Судьба Империи

14

На следующее утро Слай пришел на совещание не один.

— Ваше Величество, позвольте вам представить бывшего министра финансов Морозова Игоря Дмитриевича. — Он слегка отошел в сторону, открыв моему взгляду довольно пожилого мужчину, одетого в строгий деловой костюм.

— Здравствуйте, Ваше Величество! Для меня большая честь быть представленным вам, — с поклоном проговорил Морозов.

— Я решила предоставить вам пост министра финансов, — проговорил я. — Вам это уже знакомо, так что, надеюсь, затруднений не предвидится. Вы согласны?

— Я в полном вашем распоряжении, — согласился он. — Готов приступить к своим обязанностям.

— Присаживайтесь, пожалуйста, ознакомьтесь пока с делами.

— Представляю вам послов, — продолжил Слай. — Посол в системе Анну полномочный посол Ламкор и посол в системе Регол полномочный посол Грамсон.

Те коротко поклонились.

— Хорошо, господа, чуть позже я объявлю о назначении одного из вас министром иностранных дел, а сейчас можете быть свободными.

Дождавшись, пока они выйдут, я кивнул Эмдену.

— Начинайте, канцлер.

— Я думаю, заслушаем сначала Слая, — сказал Эмден. — А потом всех остальных.

— Операция прошла успешно, — начал доклад Слай. — Деньги изъяли чисто, пустив СБ Барркуна по ложному следу. Они копают под Содружество. По моим данным, Махро поверил блефу Кэмв-Лора и стянул все корабли для охраны Вэвэв. Это хорошо. Плохо то, что он связался с наемниками. Идут переговоры о найме не менее чем полусотни боевых кораблей. Мой резидент на Вэвэв доложил, что Махро убил своего верного Хом-Халера. По его данным, того задушили, в новостях объявили, что он скончался за ужином, когда подавился печеньем.

Инквизиция сейчас трясет ВКС Содружества, они пока не знают, что мы захватили два крейсера, и думают, что это их крейсера сработали на Барркуне. И самое интересное! Допросив пленных, мы поняли, почему они бежали от линкора, — все основные боеспособные части были выбиты при нападении на Империю. Поэтому на корабли были посажены гражданские и всякий сброд, которым просто присвоили звание.

Содружество ведет секретные переговоры с Восточной Сатрапией. На днях верховный бей Сатрапии прибудет с официальным визитом в Содружество.

Очень много денег уходит из Содружества на какой-то секретный проект. Мы пока не знаем, что это и где находится. Резидентам дан приказ срочно все выяснить.

Пришел ответ от агентов на Рагулее, они готовы продать два колонизационных корабля модели «Бегемот» за шесть с половиной миллиардов кредитов. У меня пока все.

— А на этой Рагулее не зададутся вопросом, кому нужны корабли? — уточнил я.

— Нет, на Рагулее можно достать все что угодно, любой каприз за деньги заказчика, — объяснил Слай. — Планета находится в системе вольных планет. Это рай контрабандистов и пиратов. Никто не спрашивает, зачем тебе та или иная вещь, там задаются только одним вопросом — есть ли у тебя деньги. А кто и зачем заказывает, это их не волнует.

— Надеюсь, что так, — кивнул я. — Продолжаем.

— Линкор пробудет в доке на Вольной еще неделю, — начал доклад командующий ВКС. — Эсминец отправим туда же, когда вернется линкор. Два захваченных крейсера в удовлетворительном состоянии. Предлагаю сменить на них опознавательные знаки и переименовать.

— Пленных с крейсеров переместили на поверхность Шаррана, — доложил Ским. — Там развернули малый купол. Охрана несет службу по периметру, пленным разъяснено, что любое неповиновение карается расстрелом. Как долго мы будем их держать?

— Решим потом. — Я слегка поморщился. — Это сейчас не главное.

— Разрешите? — подал голос Морозов.

— Да, конечно.

— Я тут немного ознакомился с нашими финансовыми делами, — начал он. — Если время терпит, то можно пустить деньги в оборот хотя бы на месяц. Это даст нам еще около полутора миллиардов кредитов. У меня есть горнорудная компания, оформленная на подставное лицо, с помощью нее мы сможем, не светясь, прокрутить и увеличить наш капитал. Ну и если уважаемый Слай сведет меня с его продавцами, то, поторговавшись, можно скинуть цену на корабли до двадцати процентов, я знаю рагулийцев, они любят торговаться. И заранее в цену закладывают около пятнадцати-двадцати процентов возможной скидки.

