Странник поневоле

Глава 17

В этот день Богдан просидел в библиотеке до самого вечера. Два раза слуги приносили ему перемену блюд и также по его просьбе выводили гостя в отхожее место.

В отличие от туалета в апартаментах, где Богдан провёл ночь, здесь имелось нечто вроде канализации. Посветив в отверстие нужника, землянин увидел, что там находится узкий колодец, уходивший в толщу стен замка. Рядом с нужником располагался глиняный бак для воды, объёмом литров сто, не меньше, от которого шла глиняная же труба смыва нечистот. К самому баку из потока подходили тонкие трубки, частично деревянные, с глиняными фитингами и коленами. Очевидно, по этим трубам откуда-то сверху поступала вода для наполнения бака. Богдан сначала удивился – как же сюда, на высоту, подают воду, но потом вспомнил насос, замеченный на дворе замка. Наличие рычажных помп многое объясняло, и, как можно было судить, способствовало более высокому уровню гигиены.

Что любопытно, в замке он пока не видел мышей или крыс, бывших, как известно, в подобных местах на Земле в Средние века явлением совершенно обычным. У одного из слуг Богдан поинтересовался, как борются здесь с подобными вредными грызунами. Оказалось, что мышей и крыс нет давным-давно. Да, когда-то они были – пришли вместе с людьми из мира прародины, но потом, очень скоро, знахари-алхимики создали вещества, которые вытравили крыс и мышей безвозвратно, не причиняя вреда человеку и иным животным.

Это сильно озадачило Богдана, и он провёл много времени, ломая голову, как же примитивные учёные средневековья смогли создать яды подобного избирательного действия. Двигало его мысленными потугами и некоторое уязвлённое самолюбие землянина технологического века, в котором подобного яда вроде бы не существовало. В конце концов, Богдан решил, что и тут не обошлось без таинственного «Создателя»: вероятно, чтобы снизить риск эпидемий, переносимых грызунами, Хозяин или Хозяева мира граней подсунули местным жителям такой препарат. Но потом он вспомнил, что поле переноса обладало избирательным бактерицидным действием, так что его версия не срабатывала. В общем, происхождение ядов осталось загадкой – или действительно удачным местным изобретением.

Ближе к вечеру пришёл Тассилон в обещанном обществе графа Конрада и баронессы Феофаны – к великой радости Богдана. Правда, он чувствовал себя весьма неоднозначно с девушкой. С одной стороны, Феофана нравилась ему, с другой – Богдан догадывался, что и сам симпатичен баронессе. В иной ситуации он ни за что бы не упустил завязывания более интимных отношений при подобном раскладе, но здесь не давал волю эмоциям, сознавая, что любовная интрижка такого уровня может вылиться в совершенно нежелательные для него последствия, которые даже невозможно предсказать, не зная до конца местных обычаев. Задавать же наводящие вопросы Тассилону также не представлялось уместным.

Поэтому Богдан вёл светские беседы в меру своих сил, улыбался баронессе, кивал графу, но не позволял никаких вольностей. Было уже очень поздно, когда он расстался с приятной компанией, поцеловав Феофане ручку, и слуги уже без начальника охраны короля проводили Богдана в отведённую ему с самого начала комнату.

На ночь у его двери снова была выставлена стража. Богдан, как и накануне, задвинул внутренний маленький засов и подставил к двери стул. Хотя и чувствовал себя более спокойно, чем в первую ночь. О том, что какие-то козни попробует ему устроить обиженный и оскорблённый Вайк, он не думал, но повышенный уровень безопасности никогда не мешал.

По привычке он встал рано. Зад под действием мази заживал великолепно – болезненные ощущения почти исчезли.

Выглянув из окна, Богдан увидел, что в замке на ногах пока только прислуга – никого из господ во дворе не наблюдалось. Часы показывали половину восьмого.

Совершив утренний туалет – благо воды накануне было принесено достаточно, а нужник вычищен в его отсутствие, – Богдан попросил дежурившего у двери воина подать завтрак. Стражник заметно удивился такому раннему желанию господина, но просьба Богдана была выполнена весьма быстро.

