшь? Зови, так уж и быть. Встречаемся в одиннадцать у парка развлечений «Хамарако».

Правда, я ещё мнения главной героини не спросил. Не исключено, что она откажется, и я попусту навожу шумиху.

Керос: Занята сегодня? Не хочешь прогуляться?

Мазори: Да я только с радостью! Где и когда?

Керос: Парк Хамарико, одиннадцать.

Ответ пришёл не сразу, и я решил потратить это время на одевание. И Хино, стоявшей за спиной в неизменной розовой пижаме, посоветовал заняться тем же. Когда, облачённый в привычный для Кероса стиль «джинсы плюс чёрная рубаха», вернулся в кресло, в окне переписки уже появился ответ.

Мазори: Боюсь, в этот раз вынуждена тебе отказать. Место слишком дорогое, цены там с расчётом на знать, при своих заработках я никак не потяну.

Керос: Сегодня гуляем за чужой счёт, так что не беспокойся. И да, мы там не вдвоём будем. Если интересует точное число, то впятером.

Мазори: О, так я смогу увидеться с твоими друзьями? Ты ведь меня ни с кем ещё не знакомил. Как и я тебя, в принципе. Хотя со своими «друзьями» я бы и сама не хотела лишний раз пересекаться. Но развлекаться за чужой счёт… Это точно нормально?

Керос: Не заморачивайся такими высокими материями. Мне предложили, я согласился. Но принуждать, как всегда, ни к чему не стану.

Мазори: Хорошо, к назначенному времени буду на месте.

И вот я в компании сестры лавирую под полуденным солнечным светом меж людских потоков, выискивая в толпе знакомые лица. На улице сегодня довольно тепло, так что я обошёлся без куртки и ограничился привычной для Кероса рубахой. Хино одета в розовую водолазку, чёрные леггинсы и кроссовки.

— Мы здееесь! — донёсся знакомый голос.

Повернувшись на звук, увидел машущую рукой Арколи и смущённо мнущуюся рядом Каяру. На первой светлый пиджак, облегающая юбка умеренной длины и прозрачные колготки, на второй футболка и джинсы с подворотами. Плюс уже знакомые очки.

При сближении Хино обнялась и чмокнулась с Арколи и познакомилась с Каярой.

— Ну а где наша конкурентка? — поинтересовалась светловолосая учёная.

— Ваша?

— Арколи! — шикнула на неё коллега, мгновенно залившись краской.

— Ну ладно, моя. Я ж никому ничего не навязываю. Ну так где?

— Ещё б я знал, где, когда здесь такая толпа.

— Керос!

Как по заказу. Проталкиваясь мимо праздного люда, к нам спешила рыжеволосая самка в чёрной блузке, юбке и тёмных колготках. Спасибо хоть, что опять джинсы не напялила. Пожалуй, по правилам людского этикета мне надлежит представить их друг другу.

— Это Мазори, знакомьтесь. А это… Хино, Арколи и Каяра. Кажется, в таком порядке.

— Ещё бы ты перепутал, — с угрожающими нотками произнесла обладательница второго имени. — Ладно, пойдёмте в парк.

На многолюдной улице было не до разговоров, а вот едва мы ступили на территорию парка, как Арколи потянуло на разговоры:

— Мазори, из какой ты семьи?

— Моя фамилия Геннис, — ответила та.

— Хм, не слышала о таких. Чем они занимаются?

— Ну, отец работает слесарем, мать воспитателем в детском саду, а я бухгалтером.

— Эээ… Постой, так ты плебейка⁈

— Н-ну да.

— Керос, и ты не стесняешься демонстрировать такие отношения? А твои родители в курсе?

— Ещё б я их спрашивал.

— Даже твоему бунтарству должен быть предел, — покачала головой блондинка. Вот уж последняя информация, на изучение которой я собираюсь тратить время. — Но ты уверен, что со своими заработками она потянет это место? Или будет просто ходить за компанию?

— Кажется, мы сегодня гуляем кое-за-чей счёт, — напомнил я.

— Это касалось тебя и Хино, а не посторонних.

