Таверна "Зелёная фея"

Глава 17

Волшебный лес

Кенр был рад. Чрезвычайно доволен сложившейся ситуацией. Это было видно по его наглой морде. Возможно, в первую минуту он растерялся, лицо его вытянулось и приобрело крайне забавный вид. Но потом Кенр вернул самообладание, и удивление в его глазах сменилось жестокой удовлетворённость.

— Так-так, и кто тут у нас?

Что за бессмысленный вопрос? Кенр любил такие. А ещё он любил красоваться, и это было на руку Роббу. Не поворачивая головы, не привлекая лишнего внимания, он попытался оценить обстановку.

— Робб Кроу собственной персоной.

Одним движением руки задвинуть Космину за спину. Этому ублюдку лучше не попадаться, а Космина была… слишком лакомым куском, как бы отвратно это ни звучало.

— А я тут тебя жду, представляешь?

Робб представлял, с этого сталось бы. Всего около пятнадцати человек. На улице восемь, но судя по количеству палаток, их должно быть больше. У Кенра своя палатка, отдельная, большая и плотная, украшенная тёмно-зеленой полосой с драконьей вязью на ней. Кенр утверждал, что там написано “посрамим врагов наших”, но Робб сомневался, что тот умел читать по-драконьи.

— Мне парни говорят, ты согласился тубус с векселями для меня утащить. Купить свою жизнь и заодно свободу.

Векселя — вот что было в той “вещице”, которую должен был украсть Робб. Вполне лакомый кусок, нужно думать.

— Вексели? — шепнула Космина сзади. — Вот зачем ты пришёл к Лоссе?

Робб скрипнул зубами. Ему только женской истерики тут не хватало. И хоть он верил в благоразумие своей Космины, допускал, что и она способна на какую-нибудь глупость. Например, обидеться и потопать в лес в одиночку.

— Итак, не будем терять времени, — Кенр сделал пару шагов к Роббу, и тот подавил желание отступить. — Давай их сюда. Не терпится подержать в руках свою новую власть, — он протянул руку. Ладонь у него была широкой, спрятанной в мягкую кожаную перчатку.

Робб мрачно глядел исподлобья.

— Постой, — почти испуганно остановился Кенр. Бурундов актёришка. И ещё разбойники подтянулись, теперь на виду было одиннадцать человек. Много. — Неужели ты их не принёс?

Робб промолчал. И так всё понятно.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, — главарь разбойников подошёл ещё ближе. — Ты оставил в поместье шкатулку, в которой была твоя возможная свобода, зато притащил оттуда эту девку. Правильно?

Робб нахмурился ещё больше. Ему совершенно не нравилось, куда всё шло. Кенр наклонился влево, чтобы лучше рассмотреть женщину, что пряталась за спиной Робба.

— А она того стоит. Волосы — чистое золото. Она будет хорошо смотреться на моих одеялах.

— Только тронь её, — не своим голосом прорычал Робб, задвигая Космину еще дальше за спину. Бесполезно: она была крупной, рослой и статной. — Только тронь, и я вырву тебе сердце и затолкаю в…

— Не обращай на него внимания, — хохотнул Кенр, обращаясь к Космине. — Он только языком умеет чесать. Правда, Ришка? Ришка, дракон тебя задери!

Робб весь напрягся, подобрался. Сердце его стало вмиг тяжёлым, как камень, и будто придавило все внутренности. Полог палатки дрогнул, потом отошёл в сторону, и из неё выбралась женщина. Ришка. Она осталась невысокой и какой-то очень аккуратной, хотя раздалась в ширину, стала хмурой и бледной. Она казалась больной. Под простым серым платьем отчётливо вырисовывался живот. Опять.

— Смотри, сестра его, — хохотнул Кенр. — Сестра его — баба моя. Он тоже всё грозился отобрать его у меня, да только она мне скоро третьего народит, а Робб всё языком чешет.

Робб почувствовал на себе сочувствующий взгляд Космины. Легкий и нежный, как прикосновение губ. Невыносимый. Сам он смотрел прямо на Ришу, заставляя себя видеть каждый синяк, каждую морщину, которые говорили о её глубоком несчастье. Сама Ришка прижала руки к груди, распахнула глаза и неслышно проговорила его имя. Была рада его видеть и беспокоилась о нём. Глупая.