С извинениями слуга подал скромный набор блюд, состоявший из хлеба, масла, сыра и куска солонины. На подносе оказалась серебряная кружка с подогретым молоком. Увы, не было ни чая, ни кофе – их тут не успели узнать, а Хозяин мира не позаботился о таком расширении рациона своих подопечных. Богдан не слишком любил молоко, тем более тёплое, но выбора не оставалось, и в целом грех было жаловаться на столь калорийный завтрак.

Сегодня во дворце должны были начаться гуляния, посвящённые окончанию турнира. Получалось, что если бал продлится три дня, как и обещал Тассилон, то Богдан просидит в относительном заточении минимум четыре дня. Ведь нет сомнений, что с ним после окончания гуляний ещё будет встречаться король, будут обсуждаться детали предстоящей миссии и что-то там ещё.

Пока Богдан не спеша завтракал и раздумывал, во дворе зазвучали трубы. Он подошёл к окну и увидел двух герольдов, дующих в длинные рожки. Постепенно стали собираться придворные. Прозвучало объявление о празднестве.

Богдан вздохнул: из-за идиота Вайка он лишён возможности посмотреть столь занимательное зрелище вблизи! Впрочем, играла роль и конспирация, предпринимаемая бароном Тассилоном, но сейчас самое большое раздражение у юноши вызывали воспоминания о задиристом рыцаре.

Как он ненавидел подобных типов! Сумасбродные, ищущие на свою и чужие задницы приключений, такие люди, к сожалению, существовали во все времена и у всех народов. Возможно, в более высокоорганизованных сообществах и при иных общественных формациях буйный характер проявлялся не столь докучающе для окружающих, но следовало признать, что подобного типа можно было повстречать в двадцатом веке и в ресторане, и в вагоне поезда, и на скамейке в сквере. Причина для ссоры, особенно подогретая спиртным, могла быть самой незначительной.

В дверь постучали – Богдан постоянно задвигал внутренний засовчик, теперь уже скорее из принципа, поскольку его продолжали запирать снаружи. Вошёл Тассилон в красивом ярком одеянии. Королевская чета и придворные готовились выехать на лисью охоту, после чего к вечеру намечался большой пир и бал. Богдан понимающе кивнул.

– Как там поживает мой ненаглядный Вайк? – поинтересовался он.

Оказалось, что рыцаря Вайка ещё вчера выдворили из замка. Ворча, он уехал, а его дружки остались.

– В общем, как я и полагал, вам лучше переждать это время в стороне от любопытных глаз. Послезавтра гуляние закончится, и мы сможем встретиться королём для обсуждения наших планов.

Богдан с кислым видом покивал. Тассилон дружески потрепал его по плечу, после чего удалился, пожелав Богдану не скучать.

Юноша от нечего делать стал наблюдать за происходившим во дворе. Сначала там творилось значительное столпотворение – сновали взад-вперёд слуги, болтались рыцари и дамы, то туда, то сюда проводили под уздцы лошадей. Но примерно через полчаса эта суматоха начала обретать некий смысл: рыцари садились на коней, дам подсаживали в специальные дамские сёдла, и постепенно группами по пять-шесть всадников придворные начали выезжать со двора. Одни из последних выехал король с небольшой свитой. Прокатилась повозка с забранными железными прутьями бортами, за которыми Богдан разглядел тревожно шныряющих лисиц. Не было сомнения, что это и есть те зверьки, на которых будет устроена охота. Богдан когда-то читал про охоту на лис в Великобритании, и вполне возможно, что современные разновидности такой охоты возникли из того, что собирались организовать сейчас.

– Чёрт побери, – пробормотал он, – стоило бы посмотреть.

Ещё немного послонявшись по комнате и периодически выглядывая за окна, где уже не происходило ничего интересного, Богдан попросил стражника отвести его в библиотеку. Там он вытащил несколько книг с рисунками карт о путешествиях местных исследователей и погрузился в изучение топографии данной грани. Кое-что Богдан срисовывал в свой блокнотик на всякий случай.