— Ммм, кажется, я тут не очень вписываюсь, — расстроенно проговорила Мазори. — Быть может, мне и правда стоило остаться дома?

— Это они не вписываются, — не раздумывая ответил я. — Так что можем пойти в другое место.

— Ребятааа, что-то у нас атмосфера накаляется, — произнесла Хино, приложив руки ко рту.

Правда? Я пока в таких вещах не разбираюсь.

— Молчу, молчу! — поспешно замахала руками Арколи. — Платим за всех, как и обещали. Уйти он собрался, поглядите-ка.

Следующий час я постигал тайное искусство получения удовольствия от широкого ассортимента имеющихся в наличии аттракционов. Постигал, да так и не постиг. Пока самки визжали на американских горках, я прикидывал, смогу ли при своей нынешней скорости обогнать эти еле ползущие кабинки. Комната страха, попади она хотя бы на первые уровни Войдаса, мигом превратилась бы в комнату смеха.

И так было везде. Мои спутницы беззаботно болтали и хохотали, в то время как я полностью разделял настроение Мазори, всё ещё чувствовавшей себя не в своей тарелке. Похоже, за десятилетия в Войдасе я полностью утратил тягу к развлечениям, сохранив разве что заложенный в организме инстинкт размножения, по-прежнему доставляющий удовольствие. Или, может, это просто не моё, и стоит попробовать что-нибудь более классическое, вроде компьютерных игр или фильмов?

Перед уходом мы заглянули в уличное кафе, где рыжеволосая, посмотрев на цифры в меню и поймав недовольный взгляд Арколи, тихонько проговорила, что не так уж голодна. Снова мне разруливать? Но я, кажется, уже начинаю вспоминать азы словесного мастерства:

— Не страшно. Я тоже не особо голоден, так что поедим из одной тарелки. Ложкой тоже одной обойдёмся.

— Мазори, заказывай что хочешь! — незамедлительно раздался возглас с противоположного стула. — Я же говорила, что всех сегодня угощаю!

Когда мы приближались к входным воротам, я уже понадеялся было, что на сегодня меня отпустят, но самки заявили, что далее по плану у нас посещение торгового центра. Так вот что они имели в виду, когда недавно отошли в сторонку и принялись шушукаться на тему «показаться перед ним в чём-нибудь соблазнительном, а не то так и проходит весь день с постной миной» и думая, что я не слышу. Непонятно только, что в этой тайной беседе забыла Хино.

До выбранного ими места было полчаса ходьбы, так что заказывать такси мы не стали и дружной компанией двинулись по тротуару, вскоре добравшись до приличных размеров здания. Внутри нас встретили просторные многоярусные залы с высоченными потолками и большими столпотворениями людей.

Спустя несколько минут самки затащили меня в бутик и не отходя от кассы принялись изучать ассортимент. Брали в руки вешалки с одеяниями, придирчиво изучали, возвращали на место и переходили к другим.

— Мазори, а ты чего скромно так в стороне стоишь? — окликнула Хино рыжеволосую, сиротливо стоявшую рядом со мной. — Давай с нами!

— Простите, но вот тут я точно откажусь. Это уже не аттракционы в парке и не еда в кафе, я не могу требовать столь дорогих подарков.

— Каких подарков? Никто ж тебя не заставляет покупать. Просто примерь что-нибудь.

— Но… Вы же их трогаете и мнёте. Разве позволительно после подобного уходить, ничего не купив?

— Ну чего ты такая зануда? Конечно позволительно.

— И всё же нет.

— Ну как знаешь. О, вот это подойдёт.

Трое моих спутниц одна за другой скрылись в примерочных. Вскоре из второй кабинки раздался голос Арколи:

— Керос, не поможешь? Я платье застегнуть не могу.

Не успев сделать шаг, я почувствовал справа сильную жажду крови.

— Просто помогу застегнуть, — негромко сказал я рыжеволосой и вошёл в кабинку.