— Слай? — Я повернулся к начальнику ГРУ.

— Сведу. — Тот кивнул головой. — Я вообще передам все их данные и скину с себя эту головную боль.

— Что-нибудь еще? — Присутствующие промолчали. — Ну тогда на сегодня все.

С прибытием Морозова я узнал, какие мы профаны в финансах. Он был настоящим профессионалом в своем деле. За несколько дней он договорился с продавцами на скидку в двадцать четыре процента, пустил все наши деньги в оборот и занялся реализацией редкоземельных элементов со склада. Также он договорился со сталелитейной корпорацией на поставку металла и отправил туда все старые корабли со свалки, которые мы только смогли вывезти. Этот хлам дал нам еще восемьсот миллионов кредитов.

В суете и делах пролетело полтора месяца.

Все это время я проводил на занятиях с Клаусом, Эмденом, Лембергом и Морозовым. Последний давал мне основы финансового дела.

С тайных хранилищ перевезли все боеприпасы на Шарран. Закупили еще продуктов, технику, поставили вооружение на транспортники. Морозов через свою фирму закупил горнопроходческое оборудование и малый космический док. Связались с войсками на планетах и сообщили, чтобы были готовы к эвакуации в течение месяца. Они распространили эту новость среди гражданских.

Потом меня отловил Каммерер и запретил в течение двух суток что-либо делать, кроме отдыха, заодно дав по шее канцлеру за то, что я практически не отдыхаю. Когда я попытался возмутиться, они вдвоем пошли к волхву, который их полностью поддержал и продлил мой отдых еще на сутки.

— Ваше Величество, — заявил он. — Вы себя в зеркало видели?

— При чем тут зеркало? — удивился я.

— Пойдемте, я покажу, при чем. — Он проводил меня в каюту и подвел к зеркалу.

Я посмотрел и ужаснулся: бледный вид, синяки под глазами, сами глаза покраснели и слегка слезились. Тут уж мне пришлось подчиниться. Приняв ванну, я забрался в кровать и провалился в бездонную черную яму. Я проспал практически все трое суток, просыпаясь только, чтобы поесть. Я даже не представлял, насколько я устал.

К исходу третьих суток я проснулся бодрым и отдохнувшим и сразу вызвал канцлера. Вместе с ним пришел и Каммерер, для начала он потребовал, чтобы я дала себя осмотреть, а уже потом заслушивала доклады. Пришлось подчиниться. После осмотра магистр прописал мне еще какие-то витамины и разрешил войти Эмдену.

— Что новенького произошло за это время?

— Линкор прибыл, через дня два прибудет эсминец, — доложил канцлер. — Остальное пока без изменений. Оплатили колонизационные корабли, мы на мели. Сами корабли прибудут через неделю, они идут через другие сектора, чтоб запутать Содружество и других любопытных. В один момент они исчезнут возле Восточной Сатрапии и появятся здесь. Так что все будут думать, что их закупила Сатрапия. Тут Слай и Морозов сработали чисто. Грамсон, ну тот посол из Регола, предлагает чуток пощипать банки Содружества. Он, оказывается, неплохой хакер — у него есть коды доступа к некоторым счетам в объединенном банке Содружества.

— Грамсон? Хакер?! — Я вспомнил, как он запутался в терминале. — Вы уверены?

— Ну он показал сами счета, — пожал плечами Эмден. — Там и в самом деле есть деньги, немного, но есть. Всего около тридцати миллионов кредитов.

— Ну не знаю, — я засомневался. — А что Ским на счет этого думает?

— Ским? Он как всегда очень подозрителен, — ответил Эмден. — Он даже Морозова подозревает из-за того, что у него есть доступ к дальсвязи.

— А у Грамсона есть доступ?

— Нет.

— Давайте не будем спешить. Пускай пока деньги лежат на своих счетах. Запас всегда пригодится.

— Алекс Вал приготовил своих ребят для заброса на планеты. Они пригодятся при захвате станций дальсвязи.

— Ну если он считает, что так нужно, то пускай отправляет. Только как вы их доставите туда?

