Тайна Великого Дракона

Часть 12

Вирсы появились через четыре года. Система слежения тут же подняла всех драконов.

На планету была начата атака. Вирсы не останавливались, а атаковали сразу же, как прибыли. По крупным центрам были выпущены ракеты, но наиболее серьезным оказалось то, что эти ракеты не были отфиксированы системой слежения.

Ядерные удары, нанесенные по городам, центрам, военным базам превращали все труды людей в прах. Один из ударов пришелся по центру Сьерра, одновременно несколько ядерных зарядов было взорвано над центром ВКИО. Были разрушены почти все города, крупные радио- и телецентры, энергостанции.

Ударная волна взрывов прошла через кору планеты и обрушилась на систему. Одновременное повреждение в нескольких десятках мест привело к ее отключению, а затем начались необратимые процессы распада.

Система защиты прекратила свое существование. Драконы внезапно оказались без энергетической поддержки. Стабилизация поля отключилась, и планета оказалась открытой для прямого вторжения.

Вирсы поняли это не сразу, но несколько кораблей, совершивших посадку, определили ситуацию, и все остальные ринулись на планету, как саранча.

Людям некуда было прятаться. Корабли вирсов, получив полную свободу, подавляли последние центры сопротивления людей. Удары драконов стали более слабыми из-за отсутствия поддержки системы. Тион покинул ее и присоединился к остальным драконам.

Борьба шла не на равных. Вирсы каким-то образом выследили места, где находились драконы, и нанесли по ним ядерные удары. Они не могли попасть точно в цель, и все драконы ушли от ударов. Но ядерные удары сделали еще одно. Они уничтожили все восемь ключей, и теперь их нельзя было восстановить. Для этого была нужна Система.

Драконы остались лишь с тем, что имели, как биологические существа. Они потеряли способность превращаться в больших драконов, перемещение могло осуществиться только с помощью знания энергетической фазы, переданного тиграми.

Преимуществом их положения была лишь постоянная связь друг с другом. Связь через поле, которое теперь не было стабилизировано. Уничтожение Системы влекло к началу развития процесса дестабилизации внутри планеты. Начало проявлений этих процессов должно было произойти через несколько лет, а через несколько десятков лет могла произойти глобальная катастрофа, подобная той, которая снесла жизнь на планете несколько тысяч лет назад.

Несколько дней продолжался разгул вирсов. Они уничтожали всех, кого находили. Люди уходили в леса, в горы, прятались в пещерах, зарывались в норы. А там, где еще шли бои, они применяли оружие космических кораблей, сметая всех.

Затем началась новая охота. Людей ловили и сгоняли в загоны, как животных. Сопротивляться было бессмысленно. Всех, кто не подчинялся, сразу же пускали в расход. Вирсы нападали на них, как стая диких зверей, и растаскивали на глазах у всех людей.

Лайни пыталась найти Риан. В последний раз она встретила ее в лесу вместе с людьми, уходившими из города. Риан ничего не говорила. Она только подошла к Лайни, обняла ее и попросила поскорее возвращаться.

Теперь все было кончено. Драконы не смогли остановить агрессию, и планета была полностью захвачена. Десятки и сотни миллионов людей были убиты, и не было никакого спасения остальным людям.

Риан летела в виде птицы над колонной людей, которых вели вирсы. Она держала детектор, который должен был зафиксировать сигнал от Риан, но сигнала не было. Вирсы не думали, что пролетевшая большая птица может оказаться драконом. Некоторые из них попытались стрелять в нее, но Лайни спокойно ушла вперед, не обращая внимания на выстрелы.

Бесконечная вереница людей вливалась в новый поток, который широкой рекой входил в море людей, оказавшихся в резервации, построенной вирсами. Они шли и занимали места на траве, рядом с другими людьми, пойманными раньше.

Лайни пролетела над потоком и, облетев резервацию, полетела искать Риан в другом месте. Она летала день и ночь, пока не наткнулась на сигнал. Он исходил от одной из резерваций, и Лайни, пролетев над ней, начала снижаться к источнику.

Стояла ночь, и никто не видел опустившейся птицы, которая затем превратилась в человека. Лайни прошла рядом с лежавшими на земле людьми и нашла источник сигнала.

Риан спала рядом с какими-то людьми. Они прижались друг к другу, чтобы было теплее. Лайни присела рядом и решила не будить людей. Она сидела, пока не увидела каких-то вирсов, шедших среди людей. Они были вооружены и двигались между рядами, непонятно для чего.

Лайни сидела и просто ждала, пока они не окажутся рядом. У одного из них был фонарь и он освещал путь. Вирсы добрались до места, где сидела Лайни, и уставились на нее. Она смотрела на них в упор, не отводя глаз.

Такое положение продолжалось несколько секунд, а затем один из вирсов, глядя в какой-то прибор, показал на группу людей, в которой лежала Риан.

— Что вам нужно? — спросила Лайни на языке вирсов. Вирсы вздрогнули и тут же направили на Лайни оружие.

— Уйди с дороги, если хочешь жить. — произнес вирс.

— Если вы выстрелите, все эти люди проснутся, и тогда у вас не хватит никаких пуль. — ответила Лайни. — Вы не справитесь даже со мной одной.

Вирс направил в Лайни оружие и нажал спуск. Узкий пучок энергии ударил в ее тело, но Лайни даже не шелохнулась. Она подставила под луч свою руку, а затем метнула в вирсов несколько своих частей. Они не успели даже вскрикнуть. Биовещество Лайни попало в их горла, и они все, хрипя, попадали на землю. Еще несколько секунд потребовалось на то, чтобы биовещество поглотило все четыре тела, и Лайни ощутила в себе появление новых своих частей. Их уже было немало. Несколько десятков, находившихся в разных местах. Таакая возможность была следствием отключения стабилизации поля. Лайни могла почти мгновенно собрать все части, изпользуя энергетическую фазу, но она не делала этого. Ей нужно было находиться там, где она была.

Новые части Лайни слились в одно целое, а затем разделились на три, превращаясь в людей. Они не были новыми людьми, а были лишь частями Лайни, и она усадила всех троих рядом с собой. Приборы и оружие, принесенные вирсами, оказались в руках Лайни. Она спрятала их внутри себя.

Прошло несколько часов. Начало светать, и над людьми с шумом пролетел какой-то аппарат вирсов. Они начали просыпаться и подниматься. Проснулась и Риан. Сначала она не заметила Лайни и заговорила с людьми, рядом с которыми спала, затем повернулась и встретилась взглядом с Лайни.

— Ты здесь? — Удивленно произнесла она.

— Я здесь, Риан. Я искала тебя и нашла.

— Вы не смогли ничего сделать?

— Мы можем сопротивляться, убивать вирсов и уходить, но мы не в силах остановить их всех.

— И что теперь будет?

— Не знаю. Сейчас в космосе не четыре, а несколько сотен станций вирсов. У нас нет оружия против них. И у нас нет прежних сил.

Над головами вновь пролетела машина вирсов, и с нее звучали слова на языке людей, требующие полного подчинения вирсам. За каждого убитого вирса они грозили убить десять человек. Люди слушали этот голос и чувствовали безвыходность положения.

— Я хочу вытащить тебя отсюда, Риан.

— А как же все остальные? Вы оставите их здесь?

— Мы не можем освободить всех сразу. Кроме того, вирсы охотятся за тобой. Сегодня ночью здесь были четверо. Они пришли, ориентируясь на радиосигнал от знака.

— Тогда возьми его у меня. Я не могу бросить своих друзей.

— А я не могу бросить тебя, Риан.

— Как вы хотите уйти? Отсюда нет выхода. — Произнес человек, стоявший позади Риан.

— Кто это? — Спросила Лайни.

— Это Рауль, мы познакомились в лесу. Он спас меня.

— Скорее, наоборот. — Сказал Рауль. — Мы вместе уходили от вирсов. Она стреляет лучше меня.

— Мы можем уйти вместе. Несколько человек. — Произнесла Лайни. — Сколько с тобой людей, Риан?

— Рауль, Таррен и Дик. — Ответила Риан, показывая на троих людей.

— Вы согласны продолжить войну? — Спросила Лайни. — Вы можете отказаться. Ведь вы слышали, что говорят вирсы. Это не просто слова.

— У вирсов есть все. Оружие, машины, корабли. — Ответил Рауль. — Мы не сможем вести войну.

— Мы сами решили сложить оружие. — Сказала Риан. — Может быть, когда-нибудь мы сможем их победить. Но не сейчас. Ты сама сказала, что у вас нет сил.

— Тогда я останусь с вами. И я постараюсь вас защитить. Видимо, это единственное, что я могу сделать для тебя, Риан.

— Но ты не должна быть здесь.

— А где мне еще быть, как не среди людей, Риан? Быть может, мне удастся сделать здесь что-то более существенное. У меня сейчас не намного больше сил, чем тогда, когда мы с тобой встретились, Риан.

— Ты хочешь сказать, что вирсы поймали остальных?

— Нет. Они никого не поймали, но они сделали еще хуже. Они уничтожили Систему. Ядерные взрывы разрушили ее. И теперь весь мир медленно пойдет к катастрофе.

— О чем это вы? — Спросил Рауль.

Лайни посмотрела на трех человек и произнесла слова, которые шокировали людей.

— Я дракон. Да, да, тот самый. — Лайни теперь чувствовала мысли людей и отвечала на них. — Увы, мы не всесильны. Каждый вирс в отдельности слабее нас, но они сильнее своим числом и своим оружием.

— Но в прошлый раз вы смогли их выгнать.

— В прошлый раз их было в двадцать раз меньше. И их нападение не было таким, как сейчас. Сейчас вся планета в руинах. Нет Сьерра, нет Ретарри. Нет центра ВКИО. И нет Системы — основы всех сил драконов. Вирсы уничтожили все. Остались лишь небольшие города и леса. И везде вирсы. Они прилетели все разом и высадились миллионнами.

Вновь над людьми появилась машина вирсов и Лайни, взглянув на нее с какой-то злобой, бросила в машину небольшую часть своего биовещества. Она взвилась птицей и влетела в открытое окно машины.

Двое вирсов попытались выпроводить птицу, но Лайни забралась под сиденье, и вирсам ничего не осталось делать, как отстать от нее. Они еще не понимали, что к ним залетело.

Лайни тем временем пробралась в отсеки с системой управления машины и, дождавшись, пока машина не вылетела за пределы резервации, замкнула силовые контакты.

Полетели искры, вирсы взвыли и повыскакивали из машины. Двигатели машины заглохли, и она рухнула вниз, сбив какую-то постройку, наспех сооруженную вирсами.

А часть Лайни, совершившая диверсию, вылетела и, пролетев над вирсами, уселась неподалеку на ветку дерева. Вирсы были переполошены. Пилоты спустились на парашютах, и через несколько минут Лайни услышала их рассказ.

