Скиталец. От монстра к человеку

Глава 15 Элита против монстра

Воскресенье. Я трясусь в кузове грузовика-внедорожника, направляющегося к границе, в компании Арколи, Марисона и ещё десятка незнакомых солдат-плебеев. На последних простенькая синяя камуфляжная форма с минимумом защиты. Мы с учёной, как лорды, экипированы более основательно. Торс, ноги и руки обвешаны пластинами тонкой и лёгкой, но в то же время прочной брони. Помимо шлемов на головах, наши лица закрыты защитными масками и тёмными очками.

Наибольший же интерес среди присутствующих представляет теат. Назвать его экипировку просто бронёй будет сильным преуменьшением. С ног до головы закованный в толстый массивный доспех, он напоминает виденных мной на косплей-фесте существ, которых Каяра называла, кажется, мехами. А название «силовая броня» вызывает далёкие воспоминания о популярной компьютерной игре из прошлого мира.

Как мне уже известно, броня эта непростая: в неё встроен артефакт из разряда «особых», доступных только театам. Его проводящая энергию Войдаса сеть представляет собой уже не маленький каркас или рукоять, а полноценный костюм. Называется он гродер-сьюитом и на порядок повышает физическую силу владельца. Но если вы думаете, что одетый в неё теат может крушить стены кулаками, то нет. Всё усиление уходит на то, чтобы свободно двигаться в этой увесистой броне, в которой обычный человек и пошевелиться не сможет. Потому-то эти два предмета высокотехнологичной экипировки чаще всего идут комплектом и почти не используются по отдельности.

Прошла неделя с момента вызова меня в столичный генеральный штаб и подписания договора о моём участии в военной операции против Дерохана. После брифинга и оформления формальностей меня отпустили домой для подготовки и завершения оставшихся на гражданке дел.

Поначалу я удивился, что с меня не требуют подписки о неразглашении, но потом вспомнил, что законы Киргонии и без того предусматривают суровую ответственность за разглашение военной тайны. Ну, мне же лучше. Дай я подобную расписку, и в случае чего пришлось бы вспоминать о своих принципах и идти на сделки с совестью. А так выходит, что я никому ничего не обещал.

Моих родителей в тот же день оповестили о досрочной мобилизации их сына, а вот с Хино пришлось объясняться лично. Выслушав мои оправдания о необходимости уехать на неопределённый срок без объяснения причин, она поначалу состроила недовольную мину и вынесла вердикт, что я, цитирую, нашёл очередную бабу, на этот раз в другом городе, и даже не потрудился дождаться каникул перед романтическим путешествием.

Но в день моего отъезда, успев как следует всё обдумать и, кажется, догадавшись о реальных причинах, она крепко обняла меня и с наворачивающимися на глаза слезами попросила быть осторожным и обязательно вернуться.

Также пришлось оповестить Каяру, что некоторое время я не смогу выполнять обещание о регулярных свиданиях, что не освобождает её от возложенной миссии по обхаживанию компьютерщика Берри. Закатывать истерик она не стала и отнеслась с пониманием. Мазори тоже отреагировала спокойно, разве что выказав сожаление о предстоящей разлуке.

Хотя разлука — это громко сказано. Лордам позволялось иметь при себе смартфоны, и никто не мешал нам переписываться на протяжении всей этой недели, чем мы ежедневно занимались.

До границы мы добирались на специальном поезде, где нам, как лордам, полагались купейные четырёхместные вагоны, в связи с чем Арколи пришлось обломаться и помимо меня делить купе ещё с двумя сослуживцами: одним мужчиной и одной женщиной. Так мы ехали двое суток, на протяжении которых лаборантка не переставала пожирать меня голодным взглядом.

Далее нас ждал относительно комфортный отдых на приграничной военной базе и последующая погрузка в транспорт для перевозки к конечной цели. Наше подразделение, первой целью которого был приграничный дероханский город Хуннет, состояло из нескольких сотен человек. Большую его часть составляли плебеи, но имелось также несколько лордов и один теат.

