Тайна Великого Дракона

Часть 11

Прошло около полугода.

Система слежения отфиксировала появление космической станции. Она появилась из ниоткуда. Просто в один момент появилось изображение станции. Ее вид однозначно указывал на принадлежность вирсам. Лайни уже знала, кто это. Она сделала сообщение всему миру о появлении космического корабля, а затем начала программу контакта. Лайни знала язык вирсов через тигров, знала, что вирсам известны люди, и что они знают язык людей, но этого не знал мир. Поэтому первое послание представляло собой набор картинок с изображениями людей, городов, лесов, различных животных и многим другим.

В ответ пришел полный телевизионный сигнал, направленный с корабля на Сьерра. Именно эта точка была указана на переданной карте, как центр, откуда велась передача.

Первой в контакт вступила Лайни. Вирсы использовали человека как переводчика, и весь мир смотрел прямую трансляцию первой встречи из телецентра Сьерра-Лайни. Связь продолжалась около часа. Вирсы рассказали о появлении людей на их планете, об их жизни там, о строительстве новых кораблей и экспедиции к планете. Лайни упомянула о появлении корабля несколько лет назад, и вирсы подтвердили это. Тот корабль не мог приземлиться и вернулся к своей планете. Теперь у вирсов были мощные ракеты, и они могли совершить посадку на планету.

Лайни сдержанно отнеслась к этой идее. На корабле вирсов было несколько человек, которые должны были вернуться домой. Оказалось, что вирсы не собирались сажать всю станцию. Они отсоединили от нее лишь небольшой блок.

Контакты по телевидению продолжались несколько месяцев. Сначала надо было выяснить, насколько может быть опасен новый мир для самих вирсов. Косвенные данные говорили о том, что он не опасен, но надо было все полностью проверить.

Для этого на планету сначала опустился автоматический аппарат. Его встретили люди и засняли всю его работу. Он прошелся над поверхностью, приземлился, а затем вновь стартовал в космос. Демонстрация произвела на всех людей огромное впечатление. Все переговоры шли под непосредственным руководством или контролем Лайни из Сьерра. И она стала первой, кто встретил приземлившийся корабль с вирсами.

Встреча была совершенно незабываемой. Сотни миллионов людей планеты следили за ней у своих телевизоров. Вирсы предложили сотрудничество, и оно было с радостью принято.

Начались новые дни работы. Лайни вспоминала о драконах, иногда появлялась там. Тикриус был не в силах помешать ей это делать, потому что все дела с вирсами были в ее руках. Она организовывала встречи, предприятия с участием вирсов. Вирсы передали людям космическую технологию, и несколько предприятий начали строительство космических кораблей.

Во всем мире стоял настоящий бум. Вирсов приглашали все, кто мог. Они присутствовали на правительственных приемах, принимали участие в открытых заседаниях Всемирного Совета, многие из них работали вместе с людьми в научных лабораториях. В течение года они прочно вошли в жизнь людей.

Никто не упоминал о драконах. Вирсы не вспоминали ни о них, ни о тиграх. Это было вполне понятно. Первая встреча с вирсами оставалась в тайне. Тигры не желали огласки своего появления на планете, и вирсы не нарушали этой тайны.

Прошел ровно год с момента высадки вирсов на планете. По этому случаю был устроен торжественный прием в центре ВКИО, и на нем присутствовали все главы государств-континентов, Президент ВКИО, Лайни из Сьерра и многие другие представители различных общественных организаций.

От вирсов присутствовало командование станцией во главе с командиром Ирлиарр. За все время Лайни «выучила» язык вирсов. Его знала и Террина, присутствовавшая на встрече, и еще несколько человек, непосредственно работавших с вирсами. Вместе с вирсами присутствовали и люди, прилетевшие с ними. Они в основном выполняли роль переводчиков.

Официальная часть приема закончилась, и начались неофициальные встречи. Лайни почти все время сопровождала Ирлиарр, и они обсуждали дальнейшие возможности совместных действий.

— Можно у вас спросить? — Сказала Ирлиарр, когда оказалась вместе с Лайни вместе с Президентом ВКИО. Лайни перевела ее слова и Ирлиарр продолжила. — Мы постоянно слышим о каких-то драконах, всесильных существах, живущих на вашей планете. Их можно где-нибудь встретить?

— Драконы были уничтожены много лет назад. — Ответила Лайни на двух языках.

— Они были уничтожены, но не все. — Произнес Тикриус на языке вирсов. Он уже знал этот язык.

— Последние драконы были уничтожены совсем недавно. — Произнесла Лайни. — Несколько лет назад. Это было после того, как сюда прилетел ваш первый корабль. — Лайни говорила это так спокойно, что Тикриус не сумел больше ничего сказать, а Президент ВКИО вообще не понял слов на языке вирсов.

— Значит, драконов на вашей планете теперь нет? — Спросила Ирлиарр.

— Нет. — Ответила Лайни.

— А каким образом они были уничтожены?

— Ядерным взрывом. Этим занимался Тикриус. Он заманил драконов в ловушку и взорвал ядерный заряд. — Тикриус чуть не провалился от столь лживого заявления Лайни. Но каким-то своим чутьем он понял, что Лайни говорила это не просто так.

Вирсы сменили тему разговора, а после окончания встречи Тикриус встретил Лайни.

— Почему вы это говорили? — Спросил он удивленным голосом.

— Я спасала вас. — Ответила Лайни. — Вы были в своем уме, когда сказали им, что не все драконы были убиты?

— А почему мы должны скрывать их существование? Вирсы наши друзья, у них нет секретов от нас.

— Значит, вы готовы им выложить то, что не говорили даже людям? Где ваша логика? Я встречаюсь с вирсами уже немало и могу сказать одно. Они все страшные сплетники. То, что вы сказали одному, узнают все. Вот увидите. Через несколько дней вас завалят вопросами о том, как вы уничтожили драконов.

— И что вы предлагаете?

— Вы, может быть, и доверяете им. Я знаю, что в вашем центре работают несколько вирсов. Надеюсь, вы не показывали им свое сокровище?

— Нет, но почему вы так этого боитесь? — Не понимал Тикриус.

— Я удивляюсь! — Воскликнула Лайни. — Вы сами говорили, что драконы — пришельцы из космоса, которые хотят завоевать нашу планету. А теперь готовы другим пришельцам раскрыть все свои тайны? Может, я глупа, но мне кажется, вирсам не стоит доверять все. Тайна драконов принадлежит нам. Если вы хотите ее раскрыть, сделайте это сначала перед людьми.

— Вы меня напугали. А вдруг эти вирсы сами драконы?

— Ну, это ерунда. Будь они драконами, они давно бы все научились говорить на нашем языке. А я пока не видела ни одного вирса, который говорил бы на нашем языке.

— Может, они его знают, но не показывают этого?

— Не знаю. — Ответила Лайни. — Возьмите компьютер и запросите данные о вирсах, об их медицине, например. И вам будет нетрудно понять, драконы они или нет.

— Как это?

— Очень просто. Драконы, например, не могут упасть и разбиться. Не могут сломать руку или ногу. Я смотрела эти данные. За время пребывания вирсов на планете уже было несколько подобных случаев. Так что не думаю, что они драконы. В общем, я не советую вам раскрывать драконов перед вирсами.

— Я не буду. И предупрежу Президента. Это слишком опасно. Вдруг им взбредет в голову освободить их? Хотя, что я вам об этом говорю? Послушайте. А что это вы так волнуетесь? Вы же сами горите желанием освободить их.

— Одно дело освободить, а другое показать всему миру, что они сидят у вас в клетке.

— Понял. — Усмехнулся Тикриус. — Вы боитесь, что ваша вера тут же рухнет. Не беспокойтесь, я не буду об этом говорить. А вот про уничтожение драконов вы им сказали зря.

— Можно сказать, что это была шутка. Это же была неофициальная часть.

— Хорошо. А я-то все думал, как бы сделать так, чтобы вы никому о них не рассказали.

— Неужели? Вы же сами чуть не рассказали о них вирсам.

— Спьяну. — Ответил Тикриус. — Буду теперь осторожнее.

Лайни думала о том, стоит ли рассказывать вирсам о драконах и о себе. С одной стороны, она видела их старание помочь. На совместных заводах уже появились первые построенные корабли, и они поднялись в космос. Люди были не способны подняться на них из-за высоких перегрузок. А вирсы выдерживали несколько большие перегрузки, чем люди. Но даже корабли, поднимающиеся в космос без людей, имели большую ценность. С их помощью была установлена сеть спутников, которые решили огромное количество проблем радиосвязи.

Около планеты появилось еще несколько станций вирсов. Они привезли оборудование для заводов, и вскоре на планету опустилось еще несколько десятков кораблей вирсов.

Теперь они перестали быть диковинкой. Вирсы появились во многих городах. Десятки заводов работали по технологиям вирсов и строили космические корабли. Их становилось все больше, и в какой-то момент появились опасения, что их стало слишком много.

Одним утром Лайни проснулась от крика Террин.

— Лайни, чрезвычайное происшествие! — В ту же минуту Лайни оказалась на рабочем месте. — Захвачен один из заводов вирсов. Какие-то подонки поймали всех вирсов, работавших на заводе, и держат их, как заложников.

— Мы отправляемся туда. — Ответила Лайни. Несколько минут спустя она вместе с Терриной мчалась на машине в аэропорт. По дороге появились новые сообщения. Террористы, захватившие вирсов, требовали высылки всех вирсов с планеты.

— Где Ирлиарр? — Спросила Лайни.

— Она уже вылетела. Я звонила ей. По-моему, она в бешенстве. Наорала на меня так, словно это я их похитила.

Вскоре самолет уже летел через океан. Сообщения с завода продолжали поступать. Террористы грозили убить всех вирсов, если те не уберутся в космос.

Из самолета Лайни, наконец, связалась с Ирлиарр.

— Что у вас происходит?! — Сразу же закричала она. — Боже! Как вы допустили это? Варварская планета!

— Успокойетсь, мы сделаем все, чтобы их освободить. — Ответила Лайни.

— Вы?! Нет! Мы сами их освободим! И мы не будем ждать, пока вы соберетесь! — Ирлиарр оборвала связь.

— Вот дьявол. — Проговорила Лайни.

Самолет уже заходил на посадку, когда пришло сообщение о массовой высадке вирсов около завода, захваченного террористами. Они начали штурм.

Лайни вновь пыталась связаться с командиром вирсов, но все было напрасно. Машина, встретившая Лайни и Террину, поехала с аэродрома к месту событий. Когда она подъехала, завод горел, слышались взрывы и стрельба. Вокруг было множество вирсов, которые носились, словно сошедшие с ума.

Несколько из них подскочили к машине и с каким-то остервенением набросились на Лайни и Террину.

— Где Ирлиарр? — Спросила Лайни. — Мы должны встретиться.

— Вы грязные животные! Убийцы! — Завыли вирсы и набросились на Лайни. Она двумя ударами отбросила нападавших, а затем вынула оружие.

— Назад! — Приказала она вирсам, пытавшимся подойти к ней. Вокруг слышался вой. Людей не было видно. Все было усеяно вирсами.

Через несколько минут рядом появился какой-то командир вирсов, и Лайни потребовала связать ее с Ирлиарр.

Террина пыталась вызывать Ирлиарр из машины, но все было тщетно. На заводе что-то рвануло так, что осколки делетели до места, где стояла машина. Вирсы вновь завыли и куда-то понеслись, оставив Лайни и Террину.

— Террина, вызови нашу СБ.

— Я уже вызвала. Ничего нет. Радио молчит.

— Едем!

Лайни рванула машину, и в ту же секунду раздался взрыв. Машина вспыхнула. Лайни вместе с Терриной выскочили из нее, сбивая с себя огонь. Они отбежали от машины и осмотрелись.

— Никого нет. — Произнесла Лайни и превратилась в вирса. — Идем за ними! — Террина сделал то же самое, и они помчались вслед только что убежавшим вирсам.

Двое драконов догнали их и присоединились. Несколько минут бега привели к площадке, на которой находилось несколько сотен вирсов. Там же было несколько связанных людей, и Лайни с Терриной не успели до них добраться. Люди были расстреляны.

Вирсы вновь выли, и все напоминало какой-то ужасный кошмар. Лайни добралась до места, с которого выступал какой-то вирс. Его слова поражали. Он призывал захватывать все и всех. Не жалеть людей, убивать каждого, кто окажется на пути.

Лайни встала на задние лапы и, не смотря ни на кого из вирсов, выстрелила в говорившего. Тот взвыл и рухнул на землю. Вокруг все взревели. Вирсы, стоявшие вокруг Лайни и Террины, разошлись, и они оказались свободными.

— Что за варварство?! — Воскликнула Лайни на языке вирсов. — Кто вы? Звери или разумные существа? Кого вы хотите убивать? Невинных? Горстка каких-то бандитов захватила завод, а вы готовы из-за этого убивать всех подряд?!

— Кто вы такие? За что вы убили командира?!

— За преступление. — Ответила Лайни. — Мы прилетели сюда, нас приняли как друзей, а вы поддаетесь на провокации таких вот? — Лайни показала на убитого.

— Изменники! — Взвыли вирсы, и через мгновение Лайни и Террина оказались связанными. Вирсы не убивали их, а потащили куда-то.

Вскоре оба дракона оказались в корабле вирсов и предстали перед Ирлиарр.

Лайни и Террина не говорили ничего, пока командир вирсов не выскажется. Она выложила все. И Лайни ужаснулась тому, что задумали вирсы. Это было настоящее нашествие. Все строительство заводов, передача технологий были лишь предлогом, чтобы вирсы смогли попасть на планету. А захват завода был лишь частью их плана, после чего на планету высадились военные корабли. Они высаживались у всех заводов, где работали вирсы, и захватывали все вокруг.

— Боже! А я и не думала, что это так! — Воскликнула Лайни.

— Не смеши меня! Я знаю, откуда вы взялись. Вы думали, что, пробравшись на корабль, сможете распространить свои теории? Чушь! Императрица. Вот единственная власть! И она будет властвовать над всей галактикой! А на этой планете теперь я хозяйка! Уведите их и бросьте за решетку! Я потом с ними разберусь. Сейчас у меня много других дел.