За этим занятием прошло часа четыре. Богдан оторвался от книг и походил по библиотеке, разминая немного уставшую от не вполне удобного сидения поясницу. Подойдя к одному из окон, он выглянул наружу. Библиотека располагалась в высоком крыле замка и возвышалась над крепостной стеной, открывая красивый вид примерно на ту сторону, откуда приехал Богдан. Из-за отсутствия выпуклости поверхности на грани видно здесь было гораздо дальше, чем на Земле. Конечно, естественные складки – холмы и даже горы существовали и здесь, но в данной местности они не сильно скрывали перспективу, особенно если смотреть с некоторой высоты.

Богдану были видны уходящие вдаль плавные волны лесов, среди которых местами проступали прогалины возделанных полей. Немного дальше и правее, лес становился сплошным. Ещё дальше, уже скрываясь за водоразделом реки, лежала точка перехода, которая привела его с грани Динозавров.

Богдан положил подбородок на кулаки и прищурил глаза, словно пытаясь увидеть то место в кустарнике, откуда он вышел. Сколько ещё точек перехода потребуется пройти, пока не окажешься в комфортабельных и безопасных покоях дворца? Да и вопрос ещё – безопасно ли там сейчас?..

В этот день его никто не беспокоил, кроме слуг, подававших еду, – очевидно, охота происходила увлекательно, и даже его новые друзья, Тассилон, Конрад и Феофана, были увлечены ею настолько, что времени на Богдана у них не осталось.

Только перед самым отходом ко сну, уже в его комнате-камере, Богдана навестил Тассилон. Он рассказал об охоте и сопровождавших её забавах на природе, которые продолжались очень долго. Богдан, одуревший от чтения книг и хождения из угла в угол, слушал барона несколько рассеянно: даже ничегонеделанье становится утомительным, и ему просто хотелось спать.

Назавтра увеселения должны были продолжиться в замке. Предстоял бал, а затем фейерверк. При этих словах Богдан несколько встрепенулся: значит, здесь было что-то, что хотя бы частично напоминало порох! Значит, принципиально он может изготовить патроны к револьверу, если придётся задержаться. Об огнестрельном оружии Богдан пока барону не рассказывал, и поэтому сейчас не стал выяснять, где взять гремучего вещества для весёлых огней.

Однако бал в замке предполагал, что Богдану придётся сидеть взаперти и, возможно, даже не ходить в библиотеку. «Господи, как я выдержу в этой комнатёнке весь день?» подумал Богдан, уже засыпая.

На следующий день утро практически повторило предыдущее. Снова ранний завтрак – Богдан не хотел валяться в постели, предельно расслабляясь, – затем его посетил Тассилон, сообщивший, что, пока не началось гулянье, можно будет посетить библиотеку и взять с собой в комнату несколько книг, чтобы совсем уже не скучать. Юноше уже невтерпёж было сидеть взаперти.

Правда, вопреки ожиданиям, Тассилон всё-таки устроил встречу с королём Хруодландом до начала бала. Король соизволил посетить Богдана в его каморке, о расположении которой не знали остальные придворные, кроме Тассилона: ведь ни граф Конрад, ни баронесса Феофана не посещали его здесь.

Вблизи король выглядел не менее представительным, чем показался Богдану с террасы. Ростом чуть ниже его, он был массивнее, но не из-за тучности, а просто из-за могучей комплекции. Видно было, что это хороший боец и доблестный рыцарь. Одет он был в длинную тёмно-бордовую накидку с низким капюшоном – очевидно для того, чтобы не привлекать внимания, следуя по коридорам замка к месту содержания гостя. Сопровождал короля только барон, и даже непонятно было, узнали ли его стражи у дверей, так как капюшон свой Хруодланд сбросил лишь в комнате.

Взгляд светло-карих глаз короля был резок, но вполне дружелюбен и заинтересован. Богдан поклонился настолько почтительно, насколько хватило его не слишком светских по собственным понятиям манер. Король милостиво кивнул, сел сам на предложенный Тассилоном стул и сделал знак рукой садиться своему придворному и Богдану. Землянин сам удивлялся своему спокойствию: перед ним живой король, а никакого благоговения кроме вполне сдержанного почтения он не испытывал.

Тассилон наскоро повторил то, что Богдан уже не раз обсуждал с ним, король кивал, соглашаясь, лишь иногда вставляя отдельные реплики, и внимательно изучал глазами Богдана. Впрочем, смотрел он совсем не высокомерно и даже вполне дружелюбно, так что у юноши не возникло неприятных ощущений от того, что его разглядывают.