Из вооружения, помимо уже знакомых мето-шилдов и тнир-блейдов, всем солдатам полагалось дальнобойное оружие. Плебеи получили уже знакомые верт-пистоли, с которыми мы тренировались в академии, лордам же выдали винтовки, именуемые сактер-райфлами. Надо ли объяснять столь очевидные вещи, что их мощность и дальность на порядок превосходила плебейские пистолетики? Система прицеливания тоже отличалась и больше напоминала не коллиматорные, а призматические прицелы из моего прежнего мира.

Однажды Марисон, вызвав меня на очередную личную встречу во время отдыха на базе, поднял вопрос о моём особом отношении с артефактами, которое не мог не заметить во время боя с кархоатом.

Скрывать то, что он видел своими глазами, не было смысла, и я честно признался, что способен выжимать из оружия больше мощности, чем заложено в программе, вплоть до перегрузки и поломки. Последнего он попросил по возможности избегать, ссылаясь на не бесконечные запасы киргонийской армии.

О том, что с большой вероятностью я могу обходить и другие ограничения (к примеру, пользоваться пушками театов) я решил тактично умолчать. Всё же стопроцентного доверия между нами пока не было, и подобные признания могли вызвать в моём покровителе уже не радость от обладания ценным кадром, а нешуточное беспокойство и мысли о том, не несёт ли моё существование угрозу устоявшемуся строю, и не следует ли при первой возможности от меня избавиться.

Ещё пара слов об устоявшемся на этой планете классовом разделении. Понимая, что скоро меня ждёт плотное общение и, если всё пойдёт по плану, сотрудничество с Дероханом, я не поленился изучить социальное устройство нашего западного соседа. Как выяснилось, государство это более военизированное, и военные заслуги, а в мирное время результаты всевозможных соревнований играют там значительную роль при определении социального статуса. Если так подумать, система у них более разумная, чем в Киргонии, где доступ к тому или иному уровню вооружения определяется по праву рождения.

Представители знати в Дерохане зовутся элитарами и делятся на низших и высших, примерно как наши лорды и театы. Высшие, в свою очередь, тоже бывают разных видов. К примеру, аналоги наших театов, использующие в бою силовую броню и серьёзные пушки, зовутся полководцами. Антиподом им служат шиноби, делающие упор на ловкость и подвижность.

— Ну как, Мавиан, уже в предвкушении? — спросил Марисон, пытаясь разогнать повисшую в салоне тишину, нарушаемую лишь рёвом мотора. При посторонних он переходил на официоз и называл меня по фамилии. — Уже скоро эта затянувшаяся игра в перемирие закончится, и мы напомним Дерохану, кто двадцать лет назад поставил их на колени.

— О да, я весь в предвкушении, — произнёс я с недоброй улыбкой.

Эти слова были чистейшей правдой, а об истинных причинах предвкушения теату знать совсем ни к чему. На протяжении всего пути я старательно изображал патриота и делал вид, что всем сердцем ненавижу Дерохан и всё его население. На деле же мне не было ни малейшего дела ни до глупых людских войн, ни до отдельных государств, и на участие в затее командования я согласился по одной простой причине. Мне нужен был доступ к технологии, позволяющей призывать тварей из Войдаса.

Но нельзя было забывать о простом принципе, одинаково работавшем в любом из миров. Едва ли вы сможете заключить союз со стаей после того, как убивали состоящих в ней особей. И договор с вражеской стороной сильно усложнится, если к моменту контакта моё подразделение успеет запачкать руки в крови дероханских граждан и разрушить пару городов.