Лайни и Террина поняли, что их приняли за кого-то из вирсов. Можно было попытаться бежать, но сделать это на корабле, полном вирсов, да еще с автоматическими дверями, которые открывались кодами, было сложно представить.

Лайни и Терина оказались в камере с металлическими решетками. В ней уже находилось несколько вирсов, и они развязали веревки.

— За что вас? — Спросил один из вирсов.

— По глупости. — Ответила Лайни. — Прикончили одного крикуна.

— За дело хоть прикончили?

— По-моему, за дело, а как по вашему, не знаю.

— А ты расскажи.

— Он призывал убивать всех, кто попадется на пути.

— Значит, война уже началась?

— Видимо, да.

— Черт возьми! Нам так и не удалось добраться до людей.

— А зачем они вам?

— Мы хотели их предупредить о войне.

— Теперь уже не нужно предупреждать. Хотя было бы не плохо узнать весь план.

— А вы не знаете?

— Откуда?

— Смешно. Его же все знают.

— Все, все, да не все. — Ответила Лайни.

— Сейчас это уже в прошлом. Бессмысленно что-либо делать.

— Может, еще и нет. — Ответила Лайни. — Надо как-то сбежать отсюда.

— Куда бежать? Теперь все вокруг занято военными.

— Вот именно. Мы можем быть свободными.

— А что, ребята? Ведь действительно. Если теперь мы сбежим, нас будет сложно поймать. Ведь вирсы теперь будут везде.

— Неплохая идея. Катати, как вас зовут?

— Рили. — Произнесла Лайни, называя одно из знакомых имен вирсов.

— Ррина. — Ответила Террина.

— А мы Ривур, Лаирр и Вринр. — Произнес вирс, показывая на каждого. — Надо дождаться вечера.

— А что вечером? — Спросила Лайни.

— Увидите.

До вечера разговоров больше не было. Около камеры находились какие-то вирсы, и все заключенные молчали.

— Эй, как там дела? — Спросила Лайни через решетку.

— А вам какое дело?

— Интересно узнать, быстро взяли город?

— За два часа. Они все попрятались по домам и не вылазят. Так что кончились ваши деньки.

— Почему это? — Спросила Лайни.

— Много будешь спрашивать, пойдешь на корм риеррам.

Лайни и Террина даже не поняли, о чем речь. Но решили больше ни о чем не говорить.

— Ложитесь и не двигайтесь. — Тихо сказал Ривур. Лайни и Террина сделали так, как им было сказано.

Около камер снова было какое-то движение. Вскоре оно затихло. Еще через некоторое время произошла смена, и Ривур подошел к решетке.

— Грев. — Позвал он. Около решетки появился вирс. — Ты помнишь, что ты должен делать? Открой нам выход.

Вирс через секунду открыл решетку. Лайни и Террина вышли вместе с тремя вирсами.

— Мы уходим. Тебе лучше идти с нами, Грев.

— Хорошо. Идем. — Ответил Грев, и они двинулись мимо каких-то других клеток с вирсами. Большинство из них спали, а те, которые не спали, просто смотрели на уходивших.

Несколько минут ходьбы по кораблю привели шестерых вирсов в длинный коридор. Они побежали через него и у самого выхода столкнулись с двумя другими. Те прошли мимо, ничего не говоря, и шестерка проследовала к выходу. Он вывел их на улицу.

— Пропуск! — Приказал один из охранников, стоявших снаружи. Ривур и Лаирр бросились на вирсов. В короткой схватке охранники скончались.

— Назад дороги нет. — Проговорил Ривур, и шестерка спрыгнула на землю. Они побежали через поле и скрылись в траве.

— Теперь неизвестно, куда идти. — Произнес Ривур.

— Известно. — Ответила Лайни. — Идем. — Она повела вирсов к городу, и через час они оказались недалеко от него.

— Войти в город? — Спросил Ривур.

— Разумеется. — Ответила Лайни. — Здесь нас найдут в два счета.

Они прошли в темноте к домам и побежали по улице. Рядом оказалась какая-то машина, и Лайни, выбив стекло камнем, открыла дверь.

— Ты хочешь на этом ехать?

— Если вы не хотите, можете оставаться. — Ответила Террина и заскочила в машину вместе с Лайни. Через несколько секунд в машине оказались все шестеро. Лайни завела мотор, и машина поехала по улице.

— Как ты ее ведешь?

— Как как? Так же, как люди. — Ответила Лайни. — Не все же, как вы, торчали на орбите.

— Так вы жили здесь? — Спросил Ривур.

— Да. И немало. Так что не мешайте мне вести машину.

Лайни вывернула на главную улицу и тут же затормозила. К машине подбежали вирсы и уставились на Лайни, сидевшую за рулем.

— В чем дело, ребята?

— Как это вы на этом ездите?

— Ну не видите, что ли? У нас небольшая прогулка.

— Вы что, не слышали приказа? Ночью никого не должно быть на улице.

— А мы в машине, а не на улице. И мы едем за одним человечком для командира.

— Раз так… — Проговорил вирс, и машине открыли путь. Лайни нажала газ, и машина помчалась дальше.

— Ну, и облапошила ты его. — Произнес Грев.

— Я еще не такое могу устроить. — Ответила Лайни. Машина понеслась еще быстрее, пролетела через несколько перекрестков, оказалась у нового поста вирсов. Лайни не снижала скорости и пролетела через него, высунувшись из кабины и махая лапой вирсам, стоявшим на посту.

Улица была пуста. Машина свернула и оказалась в небольшом переулке. Какой-то человек махнул рукой, и Лайни затормозила рядом. Он сунулся в машину и не успел ничего сделать, как Террина втащила его и усадила рядом с собой. Человек попытался вырваться, но машина уже двинулась дальше.

— Куда едем? — Спросила Лайни.

— Я ничего не делал?! — Закричал человек.

— Не кричи, а только скажи, как добраться до аэродрома. — Сказала Террина.

— Зачем вы его взяли? — Спросил Лаирр.

— Он знает город и может подсказать, как лучше ехать. — Ответила Лайни.

Террина держала человека и снова заговорила с ним.

— Что это ты вышел в такое время?

— Я не выходил. У меня нет дома. — Ответил тот.

— А зачем машину тормозил?

— Я думал…

— Неважно, что ты думал. Говори, куда ехать, а то я запуталась.

— Налево и прямо по улице до конца. А там направо дорога ведет к аэродрому.

— Ну, а ты куда едешь?

— Никуда. Отпустите меня.

Лайни затормозила, и человек выскочил, как ошпаренный. Машина вновь двинулась по улицам города, и Лайни вела ее до поворота на шоссе к аэродрому. До аэродрома было недалеко, и Лайни остановила машину, не доезжая.

— Дальше идем так. — Сказала она, и вирсы двинулись рядом с дорогой по лесу.

— Зачем нам туда? — Спросил Вринр.

— Вы как хотите, а я и Ррина идем туда. — Ответила Лайни.

— Зачем?

— За транспортом. Нам нужен самолет.

— Куда вы полетите?

— Подальше отсюда. Вы думаете, война уже закончилась? Смешно. Когда люди поймут все, здесь будет ад. Вы идете или нет?

— Нет. — Ответили четверо вирсов.

— Тогда прощайте. — Произнесла Лайни и вместе с Терриной помчалась к аэродрому. Они проскочили охрану, выскочили на вертолетную площадку. Какой-то вирс бродил рядом и несколько удивленно посмотрел на пришедших.

— Чего это вы здесь делаете? — Спросил он, и в ты же секунду клыки Лайни вцепились в его горло. Все стало тихо. Несколько минут спустя Лайни и Террина забрались в большой военный вертолет. Еще несколько минут понадобилось, чтобы включить все системы и запустить двигатель. Вертолет взлетел, и после этого на аэродроме начался кошмар. Лайни выпустила несколько ракет по стоявшим на земле вертолетам и тут же ушла в сторону, подняв машину в высоту.

Взрывы и огонь отвлекли вирсов от угнанного вертолета. Возможно, на аэродроме не оказалось никого, кто мог бы поднять самолет или вертолет. Кроме того, была ночь.

Драконы прекрасно видели все в инфракрасном свете, и машина пронеслась над лесом, а затем вышла в море.

— Куда летим? У нас не так много топлива.

— Сейчас посмотрим, что у нас есть вокруг. — Ответила Лайни, включая компьютерную систему. — Радиус около тысячи километров.

На мониторе высветилось несколько особых объектов и военных баз.

— Лайни, мы можем добраться до острова базы ВКИО. Там у вирсов ничего не было. Может, они там не высаживались?

— Хорошо. Летим туда. Надо включить радар, чтобы не прозевать погоню. — Лайни включила систему радара, и несколько мгновений спустя на нем появилось несколько точек. Все точки находились впереди.

— Наверное, это корабли.

— Только чьи они?

— Кто их знает. Поднимемся повыше и попытаемся пройти мимо. Включаю противоракетную систему.

Вертолет прошел над кораблями без каких-либо проблем и пошел дальше. До острова надо было лететь несколько часов.

Все было спокойно. Машина двигалась ровно и без сбоев. Горизонт был чист. Иногда появлялись отметки кораблей, но все они никак не влияли на полет.

Первый радиосигнал появился только через несколько часов полета. До острова базы ВКИО оставалось около сотни километров.

— Немедленно назовите пароль, иначе будете уничтожены. — Прозвучал голос по радио.

— Я Лайни из Сьерра. — Произнелс Лайни, включая связь. — Мы удрали от вирсов и угнали вертолет. Прошу принять.

Несколько секунд было молчание, а затем появился ответ.

— Берите левее, опускайтесь к кораблю в море. Двигайтесь ровно. Кто на борту?

— Я и Террина Верра.

— Откуда вы взялись там?

— Вчера мы вылетели туда ранним утром, когда все началось.

— Вас встретят. Если на борту окажутся вирсы, вы все будете уничтожены.

— Вирсов здесь нет. — Ответила Лайни.

— Проверим.

Радиосвязь оборвалась.

— Террина, сходи в салон, проверь, нет ли там кого.

Террина ушла и вернулась через минуту.

— Никого нет, Лайни, но весь салон забит ящиками с оружием.

— Теперь понятно, почему он такой тяжелый. — Ответила Лайни. — Там не взрывчатка?

— Нет. Стрелковое оружие.

— Прекрасно. Будет чем повоевать. Посмотри, нет ли там патронов, и сооруди нам какой-нибудь арсенал. Вдруг нас встретят вирсы, а не люди.

Через несколько минут Террина вернулась с двумя автоматами, пачкой полных магазинов к ним и кучей патронов.

— С таким грузом мы точно пойдем ко дну, если прыгнем в воду. — Сказала Лайни.

— Ну и черт с ним. Еще и лучше. Под водой нас никто не увидит.

Вертолет снизился и подошел к кораблю сбоку.

— Не шутите так больше. — Прозвучал голос по радио.

— Что случилось? — Спросила Лайни.

— Мы уже решили, что вы идете на ракетную атаку. Хорошо еще, что мы заметили, что у вас нет ракет.

— Они были. Мы оставили их в подарок вирсам.

Уже рассветало. На корабле были видны вооруженные люди и Лайни посадила вертолет на специальную площадку. Лайни и Террина вышли из вертолета.

— Никогда бы не подумал, что это такие женщины. — Произнес кто-то из солдат.

— Там для вас есть кое-что. Мы, когда угоняли вертолет, не заметили, что салон доверху загружен автоматами и боеприпасами. — Сказала Террина.

— Вы не шутите? — Удивились солдаты.

Появился офицер, взглянул на Лайни и Террину и вздохнул.

— Ну как вы? Навоевались там?

— Мы почти и не воевали. — Ответила Лайни. — Я прикончила только одного, который был около вертолетов. А взлетев, выпустила ракеты по площадке. Под шумок мы и улетели. И погони не было.

— У них нет летательных аппаратов. Только космические корабли. Сюда они точно не высядятся. А вот на острове сейчас идет подготовка к бою.

— Они высадились на остров?

— Да.

— Нам надо срочно связаться с командованием. Дело чрезвычайной важности. — Произнесла Лайни.

— Хорошо. Идемте.

Они оказались в рубке корабля и через несколько минут Лайни говорила с главнокомандующим Всемирной Армией.

— Так это вы! — Закричал человек. — И вы еще смеете меня спрашивать?

— Провалитесь вы на месте! Я вас спрашиваю не для того, чтобы ругаться! Необходимо срочно решить один вопрос.

— Уже все решено! Можете не говорить, что вирсы наши друзья!

— Я этого не говорю! Я только что вырвалась из их лап!

— Даже так! Ну, вам поделом и досталось!

— Мы должны встретиться, и как можно скорее. Я не могу говорить по радио. У меня информация прямо из их логова.

— Передайте связь командиру корабля. — Лайни отошла и командир корабля ответил.

— У вас есть транспорт?

— Они только что прилетели на вертолете. Я думаю, он исправен.

— Нужно только топливо. — Сказала Лайни.

— Вертолет исправен. — Подтвердил капитан.

— Переправьте их на мой корабль.

— Да, главнокомандующий.

Через несколько минут Лайни и Террина вновь оказались в вертолете. Теперь в нем был свой пилот. Оружие было выгружено на палубу.

— Сколько нам лететь? — Спросила Лайни.

— Часов пять. — Ответил пилот.

— Мы поспим пока. Если что, сразу нас будите.

Лайни и Террина проснулись от звонка, когда вертолет уже садился на другой корабль. Откуда-то издалека доносились звуки боя.

Главнокомандующий встретил Лайни и Террину у самого вертолета.

— Ну и вид у вас. — Проговорил он, осматривая с ног до головы. Лайни и Террина были в легкой одежде и вооружены почти до зубов. — Так что за сообщение?

— Мы узнали, что все, что происходит сейчас, было задумано ими с самого начала.

— Ну конечно! И вы им в этом помогли.

— На нашем месте мог оказаться кто угодно. И не забудьте, что разрешение на высадку вирсам давали не мы. Мы осуществляли контакт. И мы не виноваты в том, что они оказались такими.

— Какими?

— Неважно. Сейчас важно другое. Что происходит в центре ВКИО?

— Там идет бой. Вирсы наступают. Они применяют какое-то оружие, против которого мы бессильны. Корабли не могут подойти к берегу. Самолеты почти все сбиты.