Они обвинили во всем техников.

— Где-то произошло замыкание, и машина потеряла управление. — Сказал один из вирсов. — Нам повезло, что мы были с парашютами.

— Вы угробили восемнадцать вирсов. Машина упала на один из пунктов управления. — Прорычал в ответ другой вирс, показывая на огонь. — Вы нашли тех четверых?

— Нет. Никого не видно. Ни на северных, ни на южных воротах не видели, чтобы они выходили.

— Вот напасть! Четверо пропали бесследно, угроблена машина и два дня работы. Зачем этим четверым понадобилось туда идти?

— Они обнаружили какой-то радиомаяк. Слабый сигнал.

— Может, у кого-нибудь там радиоприемник, и он барахлит? Какого черта вы туда их пустили?! Люди могли убить их!

— У людей нет оружия. Мы проверяли всех на входе. Никаких металлических предметов, даже похожих на оружие.

— Вот болваны! Они могли убить их и голыми руками. Передайте всем. Если никто не признается, сорок человек будут убиты!

Лайни увеличила массу своей части за счет дерева и спрыгнула вниз. Она подбежала к вирсу, который только что отдавал приказы, и тихо произнесла.

— Я знаю, где они.

— Кто ты? — Спросил вирс, глядя на незнакомца. Лайни использовала вид Ирлиарр, но не собиралась называть свое имя.

— Я из первой компании. — Ответила Лайни.

— Из первой? Откуда ты?

— Я пряталась в лесу и, узнав о том, что пришли наши, вышла.

— И где же они?

— Их унес дракон.

— Кого?

— Вирсов. Здесь гуляет дракон. Это он убивает вирсов, потому что мы пытались их убить четыре года назад.

— Ты сошла с ума? Здесь нет никаких драконов.

— Есть. — Ответила Лайни и швырнула в вирса свою часть. — Я дракон. — Произнесла она в тот момент, когда вирс рухнул на землю.

Подбежало еще несколько вирсов. Лайни сделала с ними то же самое. Через минуту все вирсы поднялись, и это была сама Лайни. Она осмотрелась вокруг и направилась дальше, теперь уже в сопровождении нескольких «вирсов».

Прибежал еще один вирс, и Лайни, окружив его, уничтожила таким же образом, как и остальных. Надо было действовать быстро. Лайни пустила свои части в разные стороны и начала поиски вирсов. Еще несколько минут, и весь лагерь вирсов прекратил свое существование. Лайни отправилась на другой конец, двигаясь по периметру резервации, и «снимала» всю охрану. Вирсы не были готовы к таким действиям, и Лайни спокойно проделала всю работу, без какого-либо шума.

Она уничтожила всех вирсов, а затем с помощью их же оружия разнесла ограду резервации. Люди не знали, что делать. Еще четыре части Лайни находились внутри лагеря, и Лайни объявила всем, что вирсов вокруг резервации больше нет. Через несколько минут люди побежали в лес. Они расходились, и Лайни пошла вместе с Риан и ее друзьями.

— Что ты сделала? — Спросила Риан, глядя на вирсов, лежавших на земле.

— Я убила их всех. Убила своей силой, и все они теперь мои.

— Как это?

— Смотри. — Лайни показала на вирса. Он поднялся, подошел и, глядя на Лайни, лег на землю. — Теперь я знаю, что делать. Другого способа нет.

Десятки вирсов, находившихся вокруг, превратились в птиц и поднялись вверх. Они разлетались в разные стороны. А в этот момент Лайни предавала сообщение остальным драконам. Во многих местах планеты начали взлететаь птицы. Драконы поднимались в воздух для нанесения удара по вирсам. Они атаковали корабли, места скопления войск вирсов, города, занятые противником. Никто не понимал происходящего. Любой вирс, увидевший происшедшее, уже не мог ничего сделать. Они встречали своих соплеменников, которыми в действительности были драконы, и подхватывали «заразу».

Именно так передал один из вирсов, увидев происходящее. Вирсы прекращали свое существование, и через несколько часов начался массовый отлет кораблей. Они покидали планету, а драконы стартовали за ними, преходя в энергетическую фазу. Защита кораблей не дала драконам проникнуть внутрь, но несколько кораблей уже были полностью захвачены драконами, и они, взяв управление, поднялись в космос вслед за вирсами.

Несколько контактов с такими кораблями привели вирсов в ужас. «Зараза» распространялась совершенно непонятным для них способом, и все станции отошли от планеты, прекратив всякие контакты друг с другом, за исключением полевой связи.

Вирсы вычислили пораженные станции и уничтожили их прежде, чем Лайни и ее друзья сумели полностью разобраться с их управлением.

— Внимание всем кораблям вирсов. — Передала Лайни, используя сигналы полевой связи вирсов. — Говорит Великий Дракон. Вы потерпели поражение. Наша планета больше не примет ни одного вирса. Мы создали совершенное оружие, от которого вам не спастись. Вас может спасти только одно. Вы навсегда покинете наш мир и забудете о его существовании. В случае атаки вы получите заразу. И вы получите ее не только здесь. Мы знаем, где находятся ваши миры. У вас не останется ни одного шанса на спасение.

Драконы не ждали никакого ответа от вирсов. Они только слушали переговоры между станциями. Вирсы использовали кодированные сообщения, которые невозможно было расшифровать.

Несколько часов станции висели вдалеке от планеты, а затем собрались и ушли.

Новая победа далась дорогой ценой. Молниеносная атака вирсов уничтожила десятки крупных городов. Вся планета была в пожарах. Не работала связь и энергоснабжение. Сотни аварий, происшедших на заводах после устроенных погромов, усугубляли положение.

Планета была в тяжелейшем положении. Но самое страшное было впереди. Разрушение Системы предвещало начало катастроф на самой планете. Драконы знали основные места, откуда должны были начаться все эти изменения, и начали свою работу оттуда. Они эвакуировали людей. За несколько дней были восстановлены основные линии связи.

Всемирного Правительства не существовало, и все приказы оттдавались драконами. Вновь на планете господствовали драконы, и Великим Драконом теперь была Лайни.

Времени на отдых не оставалось. Драконы создали пять легионов. Это были люди, готовые на все, чтобы помочь своим собратьям. Они участвовали в спасательных и восстановительных работах. В их задачу входило определение мест, куда должны были прибыть драконы для проведения каких-то срочных мероприятий.

Большие зоны были оцеплены, и вокруг были установлены предупреждающие надписи. Это были зоны поражения ядерными взрывами. Люди назвали их Зонами Смерти. Планета была усеяна ими, и для жизни оставались лишь территории, некогда бывшие незаселенными или малоосвоенными.

Первые годы чрезвычайной обстановки принесли новые страдания. Люди умирали от эпидемий и радиационного заражения, от голода и холода зимой, от собственных братьев, ставших на путь разбоя, и от вирсов, случайно уцелевших и забравшихся в леса.

Драконы поступали в этих случаях жесточайшим образом. Они не жалели бандитов и уничтожали вирсов. Применялась жесткая система распределения и контроля, которая спасала жизни миллионам. Легионеры драконов приходили во все уголки, где еще оставались люди, и изменяли их жизнь.

Люди забыли, что такое деньги, что такое золото, что такое роскошь. Все были равны. И те, кто владел когда-то миллионами, и те, кто был нищим. Работали все, кто мог. Работа находилась для всех, в том числе для инвалидов и больных, для стариков и детей.

Все было направлено на восстановление. На борьбу с последствиями нашествия. Драконы теперь были везде. Каждый легионер получал часть биовещества, которую носил с собой. Они имели неограниченную власть и полностью отвечали за все дела в подконтрольных селах.

Ценой за все была жизнь. Только это теперь имело цену.

Отдача была максимальной. Четыре года беспрерывных работ, больше похожих на работу рабов, но работу для себя, возродили мир. Выросли новые города. Теперь они были не такими, как раньше. Стоял запрет на строительство высотных зданий. Пределом были два этажа вверх и два этажа вниз. Все делалось в расчете на возникновение катастрофических ситуаций.

Было восстановлено радио и телевидение. Телевизоров не было у всех, но они были в каждом селении в клубах и домах для собраний. В передачах Драконы передавали сообщения о сделанном, разъясняли причины и призывали людей работать как можно больше, чтобы успеть восстановить мир до возможной катастрофы, чтобы начать строительство космических кораблей. Только это могло теперь спасти цивилизацию от гибели. Выход в космос, как много сотен лет назад.

Первые удары стихии обрушились на районы, которые были известны драконам, но среди них оказались и другие, вызванные нарушениями после ядерных ударов вирсов. В коре планеты начались подвижки, которые привели к сильным землетрясениям. Землетрясениям, которых люди не знали много сотен лет.

Цель была одна. Выжить и улететь в космос. И на это были направлены все усилия.

Люди знали, что им осталось недолго жить на планете, и не стремились разбогатеть, получить земли или хорошие дома. Их волновало только одно. Они должны были получить места в кораблях, которые начинали строиться на заводах, полностью принадлежавших драконам.

Лайни, Террина, Анлита, Арнеллис и Тион использовали для этого вирсов. Они ловили всех, кто остался на планете, и заставляли их делать то, что те могли. Они вывезли всех вирсов, оставшихся на острове после первого нашествия. Среди них оказалась даже Ирлиарр, которыю вирсы по какой-то странной причине не убили. Лайни не стала выяснять причин. Остров был в районе сейсмической активности, и появление дракона для вирсов было единственным спасением. Объвление, переданное вирсам, было жестким и непреклонным: тот, кто будет работать, тот и останется жив.

Вирсы не имели никаких прав. Они были рабами в прямом смысле. Сопротивление или саботаж карались смертью.

Первые корабли поднялись на пятый год после второго нашествия. Драконы рассчитывали, что вирсы, получив отпор во второй раз, не станут нападать вновь. Среди оставшихся вирсов оказалось немало специалистов, и драконы заставили их учить всему людей.

В космос поднимались сотни тонн грузов. Вокруг планеты выстраивалась система спутников и станций, связанных в единую систему. Спутники превращались в жилые станции, и на них переселялись люди, сначала строители, ученые, проводившие эксперименты в космосе, разработчики. Строились космические заводы и фермы.

Площадь, занимаемая спутниками на стационарной орбите, стала такой, что спутники были видны с планеты в виде линии, проходящей через все небо, и люди, видевшие это с планеты, чувствовали себя более защищенными.

Действие разрушающих сил усиливалось. Оборудование заводов переправлялось на космические станции. Люди еще продолжали жить на планете. Космические корабли перестали быть новинкой и использовались везде. Они позволяли использовать скорость прямо на планете. Перемещения в пространстве стали для людей вполне привычными.