Когда Тассилон закончил говорить, король многозначительно взглянул на своего придворного, а потом снова перевёл глаза на Богдана.

– Понимаете ли вы, юноша, что вам выпадает особая честь, и если вы сумеете оказать сию услугу нашему государству, то навсегда станете не просто желанным гостем на моих землях, но и настоящим другом?

– Разумеется, ваше величество! – поклонился Богдан.

– А если вы решите предать нас… – в голосе короля зазвучали не столько угрожающие, сколько просто стальные предупредительные нотки.

– Ваше величество, – довольно неучтиво перебил Богдан, но Хруодланд, как ни странно, отнёсся к такому проявлению неуважения спокойно, – у меня и в мыслях нет того, чтобы предавать вас! Барон Тассилон вызывает у меня глубочайшее уважение, и я благодарен ему за оказанную помощь. Поэтому, уверяю, я целиком на вашей стороне, на стороне Астерии. Клянусь своей честью и всем, что мне дорого в этом мире!

Сейчас Богдан говорил совершенно искренне. Конечно, он собирался воспользоваться посольством короля к герцогу Карлу для своих целей, но если бы пришлось, он бы сознательно действовал на стороне Астерии. Во-первых, Тассилон вполне правдоподобно и логично изложил политическую ситуацию, сложившуюся между соседними странами, и получалось, что королевство Астерийское выступало вроде бы как «праведная» сторона. Конечно, любой политик всегда именно свои деяния представляет в наиболее выгодном свете, и вполне могло статься, что на самом деле не герцог Карл был каким-то злодеем, а наоборот. Однако, во-вторых, Тассилон выглядел располагающим к себе человеком: он всегда разговаривал, глядя в глаза, не юлил, отвечал обстоятельно и, похоже, ничего особо не скрывал. В конце концов, после того, как Богдан рассказал ему о том, откуда он и показал своё оружие, вполне можно было ожидать, что землянина могут попытаться принудить к сотрудничеству силой, под пытками выбить какие-то признания, заставить показывать «ходы в иной мир» и тому подобное. Но ничего такого не случалось – напротив, барон с пониманием отнёсся к разъяснениям Богдана и, похоже, поверил услышанному.

Но самое главное, что подкупило юношу – здравая позиция Тассилона относительно возможного возвращения на Землю, а также его преданность возлюбленной, ради которой он отказывался от путешествия с Богданом. Это свидетельствовало, что начальник охраны короля не авантюрист, а уравновешенный человек, которому можно доверять. Поэтому, несмотря на первоначальное желание покинуть эту грань при первой удобной возможности, Богдан решил довести миссию с поездкой в княжество Святославия до логического конца.

Единственное, чего ему не хотелось, так это применять оружие в бою на стороне Астерии. Помимо естественного опасения за собственную жизнь, причиной было и то, что у него действительно было очень мало зарядов. Если на то пошло, то при желании помочь королю Хруодланду лучше было вернуться во дворец, после чего, вооружившись, как следует, придти и оказывать военную помощь. Но от подобного шага Богдана удерживали ещё кое-какие соображения. Прежде всего, он не считал себя в праве настолько ввязываться в местную политику. Как ни симпатичны были ему Тассилон, Хруодланд, как ни обворожительна была баронесса Феофана, Богдан не был уверен, что в политике существуют ситуации, когда права лишь одна сторона. Поэтому он был готов помогать в установлении союза с великим князем, но самому применять оружие против людей, которые пока на него лично не нападали, не считал этичным. Кроме того, здесь уже века (хотя сменилось и не так много поколений) шла своя размеренная жизнь. Не стоило вносить в неё сумятицу, неожиданно выпуская из бутылки «джинна высоких технологий».

Но самое главное, конечно, заключалось в том, что Богдану сильно запали в голову слова Тассилона о том, что неизвестный Создатель каким-то образом контролирует технический прогресс, особенно в военной области. Да, никто не мешал ему находиться во дворце, но кто знает, не является ли это частью какой-то игры, которую ведёт всемогущий Хозяин или Хозяева данного мира? Как знать, не постигнет ли Богдана суровая и быстрая кара, если он решится дать местным жителям, которых он, по большому счёту, волею случая определил себе в союзники, мощное оружие? Едва услышав рассказ барона о наказаниях, постигавших местных изобретателей, работавших в определенных областях, Богдан дал себе слово без необходимости, связанной с риском для его собственной жизни, никому больше не демонстрировать орудие убийства, обладателем которого он стал.

