Сумеречные тени.Книга I

Глава 2

- Может, это всего лишь моя фантазия, - неуверенно проговорила рыжеволосая, когда наши ноги коснулись камня мостовой, а крылья с лёгким шелестом развеялись. - Но тут действительно жутко тихо.

- И не говори, - холодок, пробежавший по спине, заставил вздрогнуть.

Поселение казалось вымершим. Хотя нет, скорее, обстоятельно покинутым. Нет запаха смерти, как и трупов, нет выломанных окон и дверей, только некоторые здания, такое ощущение, что выборочно, разнесены в хлам. А в целом ни звука, ни шороха, да ещё резкий запах озона и странное чувство, от которого всё внутри леденело.

И вдруг ночную тишину разорвал протяжный вопль, полный такой безысходной тоски, что мы непроизвольно сделали шаг друг к другу.

- Похоже, не так-то уж и тихо, - сглотнула Аттенаис, настороженно глядя в сторону угасшего звука.

Я согласно кивнул, медленно направляясь в направлении крика.

При приближении запах озона стал едва ли выносим, а сердце то и дело сжимала тревога.

Мы остановились перед небольшим двухэтажным зданием с частично снесённой крышей. Его дверь висела на одной петле, изредка поскрипывая от ночного ветерка.

- Значит так, я захожу внутрь, а ты вытаскиваешь меня, в случае чего, или бежишь со всех ног.

- Поняла, вытаскиваю, - хмуро кивнули мне и тут же наградили суровым взглядом. - А про «убегай» даже не заикайся.

Обречённо выпустив набранный воздух, я вошёл внутрь.

На первый взгляд помещение казалось абсолютно пустым и ненормально большим. Только спустя пару мгновений до меня дошло, что кто-то просто снёс все межкомнатные стены, усеяв пол обломками камней и мелкой крошкой. Как ещё потолок не рухнул?..

Именно здесь грозой пахло сильнее всего. Именно здесь тоска, что грызла меня от самой воронки, казалось, достигла своего апогея.

В дальнем углу, куда не добирался холодный лунный свет, виднелась человеческая фигура, и то и дело раздавались ритмичные удары.

- Лерос? - с трудом вернув себе голос, начал приближаться я к существу. - Лерос, это ты?

Фигура на мгновение замерла и вдруг издала тот самый вопль, что мы слышали ранее.

- Нет, никого нет, почему... Вернитесь! - хрипло донеслось от фигуры и она, сорвавшись с места, заметалась по огромному помещению, то и дело стукаясь о всё ещё целые внешние стены. В блике света, что успел попасть на лицо этого существа, я разглядел знакомый профиль и длинные светлые волосы.

- Лерос, стой! - я схватил проносящееся рядом существо, с трудом устояв на ногах. Оно замерло и очень медленно перевело на меня абсолютно пустой взгляд.

- Почему их нет?.. - тихий голос, и по его рукам побежали электрические дуги ярко-малинового цвета.

- С-стой! Стой, это я, помнишь? - резко отпустив своего знакомого, мне пришлось отступить на пару шагов назад, пытаясь придумать хоть что-то до того, как меня изжарят.

- Лерос! Смотри, смотри! - судорожно, скорее чувствуя, чем действительно видя искрящийся хлыст, я слепил из устремившейся ко мне из фляги на поясе воды небольшую полупрозрачную птичку и, раскрыв ладони, осторожно подкинул её в направлении вампира. Моё создание, пару раз неуверенно взмахнув крыльями, перелетело на плечо мага и, по-хозяйски устроившись на нём, мелодично защебетало.

Прошла пара мучительных секунд, прежде чем рука того существа разжала искрящийся кнут, что тут же растворился в воздухе лёгкими искрами. Он мягко поднёс открытую ладонь к поющей птице, которая не замедлила перепорхнуть на неё.

- Утренняя Сойка, - прохрипел знакомый голос и мягко накрыл птицу второй рукой, гладя её по голубым перьям.

- С-сирис, - вампир передо мной всхлипнул, продолжая гладить замену настоящей птицы, которая, ещё немного поластившись о его руки, взмахнула крыльями и уселась на подоконник каким-то чудом уцелевшего окна.

- С-сирис... - ко мне приблизились и уткнулись в плечо, повисая на рубашке, - Сирис, они...

Но больше ничего связного мне так и не удалось добиться. Лерос разрыдался, окончательно повисая на мне и, похоже, категорически отказываясь стоять на ногах.

- Кажется, убивать никого не будут? - в дверь осторожно вошла Аттенаис.

- Похоже на то, - вздохнул я, поддерживая вздрагивающего блондина.

- Страшно подумать, что он здесь делал, - критически окинув рваную одежду моего знакомого и убранство дома, вздохнула девушка, протягивая вперёд руку и быстро поочерёдно сжимая пальцы.

Через пару минут нам удалось усадить укутанного в одеяло вампира и всучить ему одну из фляг с кровью.

Пока я ходил по развалинам и накладывал на разбитые окна и лестничный проём «Завесы тьмы», Ати безуспешно старалась развести костёр. В конце концов, лето-то уже кончилось, и предрассветные часы были весьма бодрящими.

- Давай помогу, - раздался знакомый низкий с хрипотцой голос, и вскоре огромное помещение залил тёплый свет огня, разгорающегося на обломках мебели, что собрала рыжеволосая.

- Как ты? - подошёл я к костру, присаживаясь рядом со своим знакомым.

- Лучше не спрашивай, - покачал опущенной головой блондин, скрыв лицо за упавшими волосами. - И знаете, я, наверное, лучше пойду спать.

Вампир с усилием поднялся и, немного отойдя от костра, свернулся калачиком на полу, спиной к нам.

Ати, поднеся палец к губам и взглянув на меня, тихо вызвала ещё несколько одеял и, подкравшись к, кажется, заснувшему нелюдю, аккуратно накрыла его, присаживаясь рядом. Затем её фигуру озарило лёгкое желто-зелёное сияние, заплясавшее на стенах вперемешку с отсветами костра. Ещё раз оглядев моего знакомого, она довольно кивнула, возвращаясь ко мне.

- Пусть уж поспит без снов, - пояснили мне, принимая тёплую флягу.

- Ты и такое можешь? - удивлённо взглянул я на вульфрикса.

- Только если человек на грани сумасшествия, - пожали плечами в ответ.

- На грани сумасшествия? - медленно проговорил я, круговым движением встряхивая свою флягу.

«Только бы не это. Некро сказал, что приступов больше быть не должно».

- Сирис, ты расскажешь мне, что с ним не так? - прервал мои мысли женский голос.

- И что это за птичка? - в сторону нахохлившейся сойки повели плечом.

- Что с ним не так... - задумчиво повторил я, думая, с чего начать, и подбросил в костёр пару ножек от сломанного стула. - Мы тоже сначала не могли понять, но потом прорвался тот, второй.

- Какой второй? - по взгляду, устремлённому на меня, было понятно, что мне удалось лишь окончательно всё запутать.

- Лерос, как бы помягче... В нём живёт два создания, - отозвался я, делая глоток тёплой крови и придвигаясь к костру. - Одно из них доброе, мягкое и терпимое. Тот, кто обожает птиц и до безобразия романтичен.

- А второе?

- А второе – жестокая тварь, сдвинутая на жажде власти.

- Лерос прибыл примерно в то же время, что и Некро, - продолжил я. - Точнее, Некро уже должен был уходить, а этого только нашли. В общем, мы никак не могли понять, почему робкий и вечно всего пугающийся парень вдруг начинал вести себя как... Как непонятно кто.

Медленно переведя дух, мне удалось продолжить, отогнав ненужное воспоминание о зверском оскале.

- В одну из ночей нам удалось добиться от него правды. Он рассказал, что тот, второй, был с ним сколько он себя помнит, но раньше появлялся лишь изредка, а после перерождения всё чаще и чаще. Он будто стал сильнее и грозился полностью запечатать сознание Лероса, забрав себе тело.

- Естественно, мы не могли допустить этого, - я закрутил пустую флягу, убирая её в заплечную сумку. - Поэтому провели специальный ритуал, после которого, вроде, тот, второй, должен был навсегда кануть в Лету.

- Не спрашивай меня о сути, этим всем руководил Некро, а я так, был чисто подай-принеси, собственно, как и Волк с Нио, - поспешно добавил я, видя как заискрился взгляд рыжеволосой, и вздохнул. - В общем, всё получилось. Того психопата больше не было ни слышно, ни видно. Хотя на всякий случай Некро наведывался к Леросу с проверками раз в год по первому времени, да и вообще мы стараемся не подвергать его сильным потрясениям.

- Например? - удивлённо вскинула брови Ати.

- Например, мы продолжаем писать ему письма от имени наших общих друзей, хотя их уже нет в живых.

- Вот оно как, - задумчиво протянула девушка, подтягивая колени к подбородку, но тут же встрепенулась, будто что-то вспомнив. - А птица?

- Ах, это, - воспоминание вызвало у меня улыбку. - Понимаешь, мне не особо удавалось быть дружелюбным с такими же учениками Берты, да и они по первому времени сторонились меня или открыто выражали нежелание находиться рядом с Проклятым. Конечно, Наставник старалась пресекать это, но, как понимаешь, отношение-то от этого не менялось.

В ответ на мои слова усиленно закивали, с нетерпением ожидая продолжения.

- А Лерос был первым, кто повёл себя дружелюбно, - облокотился я на колено предплечьем. - Он развеял миф, будто прикосновение ко мне ведёт к неудачам. Как-то постепенно подружились, несмотря на мой несносный нрав.

- Это у тебя-то несносный?! - Ати удивлённо вскинула брови.

- О, тогда это было просто что-то с чем-то, - усмехнулся я. - И вот как-то я застал его, с грустным видом взирающим на едва розовеющее небо.