— Слай с контрабандистами договорится, они смогут незаметно подойти к планете и выбросить их в спаскапсулах.

— Это безопасно?

— Слай уверен, что да. Правда, стопроцентной гарантии он дать не может.

— Ладно, пусть отправляют.

Весь день была какая-то нездоровая суета. Я замечал перешептывания и перемигивания за моей спиной, но подловить никого не удавалось — когда я оборачивался, видел только высокоморальные лица, лучившиеся преданностью. Наконец мне это надоело, и, поймав канцлера, я задал ему вопрос в лоб:

— Что тут творится? Почему у всех такой вид?

— Ну, Ваше Величество… Все в полном порядке! Не волнуйтесь!

— Как это «не волнуйтесь»? Если я что-то не понимаю, то я сильно, заметь — СИЛЬНО, волнуюсь!

— Хорошо, — сдался Эмден. — Все готовят вам подарки. Только никому не говорите, что вы знаете. Это сюрприз на завтра.

— Подарки? Сюрприз на завтра? С чего бы это?

Видно, у меня на лице отразилось крайнее недоумение, потому что Эмден напомнил:

— У вас завтра день рождения.

— А! — Пришлось сделать радостное лицо. — Точно! Завтра! Как это я могла забыть! Ладно, занимайтесь сюрпризами и подарками.

Интересно, что мне подарят? И в каком количестве? Это будет общий подарок или от каждого по отдельности? Гадать можно до бесконечности, все равно узнаю только завтра…

Утром проснулся в предвкушении сюрприза. Настроение было отличное, и казалось, ничто в этот день его испортить не сможет… Но я глубоко ошибался.

Первым подарок и поздравления принес Ским. Это были сережки с какими-то блестящими камушками. Сделав изумленно-радостный вид, я горячо его поблагодарил. Второго дарителя поблагодарил уже не так горячо, про себя пожелав ему сто таких подарков в зад. И понеслось. Каждый считал своим долгом подарить точно такие же сережки. У меня уже дергался глаз при виде очередного подарка, улыбка радости превратилась в оскал ненависти, сдерживать себя было все труднее и труднее. Когда пришел Эмден, ярость моя достигла такого предела, что я готов был лично запихать очередной подарок дарителю в задницу и сплясать на его трупе танец смерти.

— Ваше Величество! Позвольте вам преподнести… — Договорить он не успел.

— Сережки?! — злобным шипящим голосом спросил я. Видно, ненависть огромным темным пламенем горела у меня в глазах, потому что он резко спал с лица и быстро проговорил:

— Нет-нет! Это не сережки!

— Точно? — недоверчиво переспросил я.

— Конечно! — уже увереннее произнес он. — Я думаю, что ЭТОТ подарок в лучшую сторону отличается от каких-то банальных сережек!

— Хорошо. Тогда давай. Что там у тебя?

— Вот! — Он протянул большую коробку.

— И что это?

— Чудесная шкатулка для хранения сережек! Эксклюзив!

Это было последнее, что он успел сказать. Видно, боги хорошо к нему относились, потому что он успел выскочить за дверь раньше, чем в него попало этим самым эксклюзивом…

Где-то через полчаса ко мне зашел Лемберг, за его спиной прятались Хельга с Ярославой.

— Разрешите? — осторожно поинтересовался он.

— Заходите. — Я обреченно махнул рукой, сил уже не было. — Что там случилось?

— Ничего особенного, просто вам нужно приодеться — вас все ждут в столовой. Там приготовлен праздничный обед.

— Я уже напраздновалась. — Я злобно посмотрел на него. — Обедайте без меня, мне и тут хорошо.

— Ваше Величество! Так нельзя. Вы обязаны почтить своим присутствием собравшихся хотя бы на полчаса. Традиции негоже нарушать!

— Ну хорошо! — Сил спорить у меня не было. — Почту и поприсутствую…

Волхв даже слегка растерялся, было видно, что он был настроен на долгие уговоры, посторонился и, пропустив девушек, вышел за дверь. Сказав, чтобы прическу делали самую обычную, а не как на присягу, я уселся перед зеркалом. Видя, что я не в духе, Хельга с Ярославой даже не спорили. Причесали меня минут за десять, умудрившись сотворить шедевр. Платье взяли тоже с присяги, ибо оно уже было подогнано по фигуре. Одевшись, я вышел за дверь, где меня дожидался Лемберг. Предложив мне руку, он повел меня в столовую на праздничный обед.