– Конечно, – нарушил небольшую паузу король, – когда я услышал от барона рассказ о вашем оружии, я сразу же хотел поставить условие, что вы обязаны помочь нам и в боях против герцога Карла. Ведь вы один могли бы стоить всего войска его рыцарей…

Богдан взмолился:

– Ваше величество! Я же объяснял досточтимому барону, что у меня очень мало зарядов…

Хруодланд махнул рукой, обрывая готовую сентенцию Богдана:

– Полно! Не повторяйте мне то, что тоже рассказывал мой верный Тассилон, на слова которого я полностью полагаюсь. Я всё понимаю, и тоже считаю, что это неразумно. Даже если считать, что вы какой-то разведчик из иного мира – какой смысл? Да, можно было бы попытаться заставить тебя показать нам пути туда, добыть оружие в должном количестве, и так далее. Но я и тут согласен с бароном – что нам делать в мире наших предков после стольких лет? Кроме того, Тассилон рассказывал вам о наших подозрениях относительно наказаний от Создателя для тех, кто пытается придумать что-то, чего люди ещё не делали? Были примеры таких кар.

Землянин утвердительно кивнул.

– Так вот, – продолжал король, – если вы могли бы даже дать нам такое оружие, не обернётся ли такое новыми и более ужасными карами со стороны Создателя, понимаете? Мне совсем не хочется навлечь какую-то ужасную беду на свой народ.

Богдан вскинул брови: Хруодланд почти точно передал его собственные страхи и сомнения.

Король вздохнул:

– Поэтому будем делать что должно, пусть всё идёт своим чередом. А вот от вашей помощи в деле секретной посольской миссии к великому князю Болеславу мы не откажемся. Напротив, будем весьма настаивать на ней, – подчеркнул его величество довольно жёстко. – Но опять же повторяю: помогите нам сейчас в этом – и сможете рассчитывать на нашу дружбу во все времена, до скончания наших дней и в любых ситуациях.

– Поверьте, я всё понял, ваше величество! – поклонился Богдан. – И уверяю вас, я безмерно ценю ваше расположение и расположение ваших придворных. Если откровенно, я готов приступить к выполнению сего поручения хоть сейчас – я чересчур засиделся в этих покоях. Нет, я не хочу сказать, что недоволен вашим гостеприимством, – поспешил добавить он, – но мне хочется на волю.

Король переглянулся с Тассилоном, и они засмеялись, впрочем, совсем необидно для Богдана.

– Скоро вы будете иметь такую возможность. Но пока у нас бал, который продлится ещё два дня. Увы, по причинам, которые барон вам изложил, и особенно после произошедшего инцидента, ваше присутствие там нежелательно и, возможно, даже опасно для вас. Не будем рисковать ничем. А через два дня гости разъедутся…

– Прошу прощения, ваше величество, – вставил Тассилон, кланяясь, – я хочу, чтобы барон Богдан правильно понимал: отъезд всех наших гостей займёт ещё дня два, не меньше.

– Да, разумеется, – согласился король. – В общем, дня через четыре вы сможете спокойно приступить к подготовке к вашему путешествию в Святославию. В течение же этого времени, уверен, вам лучше не показываться никому на глаза.

Богдан чуть не застонал: ещё четыре дня в заточении! Но он промолчал и лишь сдержанно поклонился.

Хруодланду понимающе вздохнул:

– Вижу, что вам тяжко, но потерпите – это для вашего же блага, уверяю! Дело не только в шпионах Карла – дело теперь уже в первую очередь в вашем враге рыцаре Вайке и его друзьях. Я могу, конечно, отрубить ему голову… – король неожиданно хохотнул.

Засмеялся и Тассилон, и даже Богдан усмехнулся.

