Сладкая месть

Глава 5

У Лейни подгибались колени, когда она возвращалась в бар. Поцелуй Мэтта походил на глоток крепкого виски — согревал и лишал дыхания. Её тело ныло, а голова кружилась. И что хуже, когда он так крепко сжал её руку, сердце смягчилось. Из-за него. Раненый, потерянный солдат — искушение, которому она должна сопротивляться. Её жизнь и без того напоминала бардак, и позволить сломленному человеку присоединиться к ней было ужасной идеей. Особенно с тех пор, как она изо всех сил старалась не развалиться вновь.

Но тот поцелуй. Обжигающий, сексуальный и ищущий. Мэтт передал больше, чем простое желание, когда обнимал. Он заставил Лейни желать большего, чем это мгновение, большего, чем простое физическое освобождение, которое он почти обещал. Сочетание сдержанной силы и нарочитой мягкости проникло глубоко в сердце и завладело им. Этот мужчина был изранен настолько, будто прошел через ад. Он не из тех, кто задерживается надолго на одном месте.

Мэтт скоро уедет, но может ей удастся урвать кусочек его времени. Лейни безумно хотела сделать пару его фотографий. Опасные ложбинки его лица сливались в смертельно красивую комбинацию, а вкупе с тенями и светом становились истинным искушением для любого фотографа. Для любой женщины.

Ответить на его поцелуй было глупостью… Что-то большее станет катастрофой. А телу было плевать на катастрофы, оно желало только облегчения, которое Мэтт обещал в поцелуе. Оргазмического облегчения размером с пятибалльным торнадо, которое лавиной обрушится на него.

Лейни проскользнула к себе в кабинет и схватила таблетку аспирина. Её внимание привлекла сложенная записка на клавиатуре. Какого чёрта? Дрожащими руками она развернула клочок бумаги:

«Не могу дождаться, когда увижу твои остекленевшие от страсти глаза. Я продолжаю наблюдать…»

Тело охватили страх и ярость. Какой-то придурок вломился в её личный кабинет? В её убежище? Как такое вообще возможно? В баре весь день были люди. Кем бы ни был создатель записки, он хорошо замаскировался.

Она скомкала бумагу и сунула её в карман. В голове возникла разумная мысль обратиться в полицию, но рисковать разоблачением Лейни не могла.

Громкие голоса у мишени дартса привлекли внимание. Повернувшись, Лейни вздохнула — два здоровенных мужика стояли нос к носу и выкрикивали ругательства — что-то там про одолженный трактор. У неё совсем не то настроение. Расправив плечи, она вышла из кабинета и направилась к ним. Чтобы успеть пригнуться, когда мускулистой рукой один парень замахнулся на другого.

А затем события начали происходить так быстро, что Лейни едва успевала их замечать. Её обхватили за талию сильной рукой и отодвинули в сторону. А спустя мгновение Мэтт уложил обоих мужчин — одного поставил на колени с заведённой за спину рукой, а второго держал в странном шейном захвате. Парни стонали, а один пускал слюни.

Ого. Лейни моргнула и покачала головой. Нереально. Она раскинула руки, чтобы разрядить обстановку.

— Эй-эй. Давайте успокоимся. — Она посмотрела на лицо Мэтта и замерла. Мужчина воплощал собой верх спокойствия. Ни гнева, ни страха не было на лице. Он уложил двух громил с минимальными усилиями и без всяких эмоций.

— По-моему, эти джентльмены собрались домой, — сказал он. Один парень согласно хрюкнул, а второй опять застонал. — Хорошо, что мы все согласны. — Мэтт разжал хватки, и парни, встав на ноги, едва ли ни бегом направились на выход.

Шагнув вперёд, Мэтт крепко сжал руку Лейни.

— Босс? Я бы хотел поговорить. — Не дождавшись ответа, он повел её через бар к задней двери. Она пыталась сосредоточиться, но стены расплылись. Не успела она возразить, как они уже оказались на крыльце. Отпустив её, Мэтт обернулся, и, если внутри бара он был холоден и спокоен, то сейчас в серых глазах полыхал огонь.