А значит, о заключении союза следовало позаботиться заранее, а не дожидаться удобного момента уже после первых столкновений. Осознавая это, я подробнее изучил вопросы связи и передачи информации. И лучшим способом оказался хорошо знакомый мне Тайнограм, как оказалось, годящийся не только для обсуждений наркоты и отлова плебеек. Степень защиты данных в нём была настолько фанатичной, что оборонные структуры многих стран использовали его для анонимных сообщений о возможных угрозах, будь то террористы или враждебно настроенные государства.

Не стал исключением и Дерохан, на официальных сайтах которого быстро обнаружился канал для подобных доносов, куда я незамедлительно отправил видео, записанное в зале совещаний генерального штаба Киргонии.

Вскоре со мной связались уже с другого профиля под ником «Дирк», первым делом попросив удалить переписку с официальным каналом. С тех пор мы нередко переписывались, и я при каждой возможности сливал новому контакту все полезные данные о численности, перемещениях и планах союзников. Но хоть лордам и разрешалось пользоваться смартфонами в военное время, слишком частое залипание в экран могло вызвать подозрения, так что общение с дероханским связным пришлось свести к минимуму.

Но даже так он уже был осведомлён о моих ответных требованиях, умещавшихся в два пункта: безопасность для нас с Арколи и знакомство с таинственным призывателем монстров. Дирк честно предупредил, что разговоры о безопасности смогут начаться только после нашей встречи и объединения, не раньше. Дероханские солдаты не станут в пылу битвы разбираться, кто из киргонийцев является ценным перебежчиком, так что до этого мне придётся самостоятельно заботиться о своей сохранности.

Пришлось поломать голову над тем, как поставить в известность учёную. Всё же она была полезным союзником, и не хотелось бы допустить попадания в неё шальной пули. К моему удивлению, Арколи уже сама догадалась о моих истинных мотивах и первой подняла эту тему. И полностью разделяла идею добраться до загадочного призывателя и заключить с ним союз. Похоже, патриотизма и преданности к своей родине у нас было поровну, и вопросы моих будущих апгрейдов вызывали в ней куда больший интерес, чем глупый конфликт двух государств.

Грузовик остановился, и из динамика донёсся голос водителя:

— Приехали.

— Отлично, на выход, — приказал Марисон.

Солдаты кивнули, и по команде теата мы высыпали на улицу. Стояла ночь. В данный момент мы находились перед лесом, на другой стороне которого располагался тот самый Хуннет — первая цель нашего вторжения. Дабы не вваливаться в город всем скопом, мы разделились на несколько отрядов и подготовили атаку с разных направлений.

Активировав очки ночного видения, тоже артефакторные и работающие на связи с Войдасом, мы шагнули под сень деревьев и спустя несколько часов вышли из леса с другой стороны. Впереди открывался вид на огни ночного города.

Пересекая вместе с рядами союзников отделявшую нас от цели равнину, я вспоминал о последних договорённостях со связным. Имей я возможность в любой момент связываться с ним и транслировать картинку, всё было бы куда проще. Но спрятать в мелком человеческом теле полноценный смартфон, для пользования которым требовались ещё и лишний палец с глазом, было банально негде. А если прямо сейчас достану его и начну что-то набирать, это будет всё равно что повесить на себя табличку «предатель».

Поразмыслив о том, каким же образом можно продолжать слив информации, даже когда на меня смотрят десятки глаз, и посоветовавшись с Дирком, я снова обратился к Берри. В этот раз моим заказом был маячок, работающий на всё той же связи с Войдасом. Через неё он активировался и через неё же передавал дероханцам сигнал о моём точном местонахождении. И Дирк, и компьютерщик уверяли, что никакие технологии не смогут отследить его работу, а найти его при обыске не выйдет по той простой причине, что ношу я его не кармане, а сами догадайтесь где.

Сразу оговорюсь, что для слежки за ничего не подозревающими целями такие маячки не годились. Ведь как и все артефакты, они нуждались в ручной активации и поддержке со стороны носителя и не могли работать автономно, вследствие чего не получили популярности у шпионских структур.

И вот до первых зданий осталась какая-то сотня метров.