— А сам центр?

— Он, скорее всего, падет через несколько часов.

— Я знаю, что может нам помочь. Вернее, кто может помочь.

— Кто?

— Драконы.

— Вы в своем уме?

— Я не знаю, известно вам или нет, в биоцентре ВКИО содержатся два дракона. Вы помните полгода назад скандал с Тикриусом? Он проболтался и еле выкрутился из этого. Сейчас мы должны все решить. Мы должны выпустить драконов. Только они могут помочь справиться с вирсами.

— Я не понимаю. Даже если мы их выпустим, они нападут на людей.

— Вы ничего не понимаете в драконах! Они защищают людей, а не нападают! Вы разве не видите, что делается? Вирсы разнесут нашу планету и сделают из нас корм для своих щенков!

— Но что я могу? Я даже не могу передать сигнал в центр ВКИО. Все заглушают вирсы.

— Надо послать туда самолет. И мы полетим сами.

— Вы смеетесь?

— Неизвестно, что сейчас с Тикриусом и Президентом. А кроме них только мы знаем, где находятся драконы.

— Хорошо. Но вы должны знать, что вирсы сбивают все, что появляется над островом.

— Ничего, нам главное долететь. — ответила Лайни. — Нужен быстрый самолет, чтобы они не успели сообразить. Мы должны прорваться.

Через несколько минут самолет был приготовлен. В нем было только три места. Их заняли Лайни, Террина и пилот. Самолет взлетел с корабля и направился к острову. Через несколько минут он сделал крутой вираж и на всей скорости помчался к центру ВКИО. Обстрела еще не было, и он пересек линию фронта, проходившую по парку.

Две женщины выпрыгнули и, пролетев почти до самой земли, выпустили парашюты. Они опустились прямо в ряды вооруженных людей, залегших около дома. Выстрелы тут же уложили их на землю.

— Откуда вы?

— С моря. У нас приказ для Тикриуса. Вы знаете, где он?

— Нет. Идите в здание и спросите.

Лайни и Террина проскочили под огнем в дверь здания и пролетели несколько метров, оказавшись в коридоре, защищеные стеной от прямых выстрелов. Им показали, где найти Тикриуса.

— Вы? — Удивился он. — Как вы сюда попали?

— Сейчас не важно. Прыгнули с парашютами. — Ответила Лайни. — Это приказ от главнокомандующего. — Лайни передала бумагу.

— Что?! — Воскликнул Тикриус. — Откуда он узнал?

— От меня. Вы понимаете, что центр долго не продержится. Помощи ждать неоткуда. И только они могут помочь.

— Да вы сошли с ума!

Лайни и Террина уже теснили Тикриуса и двигались к подземному переходу, ведущему к зданию биоцентра.

— Поймите. Они придут сюда. И что выбудете делать?

— Я взорву их всех!

— Ты сумасшедший! С тем же успехом ты можешь выпустить драконов. Только драконы будут помогать людям.

— Почему? Они сами пришельцы.

— Ты веришь мне?

— При чем здесь ты?

— Я спрашиваю, веришь или нет?

— Верю. Но я не могу их выпустить!

— У тебя осталось несколько часов, Тикриус. Ты это можешь понять? Ты боишься, что драконы тебя убьют?

— Они уничтожат мир.

— Они не уничтожат мир. Как ты не понимаешь? Они родились здесь, это их дом. Это мой дом и твой дом.

Они уже были около лифта, ведущего вниз. Лайни фактически вела Тикриуса туда, и он не мог сопротивляться.

— Пойми, они жили здесь сотни и тысячи лет. И мир цел. А вирсы пришли сюда несколько лет назад, и ты видишь, что получилось.

— А если они встанут на их сторону?

— Не встанут. Потому что они люди, Тикриус.

Лифт открылся. Тикриус, Лайни и Террина оказались перед двумя дверьми. За одной были ключи, а за другой драконы.

— Открывай, Тикриус. — Произнесла Лайни. — Ты хочешь погубить весь мир? Подумай. Если ты их не выпустишь, всем конец. А с ними люди жили много лет, и ничего никуда не рухнуло.

Тикриус сдался. Он открыл вход в помещение с ключами, открыл колпак и взял их.

— Я не знаю, правильно ли я делаю.

— Правильно. — Ответила Лайни, беря ключи. Она передала часть из них Террине, и все вместе они вышли. Тикриус открывал вторую дверь, когда что-то сильно громыхнуло, и начал моргать свет. — Твой заряд не сработает, если пропадет энергия?

— Система питается от других источников. Они не могут просто так отключиться.

Лайни оказалась перед мониторами и включила связь.

— Анлита, Арнеллис. — Позвала она. — Это я, Лайни.

— Ты пришла снова. — Произнесла Анлита. — Похоже, наверху что-то происходит.

— Да. Сейчас Тикриус освободит вас. Вы помните, я рассказывала о вирсах. Они начали войну против нас.

— Значит, пришло наше время. — Произнес Арнеллис. — Смешно. Люди нас посадили сюда, а теперь им нужна наша помощь.

Тикриус взглянул на Лайни.

— Что у тебя?

— Я отключил заряд. Но нормального выхода оттуда нет. Здесь бетонная стена, ее надо долбить.

— А контейнер для посылок? Ты можешь отключить систему, которая сжигает все, что приходит оттуда?

— Отсюда нет. Надо отключить энергию. — Тикриус прошел через помещение, открыл еще одну дверь и вскрыл электропроводку. — Надо ее чем-то оборвать. — Произнес он.

— Сейчас. — Сказала Лайни и выдрала провода рукой.

— Тебя убьет! Там пятьсот вольт!

— Плевать! — Ответила Лайни и рванула провода. Сверкнула искра, провода лопнули, и Лайни отошла от них.

— Ты сумасшедшая! — Произнес Тикриус.

— Теперь они могут выйти?

— Да.

Лайни вернулась в центр связи и сказала Анлите и Арнеллису, что делать. Через несколько минут они вышли из контейнера и оказались перед Лайни, Терриной и Тикриусом. Тот стоял, ожидая своей судьбы.

Анлита обняла Лайни и, не говоря ни слова, приняла от нее ключи. Террина передала другие ключи Арнеллису.

— Идем. Надо выйти из этой консервной банки. — Сказала Анлита.

— Ну так как, Тикриус? — Спросила Лайни. — Я права?

— Оставь его. Идем. — Сказала Анлита.

— Куда вы пойдете?

— Туда, где есть нормальная земля. Где не заглушаются радиосигналы. — Ответил Арнеллис. — Ты умен, Тикриус, но совершенно глупый.

Они оказались в лифте и Тикриус стоял позади Лайни, не отрывая взглядов от драконов. Они вышли из здания.

— Вирсы нам могут помешать. — сказала Лайни. — Они глушат радиосигналы.

— Надеюсь, не все. — Произнес Арнеллис.

— Оставайся здесь, Тикриус. — Сказала Лайни.

— А вы куда?

— Делать свое дело. — Ответила Лайни. — Ты ведь так и не понял, что Анлита и Арнеллис — мои мать и отец.

— Что?!

— Я дракон, Тикриус. — Ответила Лайни и переменила свой вид на тот, который был на снимках.

— О, нет! — Вскрикнул тот, но уже все было сделано.

Лайни, Террина, Анлита и Арнеллис вышли на улицу и прошли к окопам. Они не дошли до них. Под ногами была земля.

— Что вы стоите! Ложитесь! — Закричал какой-то человек.

— Успокойтесь. — Произнесла Анлита.

Четверо драконов встали в круг и взяли по два ключа в руки.

— Активация. — Скомандовал Арнеллис.

Откуда-то прилетали пули, попадая в тела драконов, но они не обращали на них внимания. Несколько солдат следили за происходящим.

Главный ключ сросся, и в ту же секунду все ключи засветились красным огнем. Посреди четверки драконов появился белый шар, и из него вышел Тион.

— Наконец-то. — произнес он.

Террина передала Тиону один ключ.

— Теперь — за дело. — произнесла Лайни и направилась к заднию. Тикриус стоял в дерях, не зная, что делать. — Собери всех людей и поднимайтесь на крышу. — произнесла Лайни. — В том числе и солдат. Всех, кто здесь есть.

— На крышу?

— Да, Тикриус. — Ответила Лайни и на его глазах взлетела вверх. В этот же момент в воздух поднялись еще четыре дракона.

Они пролетели над позициями людей и оказались над вирсами. Гром появления огромных драконов заглушил звуки боя. В следующую секунду вирсы начали стрелять вверх, но это уже было бесполезно.

Огненные молнии пронеслись над землей, уничтожая противника. Раздался вой, и вирсы побежали. Побежали без оглядки, ощущая нависшие над ними огромные тела.

Пять огненно-красных шаров пронеслись над островом. Четыре удара по четырем кораблям разнесли их в щепки, и вирсы оказались без поддержки кораблей. Лайни передала сигнал главнокомандующему начинать атаку на остров и через несколько минут над островом появились самолеты и вертолеты.

Массированный десант очистил город от вирсов, а затем окружил их на площадке, где еще недавно находились их космические корабли.

Лайни, Террина, Аренллис, Анлита и Тион приземлились на крышу здания, где находились люди, приведенные туда Тикриусом. Он был там же, и Лайни подошла к нему.

— Я надеюсь, теперь ты будешь верить драконам. — Произнесла она, а затем, превратившись в огромного дракона, схватила его и поднялась вверх. Четверо остальных драконов взмыли вверх. Все вместе перелетели за Лайни к кораблю, на котором находился главнокомандующий.

Лайни опустилась на палубу, опустила Тикриуса и снова стала женщиной. Рядом оказались и четверо драконов. Тикриус стоял ни жив, ни мертв. Испытанное потрясло его, и он не мог выговорить ни слова.

Появился главнокомандующий. Он подбежал к Лайни и Тикриусу.

— Вам удалось! Я поздравляю! — Произнес он, глядя на Тикриуса и Лайни. — Что с вами? Тикриус!

— Вы еще не поняли? — Спросила Лайни у главнокомандующего. — Вы должны назвать нам цели для атаки. И прямо сейчас. Тикриус вам все расскажет.

— Наверное, вас заинтересует Сьерра? — Лайни тут же бросилась к борту корабля. — Куда же вы?

Лайни не отвечая взлетела вверх, поднимая за собой всех драконов. Они превратились в огненные молнии и унеслись в Сьерра. Удары обрушились на корабли, стоявшие рядом с городом. Лайни понеслась к дому, а остальные драконы принялись за вирсов, находившихся рядом с площадкой, где еще недавно стояли космические корабли.

Лайни влетела в дом. Она оказалась в одной из комнат и, превратившись в человека, вышла в коридор. Два вирса тут же бросились на нее и отлетели в стороны, превратившись в баранов. Лайни неслась по коридору и вскоре оказалась в комнате Риан.

Совершенно неожиданно для себя она увидела рядом с Риан Ирлиарр и еще нескольких вирсов.

— Наконец-то мы встретились. — Произнесла Ирлиарр.

— Ты этому рада? — Спросила Лайни. В одно мгновение она сделала из Риан дракона. Но этого еще никто не видел. — Риан, разорви эти веревки. — Произнесла Лайни.

— Как?

— Рви, своей силой. Ты можешь. — Веревки на Риан лопнули, и вирсы, увидев это, отскочили в стороны. — А теперь, скажи, Риан, что ты хочешь с ними сделать?

— Убейте ее! — Приказала Ирлиарр, показывая на Лайни.

Вирсы бросились на нее и свалились на пол, пораженные молниями, вышедшими из рук Лайни.

— Иди ко мне, Риан. Они больше ничего тебе не сделают. — Ирлиарр бросилась на Риан и грохнулась на пол, превращенная в человека. — Это была твоя ошибка, Ирлиарр.

Командир вирсов поднялась и упала, как ребенок. Она попыталась что-то сказать, но из ее рта вырвались только какие-то невнятные звуки.

— Я оставляю тебя наедине с твоими родственниками. Идем, Риан.

— Что случилось? — Спросила Риан, глядя на Ирлиарр.

— Она получила заслуженное наказание.

Лайни обняла Риан и вышла с ней из комнаты. Еще какой-то вирс, увидев людей, бросился на них и рухнул на пол, сраженный молнией.

— Ты дракон? — Спросила Риан.

— Да, Риан. Я всегда была драконом. Сколько себя помню. Помнишь того человека, который спас тебя?

— Это была ты?

— Да. Я только не знала, как тебе сказать. А теперь все будет по другому. Теперь, Риан. Ты тоже дракон.

— Я?! — Удивилась Риан.

— Да. Я сделала тебя драконом, когда увидела тебя связанной. Поэтому ты и разорвала веревки. Что они делали с тобой?

— Они только связали меня, а через несколько минут появилась ты.

— Значит, они пришли только что?

— Да.

Лайни подошла к телефону и набрала номер военного командования. Она подождала некоторое время, а затем повесила трубку и набрала номер службы СБ. Там ответили.

— Мне нужен Риест.

— Он арестован. — Прозвучал чей-то голос.

— Кем?

— Вирсами.

— Скажите вирсам, чтобы убирались.

Лайни в одно мгновение пролетела в комнату, где оставила Ирлиарр, вернула ей вид вирса и, схватив, перелетела назад. Она подхватила и Риан.

Еще несколько мгновений привели ее в зал заседаний в доме СБ. Лайни превратилась в человека и привязала Ирлиарр к себе на поводок, как собаку. Та попыталась напасть и получила удар, от которого стала хромать. Лайни вышла в коридор. Риан шла рядом, а Ирлиарр плелась сзади на веревке.

— Где Риест? — Спросила Лайни человека, появившегося в коридоре.

— Он и все вирсы на первом этаже. Откуда у вас эта зараза?

— Из космоса. — Ответила Лайни, дергая за веревку Ирлиарр. Та зарычала и получила новый удар, когда попыталась наброситься на Лайни.

— Осторожнее с ней.

Лайни пошла дальше и оказалась на лестнице.

— Вы куда? — Спросил человек на втором этаже.

— Мне нужен Риест. — Ответила Лайни, двигаясь вниз. Она открыла выход в коридор и в одно мгновение уничтожила вирса, оказавшегося на пути. Тот просто грохнулся на пол, не успев даже пикнуть.