— А вот что, сделаю тебя шестой женой, — продолжал Кенр. — Эта уже старая, дряблая вся и скулит по-собачьи. Отправим её на кухню, а?

— Ей же только двадцать лет, бурундово ты отродье! — закричал Робб, подаваясь вперёд. Взгляд застилала красная пелена. Он на какое-то время даже забыл о Космине, настолько его кулаки жаждали крови.

Кенр рассмеялся. Его люди уже подошли ближе, обступили Робба и Космину полукругом. И тоже ржали.

— Парни, посмотрите на него! Ну давай, Робб, отомсти мне! Сделай в своей жизни хоть что-то, хоть раз поступи по-мужски…

Кенр не договорил, потому что Робб от души ударил его в лицо. Это был глупый порыв. Нерациональный. Но видела Великая Матерь, в то утро Робб исчерпал все остатки своего невеликого терпения. У него было небольшое преимущество: всё-таки Кенр не ожидал нападения, — но вскоре оно превратилось в ничто перед количеством врагов. Разбойники просто задавили его, не давая возможности развернуться, оценить обстановку, защититься. Боль была невыносимой и вместе с тем привычной. Он уже бывал в таких передрягах, а то и похуже. Робб только старался увидеть Космину, убедиться, что с ней всё в порядке. Пока что.

Она отступала к лесу. Скорее неосознанно, чем из желания спастись. И смотрела во все глаза на Робба, который превращался в красно-синее нечто. Он мысленно умолял её бежать, но она медлила. Шаг назад. Ещё. И ещё. Пока не врезалась спиной в одного из разбойников.

— Привет, сладкая, — тот обхватил её за плечи, и она завизжала.

А потом Робб временно перестал видеть. поэтому ему показалось, что крик Космины сменился лошадиным ржанием. Вот она кричит, а в следующую минуту ржёт, как какой-нибудь конь. Но разбойники вдруг прекратили его метелить и отступили. Робб попытался открыть заплывшие глаза.

И увидел копыта лошадей. Повернуть голову казалось вышел его сил, каждое движение приносило нестерпимую боль, но Робб всё равно повернулся. Чтобы увидеть Лоссу.

— По какому праву вы удерживаете мою женщину и виновного передо мной преступника? — громко вопросил Лосса.

Он был в своем праве. На коне и в окружении стражи он не боялся, и даже голос его не напоминал слабое блеяние.

— Она и твоя женщина? — Кенр сплюнул в сторону. — А так не похожа на общественную.

— Да как ты смеешь?! — воскликнула Космина, и тут же разбойник больно сжал её плечи.

— Стража, освободить Космину! И охранять, — велел Лосса.

Стражникам стоило только подойти, как Космина тут же оказалась свободной. Никто не хотел вступать в драку с людьми в доспехе и с мечами.

— Барон Лосса, у нас с этим отребьем, — Кенр пнул лежащего на земле Робба, и тот снова застонал, — личные счёты. Забирай, если хочешь, девку, но эту псину я тебе не отдам, уж извиняй.

— Он совершил преступление против меня, а значит, я буду его судить! — выпятил грудь барон, и тут кто-то из разбойников сказал:

— Так это Лосса что ли? Тот, у которого мы украдём вексили?

Над полянкой повисла недоуменная тишина, и даже боль Робба на мгновение отступила, когда он подумал: “Какой же идиот!”

— Заткни пасть, Лотт! — прорычал Кенр, но было поздно.

Лосса тронул коня, и тот пошёл прямо на разбойников. Стражники потеряли интерес к Космине, придвинулись ближе, положили руки на мечи.

— Повтори, — велел Лосса, — что ты сейчас сказал? Ты решил достать мои векселя?

Все случилось слишком быстро. Кенр, поняв, что терять нечего, скомандовал “вперед!”, и разбойники бросились в бой. Заржал конь, встал на дыбы, занеся копыта над Роббом, что корчился на земле. Один удар, и он останется без головы. А Робб только смотрел на Космину. Разлепил опухшие губы, пошевелил ими. Направил все мысли, весь внутренний порыв в одну мольбу:

— Беги!

И Космина побежала. Увлеченные дракой, этого не заметили ни разбойники, ни люди Лоссы, и она скрылась между деревьями. Когда уже нельзя было рассмотреть мелькающее золото её волос, Робб наконец выдохнул и отдался боли. Он остался один на земле посреди ожесточенной драки, побитый, возможно, умирающий, но почти счастливый. Ришку бы ещё вытащить, но это он еще постарается. Только передохнёт немного.