Лаборантка стояла ко мне спиной в свободном светлом платье, тщетно пытаясь дотянуться до пуговиц на задней стороне. На вешалке рядом висела её одежда… и бюстгальтер.

Только я потянулся руками к пуговицам, как платье вдруг упало на пол, оставив самку в одних трусиках. Не то чтобы при желании я не успел бы среагировать и подхватить его, но… не будем об этом.

— Ой, выскользнуло из рук. Не поднимешь?

Пришлось подойти и наклониться, сглатывая слюну и едва не утыкаясь носом в её объёмные ноги. И почему у меня в голове стойкое ощущение, что я пляшу под чужую дудку? Надеюсь, больше ничего «случайно» не упадёт? Хотя не то чтобы я был против.

Поднял, накинул бретельки на плечи, застегнул пуговицы, вышел. И встретил убийственный взгляд Мазори.

— Тебе предлагали, ты отказалась, — напомнил я.

— Я бы в любом случае не стала прибегать к столь грязным трюкам.

— Грязные трюки бывают полезны. И нередко спасают жизнь.

Тем временем главная любительница упомянутых трюков выплыла из-за шторки и встала передо мной. Кроме платья, на ней были открытые босоножки того же цвета.

— Ну как? — спросила она, закинув руки за голову.

— Я уже видел в кабинке.

— Я не спрашиваю, видел или нет. Я спрашиваю, как.

— Неплохо.

— Керос, ты совершенно не умеешь делать дамам комплименты.

Да я этого слова сотню лет не слышал, пощади.

Отъехала в сторону шторка на первой кабинке, и рядом с Арколи встала переодевшаяся Хино. Тоже в свободном платье выше колена, внезапно чёрного цвета.

— Ну а что про меня скажешь? — игриво спросила она, сделав полный оборот.

— Тоже неплохо.

— Ты даже не посмотрел!

Да что с ней не так? Неужто уже забыла, чем заканчивается сверкание прелестями перед её жутким братцем? Ну ладно, давайте посмотрим. Ноги стройные и тонкие, да… Всё, достаточно!

— Посмотрел, довольна?

Судя по надутым щекам, не очень.

Арколи, словно о чём-то вспомнив, повернулась к третьей кабинке:

— Каяра, а ты чего там застряла?

И, не дожидаясь ответа, откинула шторку и вошла внутрь. Вскоре оттуда донеслись голоса.

— Арколи, подожди!

— Чего ждать? Давай, с вещами на выход.

Из кабинки показалась неохотно шагающая Каяра, толкаемая подругой в спину. Вместо ещё одного ожидаемого платья на ней была майка и шорты. Обладательница идеально ровной поверхности старалась не пересекаться со мной взглядом.

— Керос, не молчи, — требовательно произнесла Арколи.

— Смотрю и понимаю, что Хино не такая уж тощая.

— Тьфу ты, лучше бы молчал. И вообще, Каяра, что это такое? Ты бы ещё в монашескую рясу нарядилась. Пошли, я сама тебе что-нибудь подберу.

Трое самок принялись снова носиться по залу и подбирать наряды. И я совру, если скажу, что мне снова было скучно. Правда, с учётом того, что Каяра стала жертвой катка, Хино для меня под запретом, а Мазори и вовсе отказалась участвовать в данном действе, Арколи приходилось развеивать мою скуку в одиночку.

Рыжеволосая вдруг придвинулась ко мне и шепнула на ухо:

— Сегодня вечером я пришлю тебе такое, что ты мигом позабудешь об этой бесстыдной девице.

— Ловлю на слове, — отозвался я, когда прозрачная дверь бутика открылась, впуская внутрь нового клиента. Точнее, целый отряд таковых. Четверо крепко сложенных самцов в тёмных очках и чёрных костюмах, между ними ещё две особи: самец постарше с уложенными волосами и бородкой, тоже в костюме, и детёныш женского пола, с любопытством озирающийся по сторонам.

— Недурно его охраняют, — шепнул я рыжеволосой.

— Не иначе, теат, — отозвалась Мазори.