Лайни и Риан прошли по коридору и оказались в холле. Несколько вирсов попытались напасть, увидев на веревке своего. Лайни убила всех, кто прыгнул к ней.

— Ну, голубушка, приказывай! — Произнесла Лайни, выдергивая из-за себя Ирлиарр.

— Убить их всех! — Зарычала Ирлиарр и через мгновение огненные молнии пронеслись через холл, убивая вирсов.

— Приказ выполнен. — Произнесла Лайни. Люди, оказавшись свободными, смотрели на мертвых вирсов, не веря своим глазам. Ирлиарр взвыла. — Будешь знать, что значит шутить с драконами. — Сказала Лайни. — Риест, поднимайте людей и гоните их прочь! Приказ — стрелять без предупреждения. Поднимайте армию.

— Они заняли армейские бараки.

— Уже нет. — Ответила Лайни. Она получила сообщение от Анлиты, что вся армия освобождена, но командующий убит вирсами.

Лайни вышла на улицу, и еще один удар взорвал машину, в которой находились вирсы.

— Держись, Риан. — Произнесла Лайни и, вновь превратилвшись в дракона, взяла ее и Ирлиарр. Она взлетела над городом и в одну секунду переместилась к кораблю главнокомандующего.

Появление дракона вызвало главнокомандующего, и он с удивлением обнаружил на веревке у Лайни вирса.

— Это Ирлиарр, командующий вирсов. — Сказала Лайни. — Я оставляю ее вам. Только она нужна живой.

— Не беспокойтесь, мы с ней справимся.

— Риан, ты останешься здесь. И я оставляю ее тебе. Лайни взяла веревку и перевязала ее вокруг пояса Риан. — Не бойся ее. Она не сможет тебе ничего сделать. А если будет нападать, врежь ей как следует.

Лайни получила от командующего информацию о новых местах высадок, и через несколько минут драконы крушили корабли вирсов. Они взрывали их, не глядя. Вирсы высадились в восьми точках, и к середине дня все восемь точек были разгромлены. Армия людей, получив поддержку драконов, начала наступление. Через два дня очистила все города от вирсов. Огромное количество вирсов оказалось окруженными и взятыми в плен. Им некуда было бежать. В Сьерра они попытались пойти в лес и встретили там волков. Волков, которые были сильнее и крупнее вирсов.

Ответный удар поверг захватчиков в панику. Через несколько дней все военные действия были закончены. Вирсы были отправлены в загоны, специально построенные для них, а затем все переправлены на необитаемый остров, где они не могли причинить людям вред.

Анлита, Арнеллис и Тион отправились на Остров Дракона. Они приняли решение восстановить Замок Дракона. Для этого было нужно всего несколько часов.

Лайни и Террина встретились со Всемирным Советом, В Совете было семь человек. Это были президенты семи материков. На встрече присутствовали и другие люди, в том числе Президент ВКИО и Тикриус.

— Мы благодарны за все, что вы сделали. — Произнес Председатель Всемирного Совета. На этот раз им был Президент Ретарри. — Мы победили только благодаря помощи драконов и готовы сделать все, что вы скажете.

— Для начала я должна сказать, что и я, и Террина Верра стали драконами не несколько дней назад. Мы стали драконами давно и все, что мы делали раньше, мы будем продолжать делать и теперь. Драконы всегда помогали людям, потому что мы — тоже люди. Мы и все наши предки родились в этом мире. Это наша родная планета, и мы будем ее защищать от всех, кто посягнет на нее. Люди давно выросли из того возраста, когда их надо пугать драконами, чтобы они вели себя пристойно. Сейчас я раскрою вам один секрет. Вернее, это не секрет, а информация, которая забыта людьми много сотен лет назад. Мы, драконы, целиком принадлежим этой земле. Наша сила заключена в ней. На глубине трех сотен километров существует особый слой, который мы называем Системой. Ее цель — стабилизация планеты. Система была построена несколько тысяч лет назад людьми. Вашими и нашими предками. Они летали в космос, и это вам известно. Появление Системы было необходимо. И ее отключение приведет к катастрофическим последствиям. Именно поэтому мы так бооролись за запрещение ядерных испытаний. Они разрушают систему, разрушают стабилизацию коры планеты. Люди давно забыли о том, что такое землетрясения. Это следствие работы системы. Мы, драконы, только часть этой системы. Наша цель — поддерживать ее, чтобы планета осталась целой. Мы справлялись и справляемся с этой задачей. Наша сила — это сила самой планеты. Наша энергия — это энергия планеты. Драконы не стремятся к власти. Нам нужно только, чтобы люди выполняли определенные правила, чтобы не возникало ситуаций, когда драконы становятся целью для охотников. Чтобы не появлялись те, кто любыми средствами пытается получить силу драконов и с ее помощью захватить власть. Как вы уже знаете, мы не всесильны. Наша сила ограничена нашим числом, планетой и людьми. Мы не можем применять энергию, которая способна разрушить целые города и саму планету. Мы не можем защищать всех и везде. Но мы всегда делали то, что в наших силах. И будем продолжать это делать. А вам нужно только помнить, что рядом с вами живем мы. Мы, драконы, такие же люди, как и вы.

Лайни закончила свои слова и подошла к столу, за которым сидели члены Всемирного Совета.

— Вот вы сейчас смотрите на меня, как на что-то страшное и чудовищное. А я та же самая Лайни из Сьерра, что и была. Еще пару недель назад мы встречались совсем не так. Но я не изменилась. Я та же самая, что и была. Только вы узнали теперь, кто я есть на самом деле. Мы отправляемся к себе домой. Вы все решите для себя сами.

Лайни вернулась к Террине, и они, подпрыгнув, исчезли в огненном сиянии. Они перелетели в свой заново отстроенный замок на Острове Дракона и присоединились к Анлите, Арнеллису и Риан. Риан все еще не понимала. То ли ей снится происходящее, то ли нет. Тион, как обычно, вернулся в Систему.

Анлита рассказывала Риан о драконах от собственного имени.

— Как там дела? — спросила Анлита, когда Лайни вернулась.

— Как всегда. С инстинктами трудно спорить. Были сказаны слова в духе повелителей трехсотлетней давности. В общем, никакого разговора не получилось.

— А вы жили триста лет назад? — спросила Риан.

— И триста, и четыреста, и пятьсот. — ответила Анлита. — Мы родились, когда на всей планете было рабство.

— И ваши родители владели всеми рабами?

— Нет. Рабами владели повелители стран. И каждый из нас по несколько лет был в рабстве, за исключением Лайни и Террины. Террина родилась значительно позже, а Лайни уже после того, как мы освободились.

Анлита рассказала историю, которую прошли она и Арнеллис в те времена. О тиграх, прилетевших из космоса. О том, как они помогли драконам.

— А теперь они устроили против нас войну?

— Это не они, Риан. — ответила Лайни. — Тигры во много раз сильнее драконов. И они наши друзья.

— Но ведь и вирсы были друзьями до этого.

— Не такими, как тигры.

— Скажи, Лайни. Тогда, в лесу, когда ты спасала меня и мою маму, ты привязала к дереву человека. Ты его съела?

— Нет.

— А все эти рассказы, о том что драконы ели людей?

— Это было. — ответила Лайни. — Было, в прошлом.

— Но как вы могли?! — воскликнула Риан. — Как?! — На ее глазах возникли слезы.

— Риан, это давно в прошлом. — произнесла Лайни.

— Но вы те же! Я не хочу быть драконом! Не хочу! — Она побежала из зала, и Лайни догнала ее.

— Риан! Послушай меня.

— Я ничего не хочу слушать!

— Тогда я верну тебя назад. — сказала Лайни. В несколько мгновений они оказались в Сьерра. — Идем. — Лайни изменила себя, и теперь ее никто бы не узнал. Риан, увидев, что все вокруг переменилось, не стала сопротивляться. Лайни вывела ее из дома, и через несколько минут они подъехали на машине к школе-интернату.

Лайни переговорила с директором, сообщила свой телефон на случай срочной связи и оставила Риан, вернув ей нормальный биологический вид человека. — Извини, Риан, раз ты не хочешь жить с нами, тебе придется жить здесь.

Риан взглянула на Лайни и ушла, не говоря ни слова.

Несколько дней вся планета бурлила от происшедших событий. В космос посылались требования вирсам убираться от планеты. Все радио- и телестанции были переполнены сообщениями о драконах. Их возвеличили до огромных высот. Постоянно звучали призывы показаться людям, но драконы и не думали появляться. Дворец Террины Верры в Сьерра был окружен толпами людей, но в нем не было драконов. Служащим едва удавалось сдерживать натиск толпы.

Появились и любители похвастаться, которые называли себя драконами, но их время быстро кончалось. Тайной Церкви было дано указание разогнать всех лже-драконов, и на радиостанции Сьерра-Лайни прозвучало сообщение, в котором давалась простая рекомендация, как проверить дракона, если человек назвался им. Любителей побаловаться резко поубавилось, а те, кто не пожелал расстаться с титулом дракона, попали в больницы с серьезными ранениями и увечьями после «проверок».

Лайни получила звонок из школы-интерната и прибыла туда, не откладывая.

— Вы так быстро? — удивилась директор, когда Лайни приехала в школу.

— Просто я проезжала рядом, когда вы звонили. — ответила Лайни. — Что с ней?

— Она совершенно не учится, никого не слушает. И еще говорит всем, что драконы едят людей. Я пыталась ее разубедить, но это бесполезно.

— Разубедить? — удивилась Лайни. — Что за ерунда? Надо не разубеждать, а объяснять.

— Что объяснять? Вы хотите сказать, что это правда? Так, значит, это вы ей сказали подобную чушь?!

— Похоже, вы сами плохо знаете драконов. — Произнесла Риан. — У вас есть библиотека?

— Если верить всему, что написано…

— Все равно. Проведите меня туда.

Директор была несколько удивлена и раздражена, но все же решила провести Лайни в библиотеку, и Лайни назвала книгу. Через минуту библиотекарь принесла ее, и Лайни, раскрыв одну из первых страниц, показала ее директору.

— Читайте. Вслух, чтобы все слышали. Я прошу у всех минуту внимания. — произнелс Лайни, направляя свои слова присутствовавшим в библиотеке подросткам.

— Я должна это читать? — спросила директор.

— Как хотите, я прочитаю сама. — ответила Лайни. — Драконы осуществляли власть над повелителями стран. Эта власть в основном основывалась на страхе перед их могуществом и силой. Для тех, кто не хотел слушаться, устраивались показательные казни. Нередко казненными оказывались сами ослушавшиеся повелители стран. Наиболее распространенной казнью было превращение в волков.

— Прекратите это. — произнесла директор. Лайни показала ей знак и, ничего не отвечая, продолжила.

— В случае более серьезных проступков людей наказывали смертью. Убийц отдавали на растерзание волкам, а тех, кто приказывал убивать, драконы наказывали сами. Они убивали их в присутствии большого количества свидетелей и нередко съедали их на глазах у всех.

— Хватит! Это ложь! — Закричала директор.

— Ложь? Кого вы обвиняете во лжи? Автора книги?

— Разумеется!

— Тогда прочитайте всем, кто автор этой книги. — Лайни закрыла ее и показала директору. — Читайте вслух!

— Лайни из Сьерра. — Произнесла женшина с каким-то удивлением в голосе. — Но как же это?

— Разве не понятно? — Спросила Лайни. — Вас не пугают другие виды казней. Ни казнь волками, ни расстрелы, ни сжигание на костре. А суть их всех одна и та же. Вот вы сейчас в страхе. Именно этого драконы добивались от повелителей. Страха. Страх заставлял их делать то, что приказано. Они забывали обо всем перед этим страхом. Преверните страницу. — Лайни взяла книгу и раскрыла ее далеко за середину. Она нашла нужное место. — Читайте здесь.

— Ничто не могло заставить повелителя Ренграи отказаться от использования рабов. Внутри страны шла партизанская война между беглыми рабами и охотниками, вылавливавшими их. Для разрешения этой проблемы было достаточно одного появления Великого Дракона. Страх перед драконами, сидевший в подсознании человека, заставил его навсегда покончить с рабством. Он освободил всех рабов и запретил охоту на беглецов. — Лайни закрыла книгу и передала ее директору. — Советую вам как следует ее прочитать, прежде чем заявлять, что драконы не едят людей.

— Но это было в прошлом. — Произнесла директор.

— Вот и объясните это всем. И разберитесь сами, что было в прошлом, а что нет. Последние публичные казни были не так давно. Есть немало киноматериалов, на которых они засняты.

— Значит, они убивали людей?

— Не так давно все люди убивали друг друга. Думаю, вы помните это время. Драконы обладают силой и властью, которая по праву принадлежит им. Точно так же силой и властью обладает президент любой страны. Только в отличие от драконов он делает все не своими руками, а руками подчиненных. Возьмите статистику, где указано, сколько смертных казней было проведено в Ретарри. В прошлом году восемдесят шесть. Восемдесят шесть человек были расстреляны или повешены за совершенные преступления. Об этом почему-то никто не вспоминает.

— Если вы все так понимаете, почему вы сами не объяснили это Риан? — Спросила директор.

— Это ей должен объяснить кто-то другой, а не я.

— Я думаю, именно вы и должны ей это объяснить. Вы, и никто другой. — Ответила директор. — Я не знаю, что вы ей рассказывали. Она иногда говорит такие вещи, что мурашки по спине бегут.

— Может, вы и правы. — Ответила Лайни. — Я попробую. Где она?

Через несколько минут Лайни оказалась в пустом классе, где на одном из последних мест сидела Риан. Она просто смотрела в окно, ничего не делая. Лайни знаком попросила директора не входить, сама прошла через класс к Риан и села напротив.

— Риан. — Произнесла Лайни, взяв ее за руку.

— Что? — Встрепенулась Риан и повернулась. — Это ты? — Она вскочила с места.

— Риан, пойми меня. — Произнесла Лайни. — Я полюбила тебя, как свою дочь.

— Ты могла спасти мою мать, но ты не сделала этого.

— Не все так просто. Если бы я могла, я сделала бы это. У меня не было сил. Поверь мне, Риан.

— Почему я должна тебе верить? Ты хотела получить меня.

