Сокровище для царевны

Глава 20

— Ты где была, Гвендолин?! — накинулась на дочь Найрин. То, что она назвала ее полным именем предвещало серьезный разговор.

Следом за мамой навстречу выскочил Колин. Он тоже был невероятно возмущён, волосы всклокоченные, а брови нахмуренные:

— Гвени, мы чуть с ума не сошли! Вы же без объяснений улетели в сторону Кхидейский земель! Ты в своём уме?

— Что произошло с твоим платьем? — ахнула Найрин, схватив дочь за руки и пристально осматривая. Гвен тоже глянула вниз и удрученно поджала губы. Стало стыдно, что предстала перед Дараем в таком виде, но времени все обдумать не было.

— Где ты была и что…

— Мам, пожалуйста, — взмолилась девушка. — Мне нужна твоя помощь, я знаю как нам прекратить войну! Колин, будь добр, найди и приведи Стефана! Идём в комнату, мам.

Найрин изучила воодушевленную дочь настороженным взглядом, переглянулась с младшим сыном, но расспрос продолжать не стала, отправившись в покои.

Гвен начала рассказ после того как в комнате собралась вся семья. Единственным исключением был Эйнар. Он отбыл из дворца в казармы сразу после приказа и даже не видел как Аксай прилетел во дворец.

Девушка рассказала братьям о сокровище, все, что узнала от принца, и все до чего они додумались с Найрин. Затем поведала о своих последних видениях про Стефана, коронацию и войну, умолчав лишь о Дарае. Гвендолин решила, что информация о Повелителе кхидеев может напугать родственников, а ей ещё предстояло убедить их в том, что с ним можно договориться. Откуда у Гвен было такое неопровержимое чувство, что этому человеку можно верить, она сама не понимала, но списала все на кулон. И закончила рассказ тем, о чем она условилась с Дараем.

— То есть ты сама полетела во вражеский лагерь, правильно я понимаю? — подозрительно уточнил Стефан, осуждающе смотря на сестру. Она сконфужено попятилась, но в свою защиту пискнула:

— Со мной Аксай был и… я в видении видела, что я смогу…

— Врешь, — легко понял брат. — Мне и сокровищ не надо, чтоб понять когда ты выдумываешь. Я рад, что все обошлось, но обратно ты сама к нему не отправишься!

— Не важно сама я вернусь туда или нет, — взмахнула руками Гвен: — Главное, чтоб с положительным ответом! Нам не нужна война, Стефан, а твоя судьба стать новым царем! Нам нужно придумать как убедить Лоркана!

— Может его того… — Колин провёл большим пальцем по горлу. На нем скрестились три недоуменных взгляда. Стефан отрицательно качнул головой:

— Попробуем сначала решить все миром. Как ты там хотела, Гвен? Сказать, что видела, будто его жизнь будет спасена, если он отдаст власть мне и согласиться на мирное решение с Повелителем?

— Угу, лишь бы он не понял, что я вру, — понуро кивнула девушка.

— Говорить буду я, — решил Стефан. — А вы вообще лучше ждите здесь.

— Нет, — вмешалась молчавшая до этого Найрин. Она поднялась с места и шагнула ближе к сыну: — Отправимся к нему вместе. Я знаю как говорить с Лорканом, а Гвен будет полезно услышать наш разговор, чтоб потом передать его… — женщина запнулась, наградила дочь долгим задумчивым взглядом, но все закончила: — Повелителю кхидеев.

Стефан посмотрел матери в глаза и спустя мгновение кивнул.

— А мне ещё баллады об этом слагать, потому стоит присутствовать лично, — быстро добавил Колин, боясь, что его оставят одного в неведении.

Гвендолин кинулась к двери первая, но едва ее пальцы коснулись металлической ручки, она на мгновение замерла.

Красивый профиль Каина спонтанно возник перед ней, заменив собой картинку спальни и светлой двери в коридор. Принц, как всегда, был одет с иголочки, темно-коричневый костюм сидящий идеально по фигуре невероятно ему шёл, подчеркивая и без того привлекательную внешность. Он смотрел на стоящего перед ним мужчину в военной форме Ласнии.

— Стефан истинный наследник Калана, — произнес Каин спокойно и почти безразлично. — Лоркан возведет его на престол и все вернется на круги своя. Передай моему отцу, чтоб свернул операцию, не ровен час Стефан узнает, что он замыслил.