— Ну что, все готовы? — спросил Марисон, возглавлявший атаку.

Вопрос адресовался главным образом мне, Арколи и остальным лордам. Плебеев никто не спрашивает, готовы или нет. Не выполнят приказ — заплатят за неповиновение прямо на месте. Своими жизнями заплатят, само собой.

Не услышав возражений, теат принял из рук идущего рядом носильщика массивный артефакт с верхними рукоятями, делавшими его похожим на миниган, и активировал устройство. Каркас оброс синими неоновыми формами, и в руках теата материализовалась громоздкая пушка под названием хэол-ган.

Марисон поднял орудие, прицелился и дождался, когда на конце ствола с угрожающим гудением сформируется энергетический шар размером с пушечное ядро, после чего «нажал на спуск». Оружие ухнуло и выпустило снаряд. Мгновенно преодолев расстояние до цели и врезавшись в одно из зданий, он взорвался с оглушительным грохотом, разом снеся несколько этажей с нашей стороны.

Мда, хоть мне и доводилось видеть ролики с демонстрацией оружия театов, но узреть его в живую — совсем другое дело. И правда устрашающая штука. Устрашающая по меркам людского вида, конечно же.

— Да познают же дероханские черви гнев Киргонии! — пафосно произнёс он, посылая второй снаряд в соседнее здание.

Остальные не стояли на месте и продолжали продвигаться к городу. Впереди шли солдаты с выставленными щитами, а позади них держались стрелки, включая нас с Арколи, уже призвавших сактер-райфлы и взявших на прицел приближающиеся городские улицы. Использовать разом несколько артефактов могли только театы и ваш покорный слуга, в связи с чем остальным (как лордам, так и плебеям) приходилось делать выбор между щитами и оружием.

Двери подъездов одна за другой стали распахиваться, и наружу высыпали испуганные люди. Выходит, Дерохан не стал их эвакуировать, даже зная о приближении неприятеля. Не хотел, чтобы Марисон раньше времени догадался о подставе? Успешное покушение на теата настолько важно, что стоит жизней нескольких сотен гражданских? Ну, дело ваше, моей задачей было предупредить об угрозе.

Мои союзники к этому времени уже открыли огонь. Мне тоже следует вести себя естественно, дабы никто не догадался о моих тайных помыслах раньше времени. Вскинул винтовку и не целясь пальнул в сторону дороги, как и шагавшая рядом Арколи. Хотя не исключено, что она палила прицельно. Не то чтобы это было важно, да и некогда мне следить за её снарядами и проверять, куда они улетели.

Обстрел вёлся умеренный. Нужно было не только принести на вражескую территорию смерть и разрушение, но и сберечь патроны… то есть, энергию на случай возможного сопротивления. Не мы одни такие умные и догадались заранее перебросить часть войск к границе.

Войдя в город, мы вытянулись в колонну и двинулись по улицам, продолжая постреливать по сторонам. Марисон шёл во главе, мы с Арколи оказались ближе к середине. Теат со своей пушкой отвечал за разрушение города, а солдаты выбивали показывающихся на пути жителей Хуннета.

Вот очередная самка с детёнышем на руках, выскочив из подъезда взорванного дома, мгновенно получила снаряд в ногу и с болезненным криком свалилась на асфальт. И тут же была окружена несколькими солдатами.

— Пожалуйста, отпустите меня! Я ничего вам не сделала!

— О, так дероханские шлюхи ещё и разговаривать умеют? — с усмешкой произнёс один из наших. После чего поднял пистолет и пальнул ей во вторую ногу.

— ААААА!!!

Пока самка выгибалась от боли, солдаты стояли вокруг и посмеивались. Один из лордов достал смартфон и начал снимать происходящее.

— Хотя бы… ребёнка… Пощадите… моего мальчика… Он же… всего лишь дитя…

— Дитя, которое вырастет и станет очередным солдатом Дерохана. И убьёт неизвестно сколько наших соратников. И ты, дура, предлагаешь нам его пощадить? Совсем крышей поехала?