Из темноты его вырвал жгучий холод, а за ним вернулась боль. Она не помещалась в каком-то органе, а заполняла всё тело, словно жидкий огонь. Робб разлепил слипшиеся от крови глаза и увидел Кенра, а рядом с ним Лоссу. У первого в руках было ведро. Холодная вода, вот отчего у Робба теперь дрожало всё внутри. А может быть, от горячей смеси из страха и гнева.

Спелись, значит. Нашли общие интересы. Для мерзавцев это обычное дело.

— Где Космина? — завизжал Лосса, только заметив, что пленник пошевелился.

Да, Робб оказался привязан к дереву, и руки его безбожно затекли. Но даже это не помешало испытать ему искреннее злорадство.

— Ты её не получишь, — прохрипел Робб, едва только справился с губами.

И тут же получил неприятный удар в скулу. Не сильный, Лосса не был на такой способен, но именно поэтому унизительный. Но Робб только засипел, что в его положении означало смех.

— А знаешь, что я сделаю? — спросил Кенр. — Я пристрелю его!

И достал небольшой взводной арбалет. Ничего себе. Роскошь. Робб даже постарался удержать расплывавшийся взгляд на красивом оружии.

— Ого, — протянул Лосса. — Маузер?

— Ага. Выиграл в карты у одного тупицы. Молодой стражник из столицы, наверняка из приближенных. Ничего в жизни не видел, ну я его и проучил, — Кенр зашёлся смехом, а Робб подумал, что это и правда хороший урок для мальчишки.

— А можешь дать мне его? — спросил Лосса с необычайным воодушевлением. — Хочу прострелить этому ублюдку колено, — он кивнул на Робба. — Зачем ему теперь колени, верно?

— Отойдите от него!

Звонкий голосок разрезал горячий воздух над поляной, словно нож — масло. У Робба зашлось в груди. Он бы застонал, но сил не осталось.

На самой границе леса, чуть левее от его, Робба, места пыток, стояла Виара. Маленькая эльфийка казалась неожиданно злой. Она широко расставила ноги, скрестила руки на груди, и даже на таком расстоянии можно было почувствовать её гнев. За её спиной стоял мрачный Ольф. Блохастый уродец, не удержал, не уберёг. Дай только добраться до тебя, подумал Робб, но вот что он сделает, вообразить не успел, потому что Лосса выхватил арбалет у разбойника и навёл на Робба.

— Эй, роббовы шавки, смотрите, как он сдохнет!

И нажал на спусковой крючок.

Стрела с тихим щелчком сорвалась с тетивы. Робб как будто видел каждое мгновение, когда стрела летела ему прямо между глаз. Ну и хорошо. Пусть так. по крайней мере, он отдохнёт.

— Нет!

Это Виара. Её крик ничего не изменит. Однако что со стрелой? Она замерла перед самым носом, словно увязла в смоле. Робб нервно сглотнул.

И запахло вдруг отчаянно хвоей и грозой, и влажным северным лесом. Робб резко повернул голову, не обращая внимания на боль.

Виара улыбнулась ему, мило и искренне. Тогда почему у Робба было такое ощущение, что она прощается?

В следующий момент эльфийка раскинула руки, задрала голову и начала медленно подниматься над землёй. Солнце как будто стало тусклым, и между деревьев протянулись бледные пальцы тумана.

— Что происходит! Так не должно быть! — закричал Лосса.

И Робб впервые был с ним согласен.

Защита, на которую она потратила так много магии, наконец рухнула, и воспоминания хлынули, как горная река.

Волшебный лес. Не здесь, а по ту сторону. За завесой. Темно-зеленый, мшистый, холодный и влажный. Она родилась в первый день месяца бледных лун, и отец её, король фейри, нарёк дочь Лламириль — “та, что спасёт”. Лламириль жила год за годом, зная, что её судьба — стать женой Принца тёмных эльфов, и от их союза родится ребенок, который спасёт магию.