— Не будь так жестока со мной, Риан. Я не знала тебя раньше. Ты была такой же, как все. Но теперь это не так. Пойми, если бы я хотела тебя обмануть, я могла бы это сделать сто раз. Но я хочу, чтобы ты знала всю правду. Какая бы она ни была. Ты должна это понять и принять. Я могла бы стать твоей матерью, сказать, что потеряла память после ранения. Ты не заметила бы разницы. Но я не хочу тебя обманывать. Я хочу, чтобы ты верила мне. — Лайни поднялась и подошла к Риан. — Верь мне, и все будет хорошо. — Риан подняла глаза на Лайни и, заплакав, обняла ее. — Пойдем со мной. — Они прошли через класс и вышли в коридор.

— Все нормально? — Спросила директор, стоявшая за дверью.

— Да. Спасибо вам. — Ответила Лайни. — Риан пойдет со мной.

— Я хочу остаться здесь. — Сказала Риан.

— Хорошо, Риан. — Ответила Лайни. — Ты разрешишь мне приходить к тебе?

— Я? — Спросила Риан.

— Ты, Риан. Позволь мне приходить к тебе.

— Как я могу запретить?

— Если ты скажешь, что не хочешь меня видеть, я не буду приходить. — Ответила Лайни.

— Я не могу этого сказать.

— Тогда мы еще увидимся. — Сказала Лайни. — А теперь я хочу тебе сказать только одно. Я люблю тебя, Риан. И я все сделаю для тебя. Все, что смогу.

— Почему ты так ко мне относишься? Ведь я никто для тебя.

— Ты была никем, пока я тебя не знала. А теперь ты для меня как дочь. Ты знаешь, что у меня никогда не было детей. Я хочу, чтобы ты стала моей дочерью.

— Я не могу.

— Тогда ты можешь хотя бы остаться моим другом.

Риан ничего не ответила и ушла по коридору, оставляя Лайни и директора одних.

— Она что-нибудь поняла?

— Не знаю. Мне показалось, что она снова со мной, но я ошиблась. Я не знаю, что делать.

— Расскажите мне, что произошло?

— Я не могу рассказать всего. — Ответила Лайни. — И боюсь, что то, что я расскажу, только помешает.

— И все же. Я должна знать.

— Вы знаете, что у нее нет родителей. Отец отказался от нее, а мать погибла два года назад у нее на глазах. Тогда произошла серьезная история с множеством крови и убийств. Я была с ней, и она считает, что я могла спасти ее мать. Наверное, я допустила тогда немало ошибок. Все развивалось очень быстро. Я спасла ее, но не смогла спасти ее мать. Она жила со мной два года, и все было нормально. Недавно произошло новое событие. Я снова спасала ее, на этот раз от вирсов. Она видела, как я это делала, и решила, что я могла так же спасти ее мать в тот раз. Но я тогда не могла того, что сделала в этот раз. Риан этого не понимает, а я не в силах объяснить это. Я не могу этого объяснить и вам. И поэтому прошу вас никому не рассказывать то, что я сейчас рассказала. И не говорите об этом с Риан.

— Но если с ней не говорить, она этого никогда не поймет.

— Она поймет. Я буду приходить к ней и постараюсь объяснить все сама. И еще. Не относитесь к ней, как к особенной, и постарайтесь не говорить с ней о драконах. Если же вы и будете о них говорить, то она знает о драконах больше, чем многие.

— Вы рассказывали ей о драконах?

— Да.

— Эти истории как-то связаны? Я имею в виду то, что было два года назад, и то, что она много знает о драконах?

— Да. Но я не могу сказать, какая это связь. Может быть, я плохо разбираюсь в детях, но мне кажется, что не стоит задевать эти темы.

— Вы не правы. Именно это и надо делать. Если ее не заставить высказать все, она еще больше замкнется в себе.

— Наверное, вы в этом лучше разбираетесь. Поговорите с ней, но не заставляйте ее говорить все до конца. Есть некоторая тайна, о которой она не может сказать. Не может, потому что она дала свое слово никому не говорить об этом. Не заставляйте ее выдать эту тайну.

— В таком случае с ней будет трудно говорить.

— Я не знаю, что делать.

— Вам известно, что это за тайна?

— Известно.

— И вы тоже не можете о ней сказать?

— Вы хотите ее знать? Я не знаю, что произойдет, если я ее открою.

— Вы чего-то боитесь?

— Я боюсь, что от этого станет только хуже.

— Вы меня пугаете. Если так, то просто чудовищно оставлять Риан с такой ношей. Она должна кому-то об этом рассказать.

— Я не могу рассказать все. Попробуйте узнать это от нее, но не вынуждайте ее все рассказывать. И еще. Если она расскажет, я прошу, чтобы об этом больше никто не узнал.

— Но что это может быть? Она узнала что-то о вас?

— Да.

— Вы совершили что-то, что она не может принять?

— Это мало кто сможет принять. Я совершила зло, и она знает об этом. Но я совершила его не потому, что хотела этого, а чтобы не совершилось еще большее зло.

— Теперь я поняла. Вы можете сказать, какого порядка это зло?

— Это убийство. Я убивала. В том числе я убила тех, кто убил ее мать. Такова моя судьба. На мне лежит очень большая ответственность. И часто бывает так, что я должна убить. Вы понимаете?

— Вы служите в СБ или где-то еще?

— Не спрашивайте меня об этом. Мне больше нечего добавить. Если что, звоните. Я всегда буду рядом.

Лайни ушла. Она вернулась в школу через несколько дней, но так и не встретилась с Риан. Риан стала нормально учиться, но не желала встречаться с Лайни. И Лайни не стала настаивать. Теперь она только звонила в школу и узнавала у директора, как дела Риан. С ней все стало нормально. Она подружилась со сверстниками и вошла в нормальную жизнь школы.

Драконы не проявляли себя. Они решили изменить место своей дислокации и, оставив Замок Дракона на острове, перебрались на материк, в леса Сьерра.

Вирсы, доставленные на остров, были предоставлены сами себе, и только военно-морские силы ходили вокруг острова, не давая вирсам куда-либо оттуда уплыть. Станции около планеты не подавали никаких признаков жизни. Они не связывались друг с другом, не меняли своего положения, и все казалось несколько странным.

Лайни получила вызов от Командования Всемирной Армии и прибыла на корабль главнокомандующего. Она не стала использовать силу драконов для этого, а взяла вертолет и долетела обычным способом.

— Мы провели серьезную работу по расследованию происшедших событий. — Сказал главнокомандующий после некоторого вступления. — Некоторые вирсы согласились помочь сами себе и рассказали нам все, что знали. Я хочу, чтобы вы помогли нам разобраться в некоторых вещах.

— Хорошо. — Ответила Лайни. — Что вас интересует?

— Я не хочу обсуждать это здесь. Вы пройдете со мной в другое помещение? — Лайни согласилась, и они прошли в небольшую каюту. Главнокомандующий предложил Лайни сесть и, подождав некоторое время, начал разговор.

— Нам стало известно, что драконы осуществили контакт с вирсами еще в первый раз. Это так?

— Да. Это был не прямой контакт, но он был.

— В каком смысле не прямой?

— В контакт вступили тигры. Они были здесь и улетели вместе с кораблем вирсов.

— Значит, это правда?

— Что?

— То, что вся операция вирсов проведена по приказу тигров? Я прошу меня выслушать до конца, потому что я не знаю, кому верить.

— Я слушаю.

— Вы передали нам Ирлиарр, командующего вирсов. Она рассказала, что тигры разработали план захвата планеты, в котором вирсы должны были вступить в контакт с драконами и с их помощью захватить планету. Она сказала, что не знала, как найти драконов, а потом узнала, что все драконы были уничтожены после отбытия тигров. Поэтому план был изменен, и захват осуществлялся без участия драконов. Она также сказала, что не знала о том, что вы дракон, поэтому и совершила нападение на ваш дом. — Лайни не отвечала, и главнокомандующий продолжил свою речь. — Мы хотим знать, насколько верны эти слова.

— Сговор вирсов с тиграми мне представляется маловероятным. Они улетели с вирсами, но мы не договаривались ни о каких захватах планеты. И уж тем более о помощи в этом вирсов.

— Ирлиарр утверждает, что ваши действия против вирсов вызваны вашим вспыльчивым характером. Что это ваша обида на ее нерасторопность.

— Ирлиарр, как я поняла, очень хитра. Она может все перевернуть вверх ногами.

— Поэтому я и вызвал вас. Я хочу все понять. В особенности то, что касается тигров. Ирлиарр сказала, что они вернутся вместе с новыми силами вирсов, и тогда нам не поможете даже вы.

— В таком случае я должна рассказать вам о том, кто такие тигры. — Ответила Лайни. — Они прилетели из космоса, на своем корабле. Их сила превышает силу драконов во много раз. В первое их появление на планете, а было это более четырехсот лет назад, они захватили всех драконов. Будь у них желание взять планету, они сделали бы это в два счета. Не знаю, делали ли вы анализы остатков кораблей вирсов…

— Мы делали эти анализы и получили очень странный и непонятный результат.

— Это новое оружие, которое мы, драконы, получили от тигров. Они наши друзья, и я не верю, что они вступили в сговор с вирсами для того, чтобы захватить наш мир. Вирсы обманули нас. Они могли обмануть и тигров.

— А если это правда?

— Тогда мы поведем войну против них. — Ответила Лайни. — Ирлиарр, очевидно, пытается наверстать упущенное. Ясно, что вирсы еще прилетят сюда. С тиграми или без них. А раз так, они попытаются захватить наш мир еще раз. И я не знаю, что из этого получится.

— Вы не сможете защитить нас?

— Представьте себе, что в ваш дом вломился бандит, который грозит его взорвать вместе с вами, если вы его попытаетесь выгнать. И еще, представьте, что у вас нет возможности выйти самим и найти другой дом. Что вы будете делать?

— Я не знаю. Вирсы способны уничтожить наш мир?

— Я не знаю, но это возможно. Боюсь, что у нас нет выхода. Их могут победить только те, кто может летать в космосе. А мы этого не можем.

— Ирлиарр сказала, что у вас есть космические корабли.

— Они были у тигров. А у нас их нет. Почему она рассказывала вам все? Вы что-то пообещали ей?

— Нет. Сначала она не хотела говорить, а когда мы пригрозили ей смертью, она заговорила. Она даже предлагала мне работать на вирсов, обещая, что после я останусь жив.

— Это означает, что новое вторжение неминуемо.

— Сейчас мы восстанавливаем производство космических кораблей. Вирсы держали все под контролем, и производство развалилось, как только мы их выгнали.

— Что она говорила о драконах?

— Она сказала, что вы будете на их стороне, когда прибудут тигры.

— Вы что-нибудь говорили ей на это?

— Я сказал ей, что вы всегда будете на нашей стороне.

— Надо что-то придумать, чтобы дезинформировать вирсов.

— Но что?

— В любом случае вирсы не должны знать, где мы находимся. Более того, будет лучше, если они посчитают нас убитыми.

— Как это? Я даже не представляю как это сделать.

— Тогда слушайте меня. Вы знаете, что Остров Дракона вновь стал нашим центром. Мы восстановили его. Я думаю, надо сделать вот что. Нас никто не слышит?

— Разумеется, нет.

— Мы расстанемся так, словно мы поссорились. Дальше, вы передадите новое предложение о встрече. Так, чтобы об этом многие узнали. Главное, чтобы это прошло в телевизионных сообщениях. Мы назначим встречу на Острове Дракона. Дальше вы пошлете туда самолет, но не для того, чтобы доставить кого-то. Самолет должен доставить ядерный заряд и взорвать его над Замком Дракона. Все должно выглядеть так, что вы уничтожили нас. А затем вы сделаете сообщение, что на остров был сброшен ядерный заряд из космоса.

— Но вирсы сразу поймут, что это мы, а не они. Или… Я понял! Все люди будут считать, что вас уничтожили вирсы, а вирсы будут считать, что вас уничтожили мы. А в действительности вы уйдете оттуда. Так?

— Да. Мы уйдем оттуда, и у вас останется связь с нами.

— Но вирсы посчитают, что им открыта дорога на планету.

— Если они атакуют, мы нанесем им новый удар. Но на этот раз никто не будет знать, что удар нанесен драконами.

— Хорошо. Что делать сейчас?

— Сейчас я устрою небольшой атракцион. А вы начинайте тайную подготовку к нанесению удара по Острову Дракона. Когда все закончится, я снова приду к вам. И вы узнаете меня только по этому знаку. — Лайни показала знак Великого Дракона. — В любом случае, знайте, что мы люди. А теперь я ухожу.

Лайни превратилась в зверя, зарычала и бросилась на дверь. Она выскочила из каюты, перепугала человека, сидевшего в приемной, и, проломив вторую дверь, выскочила в коридор. Кто-то крикнул «Стоять!», но Лайни сбила человека, оказавшегося на пути, и, пролетев по коридору, вылетела наружу. Над палубой взвилась птица, и Лайни с грохотом исчезла.

Она прилетела в Замок Дракона, передала Тиону все, о чем договорилась с главнокомандующим, и улетела в леса Сьерра. Драконы знали о возможности слежения из космоса за их перемещениями, поэтому все движение над Сьерра было без различного рода эффектов. Только Лайни перелетала с Острова Дракона в Сьерра, не боясь слежки. В Сьерра был ее дом, и вирсы об этом знали. Все остальные драконы «оставались» на острове.

Через несколько дней главнокомандующий вновь попросил встречи, и на этот раз Лайни заявила, что драконы будут ждать Командование Всемирной Армии на Острове Дракона. Она назначила время и перед этим сроком направилась на остров. Туда же направились и остальные драконы, которые в это время находились в другом месте. Они прилетели в замок и, не медля ни минуты, направились по подземному тоннелю вниз. Тоннель вывел их в лес на берегу острова и они ушли, нырнув в реку.

Вокруг острова появилось несколько военных кораблей, а затем с одного из них стартовал вертолет. Корабли тут же дали обратный ход, а вертолет вошел в пространство острова, появился над замком, и в этот момент появилась вспышка. Драконы наблюдали ее из-под воды, находясь в океане.