- Естественно, я сбил его на землю и весьма сурово потребовал выложить, какого лешего он творит. В ответ мне спокойно пояснили, что только в это время можно увидеть некую «Утреннюю Сойку», его любимую птицу. И он надеялся, что найдётся хоть одна, что встанет раньше остальных.

Одна из ножек стула с треском сломалась в костре пополам, вызвав небольшую тучу ярких искр, взметнувшихся к потолку.

- Опираясь на его описания, мне удалось поймать это птицу и с гордым видом вручить ему, - перед внутренним взором пронеслось удивлённое лицо блондина. - Ты бы видела моё возмущение, когда он, немного полюбовавшись ею, выпустил сойку в распахнутое окно.

- Могу представить, - тихо рассмеялась девушка.

- Учитывая, что мне тогда исполнилось только три года, пришлось приложить немало усилий для её поимки, но на все мои вопли лишь заявили, что я доставил ему невероятное наслаждение, позволив увидеть то, что он уже и не надеялся узреть, но это вольная птица и жить должна на воле.

- Он просто душка, - сонно зевнула рыжеволосая.

- Он выпустил на волю почти две недели моих скитаний по лесу и тысячи бессмысленных карабканий по деревьям, - вторил мой зевок ей.

- Зато птичка жива-здорова, - потянулась рыжеволосая, пока я создал нам кровать из воды, что щедро залила, судя по всему, бывшую кухню этого дома и лишь моей волей не растекалась дальше.

Похоже, последним поселение покинули рабочие водокачки, до последнего продолжавшие работать.

- Она потом прилетала ограбить его на пару-другую горстей семян.

Укутав нас в тёплое водное одеяло и ещё раз полюбовавшись на блики от костра, играющие в волосах Ати, я мягко провалился в сон.

Сквозь веки до моего сознания добрался свет костра. Нехотя нахмурившись, я приоткрыл один глаз.

Перед уютно потрескивающим пламенем сидел, закутавшись в одно из одеял, Лерос. Он печально смотрел на языки пламени, иногда подбрасывая в него очередной кусок мебели из кучи, что, по-моему, выросла с прошлой ночи.

- Да как же так, - всхлипнул светловолосый вампир, утирая вдруг покатившиеся по щекам слёзы.

Но, в отличие от вчерашнего приступа, ему удалось довольно быстро взять себя в руки и, судорожно втянув воздух, отдать на съедение огню очередную деревяшку.

Решив, что лучшего момента, чтобы «проснуться» у меня не будет, я сел на полупрозрачной кровати, подоткнув одеяло всё ещё посапывающей Аттенаис.

- Паршиво выглядишь, - потянувшись, обошёл я костёр и присел рядом со своим другом.

- Ты как обычно предельно честен, - слегка гнусаво отозвались в ответ.

Дотянувшись до наших сумок, я пошарил в одной из них и выудил на свет тяжёлую флягу.

- Держи, тебе сейчас нужно.

Лерос без возражений принял угощение, даже не взглянув на него.

- Вам ведь нужно узнать, что здесь произошло? - хрипло спросили меня, сделав пару глотков.

- Можешь не спешить с этим, - торопливо заверил я его. - К тому же Аттенаис ещё не проснулась.

- Проснулась уже пару секунд как, - глухо ответил блондин, опрокидывая флягу себе в рот.

- Не хотела мешать, - села на кровати рыжеволосая девушка, пытаясь пригладить взлохмаченные волосы.

- Не помешаешь, - с трудом выговорил вампир. - Мне теперь ничего не помешает.

Пару мгновений он боролся с собой и смог выйти победителем, закусив губы до крови.

- Т-ты прости, что не приехал на бал, - издалека начал он, медленно дыша. - Просто в этот же день должна была состояться встреча моих учеников с новеньким, да и сам знаешь, нельзя их оставлять надолго.

Лерос с силой сжал одеяло, стараясь удержать дрожь губ.

- Последнее, что помню, как встретил Рина, а потом… Потом провал, после которого передо мной оказалась гора мёртвых учеников, - вампир спрятал лицо в ладонях, вцепившись пальцами в волосы. - В-всех, всех убили, даже Уну, я а только-только поставил ей печать, она так радовалась...

Нелюдь сжался в комок, не в силах сдержать слёз, захлёбывался ими, судорожно сжимая голову.

А когда моя рука почти коснулась его вздрагивающего плеча, вдруг резко замолчал, заставив непроизвольно дёрнуться от столь резкой перемены.

- Сирис, а что если это я? Что если он снова...

- Были какие-то предпосылки? - тут же напрягся я.

Если это действительно так, нужно как можно скорее доставить его к Некро, до первого приступа, иначе от меня с Ати не останется даже пепла. И нам понадобится ещё кто-нибудь для сдерживания. Желательно, из первой пятёрки...

- Да нет, кажется, - шмыгнули носом в ответ, приподнимая голову. - Но если, если этоон, ты должен меня убить.

- Чушь! - я резко поднялся на ноги.

- Но...

- Вставай и пошли!

- Куда?! - на меня уставились две пары глаз: одна ясная, сине-зелёная и вторая мутная, опухшая от слёз, но обе одинаково удивлённые.

- Лерос, не знаю, что бы я чувствовал, если бы с Эмилем что-то случилось... И не хочу даже представлять, но одно не вызывает у меня сомнений, - похоже, мне удалось выглядеть достаточно суровым. - Только мучительная смерть того, кто посмел бы сотворить такое, смогла бы хоть немного унять моё горе.

- Ты хочешь...

- Найти тварь, посмевшую совершить такое, - я решительно поднял с пола обе заплечные сумки. - Судя по тому, что ты говоришь, у нас объявился маг духов, меняющий сознание, и его подельники.

- Но ты же не можешь знать, - гнусаво попытались возразить мне.

- В этой области творится что-то странное, и мы не уйдём отсюда, пока не разберёмся со всем или хотя бы не выясним что к чему. Это приказ короля, - решительно закинув себе на плечо сумки, я одарил жёстким взглядом блондина. - Мне кажется, ты был бы не прочь поучаствовать в этом.

- Да. Я… Наверное… - неуверенно шмыгнул Лерос, поднимая на меня мутные голубые глаза.

- А потом поживёшь у меня какое-то время, - актёрский талант меня подвёл, и последняя фраза получилась намного мягче, чем должна бы.

- Да, ты прав, как обычно, - вампир, слегка качнувшись, поднялся на ноги.

- Вот только в таком виде идти неудобно, - мягко остановила его Аттенаис и пожертвовала блондину что-то из моего гардероба на замену его лохмотьям.

В эту ночь мы обошли поселение. Действительно, выглядело оно так, будто все жители быстренько собрались и куда-то ушли, оставив в некоторых домах еду на столе и недоделанные дела. Эти картины не способствовали улучшению моего настроения и тем более веры в благоприятный исход.

Самое поганое, что я никакой магии, кроме уже раздражающего запаха озона, не чувствовал.

Мы разделились. Лерос отправился со мной. Вампир был ниже меня и более щуплым, поэтому одежда мешком висела на нём, но, похоже, ему это не доставляло неудобств.

Мой друг ходил за мной по пятам. Иногда останавливаясь, чтобы рассмотреть интересную резную фигурку или картину в доме. Мои поиски его мало тревожили. Водная лазурная Утренняя Сойка порхала возле его плеча, иногда перескакивая на голову. Странно, мне казалось, она проживёт от силы несколько часов.

Беловолосый казался мне отрешённым, потерянным, но это было лучше его вчерашнего сумасшествия. Я так и не решился заговорить с ним о замке и его истории. Некро предупреждал, что в случае, если у Лероса будет сильное эмоциональное потрясение, с ним нужно быть максимально аккуратным. Только вот что это под собой подразумевает в ситуации, когда и более крепкие нелюди сходили с ума?..

В любом случае у нас завязался разговор о птицах после того, как он нашёл в одной из комнат довольно красиво вышитого белого голубя с расправленными крыльями. Он рассказывал, я слушал, периодически вставляя короткие, ничего не значащие фразы.

- Приезжал бы ты ко мне чаще, - улыбнулись мне после проверки очередного дома, - Письма, конечно, хорошо, но было бы здорово собраться как раньше, правда?

- Да, надо будет предложить нашим, - с энтузиазмом откликнулся я, изо всех сил стараясь полностью поверить в свои слова и загнать в небытие знание о смертях половины нашей маленькой компании. Лерос хорошо чувствовал ложь, но правду сейчас нельзя на него вываливать. У меня не получится сказать это осторожно.

- Ты опять будешь забавно цапаться с Некро и Бальтом, - улыбнулись мне, и его глаза на мгновения сверкнули тем ярким голубым светом, который, однако, тут же потух.

Мы ещё повспоминали совместные похождения и забавные случаи, так что когда мы возвращались в тот дом, мой друг уже был хоть немного похож на себя самого.

Ати тоже никого и ничего не нашла, зато притащила нам свежей крови диких животных. Поудивлявшись энергетическим импульсам, Лерос поел вместе с нами и ушёл спать, как вчера.

Моя рыжеволосая, вновь дождавшись, пока он заснёт, снова произвела тот ритуал, прежде чем присоединиться ко мне возле вновь разведённого на полу костра.

- Ты, кстати, как себя чувствуешь? Не устал? - запоздало спохватился я, когда последние дома поселения остались позади, а мы уже несколько минут пробирались сквозь ветви деревьев.

На следующую ночь мы решили расширить поиски. Конечно, мой друг пошёл с нами. Да и могли ли мы бросить его?

- А какие могут быть с этим проблемы? - искренне удивился Лерос, отцепляя одну из своих длинных светлых прядей от очередного колючего куста. Что-то не меняется в этом мире.

