Скиталец. От монстра к человеку

Глава 5 Первый апгрейд

Взывая ко всей имеющейся воле, я ухватился дрожащей рукой за пакет. Протянул вторую, разорвал, сунул пальцы внутрь.

— Хренасе у него смарт! Это ж последняя модель грушефона!

Закидываю первый шарик в рот, спешно пережёвываю, глотаю.

— Обувку тоже стягивайте. Видал я этот бренд, как наш годовой заработок стоят.

Второй.

— Гляньте чё творит. Решил перед тем, как подохнуть, всё сожрать? Чтоб врагу не досталось? Ха-ха!

Третий.

— Оппаньки, карточка. Надеюсь, предки не догадаются сразу заблочить. Покутим на славу!

Четвёртый.

— Парниш, да ты от такой дозы и сам бы помер, могли бы перо не пачкать.

Остаётся дождаться, когда подействует. Если подействует. Главное — не вырубиться к тому времени от боли и кровопотери. А кровь-то вытекает, это я безо всяких способностей чувствую. Дилеры уже разули меня и теперь заняты делёжкой трофеев.

Ну же, давай! Да, чувствую! Знакомое ощущение. Инородное вмешательство, незваный гость в собственном теле. Вот только в моём случае ты очень даже званый. О, уже начинаешь проворачивать свои случайные метаморфозы? Извини, но не сегодня. Я повелевал этой силой сотню лет и овладел ей даже лучше изначальных хозяев. И сегодня она вновь мне подчинится! Непривычное тело в этом никак не помешает. Лишь бы разум помнил, как ей управлять.

Играючи беру кошмарик под контроль и первым делом приступаю к заживлению ран. Пробита печень, но она никуда не убежит. А вот повреждённую артерию следует залатать как можно скорее. Приступаем… Хм, а чего так медленно? Плоть нахтаукта должна действовать в разы быстрее. Ладно, тогда запустим сразу несколько восстановительных процессов… Или не запустим. Бесполезный человеческий мозг не обработает столько параллельных операций за раз. Но может, хватит бесконечно жаловаться на тело? Сам себе уже надоел.

Стенки сосудов зарастил, что дальше? Рёбра. Мне предстоит сразиться с дилерами, и боль при каждом резком движении будет отвлекать. Отвык я от неё. Благо перелома всего два, да и те не слишком серьёзные. Заращиваю оба за минуту. Мои незадачливые убийцы тем временем не спешат уходить и продолжают изучать трофеи.

Одними кулаками много не навоюешь, и пока есть время, нужно сообразить простенькое оружие. Концентрируюсь на костяшке среднего пальца, удлиняю, заостряю и вскоре получаю торчащий из руки острый клинок. Припоминаю давно прочитанный комикс про персонажа с похожим оружием. Правда, у того лезвия из рук выскакивали мгновенно, мне до него далеко.

Готовый к бою, поднимаюсь и осматриваю противников. Шестеро. Значит, пока я разговаривал с Гави, трое прятались за стенами и в тенях. Может, и сейчас кто-нибудь продолжает прятаться? Ну да неважно. Уже неважно.

Пока меня не заметили, на босых ногах подхожу сзади к одному из бандюг и без лишних прелюдий пронзаю шею. Первый. Ближайший его собрат оборачивается и тут же хватается за распоротое горло. Второй.

— Какого хрена он ещё жив⁈ — вскрикивает Гави. — И откуда перо? Я же сказал обыскать его, придурки!

Оставить главного на десерт — это не про меня. Оставьте такие глупости героям пафосных боевиков. Железное правило Войдаса: устраняй главаря стаи при первой возможности. Бросаюсь к дилеру и вонзаю остриё в шею. Третий.

Слышу шаги за спиной. Разворачиваюсь и подставляю руку под летящий в меня нож. Лезвие пронзает ладонь. Рычу от боли, но ослаблять рецепторы нет времени. Вместо этого делаю несколько дырок у противника в животе. Четвёртый.

— Ты чё, тварь!

Поворачиваюсь на голос и тут же оказываюсь схвачен сзади.

— Держи его, Барс. Щас порешаю мудака, — говорит бандюга, доставая ещё один нож.