— О чём ты вообще на хрен думала?

Сглотнув, она отступила.

— Извини?

Он возвышался над ней, уперев руки в бёдра.

— Влезла в барную драку, где мужчины вдвое тебя больше. Разве не для этого ты меня наняла?

— Ну, да. — И чего он так разозлился? Лейни начала раздражаться и склонила голову на бок. Он не имел права её осуждать. — Если в моём баре происходит инцидент, я должна вмешаться.

— Нет. — Он понизил голос до рыка. — Если началась драка, ты зовёшь меня, а не вмешиваешься.

Она нахмурилась. Внутри начал закипать гнев, но Лейни держала его в узде. Мысль о потере контроля над окружающим миром, волновала больше, чем огромный, как скала, мужчина перед ней.

— Ты ведь в курсе, что работаешь на меня?

— Послушайте, леди, — на его щеках заиграл румянец, — ты наняла меня, чтобы разбираться с проблемами, чем я заняться не могу, если твоя миленькая задница преграждает путь.

Так ли? Глубоко вздохнув, она остановилась на единственно правильном решении, помимо желания пнуть Мэтта в голень.

— Ты уволен.

Он выгнул брови.

— Извини.

Она удовлетворённо — не особо удивив Мэтта Дина — вздёрнула подбородок.

— Ты уволен. — Это явно финальная реплика, после которой надлежало уйти. Но, к сожалению, между Лейни и дверью стоял подтянутый солдат. Кем он себя возомнил, чёрт возьми? — А теперь убирай отсюда свою милую задницу.

Он сунул руки в карманы и прислонился спиной к двери. Это пугало.

— По какой причине меня уволили?

— Как работник ты оставляешь желать лучшего. — Лейни окинула его взглядом. Нет. Парень мог командовать, но она не боялась. Он не причинит ей вреда. — С момента, как я тебя наняла, ты лишь флиртовал с клиентами, раздавал приказы и целовал меня.

Он опустил голову.

— Что из этого бесит тебя больше всего?

Она прищурилась, когда внизу живота разлился жар.

— Ты можешь флиртовать с любой тупоголовой, какой захочешь, и, честно говоря, с поцелуями тоже всё нормально. Но приказывать мне? Ни за что.

— Нормально? С поцелуями тоже всё нормально?

Решив, что мужчина хочет сконцентрировать на этом, Лейни пожала плечом.

— Типа того.

Его лоб покрылся морщинами, а взгляд потеплел.

— Тогда нам стоит попробовать снова? Посмотрим, может у нас получится лучше.

— Нет. — У неё пересохло во рту. Лейни не хотела бросать ему вызов… Правда? — Я не… эм… не целуюсь с уволенными сотрудниками.

— Значит, остаётся только Смитти. — Мэтт усмехнулся.

— Очень смешно. — Напряжение медленно покидало её тело в ответ на мгновенную смену настроения Мэтта.

Он медленно выдохнул.

— Слушай, прости, что напугал тебя.

— Ты не напугал.

— И извини, что командовал тобой. — Он провёл рукой по волосам. — Просто после нахождения в точке боевых действий отдаю приказы на автомате. Увидев тебя, такую крохотную в опасности… ну, это меня спровоцировало.

Она могла справиться с ним командующим или очаровательным, а с милым и честным?.. Она покачала головой и ткнула его в грудь.

— Просто… тебя слишком много.

Он усмехнулся.

— Если дашь ещё один шанс, обещаю, что попридержу коней.

Она сглупила бы, позволив этому парню стать ближе, но понимала, что нельзя принимать поспешное решение, основанное на одном моменте или одной эмоции. Лейни внимательно на него посмотрела. Серьёзный взгляд, расслабленные плечи и извиняющаяся полуулыбка. Если он и воздействовал на неё, то чертовски незаметно.