- Ты, кажется, истратил много сил... - медленно проговорил я, сверяясь с картой.

- Ты про те дома? - кажется, смутился вампир. - Я потом всё возмещу.

- Нет, я про замок...

- А что с ним? - ему наконец-то удалось справиться с колючками. - Конечно, первое время мне... мне будет лучше пожить у тебя, но мы же знаем, что всё проходит. Пройдёт и это. Наверное.

- Ты там немного побуянил, - осторожно проговорил я, старательно подбирая слова.

- Значит придётся ремонтировать, - грустно усмехнулся Лерос. - Ну да ничего, поживу в его целой части, ведь там осталось столько дорогих мне воспоминаний.

- Да, конечно, - мне было отчётливо ясно, что для правды сейчас не лучшее время. Вот через месяц-другой... - Так и сделай.

- Кстати, лорд... - начала Аттенаис, но её прервали, попросив называть его просто по имени.

- И можно на «ты», - с едва намечающейся улыбкой добавил блондин.

- Лерос, ты не знаешь, что случилось с этим городком? - легко перешла на дружеский тон рыжеволосая. - Такое ощущение, что его просто взяли и покинули все жители.

- Да, мне это тоже странным показалось, - задумался вампир и едва не влетел в очередной бурьян, благо мне удалось вовремя поймать его за шкирку.

- Но я не особо интересовался им, - продолжили после благодарного кивка мне. - Там всё равно библиотеки стоящей не было, да и представления бывали редко, так что...

- Хотя… Если бы там случились разбои или ещё что, то конечно пришёл бы на помощь. В конце концов, люди там хорошие, - закончил Лерос.

Ати хотела было спросить что-то ещё, но я предостерегающе поднял руку. Моего слуха и обоняния коснулось то, чего в лесной глуши ну никак быть не должно. Голоса и запах костра вперемешку с едва различимыми следами недавно применявшейся магии. Похоже, эти «разбойники» далеко не простой сброд.

- Лерос, - я обернулся к послушно застывшему блондину. - Мы пойдём вперёд, на разведку, а ты пока побудь здесь, и если услышишь вой – присоединяйся к драке.

Мне серьёзно кивнули и устроились в развилке старого дерева, приготовившись ждать.

С улыбкой махнув ему на прощание, я углубился в чащу, чувствуя рядом присутствие Ати.

- Ты серьёзно хочешь позволить ему сражаться? - тихо спросил меня женский голос, стоило тёмным стволам деревьев скрыть от нас небольшую полянку с вампиром.

- Ни в коем случае. Не хватало нам ещё одного срыва. Но если там будут главари, не в моих правах лишать его справедливой мести.

В ответ согласно промычали, не снижая скорости, и через пару мгновений мы уже затаились на краю опушки с палатками, довольно ярко освещённой факелами.

Несмотря на поздний час, люди в этом лагере и не думали укладываться. Они будто что-то праздновали. Запах жаренного мяса, что достиг моего нюха уже давно, выпивка… Какой-то дилетант издевался над лютней, видимо пытаясь заставить этот инструмент издавать пристойные звуки, но даже под это они умудрялись отплясывать.

- План такой, - тихо повернулся я к рыжеволосой, внимательно принюхивающейся к запаху мяса. - Врываемся в толпу и, пока они не опомнились, вяжем всех, а потом уже допрашиваем. Если что – не стесняйся в заклинаниях. Они всё равно априори приговорены к сроку или казни, судя по тому, что на них есть.

- Сколь изощрённая тактика, - весело усмехнулась девушка. - Не все мастера войн могли бы похвастаться твоей прозорливостью.

- Ничего, если с кем-то не справишься, я тебя подстрахую, - подмигнул я Ати и на счёт «три» мы устроили самый настоящий хаос.

Всё оказалось даже проще, чем я думал. Правда, только слегка.

Когда первое ошеломление прошло, нам оказали весьма неплохое сопротивление, но всё же недостаточное.

Аттенаис гасила огонь магов, вытягивая из воздуха кислород и водород возле них, я направо и налево орудовал своими водными клинками, не забывая вовремя накладывать связывающие путы.

Когда мне стало казаться, что ещё немного и можно будет паковать шайку, со стороны раздался противный голос, вещающий что-то про наших пленённых сообщников.

Небрежно развернувшись, я уже было занёс один из клинков для удара плашмя, но увиденное на пару секунд выбило меня из колеи.

Возле одной из палаток стоял жирдяй, отогнув за волосы голову моего ученика и приставив к горлу вампира кинжал.

- Сдавайся! Если не хочешь, чтобы моя рука нечаянно дрогнула, - мерзко растянул он толстые губы в победной ухмылке.

Отодвинув на задний план всеобъемлющее удивление, мне почти удалось закончить небольшой водный шарик за спиной этого толстяка, что должен был одним ударом вырубить его, как вдруг послышался громкий треск кустов и на свет трепещущих факелов вывалился мой светловолосый друг.

- Лерос! Что ты здесь?.. - но меня прервала дугообразная ярко-фиолетовая молния, змеёй проползшая по траве, отделяя меня и Ати от оставшихся магов.

- Лерос? - стоило мне сделать шаг к нему, как тело пронзила дробящая боль.

- Какого?..

Меня пронзил ещё один заряд, заставив упасть на колени. Где-то в стороне рухнула Аттенаис.

- Господин! - восторженно воскликнул державший моего ученика. - Вы действительно сильнейший! Одним ударом поставили их на колени!

- Лерос?..

По моей груди полоснул малиновый искрящийся хлыст, на пару секунд заставив встать сердце.

Падая навзничь, мне удалось увидеть, как Ати, невероятно быстро создав полупрозрачные крылья, стремительно вырвала моего ученика из рук ошарашенного жирдяя и резко взмыла в чёрное небо.

На мгновение мне даже показалось, что ей удастся уйти, но только на мгновение. Очередная малиновая молния сбила её на землю.

Она рухнула в паре метров от меня, перевернувшись в полёте так, что Эмиль упал на неё.

Если бы не это, не берусь сказать, выжил ли бы мой ученик.

Едва она успела отбросить вампира в сторону, как на нас обрушился нескончаемый искрящийся дождь.

Не знаю, сколько всё это продолжалось, но когда последняя молния впилась в моё тело, в голове осталась лишь одна мысль: «Лишь бы были живы».

С трудом приподнявшись на локте, мне удалось, пусть и плохо, увидеть своих близких.

Эмиль еле-еле дышал, Ати пыталась подняться, но безуспешно.

Невероятным усилием переведя взгляд, я увидел, как Лерос готовится к ещё одной атаке.

До сих пор не понимаю каким чудом, но мне удалось выпихнуть своего ученика под тень деревьев за мгновение до того, как на нас обрушилась очередная ярко-фиолетовая волна.

Аттенаис попыталась создать вакуумный барьер, но молнии, лишь слегка задержавшись, прошили его насквозь, чудовищной силой обрушившись на нас.

Мою шею сдавило что-то холодное и тяжёлое. Сил сопротивляться не было. Единственное, что я смог сделать, прежде чем полностью провалиться во тьму – увидеть безумный взгляд и знакомую жуткую ухмылку.

***

Судя по ощущениям, на меня вылили не одно ведро холодной воды. Прийти в себя оказалось неимоверно сложным делом, но мне всё же удалось приоткрыть глаза и выдавить из себя что-то наподобие хрипа. Заныли вздёрнутые руки, туго перехваченные у запястьев каким-то металлом, не давая ногам нормально стоять на полу. Способность видеть всё никак не желала возвращаться.

После нескольких секунд фокусировки зрения, мне удалось разглядеть плечистого мужика, настороженно взирающего на меня. Стоило нашим взглядам встретиться, как он, вздрогнув, поспешно отошёл.

Почему-то всё тело сковала невероятная, чудовищная усталость. Похожее было лишь раз, когда мне не удавалось поспать почти две недели кряду. Поза, конечно, к отдыху не располагала, но чтобы так…

Мои вялые размышления прервал знакомый голос, донёсшийся из угла этой сырой камеры. С трудом двигая зрачками, я оглянулся туда. Около стены сидели рядом мой связанный ученик и какая-то светло-русая девушка.

- Сирис! - подался он вперёд, стоило мне слегка повернуть голову.

- Какого чёрта ты здесь делаешь? - едва двигая губами, произнёс я. - И где Ати?

Слева от меня донёсся всплеск воды и сдавленный мужской вздох. Оглянувшись в ту сторону, я заметил, как мокрая Аттенаис зло смотрит на согнувшегося мужика.

- Ах, ты… - замахнулся он.

- Только посмей, - угрожающе предупредил я, собирая капающую с моих волос воду в небольших размеров шар, зависший на уровне моих глаз.

Выругавшись, наш тюремщик быстро убрался, с лязгом захлопнув за собой решётку. Только после этого я позволил воде бесполезно упасть на пол.

- Похоже, мне пора на пенсию, - усмешка получилась какой-то уж совсем блёклой. - От небольшой потасовки так выматываюсь.

- Если бы ты тогда не перетянул основной удар, собрав вокруг себя влагу воздуха, не думаю, что мы бы сейчас разговаривали, - обернулась ко мне Ати. Она была подвешена в таком же состоянии, что и я, но, похоже, чувствовала себя немного лучше моего.

- И, кстати, что тут делает Эмиль? - медленно повернула она голову, оглянувшись на моего ученика.

Я последовал её примеру и тоже внимательно взглянул на вампира, ожидая разъяснений.

- Тут, тут такое дело, - замявшись, начал он.

Эмиль.

Перевернувшись на живот, я с удовольствием обнял подушку. Наконец-то мне удалось выспаться, а то всю последнюю неделю нервничал по поводу этой Академии...