Ой, я вас умоляю. Сколько бы плохих слов я не сказал о теле Кероса, но по человеческим меркам оно вполне себе тренированное. Пинком в живот отгоняю первого, второму бью затылком в нос. Разворачиваюсь и наношу прямой укол в сердце. Пятый.

— Да чё ты за монстр такой⁈ — испуганно кричит последний.

Про монстра — это ты очень верно подметил. Наступаю, но до бандита наконец доходит, каковы его шансы на победу. И он даёт дёру. Вот ещё, не хватало, чтобы подмогу вызвал. Бросаюсь в погоню, слетая вслед за ним по лестнице и преследуя меж рядов стеллажей. И снова рычу от боли, когда в босые ступни впиваются стекляшки. Но всё-таки догоняю, поваливаю на пол, наваливаюсь сверху и убиваю мгновенным уколом в шею, пока он не успел опомниться.Шестой. Полная победа.

Даже не пытаюсь сдержать самодовольную улыбку. Наконец-то. Какими же долгими оказались эти три дня. И вот из жертвы я снова превратился в охотника. Первый шаг сделан. Первый и самый важный. Как уже было сказано, плоть нахтаукта — ключ ко всему. Без неё невозможно ничего, а с ней возможно всё.

Возвращаюсь на место бойни. Первым делом усаживаюсь у стены и приступаю к заживлению ран. Осталось их, собственно, всего две: рука и печень, так что много времени процесс не занимает. И всё же не следует терять осторожности. По неясным пока причинам плоть нахтаукта работает медленнее, чем должна, не говоря уже о мозге, не способном контролировать больше одного восстановительного процесса за раз.

Получу слишком много ран — и истеку кровью раньше, чем успею их залечить. Если ранят сердце, не факт, что при нынешнем контроле смогу вручную его запустить. Поврежу мозг — сразу финишная.

В прежнем теле у меня их было пять штук, запрятанных в разных частях организма. Все пять хранили и передавали друг другу полученные знания. Выражаясь людским языком, это были эдакие резервные сервера с бекапами. В то время повреждение или даже уничтожение одного мозга мне ничем не грозило.

Но «то время» прошло. Не знаю, что помогло моей душе найти новое тело после смерти предыдущего, но нельзя надеяться на то, что это прокатит во второй раз. Интуиция подсказывает мне, что не прокатит, и вторая смерть станет окончательной.

А ещё интересно, что плоть нахтаукта забыла в составе палёной наркоты? Не из монстров же эту фальху делают, в конце концов.

Закончив, обуваюсь и возвращаю украденное имущество.

Ах да, нужно восстановить ещё одну пропажу. Меня до сих пор мутит и штормит — крови потерял больше, чем хотелось бы. Приседаю возле одного из поверженных врагов, прикасаюсь рукой и пускаю внутрь нити-сенсоры. И выкачиваю нектар жизни прямо из сердца. С плотью нахтаукта об отторжении крови с неподходящей группой можно не беспокоиться.

Что действительно вызывает тревогу, так это образ жизни и здоровье моего донора. У представителей данной социальной группы в крови вполне может обнаружиться какая-нибудь заразная гадость. Ну да ладно, я за сегодня уже и пару ножей в себя принял, и по стеклу со шприцами пробежался, так что хуже не станет. По возвращении домой так и так придётся заняться самолечением. Но не сейчас. Напоминаю, что плоть нахтаукта не даёт автоматической регенерации. Процесс управляется вручную, и пока не знаешь точно, что лечишь, ничего не выйдет.

Вроде всё. Помнится, человек в форме наказывал после каждой подобной драки вызывать полицию, но сейчас явно не тот случай. Мои жертвы — не лорды и даже не средненькие плебеи. Этих точно никто не хватится. Кроме закупающихся у них торчков, но те тоже вряд ли пойдут писать заявление. Да и вообще, один из них обмолвился, что полиция в этот район не суётся. Ещё неизвестно, как скоро будут обнаружены трупы.

Вернувшись домой, первым делом вывел из спящего режима компьютер и забил в поиск самую страшную по меркам людей штуку, название которой не забыл даже спустя сотню лет. ВИЧ. Изучаю вопрос и выясняю, как выглядят клетки.