Да, он ей нравился. Не только внешне, но и самоуничижительным юмором и непринужденностью, с которой раскаялся в ошибке. Большинство альфа-самцов вроде него никогда не признавали бы своей неправоты. Но у него не было с этим проблем. Кроме того, ей нужен вышибала, а Мэтт точно мог им работать. Зуд в затылке намекал, что грядёт что-то плохое, и столкнуться с этим лучше вместе с парнем, кто желает тебя защитить?

Вероятно, это не такая уж плохая идея, если он усвоит правила. Хотя она хотела убедить себя, что это деловое решение, но не могла отринуть чувств, которые выходили за рамки деловых. Но она едва справлялась с эмоциями.

— Ладно. Последний шанс, но если решишь ещё раз покомандовать, вылетишь, как пробка из бутылки.

— Усёк. — Он открыл дверь.

Когда Лейни проходила мимо Мэтта, её обдало теплом.

— Надеюсь, если я вдруг заблужусь в метель, ты окажешься рядом, — пробормотала она себе под нос. Парень излучал такой жар.

— Что? — уточнил Мэтт, закрывая дверь.

— Ничего. — Она покачала головой и направилась обратно в бар. Какой была бы жизнь, если бы Лейни могла немного пофлиртовать и даже надеяться на будущее? Будущее с мужем и даже детьми? Но в её будущем нет детей.

Она натянула улыбку и начала помогать Смитти с напитками. В выходные на кухне работал повар, так что ей не нужно было готовить. Вечер подошёл к концу, и она со вздохом облегчения закрыла входную дверь. Как обычно, она дважды проверила замки и задвижки в полах. Благодаря байкерам касса и банки с чаевыми были забиты.

— Неплохой вечерок. — Она улыбнулась и бросила Смитти тряпку.

Он поймал её на лету и ухмыльнулся, отчего в уголках глаз появились морщинки.

— Прибрались быстро. Готова к инвентаризации?

— Нет. — Она мотнула головой в сторону кухни. — На сегодня всё. Проведём инвентаризацию в другой раз. Иди домой и отдохни. Вероятно, завтра будет больше народу, чем сегодня.

Он закончил протирать стойку.

— А ты, босс, тоже выглядишь уставшей. Хорошо себя чувствуешь?

— Да. — А покраснела она потому, что из кухни вышел Мэтт, а не из-за какой-то болезни. — Увидимся завтра.

— Хорошо. — Смитти на ходу кивнул Мэтту. — Спокойной ночи всем.

— Спокойной. — Мэтт скрестил руки на груди. — Мне показалось, или я слышал что-то про инвентаризацию?

— Да, я со всем разберусь. — Она достала из-под стойки блокнот. — Увидимся завтра.

Он медленно растянул губы в сексуальной улыбке.

— Вместе мы могли бы сделать это куда быстрее.

Ну, по крайней мере, он перестал отдавать приказы. Она внимательно на него посмотрела. Если Лейни чувствовала себя безумно уставшей, готовой проспать неделю, глаза резало, а шея болела так, что скоро могла начаться головная боль, то по нему можно было сказать, что он готов пробежать несколько миль.

Лейни пыталась стать частью города и научиться заводить друзей, а ещё старалась принимать помощь и не быть такой одинокой. Сегодня ей правда не помешала бы подмога.

— Хорошо. Пошли в кладовую.

В маленькой комнатке наедине с сексуальным бывшим морпехом… Что может случиться?

* * *

Мэтт пошёл за пышнотелой владелицей бара в комнату с заставленными полками алкоголем. По чувствам ударили ароматы опилок и рома. Следовало бы вернуться к расследованию, но Мэттом завладело любопытство.

Лейни махнула на верхний ряд.

— Чтобы у нас не отобрали лицензию, нужно вести тщательный учёт продаж, поэтому инвентаризация обязательна. Ты пересчитываешь бутылки водки в верхнем ряду, а я запишу.