— Король выразился однозначно, — мужчина говорил склонив голову вниз, будто демонстрируя свою покорность, но в голосе его звучала решимость, граничащая с протестом. Каин на это даже бровью не повел. — Если возникнут трудности — устранить.

— Глупо так рисковать, — буркнул себе под нос принц, но громче добавил: — Все возвращается на круги своя. Вновь будут пять артефактов в руках пяти правителей и восстановиться мир.

— Не будет этого, — воин вскинул голову, сверкнув карими глазами, но спохватился и опустил острый подбородок, умерив пыл: — Пятого сокровища больше нет. Кинжал, дарующий неуязвимость, был уничтожен, а значит род правителей Кхидеи тоже.

Каин задумчиво закусил губу и отвел глаза. Он посмотрел в сторону большого окна на закатное небо и вздохнул:

— Они уже обратили свои силы против Кхидеи, уничтожив целое государство, а теперь отец решил самолично убить еще и наследников Калана? Что ж…

— Это предстоит сделать вам, Ваше Высочество, — огорошил воин. Каин отпрянул от него, удивленно распахнув глаза, а человек неумолимо продолжил, упиваясь каждым словом: — Вам необходимо будет устранить Стефана, его брата и сестру, пока король Николас занят нападением на армию царства…

Гвендолин резко отдернула пальцы от дверной ручки, словно обожглась, и сделала шаг назад.

— Гвени? — Стефан в мгновение ока оказался рядом с сестрой, заглянул ей в глаза: — Что произошло? Ты что-то видела?

Девушка подняла на него растерянный взгляд, потом обернулась к Найрин. Мама подошла настороженно следя за движениями дочери и ободряюще взяла ее за руку.

— Ласния не поможет царству, — сказала девушка осипшим голосом. — Они знают, что у Лоркана нет сокровища, но если поймут, что оно у нас… когда поймут, попробуют нас устранить. Нам сейчас нельзя идти к Лоркану.

— Почему?

— Сначала мне надо поговорить с Каином, узнать что произошло на самом деле с землями варваров.

Добиться встречи с принцем Гвендолин удалось к вечеру. К тому времени Стефан уже отправился к сослуживцам, Найрин и Колин остались в своих комнатах, хотя младший брат и порывался пойти с сестрой.

— Добрый вечер, леди Гвендолин, — подчеркнуто вежливо и отстраненно поздоровался принц, демонстрируя свою обиду. Гвен к этому была готова. Она постаралась скопировать мамину самую очаровательную улыбку, которой та встречала большинство высокородных родственников Эйнара, и присела в реверансе:

— Рада приветствовать вас, Ваше Высочество. Кажется, наш последний разговор прошёл не совсем удачно, я хотела бы извиниться.

Взгляд Каина стал теплее, он с интересом осмотрел Гвендолин и позволил улыбке тронуть его губы. Только после этого он предложил девушке локоть и произнёс:

— Прогуляемся в парке, Гвендолин?

— С удовольствием.

Сначала шли молча. Гвен старательно подбирала слова, хотя перед этим даже советовалась с Найрин, как лучше подступиться к нужной теме. Все же молчание первым нарушил Каин. Он заговорил легко и непринужденно, с детства наученный вести светские беседы. Осведомился о самочувствии своей собеседницы, о причинах, по которым она решила не покидать Лисанское княжество, затем спросил может ли он ей чем-то помочь. Последним Гвен решила воспользоваться.

— Вообще-то да, — сказала она, опустив взгляд.

— Чем же? — с готовностью спросил Каин.

— Вы умный и очень образованный человек, — Гвендолин неловко начала с лести, на которую принц ответил лишь полуулыбкой, кивнув, ободряя переходить ближе к сути: — Я хотела попросить вас поделиться со мной частью ваших знаний. Это здорово отвлекло бы меня от мыслей о войне.

— Я буду рад помочь вам, но что же вы хотите знать, Гвендолин? — в голосе собеседника мелькнула настороженность. Услышав ее, Гвен поспешила поднять голову и снова обезоруживающе улыбнулась.

— Я кое-что услышала недавно в стенах этого дворца.

— И что же это было? — Каин наблюдал за движениями нежных губ девушки, но она от волнения даже не замечала этого.