Следующий выстрел предназначался уже не ей, а младенцу. В этот раз самка не закричала. А тупо уставилась на пробитую голову своего детёныша, словно не осознавая произошедшего.

— Не затягивайте, — произнёс другой лорд. — Когда захватим город, тогда и поразвлекаетесь. Заканчивайте с ней, и двигаемся дальше.

— Есть, сэр!

Следующий выстрел избавил самку от необходимости горевать за детёныша, и мы двинулись дальше.

Вот ведь, сколько скитался по Войдасу, сколько жутких картин повидал, а с такой ненавистью внутри одного вида сталкиваюсь впервые. Хотя людской вид на предыдущей моей планете, помнится, был в этом плане ничуть не лучше.

Союзники вели себя расслабленно, но я оставался начеку. Мой маячок давал дероханцам чёткую информацию о маршруте нашего передвижения, и где-то впереди нас просто обязана ждать засада.

И я не ошибся. Уже во втором квартале колонна подверглась нападению, да не простому. С верхних этажей одного из зданий в авангард колонны влетел зелёный шар — точно такой же, какими пулялся Марисон. Прогремел взрыв, и в воздух взлетели солдатские тушки в синей форме. Самого теата взрывной волной отбросило к стене, но силовая броня спасла ему жизнь. Тут же раздались крики:

— На нас напали! Это засада!

И тут же из нескольких окон в нас полетели зелёные энергетические снаряды.

— В здания не лезть, там наверняка ловушки! — крикнул кто-то из лордов.

Вместе с Арколи я прижался к одной стене и принялся высматривать неприятелей. Вот теперь уже нельзя было сдерживаться и беспокоиться о жертвах с вражеской стороны. Стоял вопрос о моём выживании, и покуда Дерохан сам поставил меня в такие условия, пусть потом не жалуется.

— Спрячься за щит, я сам разберусь! — приказал я Арколи и сделал первый выстрел, прошив насквозь грудину солдата на третьем этаже. Хлипкий бронежилет не спас его от снаряда винтовки, мощность которой была выкручена ровно настолько, чтобы оружие не сгорело от перегрузки.

Второй, третий. А вот и элитар в похожей на мою защитной экипировке. Проверим-ка. Бамс! Снаряд прошил броню навылет и оставил дыру на месте сердца. Лорд выронил винтовку и завалился навзничь.

Стрекотали выстрелы артефакторного оружия, мелькали в воздухе синие и зелёные энергетические снаряды, слышались крики раненых и умирающих. Благодаря обострённым чувствам я уклонялся от большинства летящих в меня снарядов, но пару штук всё же пропустил. Выстрел из плебейского пистолета выдержал наплечник, а вот попадание из сактер-райфла повредило левую часть живота. Пришлось на несколько секунд укрыться за мето-шилдом и залечить рану.

Слева тем временем происходил бой совершенно иного уровня. Оттуда доносился уже не стрекот пистолетов и винтовок, а грохотание взрывов. Марисон, переживший первый выстрел, оказался в преимуществе. Обстреливая и разрушая здание, он вынуждал вражеского полководца постоянно перебегать с места на место и не давал атаковать. Но всё же в целом положение у нас было невыгодное.

— Отступаем! За мной! — раздался вскоре его крик.

Не мешкая, оставшиеся в живых союзники призвали щиты и, укрываясь от вражеского огня, направились вслед за предводителем. Добежали до перекрёстка, завернули за угол и двинулись дальше.

Обострённый слух уловил позади сильный удар металла о дорожное покрытие. Такой звук могла издать только упавшая сверху силовая броня. Следом за ним раздалось знакомое жужжание формировавшегося разрушительного снаряда, за которым последовал оглушительный взрыв.