Теат, значит. Почти что вершина киргонийской социальной лестницы, если не считать правительства. Впервые встречаю вживую. Даже сквозь непроглядные очки я почувствовал подозрительные и оценивающие взгляды охранников, направленные на нас двоих.

В любом случае не думаю, что они могут представлять для меня угрозу, пока я не поссорился с их вожаком. А я с ним даже разговаривать не собираюсь. Взрослый самец перекинулся с детёнышем парой слов и вышел обратно, после чего процессия из малявки и двух приставленных к ней охранников прошла мимо нас в детский отдел, а мои спутницы уже скрылись в кабинках с новыми нарядами.

Показ мод продлился ещё с полчаса, после чего мы покинули бутик, и самки стали рассуждать, куда нам направиться дальше. Но я их не слушал, сосредоточившись совсем на другом. Войдас! Совсем неподалёку кто-то устанавливал контакт с иным измерением! Я уже чувствовал подобное, когда рядом со мной призывались артефакты. Но то были едва заметные отголоски, сейчас же открывающийся канал был на порядок шире. А в следующий миг я увидел несущегося на меня примата с длинными чёрными когтями.

Четыре острых как бритва лезвия устремились в меня и были отбиты возникшим в моей руке синим клинком. Уж кого-кого, а меня внезапной атакой не возьмёшь. Я всегда настороже. Особенно после того случая, когда меня подвёл человеческий слух и позволил бандиту подкрасться ко мне со спины.

Краем глаза уловил появление ещё нескольких тварей. Просторное пространство торгового центра наполнилось испуганными криками. Удобно, что людские особи пока отвлекут остальных. Но долго люди не продержатся, даже с учётом уже мелькающих на периферии зрения энергетических клинков.

Призываю щит во вторую руку и вступаю в бой. Впервые сталкиваюсь в этим видом лично. Шустрый, гад! Хорошо, что я уже обзавёлся ускорителем, иначе мог бы и проиграть. Мы кружимся вдвоём в смертельном танце, мелькают руки с оружием и волосатые лапы, чёрные когти сталкиваются с синим клинком и щитом, слышится угрожающий рык крагса.

Но я умнее и опытнее, от этой простой истины никуда не денешься. Очередной резкий выпад пронзает вражеское сердце, мгновение спустя тот же клинок протыкает глазницу и уничтожает мозг. Я не пострадал, разве что слегка вспотел.

Позади раздаётся женский крик. Оборачиваюсь и вижу, что вторая тварь теснит Арколи и Каяру. Самки не слишком умело отбиваются щитами и уже прижаты к стене.

— Руки прочь от неё!!! — угрожающе выкрикнула Хино и бросилась на примата, замахиваясь своим ножиком.

Вот дура, ори громче! Крагс не глядя бьёт рукой наотмашь, и сестра с воплем отлетает назад, оставляя за собой кровавый шлейф. Ну и кого мне спасать первым?

— Керос, помоги Арколи! — выкрикивает она, морщась от боли.

Что ж, будем надеяться, что это здравый анализ полученных повреждений, а не тупой героизм.

— Молчи и не шевелись! — кричу в ответ и бросаюсь на помощь учёным девам. Подбегаю, подпрыгиваю и, крутанувшись в воздухе, сношу твари голову. Вот так надо нападать со спины.

Крагс падает на самок, те с кряхтением пытаются его сбросить. Арколи с натугой стаскивает тушу влево, как вдруг её взгляд, направленный мне за спину, резко округляется.

— Керос, Хино!!!

Без лишних расспросов мгновенно разворачиваюсь и срываюсь с места. Вижу, как оказавшаяся рядом Мазори закрывает мою сестру своим телом, а третий крагс уже замахивается на неё когтями. Ну да так я тебе и позволил! Меньше чем за секунду покрываю разделяющие нас метры, пронзаю руку клинком и кромкой щита пробиваю в висок.

Но поторопившись, неизбежно открываюсь для второго и получаю прямое попадание в спину. Вставшая передо мной Мазори и лежащая за ней Хино с ужасом наблюдают, как из правой стороны моей груди высовываются четыре длинных чёрных когтя.