— Ладно. — Он может заглянуть туда и без стремянки, а вот Лейни нет. — Почему тебе не нравится помощь?

— Обычно, мне она не нужна.

Ну, конечно.

Он переставил две бутылки.

— Семь бутылок.

— Отлично. А текилы? — спросила она.

Рядом с джином лежала стопка фотографий разных бутылок.

— Ты делаешь отличные фотографии.

— Спасибо.

— Десять бутылок текилы и две джина. — Мэтт сдвинул фотографии и посмотрел на Лейни. — Давно ты занимаешь фотографией?

Поджав губы, она записала числа в блокнот и подняла глаза.

— Всегда занималась. Ну, в детстве я пробовала заниматься спортом, но не пошло. А на двенадцатый день рождения мама подарила мне фотоаппарат, и я подсела. — Она улыбнулась, и у Мэтта от её улыбки перехватило дыхание. — У меня даже была своя фотолаборатория. А когда появились цифровые аппараты, жизнь стала фантастической.

Он спустился к следующей полке.

— А почему? Ну, из всех хобби, почему ты выбрала именно фотографию?

— Ну, рисовать я не умею, — проговорила она.

Он обернулся и выгнул бровь.

— Семь бутылок бурбона.

Она записала. Сосредоточившись на лице Лейни, Мэтт заметил, что она покраснела.

— Хорошо, мне просто нравится ловить момент… чтобы у меня были доказательства существования этого момента. Доказательство, которое останется после того, как меня не станет. — В её словах послышался оттенок грусти. И такой тон мог говорить либо о проблемах со здоровьем, либо о сомнениях, что может долго прожить.

— С тобой всё хорошо? — тихо спросил он.

— Да. — Она указала на полку. — Продолжай считать.

Он не мог заставить её открыться, учитывая, что сам лгал. Кроме того, он скоро уедет из города.

— Три ящика имбирного эля, два ящика пепси и по три ящика пива «Уоллес Брэуингз» и «Айдахо Селект». — Повернувшись, он посмотрел на полки в противоположном конце комнаты. — Почему тебе не нравился спорт?

Она убрала прядь волос, упавшую на глаза.

— Я была немного неуклюжей и совсем не забавной. — Она так и не подняла глаза.

— Что ещё? — поддавшись инстинкту, надавил он.

Она вздохнула.

— Как я уже говорила моя мама пила, и много. Я никогда не знала, придёт она на игру, чертыхаясь и качаясь или сияя от гордости.

— Отстой.

— Да. Детство прошло одиноким. — Она подняла голову и посмотрела на него. — А ты? Я имею в виду, у тебя есть братья, но какими были твои родители?

Вопрос почему-то застал его врасплох, но он ответил вполне естественно.

— Мой отец служил в армии, и мы часто переезжали. А матери не было.

Ложь внезапно встревожила. Мэтт хотел быть с Лейни таким же честным, как и она с ним, но нужно защитить своих братьев. Эта клятва важнее всех его желаний.

Лейни прищурилась.

— Что ещё?

Он пожал плечами. Женщина умна и чувствовала ложь. Интересно.

— Больше ничего. Моего отца никогда не было рядом, и воспитанием братьев, в основном, занимался я.

— Вероятно, ты чувствуешь большую вину из-за потери одного из братьев. — У неё смягчился взгляд.

Она и понятия не имеет. Чувство вины и близко не подходило к тому опустошению, с которым он жил.

— Ты говорила про маму, а отец был? — спросил Мэтт.

— Он умер до моего рождения. — В её улыбке видна была печаль. — Я так долго представляла, что он жив и вот сейчас появится, вылечит маму и увезёт нас в какое-нибудь экзотическое место, где мне не придётся всё время быть взрослой.

Это Мэтт понимал. Надо вернуться к другой теме.

— Значит, никакого спорта?

Она заметно расслабилась.