Строительство систем продолжалось. Космические системы принимали все большее и большее количество людей. Началось освоение спутников, и люди впервые попали в места, где когда-то жили их предки. Они заново осваивали территории, где когда-то жили люди, восстанавливали подземные системы и строили новые.

Прошло двенадцать лет с момента нашествия вирсов. Поверхность планеты оказалась сплошь покрытой вулканами и расщелинами. Когда-то спокойные районы превратились в зоны сплошного землетрясения, которое не останавливалось уже несколько месяцев.

Люди смотрели на все с высоты спутников и понимали, что только усилия драконов, направлявших их все эти годы, помогли им спастить от стихии. На планете уже не оставалось людей, но эвакуация продолжалась. Продолжался вывоз огромного количества ископаемых, которые превращались в новые площади космических станций. Появлялись леса и поля, где кроме людей теперь жили и животные. Необходимо было спасти не только людей, но и всю жизнь планеты. Специальные команды вылавливали зверей.

Проще всего было с волками. Они были разумны, и достаточно было простого объяснения, чтобы они стартовали в космос вместе с людьми. С другими животными было сложнее, но и там нашелся выход. Драконы использовали свою силу полевого влияния на живых существ и с ее помощью загоняли зверей туда, куда было нужно.

В космос перевозились целые участки лесов вместе с деревьями, почвой, растениями и животными, находившимися на ней. Необходимо было сохранить все. Вплоть до микрофауны и микрофлоры.

Другая задача состояла в защите от возможного вторжения вирсов. Вирсы, оказавшися на планете, поняли, что у них нет другого выхода, кроме как сотрудничать с людьми. Они были в самом худшем положении, потому что ни люди, ни драконы не собирались брать их с собой без какой-либо особой надобности. А те, кого они брали, оказывались в положении заключенных. К охране были привлечены волки. Ни один вирс не мог соперничать с ними.

Начало четырнадцатого года стало последними днями, когда люди посещали свою планету. Разбушевавшаяся стихия сносила все. Горели леса, проваливались горы, высыхали моря. Вся планета оказалась сплошь покрыта облаками. Это был кошмарный конец мира. Конец, который предвидели драконы. Подобная ситуация уже была несколько тысяч лет назад, и теперь вся жизнь оказалась на тонкой узкой полоске, расположившейся вокруг планеты.

Сотни миллионов людей жили вместе. Они не могли позволить себе роскошь иметь большие дома и участки. Люди жили в небольших каютах, где можно было разве что спать и сидя выполнять какую-то работу. Это было подобие людского муравейника. Многие переселялись на спутник. Они строили себе новые дома. Дома под землей. И это стало целью всех.

Понятие ценности переменилось. Ценились сила, ум и способности людей. В соответствии с ними люди получали работу, место для жительства и пищу.

Теперь перед людьми были две проблемы. Расширение территории и строительство систем защиты от возможного вторжения. Кольцо спутников-станций переместилось к спутнику планеты. Люди постепенно переселялись из сот космического муравейника в пещеры и шахты. Самым важным было отсутствие сейсмической активности на спутнике. Он был стабилен, и жизни людей на нем какой-либо принципиальной угрозы не было.

Не было проблем с энергией. Термоядерные энергостанции стали самым обыкновенным источником энергии на каждой станции. Удались эксперименты с созданием биологической массы для выработки пищи. Естественно, нельзя было и думать о полном обеспечении населения обычными продуктами питания.

Проблема выживания отошла на второй план, и на первый вышла проблема жизненных территорий. И то, и другое влияло на рождаемость, которая резко снизилась с того времени, как люди вылетели в космос. Появились и проблемы, связанные чисто с космосом. Борьба с космическим излучением, повышение надежности станций.

Концентрация всего этого на небольших станциях, когда люди жили вместе в маленьких помещениях, приводила к появлению вспышек конфликтов между ними, вплоть до чрезвычайных ситуаций.

Но контроль драконов не ослабевал. Для всех людей они были высшей инстанцией, где они могли решить проблемы. Возникали и исчезали культы, люди просили драконов о том, что им было не под силу.

И жизнь продолжалась. Появился некий эквивалент денег. Сначала он выражался количеством жизненной территории, а затем принял настоящий вид денег. Наиболее предприимчивым людям давалась определенная свобода, и постепенно начала развиваться государственность. С течением времени она менялась, и в какой-то момент драконы вдруг ощутили нечто, что когда-то уже было.

Они выстроили систему, которая была эквивалентной рабовладельческой системе. Еще не было прямых законов о владении людьми друг другом, но уже четко просматривались связи, которые вели именно к этому.

Наиболее сильные люди имели власть над остальными за счет владения их жизненной территорией. Разделение на бедных и богатых произошло по прямому закону общества, но в том положении, в котором все происходило, это разделение привело к жесточайшей конкуренции и резкому расслоению населения.

Изменить это положение могло только одно. Новые жизненные территории, которые не могли быть использованы как средство платежа. А это означало начало строительства поселений на новых условиях.

И драконы пошли на это. Они выставили условия. Каждый человек мог уйти со своего места жительства, отдавая таким образом все, перейти на станции, принадлежавшие драконам, и начать строительство колоний на спутнике. Колоний, которыми никто не мог распоряжаться, кроме драконов, но колонии, в которых давалось право на жительство тем, кто их строил, их семьям и потомкам. Одновременно решались и все проблемы с долгами этих людей. Для остальных людей они прекращали существовать, каким бы ни был этот долг.

Решение вызвало огромный поток желающих, и начался новый этап строительства. Строительства, в котором принимали участие и драконы. Именно сила драконов позволяла создавать новые территории для жительства. А людям оставалось их обустройство, строительство необходимых систем обеспечения и собственно жилых помещений.

Напряженность, грозившая вылиться в гражданскую войну, резко спала, но появилась большая группа людей, недовольная действием драконов. Они знали, что драконы не всесильны, и это вылилось в жестокий конфликт, возникший на одной из станций.

Группа людей, решившая избавиться от влияния драконов, уничтожила всех членов Легиона Драконов на станции. Их собрали в одном из отсеков, отключили его и после перемещения станции уничтожили всех, кто находился в этом отсеке. Сожгли людей и все части драконов, находившихся на легионерах.

Прерывание связи со станцией вызвало мгновенную реакцию драконов. Люди еще не знали, что кроме частей, находившихся у легионеров, на станциях были и другие.

Они были скрыты от всех, замурованы в стены и запечатаны так, что никто не мог до них добраться. И только энергетическая фаза драконов могла проникнуть в эти места и выйти оттуда.

Свясь со станцией возобновилась через несколько минут, и открывшаяся картина преступления ужаснула. Группа террористов начала свои действия против остального населения, еще не зная, что драконы прибыли на станцию. Драконы не торопились с действиями. Они выждали, пока все станет ясно, и нанесли удар в момент, когда предводитель бандитов отдал приказ расстрелять неподчинившихся.

Люди, ожидавшие собственной смерти, увидели казнь тех, кто пытался их расстрелять. Дракон появился из ниоткуда. Просто возник в огненно-красном пламени, и несколько молний ударили в людей, поднявших оружие. Прогремевшие выстрелы уже ничего не значили. Это были выстрелы от судорог, и они не были направлены в людей.

Станция была возвращена, а затем состоялся суд. Суд над бандитами и над их руководителями. Все, принявшие участие в бунте, были осуждены на пожизненные работы в шахтах. А все руководители были казнены. Казнь была проведена публично, и трансляция велась на все станции.

Далее были проведены расследования подобных же ситуаций на других станциях. Несколько сотен людей были лишены собственности за незаконные действия, и еще несколько осуждены на пожизненные работы в шахтах.

Репрессии помогли избежать новых кровавых конфликтов, но они не могли решить проблему. Проблема территорий решалась очень медленно и решалась с двух сторон.

С одной велось интенсивное освоение нежилых объемов, а с другой, как ни печально это было осознавать, началось резкое снижение численности населения.

С начала второго нашествия вирсов прошло около сорока лет. Двадцать шесть лет люди не посещали свою родную планету и наблюдали за ней из космоса. Разыгравшаяся трагедия усиливалась. И не было никакой надежды на скорое ее окончание. Предварительные расчеты давали времена в тысячи лет. Только драконы могли посещать старый мир. Они не находили в нем больше ничего, что напоминало бы о былом процветании жизни. Планета превратилась в сплошное месиво из вулканов и морей раскаленной лавы. Океаны прекратили свое существование, превратившись в облака, плотно окутавшие всю планету.

Почти все население перебралось на бывший спутник. Теперь им служил мир, в котором когда-то жили люди. Они не могли смотреть на небо, как раньше. Внешняя атмосфера отсутствовала, и все территории были либо покрыты стеклообразными куполами, либо скрыты глубоко под поверхностью.

Космические станции прекратили свою фукнкции жизненных территорий. Теперь их было немало. Планета буквально была испещрена подземными коммуникациями. Каждый блок имел собственные системы жизнеобеспечения и мог существовать отдельно от остальных. Это было важно, потому что исследования оставшихся с прошлых тысячелетий строений показали причину их разрушения. Они были связаны в единую систему, которая не сумела противостоять стихии, ворвашейся в какой-то из блоков. Теперь разрушение даже нескольких блоков не влекло за собой уничтожения окружавших, и, тем более, еще более дальних.

Существовало несколько заповедных зон, где оставалась жизнь дикой природы. Системы жизнеобеспечения работали в соответствии с жизненными циклами, существовавшими на планете в той или иной зоне. Люди не могли проникнуть в эти помещения. В них находилась жизнь, цена которой превышала цену жизни отдельных людей. Ее нельзя было уничтожать, и нельзя было допустить вмешательства в нее людей.

Вирсы, прилетевшие как завоеватели, все умерли. Остались лишь их потомки. Они понимали свое положение и причины, почему люди ненавидели их. Драконы не уничтожали их, лишь признавая право на жизнь каждого, но единственным действием, направленным на помощь вирсам, было предоставление им одного блока для жизни и запрет людям посещать его. Далее все шло так, как диктовали условия жизни. Вирсы, осмелившиеся перейти в другие блоки, подвергали себя смертельной опасности. На всех этих территориях они не были защищены ничем. И лишь отдельные люди брали на себя ответственность защищать какого-нибудь вирса по каким-то собственным соображениям. Драконы не вмешивались в эти отношения и никак не оговаривали отношения между людьми и вирсами.

Волки занимали несколько иное положение. Будучи физически сильнее людей, они чаще всего стали выполнять роль охраны, но среди них были не только физически сильные особи. Нередко интеллект волков превосходил интеллект людей, и тогда они менялись ролями с людьми. Несколько десятков блоков полностью принадлежали волкам, но в отличие от блока с вирсами, не было никаких запретов на поселения волков среди людей и наоборот. Разделение осталось, но смешение поселений начало происходить еще задолго до полного переселения на спутник.