Ударная волна отбросила нас в сторону и сбила с ног. От задних рядов осталось одно название и разбросанные по дороге ошмётки тел, а вражеский полководец уже формировал в громоздкой пушке новый взрывной сгусток. И живых щитов между нами больше не оставалось. Сам-то я увернусь, а вот Арколи такого не переживёт. Что ж, выхода нет. Встаю на пути и вскидываю призванный мето-шилд, переливающийся светом от завышенной мощности.

— Как глупо, — донёсся приглушённый бронёй голос полководца, и следом за его словами в меня полетел зелёный шар.

Улучшенный щит не только обладал огромным запасом прочности, но и неплохо гасил отдачу, что позволило мне не расплющиться об него в лепёшку. Но вдарило знатно. Я пулей отлетел назад, сбил по пути одного из солдат и прокатился по асфальту. Неплохо бы было проверить, пробьёт ли мой сактер-райфл силовую броню высшей знати. Неплохо бы, да только левая рука сломана, а из одноручного хвата особо не постреляешь.

Значит, план Б. Закидываю бесполезную пока винтовку за спину, снимаю с пояса рукоять тнир-блейда, призываю клинок и бросаюсь вперёд. Смещаюсь в бок, чтобы союзники и главным образом Арколи не оказались на траектории нового выстрела. Полную скорость пока не показываю. Грамотный блеф — залог победы.

Ботинки гремят по асфальту, от полководца меня отделяет уже какой-то десяток метров. В его пушке успевает сформироваться новый шар. Выстрел! А вот теперь время раскрыть карты. Молнией смещаюсь вправо, и снаряд пролетает мимо, уничтожив часть дома за моей спиной. Мигом подлетаю к не успевающему среагировать врагу и что есть сил вонзаю синее лезвие в сочленение брони на шее. Булькнув и выронив пушку, полководец заваливается на асфальт, а я уже запускаю процесс заживления руки.

— Носильщики, забирайте оружие и уходим! — командует Марисон. Голос сквозит болью. Похоже, даже в силовой броне попадание под взрывную волну не прошло для него бесследно.

Нас не преследуют. Спустя четверть часа, преодолев ещё пару кварталов, теат останавливается возле средних размеров офисного здания со стеклянными стенами на входе.

— Остановимся здесь, сделаем передышку, — сказал Марисон, открывая дверь и проходя внутрь.

Мы заходим следом и оказываемся в просторном вестибюле. Разбредаемся по залу, кто-то устало прислоняется к стенам или валится на пол, Арколи продолжает держаться рядом со мной.

Вдруг слух улавливает треск над головой, доносящийся с верхнего этажа. На реакцию уходит доля секунды. Отталкиваю учёную в сторону и отскакиваю сам. В следующий миг потолок проламывается, и на пол вместе с обломками приземляется новая угроза. А у меня мышление простое: видишь врага — убивай. Не тратя времени на раздумья, бросаюсь вперёд и делаю выпад мечом. Но противник тоже не лыком шит: отбивает клинок и отскакивает назад.

Пару секунд рассматриваем и оцениваем друг друга. Неприятель одет в облегающую чёрную броню, на шлеме виднеется полупрозрачная полоска для глаз. Сразу вспоминается нечто похожее с косплей-феста. Кажется, Каяра называла это ниндзя. На руках зелёные энергетические рукавицы с шипами. Судя по их яркому переливчатому сиянию и артефакторным жилам, обвивающим костюм, передо мной не простой элитар. Голос Марисона подтверждает мои догадки:

— Мавиан, осторожнее. На нём виллар-сьюит. Без сомнений, это шиноби.

Смысл этих слов мне понятен. Передо мной элитар, достаточно умелый и отличившийся, чтобы получить лучшее вооружение, но недостаточно важный, чтобы защищать его неповоротливой силовой бронёй. Вместо этого ему выдали ускоряющий виллар-сьюит. А значит, меня ждёт бой с крайне подвижным врагом.