Одна, другая, третья, четвертая. Остров буквально загорелся под ударами термоядерных зарядов. Это было совершенно неожиданным. Драконы прошли под водой несколько десятков километров. Они выбрались на берег другого острова. Там было оставлено некоторое снаряжение и небольшой катер.

По радио появились сообщения об атаке вирсов на Остров Драконов. В сообщении упоминалось, что системы слежения зафиксировали снижение четырех объектов над Островом Дракона в момент, когда туда уже направлялся вертолет с командованием армии. Вертолет «был возвращен» в самый последний момент, а связь с драконами прервалась прежде, чем появились сообщения об атаке на остров.

Весь мир был в панике. Уничтожение драконов означало уничтожение последней надежды на спасение. Несколько дней все были в ожидании катастрофы, но вирсы не предпринимали никаких действий.

Четверо драконов добрались до Ретарри и вскоре оказались на своей базе в лесах Сьерра. Эта база была устроена глубоко под землей, так что даже прямой ядерный удар не привел бы к ее разрушению.

Лайни отправилась в путь, чтобы найти главнокомандующего. Это оказалось не так просто, но все же через несколько дней ей это удалось. Она буквально ворвалась в штаб. Ее схватили, а затем представили Главнокомандующему, потому что Лайни требовала этого, говоря о важном сообщении для него.

Он не узнал ее сразу.

— Я прошу, чтобы нас оставили наедине. — произнесла она, когда ее ввели в кабинет. Ее посадили в кресло и пристегнули к нему руки. Охранники ушли, и главнокомандующий хотел было что-то спросить.

— Не надо никаких слов. — произнесла Лайни и просто вынула свои руки из наручников. В ее руке появился знак дракона. — Мне было не так легко найти вас.

— Я не ожидал, что вы появитесь так. — произнес он. — Ваш план был хорош, но к нему приложили свою руку и вирсы. Они действительно сбросили на Остров ядерные заряды. Их было четыре, и они взорвались раньше, чем наш.

— Теперь понятно, почему было четыре вспышки. Мы сначала подумали, что не заметили еще четыре вертолета.

— По крайней мере, теперь точно ясно, кто за кого. Мы перенесли командный центр, чтобы вирсы не смогли нас отыскать. Как вы нашли меня?

— Маленькие хитрости. Я могла измениться, как угодно. И я становилась сначала полковником, затем генералом. В общем, наша разведка намного лучше, чем чья-либо.

— Так вы можете стать и мною? — спросил главнокомандующий.

— Могу. Только в этом нет какого-либо смысла. И меня разоблачат в ту же минуту.

— Почему?

— Потому что, например, я не знаю, кто у вас чем командует. Кроме того, я не так сильна в военном командовании.

— Но вы же придумали эту операцию с уничтожением драконов.

— Это было несложно. У вас есть какие-нибудь новости для меня?

— Думаю, вам будет интересно узнать, о чем я договорился с Ирлиарр?

— Конечно.

— Я пошел на игру и между слов сказал, что ее союзников, то есть драконов, больше нет. Она сначала молчала, а затем сказала, что я заработал награду, которую вирсы якобы вручат мне за содействие им. А затем она стала меня шантажировать тем, что расскажет всем людям, будто я уничтожил драконов. Сначала я пригрозил ей смертью, тогда она сказала, что тогда обо мне не узнает ни один вирс. И тогда я решил пойти на эту игру. Сначала я спросил, сколько планет завоевали вирсы. Когда она ответила, я еле сдержал себя. Они завоевали двенадцать планет. После этого я ушел и вернулся через час, сказав, что готов выслушать ее условия. В общем, она сейчас сидит, как королева, только запертая. У нее несколько вирсов, которые ей прислуживают, и она думает, что ей теперь делать.

— Замечательно. Только вы должны все как следует обдумывать. Я полтора года была с ней и ничего не заподозрила.

— Но и она вас не заподозрила.

— Мне это несложно. Я ведь человек.

Появился вызов, и главнокомандующий ответил. Он выслушал все и положил трубку.

— Вот и началось. — произнес он.

— Что?

— Только что вирсы выпустили новые заряды. Они сейчас над планетой, и они требуют, чтобы мы вышли на связь. В противном случае они сбросят ядерные заряды на планету.

— Значит, надо выходить, пока не поздно.

— Идемте со мной. — произнес главнокомандующий и Лайни прошла за ним. Он приказал охранникам возвращаться, а затем прошел в центр связи.

Через несколько минут состоялся сеанс связи, в котором вирсы потребовали от людей сдаться. Они требовали немедленной капитуляции, дав на размышление одни сутки.

— Сколько этих объектов на орбите? — спросила Лайни.

— Сорок восемь. — ответил человек, сидевший за компьютером.

— Я должна идти. Мы попробуем что-нибудь придумать.

Лайни отправилась из штаба, и через два часа самолет доставил ее в Сьерра. Драконы уже знали о появлении зарядов.

— Сорок восемь объектов — не так много для нас. — сказал Тион. — По двенадцать на каждого. Но важно, чтобы они не сумели уйти или упасть, прежде чем мы их достанем. Уничтожение на орбите не так страшно, как на земле.

Операция была строго рассчитана. Каждый из драконов оказался в одной из четырех точек экватора, и Тион передал сигнал начала атаки.

Это было лучевое оружие, направленное на объекты. Удары драконов, последовавшие из четырех точек экватора, сбили шестнадцать зарядов. После этого остальные пошли вниз и драконы применили новое оружие. На этот раз они перемещались к зарядам и взрывали их ударами оружия тигров. Взрывы не были ядерными. Сами заряды разлетались на атомы, превращаясь в пыль.

Драконы вернулись в те же четыре точки экватора, уничтожив все заряды. Вновь вирсы потерпели поражение, но на этот раз драконы вновь выдали свое присутствие. Но теперь было известно, как бороться с зарядами.

Лайни вернулась в штаб, и главнокомандующий поздравил ее с успешной операцией.

— Это было не так просто. Мы чуть было не упустили их. Если их окажется больше, мы можем не справиться.

Но дело было сделано. Несколько дней все было тихо. Вирсы снова молчали, и на этот раз атаку решили провести драконы. Тион произвел расчет. Дракон мог вывести в космос ракеты без использования мощных двигателей. Надо было лишь захватить ее в момент перехода в энергетическую фазу, разогнаться и вернуть ракету. Она приобретала огромную скорость и выходила в космос. Кроме того, энергетическая фаза могла подняться в безвоздушное пространство над планетой.

Драконы вывели по две ракеты и направили их в сторону станций вирсов. Вирсы, видимо, не ожидали атаки и прозевали одну ракету. Она подошла к станции и взорвалась. Ядерный удар разнес половину станции, а остальные переместились и уничтожили ракеты лучевым оружием.

Повторная атака ни к чему не привела. Все ракеты были сбиты, как только оказались достаточно близко к станциям.

И все же опыт вывода на орбиту ракет сделал свое дело. Драконы начали разработку своего космического корабля, который должен был положить начало новой космической эре людей на планете.

Тион вытащил на свет технологию самых простейших генераторов перемещения в пространстве, и в тот же день появилась идея, как уничтожить станции вирсов. Все было как нельзя просто. С планеты можно было переместить ядерный заряд прямо к их станциям.

Работы велись в полной секретности. Один из электронный заводов Лайни из Сьерра начал работу над генератором. Первые испытания были проведены далеко в море. Они прошли успешно. Обьект был перенесен на сотню километров, согласно расчету.

Наконец все было готово. Уже прошло полгода с того момента, как вирсы попытались захватить планету. Шестнадцать установок драконов были вывезены в нужные точки планеты, и все шестнадцать сработали одновременно.

Ядерные вспышки поглотили станции вирсов. От них остались только небольшие осколки, которые, едва сумев собраться, тут же исчезли из системы.

Ликованию людей не было предела. Драконы появились в столице мира Ретарри. Их встречали огромные толпы людей. Все высыпали на улицы и смотрели на пролетавших над городом огромных драконов. Тех, которых раньше боялись, а теперь благодарили за победу над вирсами.

Лайни, Террина, Анлита и Арнеллис приземлились на площадке, приготовленной для этого, и превратились в людей. Их встречал весь Всемирный Совет и Командование Всемирной Армии.

— Поздравляем с победой. — произнес главнокомандующий. — Я подумал и решил, что этот зверь нам больше не нужен.

Он выдернул из-за спины Ирлиарр. Она так же, как и при передаче военным, была с веревкой на шее. Но на этот раз на ней еще был намордник и на все четыре лапы надеты металлические боты, которые закрывали когти.

Ирлиарр рычала и сверкала глазами. Лайни приняла ее, а затем повернулась к людям.

— Вот она! — Произнесла Лайни. — Та самая, которая пришла к нам, чтобы завоевать наш мир. Теперь скажите, что нам с ней сделать?

— Убить! Расстрелять! Повесить! — Кричали голоса.

— Я думаю, ее нужно казнить иначе. — Произнесла Лайни. — Мы отправим ее на остров, где содержатся пленные вирсы. Но отправим ее не в таком виде. — Ирлиарр метнулась от Лайни и упала, когда ее остановила веревка. Лайни подняла руку и направила ее на Ирлиарр. Короткая вспышка превратила ее в женщину с железным ошейником, от которого тянулась цепь. На ее руках и ногах были металлические кандалы.

Толпа взревела, а Ирлиарр взвыла, как зверь.

— А теперь я отправлю ее на остров. — Лайни превратилась в дракона, схватила когтями Ирлиарр и, поднявшись в небо, исчезла.

Она оказалась над островом и опустилась на поляну, где находилось несколько вирсов.

— Я принесла вам небольшой подарок. — Произнсла Лайни на языке вирсов. Она бросила на землю Ирлиарр. — Это ваша Ирлиарр. Можете делать с ней все, что захотите.

Ирлиарр вновь завыла, а Лайни, бросив цепь, взлетела и вернулась в Ретарри. Люди ждали, что она скажет.

— Не думаю, что она станет у них командующим. — Произнесла Лайни. Послышался смех, а затем толпа подхватила чей-то призыв и начала скандировать поздравления драконам.

Весь день продолжался праздник, а на следующий день подобное же шествие повторилось в Сьерра. Драконы остались около дворца Террины Верры, а Лайни незаметно ушла и направилась в школу-интернат, где была Риан.

— Я звонила вам вчера, но не смогла дозвониться. — Сказала директор школы. — С Риан что-то происходит. Она словно не в себе. Все празднуют победу, а она сидит одна, как в первые дни.

— И сейчас?

— Да. Все пошли встречать драконов, а она осталась и никого не хочет слушать. Я просто не знаю, что и делать.

— Я пойду к ней. — Сказала Лайни, и директор провела ее через пустые коридоры.

— А вы почему остались? — Спросила Лайни.

— Должен же кто-то остаться в школе. Весь город словно сошел с ума. Да и есть из-за чего. Вы ведь тоже не пошли туда.

— Я не в счет. — Ответила Лайни.

— Вот она. — Сказала директор, открывая дверь в класс. — Риан, к тебе пришли.

— Что? — Риан обернулась и замолчала, увидев Лайни. — Ты пришла ко мне? — Спросила она.

— А к кому? — Спросила за Лайни директор. — Все ушли. Только ты и осталась.

— Но ведь… — Заговорила Риан и запнулась.

— Ты не рада меня видеть? — Спросила Лайни. Директор вышла, и Лайни осталась наедине с Риан. Риан прошла через класс и остановилась перед Лайни.

— Я должна тебя благодарить? — Спросила Риан.

— Ты меня? — Переспросила Лайни. — Ну, знаешь! — Лайни подскочила к Риан. Не дав ей опомниться, она схватила ее и перенеслась во дворец Террины Верры.

Под окнами бушевала толпа людей, Лайни взяла Риан за руку и вышла с ней на балкон, где находились Анлита, Арнеллис и Террина. Риан пыталась сопротивляться, но не могла ничего сделать.

— Мне кажется, тебя давно никто не лупил, девочка. — Сказала Анлита, глядя на Риан. Она остолбенела от подобного выражения.

Люди продолжали идти мимо. Огромная демонстрация занимала всю ширину улицы, люди шли нескончаемым потоком. Звучали поздравления, песни, кто-то махал флагами, на которых были нарисованы семиконечные звезды.

— Похоже, Риан, ты одна из всех не радуешься сегодня. — Сказала Лайни. — Тебе так плохо?

— Я не хочу быть здесь. Они поздравляют вас. А я здесь ни при чем.

Лайни ввела Риан обратно в дом и провела в другую комнату.

— Значит, ты думаешь только о себе? — Произнесла она. — Ну, что же. В таком случае мы возвращаемся. — Лайни вновь подхватила Риан и перемесла ее в школу. Она вылетела в зале, где никого не было, и Риан снова оказалась перед ней. — Я ухожу, Риан. Ты ненавидишь меня, и ты меня больше не увидишь.

Лайни исчезла и появилась перед кабинетом директора.

— Это вы? Так скоро?

— Да. Я больше ничего не могу сделать. — Ответила Лайни. — Мне легче взорвать космическую станцию вирсов, чем что-нибудь объяснить ей. Извините, я ухожу.

Лайни вышла, закрыла за собой дверь и исчезла. Она вернулась в дом, ушла в свою комнату и легла, решив больше не появляться на людях.

На следующий день все повторилось. Люди вновь шли рекой около дома драконов. Они приезжали из других городов, за сотни километров. На этот раз драконы только иногда выходили на балкон, чтобы показаться, но Лайни оставалась в доме и никуда не выходила.

— Не думай о ней. — Сказала Анлита. — Она просто вредная девчонка.

— Вредная и глупая. — Добавила Террина.

Зазвонил телефон, номер которого знала лишь директор школы-интерната. Лайни тут же схватила трубку.

— Просим прощения, это выборочный статистический опрос. Ответьте пожалуйста на один вопрос. Как вы относитесь к драконам?

— Где вы взяли этот номер? — Спросила Лайни.

— Его выбрал компьютер по случайному закону. Я его не знаю.

— И что я должна сказать?

— Как вы относитесь к драконам?

— Нормально. — Ответила Лайни.

— Большое спасибо. — Произнес незнакомец и повесил трубку.

— Знал бы он, куда попал. — Произнесла Лайни. — Я не нахожу себе места. Мне нужно что-то сделать.