Перед драконами теперь встала новая задача. Воссоздание системы. Драконы знали, что надо сделать. Они знали структуру Системы, ее функции и все, что было нужно для ее воссоздания. Но у них не было тех сил, которые были в самой Системе и в ключах драконов. Сил, которые могли стабилизировать поле всей планеты, сил, которые могли бы обуздать стихию, разыгравшуюся внизу.

Тайна Системы и Силы Драконов была открыта людям. Она не могла быть доступна всем. Лишь немногие могли понять, что к чему. Из всех драконов только Тион знал все до последней мелочи, и он учил этому остальных. Но отсутствие самой Системы не позволяло провести обучение полностью.

Драконы открыли людям тайну поля и своего оружия, но они не стали открывать тайну биовещества и энергетической фазы. Слишком много еще было таких людей, которые жаждали власти вместо того, чтобы прилагать усилия для улучшения жизни своих собратьев.

Космические станции, послужившие когда-то спасательным флотом, теперь находились в космосе в полуавтоматическом режиме. На них остались люди. Кто-то продолжал обслуживание работы станций, кто-то просто решил дожить свой век там, где прожил много лет. Было немало и тех, кто просто родился в космосе и не хотел оттуда уходить.

Продолжались разработки оружия. Появились особые корабли, способные вести космическую войну. Флот кораблей достиг нескольких сотен, и оборудование на них постоянно совершенствовалось, как совершенствовалось и оружие.

Большое внимание уделялось и маскировке колоний. Были запрещены радиопереговоры, и вся связь осуществлялась только по кабелям. Станции были переведены с орбиты спутника на орбиту планеты. Многие из них были полностью отключены, и появление там вирсов могло привести их к мысли, что люди вымерли. В большинстве станций все оставлось так, как было после переселения на планету. Никто не убирал оставшийся мусор, и никто не заботился о том, чтобы все оборудование оставалось в порядке.

Появилась и новая база. База военно-космических сил, переведенная со спутника на шестую планету системы. На шестую, потому что вирсы не заинтересовались бы ей как жизненной территорией и могли даже не обратить на нее внимания. А людям уже было все равно, где устраивать свою базу. В любом случае, требовалась установка полной системы жизнеобеспечения.

Шел сорок девятый год новой эры, когда система слежения отфиксировала появление неопознанного корабля. Несколько секунд потребовалось полевым сканерам, чтобы дать ответ.

В системе появился корабль вирсов.

И ни один человек не дрогнул, отдавая через минуту приказ космическим силам.

Уничтожить!

Поняли вирсы, что произошло, или нет, людям было все равно. Космические истребители появились вокруг станции вирсов и ударили по ней ядерными раакетами без предупреждения. Ракеты проскочили пространство и вышли в центр станции, разнося ее на атомы. Все было кончено в несколько минут.

Появление одной станции означало возможность появления новых. Все силы людей вновь были брошены на защиту. Усиленными темпами создавался новый флот. Велось строительство еще двух космических баз.

Через год появились новые станции вирсов. На этот раз появление первой сопроводилось появлением еще нескольких, прежде чем космические силы успели переместиться к первой станции. Жестокая схватка первого космического флота с вирсами закончилась поражением людей. Оружие вирсов оказалось более совершенным, и первый флот отступил к основной планете.

Планете, которая давно прекратила свои жизненные функции.

Вирсы бросились в погоню, сломили слабое сопротивление автоматических станций и ринулись на планету.

Космических флот по приказу командования был рассредоточен по системе. Вирсы не стали гоняться за каждым кораблем. Их целью была планета.

И только когда несколько кораблей двинулись к ней, они поняли, куда попали.

Планета прекратила свое существование. Люди покинули все станции, прежде чем они были захвачены вирсами.

Захватчики оказались у разбитого корыта. Некоторое время они не двигались с места, и драконы использовали это время. Активизированные части станций метнулись к станциям вирсов в попытке прорваться в них.

Но все было тщетно. Стабилизация поля станций вирсов, защитившая их от ядерных подпространственных ракет, защитила их и от проникновения драконов. Энергетические всплески были замечены вирсами, и они начали яростно крошить остатки станций на орбите планеты. Люди были в ожидании. Пока вирсы не догадались проверить спутник и другие планеты. Космический флот вел себя так, словно оставшиеся люди испугались и разбежались.

Все было на пределе. Системы маскировки на спутнике работали, но они не могли скрыть все. Достаточно было внимательного взгляда, чтобы обнаружить широчайшую деятельность на планете. И тогда люди оказались бы беззащитны. Подземные постройки уходили далеко в глубь земли. Большое количество блоков были защищены даже от прямого попадания ядерных зарядов, но у них не было защиты от планомерных попыток проникновения, которые могли бы предпринять вирсы.

К некоторому удивлению людей, вирсы покинули орбиту планеты и, перескочив в точку, далекую от всех планет, остались на месте, собрав большую станцию.

Затем последовала радиопередача, в которой они гарантировали жизнь всем людям, которые сдадутся добровольно. В ответ была предпринята попытка атаки несколкими кораблями первого флота. Только о нем, по предположению командования людей, знали вирсы. Ответом вирсов стали попытки погони за кораблями людей, но они ни к чему не привели. Системы космических истребителей оказались более совершенными в плане ухода от погони.

Вирсы вновь передали свои сообщения, говоря о сохранении жизни оставшимся людям, но никто не собирался их слушать. Началось противостояние, в котором главным было перетерпеть и не выдать настоящего положения дел.

Вирсы не собирались уходить. Кто-то из командиров истребителей первого флота, выполняя приказ, посылал проклятия вирсам. А в ответ вновь слышались призывы сдаться.

Несколько дней пребывания станций вирсов в системе ничего не изменили. Вирсы, видимо, решили, что никого, кроме этого космического флота, не осталось. Они не пытались летать по системе и просто оставались на месте, чего-то ожидая.

Запасы сил людей были на исходе. Корабли первого флота не могли постоянно оставаться в космосе без поддержки. Ничего не оставалось, как рассекретить существование космической базы на шестой планете. Оставались еще две базы на седьмой и одна строящаяся на спутнике.

Все полевые эксперименты были прекращены, и системы на спутнике работали в режимах максимальной секретности.

Несколько странной оказалась реакция вирсов на перемещение космических истребителей к шестой планете. Они не двинулись с места и дали людям спокойно сделать все свои дела. Флот вновь вышел в космос, на этот раз решив оставаться тремя блоками. Вирсы вновь передали предложение сдаться, объясняя это своей заинтересованностью в сохранении жизни людей.

Исследования драконов давно показали, что это была за заинтересованность. Вирсы использовали людей как рабочую силу, не только физическую, но и интелектуальную. Интеллект людей был выше интеллекта вирсов.

Противостояние затянулось.

Прошло несколько месяцев. Вирсы отправили часть своей станции и приняли еще одну часть, все так же оставаятсь вдали от любых планет. Они чего-то выжидали.

Система слежения отфиксировала появление еще одного объекта. Прежде, чем сканеры определили его принадлежность, станция вирсов распалась на несколько частей, и три из них переместились к появившемуся объекту. Тот, словно не желая встречаться, переместился к планете, ушел на полной скорости в атмосферу и через некоторое время вынырнул, набирая скорость.

Вирсы попытались его преследовать, после чего последовал которткий полевой сигнал с неизвестного корабля.

— Приказываю всем кораблям вирсов немедленно вернуться к основной станции. В противном случае открываю огонь. — прозвучал сухой голос на языке вирсов.

В ответ началась атака вирсов. Три корабля взяли пришельца в кольцо и нанесли одновременный удар.

Мощнейшие энергетические пучки, разносившие в клочья истребители людей, казалось, не существовали для пришельца.

— Ваш ответ несколько странен. Я повторяю. Немедленно покиньте это место. Это последнее предупреждение. — Вновь прозвучал голос.

В ответ вновь последовал обстрел, на этот раз ракетами с ядерными зарядами.

Словно какая-то волна пронеслась от корабля пришельцев. Удар пришелся сначала по ракетам, и они взорвались, не долетев до цели, а затем прошелся по трем кораблям вирсов.

Это был их конец.

Вспышки поглотили все три корабля вирсов. А затем в несколько мгновений огни словно схлопнулись. На месте кораблей вирсов ничего не осталось. Не осталось даже обломков.

А корабль пришельцев, словно получив какой-то новый импульс, двинулся в другом направлении. Затем он раделился на двенадцать частей. Три части переместились к спутнику, три оказались около шестой планеты, три около седьмой и три направились к вирсам.

Последовала новая передача пришельцев, в которой прозвучало жесткое требование убираться из системы.

— На этот раз я не буду повторять дважды. — Прозвучал тот же голос. — Убирайтесь вон!

Ответ вирсов предопределил их судьбу. Ракеты только вышли со станции, когда на них обрушился ответный удар. Взрыв на этот раз был значительно больше и сильнее. На этот раз он не схлопывался так, как раньше, и пришельцы разлетелись от места, где были вирсы.

— Я сожалею, что мы опоздали. — произнес тот же голос, но теперь на языке людей. — Мы видим все ваши колонии на трех планетах. Мы ваши друзья.

Драконы продолжали слежение. Сканеры не дали никакого ответа на вопрос о том, кто прибыл в систему, но кто бы это ни был, он был сильнее вирсов во много раз, а следовательно, и сильнее людей. Скрываться, а тем более пытаться воевать с ними было бы бессмысленно.

— Кто вы? — передала Лайни, включив полевой передатчик.

— Не знаю, помните ли вы нас. Мы были на вашей планете много лет назад. Мы тигры.

— В таком случае вы впустите меня к себе. Я Великий Дракон. — Произнесла Лайни. Она уже не сомневалась в словах пришельцев, но она не знала, кто был в кораблях. Это могли оказаться другие тигры.

— Мы соберемся около спутника и приглашаем вас. — Ответил голос.

Драконы в несколько мгновений решили, что им делать. Они не стали раскрывать себя полностью. Еще Дик Тигр говорил, что энергетическая фаза является тайной для многих тигров, и она могла использоваться только в крайних случаях.

Космический истребитель под управлением Лайни вышел со спутника и переместился к точке, где находился корабль тигров. Через несколько минут Лайни уже выходила из него. Ее встречали двенадцать тигров, семь существ, только напоминавших их своим видом, но отличавшихся и строением тела, и цветом, десять человекоподобных существ, но больше напоминавших больших обезьян, одна большая и четверо маленьких красных лайинт. Этот вид Лайни знала, зная Ини.

— Неужели это ты, Лайни? — Послышался знакомый голос, и один из тигров превратился в человека. Лайни узнала Дика.