Подтверждая мои догадки, дероханец молнией бросается в атаку. Уклоняюсь от нацеленного в лицо кулака, провожу взмах клинком, но враг тоже отклоняется в сторону. Продолжаем спарринг, метаясь друг вокруг друга и нарезая круги по залу мимо испуганно вжавшихся в стены солдат, едва успевающих следить за мельканием наших тел.

Пару раз рукавицы врезаются в мето-шилд, но чудовищная отдача быстро даёт понять, что это оружие делает упор на ударную мощь, и если продолжу принимать каждую атаку на щит, то очень скоро у меня отнимется рука. Значит, стараемся уклоняться.

Враг быстр и силён, его оружие и физические данные не уступают моим, если не превосходят. Лучшее в мире вооружение против усовершенствованного тела и укреплённой связи с Войдасом. Если это превратится в схватку на истощение, то контроль энергии точно будет на моей стороне. Но вот не сдуюсь ли я первым от физической усталости?

Лучше не затягивать, вот только от своих помощи не дождёшься. Из-за высокой скорости и наличия рядом союзника стрелять они не могут. Я должен сам придумать, как достать юркого ниндзю. А уж это проблемой не станет. Я сражался с таким великим разнообразием видов, что искусство импровизировать, изобретать тактики и подстраиваться под врага освоил на высшем уровне, и уже знаю, на какой слабости дероханца сыграть.

Он приспособился к силе моих ударов и не рассчитывает, что она вдруг резко изменится. Скорее всего, Марисон отругает меня за очередной поломанный артефакт, но ситуация исключительная. Вскидываю щит и ухожу в глухую оборону, едва выдерживая отдачу и параллельно с этим выкручивая на максимум мощность отведённого за спину тнир-блейда.

Дождавшись треска, свидетельствующего о скорой перегрузке, убираю щит и со всей силы бью лезвием по правой перчатке. Руку шиноби откидывает в сторону, а мой клинок уже влетает в левую рукавицу. Второе столкновение — и враг окончательно теряет равновесие и открывается для атаки.

Прежде чем он успевает осознать происходящее, третьим и заключительным взмахом сношу ему полголовы, оставив на месте только нижнюю челюсть. Второй за сегодня высший элитар падает на пол. Победа. Спешно откручиваю настройки и с облегчением осознаю, что артефакт не успел развалиться.

На какое-то время в зале повисает молчание, после чего солдат прорывает:

— Ничего себе, вот это была битва!

— Лорд Мавиан, это что за скорость такая? У вас будто под одеждой тоже виллар-сьюит запрятан!

— Я недавно книгу читал, «Смазливый демон», там у героини такие же перчатки были!

— Потом книжки обсудите! — прикрикнул на них Марисон. — Постройтесь-ка и дайте мне вас посчитать.

Повинуясь приказу, мы встали в две шеренги вдоль одной из стен. Теат насчитал сорок человек. А при нападении на город было около ста, то есть потеряли мы больше половины. Точнее, потеряли они, у меня-то всё на месте.

Наш командир тем временем, не удостоив нас командой «вольно», достал смартфон и связался по-очереди с командирами других отрядов, после чего вновь обратился к своим подчинённым:

— Странно всё это. У остальных вторжение прошло по плану. Стычки случались, но то были наспех пригнанные к месту дероханские отряды. И только на нас устроили засаду, да ещё и сразу с двумя высшими. Словно заранее знали о наших передвижениях.

— Хотите сказать, нас кто-то сдал? — уточнил один из лордов.

— Вне всяких сомнений. И если бы не Мавиан, нас бы уже положили, всех до единого.

То есть я заранее исключён из списка подозреваемых? Похоже, я начинаю вспоминать значение слова «ирония».

Марисон вернулся к раздаче команд:

— Ладно, хватит прохлаждаться! Покуда мы нарвались на наибольшее сопротивление и понесли потери, штурм города пока оставим на другие отряды. Укрепимся здесь, переведём дух и выясним, что происходит. Разведать всё здание, оба этажа! Прочесать каждый угол, выяснить, как сюда проник шиноби! Заткнуть все дыры, выставить дозорных!