Начинаю сканирование тела. Напоминаю: плоть нахтаукта при должной концентрации позволяет чувствовать и видеть буквально каждую клеточку. Ага, вот они, родимые, прямо как на картинке. Методично уничтожаю одну за другой, выводя заразу из тела.

На всякий случай подробно изучил и остальные передающиеся через кровь инфекции, но ничего похожего в себе не обнаружил.

Также интересовал вопрос самой фальхи. Каким это образом плоть нахтаукта (или её ослабленный аналог) могла попасть в этот мир и затесаться в составе палёной наркоты? Потратив с полчаса на штурм поисковой системы, ничего путного так и не нашёл — ни на общедоступных сайтах, ни в даркнете. Теорий каких только не строят, разной степени реалистичности и адекватности, но достоверных данных о причинах появления кошмариков ни у кого нет.

Так, какие ещё вопросы на повестке дня? Помнится, Мазори штурмовала мою личку, но я был слишком увлечён изучением фальхи, чтобы на неё отвлекаться. Открыл страницу соцсети. Девять сообщений! Ну, давайте почитаем. Извинения, оправдания, обещания, что она с этим завязала. Последнее послание выглядит так:

Мазори: Судя по вашему молчанию, между нами всё кончено? Вы во мне разочарованы? Пожалуй, в ваших глазах я и правда выгляжу падшей женщиной, недостойной внимания. Что ж, жаль. Я хотела если не укрепить наши отношения, то по крайней мере достойно отблагодарить своего спасителя. Но при уничтоженной в ваших глазах репутации мне не позволено даже этого. Искренне надеюсь, что вы найдёте своё счастье в жизни. И искренне сожалею, что в нём не найдётся места для меня.

Даже мне, проведшему вечность вдали от людей, эта самка начинает казаться странной. Щёлкаю мышкой в поле для набора текста, печатаю:

Керос: Вот ведь разыгралась у тебя фантазия. Я хоть раз сказал, что чем-то недоволен? Навыдумывала сама себе невесть чего.

Мазори: Господин Керос!

Мгновенный ответ. Неужто в этот раз и правда просидела весь день перед монитором?

Мазори: Но вы так долго не отвечали, я подумала…

Керос: Занят был, вот и не отвечал.

Предвещая худшее, в ожидании ответа заглянул в её профиль. Всё удалено. Утеряно безвозвратно. Все пикантные фото и видео исчезли без следа. Список друзей сильно поредел, лишившись большей части самцов. Сообщества и стена тоже изрядно подчищены. Странно это. С прежними ухажёрами она вела себя раскованно и откровенно, а передо мной вдруг решила изобразить целомудренную девицу? Причём столь неумело, что сама предложила добавиться в друзья и забыла при этом очистить профиль от компромата. Да плоть нахтаукта взять под контроль было легче, чем понять эту самку.

Мазори: Ах, как же я рада. Позвольте мне спросить прямо: мы с вами ещё увидимся?

С одной стороны, сейчас у меня есть дела поважнее, чем совокупления. Стоит мне с помощью плоти нахтаукта «выключить» половую систему, и тело мигом утратит интерес к рыжеволосой самке. Только вот пока я её не выключил, удалённое содержимое страницы продолжает будоражить мозг.

Случайные связи с диковинными тварями Войдаса тоже доставляли удовольствие, но они не умели соблазнительно танцевать, носить эротичное бельё и разговаривать. Мазори вызывает совсем иные чувства, чем в своё время вызывала та же Люси. Отчего-то мне не хочется просто выбрасывать её из головы и забывать до лучших времён, которые ещё неизвестно когда настанут. Кончились эти терзания набранным сообщением:

Керос: Почему бы и нет? Когда будет время. С завтрашнего дня мне снова на учёбу. Хотя по вечерам я должен быть свободен.

Мазори: Я тоже буду ходить на работу. Надеюсь, отношения при такой разнице в возрасте не покажутся вам непозволительными?

Керос: А тебе сколько?