Снова провалиться в блаженную дремоту мне не дала, буквально подбросив на постели, картина из вчерашнего дня и последовавшие воспоминания.

По всему выходило, что сознание покинуло меня ещё в карете, а значит в комнату меня донесли не свои ноги.

Воспоминания путались, но надеясь, что к моменту моей отключки мы уже высадили Антериса. Я сел на кровати, сбросив на пол расстёгнутую рубашку, у которой не хватало пары пуговиц.

Всё-таки Сирис был прав, заказав мне несколько комплектов летней и зимней формы.

С удовольствием потянувшись и не найдя на своём теле последствий вчерашней потасовки, я медленно выкарабкался из постели и взглянул на часы. До начала занятий оставалось порядка трёх часов.

Задавив в себе возникающее беспокойство по поводу будущей встречи со всеми из группы, я с удовольствием принял душ и, спускаясь вниз, краем глаза заметил, как в приоткрытой двери моей комнаты мелькнул полупрозрачный силуэт, убирающий мою рубашку и меняющий постель. Даже странно, как быстро эти прохладные существа стали для меня частью чего-то обыденного.

Спустившись вниз, я с удивлением понял, что, кажется, поднялся первым, иначе меня уже бы дожидался завтрак с запиской или непосредственно один из вульфриксов.

Неуверенно позвав Сириса и не получив ответа, я, пожав плечами, направился на кухню. В конце концов, Наставник уже научил меня готовить кровь.

Только поставив на пламя небольшой спиртовки стеклянную колбу со своим завтраком и медленно помешивая его стеклянной палочкой, я заметил пару конвертов.

Белый предназначался мне. В нём Ати писала, что им придётся уехать ненадолго, обещала, что они скоро вернутся, и объяснила, где находится дополнительный запас энергетических шариков на случай, если они задержатся. В самом низу была приписка от Сириса:

«Постарайся не вляпаться во что-то грандиозное, пока мы не вернёмся».

С усмешкой отложив письмо, я перевёл взгляд на второй конверт, пурпурно-фиолетовый с красным затейливым узором.

Прежде чем вскрывать его, я смешал кровь с двумя осторожно вытряхнутыми из мешочка светящимися шариками и, с удобством расположившись за столом, сделал первый глоток тёплого завтрака.

Однако, после прочтения первых строк мысли о еде спешно покинули мою голову, я двумя руками вцепился в пергамент.

Письмо оказалось из дворца. Половина пергамента была исписана ровным, размеренным почерком. Это была сухая информация о покинутом поселении, каких-то изменениях в передвижении мятежников, каком-то капкане душ, что надлежало уничтожить, о карте на обратной стороне письма.

Но на этом официальный текст заканчивался, и далее шло приписанное рукой самого короля. Коряво и очень эмоционально приписанное.

Вильгельм XII требовал, чтобы Сирис ни в коем случае не отправлялся на задание без десятка хорошо подготовленных нелюдей, так как количество и уровень мятежников намного превышает первоначально предполагаемый. Ещё было что-то про какого-то Лероса, который не оставлял сомнений в своей причастности, но мне уже было не до этого.

Получается, мой Наставник и Ати пошли на верную смерть? И из-за того, что у них нет этой дурацкой бумажки, они могут не вернуться?..

Письмо с хрустом смялось в моём кулаке, решение пришло практически мгновенно.

Торопливо перелив оставшуюся кровь в свою флягу и на ходу натягивая одежду, я выбежал из дома и направился к конюшням.

Слава богам, когда я, запыхавшись и с трудом выговаривая свою просьбу, ввалился в красно-коричневый домик, Роксвел не стал задавать лишних вопросов, а просто вывел самого быстрого коня, серого в яблоках.

Скороговоркой попрощавшись и засунув под рубашку письмо, я вскочил в кожаное седло и пришпорил лошадь, внутренне радуясь, что у меня хватило ума взять уроки верховой езды.

Конь нёс меня в верном направлении, ветер трепал волосы, но это не могло заставить воображение прекратить подсовывать мне настойчиво отгоняемые картины.

Лошадь оказалось невероятно выносливой и начала переходить на рысь только ближе к рассвету, иногда выгибая шею и одаривая весьма красноречивым взглядом с немым вопросом о конце гонки. Мне и самому приходилось торопливо осматриваться в надежде найти хоть какое-то укрытие, потому что небо постепенно, но чудовищно быстро начинало светлеть, селя в груди животный ужас.

До ближайшего поселения мне не успеть до первых лучей, да и я так спешил, что совершено не взял с собой денег.

Но мне несказанно повезло. На небольшом взгорке, вдалеке от основного поселения, высился старый двухэтажный дом. Вместе с поросшим бурьяном участком и хозяйничающим по стенам плющом это был идеальный заброшенный особняк.

Оставив серого коня привязанным возле огромной кучи старого хвороста, я с солнцем на перегонки устремился ко входу в дом, но как только захлопнул с трудом открытую дверь и уже решил перевести дух, ощутил гулкий удар по голове.

Невнятно простонав, я, ухватившись за многострадальный череп, медленно сполз на пол.

- Думал, вот так придёшь, а я тут на блюдечке?! - немного истерично закричал на меня женский голос.

- Простите, я, мне казалось, это заброшенный дом, - не спеша отнимать рук, произнёс я, ощущая дребезжащий звон в ушах.

- Ты мне зубы не заговаривай! - отозвалась она, судя по всему, занося только что стукнувшее меня орудие. - Только попробуй шевельнуться, я не стану аккуратничать.

- Как будто в первый раз было мягко, - пробормотал я.

- А ты проверь!

Способность соображать медленно, но верно всё-таки возвращалась ко мне. Через несколько минут мне удалось поднять глаза на ярого защитника этих развалин. Им оказалась решительно настроенная невысокая светло-русая девушка с серо-голубыми глазами в ночной сорочке почти до пола, украшенной оборками.

- Приятно познакомиться, - сглотнул я. Нападавшая, вопреки моим ожиданиям, оказалась весьма привлекательной. Нервно сжатые губки, изящный носик и глаза, выражавшие готовность драться до смерти.

- Только попробуй молнии пустить, - воззрилась девушка на меня, выше занося своё оружие, кажется, это была сковородка. - Я тут тоже времени зря не теряла!

- Зачем мне молнии пускать? - удивлённо спросил я.

- А вот это тебе лучше знать! Разбойник чёртов!

- Дамочка, честное слово, не было ни малейшего желания нарушать Ваш покой, - немного нечётко отозвался я, меня уже начало раздражать происходящее. - Сказал же, что считал этот дом заброшенным.

- Как же, - зло усмехнулась она. - Зачем тогда напал?

- Единственная, кто здесь нападает, это Вы, - отозвался я, осторожно убирая руки от головы и рассматривая пальцы, испачканные кровью.

«Неужели повредил флягу? - лениво проплыло в голове. - Сначала форма, теперь это...»

Но мои вялые рассуждения прервал низкий звон грохнувшейся на пол чугунной сковородки.

Недоумённо подняв голову, я увидел испуганное лицо светловолосой девушки.

- Не двигайся, я сейчас! - скороговоркой выпалила она и куда-то убежала.

«Странная какая-то» - усмехнулся я.

В голове всё ещё гудело, перед глазами плыл туман, я, смежив веки, привалился к двери. Спустя мгновение послышался топот, и через секунду передо мной опустились на колени, держа в руках какую-то холодную мокрую тряпку, которую незамедлительно пристроили мне на голову.

- Двигаться можешь? - обеспокоено спросили меня.

- Больше не подозреваешь? - улыбнулся я.

- Подозреваю... Но уже в шпионаже, - уверенно отозвалась она, смотря перед собой.

- Почему же тогда помогаешь?

- Не хочу убийцей становиться, - серьёзно ответили мне, помогая подняться и устроиться на древнем диване.

- Посиди здесь немного, пока кровь не остановится, - сказала она, уходя куда-то наверх.

«Кровь?»

Медленно подняв руку, мне удалось дотронуться до головы. Часть волос слиплась и была в чём-то горячем.

- А неплохо ты меня приложила, для девушки, - пробормотал я, безразлично рассматривая окровавленную ладонь.

Вскоре ко мне вернулись с какими-то таблетками и прозрачным стаканом воды.

- Что это? - недоверчиво рассматривая небольшие белые шарики, спросил я.

- Не волнуйся, не отрава, - отозвалась она, протягивая мне воду.

Смерив девушку взглядом и придя к выводу, что травить меня не собираются, я проглотил предложенное лекарство. Стоило ей забрать протягиваемый стакан с остатками воды, как на меня навалилось непреодолимое желание прилечь. Не в силах сопротивляться ему, я устроился на немного жестковатой поверхности древнего дивана и, пару раз выдохнув, провалился в темноту.

Что-то невнятно пробурчав, я недовольно разлепил веки. Безумно хотелось тут же закрыть их и снова погрузиться в такой желанный сон, но это было невозможно. Нужно было идти дальше, нужно было спешить.

Кое-как сев на древнем диване, из которого при этом высыпалась часть набивки, я, медленно двигая невероятно тяжёлой головой, осмотрелся. Окна комнаты оказались аккуратно завешены каким-то тряпьём, через небольшие прорехи в котором внутрь дома лениво просачивался красноватый закатный свет. Но ни один из лучей, при всём желании, не смог бы добраться до меня.

Лоб что-то сдавливало, подняв руку, я понял, что мои запястья старательно связаны, а пальцы нащупали аккуратную повязку там, где должны были быть волосы.

На полу возле моей ноги стоял небольшой кувшин с отколотым горлышком, полный чистой воды. Стоило мне увидеть её мягкий перелив, как горло свела невероятная жажда.

С грехом пополам мне всё же удалось завладеть древней посудой и жадно опустошить её.

