Судьба Империи

25

Через полчаса Хельга заглянула и доложила, что приглашенный на аудиенцию Дмитрий Князев прибыл.

— Зови, — приказал я.

Дверь распахнулась. Молодой человек в строгом мундире сделал пять строевых шагов и остановился передо мной.

— Барон Дмитрий Князев, — коротко представился он, поклонившись.

— Присаживайтесь, барон. — Я указал на кресло. — Расскажите о себе. Ярослава?

Пока Дмитрий усаживался, зашла Ярослава с подносом, на котором стояли чашечка кофе и блюдце с парой пирожных. Она аккуратно расставила все на столике возле барона и удалилась.

Рассказ барона был коротким. Ему 23 года, имеет два высших образования, отслужил четыре года в космодесанте, прошел путь от рядового до командира взвода тяжелых штурмовиков и был списан по ранению. Хотел пойти в колонизаторы на Пятую, но его мать — ревнительница имперских обычаев — велела отправляться во дворец.

— И вы, значит, хотите занять какую-нибудь должность при дворе? — заинтересованно спросил я.

— Нет, Ваше Величество. — Он внимательно посмотрел на меня. — Я готов отправиться, куда вы прикажете.

— Хорошо. — Я вытащил коммуникатор. — Эмден? Зайди срочно ко мне.

Затем обратился к барону:

— Я хочу предложить вам должность личного порученца. — Я сделал неопределенный жест рукой. — Можете считать ее секретарской. Работы будет очень много, денег не очень. Вы приступите к работе завтра с испытательным сроком в месяц. Согласны?

— Да, — просто ответил он.

Мы немного помолчали. Раздался стук, и вошел Эмден.

— Ваше Величество?

— Канцлер. — Я посмотрел на Эмдена. — Это барон Дмитрий Князев. С завтрашнего дня он приступает к исполнению обязанностей моего личного порученца с месячным испытательным сроком. Укажите ему его помещение, объясните примерный объем должностных обязанностей и определите жалованье. Ступайте.

— Слушаюсь, — кивнул Эмден. — Барон?

Дмитрий встал и, поклонившись, вышел вслед за канцлером.

Следующий день прошел довольно буднично и рутинно. Верховных судей представили мне в тронном зале. Я произнес общие слова о долге, законах и поздравил их с избранием на столь ответственный пост. С губернаторами было еще проще. Скопом утвердив список кандидатур, которые рекомендовал совет, я встретился только с префектами. Это было гораздо быстрее, чем выслушивать представления на двадцать восемь человек, а так быстренько пообщался с пятью префектами — и свободен.

Это я так думал, что свободен. Не успел я выпроводить префектов, как раздался сигнал коммуникатора, и Ским попросил срочно его принять. Министр госбезопасности практически вбежал в зал, вместе с ним появился и Кэмв-Лор.

— Ваше Величество, — с порога начал запыхавшийся Ским. — У нас проблемы! Полчаса назад на колонизационный лагерь было совершено нападение! Уничтожено двадцать семь заключенных и пять солдат охраны!

— Кто?! — Я даже привстал от такой новости. — Нас обнаружили?

— По нашим данным, это флосги! — вытащив распечатку, сказал Кэмв-Лор. — Одного из них удалось захватить. ВКС приведен в боевую готовность.

— Откуда они там взялись? — Я посмотрел на командующего ВКС. — Ведь проводили разведку Пятой и никого не обнаружили!

— Они, как я понял, живут под поверхностью. — Ским забрал листок у Кэмв-Лора. — Вот почему их и не нашли, а сейчас, видно, докопались до какого-нибудь их хода. Поэтому они напали…

— Так, а где захваченный? — Я вспомнил про Штарра. — Может, удастся договориться с ними?

— Как? — вмешался Эмден, который до сих пор тихо сидел на своем месте. — Они не умеют говорить. Да и основная масса флосгов была уничтожена при падении Сиона. А это без малого триста лет назад. Остальные вымерли сами по себе…

— Еще как умеют. — Я посмотрел на Скима. — Где пленник?

— Мы посадили его в силовую клеть, через четыре часа будет здесь. — Он посмотрел на часы.

— Отлично. — Я обернулся к Эмдену. — Найди кого-нибудь, кто знает сионский. И через четыре часа пойдем посмотрим на флосга.