— Дик? — Удивилась Лайни. — Я и не думала вас еще увидеть.

— Не знаю, что вам наговорили о нас вирсы, но я не думаю, что они сказали всю правду. — Произнес Дик.

— Они сказали, что вы помогали им, а затем улетели искать своих.

— Мы им действительно помогали, но затем они нас обманули. Они уничтожили наш корабль, и нам удалось спастись, только используя свою силу.

— Я не удивляюсь. Они и нас обманули. Вы видели, что они сделали.

— Наверное, прошло немало времени?

— Нам понадобилось тридцать лет, чтобы восстановить наш корабль.

— После того, как вы улетели, прошло пятьдесят семь лет.

— Ты нашла кого-нибудь?

— Да. Риан и ее мать погибли. Остальные живы, и появился еще один дракон.

— А люди?

— Вирсы убили многих. — Произнесла Лайни. Дик провел ее в корабль и усадил рядом с собой в кресло. Лайни рассказала о том, что произошло. О первом контакте с вирсами, о первой войне, о втором нашествии и о том, как драконы во второй раз сумели выслать вирсов. — Вы прибыли как раз вовремя. — заканчивала свой рассказ Лайни. — Мы не смогли бы долго скрывать свои колонии.

— Надеюсь, что мы сможем вам помочь. — Сказал Дик. — Сайра, ты помнишь ключи драконов?

— Как же не помнить? — Ответила Сайра. Она сидела рядом с Диком в том виде, в каком ее знала Лайни. — Не зря же я их изучала. — Сайра поднялась. На ее месте возник огненно-зеленый шар, а затем она вновь появилась, и в ее руках были ключи.

Лайни была поражена.

— Это ключи? — Спросила она, словно не веря.

— Не совсем такие, какие были у вас, но думаю, не хуже. — Ответила Лайни. — Возьми их.

Лайни приняла ключи, почти не веря своим глазам.

— И вы…

— Лайни, ты разве забыла, что мы друзья? — Воскликнула Сайра. — Ведь ты тоже тигр. Разве ты не помнишь?

— Да, Сайра. Прошло столько времени, и столько всего случилось…

— Мы не сможем восстановить вашу планету, но мы сможем сделать кое-что другое. — Сказал Дик. — По крайней мере, мы останемся с вами до тех пор, пока не закончится вся эта история с вирсами.

— Правда? — Словно не веря, спросила Лайни.

— Сядь и расслабься, Лайни. — Сказала Сайра. — Не сомневайся. — Сайра села, держа в руках ключи. — А теперь я представлю тебе всех остальных.

Лайни слушала Сайру, рассматривая находившихся на корабле существ. Пятеро были детьми тигров и лайнты, встреченной во время их последнего путешествия. Семеро летигров, как они называли себя, оказались воспитанниками тигров, прилетевшими с другой планеты. А десять синарков оказались заклятыми врагами вирсов, с которыми вначале воевали тигры, а затем вытащили их с планеты, на которой те оказались в ловушке.

— А теперь послушай меня, Лайни. — Произнес Дик. — Существует множество довольно спокойных планет, которым не требуется систем стабилизации, подобным вашей. Но они находятся в других системах и не заселены. В наших силах изменить это положение. Мы можем переместить планеты и установить на орбите вашей звезды наиболее подходящую для заселения. Не такого, как на спутнике, а такого, как было в вашем старом мире.

— Это возможно?

— Ты же не считаешь невозможным восстановить вашу планету? А на ней ситуация сейчас похуже, чем на любой другой.

— Да. Я спрашивала…

— Все понятно. Поживем, увидим. А сейчас, я думаю, ты можешь вернуться домой. Мы останемся здесь и будем ждать вас в гости, а может, и сами заглянем.

— Конечно. Вы можете лететь со мной.

— Ну и прекрасно. — ответил Дик. — Летим. Мы оставим только свои системы слежения. Пусть только появятся эти хитрые лисицы. Им не перехитрить больше тигров.

Через несколько минут один из кораблей тигров доставил всех на спутник и вошел на базу. Их встречали драконы и люди из Легиона.

Лайни вышла к Террине, Анлите, Арнеллису и Тиону. Она вынула ключи, и драконы были поражены не меньше, чем перед этим удивлялась Лайни. Ключи оказались в руках драконов, а Лайни подошла к Риан.

— Когда-то я сказала, что ты станешь драконом, Риан. Я надеюсь, что ты не станешь отказываться, как тогда. Это твой ключ. Возьми его. — Риан приняла ключ и ощутила мгновенную перемену в себе. Действие ключа было безошибочно.

Лайни представила тигров и прибывших с ними гостей. Люди, встречавшие их, проводили всех в блок драконов, и через некоторое время началось обсуждение планов.

Драконы узнали, что положение десяти синарков не совсем такое, как у остальных. Фактически они были лишь пассажирами. Четверка маленьких лайинт была детьми.

Рина Лис, встреченная тиграми в тюрьме синарков, теперь сопровождала тигров и не думала ни о каких возвращениях домой. Ее дома в действительности не существовало. Она была одной из скиталиц космоса, случайно попавшейся синаркам.

Семерка летигров была в учениках. Они решили присоединиться к тиграм в последний момент перед отлетом и еще не все знали, чтобы стать настоящими тиграми.

Через несколько дней началась учеба. Драконы внезапно поняли, что все их эксперименты с полем были всего лишь детскими играми. Элементарное изменение программ в генераторах космических истребителей во много раз повышало их эффективность и защиту, а простые способы взаимного перемещения позволяли исключить всякого рода неточности в прыжках.

Тигры совершили несколько полетов в соседние системы и буквально притащили с собой три планеты, схожие по размеру и параметрам вращения с бывшей планетой людей.

Еще несколько дней привели людей в какое-то замешательство. На одной орбите были установлены три планеты. Они располагались треугольником и все были в таких местах, что условия на планетах должны были соответствовать условиям, необходимым для жизни.

А сошедшая с ума бывшая планета людей была перемещена на край системы. Не было никакого смысла создавать в ней новую систему стабилизации, а затем восстанавливать условия для жизни. Теперь появились три планеты, которые лучше подходили для этого. У них еще не было соответствующей атмосферы и почвы, но это было не столь сложным, когда в руках драконов оказались новые ключи, воссозданные тиграми.

— Конечно, потребуется немало лет. — сказала Лайни. — Но это значительно лучше, чем прежние перспективы.

— Думаю, нам стоит заняться системами защиты. — сказал Дик. — А заодно попробовать наладить связь с другими мирами галактики. Мне кажется, наиболее подходящими кандидатами могли бы стать лайинты.

— И эрты. — добавил Ринк. — Не знаю, какая там война, но здесь ее нет.

— Я до сих пор чувствую себя совершенной дурой. — проговорила Рина Лис. — Особенно, когда думаю о наших детях.

Начались новые дни и для людей, и для драконов. Теперь будущее не представлялось столь мрачным, как прежде. Но самым лучшим оказалось существование новых территорий для жизни. Еще неосвоенных, но вполне пригодных.

Синарки просто не находили себе места, думая о том, что могла дать та сила, которая была у тигров.

— Теперь мы верим, что вы уничтожили бы наш мир, если пожелали бы этого. — Сказал Дарс Миниок, глядя на планету, принесенную тиграми в систему. — С такой силой не нужны никакие завоевательные походы.

— Вот-вот. — Проговорил Дик. — А вы да вирсы только об этом и думаете.

— Мы не завоевываем чужие миры.

— Я не буду спорить. — Ответил Дик. — У меня есть факты, и мне недостаточно слов даже десяти синарков, чтобы поверить вам.

Синарки жили в корабле Дика, не имея никаких возможностей для перемещений. После нескольких дней подобных отсидок они предложили свою помощь в работе.

— Дайте нам хоть какую-нибудь работу. Мы не можем сидеть и ничего не делать. — Сказал Дарс Дику.

— Хорошо. Я дам вам работу. — Ответил Дик. — Вашей задачей будет связь с Синарком. Как вы ее будете устанавливать, это ваше дело. Вы лишь скажете, что вам для этого нужно.

— Но мы понятия не имеем даже, где находимся. — Ответил Дарс.

— Вот с этого и начнем. Вам нужна информация о том, где мы находимся. — Дик вывел на экран карту галактики и сделал несколько отметок. — Это Синарк, это планета вирсов, это планета Львов, а это система, где мы находимся. А теперь говорите, что нужно еще. И не думайте ни о каких своих секретах. Ваши допотопные корабли для нас не секрет. Чтобы вам все стало понятно, пообщайтесь пока с компьютером моего корабля. — Дик передал команду, и перед Дарсом возник пульт, напомнивший ему пульт управления кораблем Звездного Куба. — Немного не такой, но я думаю, для вас не будет проблем разобраться, что к чему. И не думайте, что вы сможете улететь. Это всего лишь имитатор.

Дик оставил синарков разбираться и отправился к драконам, чтобы продолжить начатые работы по созданию систем планетарной защиты.

Вновь шло время. Прошло полтора года. Заработали системы защиты, построенные тиграми, на новых планетах появились первые поселения людей. Пока еще подземные, но уже в это время люди могли не особенно беспокоиться о тепловой изоляции.

Внешние температуры были вполне приемлемы. В воздухе не хватало лишь кислорода, и было довольно много ненужных примесей. Но уже в это время люди могли работать на поверхности планет в легких скафандрах, что было значительно проще, чем на остальных.

Система ожила. Появилось множество космических кораблей, которые курсировали между планетами и спутником, перевозя оборудование. Началось новое переселение.

Какого-либо смысла ждать, пока на планетах установятся все условия, не было. Можно было жить в тех же условиях под землей, но на планете, где вскоре должны были появиться нормальные условия для жизни.

Первая полевая связь была установлена с каким-то кораблем эртов, пролетавшим недалеко от системы. Сигнал передавался на нескольких языках, в том числе и на языке эртов. Ответ эртов был несколько странноватым. Они спрашивали, могут ли они надеяться получить защиту от нападения лайинт.

Дик передал ответ, в котором гарантировал защиту жизни в случае отсутствия каких-либо враждебных действий, и через месяц корабль эртов прибыл в систему. Он появился на краю и вновь передал тот же запрос о защите. Дик подтвердил свой прежний ответ, и эрты влетели в систему, переместившись в указанную точку орбиты одной из планет.

— Несколько странно видеть корабль эртов так далеко от центра, да еще и без какого-либо сопровождения. — Передал Дик, подлетая к крейсеру.

— Мы еле удрали от этих бестий. — Ответил голос.

— Я только попрошу вас не говорить подобным образом. Мы гарантировали вам жизнь и защиту, но мы не говорили, что лайинты наши враги.

— Кто вы?

— Система принадлежит местным жителям. Но здесь присутствуют представители еще нескольких миров, в том числе эрты и лайинты.