Стоило последней капле перекочевать в мой рот, как желудок скрутила судорога голода, судя по всему, серьёзно возмутившийся такой подмене.

До сих пор не знаю, как, но мне удалось вытащить флягу с кровью из-за пояса, поблагодарить богов, что её не отобрали, и, открутив зубами крышку, вылить содержимое в рот, надеясь, что хоть бы малая толика тех энергетических шариков ещё не выветрилась.

Как ни удивительно, но после этого мне стало легче. В голове немного прояснилось, да и давящее чувство в груди ослабло.

Безуспешно попытавшись сладить с путами, я зло вскочил, полный решимости хоть прыгать дальше, но ту же рухнул обратно.

Времени и так нет, а тут ещё это!

- Эй! - мой крик эхом заметался в полупустом помещении. - Хозяева!

Видимо, мне всё же не удалось докричаться до верхнего этажа, поэтому я, набрав побольше воздуха, возопил, что есть мочи:

- Дамочка!

- Я тебе не «дамочка», - раздался недовольный голос, заставив обернуться. Моя недавняя знакомая спускалась по лестнице. Она переоделась в тёмно-бурые штаны и нежно-лимонную майку. Волосы забраны в хвост, в руке небольшой нож, к сожалению, обнажённый.

- А как же мне тебя называть?

- Лика, - коротко бросили мне, наконец дойдя до конца ступенек и не решаясь приближаться.

- Хорошо, Лика, - попытался успокоиться я, медленно вдохнув. - Спасибо за приют, но мне уже пора. Не могла бы ты развязать меня?

- Вот ещё, - скривилась она. - Не держи меня за дуру. Какой идиот будет развязывать чёртового вампира? Говори, кто тебя послал?!

- Никто меня не посылал, - уже привычно возразил я, слегка косясь на направленный в мою сторону нож. - Просто нужно было где-то переждать день.

- Конечно, - саркастично отозвалась девушка. - Почему бы тогда не остановиться в гостинице? Вам же, кажется, неплохо платят. Зачем искать дом на отшибе?

- Я не захватил с собой денег, - отозвался я, прекрасно понимая, как нелепо это звучит.

- Не дури меня, - приблизилась девушка, выставляя вперёд нож. - Где это видано, чтобы нелюдь так необдуманно поступал?!

- Ну значит, я такой один, - ворчливо отозвался я.

- Зачем пришёл?! - в который уже раз спросили меня.

- День переждать!

- Что ты здесь делаешь?

- Не могу сказать!

Похоже, беседа всё-таки зашла в неминуемый тупик. Мы просто сверлили друг друга взглядами. И, наверное, так могло продолжаться действительно долго, но тут за мной что-то прошелестело, по спине пробежал холодок.

- Ч-что это было? - резко оглянулся я, но так никого и не увидел, зато заработал тупую головную боль.

- Чёрт, - тихо выругалась девушка.

- Слушай, я правда не собирался грабить тебя или нападать, мне просто нужно было где-то укрыться от солнца, - обернулся я к Лике, даже не представляя, что нужно сделать, чтобы меня отпустили, но лёгкое движение за её плечом привлекло моё внимание.

Слегка наклонившись, мне удалось рассмотреть девушку с распущенными каштановыми волосами, что была облачена в довольно прохладное для стоявшей погоды летнее платье.

- Хоть Вы послушайте, раз Ваша подруга глуха к голосу рассудка, - обратился я к ней. - У меня и правда никаких таких мыслей не было!

- С кем это ты разговариваешь? - строго посмотрела на меня светло-русая. – Здесь, кроме меня, никого нет.

- Тогда у тебя ещё один гость, - зло ухмыльнулся я. - Не дом, а какой-то проходной двор.

Лика обернулась, и, замерев на пару секунд, стала отступать. Точнее, от неё отступать, а на меня – наступать. Та девушка оживлённо жестикулировала, открывала рот, но не проронила ни звука. Даже шелеста ткани не было слышно. Спустя несколько секунд она медленно растворилась в воздухе.

- Призрак? - шёпотом удивился я.

- Нашли, - раздалось тихое бормотание.

- Что тут творится? - требовательно спросил я, смотря на затылок Лики.

- Кастас, - услышал я в ответ. - Меня зовут Кастас, и лучше нам уходить.

- Да что здесь происходит?! - взорвался я. - Сначала огрела меня какой-то кастрюлей, потом допрос, теперь имя своё запомнить не можешь!

- Видимо, придётся поверить тебе, - обернулась девушка ко мне. Её глаза горели холодной решимостью, на мои вопросы и возмущние упорно не обращали никого внимания.

Приблизившись, она довольно быстро перепилила связывающие меня верёвки и помогла выпутаться.

- Если ты не шпион и не из той шайки, помоги мне, - скорее приказала, чем попросила она.

- Только быстро, - пробурчал я, переборов в себе желание ответить «нет» и посмотреть на реакцию. Но времени и так оставалось всё меньше.

Эта ненормальная, схватив какую-то заплечную сумку, ринулась к выходу, но стоило ей протянуть руку к двери, как та с грохотом отворилась, и в комнату ввалились несколько залихватского вида мужиков с короткими мечами и небольшими шипастыми дубинками наперевес.

- Она тут! - радостно взревел один из них и ринулся на растерявшуюся девушку. В какую-то долю секунды мне удалось очутиться между ними и заехать удивлённому моим появлением громиле по челюсти. Либо удар был настолько мощный, либо сработал эффект неожиданности, но только он повалился на стоявших позади дружков, организовав небольшую свалку.

- Бежим! - крикнул я, хватая девушку за руку и увлекая на второй этаж.

Внизу слышалась возня, вскоре сменившаяся нагоняющим нас топотом.

-Мы окажемся в тупике! - прокричали мне, но я, не разжимая ладони, мчался вперёд. На полном ходу выбив забитое старыми досками окно второго этажа, мы вывалились наружу.

Повезло, что я не ошибся, и мы приземлились на кучу валежника, что я заприметил ещё вчера, пока устраивал своего коня на ночь. Он, кстати, был там же, где я его оставил, и беспокойно преступал копытами, всем видом показывая, что не прочь уже покончить с происходящим и вернуться в родную конюшню.

- Быстрее! - поторопил я свою спутницу, помогая ей вылезти из веток.

Усадив девушку на спину лошади, я, запрыгнув следом и пришпорил коня, прорезая вооружённую толпу, высыпавшую во двор.

Нам в след неслись несусветные ругательства, но мы уже мчались вперёд по дороге, оставляя далеко позади всю эту разношерстную компанию.

- Вампир с ездовым животным – это что-то новенькое! - удалось расслышать мне сквозь свист ветра.

- Держись крепче! - отозвался я, понукая коня и прижимаясь к его холке.

Сзади слышались звуки погони. Похоже, те, кто гнался за этой девушкой, тоже пришли не на своих двоих. Завернув на крутое ответвление дороги, я резко натянул поводья и, практически кубарем свалившись с лошади, стащил за талию новую знакомую. Шлёпнув коня по крупу, чтобы тот продолжил бежать, ломанулся в придорожные кусты, утаскивая за собой свою невольную спутницу.

Мы затаились в зелени, ожидая наших преследователей. Вскоре показались и они. Не обратив внимания на несколько примятую зелень, они помчались дальше, нещадно подгоняя своих лошадей, которым всё равно было далеко до серого в яблоках скакуна.

- Теперь-то объяснишь? - обернулся я к своей спутнице, чьё тяжёлое дыхание слышалось из-за моей спины.

- Ты… самый… необычный нелюдь… из всех, что я встречала, - с паузами отозвалась она, стараясь восстановить дыхание. - Обещаю, что рассажу, только давай уйдём подальше отсюда, они могут вернуться.

Стараясь по возможности не очень громко ломать ветки, мы, осторожно поднявшись, направились вглубь леса, справедливо рассудив, что там-то уж нас найти и поймать трудно будет.

Спустя полчаса, убедившись, что окончательно оторвались от погони, мы устроились в корнях одного из старейших дубов.

Выдержав, для приличия, паузу, я скрестил руки и, одарив свою спутницу суровым взглядом, изрёк:

- Я жду.

- Даже не знаю с чего начать, - ответила девушка, подтянув колени к груди.

- Можно с начала, - предложил я, облокачиваясь на шершавую кору древнего дерева.

- Тогда коротко точно не получится, - с едва заметной улыбкой предупредили меня.

- Нам всё равно нужно немного отсидеться, - удобнее устроился я.

- Ты сам напросился, - с лёгкой усмешкой предупредили меня.

- До недавнего времени у меня была обычная жизнь. Работа, друзья, знакомые... Хотя нет, про друзей наврала, их никогда толком и не было, - девушка медленно выдохнула, смотря прямо перед собой. - Пусть так, но всё же нормальная жизнь со своими мечтами, проблемами и надеждами.

- Но в один из вечеров всё круто изменилось, - светловолосая девушка, положив подбородок на колени, нахмурилась. - До сих пор не знаю, что, как и почему это произошло, но я увидела призрака. Прямо в коридоре своей больницы. Да, у нас бывало такое, что пациенты умирали, медсёстры иногда судачили о всяком, но врачу не пристало верить во все эти байки, а тут...

Кастас замолчала на несколько минут, но вскоре продолжила после вздоха.

- В тот вечер я подумала, что переработала, и взяла отпуск, но стало только хуже. Постоянное ощущение слежки, какие-то странные звуки, видения... Но у меня бы ещё долго получалось отмахиваться от этого, вот только на меня напали. Не знаю, чего они хотели, но мне удалось вырваться.

- Чего же ты к Стражам не обратилась? - нахмурившись, спросил я. Её история заинтересовывала меня всё больше и больше.

- Пыталась, - невесело усмехнулись мне. - Да только по пути к их пункту меня едва не запихали в карету.