Запоздало вспомнил, что людские самки подобные вопросы воспринимают в штыки. Но, как говорится у людей, слово — не воробей. К моему удивлению, никаких претензий она не высказала и честно ответила:

Мазори: Двадцать два, у меня это в профиле написано. А вам, как я вижу, восемнадцать? Полагаю, разница между нами находится в разумных пределах.

Знала бы ты, кого пугаешь разницей в возрасте. Мне самому давно за сотню, плюс я понятия не имею, сколь продолжительными были жизненные циклы у тех представителей Войдаса, с чьими самками я совокуплялся. Может, иные из них жили по тысяче лет. Хотя миазусы, помнится, переставали подавать признаки жизни уже через неделю после рождения. Зная об установленном среди людей возрасте согласия, о таких похождениях здесь лучше помалкивать.

Но половые отношения — вопрос второстепенный. Главным вопросом на повестке дня остаётся возвращение прежнего боевого потенциала или хотя бы его части. Обретённая наконец плоть нахтаукта сама по себе даёт лишь возможность залечивать раны и выращивать простенькое холодное оружие, но не делает меня сильнее. Для этого нужны органы других существ, намного превосходящих людей по своим показателям. А где их взять, когда проход в Войдас по-прежнему на замке?

Если так подумать, почему я ещё в самом начале завернул идею ручной настройки тела? Потому что не знал, как правильно это делать. Воровство чужих органов давалось без проблем, а вот попытки переделывать уже существующее ничем хорошим не заканчивались. А консультантов по анатомии в Войдасе не водилось.

Но теперь-то я нахожусь в мире людей. Этот вид досконально изучил свои слабые тела, как и прочих обитателей своей планеты, и ныне эти бесценные знания были доступны всем желающим и находились в открытом доступе в моём любимом интернете.

Недолго думая, первым делом изучил вопрос грубой силы. Вроде ничего сложного. Тренажёрные залы мне без надобности, гипертрофию мышц вызову искусственным путём. Но биоматериал из воздуха не создашь, придётся накачаться питательными веществами, после чего преобразовать их в мышечную массу. Также встанет проблема в виде медленного действия плоти нахтаукта и столь же медленного мозга. Ведь я намереваюсь ни много ни мало переделать мышцы по всему телу.

Далее скорость. Тут сложнее. Различные типы волокон и их пропорции в теле, в зависимости от которых будет меняться соотношение силы, скорости и выносливости. А мне нужно всё и сразу.

Но сила — всего лишь половина успеха. Или даже треть. Встреча с дилерами обнажила одну мою фатальную промашку. Я слишком привык полагаться на обострённые чувства прежнего богоподобного тела и оказался совсем не готов к жизни с человеческими глазами и ушами, за что чуть было дорого не поплатился. Этим и займёмся.

Переходим к зрению. Пришлось потратить немало времени на изучение строения глаза у человека и наиболее глазастых животных, таких как орлы, но в результате я сумел модифицировать глаза для повышения остроты и дальности видимости. По очереди, чтобы в случае, если напортачу, мог скопировать ещё не испорченный орган. Да простят меня работники офтальмологических клиник, что оставляю их без дохода.

Не забыв о своих злоключениях в тёмных переулках, ознакомился с совиным ночным зрением и повысил плотность светочувствительных палочек в глазах, предварительно выключив в комнате свет. Убедился, что прекрасно всё вижу, после чего вернул глаза в исходное состояние, дабы не ослепнуть на свету. Чувствую, эта способность мне ещё не раз пригодится.

Следующим пунктом были лучшие друзья человека, после изучения которых я преобразовал обонятельный эпителий для улучшения нюха. Не до собачьего уровня, конечно, но всё же на порядок мощнее человеческого. И сразу понял, что весь пропах кровью. Раны я пусть и залечил, но вот с одежды она никуда не делась. Изучать способы отстирывания крови я сейчас точно не собираюсь, а родители, если увидят окровавленную, да ещё и продырявленную одежду в корзине для белья, непременно станут задавать неудобные вопросы. В общем, проще от этих тряпок избавиться и купить новые, благо семья мне попалась не бедная. Выбросив одежду, принял душ и переоделся в чистое, после чего вернулся к постижению анатомических наук.