— Ну, только пробежки. Люблю бегать.

И он тоже.

— Ты ещё бегаешь?

— Иногда, но в последнее время слишком занята.

Для бега нужно здоровье. Его любопытство снова взыграло.

— Может, завтра утром возьмешь меня с собой на пробежку? Покажешь хорошие места для бега?

Она нахмурилась.

— Ну, думаю, можем попробовать. Я не тренируюсь, а просто бегаю.

— Как и я. — Он замедлился, чтобы провести с ней больше времени… и дольше следить за ней. Ему бы удалось понять, если у Лейни есть проблемы в физическом смысле. Мэтт хотел убедить себя, что его одолевает желание увидеть её разгорячённой и потной в крошечных шортах, но там крылось нечто большее. Он хотел, чтобы она была здоровой, счастливой… и в безопасности после его отъезда. Лейни стала важной для него, даже если он никогда больше её не увидит.

— Завтра.

— Может быть. — В её голосе было полно сомнений. — Попробуем начать вместе, а если я побегу слишком быстро, можем встретиться в определённом месте позже.

Хитрая какая. Мэтт усмехнулся.

— Постараюсь не отставать.

— Как скажешь. — Она присела на корточки и заглянула под нижнюю полку. — А вот и лишний гренадин. Я сказала Смитти, что он там.

Мэтт преодолел небольшое расстояние до других полок. Он не давал Лейни поднимать что-то тяжёлое, предугадывая, куда она двинется и за чем потянется.

— Как ты познакомилась со Смитти?

— Он всю жизнь прожил в городе, давно вышел на пенсию. Но после смерти жены едва не сломался. — Лейни схватила гренадин и поставила его на верхнюю полку. — Честно говоря, он бесценен.

Похоже, она спасла заблудшую душу. Как в случае с Руфусом и Аароном, просто предлагая еду… и, по-видимому, с половиной города было так же. Мэтт замер. Дьявол. В нём она тоже видела раненного потеряшку, которого нужно спасти? Он нахмурился.

Она хмыкнула.

— Что смешного? — спросил он. Сама мысль, что она его жалеет, была не по душе.

— Выражение твоего лица. — Встав на колени, она потянулась под полки. От вида её выставленной попки, Мэтт застонал. — Словно ты думаешь, что я вижу в тебе то же, что и в Смитти.

— Это так?

Она бросила взгляд через плечо, и её красивые глаза потемнели.

— Даже близко нет.

Ну, это уже что-то.

* * *

О чем, чёрт возьми, Лейни думала, соглашаясь на пробежку на грёбаном рассвете?

Но, по правде, она так долго пряталась в баре, что забыла, как здорово наслаждаться свободой. Она разминала икры и боролась с желанием зарычать при виде великолепного экземпляра мужчины, который сейчас разминал руки.

Она просто мило улыбнулась.

— Когда ты в последний раз был на пробежке?

Он пожал плечами.

— На прошлой неделе.

Чудесно.

— Какое расстояние пробежал?

— Не знаю… Может миль десять. — Он посмотрел на тихую улицу. — А где все?

— На рассвете в маленьком городке? В кроватях. — Лейни потянула шею.

— Уже шесть утра… далеко не рассвет. — Мэтт закатил глаза.

Но похоже на рассвет.

— Ну, постарайся не отставать. — Она припустила трусцой, желая разозлиться, но на самом деле, наслаждалась ранним солнцем, которое было редкостью в сезон бурь. Тепло ласкало лицо, а мышцы расслабились в движении. Лейни уже очень давно не выходила на пробежку. Мэтт догнал её и пристроился под её шаг рядом. Его майка и баскетбольные шорты идеально обтягивали накаченное тело, что у Лейни потекли слюнки.

Они бежали мимо магазинчиков, где продавалось всё от кексов до садовых принадлежностей, и квартал за кварталом молчали. Маленький городок стал убежищем для такой потерянной женщины, как Лейни. Она сразу же присоединилась к бизнес-группе и накормила нуждающихся… ради безопасности своего бара.