— Я слышала разговор о Кхидее.

— Землях варваров? — напрягся принц, замедлив шаг.

— Нет, — Гвендолин внутренне сжалась как пружина. Ей казалось, что если она произнесет хоть звук с неправильной интонацией, то весь настрой слетит, и Каин просто уйдёт. Потому она отмеряла слова как капли лекарства, которое помогает в строго отмеренном количестве, а стоит переборщить лишь на крупинку — станет ядом. — Они говорили о том, что было до того как эти земли стали пустошами.

Каин долго молчал, а потом кивнул в сторону знакомой беседки. Только когда они устроились на лавках, принц произнес:

— Помните я говорил о сокровищах?

— Да.

— Тогда я расскажу вам ещё одну легенду. Но это всего лишь сказка, которую знают совсем не многие. Вы любите сказки, Гвен?

— Очень, — отозвалась девушка, имитируя восторг деревенской дурочки.

— Эта история тоже будет о сокровищах, — Каин не смотрел на собеседницу. Он кивнул собственным мыслям, решившись, и сказал: — Артефактов было пять. Они сформировали пять государств и пять правящих родов. Но… один из них стал неугоден другим четырём, и они решили уничтожить его своими способностями. Четыре монарха подло обрушили свой гнев на пятого, ополчившись против него. Выжгли его земли, превратили луга в пустоши, леса в болота, убили наследников правителя и уничтожили сокровище.

— А что это был за предмет, который они уничтожили? — с замиранием сердца спросила Гвендолин. Каин кинул на нее задумчивый взгляд, но все же признался:

— Кинжал. Клинок из белой стали исписанный рунами древнего языка. Сокровища держаться в тайне, это традиция, но юному Калану удалось узнать тайну кхидейского короля.

Перед глазами Гвендолин возник описываемый предмет. Пальцы кольнуло, будто она вновь коснулась оружия, которое безбоязненно протянул ей Дарай. Значит, уничтожить сокровище Кхидеи не удалось. Тогда нужно было выяснить еще одну важную деталь:

— А какую он давал способность?

— Абсолютную физическую неуязвимость, — принц отвечал медленно и задумчиво, словно мыслями находился очень далеко. А Гвен непонимающе нахмурилась:

— Как же они убили правителя?

— Подговорили его любовницу и она похитила кинжал.

— А что потом сделали с сокровищем?

— Не знаю точно, — Каин, наконец, вынырнул из задумчивости и мотнул головой. — Говорили, что уничтожили в горах.

— И что же случилось после этого?

— Ничего. Кхидея перестала существовать, а правители других государств побеспокоились о том, чтоб уничтожить все воспоминания о ней хранящиеся в любом виде. Люди вообще очень быстро все забывают, потому спустя совсем немного времени они перестали думать о том, что раньше кхидеи не были разрозненными варварскими племенами.

Гвендолин взглянула на небо, а потом вновь перевела взгляд на собеседника. Каин не моргая молча смотрел на нее. Гвен растерялась и больше не успела ничего спросить, а принц вдруг протянул руку и взял ладонь девушки в свою:

— Но это просто легенда, леди.

— Я понимаю, — заикаясь, ответила Гвендолин. Она недоуменно смотрела на мужские пальцы обхватившие ее запястье. Каин подался чуть ближе, заговорил тихо воркующе:

— Я смог отвлечь вас рассказом?

— Да, — Гвен не отстранилась, настороженно следя за действиями принца. Он соблазнительно улыбнулся:

— Тогда, думаю, я все-таки смогу покорить вас.

Каин склонился еще ближе к лицу девушке, в явной попытке поцеловать ее, но Гвен быстро отвернулась и подскочила на ноги:

— Простите, Ваше Высочество, меня матушка ждет. Я ведь обещала не задерживаться, а вы так интересно рассказывали… Мне уже пора. Благодарю за прогулу! — скороговоркой выпалила она и сделала шаг назад, упершись спиной в ограду беседки. Каин раздосадованно поджал губы, но все же поднялся и шагнул к девушке:

— Я понимаю вас, леди. Позвольте проводить вас.

Гвен кивнула и приняла предложенный локоть дрожащей рукой.

Почему с тем варваром посреди болот она ощущала себя намного спокойнее, чем в компании принца в охраняемом саду княжеского дворца?