- После этого было бы глупо оставаться на месте, вот я и сбежала, побросав вещи в сумку.

- А почему ты решила, что я буду пускать молнии? - припомнил я недавние возмущения в свой адрес.

- Пару недель назад на меня вновь устроили облаву. До сих пор удивляюсь, как тогда сбежала?.. Мне тогда мельком удалось увидеть их главного – высокий нелюдь с длинными светлыми волосами. Он ещё пригрозил какому-то амбалу, что заживо поджарит его, если они что-то не найдут, и для пущей убедительности бросил в него малиновую молнию, - поёжилась девушка. - Даже сейчас иногда слышу тот вопль.

Повисла пауза, изредка нарушаемая задорными трелями какой-то ночной птички.

- Ладно, - хлопнул я себя по коленям, поднимаясь. - Не бросать же тебя теперь, да к тому же за мной должок.

- От солнца укрыла да и подлатала, - насмешливо отозвался я в ответ на вопросительный взгляд, дотронувшись до повязки.

- Прости за это, - опустила она глаза. - В последнее время нервы ни к чёрту.

- Да ладно, - улыбнулся я. - Но знаешь, хоть мы и сбежали от них, думаю, нам нужно найти моего Наставника. Он обязательно всё выяснит!

- Наставника? - с интересом взглянули на меня.

- Да, - утвердительно кивнул я, вытаскивая из-за пазухи сложенный кусочек карты. - Он должен быть где-то здесь.

Аккуратно развернув пергамент на земле, мы склонились над исчерченной поверхностью.

- Кажется, мне знакомо это место, - медленно выговорила Кастас, ведя по одной из линий пальцем. - Это не так уж далеко отсюда.

- Отлично! - в моём голосе сквозило неподдельное облегчение. - Тогда нет смысла терять время!

Убрав письмо в карман, я помог девушке подняться и уже сделал несколько шагов в нужном направлении, как вдруг почувствовал, что ноги будто увязают в чём-то. После нескольких безуспешных попыток сдвинуться с места, я вдруг понял, что лёгким с каждым мгновением всё труднее расправляться. Возглас позади меня оповестил, что не только со мной творится что-то странное.

- А вот и наши голубки - послышался вкрадчивый голос, и на поляну вышел высокий худой мужчина с чёрными сальными волосами, свисающими до плеч. Следом за ним показались мои недавние знакомые, зло поигрывающие мышцами.

Худой взмахнул рукой, и воздух будто отхлынул от меня, не давая сделать ни единого вдоха. Напрасно пытаясь отыскать хотя бы немного кислорода, я жадно хватал ртом воздух, чувствуя, как подкашиваются ноги. Через пару мгновений в глазах потемнело, и сознание покинуло меня.

- Вот как-то так, - неуклюже закончил я рассказ.

- Ты такой идиот, такой идиот… - тяжело усмехнулся Сирис, опустив голову. - Первое, что сделаю, как вернёмся – научу тебя создавать Скорых Вестников.

Мне хотели сказать что-то ещё, но сверху раздались спускающиеся шаги, и мой Наставник резко выдохнул, напрягаясь.

Сначала в свете тусклого факела показались ноги, а потом и остальная фигура. Длинные светлые волосы того ненормального нелюдя, что швырялся молниями, оказались забраны в хвост, а одеянием он явно пытался поднять собственное величие. Иначе тёмную мантию с высоким воротом, отороченную золотым узором, было не объяснить.

- Как вижу, вы всё же очнулись, - растянул губы в надменной усмешке он.

- Лерос, ты… - начал было Сирис, но захлебнулся собственными словами от удара пронзительно-фиолетовой электрической дуги.

- Когда же ты поймёшь, что Лероса больше нет? Теперь есть я, только я, Декрос, - насмешливо посмотрев на дёрнувшегося вульфрикса, произнесло это чудовище.

И вдруг лицо блондина исказила жуткая гримаса гнева, а тело моего Наставника выгнулось от нескольких ударов искрящимся кнутом.

- Сволочи, убью вас всех! Запечатали меня на целых полвека! Позволили этому ничтожеству творить всё, что вздумается!

Ещё несколько раз полоснув по безвольно повисшему Сирису, этот ненормальный, кажется, смог взять себя в руки, откинув светлую прядь и распрямившись.

- Даже после этого я не отчаялся. Шаг за шагом, по крупицам, я возвращал себе своё тело, незаметно для этого слюнтяя, - губы вампира растянулись в безумном оскале, обнажая длинные, тонкие клыки. - Его оказалось легко сломить, всего лишь убив всех учеников. О, как он визжал!

Блондин с наслаждением взглянул на свои ладони.

- До сих пор с удовольствием вспоминаю, как хрустнул череп в моих ладонях его последнего и младшего.

- Ах ты тварь! - рванул вперёд Сирис, но цепи, зло звякнув, утянули его назад.

- Нет-нет, - погрозил ему пальцем этот ненормальный. - Даже не пытайся. Это особые путы. Должен признаться, удивлён, как ты до сих пор дёргаешься, хотя должен бы уже висеть бесполезным мешком.

Казалось, он на секунду задумался, но тут же перевёл безумный взгляд на Аттенаис.

- А вот ты-то мне и поможешь, - приблизился он к рыжеволосой и протянул руку, чтобы коснуться её лица, но получил глухой удар ногой в живот.

- Да ты полна энергии, - даже не поморщился он, намотав на палец одну из волнистых прядей. - Это сделает игру ещё интересе.

От его оскала по моей спине побежали мурашки.

- Ты не могла не слышать о такой забавной вещице, как Капкан Душ, - продолжил он, отойдя от рыжеволосой и прогулочным шагом приближаясь ко мне. Затем одним движением, настолько быстрым, что мне даже не удалось разглядеть его, схватил Кастас за волосы, приподнимая. - Кто бы мог подумать, что эта забавная девчушка и является им, точнее, начальным этапом.

Он отшвырнул её от себя, заставив вскрикнуть, и вновь обернулся к Аттенаис.

- Такая досадная неудача. К счастью, уровень допуска этого болвана Лероса был достаточно высок, чтобы я смог разыскать способ завершить его. Но осталось несколько... странностей. Думаю, ты сможешь прояснить их нам, Бездушная.

- И не надейся, - зло отозвалась рыжая, растягивая губы в усмешке.

- Эй вы, вытащите их наверх, - приказал он двум своим «охранникам», незаметно спустившимся вниз во время монолога своего «господина».

Один из амбалов приблизился к Кастас с ухмылкой, полной самых мерзейших желаний, легко читающихся на его не обременённом интеллектом лице. Мне удалось, вскочив на ноги, пихнуть его плечом в грудь, сбивая с ног, и встать между ними и девушкой.

- О! Так этот ещё живой, - безразлично обернулся ко мне светловолосый. - Тащите и его. Чем больше игроков, тем веселее.

Мощный кулак, бесцеремонно врезавшись в мою скулу, заставил на время отключиться, а в следующее мгновение меня уже куда-то волокли.

- Ты сможешь насладиться их предсмертными воплями отсюда, - донёсся до меня змеиный шёпот светловолосого. Извернувшись, я заметил, как он, склонившись к уху моего Наставника, ещё что-то прошептал, отчего вульфрикс бешено задёргался, пытаясь вырваться. Светловолосый, довольно усмехнувшись, последовал за нами, не обращая ни малейшего внимания на рычащего Сириса.

Нас с Ати крепко привязали к двум столбам, врытым в землю на какой-то заброшенной площади. Вокруг высились относительно целые дома. Складывалось ощущение, что ещё вчера здесь жили люди, а теперь будто вымерли. Один из прихвостней белобрысого в составе небольшой группы утащил сопротивляющуюся Кастас куда-то в проулок между домами. Остальные остались, видимо, предвкушая шоу.

Безуспешно пытаясь вырваться, я постарался хотя бы не представлять, что с ней собрались делать.

- Итак, - встав в нескольких метров от нас, начал этот светловолосый, небрежно поигрывая в ладони несколькими потрескивающими ярко-малиновыми шариками. - Мне удалось выяснить, что для создания Капкана необходимо перенести душу в специальный камень, мне даже удалось откопать чертежи необходимых для этого рун, но вот некоторые линии вызывают у меня подозрения. Не могла бы ты подсказать, что именно нужно исправить?

- Да пошёл ты, - зло дёрнулась Ати.

- Неправильный ответ, - скучающе вздохнул вампир и лёгким движением послал один из шариков в направлении девушки. Стоило шарику коснуться одежды, как он, распавшись на много тончайших извитых линий, врезался в её тело, заставив выгнуться от боли, под гогот оставшейся шайки.

- Оставь её! - закричал я, дёрнувшись вперёд. - Она не знает этого!

Светловолосый обернулся ко мне и лёгким движением заставил закричать от боли, одарив таким же шариком, что и рыжеволосую мгновение назад.

- А твои друзья не ведают, что ты была одной из изучающих пути душ?

- Не твоё дело, - зло выдохнула Аттенаис.

Декрос снова и снова заставлял её биться в конвульсиях, пропуская через тело всё новые порции молний. Поначалу она держалась, но на втором десятке безвольно повисла на цепях, не произнося ни звука даже в ответ на очередные издевательства. Её кожа, до этого быстро восстанавливающаяся, почернела местами, волосы, закрывшие лицо, потускнели и будто истончились.

- Хватит! Прекрати! - рвался я, пытаясь сделать хоть что-то, но меня каждый раз заставлял замолчать небрежно брошенный в мою сторону разряд, сводивший тело болезненной судорогой.

- А сколько людей нужно? - безразлично спрашивал светловолосый вампир, посылая в повисшую на цепях Ати очередную молнию.