У Принца была обсидиановая кожа. Руки холодные, а пальцы заканчивались длинными ногтями. Он был высоким и двигался плавно, как тень. Длинный плащ, сплетенный из ночи и звездного сияния, волочился по плитам выхоложенного замка. В ямочке между ключицами сиял магический камень. Принц сам его вживил. Лламириль подозревала, что он любит боль. Принц очень любил гладить шею Лламириль и оставлять царапины сзади, под волосами. Это он являлся ей в видениях, тянул когтистые руки, и Лламириль наконец вспомнила его лицо: вытянутое, худое. Злое. Губы черные, длинные. Он усмехался всегда одним кончиком рта, и там появилась темная морщинка.

Однажды Принц её поцеловал. У него были холодные и твёрдые губы. Как могильный камень. И тогда он передал ей знание о будущем. О том, как люди, жаждующие безграничной власти, заступят за границу жизни, попробуют приручить саму смерть и уничтожат магию. Лламириль в ужасе смотрела, как будет рушиться её мир. Будут умирать боги. Волшебные народы забьются в щели, прячась от жестоких людей, и многие сгинут. Магия станет преданием, сказкой, а люди будут использовать старинные книги и древние технологии глупо и топорно, все равно, что подпирать золотым канделябром дверь.

Уже появили на земле первые тени. Они плавали, молчаливые, над дорогами и перекрестками, границами миров, и страдали по магии. Они справляли реквием по старому миру и сами были воплощением того реквиема.

Лламириль отшатнулась тогда. Сердце сковал ужас, а затылок холодило осознание.

“Видишь, Предназначенная, — сказал тогда Принц, — они погубят все. Глупые люди. Животные. Но наш сын уничтожит их, а кого не сможет уничтожить — изгонит. И наступит расцвет магии”.

Он улыбался. Кривил черные губы в злой усмешке предвкушения. На его шее золотом расцветал терновый узор — Лламириль хорошо это помнила. Она много думала о Предназначении, и с каждым годом ужас её только рос. Лламириль не хотела смерти людям. Она любила их, их тепло и живость, их страсти и глубины души. Да, они были порочны. Настолько же, насколько святы.

Лламириль не смогла отказать ни отцу, ни Принцу, зато она смогла сбежать. Наложить на себя мощное заклятие забвения, которое запирало её личность за три стены и вешало три замка. Она совершенно искренне забыла себя, свою магию и Предназначение, и Принц никогда бы не нашёл её.

Но перед ней встал выбор. Сдаться волшебному лесу и встретиться с ужасом лицом к лицу или потерять Робба. Он сидел под деревом, и на лице его места живого не было. Лламириль, тогда еще Виара, дала себе последнее мгновение сладкого неведения, с нежностью посмотрела на Робба и Ольфа, а потом дала защите рухнуть.

Магия ворвалась в эльфийское тело, словно бурный поток. Наполнила грудь восторгом. огнём разлилась по жилам. Лламириль ощутила силу, о которой Виара и помыслить не могла. А еще злую радость, почти болезненную, сладкую. В тот момент Лосса хотел выстрелить в Робба, но у него ничего не вышло.

— Оставь его, человечишка! — велела Лламириль. Магия подняла её в воздух, разметала одежды и волосы. Она начала меняться внешне: кожа изменила цвет, глаза стали видеть все в мельчайших подробностях: каждую травинку, каждого жучка, каждый виток магической энергии.

— Фейри, Бурунд меня забери! — проговорил неотесанный разбойник, отступая. И презренный Лосса последовал за ним. Они боялись, и Лламириль чувствовала из страх так же хорошо, как и свою злость.

Она приблизилась к Роббу, опустилась перед ним на колени. Ольф бросился развязывать ему руки. Лламириль ощущала, что разбойники смотрели на неё, но если бы кто-то дернулся, она бы тут же пригвоздила его к земле.

Робб был в отвратительном состоянии. Один глаз уже не открывался, а второй смотрел с беспокойством. Лламириль сделала легкое движение, и магия начала лечение. рассасывались гематомы, срастались кости, излечивались легкие и мышцы. Даже печень, которая пострадала от не очень здорового образа жизни разбойников. Сейчас Лламириль на это не потратила и крупицы силы. Виара не могла о таком и мечтать.

— Виара, как ты? — это было первое, что спросил Робб. — Как ты себя чувствуешь. Ты… изменилась.

Смешной человечек. Она велика и могущественна, а он беспокоится, как она себя чувствует.

— Робб!

Какая-то женщина бросилась к Роббу и с рыданиями обняла его. А он похлопывал её по спине и молчал. У женщины был большой живот. Неужели она, Лламириль, будет выглядеть так же нелепо, когда будет носить Избавителя? Какое странное чувство.