— Как это?

— Я сообщил это, чтобы не было недоразумений. Здесь нет войны между лайинтами и эртами. Если вас это не устраивает, у вас есть возможность улететь. Если же вас устраивает мир, мы можем встретиться.

— Но мы не можем встречаться с лайинтами.

— Мы гарантировали вам жизнь и защиту. Вы можете встретиться с кем-то из нас, но вы не можете встретиться непосредственно с жителями планеты из-за несовместимости условий жизни. Если вас интересует более подробная информация о том, кто мы, я передаю ее компьютерным кодом. — Дик переключил систему передачи на компьютерный код эртов и выдал пакет данных с большой скоростью. — Вы можете просмотреть и решить, что будете делать. Если вы решите покинуть систему, мы не будем препятствовать.

Новый ответ от эртов пришел через пятнадцать минут.

— Мы не ошиблись? Здесь присутствуют хийоаки?

— Да. — Ответил Дик.

— Мы можем встретиться с ними?

— Можете. Я надеюсь, для вас не секрет, что вид хийоаков мало чем отличается от лайинт?

— Не секрет. Мы готовы к встрече.

— Тогда отключите стабилизацию поля, и я буду у вас.

Несколько секунд спустя эрты отключили стабилизацию поля, и Дик в несколько мгновений пролетел расстояние от своего корабля до корабля эртов. Он возник в рубке управления и предстал в виде черного тигра.

— О, черт! — воскликнул кто-то.

— Не черт, а хийоак. — ответил Дик, меняя свой вид на вид эрта. — Так для вас будет удобнее?

— Вы действительно хийоак? — спросил эрт.

— Для вас это принципиально важно? Боюсь, что у меня нет никаких доказательств, которые вы могли бы принять. Разве что этот знак защиты. — Дик показал знак защиты эртов.

— Этого достаточно. — произнес эрт вздыхая. — Я Тревер Ли Вунг, командир корабля.

— Мое имя Дик. — сказал Дик. — В центре эртов меня знали как Дика Мак Ли.

— Дик Мак Ли?! — удивленно воскликнул командир эртов. — Но как это возможно?!

— Что вас удивляет?

— С тех времено прошло две тысячи лет.

— Время относительно. Кроме того, у нас есть привычка скакать не только в пространстве, но и во времени. Значит вы примерно из 15-ти тысячных годов?

— Мы вылетели в 14976-м. И прошло уже около сорока по нашим подсчетам.

— Плюс-минус миллион, если верить теории относительности. — произнес Дик. — У вас какие-то проблемы?

— Наш флот был разбит. Лайинты получили какое-то новое оружие, и мы еле ушли от них.

— Это надо было предвидеть. — произнес Дик. — Еще две тысячи лет назад я говорил вам, что пора кончать с войнами. Сейчас вы сильны, завтра они. У вас был прекрасный опыт сотрудничества, но увы, вы пренебрегли им.

— Вы обещали нам защиту.

— Разумеется. Только, я сказал — в отсутствие враждебных действий. А это означает, что с этого момента вы должны забыть о войне с лайинтами.

— А если они прилетят?

— Ну и что? Вы знаете всю историю?

— Нет. В банке данных корабля содержится запись, что вы наши союзники.

— Не знаю, как насчет союза, но по крайней мере, я не желаю считать эртов врагами. Впрочем, как и лайинт. Так приступим к делу. Вам нужна наша защита. Но, как вы уже знаете, здесь есть и лайинты. Вопрос в том, примете ли вы защиту от них?

— От лайинт? — удивленно проговорил командир. — Я чего-то не понимаю.

— Хорошо. У вас есть информация о лайинте по имени Диа Рон?

— Я не знаю, надо посмотреть. — проговорил эрт и подошел к компьютеру. Через минуту он вернулся. — Да. В информации сказано, что она сотрудничала с эртами, определенный период имела знак защиты, а затем он был аннулирован.

— Не густо. Впрочем, и этого должно быть достаточно, чтобы кое-что понять. Она здесь. Кроме нее, есть еще одна лайинта и четверо их детей. Я надеюсь, детей лайинт вы не боитесь?

— Как это? — Не поняв спросил командир эртов.

— Я хочу сказать, что все они не имеют ни малейшего желания устраивать с вами войну. Вопрос сейчас в одном. Вы принимаете нашу помощь и защиту, но тогда вы принимаете ее и от лайинт. Либо вы просто отправляетесь дальше, не особенно здесь задерживаясь. Это наше условие.

— Но почему нельзя просто не встречаться с ними?

— А тогда с кем вам встречаться? С эртами? Так они здесь ничем не отличаются от лайинт.

— Я не понимаю.

— Хорошо, начнем с другой стороны. Что конкретно вы хотите получить от нас? Скажу сразу. Места для жительства здесь нет. Разве что вы установите свой корабль на какой-нибудь планете и будете жить в нем.

— Нам нужна помощь в ремонте корабля. После этого мы уйдем.

— И вновь будете воевать с лайинтами? — спросил Дик.

— Как мы можем воевать, если мы одни?

— Вот в том и весь вопрос. Вы не можете воевать. А это значит, что вы должны заключить с ними мир. Разве не так?

— Как я могу заключить мир? Я только лишь командир корабля. Я даже не командир флота. Он был убит.

— А вы думаете, мир начинается с того, что правительственный корабль лайинт вдруг перескочит к центру эртов? Такого не бывает. Вы приняли наш сигнал и прилетели сюда. У вас есть возможность понять, что эта война не нужна ни вам, ни им. Это глупая бойня, которой вы занимаетесь уже черт знает сколько лет, да еще черт знает где от своих миров. Вы командир своего корабля. И у вас сейчас есть выбор. Либо вы улетаете ни с чем, либо вы принимаете помощь, но помощь именно от лайинт. Поговорите со своим экипажем и решите, чего вы хотите. У вас может быть союз с хийоаками, но только не в войнах. Мы не желаем воевать с теми, с кем можем не воевать. И мы прекрасно знаем, что можем обойтись без всякого рода войн с лайинтами. Я возвращаюсь на свой корабль. Вы сообщите, что решили.

Дик вернулся на корабль. Он ждал ответ от эртов и получил новое приглашение через три часа.

— Мнения разделились. — произнес Тревер Ли Вунг. — Экипаж хочет встретиться с вами.

— Хорошо, я готов. — ответил Дик, и командир корабля проводил его в зал собраний. В нем оказалось около полутора сотен эртов.

Командир представил Дика и предложил задавать вопросы.

— Мы хотим знать, что от нас потребуют лайинты. — проговорил кто-то из зала.

— От вас требуется только одно. Сделать все, что в ваших силах, для того, чтобы прекратить войну. Ни для кого не секрет, что существует множество мнений на счет войны. Одни считают, что мир возможен, другие — нет. Вы получите прямое доказательство, что мир возможен. И от вас потребуется донести его до других эртов.

— А что нам делать с теми лайинтами, которые сами не желают покончить с войной?

— Убедить их в этом, а если не удстся, то удирать. Здесь таких лайинт нет. Впрочем, здесь всего две взрослые лайинты. Во всяком случае, вы должны вести себя так, чтобы у них не было сомнений, что вы действительно хотите мира.

— Что означает, что здесь находятся эрты, которые не отличаются от лайинт?

— Это означает, что я сейчас могу превратить любого из вас в лайинту, если кто-то этого пожелает. Технология хийоаков позволяет провести биотрансформацию.

— Так вы превратили их в лайинт?

— Я хочу добавить, что при этом эрт остается тем же эртом, каким был. Он лишь получает биологические возможности, эквивалентные возможностям лайинт. Впрочем, мы можем и лайинт превратить в эртов.

— Они это и сами могут.

— Но при этом их можно отличить сканером. В моем случае этого сделать нельзя. Они станут эртами в биологическом смысле.

— Тогда кто они? Эрты или лайинты?

— В этом случае они те, кем сами себя считают. Впрочем, мы забрались несколько не в ту сторону. Вопрос в том, кто вы. Считаете вы себя непримиримыми врагами лайинт, или же вы готовы пойти на мир ради собственных жизней, ради жизней ваших детей, ради жизни тех, кого вы сможете удержать от войны.

— Но как мы можем закончить войну?

— Войну нельзя закончить сразу. Но вы можете начать это дело. Вы видите, что здесь ее нет. Вы можете объяснить многим эртам, что мир возможен. Главное, чтобы это поняли обе стороны. И главное, всегда пытаться остановить военные действия. Вступать в переговоры с противником и пытаться достичь мира.

— Это бесполезно.

— Вот такие, кто это сказал, и продолжают войну. Пока они есть среди вас, война не закончится.

— Тот, кто сказал, что это бесполезно, настоящий дурак! — выкрикнул кто-то из зала.

— Вот и решите, кого среди вас больше.

— Мы за мир! — Послышались восклицания, и через несколько минут весь зал стоял.

Решение было принято. Дик посоветовал командиру отобрать всех, кто не особенно желал сотрудничества, и закрыть их ради их же блага.

Эртам нужны были лишь некоторые материалы для того, чтобы заделать пробоины, отремонтировать системы жизнеобеспечения в поврежденных отсеках. О ремонте оружия они даже и не заговаривали.

Ремонт продолжался около месяца. Все это время продолжались передачи, нацеленные на связь с другими цивилизациями, и сигнал вновь привлек внимание пролетавших рядом кораблей. На этот раз кораблей лайинт. Они влетели в систему и передали запрос.

Дик, недолго думая, передал ответ прямым биополевым сигналом лайинт.

— Кто здесь? — Появился сигнал.

— Я хийоак. — Ответил Дик. — Мы передавали сигналы, на который вы ответили.

— Что вы здесь делаете, черт возьми?! — Возник вопрос.

— Не надо ругаться. Мы помогаем местным жителям. Собственно, нас здесь не так уж много. Вместе с нами есть и несколько лайинт.

— Чего вы хотите?

— Я хочу просто встретиться и поговорить. Рассказать о себе, о тех, кто здесь живет, о наших приключениях в этой галактике.

— Что за ерунда? Зачем вам это нужно?

— Вы не хотите мира? — Спросил Дик.

— Мы хотим знать, кто вы такие.

— Тогда вы согласитесь принять меня на своем корабле?

— И вы этого не боитесь?

— Я надеюсь, что вы поведете себя со мной честно. — Ответил Дик.

— Хорошо, только вы должны быть на небольшом корабле.

— Как скажете. Это будет маленький одноместный корабль, в котором только я и двигатель. Я вылетаю прямо сейчас.

— Прямо сейчас? — Удивился голос.

— Вас что-то не устраивает? Я уже встречался с лайинтами и могу гарантировать вам безопасность от вирусов и тому подобных вещей, если это вас интересует.