Собственно, я уже подошёл к последнему по порядку, но не по важности пункту — слуху. Ознакомившись с физиологией наиболее успешных в этом плане представителей в лице летучих мышей, расширил диапазон улавливаемых частот. И сразу уловил стоны этажом ниже и разговор родителей в соседней комнате. В данный момент они обсуждали завтрашнюю выписку Хино из больницы и возможные опасности, которые могут поджидать её в такой близости от жуткого брата. Я-то знаю, что прежнего Кероса в этом теле больше нет, и бояться ей нечего, но им этого не объяснишь. Не заявлять же, что я пришелец из далёкого космоса.

Ну, на сегодня вроде как всё. Ба, да уже час ночи! Что-то я засиделся. Не стоит в этом теле пренебрегать сном. Выключив компьютер, разделся и лёг в кровать. Слух пришлось скрутить обратно, иначе увлёкшиеся совокуплением соседи снизу не дадут уснуть.

Понедельник.

Снова учёба… Вот на кой она мне сдалась? Последнее, чем я собираюсь заниматься в этой и любой другой жизни — это управлять какими-то там магазинами. Обрести силу и забраться на вершину пищевой цепочки — вот единственно достойная цель.

Так что на первой паре я по большей части занимался тестированием усовершенствованного тела. Разглядывал мелкие детали одежды выступающего на кафедре преподавателя, подслушивал шепотки на другом конце аудитории, вдыхал аромат духов сидевших по соседству студенток.

Какая-то у этого тела ненормальная тяга к женским особям. Дело в возрасте? Помню, в Войдасе подобный уровень возбудимости достигался только с диковинной половой системой прозрачнокожих вилигов, которые спаривались практически сутками напролёт.

Думаю, при знании биологических тонкостей можно было и у остальных видов подкрутить либидо, но нужных знаний у меня тогда не было. А тут даже запахи сбивают с мысли, причём безо всяких подкруток.

На второй паре меня снова ждали тренировочные бои. В этот раз мне достался самец из числа одногруппников. Саола встала напротив другого партнёра, стараясь не смотреть в мою сторону. Не то чтобы это было для меня важно. Тренер дал сигнал к началу спарринга, и мы сошлись.

Как и прежде, вековой опыт битв не на жизнь, а насмерть перевесил знание оппонентом боевых искусств. Я не знал правильных стоек и позиций, но читал все его намерения, как отрытый лист, видел все слабые места. Он без толку размахивал оружием, а сам в то же время ловил удар за ударом, и меньше чем через полминуты со стоном рухнул на пол, держась руками за отбитые места.

Но радость от лёгкой победы была недолгой.

— Мавиан! — раздался уже приевшийся недовольный крик тренера. Ну на этот-то раз что? — Что это за дикий стиль⁈ Ты человек или обезьяна⁈

— Человек, обезьяна — какая разница? Важно, кто победил.

— На поле боя перед врагом будешь свои пафосные речи толкать! А в академии тебя учат благородному стилю, разработанному прославленными воителями Киргонии! Изволь соответствовать!

Интересно, прокатит в очередной раз сослаться на пьянку?

— Простите, такое чувство, будто из памяти всё вышибло. Похоже, не стоило в четверг то странное пойло пить.

— Лучше бы из тебя твой мерзотный характер вышибло!

Вы не поверите, но вот его из меня и правда с концами выбило. И сделал это я лично. Остаётся только выяснить, каким по вашим меркам считается мой нынешний характер.

— Толку нет от таких тренировок! Иди на скамейку и исчезни с глаз моих! Смотри, как другие тренируются, и восстанавливай свою отбитую память! Не восстановишь к завтрашнему дню — подниму вопрос о твоём исключении!

Не особо понимая, какие проблемы мне сулит это самое исключение и насколько реальны угрозы тренера, молча пожал плечами и уселся на скамейку, откуда до конца урока наблюдал за остальными студентами, пытаясь запомнить их движения. Но одного часа наблюдения мне точно не хватит, придётся заняться этим вопросом на досуге.

— Не парься, Керос, ни хрена он тебе не сделает, — утешил меня Вальд, когда мы втроём обедали в столовой. Четвёртое место за столом осталось свободным, но я ещё в пятницу заметил, что желающих подсесть к нашей компании не находилось. — Но вот если поставит неуд, задолбаешься потом бегать к нему после пар, чтобы исправить.