— Ришка! — крикнул неотёсанный разбойник. И почему они все орут? — Знай своё место.

— Её место в семье, — ответил Робб тем тоном, который не обещал ничего хорошего. — А ты ей не семья, бурундов ублюдок.

— Она моя жена! И будет делать то, что я скажу!

И правда, между этими двумя была связь, опороченная, несчастливая, но крепкая. Крепкая для других, но не для Лламириль.

— Больше нет. Я разорвала ваш союз, — равнодушно проговорила она, и в голосе её звучал шум волшебного леса и звон ручьев.

— Ты не можешь…

Лламириль повернулась к нему, выбросила вперед руку, и разбойник рухнул на землю, держась за живот.

— Не смей. Говорить мне. Что я могу.

Лламириль вдруг замерла. Прислушалась к далеким звукам, которые даже ещё не принадлежали этому миру. Покачала головой и отпустила разбойника, который тут же принялся хрипло хватать ртом воздух. А Лламириль, забыв о нём, обратилась к Роббу.

— Моё время почти закончилось. Спасибо за всё. Ты мне подарил то, о чём я не смела грезить.

Защиту. Поддержку. Любовь. Наставление. Дружбу.

— Виара, ты это… Перестань. Пошли уже домой.

Лламириль покачала головой.

— Теперь мой дом в другом месте. Но наша… твоя таверна навсегда под моей защитой. И пусть все об этом знают. И меня зовут не Виара. Я Лламириль.

— Плевать, — упрямо ответил Робб. — Ты моя Виара. Ну и что, что ты подросла, и уши у тебя зеленоватые. И глаза светятся. Дети вырастают, это нормально.

Лламириль ощутила, как что-то тёплое заполняет её сердце. Что-то, на что фейри не имеют права.

— Ольф, спасибо за твою дружбу, — она повернулась к молчаливому парню. — Ты достойный сын своего народа.

— Я найду тебя, — упрямо ответил Ольф, — где бы ты ни была. И заберу тебя.

Она печально улыбнулась.

— Там, где я буду, меня никто не найдёт.

— Я найду. Не забывай, кто я такой. Найду и предложу сердце.

— Что ж, Ольф из рода мрляусссей, если ты действительно меня найдёшь, я в обмен отдам тебе своё.

С этими словами Лламириль ногтем легко проткнула тонкую кожу на пальце и провела тонкую кровавую полоску по запястью Ольфа. Кровь почти сразу исчезла. Клятва была принесена.

Запах мороза и хвои стал почти невыносим. Ришку бил озноб, Робб крепко прижимал её к себе. Разбойники расползлись бы по палаткам, но любопытство было сильнее. Любопытство и страх перед неизведанным.

Они прибыли. Лламириль это почувствовала сразу. Повернулась спиной к бывшим друзьям и лицом к леву, из которого появились отец и Принц. Отец восседал на двуглавом коне, глаза которого были скрыты бельмами, и голову его венчала высокая затейливая корона. Вороной конь Принца был прекрасен и вместе с тем уродлив в своей костлявости. У него были непропорционально длинные и тонкие ноги, а худую вытянутую морду украшал золотой узор.

Принц легко скользнул на землю.

— Вот я и нашёл тебя, Предназначенная, — голос его шелестел мертвыми листьями, дышал могильным холодом.

— Я сама выдала себя.

— Это была славная охота. Но тебе пора возвращаться, — он протянул землистого цвета ладонь с выделяющимися на ней черными линиями судьбы. Лламириль помедлила.

— Виара, ты не должна этого делать! — Робб. Кричит, а голос дрожит от страха перед другой стороной и её Принцем. — Если не хочешь, оставайся. Мы справимся. Не знаю, как, но мы справимся.

Принц посмотрел на человека поверх головы Лламириль. Поднял руку, чтобы магией убить его, но Лламириль проговорила ледяным тоном:

— Только тронь его. Сердце вырву и затолкаю в…

— Виара! Девушки так не выражаются!

Лламириль усмехнулась, покачала головой. Она не прощалась. И не дала руки Принцу, а просто пошла вперёд, в лес, который на это короткое время перестал быть волшебным. Принц на прощание оглядел поляну и презренных людишек на ней. Ничего, скоро его отпрыск сотрёт с земли каждого выродка из их племени.

Процессия фейри развернулась и вернулась в лес.