— Слушаюсь! — вскочил Эмден. — Разрешите выполнять?

— Иди.

Все четыре часа я провел как на иголках. Получится ли с этим флосгами поговорить? Или та популяция была особенной? Ничего, скоро все узнаю, главное не забыть этот странный подарок Штарра. Может, и повезет в очередной раз. Наконец доложили о прибытии корабля с пленником. Еще полчаса прошло, пока его поместили в лабораторный комплекс и меня отвезли туда. В помещение, где содержался флосг, сначала зашли пятеро преторианцев в тяжелых скафандрах и с приготовленным оружием, потом зашел знаток сионского и только за ними — я.

Помещение было довольно просторным, посредине находилась силовая клеть, вокруг нее с оружием наготове стояли преторианцы. У одной из стен находилось какое-то оборудование, за которым сидело несколько человек в комбинезонах научников. Сам флосг безучастно сидел посреди клети, опустив нос между колен. Стоило мне войти, как нос у него задергался, и он, подняв голову, впился в меня взглядом. Флосг был грязно-белого цвета, с одним глазом. Увидев меня, он плавно перетек в вертикальное положение и подошел вплотную к силовому каркасу. Там он присел, чтобы сравняться со мной ростом, и что-то проскрипел.

— Что он сказал? — Я посмотрел на знатока сионского.

— Я немного не понял, Ваше Величество… — Слегка поклонился переводчик. — Это какой-то старый диалект… Да и часть слов было не разобрать. В общем он сказал нечто типа: «Приветствую с другой дали освобождение/владыка/госпожа»… Как-то так…

— Спроси, где Штарр? — При этом имени флосг встрепенулся и разразился длиннющей тирадой.

— Он говорит, что «много лун Штарр ушел на ледяную/холод/мрак охоту, но он верил, что освободительница/госпожа/владычица не бросит их, покажи/подтверди символ». — Переводчик пожал плечами. — Бред какой-то…

— Не бред. — Я вытащил коготь Штарра и протянул флосгу. — Ты это хотел видеть, одноглазый? Я помню тебя…

Переводчик, запинаясь и косясь в мою сторону, перевел мои слова флосгу. Тот при виде когтя присел еще ниже и, дослушав переводчика, стал быстро-быстро что-то говорить. Переводчик выслушал его, вытер выступивший пот и обратился ко мне:

— Он сказал: «Рой помнит твои/ваши дела/помощь, знак подтвержден/опознан, рой готов повиноваться владычице/госпоже, подарившей мир/свободу/дом, Кларр молодой помнит освобождение/побег, Кларр старый готов подчиняться/повиноваться». — Переводчик выпученными глазами посмотрел на флосга и перевел взгляд на меня. — Не знал, что флосги разговаривают…

— Этого никто не знал, — перебил его один из научников. — Простите, Ваше Величество…

Тем временем флосг опять что-то проскрипел:

— Он говорит, что «рой ждет/верит/знает, что владычица/госпожа придет/вернется».

— Спроси, зачем они напали на наш лагерь?

Переводчик глубоко вздохнул и принялся задавать вопрос. Дождавшись ответа, он перевел:

— «Запах врага уничтожение/смерть, нет пощады/милости». Примерно так. — Переводчик развел руками.

— Разрешите? — Ко мне подошел научник и, дождавшись моего кивка, продолжил: — Мы думаем, что флосги — эмпаты. Они чувствуют «запах» мысли. Но это пока только теория. Если мы сможем исследовать этот феномен поближе, то можем более точно объяснить его слова. У нас остались документы времен падения Сиона, так там были описания опытов по созданию флосгов. Там, конечно, много противоречивых данных… Но с помощью этого экземпляра мы сможем их проверить!

— Тихо! Проверяльщики… — Я обернулся к Скиму и Эмдену. — Как вам такие союзники?

— Если ему можно верить, то это сняло бы много проблем. — Ским посмотрел на Эмдена.

— Да-а-а… — протянул Эмден. — Ваше Величество! А откуда он вас знает?

— Встречались, — неопределенно ответил я и приказал: — Откройте клеть.

— Ваше Величество! — подскочил один из научников. — А вы уверены?!

— Тебе непонятен мой приказ? — Я слегка удивленно уставился на него.

— Живо открывай, — прошипел Эмден, правда, отойдя подальше от клети.