— Значит, придётся восстановить навыки, — сказал я, прожевав еду. — И вы мне с этим поможете.

Как же непривычно просить других особей о помощи, да ещё и прикидывать, с кем и как следует разговаривать. Вот эти двое, судя по перепискам Кероса, приходятся ему не столько друзьями, сколько шестёрками, даром что сами лорды, и манера речи нужна соответствующая.

— Так ты реально всё забыл? — подивился толстяк Фенорио, набравший двойную порцию. — Мне ещё в пятницу показалось странным, что ты на какое-то бухло ссылаешься. Мы ведь в четверг трезвые были, как стёклышко. А сегодня уже второй раз эта отмазка. Да и сам ты странный: то тёлку не захотел, то боевые навыки где-то посеял.

Опять разговоры… Ничего, я уже начинаю к ним привыкать.

— Это странно прозвучит, но со мной и правда что-то случилось в том переулке, где мы последний ролик снимали. Вот щёлкнуло что-то, и я — уже словно и не я.

— Загадками говоришь, приятель, — задумчиво протянул Вальд. Ну а как ещё мне объяснить все перемены в поведении, которые со временем будут только накапливаться? — Ладно, не парься. Поможем, не вопрос. Скажи только, когда и где.

Надо же, какие верные. И ведь не скажешь, что по меркам этого социума оба считаются отморозками. Но пока они позволяют себя использовать, я только за.

— Чего откладывать, сегодня и займёмся.

— Так сегодня же мы после пар в качалку. Или ты и это позабыл?

Даже не знал. И качалка — последнее, в чём я сейчас нуждаюсь.

— Не убежит никуда твоя качалка. Пропустим денёк, не страшно. Чем скорее верну навыки, тем меньше вопли тренера выслушивать.

— Ну, дело твоё. Сегодня, так сегодня.

Третьей парой были занятия с артефактами. Много же им времени уделяют, немногим меньше теоретических наук. Неужто к битве нас готовят? Интересно, с кем?

Правда, тренировались мы в этот раз не с дубинками, а с дальнобойными орудиями.Язык так и тянется назвать их огнестрелом, но подходит ли это название оружию, работающему без пороха?

Выдали нам в этот раз не простые рукояти, а нечто, напоминающее бумеранг. Хотя нет, при взгляде на эту форму сразу всплыли в памяти изображения классических пистолетов. Только будто бы лишённых части деталей. Нет ни ствола, ни мушки, словно устройство не доделано. Но стоило подать сигнал активации, как недостающие части материализовались в виде синих неоновых фигур, завершив структуру. Даже прицел прилагался.

Стоп, что это? Мои нитевидные сенсоры, прилагающиеся к плоти нахтаукта. Они отреагировали! Стоило артефакту уловить контакт с Войдасом, как усики в моей руке стали едва заметно подрагивать. Такое обычно происходит, когда прикасаешься к мёртвой, утратившей сопротивление плоти. Проще говоря, они признали в активированном артефакте не неодушевлённый предмет, а живое существо. Что бы это могло зна…

— Мавиан, чего застыл⁈ Верт-пистоль первый раз увидел⁈ Мишень сама себя не застрелит!

И то верно, посреди урока никто не даст мне исследовать странные явления. Отложим на потом.

Мишень стояла метрах в десяти передо мной — вполне обычный, нарисованный на дощечке человеческий контур с двумя перекрестьями на груди и голове. Усиленной пушкой пауртагов можно было уничтожать цели, находящиеся в миллионах километров, но в то время у меня были совсем иные механизмы прицеливания. А что сейчас? На стволе сверху два вертикальных выступа и висящая между ними точка. Что-то припоминаю. Кажется, люди из моего прошлого прозвали такой прицел коллиматорным.

Что ж, попробуем. Навёл ствол, прицелился, выстрелил. Не нажатием на спуск, а мысленной командой. Снаряд оставил в тонкой мишени аккуратную круглую дырку. Немного промахнулся, сантиметров на пять. Но, судя по молчанию тренера, это в пределах допустимой погрешности. За остаток урока пристрелялся и стал почти стабильно поражать яблочко, чем в очередной раз удивил преподавателя. Не так уж это сложно.