Ей стало грустно от мысли, что скоро придётся уехать. Наконец, они добежали до местного банка в конце улицы. Участок шерифа располагался через дорогу, у полицейских проходила пересменка.

Лейни выдохнула и кивнула на гору.

— Давай вверх по тропе?

— Отлично. — Мэтт даже не запыхался и не вспотел.

— Хорошо. — Лейни прибавила скорости и свернула на другую улицу с маленькими домиками и ухоженными садами. Было приятно просто двигаться, а присутствие Мэтта приносило странное чувство безопасности и правильности. Они двигались в унисон, словно единая пара. Прежде, Лейни никогда не чувствовала себя комфортно с мужчиной, и уж точно единой парой. Будто у неё был кто-то стабильный, для кого она стала особенной. Сложись жизнь иначе, такое у неё было бы с Мэттом

Она бросила на него взгляд и покраснела.

— Хватит пялиться на мою задницу.

Он улыбнулся.

— Она у тебя потрясающая.

Ей не должно было это польстить, но Лейни едва сдержала улыбку.

— Поверни направо у большого камня.

Мэтт повернул, задавая темп. Ближайшая тропа вела наверх, откуда открывался великолепный вид на маленький городок, даже со сгущающимися тучами. Мэтт и Лейни бежали по краю горной насыпи, и один час превратился в два. Наконец, Лейни повела их вниз по склону горы.

Когда они добрались до жилой улицы, Мэтт схватил её за руку и заставил притормозить.

— На сегодня хватит. Можем спокойно пройтись.

По её спине тёк пот.

— Я могу продолжать.

— Знаю. — Он даже не вспотел.

— Ну, ладно, — пробормотала она, убирая влажные волосы с лица. Движение за белым забором привлекло внимание, и Лейни увидела, что подруга работает в саду. — Джун? Что ты делаешь? Буря надвигается.

Джун села, её ярко-розовая шляпка перекосилась.

— Доброе утро. — К её рукам прилипла грязь, когда она прижимала землю вокруг фиолетовых анютиных глазок. — Рада видеть тебя и твоего приятеля на улице.

Приятеля? Лейни откашлялась и отвела взгляд от Мэтта.

— Хм, сейчас сезон бурь. — Хотя она не очень разбиралась в садоводстве, знала, что бури вырывают цветы.

Джун цокнула языком.

— Глупенькая. Анютины глазки — сильные, а то, что я привязала их к забору, поможет ещё больше. — Она восторженно продолжала прихлопывать землю.

Ну, возможно. Лейни заметила большой мешок с грунтом у дома Джун.

— Принести тебе мешок?

— Я принесу, — вставил Мэтт и перешагнул через забор, а вернулся к Джун уже с мешком. Да, Лейни с наслаждением наблюдала за его движениями. Эта аккуратность, когда он помогал Джун, слишком привлекала. Как может сексуальный мужчина быть таким добрым и заботливым? Из него получился бы замечательный муж и отец. От этой мысли у неё сердце сдавило. Детей ей не дождаться. Она заставила себя обратить внимание на подругу.

— А где Филипп?

— Спит. — Джун вытерла лоб тыльной стороной испачканной руки. — Лейни, ты с ним хорошо общаешься. Когда-нибудь ты станешь такой хорошей матерью.

Боль так сильно и внезапно ударила в грудь, что Лейни поморщилась.

— Спасибо, Джун. Ну, нам нужно бежать. — Повернувшись, она направилась в сторону участка шерифа.

Мэтт легко её догнал.

— Ты в порядке?

— Да. — Она не сбавляла темпа.

— Никаких детей, да? — спросил он.

Она едва не сбилась с шага, но вернула равновесие. Она не сможет завести детей.

— Нет.

— Мне жаль, — проговорил Мэтт.

— И мне.

Оставшуюся часть пробежки они провели в молчании.