Научник слегка поколебался и нажал что-то на пульте. Силовой каркас замерцал и исчез. Преторианцы напряглись, когда флосг встал в полный рост — он был на голову выше их и выглядел довольно внушительно. Пару раз оглянувшись, флосг медленно подошел ко мне и присел передо мной, ткнувшись носом в руку. Слегка помедлив, я погладил его по голове, шерсть была очень мягкая и как вода струилась сквозь пальцы.

— Ну что, Кларр, пошли? — Я обратился к флосгу и обернулся к научникам. — Через час все данные по флосгам чтоб были у меня!

Со стороны это, наверное, выглядело довольно феерично: сначала шел я, прямо за мной вышагивал флосг, а уже за ним — пятерка преторианцев. Такой группой мы и подошли к моим покоям, оставив преторианцев за дверью, я с Кларром зашел к себе. Усевшись в кресло, стал наблюдать за флосгом, тот медленно обвел взглядом комнату, смешно подергивая носом. Смешно, если не обращать внимания на острые клыки, торчащие из верхней челюсти, и не знать, что флосг способен разорвать человека даже не напрягаясь, а затем подошел к креслу и уселся рядом. Потом медленно протянул руку и коснулся моей ладони. После чего посмотрел мне в глаза и практически на чистом имперском проскрипел:

— Кларр охранять. Потом идти в рой. Много флосг прийти охранять.

— Ты знаешь имперский? Откуда?!

— Кларр слушать. Рой помогать. — Он покивал головой. — Рой ждать.

— Хорошо, Кларр, скоро поедем в твой рой. — Я прикоснулся к его носу. — Ты только тут никого не убей. Хорошо?

— Запах врага нет. — Он сморщил нос. — Кларр не трогать других.

— Это ведь ты мне тогда помог? Когда мы уничтожили лабораторию сионцев.

— Ты не забраться, Кларр молодой помогать.

— Спасибо тебе. — Я погладил его по голове. — А сколько тебе лет?

— Кларр старый, Кларр жил три сто. Осталось один сто и половина сто.

Тут он встрепенулся и посмотрел на дверь, через пару секунд в нее постучали, и заглянула Ярослава. Увидев флосга, она широко распахнула от удивления свои глаза и, запинаясь, произнесла:

— Ваше Величество, там научник пришел, принес какие-то документы. — И, глядя на флосга, спросила: — Простите, а ЭТО кто?

— Флосг, один из многих, кто скоро здесь появится в качестве охраны, — ответил я. — Забери бумаги и принеси их сюда.

Она кивнула и скрылась за дверью, через несколько минут она опять зашла.

— Он говорит, что отдаст только вам лично в руки, иначе нельзя…

— Хорошо, пусть заходит. — Я махнул рукой. — Не будем нарушать секретность.

Ярослава выглянула за дверь и что-то произнесла, потом посторонилась, и в комнату вошел научник. Держался он немного сковано и с опаской смотрел на флосга.

— Ваше Величество. — Он поклонился, протягивая мне запечатанную папку. — Я принес все документы по флосгам, те, которые у нас были…

— Сейчас посмотрим. — Я уже хотел встать и забрать их, как скользящим движением флосг оказался рядом с научником, вытащил папку из его ослабевших рук и таким же движением вернулся ко мне. — Кларр! Не пугай людей!

— Он не хотел. — Я обратился к научнику. — Не надо его боятся.

— Прошу прощения, — дрожащим голосом произнес тот. — Но после того, что я знаю о них, бояться этого совсем не стыдно!

— Хорошо, можешь идти. — Я раскрыл папку с документами. — Документы потом вам передадут.

— Простите, Ваше Величество. — Научник застыл возле дверей. — Я слышал, что вы хотите ехать к флосгам?

— И? — Я оторвался от бумаг и посмотрел на него.

— Я хотел бы отправиться с вами… Если можно…

— Хорошо, подойди к канцлеру, он скажет, когда отправляемся. Все?

— Да. — Научник поклонился и вышел.