— Не надо ничего делать, Лайни. — Сказала Анлита.

— Я должна что-то сделать. Я так хотела иметь ребенка, но все время мне что-то мешало. Я, наверное, уеду отсюда. Уеду куда-нибудь, где меня никто не знает.

— Для этого и уезжать никуда не надо. — Сказала Анлита.

— Надо. Я хочу попасть в другой город, в другое место. Начать все сначала, забыть обо всем.

— Ты оставишь Риан? — Спросила Террина.

— Она ненавидит меня. Я для нее никто. Так, какой-то там дракон, который ей надоедает. Я так устала, что сил никаких нет.

Утром следующего дня снова зазвонил телефон. На этот раз это была директор школы-интерната.

— Вы в последний раз так исчезли, что я не смогла вам ничего сказать. — Сказала она. — После того, как вы ушли, позавчера и вчера весь день она сидела около телевизора и смотрела все трансляции встреч и демонстраций. А сегодня она пришла ко мне и хочет идти к вам. Но ни она, ни я не знаем адреса. В справочной мне его не дали. Сказали, что нет в списке.

— Она сейчас у вас?

— Нет. Сейчас идут занятия.

— Я приеду.

— Хорошо. Я буду ждать.

Лайни выскочила из дома и прошла через подземный переход в соседнее здание. Никто не знал об этом переходе, и люди не обратили внимание на выехавшую машину.

Через полчаса Лайни оказалась в школе. Ее встретила директор.

— Я не знаю, но она ушла. В классе ее нет. Наверное, пошла искать дом. Не представляю, как она это сделает. Я решила дождаться вас, прежде чем звонить в полицию.

— Боюсь, что полиция сейчас не поможет. — Ответила Лайни. — Я еле проехала.

— Я все же позвоню.

Лайни согласилась.

— У вас есть фотографии, покажете полиции, а я поеду искать сама. Звоните, если найдете ее.

Лайни поехала назад к дому, осматривая всех идущих людей. Но Риан среди них не было. Она позвонила домой, сообщила Террине, чтобы в случае появления Риан около дома она забрала ее с улицы.

На машине ездить было бессмысленно. Люди шли прямо по проезжей части, не давая нормально проезжать транспорту. Около школы людей было не так много, и Лайни вновь прошла путь от школы до дома и обратно, на этот раз пешком.

Никаких сообщений о Риан не было. Лайни позвонила в школу. Там не было никаких новостей. Полиция уже начала поиски.

День шел к концу. Лайни продолжала бродить по улицам, постоянно держа телефон. Она звонила то в школу, то домой, пытаясь разузнать что-то. Все было напрасно. Людей на улицах стало меньше. Полиция не могла найти девочку.

Лайни зашла в полицейский участок, снова спрашивая о Риан.

— Ее нигде нет. — Сказал офицер. — Мы нашли несколько похожих, но директор школы не опознала ее. Может, дать объявление по телевидению?

— Да. Конечно. — Сразу же ответила Лайни. — Я сейчас же отправлюсь в центр Сьерра-Лайни.

— Подождите… — Проговорил полицейский, но Лайни уже скрылась. Она вскочила в первый переулок, мгновенно перенеслась домой, взяла фотографию и унеслась в телецентр…

— Мы прерываем нашу передачу, чтобы передать объявление. — Сообщила диктор. — Пропала девочка, шестнадцати лет. — На экране появилась фотография Риан. — Всех, кто видел ее сегодня, просим сообщать в телецентр или по телефону…

Лайни дальше не слушала. Объявление было дано, и теперь шансов найти Риан было больше.

Через несколько минут появились звонки от тех, кто видел Риан утром или днем. Один из звонивших сказал, что девочка спрашивала у него, как пройти к дому драконов. Но больше сообщений не было. Все звонившие видели Риан только до полудня. По звонкам стало ясно, что Риан ушла совсем не в ту сторону, и Лайни помчалась в тот район города, где ее видели в последний раз.

Это был район старого города, и Лайни ужаснулась, думая о том, что там могло произойти с Риан. Она уже не думала ни о чем и бродила по улицам, надеясь найти хоть какую-то зацепку.

Навстречу попалась какая-то толпа молодых людей, и Лайни, не обращая внимания на их слова, стала расспрашивать о Риан, показывая фотографию.

— Какая красивая девочка. Где же она? — Спросил кто-то пьяным голосом.

— Дурак, она сама ее ищет. — Ответил другой голос. — Мы ее не видели. — Добавил он.

Люди прошли мимо, и Лайни только после этого поняла, что они могли и напасть на нее. Она пошла дальше, снова пытаясь кого-то встретить. На этот раз навстречу попались двое мужчин. Лайни направилась к ним и заговорила первой, показывая фотографию.

— Пойдешь с нами, мы тебе скажем. — Сказал один из них.

— Где она?! — Резко проговорила Лайни.

— Эй, девочка, не кипятись. — Ответил второй. Лайни, не выдержав, бросилась на людей и свалила обоих на землю.

— Говорите, пока я вам не перегрызла ваши глотки! — Зарычала Лайни. Один из них вскочил и выхватил нож. В ту же секунду огненная молния поразила его, и человек с криком ужаса грохнулся на землю. — Ну! Если вы не скажете, я вас обоих прикончу!

— Мы не знаем, мы пошутили! — Произнес человек, получивший электрический удар.

Второй поднялся, держа в руках пистолет. Лайни развернулась и схватила человека за руку. Тот взвыл, выпуская оружие.

— Я не знаю! — Закричал он. Два огненных удара ввели обоих в бессознательное состояние, и Лайни умчалась вперед, Она выскочила на другую улицу, когда в ее кармане зазвонил телефон.

— Только что получено сообщение. — Сказала директор школы-интерната. — Риан в руках каких-то бандитов. Они требуют за нее полмиллиона.

— Куда они звонили? — Спросила Лайни.

— На телевидение. Они сказали, что если появится полиция, они убьют ее.

— Они назначили встречу?

— Еще нет. Через полчаса они позвонят еще.

— Я отправляюсь в телецентр.

— Нет. Они будут звонить в школу. В телецентре им дали наш телефон.

— Хорошо. Тогда я скоро буду в школе.

Лайни пробежала бегом все расстояние до школы и успела до звонка бандитов. Они позвонили ровно в назначенное время.

— Вы будете платить?

— Да. — Ответила Лайни.

— Встречаемся через час на восточном шоссе. Если будет полиция, она умрет.

— Никакой полиции. Я буду одна. — Ответила Лайни.

— Вот и хорошо.

Бандиты повесили трубку.

— Мы не смогли их засечь. — Произнес полицейский. — Вам надо было потянуть время.

— Куда еще тянуть. Я поеду одна, и я требую, чтобы никого не было.

— Вы готовы заплатить им?

— Мне плевать на деньги. Это просто какие-то придурки.

— Почему?

— Неважно. Вы поняли? Чтобы я никого там не видела. — Лайни выскочила из школы, села в свою машину, которую оставила там еще днем, и поехала через город к восточному шоссе. Она приехала туда на двадцать минут раньше и остановилась, проехав от города около двухсот метров.

Время тянулось бесконечно. Зазвонил телефон. Директор школы сообщила, что бандиты перенесли место встречи, и назвала новый адрес.

Лайни рванула машину с места, прежде чем услышала адрес. Она помчалась по улице, а затем одним прыжком перескочила через город, оказавшись в другом районе. Она оставила машину и пошла сама. Вокруг были какие-то старые дома. Один из них и был назван, как место встречи.

Лайни вошла в него и тут же оказалась в руках каких-то людей.

— Это еще кто? — Спросил один из них.

— Где моя девочка? — Спросила Лайни.

— Что? Ты принесла деньги?

— Я хочу видеть ее!

— Увидишь, обязательно. — Лайни схватили и обыскали. — У нее ничего нет. Ты, зараза! Где деньги?

— Пока я не увижу ее, вы ничего не получите!

— Тогда она умрет!

— Тогда я убью вас всех! — Ответила Лайни. — Где она?!

— Черт с ней, тащи ее наверх. — Проговорил кто-то.

Лайни посадили в лифт, и он поднялся на последний этаж. Через минуту она оказалась перед каким-то человеком.

— Деньги. — Произнес он. Лайни выдернула руку и достала из кармана небольшую драгоценную вещь.

— Эта штука стоит миллион. — Произнесла она. — Где девочка?

Кто-то из людей взял из рук Лайни золотой знак и передал своему хозяину.

— Неплохо. У тебя таких немало, наверное?

— Где девочка?

— Принесешь еще, будет тебе девочка.

Два человека, стоявших сбоку от Лайни, отлетели от нее и без движения упали на пол. В ту же секунду Лайни выхватила оружие и свалила еще двоих, стоявших позади хозяина. Еще один попытался схватиться за пистолет, но тут же рухнул, подкошенный молнией.

— Где она. — произнесла Лайни, двигаясь на человека. Тот едва сообразил, что произошло. Еще одна огненная молния превратила золотой знак в руках человека в одну белую вспышку. Руки Лайни превратились в лапы с когтями и она схватила ими бандита.

Тот, словно сообразив, заорал, будто его резали. Из дверей позади Лайни выскочили люди, и Лайни развернулась, подставив под пули человека, которого держала перед собой.

От одного ее взгляда трое вошедших рухнули на пол, а Лайни понеслась по квартире, врываясь в комнаты. В одной из них сидели два человека, держа на мушке Риан. Они словно прятались за ней.

Лайни медленно подняла руку. В одно мгновение превратила Риан в дракона и спокойно вздохнула, прислонившись к стене.

— Иди ко мне, Риан. — Произнесла она. — Плюнь на них. Они уже ничего тебе не сделают.

Оба человека, опешив от подобного спокойного голоса, выпустили Риан, и она подошла к Лайни.

— Прости меня. — Произнесла Риан. — Я такая дура.

Лайни обняла Риан и повела ее из комнаты.

— Эй, куда? — Произнес один из сидевших в комнате. Лайни обернулась к нему.

— Они обидели тебя, Риан?

— Если бы я могла, я убила бы их. — Произнесла Риан.

— Ты можешь, Риан. Сейчас ты все можешь.

— Вы что? — Прговорил человек.

— Мы не что, а кто. — Ответила Лайни. — Идем, Риан.

— Стоять, или мы будем стрелять!

— Рискните. — Ответила Лайни, поворачиваясь к выходу. Она вывела Риан. Впереди стояло еще четыре бандита, направляя на Лайни и Риан оружие. — Вы еще ничего не поняли? Или надо продолжить учебу? — Спросила Лайни, глядя на них.

Риан бросилась вперед и накинулась на одного из стоявших. Она била его и кричала. Тот схватил ее за волосы и Риан, взяв его за руку, дернула на себя. Человек грохнулся, не ожидая такой силы от девочки, и тут Риан сообразила. Она подпрыгнула и превратилась в зверя.

Поднялся крик, три человека побежали по коридору и рухнули на пол под ударами молний Лайни. А четвертый лежал и орал. Риан драла его когтями. Она разодрала его одежду и разодрала в кровь грудь. Она завыла, как зверь, затем отпрыгнула назад и, выпустив когти, ударила ими человеку между ног.

— Ты так этого хотел! — Зарычала Риан. — Так получай! — И ее когти вновь впились в тело человека. Она рвала его в истерике, и Лайни, подойдя, оттащила ее от окровавленного тела.

— Идем, Риан. Идем. Все. Хватит с них. — Лайни обхватила Риан, и они оказались дома. — Все, успокойся. — Лайни вернула Риан человеческий вид и снова обняла ее.

Риан плакала, не переставая. Лайни провела ее в свою комнату, положила на кровать и легла рядом. Риан заснула, и Лайни, тихо поднявшись, прошла в другую комнату. Она позвонила в школу, сообщила, что Риан у нее, и сказала, чтобы полиция выехала по последнему адресу.

Риан проснулась утром.

— Ты здесь. — Проговорила она, увидев Лайни рядом. — Я, наверное, убила его?

— Не знаю. — Ответила Лайни. — Если он остался жив, то уже больше никогда ни на кого не набросится.

— Я виновата перед тобой. Прости меня.

— Я уже простила тебя.

Риан осталась с драконами. Полиция скрыла от широкой публики происшедшую на бандитской квартире бойню. Там было найдено пять убитых и один тяжелораненый, весь изодранный когтями зверя человек. Он, придя в себя, стал говорить, что на него напал дракон.

— Они требовали, чтобы не было полиции, но они не требовали, чтобы не было дракона. — Ответила Лайни, когда ее спросили о происшедшем. Этих слов полиции было достаточно, чтобы понять происшедшее. Лайни только потребовала, чтобы дело с драконом не предавалось огласке.

Через несколько дней Риан вновь пошла в школу. Но теперь она жила вместе с Лайни в обычной городской квартире. Риан переменилась. Она снова стала такой, какой ее знала Лайни до того, как раскрыла ей себя.

— После того, как ты вернула меня в школу, я смотрела телевизор и пыталась увидеть тебя снова. — Сказала Риан, отвечая на вопрос Лайни. — Тебя не было. Там были только трое, везде, на всех встречах. И тогда я поняла, что была не права. Я поняла, что ты действительно меня любишь. И поэтому ты ушла с праздника, когда я не захотела остаться с тобой.

— Я рада, что мы снова вместе. У меня может быть много дел, может случиться так, что мы долго не увидимся, но ты для меня стала родной, Риан. И я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. — Лайни сняла с себя знак драконов, небольшую металлическую пластину с семиконечной звездой и солнцем в середине. — Прими это. Этот знак мне подарила моя бабушка. Много лет назад она погибла, и я заняла ее место. Теперь это принадлежит тебе. Это не просто знак. С его помощью я смогу узнать, где тебя искать. Он передает слабый радиосигнал, и по нему я смогу тебя найти, если это понадобится.

— Значит, ты всегда будешь знать, где я?

— Нет. В городе это сделать сложно. Здесь много других источников. Я смогу тебя найти, если ты окажешься в лесу или в деревне, далеко за городом. Посмотри сюда. — Лайни показала пластину с обратной стороны. Ты можешь усилить сигнал, если нагреешь эту сторону. Передатчик работает от тепла. Он будет работать от твоего собственного тепла или от тепла огня. Если ты будешь далеко от города, то мы сможем даже услышать твой голос, потому что знак реагирует на звук.