На четвёртой паре снова думаю совсем не о звучащей с кафедры лекции. И не о бьющих в чувствительный нос ароматах женских духов или потных тел студенток, не успевших заскочить в душ после тренировки. А о планах на сегодняшний вечер. Я договорился с шестёрками о помощи в освоении принятого здесь боевого стиля, но после сделанного открытия мне не терпится запереться дома и поэкспериментировать хотя бы со щитом, доступным в любом месте и в любое время. А впрочем, зачем выбирать? Вечер долгий, времени хватит на всё.

После занятий Вальд отзвонился в тренажёрный зал и предупредил, что нас двоих сегодня не будет. Двоих. Значит, Фенорио с нами не качается. Ну, по нему заметно. И как только справляется с боевыми тренировками в академии?

Получив разрешение у тренера, мы направились в тот же тренировочный зал, где проходили дневные занятия. Он оставался открытым до вечера, позволяя самым ответственным и увлечённым студентам практиковаться после пар.

Взяли по дубинке и приступили. Вальд разменивался со мной ударами и давал советы с комментариями, что и как мне надо делать. Вот уж не подумал бы, что настанет день, когда представитель слабейшего вида будет учить меня, как правильно сражаться. Но должен признать, что его уроки имели определённый смысл. Правильная стойка, позиция и положение рук и ног добавляли моим атакам стремительности и смертоносности, служили неплохим подспорьем к моим звериным инстинктам и обострённым чувствам. На тренировку и перерывы суммарно мы потратили три часа, после чего шестёрки отвезли меня домой.

Если кому-то интересно, почему у лидера шайки нет собственного транспорта, то он есть. Точнее, был. Возить меня приходится потому, что сразу после получения прав Керос решил погонять и сбил насмерть детёныша какого-то плебея. От разгневанных родителей семья откупилась, продав ту самую машину, которую незадачливый гонщик получил в подарок на совершеннолетие. Избежав уголовного наказания, Керос тем не менее лишился прав на пять лет и за руль сядет ещё нескоро. А даже когда сядет, учиться вождению придётся с нуля, ибо последние несколько десятилетий я не нуждался в таком черепашьем транспорте.

Войдя в квартиру и разувшись, привычно направился к ожидавшей меня на кухне кормёжке, когда передо мной вдруг открылась дверь с розовым рисунком и оттуда выглянуло молодое женское лицо. Увидело меня и тут же закрыло обратно. Вот и Хино, впервые вижу её в живую. Особых отличий от фото нет: молодая, стройная, пониже меня ростом, с прямыми каштановыми волосами. Одета была в розовую пижаму. Как и ожидалось, Кероса она боится, ну и пусть. Главное, чтобы не попыталась отомстить, прокравшись ночью в мою комнату с ножом или подмешав смертельный яд в пищу. А если и попытается, теперь меня так просто не убьёшь.

На кухне меня ждало ещё одно столкновение, в этот раз с отцом. Подойдя поближе, он схватил меня рукой за воротник и притянул к себе.

— Только попробуй ещё раз тронуть Хино, — прошипел он, дыша мне прямо в лицо. — Понял меня?

— Понял, понял, — отмахнулся я.

Вот ведь пристали, я тут вообще не при делах, а душа вашего Кероса, скорее всего, уже давно растворилась в небытии. И вообще, раз так его боитесь и ненавидите, могли давно уже прикончить или выгнать из дома. Или здешние законы такого не позволяют? А ещё интересно, что бы я сам сделал, если бы один мой детёныш навредил другому?

Но сейчас не об этом. Употребив ужин, я прошёл в комнату. Для начала включил компьютер и проверил входящие сообщения. Хоть к этой части людского быта мне удалось привыкнуть без проблем. Наверное потому, что я и в прошлой жизни много времени проводил за этим устройством. Вообще, в соцсеть и с телефона можно зайти, и о сообщениях он точно так же пиликает. Но на компьютере всяко быстрее, когда он под рукой. А общаться с кем-либо вдали от дома пока не возникало необходимости.