Как только за ним закрылась дверь, я углубился в изучение документов по флосгам. Информация, предоставленная в папке, была довольно интересной. Как следовало из документов, флосгов сионцы создавали в качестве одноразовых солдат. Первые особи были получены путем генетического изменения человека, причем опыты проводились на живых людях — пленных или похищенных сионцами. По задумке сионцев, флосг должен был обладать силой, ловкостью и беспрекословным подчинением своим хозяевам. Сначала эксперименты показали очень хорошие результаты, но потом обнаружилось, что флосги получили интеллект и возможность размножаться. Когда сионцы поняли, что флосги выходят из-под контроля, они решили уничтожить получившихся флосгов. Как оказалось, уничтожить их оказалось для сионцев проблемой — часть особей сумела вырваться и скрылась. Последующие эксперименты позволили создать новый вид флосгов, отличавшихся беспрекословным подчинением своим хозяевам, дополнительно у новой популяции флосгов были уничтожены инстинкты самосохранения и размножения, уменьшен рост, и развитие интеллекта остановлено на уровне десятилетнего ребенка. Еще в документах находились описания и фотографии убитых и захваченных флосгов, разные графики и таблицы, которые я просто пролистал. Закрыв папку, я положил ее на стол и посмотрел на Кларра, который все это время неподвижно сидел возле кресла. Почувствовав мой взгляд, он поднял голову и посмотрел на меня.

— Кларр, а твои знают, что ты здесь?

— Рой знает, где Кларр. Что знает Кларр, знает рой.

— Это как? — Я внимательно посмотрел на него. — Ты телепат?

— Телепат не знаю. Кларр слышит рой. Рой слышит Кларр. Далеко. Плохо слышно.

— Хорошо. Я думаю, завтра полетим к тебе домой.

— Рой готов. Рой ждет.

— Тогда сиди тут. — Я обвел рукой комнату. — А мне нужно кое-куда сходить. Если что нужно — позови Ярославу.

— Сиди. Жди. Кларр понял.

Еще раз посмотрев на него, я выглянул из комнаты и, найдя взглядом Ярославу, поманил ее рукой.

— Значит так, — проговорил я, когда она зашла. — Это Кларр, он флосг. Боятся его не стоит, он спокойный и тихий. Побудь с ним, если ему что-нибудь будет нужно — он скажет.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — слегка побледнев, ответила она.

— Кларр! — обратился я к флосгу. — Если что-нибудь захочешь — скажи Ярославе. И не пугай никого. Понял?

— Кларр понял. — Он опять смешно сморщил нос.

Выйдя из комнаты, я приказал порученцу:

— Приготовить крейсер на завтра. Вылет в десять утра. Вызови членов совета в малый зал немедленно.

— Слушаюсь! — Он принялся что-то набирать на своем комме, идя следом за мной.

В малом зале все расселись за столом и вопросительно уставились на меня. Я окинул всех внимательным взглядом и проговорил:

— Я надеюсь, все в курсе, что на Пятой обнаружена колония флосгов? И что один из них признал меня от имени колонии своей повелительницей?

— Да, — коротко ответил Ским. — Я уже всем сообщил эти сведения.

— Мы не знаем, сколько их всего, но они хотят меня видеть. Ваши предложения?

— Это может быть опасно, но если они признали вас повелительницей, то, приняв меры предосторожности, нужно отправиться к ним, — как бы раздумывая, вслух произнес Эмден.

— Я пойду с вами, — одновременно проговорили Слай и Лемберг.

— Хорошо. — Я посмотрел на Эмдена. — Ты остаешься здесь. Завтра в десять утра вылетаем на крейсере. Со мной летят Лемберг и Слай. Также летит научник от Скима. Думаю, мы там долго не задержимся.

— Я предлагаю отправиться на линкоре, — подал голос Кэмв-Лор. — Все-таки он лучше вооружен, а крейсер отправим в качестве эскорта.

— Принимается, — я кивнул головой. — Ским, отправь еще пару своих научников. Думаю, им там найдется дело.

— Слушаюсь. — Ским сделал пару пометок. — Отправлю.

— Тогда все. — Я встал. — Совещание закончено, давайте готовиться, завтра — тяжелый день.

Вернувшись к себе, я предупредил Ярославу, что она завтра летит со мной. После этого известия она организовала кипучую деятельность, Хельга тоже не осталась в стороне.

Утром меня разбудили довольно рано. Умывание и завтрак не заняли много времени, только во время завтрака я озаботился питанием флосга, который всю ночь неподвижно просидел на одном месте. Как оказалось, флосг был всеяден и неприхотлив в еде. Поев сами и накормив флосга, все отправились к челноку, который и доставил нас на линкор.