- Не может быть, чтобы ты уже сломалась, - скучающе посмотрел он на то, что осталось от вульфрикса, изучающе полоснув по ней искрящимся кнутом.

Выжидающе посмотрев на неподвижную девушку, он перевёл взгляд на меня.

- С тобой, конечно, будет не так интересно, но всё же, - поднял он руку, готовясь к удару.

Но я не смотрел на него, я рвался к Аттенаис, я боялся поверить, что она... Такого просто не может быть! Она не может вот так...

- Ати! Пожалуйста! Не умирай!

- Как трогательно, - захохотал вампир, посылая в мою ногу маленький искрящийся шарик.

Стоило ему коснуться моей кожи, тело свела безумная боль, я взвыл.

- А ты поинтереснее будешь, - удалось расслышать мне перед тем, как ещё один такой шар мягко прошёл в моё плечо.

Я закричал, не помня себя.

«Неужели это конец?!» - пронеслось у меня в голове.

И тут по лесу пронёсся вой, полный такой злобы, что разрывала сердце на части.

Декрос в ужасе обернулся, настороженно наблюдая за входом в подземелье, куда заточили моего Наставника. Спустя пару секунд вой повторился. От него кровь стыла в жилах, тело отказывалось слушаться, обмирая, хотелось заткнуть уши, зарыться в землю, лишь бы не слышать его. У меня на глазах выступили слёзы, а зубы, помимо воли, со скрежетом сжались. Вой не прекращался, он только усиливался, терзая душу, а потом раздался чудовищный грохот, от которого задрожала земля. Но через пару мгновений всё успокоилось, и наступила леденящая тишина, которую разрывал лишь приближающийся звон цепей.

Вдруг кованая дверь подземелья со скрежетом вылетела из проёма и врезалась в стену одного из домов, разнеся её вдребезги.

В тёмном проёме показалась фигура, напоминающая человеческую, со спутанными чёрными волосами. Это существо, тяжело дыша, подняло голову, и я увидел его глаза.

Никогда не забуду тот ужас, что опутал меня. Он парализовал, не давая пошевелиться, заставляя всё глубже падать в пучины страха. Взгляд светящихся ярко-зелёных глаз, казалось, пронзал душу. Почему-то мне стало одновременно безмерно жаль это существо и захотелось бежать прочь как можно дальше, так далеко, чтобы воспоминание об этих горящих проёмах стёрлось из памяти.

Существо задрало голову и снова завыло.

Декрос выступил вперёд, забыв про нас.

- Всё-таки смог выбраться, удивительно, - манерно похлопал он.

Существо подняло голову и невидяще уставилось на него. Похоже, на долю секунды Декрос потерял над собой контроль, испугавшись, но быстро взял себя в руки.

- Сирис, ты же не думаешь, что сможешь победить меня? - усмехнулся он, делая шаг вперёд.

«Сирис?!»

Я снова взглянул на неподвижное существо, из чьей пасти вырывалось хриплое дыхание. Его руки безвольно висели вдоль тела, а глаза безотрывно смотрели на светловолосого.

Нет, это просто не может быть моим Наставником. Этого не может быть, потому что не может и всё тут.

Ати, прикованная рядом, едва заметно пошевелилась.

- Вот чёрт, - донеслось едва различимое до меня. Её веки, дрогнув, приоткрылись, оголяя белёсые, невидящие глаза. Она попыталась повернуть ко мне голову.

- Нужно уходить, должны догнать, - расслышал я, и её голова вновь безвольно повисла.

- Ати! - дёрнулся я к ней, но верёвки впились мне в тело, не давая освободиться.

И вдруг по моей спине скатилась ледяная капля пота. На нас кто-то смотрел.

Еле двигая одеревеневшей шеей, я встретился взглядом с жутким существом. Оно, не моргая, смотрело в нашу сторону. Потом, видимо, что-то решив, открыло пасть.

- Верни, - прохрипело оно, - Верни…

- Ты ещё хуже, чем Лерос, - презрительно скривился Декрос, его шайка, выстроившаяся по периметру площади, подобострастно загоготала.

Я не уследил, что произошло в следующую секунду, но почему-то светловолосый отлетел на несколько метров, а на его месте возвышалось то существо, не отрывая от вампира светящихся зрачков.

- Всё ещё что-то можешь? - усмехнулся светловолосый, поднимаясь из развалин дома, куда улетел от удара.

Он развёл руки, зажигая в ладонях искрящиеся шары ярко-фиолетовых молний.

- Плохо, - расслышал я шепот Ати и обернулся к девушке. Её тело слабо светилось желто-зелёным светом, лёгкий, ветерок, прошелестев мимо меня, закружил возле неё.

От завораживающего танца воздуха меня отвлёк ужасающий грохот. Оглянувшись на него, я увидел, как из обломков дома поднимается то черноволосое чудовище. Его разодранная одежда дымилась, зелёные глаза так же, не мигая, смотрели на Декроса. Вдруг чудище, сорвавшись с места, побежало вперёд, но его почти сразу отбросила электрическая дуга.

- А ты забавный, - усмехнулся светловолосый, посылая пару молний в тело того существа. Оно, легко повернувшись, уклонилось от них и ринулось вперед. На мгновение чудовище пропало из поля моего зрения, но в следующую секунду раздались вопли последователей светловолосого.

Оно, впиваясь в их шеи, пожирало их одного за другим, ломая руки и позвоночники, как только насыщалось. Уцелевшие пытались спастись бегством, но далеко не у всех это получалось.

- Так не пойдёт, это мои люди, - лениво произнёс Декрос, посылая молнию в черноволосого. Она отбросила чудовище, зацепив двоих последователей вампира, отчего они, пару раз дёрнувшись, замерли навсегда.

Чудище повернуло своё окровавленное лицо к блондину и замерло на пару секунд, будто раздумывая. Затем, сделав пару неуверенных шагов, жутко осклабилось, показывая длинные острые зубы, и ринулось вперёд.

- Мог бы понять, что это не срабо… - начал говорить вампир, поставив искрящийся щит, но рука чудовища легко прошла сквозь него, и пальцы сжались в паре миллиметров от шеи.

Светловолосый сделал резкий пас руками, и в дикую фигуру ударила шаровая молния, протащив её через несколько домов.

Декрос распрямился, прислушиваясь. До меня донеслись звуки осыпающихся камней, и вдруг в вампира полетел огромный обломок стены. Увернувшись, он с усмешкой развернулся туда, откуда доносилось приглушённое рычание.

- Всё никак не успокоишься?

Вампир развёл руки в стороны, что-то бормоча, воздух вокруг него начал потрескивать и идти малиновыми дугами, сильно запахло озоном.

Чёрная тень, невероятно быстро приблизившись, попыталась наброситься на него, но была отброшена одной из молний.

Отлетев на несколько метров, дробя всё ещё уцелевшие стены, фигура оттолкнулась от обломков дома и вновь ринулась в атаку. Это чудище снова и снова пыталось добраться до светловолосого вампира, но его играючи отбрасывали прочь.

- Ну давай! Ты даже не стараешься! - издевался Декрос, пытаясь поджарить смазанную, перемещающуюся с поразительной скоростью тень градом молний.

После очередного попадания существо свалилось беспорядочной дымящейся грудой, отчаянно стараясь подняться.

- Уже всё? - разочарованно протянул Декрос и, создав между ладонями огромный искрящийся шар, приблизился к тёмной, всё ещё живой куче, резко опуская руки.

Чудовище взвыло, забившись в судорогах, изогнулось, резкий фиолетовый отблик осветил его, давая разглядеть лицо. Искажённое болью, со звериными чертами, это всё же было лицо моего Наставника. Было невозможно поверить, что это он, но мои глаза не могли лгать.

- Сирис! - вырвалось из моей груди одновременно с тем, как его фигура изломано выгнулась под очередной электрической дугой.

Мой Наставник резко сгруппировался, отпрыгивая, но его пригвоздили к земле свистящим ударом искрящегося кнута.

- Давай! Покажи, покажи, что ещё можешь! - сумасшедше оскалясь, с наслаждением крикнул Декрос, поливая гудящим потоком безвольное тело, сводимое непрекращающимися судорогами.

Вдруг свет атак померк, блондин задумчиво опустил руку, внимательно изучая изломанное тело моего Наставника.

- Никогда не понимал, почему этот идиот так привязан к такому слабаку, как ты, - презрительно плюнул он. - Хотя оно мне и не нужно.

Подняв правую руку вверх, блондин что-то забормотал, и к его раскрытой ладони потянулись едва заметные, то и дело пропадающие, фиолетовые искры, формируя огромный жуткий шар.

Не помня себя, я пытался докричаться до Сириса, надеясь, что он услышит и хотя бы сможет уклониться, как вдруг голова этого чудища повернулась ко мне. Его глаза прорезали темноту глубоким зелёным светом. Это снова был мой Наставник.

- Сирис!!! - безуспешно дёрнулся я. - Уходи! Спасайся!

В ответ мне едва заметно улыбнулись, прикрыв глаза, и покачали головой.

- Не беспокойся, скоро ты с ними увидишься, - захохотал Декрос, занося руку для удара, как вдруг неподвижно замер.

- Какого?!.. - прошипел он, пытаясь двинуться, но тут выражение его лица невероятным образом поменялось. Теперь это был словно другой человек.

- Больше ты никого не тронешь, - произнёс он в воздух и перевёл грустный взгляд на Сириса. - Спасибо тебе, спасибо тебе за всё. За поддержку, за то, что писал письма от Нио, Волка, от Ридос. Но так больше нельзя.

Лицо блондина снова исказила гримаса безумного гнева.

- Лерос! Чёрт бы тебя побрал, что ты творишь?! - заорал Декрос, его руки подносили огромный искрящийся шар к своей голове.