— Нас интересует, чтобы ты не оказался самоубийцей с ядерной бомбой на борту.

— Ну, хорошо, вышлите свой корабль за мной или скажите любые ваши условия для встречи. — Дик уже сидел в фрагменте, и он вышел из корабля.

— Ладно, прилетай, только не делай резких движений.

— Я прошу прощения, мне нужно уточнение, что вы посчитаете резким движением? Я могу произвести перемещение или использовать большое ускорение. Каковы пределы?

— У тебя что, полевой генератор в твоем маленьком корабле?

— Вообще-то он помещается у меня в руке, если вас это интересует. Вообще говоря, я мог бы уже стоять перед вами, вместо этого длинного разговора. Мы передали запрос вовсе не для того, чтобы ловить вас на крючок.

— Мы ждем вас. Прилетайте, как хотите. — Ответил голос.

Дик включил перемещение и оказался в километре от корабля лайинт. Через минуту он уже был около шлюза, и его приняли. Дик не стал устраивать никаких церемоний и вышел в виде черного тигра. Дверь шлюза открылась, и на пороге появилась лайинта.

— Если вам не нравится мой корабль, можете выбросить его за борт прямо сейчас. — Сказал он на языке лайинт.

— Я пришла проводить вас. — Ответила лайинта, выказывая некоторое удивление тому, как с ней заговорил Дик.

— Идем. — Ответил Дик и пошел к ней.

Через пару минут Дик оказался перед командиром корабля лайинт.

— Ты смел, как я погляжу. — Произнесла та.

— Что довольно трудно сказать про вас. — Ответил Дик. — Меня зовут Дик. Я хийоак Первой Группы и имею право официально представлять Союз Хийоаков на любых переговорах.

— Это звучит как бред сумасшедшего. — Произнесла лайинта. — Но я не буду сейчас это уточнять. Я Лайинт НР-311, Тирана Верра Нильс. В данный момент официально представляю флот, прибывший в эту систему.

— Вы знакомы с хийоаками? — Спросил Дик.

— Нет. Я впервые вижу, как вы выглядите.

— Ваши слова подразумевают, что вы понятия не имеете, что наш вид наиболее близок к виду лайинт.

— Для меня это звучит как оскорбление. — Проговорила лайинта.

— А вот так? — Спросил Дик, и перед лайинтой возникло подобие ее самой.

— Так ты лайинта?!

— Я хийоак! — Ответил Дик. — Или вы не смотрели на свои сканеры, когда я подошел к кораблю?

— При чем здесь сканеры? Приборы могут заглушить любой сигнал лайинт.

— Хорошо. Вот это вас устроит? — Дик подбросил вверх часть своего биовещества. Оно превратилось в огненный сияющий шар, который на несколько мгновений затмил все вокруг. Дик поймал его прежде, чем лайинта успела что-либо сделать. — Хотите на мне испытать свои генераторы поля? Что, собственно, с вами спорить, если вы столь слепы, что не видите очевидного.

— Ты что, хочешь нас убить? — Вскрикнула лайинта.

— Ну и глупые же у вас мысли. — Произнес Дик, превращаясь в тигра. — То вы не верите, что я хийоак, то вы думаете, что я хочу вас убить. Я всего лишь хочу сказать, что для нас из всех видов, которые мы знаем, вы наиболее близки к нам. Как вы этого не понимаете?

— Тогда зачем вы заключили союз с эртами?

— Какой союз? Мы только договорились, что они не будут совать свой нос в наши дела. И они согласились, получив по мозгам. А во всех своих кораблях понавтыкали информацию, что мы их союзники. Вы видели хоть один корабль хийоаков, который бы воевал с вами?

— Я нет, но мне известны примеры.

— И какие же? Это тогда, когда вы прилетели в нашу галактику?

— Вы помогли эртам.

— Вот чушь! Мы выпроводили их с таким шумом, что меня лично принимала Большая Пятерка. И два года в галактике эртов существовало подразделение, в котором были эрты и лайинты вместе.

— Вы что, меня совсем за дурочку принимаете?

— Хорошо. Давайте сделаем так. Я здесь немного помолчу, а вы подумаете над всем, что я сказал. И только прошу — никуда не перемещайте корабль.

— Ты что, разделен? — Спросила лайинта.

— Разделен. Так что я надеюсь, что вы будете поступать благоразумно.

— Я ничего не понимаю. Ты ворвался сюда так, словно это твой дом, и я вовсе не командир этого корабля.

— Понимаете ли. Мы улетели из галактики эртов много лет назад, чтобы найти центр лайинт. И тут появляетесь вы. Я просто не могу допустить, чтобы вы ушли, не поговорив с нами.

— Ну, хорошо. Я согласна говорить, но что вы хотите нам сказать?

— Во-первых, что хийоаки не желают ни с кем войны. Ни с вами, ни с эртами. Мы решили сделать попытку остановить вашу войну с эртами. Не так, чтобы кому-то помогать, а помочь и вам, и им. Просто, чтобы наступил мир. Это глупо — воевать из-за каких-то нападений, совершенных тысячи лет назад.

— Глупо, я согласна. — ответила лайинта.

— Вот и все, что мне нужно. Вы понимаете это, и я надеюсь, что мы станем друзьями.

Дверь открылась, и в нее почти с визгом вбежал вирс.

— Вы что, ведете переговоры с врагом?! — Завирищал он.

— А это еще что за уродина? — Произнес Дик на языке вирсов.

— Я попрошу не оскорблять ее. Это наш союзник. — Ответила лайинта на своем языке.

— Что вы говорите? — Снова завизжал вирс, и командир лайинт перевела слова Дика.

— Какие друзья?! Они не могут быть нашими друзьями!

— Странно это слышать. — Проговорил Дик. — Когда я последний раз встречался с Императрицей, она подарила мне вот это. — Дик показал знак, подаренный Императрицей вирсов.

— Вот это фокус. — Произнесла лайинта. — Так вы были на планете вирсов?

— Были. И вирсы прекрасно знают и эту систему, и кто такие хийоаки. — Ответил Дик. — Впрочем, вам они это скорее всего не сказали и не скажут. Они такие вруны, каких свет не видывал. Мы помогли им в войне с синарками, а они угрохали наш корабль. Знаете, так вот, из-за угла. Мы отправились отдыхать, а они сбросили на наш корабль термоядерную бомбу. Даже не посмотрели, что корабль стоял на их собственной планете.

— Это вранье! — Завизжал вирс.

— Ну конечно. А еще вранье, что вы несколько раз были здесь, один раз встретили нас, в другой познакомились с местными жителями, а через полтора года решили, что здешняя планета принадлежит вам. После чего получили в лоб и убрались восвояси. А затем вернулись и закидали планету ядерными зарядами, после чего все население было вынуждено эвакуироваться на космические станции и на спутник. Кстати, у лайинт есть прекрасные приборы, которых не было у вирсов, когда они сюда вернулись в последний раз. Но вот тогда им крупно не повезло. Потому что мы построили новый корабль и вернулись сюда. И вот тогда-то они получили все, чего хотели.

— Это что, правда? — Спросила лайинта.

— Наведите сканеры на спутники планеты на третьей орбите. И вы заметите там довольно крупную колонию вирсов. Это остатки тех, кто прилетал в первые разы.

— Он лжет! — Завопил вирс. — Убей его!

— Глупые вирсы. — Произнес Дик. — Они думают, что хийоака можно просто так убить. Среди нас в тот момент была и лайинта. Не знаю, скажет ли вам что-нибудь ее имя. Лайинт НР-34, Диа Рон.

— Ты не шутишь?! — Воскликнула командир корабля.

— Бог мой, зачем мне шутить? Собственно, она сейчас здесь, вместе с нами.

— Он лжет, он лжет! — Снова завопил вирс.

— Выйди отсюда! — Приказала ему лайинта.

— Что?! Я…

Лайинта прыгнула в его сторону, превращаясь в тигра, и вирс выскочил, почти не помня себя.

— Боже мой, я и не думала, что он будет так визжать! — Проговорила лайинта.

— Они все такие. Знаешь, он сейчас скорее всего побежит поднимать всех вирсов.

— Ну, я ему сейчас побегу. — Проговорила лайинта и включила монитор. На экране появился план корабля и сигналы. Один быстро движущийся сигнал от вирса летел через корабль к точкам других вирсов. — Сейчас посмотрим. — Произнесла лайинта и перекрыла проход, перед которым оказался вирс. Тот попытался что-то сделать, и в этот момент рядом с ним появилась точка от лайинты. — Вот зараза! — Воскликнула Тирана. — Я встретила его другой частью в виде одного из вирсов.

— Я представляю, что он там наговорил. — Произнес Дик.

— Их надо немедленно всех изолировать! — Тирана ввела команду в компьютер, а затем мысленно передала команду лайинтам на всех кораблях. — Я этого не вынесу! — Воскликнула Тирана. — Да что же это за звери!

Дик лег на пол, решив не мешать тому, что должно было когда-то случиться.

— Скажи, ты действительно разделен, или ты сказал это для того, чтобы я не решилась ничего делать? — Спросила лайинта.

— Я действительно разделен, правда, для меня нет какой-либо опасности, если вы переместитесь. Я только не люблю, когда это делается без моего согласия.

Лайинта вновь обратилась к экрану и вновь была удивлена, получив сообщение от своих о поведении вирсов.

— Я и не думал, что они ваши союзники, когда заметил их на ваших кораблях.

— А за кого ты их принял?

— Разве что за пленных. Вы, наверное, недавно с ними в союзе?

— Недавно.

— Это не мое дело, но я посоветую вам поскорее с ними расстаться. К сожалению, обман — это единственное оружие, против которого у нас нет полной защиты.

— Как это понимать?

— Очень просто. Я не один раз встречал лайинт, и никогда не было такого, чтобы лайинта не сдержала своего слова. Поэтому я поверил вам и прилетел сразу. У меня нет абсолютной уверенности, но есть определенная степень доверия к вам. К вирсам эта степень доверия нулевая.

— Ты хочешь этим сказать, что я должна верить тебе?

— Я не требую этого. Если вы не верите, вы не верите. Я сообщаю факты, которые вы можете проверить. Или, по крайней мере, я считаю, что вы можете их проверить. Все остальное я смогу говорить лишь тогда, когда у вас будет хоть какое-то доверие к нам.

— И что вы можете сообщить?

— Я уже немало сказал о хийоаках. И ваш опыт не противоречит этим данным. Вы принимали наш сигнал и должны были понять, что он передается не только на языке лайинт, но и на языке эртов.

— Это мы заметили, и это совершенно непонятно для нас.