— А почему в городе вы его не услышите?

— В городе много других сигналов. В каждом доме множество радиоприборов, которые мешают приему. Это не волшебная вещь. Она казалась волшебной, когда люди не знали, что такое радио. Сейчас они используют его везде, и слабый сигнал этого знака неразличим среди всех других источников в городе.

— И все, что умеют драконы, тоже имеет такое же или подобное объяснение?

— Да. Но только не на том уровне, на котором сейчас находится наука людей. Еще многое из того, что мы делаем, кажется невероятным и волшебным. Наши действия во многом зависят от окружающего мира, от людей. Если дракон оказывается внутри помещения из металла, например, в железном корабле, он не может использовать свою радиосвязь и не может использовать всю силу.

— И тогда, когда мы бежали, тоже что-то мешало?

— Ты помнишь первые дни войны с вирсами? Тогда были освобождены мои мать и отец. Только после этого мы обрели всю силу, которой обладали раньше. Тогда у меня была лишь возможность изменять себя. Я была сильна физически, не боялась пуль, но я не могла защитить от них всех. В тот момент ты была позади меня, и только поэтому осталась жива.

— А потом ты снова пришла за мной?

— В тот момент я не знала, что бандиты поймали тебя. Ты помнишь, я сдалась тогда. Потому что я не могла сделать ничего другого. Я заставила их отправить тебя в Сьерра и, когда поняла, что ты в безопасности, разнесла ту банду.

— Как?

— С помощью автомата, гранат. Обычным оружием людей. Они стреляли в меня, я в них. И я победила, потому что они не могли меня убить.

— Значит, драконы бессмертны?

— Я не знаю. Драконов в прошлом было немало, и никто из них не умер своей смертью. Одного дракона мы уничтожили сами, потому что он вершил зло. Двух других уничтожили тигры, по той же причине. Еще двоих убили люди. А один умер от того, что отказался от пищи. Тогда люди поймали четырех из нас. Они посадили драконов под стеклянный колпак и приходили смотреть на них, как в зоопрак. А вместо пищи они бросали драконам людей. Бросали и смотрели, как драконы едят их.

— Но что же это за люди?!

— Тогда один из драконов отказался есть людей и умер от голода.

— Это был твой родственник?

— Это был мой прадед.

— А потом?

— Потом на помощь пришли тигры. В тот момент я была вместе с ними. Мы нашли место, где держали драконов. Мы не показывали себя, и нас бросили к драконам, как бросали других людей. После этого Дик Тигр использовал свою силу и разрушил стекло. Драконы вышли наружу и воздали должное тем преступникам. Тогда мы убили почти всех. Убили в наказание за преступления против людей, за нарушение запрета не приближаться к Острову Дракона, за то время, которое драконы провели в плену. А на следующий день мы собрали всех, кто остался жив, и выпроводили с острова.

— А теперь? Вы наказали тех людей, которые поймали двоих, тоже?

— Нет. Человек, который поймал их, не понимал, что делает. И он не совершал преступлений, как те. Кроме того, он добровольно выпустил их.

— Он один поймал двух драконов? — Удивилась Риан.

— Конечно, он был не один. Ловушка строилась многими людьми, но он один руководил этим, и он один знал, кого ловил. Ты ведь знаешь, что люди считали драконов убитыми.

— А что произошло недавно? Были сообщения, что все драконы уничтожены вирсами.

— Вирсы уничтожили Остров Драконов. Но там в этот момент никого не было. Мы специально сделали так, что вирсы решили, будто драконы уничтожены.

— Сейчас вы не прячетесь. Я могу рассказывать о вас?

— Ты можешь рассказывать, но должна быть осторожна. Тебе лучше не говорить, кто я, и не говорить, что ты встречаешься с нами.

— Почему?

— Потому что после этого тебе не дадут прохода. Ты видела, что делалось около нашего дома в первые дни? То же самое, ну, может быть, поменьше, будет вокруг тебя. Я не запрещаю тебе рассказывать. Просто подумай, хочешь ли ты всего этого, или нет. Если хочешь, рассказывай, и я подтвержу все.

— Тогда я расскажу.

— Ладно. — Улыбнулась Лайни. — Только вся слава достанется тебе. И не забудь, что мы не любим устраивать показательные превращения. Не обещай этого.

На следующий день Риан вернулась домой не в настроении.

— Надо мной все только посмеялись, когда я рассказала. — Сказала она.

— Учись доказывать, что ты права. — Ответила Лайни. — Я сказала, что подтвержу, но, по крайней мере, это должен у меня кто-то спросить.

— Значит, ты не пойдешь в школу со мной?

— Я же не могу все время быть рядом. Ты уже почти взрослая. Тебе надо учиться действовать самостоятельно. Иначе из тебя не получится настоящего дракона.

— Дракона? Ты хочешь, чтобы я стала драконом?

— В любом случае до этого еще очень далеко. И если ты не захочешь им стать, то ты им не станешь.

— Но ведь я отказалась от этого.

— Ну, это было давно. Ты ведь могла и передумать.

— Значит, я могу стать драконом?

— Да. Только об этом ты не должна никому говорить.

— Почему?

— Прими это как данное и необходимое. Это опыт драконов за многие сотни лет. Никто не должен знать, что ты можешь стать драконом.

— Но я вчера сказала это.

— Тебе не поверили, так что не настаивай на этом. А если будут спрашивать, говори, что не знаешь. Ты показывала знак?

— Нет.

— И не показывай. О нем никто не должен знать. У драконов есть много такого, что не должны знать люди. Потому что эта информация может нанести большой вред не только драконам, но и людям. Есть очень многое, что я не могу сказать даже тебе. Об этом могут знать только драконы. На нас лежит очень большая ответственность, и мы не можем раскрывать все тайны.

Следующий день для Риан вновь был неудачным.

— Меня все дразнят, ходят сзади и говорят, чтобы я превратилась в зверя.

— Запомни еще одно правило. — сказала Лайни. — Собаки лают, ветер носит. Не обращай внимания на тех, кто тебя дразнит. Научись смотреть прямо на них так, чтобы у них появились сомнения. Не пытайся рассказывать одно и то же тем, кто тебе не верит. Дракон не должен повторять свои слова много раз.

Лайни расспрашивала Риан о том, что ей говорили, и учила, как отвечать на подобные слова, или как не отвечать на них. На третий день все повторилось, но на этот раз от Риан уже требовали доказательств.

— Попробуй придумать сама что-то, что доказывает твою связь с драконами. Для этого не обязательно, чтобы над школой прогремела гроза и появился огромный монстр.

— Кто? — удивилась Риан.

— Монстр, дракон, чудовище. — посвторила Лайни. — Люди напридумывали для нас много названий. Выбирай любое.

— И как мне доказать эту связь?

— Подумай. Что можешь сделать ты, но не могут сделать они, такое, что может быть объяснено связью с драконами.

— Я не знаю, что это может быть.

— А ты подумай и придумай. Может, тебе подскажут твои же друзья.

Лайни сидела в своем кабинете в доме драконов на следующий день, когда ей позвонили от ворот.

— Здесь какие-то девочки, просят, чтобы их пропустили. Они говорят, что вы знаете их.

— Переключите на меня монитор. — ответила Лайни. Перед воротами стояла Риан и вместе с ней еще четверо подростков. — Пропустите только Риан. Она впереди всех. — сказала Лайни и пошла встречать ее.

— Что скажешь? — спросила Лайни, встречая Риан на половине дороги от ворот к дому.

— Они мне не верили, а потом сказали, чтобы я пришла сюда и вошла в дом. Охранник сначала не хотел меня пускать, а потом впустил.

— И что ты ему сказала?

— Я сказала, что его съест дракон, если он меня не впустит.

— Так и сказала? — удивилась Лайни.

— Да. А он посмеялся и пошел звонить.

— Еще бы ему не смеяться. — сказала Лайни. — Каждый из них прослужил здесь не меньше пяти лет. Ну, пойдем, посмотрим на любопытных.

— Пойдем. — ответила Риан, и они пошли назад к воротам.

Охранник открыл выход, как только появилась Лайни, и они вышли на улицу.

— И это дракон? — сказал какой-то подросток, увидев рядом с Риан Лайни. — Она говорит, что вы дракон.

— А вы не верите? — спросила Лайни.

— Нет. Вы, наверное, здесь служите. Мы видели всех драконов по телевизору.

— У вас, наверное, сотня телевизоров, и вы с утра до ночи смотрите драконов. — Сказала Лайни. — Хотите увидеть настоящего дракона?

— Да. Вы ведь не дракон. Нам и директор школы говорила, что вы не дракон.

Лайни отошла от ворот и села на выступ около ограды.

— Ну, подходите, кто смелый? — Произнесла она. Дети переглянулись и остались на месте. — Что, никого нет? Все перепугались? Идем, Риан. Они же все трусы. Даже к человеку подойти боятся.

Риан взглянула на Лайни, и они пошли вместе вдоль забора. Четверка двинулась за ними несколько поодаль.

— Ты не будешь им показывать себя?

— Здесь? Нет, конечно. Не каждый взрослый может это выдержать. Ладно, мы подбросим им еще одно доказательство.

Лайни вынула телефон и вызвала машину. Она выехала через две минуты из ворот. Это была большая машина. На подобных ездили президенты. С двух сторон на дверях стояли знаки дракона.

Машина подъехала к Лайни и Риан, и они сели в нее.

— Что случилось, Лайни? — спросила Террина, сидевшая за рулем.

— Все нормально. Мы немного развлеклись с Риан. Ты можешь возвращаться. Я сама поведу машину.

Возвращение Террины было просто исчезновением. Лайни мгновенно переместилась на место водителя и взяла управление прямо на ходу.

— А куда делась Лайни? — спросила Риан.

— Я здесь, Риан. — ответила Лайни, поворачиваясь к ней.

— Ну и фокусы.

— Это не фокусы. Это самое простое, что должен уметь дракон.

— И ты научишь меня так делать?

— Во всяком случае, не сейчас. Ты еще очень многого не знаешь. Ладно, нам пора вернуться в дом.

Машина заехала в другие ворота, и Лайни вышла из нее вместе с Риан.

На следующий день раздался звонок из школы, и Лайни приехала туда по просьбе директора. В ее кабинете была Риан и еще двое учитилей.

— Что случилось? — спросила Лайни.

— Риан уже который день всем морочит голову. Она говорит, что вы дракон.

— И все? — спросила Лайни.

— Что все? — переспросила директор.

— Она говорит, что я дракон. А чем она морочит всем головы?

— Как это чем? Вы не понимаете? Она говорит, что вы настоящий дракон.

— Ну, все правильно. Я чего-то не понимаю.

— Так вы подтверждаете ее слова?

— Разумеется. — ответила Лайни. — Это как раз то, что я не могла сказать вам раньше.

— Ну, что я говорила? — воскликнула Риан.

— Помолчи, Риан. — сказала Лайни.

— Нет, я отказываюсь верить. — сказала директор, опускаясь в свое кресло.

— Вы пробовали когда-нибудь узнать, кто настоящий опекун Риан? — Спросила Лайни.

— У меня нет кода, а вы его мне не дали.

— Код Сьерра-1. — Ответила Лайни.

Директор взглянула на Лайни и повернулась к компьютеру. Она ввела команду, а затем код и несколько секунд смотрела выведенную информацию. Она вновь повернулась к Лайни с такими глазами, что два человека, стоявших рядом с Риан, забеспокоились.

— Что там?

— Ее опекун Лайни из Сьерра. Но ведь…

Лайни мгновенно изменила себя, превращаясь в ту, которую знали все люди планеты.

— И она знала это с самого начала? — Спросила директор.

— Да. — Ответила Лайни. — Риан, ты можешь идти. — Лайни показала ей знак, и Риан вышла из кабинета. Лайни ждала несколько секунд. — Как бы там ни было, это ничего не меняет. И главное, вы не должны менять своего отношения к ней. Она такая же, как все дети. По этому же коду вы можете связаться со мной через компьютерную сеть. До встречи.

Лайни растворилась в энергетической фазе и умчалась в дом драконов.

В этот же день Риан вернулась, вся сияя от счастья, а на следующий дом был окружен толпой журналистов и корреспондентов. Риан ушла вместе с этой толпой в школу, а Лайни даже не появилась около дома. Она перелетела в дом драконов, чтобы продолжить свою работу.

Несколько дней Риан была в центре внимания. Лайни сделала только одно подтверждение через телецентр Сьерра-Лайни.

А Риан была везде. Ее буквально носили на руках, не давая ступить и шагу. Ониа появлялась то на одном, то на другом канале и рассказывала, рассказывала. Постепенно ее рассказы стали меняться, а в один из вечеров она пришла к Лайни совершенно расстроенная.

— Что-то случилось? — спросила Лайни.

— Я устала. Меня все спрашивают одно и то же, постоянно куда-то возят, словно куклу, показывают, как в зоопарке. А сегодня какой-то человек пришел вот с этой бумагой и сказал, что я должна ее подписать. — Риан показала лист.

Это был контракт на два месяца, в котором Риан должна была выступать каждый день в разных городах с рассказами о драконах и отвечать на все вопросы.

— Ты вовсе не обязана это подписывать. Помнишь, я тебе говорила, что вся слава достанется тебе?

— Да. Я теперь поняла. Прошла только неделя, а я так устала, как никогда в жизни. И еще все эти выступления. Я просто не хочу никуда идти завтра.

— И в школу?

— Там то же самое. Я не знаю, куда деваться от всяких расспросов. Помоги мне.

— Хорошо. Завтра ты пойдешь со мной. И никаких школ, никаких корреспондентов. У каждого человека должен быть выходной. Ты ведь, кажется, в воскресенье весь день пробыла на телевидении?

— Да. Меня снимали в каждой передаче. И все что-то спрашивали, спрашивали. Под конец я сама не помню, что отвечала.

— Ну, и брось все это. Ты не обязана отвечать на все эти вопросы.

На следующий день Риан не пошла в школу. Директор позвонила Лайни и получила от нее все объяснения. Через несколько дней Риан вернулась к занятиям, но на этот раз в другой школе. Лайни изменила ее вид, и никто больше не узнавал Риан. Для всех она исчезла.