– …Но меня не поймут: по нашим обычаям, не преступая ничего, я мог лишь изгнать его с празднества. Его друзья не участвовали в стычке с вами во время завтрака. Поэтому меня осудят, если я стану изгонять заодно и их. А покажись вы на всех торжествах открыто – мне придётся приставить к вам охрану: не ровён час, дружки Вайка пырнут вас кинжалом. Тогда я, разумеется, смогу наказать их, но только тогда. Как вы понимаете, нас подобный исход не устраивает.

– Да-а, – вздохнул Богдан, – и у вас пресловутая презумпция невиновности.

– Простите? – на лицах короля и Тассилона одновременно появилось удивлённое выражение.

Богдан объяснил:

– Вот у нас так: бывает, наши стражи порядка знают, что вот этот господин – вор и мошенник, а ничего сделать не могут.

Глаза короля и начальника его охраны раскрылись ещё шире:

– Как же это возможно, если знают?!

– Я и говорю, что у вас так же, чему вы удивляетесь? Если этот преступник не схвачен с поличным на месте преступления, то его не могут арестовать по одному лишь подозрению. Было такое, когда людей сажали и казнили по одним лишь доносам, но подобные времена прошли, слава богу. Теперь никто не может в принципе осудить невиновного. Конечно, случаются нарушения закона, но ведь это уже само по себе – противозаконно, если выяснится в конце концов, что пострадал невиновный.

Хруодланд задумчиво пожевал губами и переглянулся с Тассилоном.

– Простите, барон Богдан, – заметил начальник охраны, – но в ваших словах, не сочтите за бестактность, есть противоречие. Вы сказали, что ваши стражи знают, что некто – вор и мошенник. Так почему же они не могут его схватить?

– Вы же не можете по вашим обычаям хватать дружков Вайка, пока они меня не проткнут кинжалом или мечом! – с некоторым сарказмом возразил Богдан. – По-моему, очень похоже. У нас имеется в виду, что часто некие главари... э-э… банд не крадут или убивают сами, а действуют через подручных. Но если на суде нет свидетелей, а тот, кто исполнял волю главаря, всё берёт на себя, то, сами понимаете, как при таком подходе наказать главного организатора?

Король немного подумал, покрутил пальцами в воздухе и кивнул:

– В ваших словах есть разумное зерно. Но тогда получается, что законы у вас странные.

– Ваше величество, но и у вас же, повторяю, очень схоже! – продолжал спорить Богдан. – Ну, вот вы уверены, что дружки Вайка меня зарежут – так посадите их за решётку или хотя бы выгоните из замка! Вы же уверены! А я с удовольствием поучаствую в торжествах. Поверьте, мне очень интересно было бы!

Король посмотрел на него как-то сурово, и Богдан подумал, что перегнул палку, слишком запросто выговаривая Хруодланду и не слишком почтительно обращаясь к такой особе. Однако Хруодланд промолчал и только кивнул Тассилону, словно передавая тому слово.

– Как же вы не понимаете, уважаемый Богдан, – укоризненно сказал барон, – что его величество не может всем придворным объяснить, кто вы такой и почему он взял вас под своё покровительство. Мы уже обсуждали это не раз! Король не может действовать несправедливо, а действия, о которых вы говорите, будут расценены как несправедливость. Рыцарские роды, которые мы сейчас упоминаем, и так, как нам известно, настроены на сближение с герцогством. Для чего же создавать лишнюю напряжённость и плодить смуту, давая поводы обвинять короля в несправедливости? Да и вашу персону мы тоже по понятным вам причинам договорились не выставлять напоказ – вам ещё предстоит долгий путь в Святославию. Чем меньше будут о вас помнить, тем лучше. Я и так жалею, что разрешил вам быть на завтраке короля.

«Политика, везде политика!» – подумал Богдан, а вслух сказал:

– Простите меня, ваше величество и вы, барон! Разумеется, я неправ. Я понимаю ваши проблемы и ценю заботу обо мне. Просто устал я сидеть взаперти, честное слово!

– Ну, не так уж много осталось вам сидеть, потерпите, – с какой-то даже отеческой ноткой заметил король. – Несколько дней – и вы в пути!

– Кстати, как ваше седалище? – осведомился Тассилон.

– Спасибо, это уже лучше всего чувствующая себя часть моего тела. Ваша мазь творит чудеса.