Одно сообщение от Мазори. Спрашивает, как прошёл день. Напечатал отписку, мол, чего может быть интересного в студенческом быте? Не рассказывать же ей о забытых боевых навыках и открытиях касательно артефактов.

К разговору об артефактах, давно уже пора к этому приступить. В Войдасе мне временами приходилось по несколько суток неподвижно лежать в укрытии, дожидаясь, когда уйдёт стая опасных хищников, но даже моему терпению есть предел. И так прождал уже добрых полдня.

Пересел на кровать и активировал щит, благо он всё это время оставался на руке. Стоило прозрачному диску материализоваться вокруг ладони, как сенсоры поспешили признать в нём объект, пригодный для трансформации плотью нахтаукта. Сколько себя помню, она действовала либо на моё собственное тело, либо на убитых тварей Войдаса, не способных выказать возражения подобному вмешательству. Артефакт под определение «трупа» явно не подходит. Это нечто совершенно новое, не виденное мной ни разу за долгие года, проведённые в Войдасе.

Что ж, приступим. По моей мысленной команде усики пролезли внутрь прибора и просканировали содержимое. Да, чувствую. Это точно не органы живых существ, но я вполне различаю напоминающие микросхемы переплетения линий, проводящих энергию иного мира. Картину эту я уже видел, когда перенастраивал свою душу на киргонийские артефакты, но кажется, что сейчас, после обретения плоти нахтаукта, я могу ещё и вносить изменения в сам прибор. Стоит ли пробовать? Поинтересоваться бы, сколько стоят артефакты и подлежат ли они замене в случае поломки, но не хочется снова откладывать долгожданные исследования.

Взялся наугад за один из узлов и расширил. Поверхность щита, прежде напоминавшая синее стекло, вдруг стала переливаться видимыми глазу густыми потоками энергии. И после недавнего просмотра видеороликов я знаю, что это значит. Подобными сверкающими щитами пользуются театы, и их прочность на порядок превосходит наши и уж тем более плебейские. Уж не хотите ли вы мне сказать, что плоть нахтаукта позволяет вот так взять и выкрутить настройки артефакта, повысив их до уровня, доступного высшей знати?

Почему я вообще могу пользоваться таким уровнем, будучи лордом, вопроса не стоит. Я обладаю собственной связью с Войдасом, не зависящей от подачек правительства и их артографа, и мне их разделение на классы до лампочки.

Так, а что, если расширить вот эту сеть? Щит разросся в диаметре, став сантиметров на десять шире. Добавляем… Ещё… И вот передо мной уже почти метровый диск. Но чувствую сильное напряжение внутри устройства. Похоже, у него есть некий предел, и расширение до бесконечности может вызвать перегрузку.

Обнаружилась тут и опция, отвечающая за цвет. Красный, жёлтый, белый — какой душе угодно. Может, и она когда-нибудь сгодится. А потом я хлопнул себя по лбу и вернул всё обратно. Ещё не хватало, чтобы на тренировках меня увидели с работающим артефактом уровня театов.

Оно всё, конечно, неплохо, но одним щитом много не навоюешь. Ох уж эти дурацкие законы Киргонии, запрещающие носить оружие. Нет бы переродиться в Дерохане и превратить разрешённый клинок в орудие уничтожения. У них ведь не только прочность должна отличаться, но также острота лезвия и пробивная мощь.

Острота… Постойте-ка. Снова призвал щит и принялся копаться в нетронутых до этого узлах. И в итоге обломался, не найдя ни одного, отвечающего за остроту кромки. А было бы неплохо посмотреть на удивлённые лица врагов, вместо бесполезного защитного диска столкнувшихся с острым как бритва чакрамом. И полиция мою вину никак не докажет. Ничего не знаю, у меня только мето-шилд, оружия при себе не имею. Обыскать? Да пожалуйста.

Подводим итоги. Очередной шаг на пути к обретению силы сделан, причём весьма неожиданный. Вместо привычных монстрячьих органов я обнаружил потенциал в изобретённом обитателями Наорина оружии. Только вот толку от него, если это оружие запрещают носить? Вот если бы что-то эдакое случилось… Но будучи мелким лордом, на законы мне не повлиять, и войну между странами тем более не устроить.