Там мне тут же вручили шикарный букет каких-то цветов и хором поздравили с наступившим днем рождения. Усадив меня во главе стола и дождавшись, пока все рассядутся, Эмден встал и, взяв в руку бокал с вином, произнес:

— Ваше Величество, позвольте от лица собравшихся поздравить вас с Днем рождения и принести извинения за маленький розыгрыш с подарками. — Он посмотрел на меня. — Мы желаем вам здоровья, счастья и скорейшего возрождения Империи! С Днем рождения!

— Спасибо, очень тронута, — ответил я, подняв бокал и чокаясь со всеми.

Слегка пригубив вина, я поставил бокал на стол и внимательно оглядел столовую. Стены были украшены цветами, какими-то гирляндами и имперскими штандартами. За моим столом сидело девять человек — весь имперский совет, за вторым — еще порядка двадцати человек. Заметив, что я обратил на них внимание, Лемберг пояснил:

— Мы взяли на себя смелость пригласить лучших из экипажей кораблей, для них это большая честь.

— Кстати, а кому в голову пришла идея с этим розыгрышем? — Я посмотрел на волхва.

— Эмдену, — не стал скрывать Лемберг. — Он сказал, что раньше вы любили розыгрыши… Но я вижу, что мы слегка перебрали.

— Не, все нормально, я даже слегка развлеклась, — покривил я душой. — Но я надеюсь, что все-таки подарок будет в лучшую сторону отличаться от сережек?

— Конечно, — кивнул Лемберг и поднялся, привлекая внимание. Дождавшись, пока все на него посмотрят, он продолжил: — Ваше Высочество! Позвольте вручить вам наш скромный подарок!

По его знаку в зал внесли поднос, на котором находилась празднично упакованная коробка. Сняв обертку, я открыл простую деревянную шкатулку и слегка зажмурился от сияния. Внутри находилась тоненькая цепочка с тремя медового цвета камнями, источающими яркое золотистое сияние. Несколько человек охнули при виде этого подарка, я вопросительно посмотрел на Лемберга.

— Это ларрский камень, — шепотом произнес он, наклонившись к моему уху. — Очень редкий, за эту цепочку можно купить планету.

Ни фига себе подарочек! Я даже зажмурился от такого известия. Интересно, а на какие шиши его купили? Нужно потом будет уточнить. А пока я закрыл шкатулку и поблагодарил собравшихся.

После праздника я отозвал Эмдена и попросил объяснить, где они взяли такой подарок. Немного помявшись, тот рассказал, что его забрали из сейфа в доме Шмулинсона. Незаметно продать это украшение было невозможно, и поэтому решили его подарить мне.

Вскоре вернулся из ремонта эсминец, оставалось только дождаться колонизационных кораблей, которые совершенно оставили нас на мели. Наконец они прибыли, и мы собрались на совет.

— Дальше ждать опасно, — произнес Слай. — Шевеление в Содружестве мне очень не нравится, они все-таки наняли пятьдесят боевых кораблей, и наемники прибудут со дня на день. Нам нужно решиться.

— Я совершенно согласен, — добавил Лемберг. — Тревожное ожидание и неизвестность плохо сказываются на боевом духе.

— Вы разработали план действий? — обратился я к канцлеру.

— Да. — Эмден вывел на экран расчеты. — Нам нужно еще около пяти суток. Действовать будем в два этапа. Этап первый: отправляем колонизационные корабли на Лесную и Туманку. Одновременно с этим боевые отряды захватывают станции дальсвязи Содружества. Прикрытие осуществлять будут два крейсера и эсминец на Туманке, линкор и крепость — на Лесной. Этап второй: после эвакуации все собираемся в квадрате пятьдесят шесть-три, там проверяем все и отправляемся в неисследованные сектора. У меня есть несколько координат, где могут быть пригодные для жизни планеты.

— А вы уверены, что линкор и крепость стоит отправлять для прикрытия эвакуации с Лесной? — спросил Грамсон. — Может, лучше на Туманку?

— Это неважно, — покачал головой Эмден. — Ближе к началу операции определимся.

— Хорошо. — Я встал. — Замечаний к плану нет? Тогда принимается. Давайте готовиться, времени осталось мало.