- Так легко от меня не отделаешься! - рыкнул вампир, рука дрогнула, но не остановилась, и последним рывком обрушила заклинание ему на голову. Светловолосый возопил, охваченный фиолетовым пламенем, безуспешно пытаясь вырваться.

- Не смотри, - раздался голос слева от меня.

Я оглянулся на Ати, её тело почти полностью восстановилось, она что-то шептала протянув, насколько это было возможно, руку. От её пальцев тянулась едва заметная золото-изумрудная пыльца, которую ветер доносил до вопящего вампира. Вдруг он резко умолк и развернулся к нам.

- Прощайте, - улыбнулись нам слепой улыбкой и в следующее мгновение осыпались пеплом, догоравшим последними полупрозрачными языками пламени.

- Идиот, - ругалась сквозь зубы Ати, упрямо пытаясь разорвать державшие цепи. После нескольких отчаянных попыток послышался натужный звон, и рыжеволосая сбросила с себя оковы.

Парой движений освободив меня от верёвок, она неуверенной походкой направилась к бездвижному телу, но едва не упала. Подставив плечо для опоры, я помог ей дойти.

Мой Наставник лежал с закрытыми глазами и, кажется, не дышал.

- Сирис, Сирис, очнись, пожалуйста... - стоило мне протянуть к нему руку, моё запястье перехватила женская ладонь.

- Лучше отойди, - велела она, не отрывая взгляда он моего Наставника. Что-то в её голосе заставило меня без возражений отступить на несколько шагов.

Рыжеволосая склонилась над телом, дотронулась пальцами до лба, посмотрела глаза и коснулась груди. Вокруг неё закружил вихрь золотистой пыльцы, она склонилась и мягко дотронулась губами до губ Сириса. Тело моего Наставника дёрнулось, он попытался закричать, но Ати не отпускала его, вдавливая в землю. Золотистые частички, до этого будто бесцельно кружившие в воздухе, устремились к кричащему вульфрикусу, проникая через кожу. Вскоре Сирис успокоился и обнял рыжеволосую, прижимая её к себе.

Как только последняя золотая частичка проникла в моего Наставника, Аттенаис мягко высвободилась из его рук и махнула мне, предлагая подойти.

На негнущихся ногах мне всё же удалось приблизиться к ним. Сирис, абсолютно такой же, как до всего этого, лежал навзничь, глубоко дыша. Вдруг его веки дрогнули, медленно открывая глаза.

- Сирис? - осторожно опустился я рядом с ним на колени.

- Лероса больше нет? - вздохнул он.

- Нет, - коротко отозвалась Ати. - Как себя чувствуешь?

- Должен умирать, но, как ни странно, могу даже двигаться, - ответил, усмехаясь, Сирис.

- Идиот! - дала ему щелбан рыжеволосая. - Ты почти лишился разума!

- Но не мог же я вас бросить?! - возмутился Сирис, порываясь сесть.

- Ненормальный, - улыбнулась Ати и, внезапно рухнув рядом с ним, посмотрела в ночное небо.

- Не больший, чем ты, - глубоко вздохнул Сирис, оставив попытки принять вертикальное положение. - Пойди что не так, и уже двоих бы вульфриксов не стало.

- Но не могла же я тебя бросить? - тяжело улыбнулась Ати.

- Вы… как вы? - осторожно спросил я, совершенно не зная, что делать.

- Паршиво, - засмеялся Сирис. - Сейчас бы отлежаться… годика два…

- Пока нельзя, - с трудом села рыжеволосая. - Мы ещё не выполнили задание.

- Они такие шустрые, - поднялся мой Наставник, пытаясь стоять прямо.

- Ати, Сирис... - переводил я взгляд с одного на другого.

- Ты ведь знаешь, где они? - опираясь на колени, распрямилась девушка.

Я молча кивнул.

- Забирайся, у нас нет времени, - обернулся ко мне спиной Сирис.

- Ты же еле на ногах стоишь!

- Я не на столько обессилел, чтобы своего единственного ученика не поднять, - усмехнулись мне в ответ и поторопили.

Подойдя ближе, я несмело взялся за его плечи. Внутри боролись два чувства: нежелание дополнительно нагружать Наставника и стыд. На закорках меня не носили... Даже не помню, как давно.

- Они ушли на северо-запад? - не оборачиваясь, спросили меня.

- На северо-восток, - поправил я, не представляя, что делать дальше.

- Ати, спорим, я тебя обгоню? - крикнул вульфрикс и, резко подхватив меня под колени, рванул с места. Мне оставалось только изо всех сил вцепиться ему в плечи.

- И не надейся! - услышал я сквозь свист ветра приближающийся голос Аттенаис.

Через каких-то пару минут из-за верхушек деревьев показалась поросшая мхом полукруглая крыша приземистой башенки со странным штырём, торчащим как раз посередине. Нисколько не сбавляя темпа, мы, снеся двери, ворвались в круглое здание.

На абсолютно гладком каменном полу были процарапаны несколько кругов, один в другом, всё свободное место покрывали мелкие изломанные письмена. Группа людей, стоявшая в центре огромной круглой комнаты, что-то монотонно гудела.

Я огляделся, пытаясь разыскать Кастас, и вскоре увидел её, спокойно спящую в центре зала рядом с довольно внушительным странным осколком. По форме и цвету напоминающий грубый обломок скалы, в нём яркими полосами и точками светились вкрапления лазури.

В следующую секунду меня скинули на пол.

- Не подходи ближе! - бросил Сирис, и они с Аттенаис, повернувшись ко мне спинами, приняли боевую стойку.

В бормочущих полетели изогнутые полумесяцем лезвия раскаленного ветра и вытянутые в пики капли воды. Но, не долетая до людей метра два, бессильно осыпались на землю.

Бормотание становилось всё громче и постепенно стало похожим на пение. Два вульфрикса резко сорвались с места и попытались прорваться сквозь невидимый барьер, сыпавшийся искрами под их ударами, но упрямо неподдающийся.

- Не смейте! - услышал я вопль и не сразу понял, что бегу к центру зала, к Кастас. Было ощущение, что происходит что-то очень ужасное, что-то непоправимое, чего не должно быть никогда и ни при каких условиях. Я должен был остановить это любым способом.

Вдруг стало очень холодно и страшно. Казалось, воздух постепенно сгущается. Я, замерев на полушаге, медленно огляделся. Ко всё ярче светящемуся камню устремились какие-то полупрозрачные потоки воздуха. И вдруг в одном из них обозначилось человеческое изуродованное лицо. Холод пронзил моё тело, когда лица из других потоков обернулись ко мне, выжидающе глядя провалами глаз.

И вдруг что-то изменилось. Не стало того ощущения, что всё в этом мире стремится попасть в тот треклятый обломок. Сквозь гул приспешников вампира послышался другой голос. От него становилось тепло и спокойно. Обернувшись на звук, я увидел, как Ати, распрямившись, сложила руки на уровне груди, выпрямив указательные пальцы, и то ли что-то говорит, то ли поёт с закрытыми глазами.

Сирис, нанося удар за ударом, пытается сломать барьер. От одной из его атак по прозрачному барьеру пошли едва заметные трещины, мой Наставник удвоил усилия и смог пробить достаточно большую дыру. Не теряя времени, черноволосый вульфрикс прошёл сквозь неё и у группы внутри началась настоящая паника. Они бросились в разные стороны, безумно вопя, пытаясь сбежать, но натыкались на всё тот же барьер, где их и настигал мой Наставник. Я закрыл глаза ладонями, рухнув на пол, но всё равно слышал их вопли и треск разрываемой плоти. Когда звуки немного утихли, я поднялся на ноги и побрёл к склонившимся над каменным алтарём Сирисом и Аттенаис. В пространство между их тел прорывался тёплый золотой свет.

- Давай же, дыши! Дыши! - просила рыжеволосая. Зал озарила новая золотая вспышка, но быстро погасла.

Мне показалось, кто-то произнёс моё имя. Подняв глаза наверх, я остолбенел. Надо всем этим зависла полупрозрачная Кастас. Увидев мой взгляд, она улыбнулась, и, немного снизившись, коснулась мой щеки полупрозрачными пальцами.

- Спасибо тебе… И не переживай – вы сделали всё, что могли, - произнесла девушка, становясь всё прозрачнее.

- Нет! Подожди! Ещё не всё! - крикнул я, пытаясь ухватить её тающие пальцы, что лишь прошли сквозь мои.

- Спасибо, что выслушал такого нытика, как я, - улыбнулись мне, окончательно пропадая.

- Ну пожалуйста! - прокричала Аттенаис, склоняясь над бездыханным телом светло-русой девушки. - Пожалуйста…

Мне показалось, будто что-то вдруг изменилось. Сирис, резко развернувшись, схватил меня за запястье и потащил за собой.

Мою руку отпустили, только когда Наставник привалился к стене, медленно сползая на пол.

Почему-то по моей спине побежали мурашки. Испуганно оглянувшись, я отчётливо понял, что не смогу двинуться с места.

Аттенаис стояла возле алтаря, её волосы развевались от бушующего вихря, хотя за пределами барьера не было ни малейшего ветерка.

Мне стало жутко. Я никогда не видел у неё такого лица. Казалось, если она просто скользнёт по тебе взглядом, ты рассыплешься, перестанешь существовать.

Оставшиеся внутри барьера ещё живые люди прекратили попытки выбраться и заворожено смотрели на неё. Внезапно один из них, схватившись за горло, упал на колени. За ним последовали остальные. Они жадно хватали ртом воздух, стараясь отыскать в нём хоть молекулу кислорода. Но напрасно. Они разрывали одежду и кожу на груди, пока один за другим не начали падать замертво.

- Да свершится возмездие, и будут уничтожены жаждущие, не получив желанного, - раздалось глухое бормотание позади меня. - Казнь исполнена.