Получив команды, рядовые с коротким «есть!» разбежались по зданию, а лорды остались охранять предводителя.

По результатам осмотра других угроз в здании обнаружено не было. Проход в крыше, через который дероханский элитар проник в здание, взяли под наблюдение, равно как запасной выход и окна на первом этаже.

Расставив часовых, Марисон отпустил нас отдыхать, да и сам нуждался в медицинской помощи, которой озадачил двух плебеев. Пока они помогали теату выбраться из громоздкой и местами покорёженной брони, мы с Арколи присмотрели себе один из кабинетов на втором этаже и первым делом задёрнули шторы. Свет включать не стали, дабы в окно не прилетело что-нибудь увесистое и взрывоопасное.

Включив очки ночного видения, самка осмотрелась и разместилась в чёрном кожаном кресле. Я сел в офисное кресло попроще перед столом.

— Надо понимать, дероханцы нас предали? — произнесла она.

— С чего такие выводы? Моей задачей было сообщить им местоположение отряда и дожить до нашей встречи. Ключевое слово «дожить». Никто не обещал мне, что в пылу битвы солдаты будут вычислять меня и избегать огня в мою сторону. Договор о нашей с тобой безопасности вступит в силу ровно в тот момент, как мы встретимся с дероханцами.

— Но они натравили на нас полководца и шиноби!

— Которых тут же потеряли. Масштабы их возможных атак мы тоже не обговаривали. Сейчас спишусь с ними и определюсь с дальнейшими шагами.

Достал смартфон, по памяти вбил контактный адрес «dirk3847», который предусмотрительно удалял после каждой переписки, написал:

Керос: Я в Хуннете, каковы дальнейшие инструкции? Хотелось бы уже поскорее встретиться.

Дирк: Это ведь ты убил нашего полководца и шиноби?

Керос: Я. Какие-то проблемы?

Дирк: Командование крайне недовольно подобным раскладом. Но оно готово встретиться с тобой. При одном условии.

Керос: Не держи меня за дурака. Я уже выполнил все поставленные передо мной условия.

Дирк: И убил двух лучших наших бойцов.

Керос: Они напали, я защищался.

Дирк: И всё же ты сильно подорвал боевую мощь сил сопротивления в Хуннете. Сейчас ты не в том положении, чтобы ставить условия.

Керос: Ну и, чего вы хотите?

Дирк: Мы уже забрали тело убитого полководца, а вот оружие твои союзники прибрали к рукам. Доставь его нам, тогда и поговорим. Мы бы и от костюма шиноби не отказались, но глупо просить о невозможном. Когда раздобудешь хэол-ган и барго-фисты, приходи вот по этому адресу. Один.

Керос: Вдвоём.

Дирк: Хорошо, вдвоём.

Удалив переписку и убрав смартфон в карман, я пересказал суть разговора Арколи.

— Идти к ним⁈ После всего, что сегодня было⁈ Ты хоть осознаёшь, какой это риск?

— Поверь, я последний, кого стоит пугать этим словом. Лучше тебе даже не знать, на какие безумства я временами шёл, чтобы овладеть своей силой.

— А что, я была бы не прочь узнать подробности. И сполна расплатиться за информацию, — игриво произнесла учёная.

— Без риска успеха не добьёшься, — продолжил я, не обращая внимания на её подкаты. — К тому же напоминаю, что мы изначально ввязались в эту авантюру только ради контакта с Дероханом и их призывателем. Без этого моё участие в войне не будет иметь никакого смысла. Я готов рискнуть и встретиться с ними. Ну а ты, если не веришь в успех…

— Не хочу слышать продолжения этой фразы. Я с тобой.

— Тогда самое время придумать, как прибрать к рукам запрошенное оружие.