– Ну, вот и отлично! Пусть заживает получше, а то дорога вам предстоит дальняя…

Хруодланд заметил:

– Вот барон рассказал мне, что вы не приучены ездить верхом. Неужели у вас совсем перестали пользоваться лошадьми, или же просто вы лично по роду занятий никак не связаны с верховой ездой?

Богдан улыбнулся, стараясь, чтобы улыбка не выглядела снисходительной. Объяснять что-то «гостю из прошлого», особенно не имея возможности показать усовершенствования, было очень трудно. Забавно, но разговор получался похожим, по сути, на эпизоды из фильма «Замороженный» – о приключениях человека, замерзшего в снегах в веке девятнадцатом и воскрешённом в двадцатом. Да их много было, подобных фильмов и книг.

– Ваше величество, – сказал Богдан. – Конечно, лошади ещё используются. Кое-где в сельской местности они по-прежнему незаменимы. Но люди создали так называемые машины, которые заменяют лошадей, идёт ли речь о том, чтобы ездить или пахать землю.

– А что же повозки? Как же у вас ездят повозки?!

– Вот я об этом и говорю – ездят без лошадей. У наших повозок есть устройства, моторы, которые двигают эти повозки, крутят их колёса и тому подобное. Надо только вовремя доливать в эти устройства топливо…

– Доливать топливо?! Как же можно доливать дрова или уголь?

– Так же, как доливают масло в светильники, например. Наши машины работают на подобном топливе. У них есть ёмкости, куда его наливают. Ездят они быстро, но сильно коптят и загрязняют воздух. Так что прогресс имеет и обратную сторону, не огорчайтесь, что у вас таких нет.

Король и барон снова переглянулись.

– Послушать вас, так жизнь на земле предков не слишком сладкая, – заметил Тассилон.

– Всё познаётся в сравнении, – несколько уклончиво ответил Богдан. – В принципе, везде люди живут, как я уже заметил…

Король шумно вздохнул и поднялся, за ним тут же встал и начальник охраны, и, глядя на них, встал и Богдан.

– Итак, – молвил Хруодланд, – решено. Через четыре дня начинаем готовить поездку к великому князю. Думаю, подготовка займёт ещё дня два-три. Таким образом, наш друг, вы сможете выступить примерно через неделю. Вам лично, как я понимаю, готовиться нечего – разве что обсудить ведение переговоров с князем Болеславом, но на это не нужно много времени, ведь вы, как я понимаю, человек весьма сообразительный и образованный. А вот что бы я вам советовал сделать – так это потратить какое-то время и потренироваться во владении мечом. Думаю, мой верный Тассилон не откажется дать вам несколько уроков. Конечно, за короткое время вы не станете хорошим бойцом, но совершенно не уметь держать оружие непозволительно. А барон рассказывал мне, что вы явно не владеете мечом.

Богдан поклонился и развёл руками:

– Что правда, то правда. В моём мире почти никто не владеет холодным оружием, разве что какие-нибудь бандиты ножами…

– Как вы сказали, холодным оружием? Что это значит?

Богдан объяснил, как мог. Король и Тассилон переглянулись в который раз.

– Поразительно, – задумчиво заметил король. – Судя по всему, как раз за изобретение того, что наш гость называет порохом, Создатель наказал галлизийского знахаря, а заодно и всё население города.

– Ваше величество, – напомнил Тассилон, – пожалуй, нам пора.

– Да, – согласился король и кивнул Богдану: – Прощайте, мой друг, до встречи через два дня. Не скучайте!

Богдан отвесил низкий поклон и уточнил у короля, сможет ли он посетить библиотеку, как ему обещал Тассилон, чтобы взять книги. Король не возражал и удалился в сопровождении начальника охраны.

Богдан в сопровождении стража сходил в библиотеку (Тассилон предупредил охрану, чтобы не препятствовали в этом), выбрал с полдюжины увесистых томов и засел за чтение.

Однако читалось не слишком в охотку, и уже через четверть часа он отложил книгу и задумался. Его начали снова грызть сомнения. Возможно, и Тассилон, и король были по-настоящему мудрыми людьми, и понимали, что вернуть целый народ, проживший чуть ли не тысячу лет (хотя и всего не более трёх–четырёх поколений) вдали от родины предков, на которой произошли такие перемены, не станет большим благом для возвращённых. Но он сам же вспомнил старинную земную поговорку о знании, доступном двоим, а значит, даже и свинье. Где гарантия, что информация, которая стала известна барону и королю, останется при них и не будет передана кому-то ещё? Просто в разговоре, случайными намёками, после подпития? И те, кто услышит о Богдане – путешественнике через таинственные «врата», – не пожелают ли они как-то заставить его выложить, где эти врата существуют?

Тем более что, судя по рассказу самого Богдана, за этими вратами существует множество чудесных вещей, а кара Создателя там никого не настигает! Мало того, что это послужит дополнительным стимулом к стремлению попасть в мир предков, так и просто может дать толчок попробовать завладеть имуществом Богдана, хотя бы и ценой его жизни.

В некотором возбуждении землянин отложил книгу и начал ходить из угла в угол.

Похоже, он сделал непростительную глупость, доверившись Тассилону. Нет, возможно, барон – человек слова, и сам он не опасен. Но есть король, да и, как он сам же уже рассуждал, оба они могут проговориться. К чему это приведёт – одному богу известно, а поскольку его нет, то и не известно никому. Кстати, бога-то тут нет, но есть таинственный Создатель, который карал не то что за распространение своего оборудования среди аборигенов, но всего лишь за попытки этих аборигенов построить воздушный шар или самим выдумать огнестрельное оружие. Таким образом, возможно, Богдан уже навлёк на себя и гнев Хозяина данного мира.

«Впрочем, – успокоил себя Богдан, – не паникуй!» Сейчас можно сколько угодно стращать себя возможностью будущих напастей – лучше от этого явно не станет. Если Хозяин не покарал его за месяц торчания во дворце, то вряд ли можно ждать кары в ближайшем будущем. Хотя и совсем расслабляться, разумеется, не стоит.

Надо выпутываться из сложившейся ситуации с наименьшим отрицательным эффектом. А такого можно достичь, если, во-первых, он никому больше не станет рассказывать о «иных мирах» и, самое главное, не станет показывать своего оружия, чтобы не вносить сумятицу и не нарушать «статус-кво» этого мира. Не знают тут ружей и, тем более, лучемётов – ну и пусть остаются в неведении. Ситуации, подобные случаю с Бафометом, само собой, не в счёт: там Богдан защищал, как минимум, свою свободу, и такой «свидетель» уже никому ничего не расскажет.

Нет, не стоило откровенничать с Тассилоном, ох не стоило! Хотя, с другой стороны, барон сразу раскусил его неумение держаться в седле и всё остальное – и что было говорить? Как объяснить рыцарские доспехи – и пострадавший от верховой езды зад? Ну, и так далее. Это в совокупности с узнанным гербом Баффомета вызывало подозрения, которые с большой степенью вероятности могли привести Богдана в темницу. Сейчас, по крайней мере, он не настолько явный пленник и даже готовится выполнять весьма почётную секретную миссию, что сулит приключения и расположение короля в случае удачи. Правда, эту удачу ещё следовало схватить за хвост: дорога ко двору князя Болеслава не обещала оказаться лёгкой и короткой, и невозможно предсказать трудности, которые могли в изобилии встретиться на пути.

– Ладно, – пробормотал Богдан, – держи хвост пистолетом. Не умирай, пока живёшь, как говорится. От динозавров ушёл, и тут попробуем!

Он вернулся к столу и хотел было вновь взяться за чтение, но во дворе замка зазвучала музыка, и Богдан подошёл к окнам посмотреть.

На внутренней площади замка играл целый оркестр из труб, барабанов, каких-то смычковых и щипковых инструментов, а на сколоченном помосте – и как его так быстро сварганили? – уже выгибались артисты в пёстрых костюмах. В стороне горел костёр, где на огромном вертеле жарилась туша – ну прямо как на картинках. Впрочем, всё вокруг было, словно на картинке из учебника истории, воплощённого неизвестным режиссёром в замечательно реалистичном кинофильме под названием «жизнь».

И у этой жизни оказалось куда больше граней – как в переносном, так и в прямом смысле.