— Я объясняю. Здесь, в этой системе, мы поддерживаем мир. Мы не нападаем ни на кого, кто не нападает на нас. Вирсы к этому списку не относятся. Вы прилетели, не пытаясь стрелять или что-то предпринимать, и мы будем поддерживать с вами нормальные отношения, пока вы выполняете наши требования. А они просты. Выполнять все наши соглашения о мире.

— А если здесь окажутся эрты?

— Вообще говоря, они здесь уже есть.

— Как?!

— Пожалуйста, не нужно ничего предпринимать. Здесь всего один крейсер, да и тот еле удрал от ваших кораблей. Мы приняли их под свою защиту с условием, что они не будут пытаться проявлять враждебных действий к кому бы то ни было.

— Я не понимаю. Вы принимаете и эртов, и нас…

— Я же сказал, что наша цель — добиться прекращения войны. Пойми, не будет войны здесь, это может распространиться и на другие системы. Эрты сейчас понятия не имеют о том, что здесь ваш флот. Ты сама сказала, что воевать глупо. Так и покажи, что это так.

— Когда в деле появляются эрты, я чувствую себя неуверенно. — Ответила лайинта.

— Ты должна преодолеть этот страх. Насколько я понял, у вас появилось оружие, против которого не могут устоять эрты.

— Оно уже есть и у эртов. — Ответила лайинта. — Его успех был мнимым. В неожиданности применения. Мы разбили большие силы эртов в космосе, используя оружие, полученное от вирсов.

— Они не сказали, откуда у них это оружие?

— Это их оружие.

— У них нет ничего собственного. Вирсы украли все, вплоть до письменности. Предки людей с этого мира прилетели в систему вирсов, когда те были на стадии первобытного развития. Оружие, о котором вы говорите, видимо, представляет собой аннигиляторы?

— Да. Вы его знаете?

— Знаем. Это оружие, которое они взяли у синарков.

— Тех, с которыми заключили союз эрты? — Удивилась лайинта.

— Я этого не знаю. Видимо, тех, потому что вирсы вели с ними войну. Наверное, поэтому у эртов и появилось это же оружие.

— Получается, что мы ввязались еще и в их войну. — Произнесла лайинта, словно сама себе.

— Это дело поправимое. Я не думаю, что вирсы способны противостоять вам, если вы объявите им о разрыве. И я обещаю, что приложу все силы, чтобы остановить синарков от участия в войне против вас.

— Но что вы можете?

— По крайней мере, я могу быть посредником. Кроме того, здесь есть и несколько синарков, так что у нас есть шансы.

— Я даже не знаю. — произнесла лайинта.

— Думаю, вы можете связаться со своими и передать все, что узнали от меня.

— И много здесь хийоаков?

— Чистых хийоаков шестеро. Еще тринадцать готовых полностью подчиняться нашим приказам и способных управлять нашими кораблями.

— Получается, что вас всего двадцать один? — Удивилась лайинта.

— Если принять во внимание, что в нашей собственной галактике количество хийоаков ведется на сотни тысяч, то это немало.

— Я не понимаю. Тогда о какой силе может быть речь? В кораблях эртов записана информация, что вы можете победить целый флот эртов.

— Была одна подобная победа. Это было в нашей собственной галактике, и там участвовала большая часть военного флота хийоаков. Мы имеем некоторые преимущества и перед эртами, и перед вами, но ничего не стоит идеализировать. Я уже говорил, что вирсы сумели уничтожить наш корабль, хотя окажись тот же флот вирсов в прямом бою с ним, у них не было бы никаких шансов на выживание.

— И ты так просто выдаешь эти секреты.

— Я хочу, чтобы вы мне верили. И я хочу верить вам. Я знаю, что это возможно, и стараюсь сделать так, чтобы это осуществилось. У нас есть пример мирного сосуществования эртов и лайинт. В галактике эртов была одна система лайинт, которая мирно просуществовала там больше семисот лет.

— А потом?

— Потом мы не стали ждать и вынесли систему из галактики.

— Как это вынесли?

— С помощью пространственных перемещений. Взгляните на эту систему, и у вас будет доказательство, что мы можем перемещать планеты. Точно так же мы можем переместить и звезды.

— О, боже!

— Это кажется страшным, но это и есть залог нашего миролюбия. Нам незачем завоевывать чужие миры. Есть тысячи миров с подходящими планетами, где никого нет. Надо только переместить их в нужное место, и лет через сто на них уже можно жить.

— И вы переместили планету лайинт к другой звезде?

— Мы переместили и ее, и звезду. Просто подальше от галактики эртов, в такое место, где их никто не станет искать. Они пытались связаться с центром, но связи не было.

— И где они находятся?

— Примерно в ста тысячах световых лет от галактики эртов, в пустом пространстве. Если у вас есть звездные галактические карты, я могу показать более точно.

Тирана несколько секунд смотрела на монитор, а затем вывела карту ближайших окрестностей галактики эртов. Дик показал место, и Тирана ввела новую команду.

— Колония, основанная флотом лайинты СК-11, Ирины Инны. — Произнесла она. — Обнаружена несколько сотен лет назад, возраст тысяча девятьсот лет.

— Вот и подтверждение. — Сказал Дика. — Вы понимаете, что звезда с планетой не может просто так оказаться в том месте. У вас, наверное, есть более подробная информация о них.

— Да. Начало основания неясно. — Продолжала читать Тирана. — Получена ценная информация от лайинт НР-34, Диа Рон, выполнявшей особое поручение центра в галактике эртов. Диа Рон отбыла с планеты в семисотых годах… — Тирана повернулась к Дику. — И она здесь?

— Да. Она одна из нас. Среди нас также пятеро эртов. Эртов по происхождению, но не по биологическому виду.

— Вы провели с ними мутацию?

— Не совсем то, что вы имеете в виду, но конечный результат тот же. В данный момент биологически они совместимы с лайинтами.

— Тогда они не могут вернуться к себе.

— Для хийоаков нет ограничений в проведении биотрансформаций. Мы можем вернуть им биологический вид эртов, и они смогут вернуться, если пожелают.

— Да кто же вы такие, если для вас нет ничего невозможного? — Сказала Тирана, не отрываясь от Дика.

— Просто мы с самого начала своего появления поставили целью прекращение всех войн и направление сил на исследования космоса. Мы сумели объединить в Союз половину своей галактики и прекратить все крупные конфликты. И мы получили знания нескольких миров. Самых разных. Это и дает нам силы. Простой пример. Вы заключили союз с вирсами и получили аннигиляционное оружие, которого у вас не было. Диа Рон много лет прожила с эртами, и для вас ее информация очень ценна. Потому, что это информация других видов. Мы сделали верную ставку и вышли вперед по многим показателям. Хотя и нам пришлось повоевать. Приходилось и уничтожать целые миры, чтобы защитить себя.

— У вас есть оружие эртов?

— Нам известен его принцип, но мы им не пользуемся. Есть немало более эффективных средств защиты. У нас хорошие корабли, и пока я не встретил лучших. По крайней мере, для нас.

— Они лучше, чем корабли лайинт и эртов? — Спросила Тирана.

— Хочешь, я покажу тебе некоторые их свойства? Для этого не надо никуда лететь, просто пройдем в ангар, и я покажу возможности того корабля, на котором я прилетел.

— Идем. — Ответила Тирана. Через несколько минут она стояла и завороженно смотрела на изменения одного фрагмента астерианского корабля. — Так он подобен вам самим? — Спросила она.

— В его основе небиологическая структура. А в остальном все так же. Вплоть до того, что в нем возможно существование живого сознания.

— Как понять возможно? Вы этого не знаете?

— Мы это знаем. Мы можем сами оказаться внутри и стать подобным небиологическим существом. Это что-то наподобие твоей отдельной части. Ты становишься этим кораблем и чувствуешь все вокруг, словно сама.

— Я поняла. У нас есть что-то подобное в управлении, но такого… — Она смотрела на подобие льва, стоявшего перед ней. — Я хотела бы, чтобы вы были нашими друзьями.

— Тогда я приглашаю вас к нам. Мы не сможем принять тенков, но для лайинт нет никаких особых проблем.

— А какие есть?

— Здесь более высокий стндарт гравитации и давления. Примерно вдвое выше, чем у вас.

— Это не проблема. Лишь бы был кислород.

— Этого сколько угодно.

— Тогда я согласна лететь хоть сейчас. — произнесла она.

— Думаю, я смогу это устроить. — сказал Дик, и фрагмент превратился в двухместный корабль.

— Я надеюсь, что вы поступите со мной так же, как я с вами. — произнесла лайинта.

— Разумеется. Вы готовы к прыжку?

— Нет, я же разделена. — Ответила лайинта, останавливаясь.

— Вы не знаете, как прыгать в подобном состоянии? — Спросил Дик. — Впрочем, я думаю, нет никаких проблем, если ваши корабли сами выйдут на орбиту одной из наших планет.

— Вы готовы нас пропустить? — Спросила лайинта.

— Готовы. Собственно, когда вы окажетесь рядом, вы поймете, почему. Там нет целей для атак. Планеты пока еще безжизненны. Есть только подземные колонии, которым не страшны и прямые ядерные удары.

— А где же население?

— Основное население под землей на одном из спутников. Как я сказал, вирсы уничтожили их мир. Уничтожили, сами не понимая этого. На планете существовала система сейсмической стабилизации. Они разрушили ее, и вся планета превратилась в сплошную зону землетрясений.

— Я и не думала, что наш контакт зайдет так далеко.

— Вы, наверное, что-то делали здесь и не думали нас встретить?

— Да. — Ответила Тирана. Она несколько задумалась, а затем добавила. — Мы искали базу эртов, которая находится где-то в этом районе. Ваш сигнал сначала показался каким-то бредом, но теперь я вижу немало доказательств вашим словам.

Дик и Тирана вернулись в центр управления кораблем. Дик отправил свой корабль к планете, а затем показал Тиране, куда перемещать флот.

— И там же находится тот корабль эртов? — спросила она.

— Нет. Он у другой планеты. Я не думаю, что есть смысл прямой встречи. Кто-то может не выдержать.

— Я тоже так думаю. Ты готов к прыжку?

— Готов.

Несколько мгновений перенесли корабли лайинт к одной из планет. Долго договариваться не пришлось, и через несколько минут небольшой челнок с корабля лайинт отправился на планету. Вместе с Диком туда полетели Тирана и еще двое лайинт, ее помощниц.

Первая встреча была довольно напраженной из-за присутствия Ринка и Ли в виде эртов, но после разговоров все уладилось, особенно когда появились Ди и Сай вместе с четверкой лайинтят. Это полностью избавило лайинт от недоверия.

— Мне кажется, что все это только сон. — произнесла Тирана, когда тигры проводили ее и двух лайинт на челнок.

— Надеюсь, мы станем друзьями. — ответил Дик.

— Я тоже. — ответила Тирана, и лайинты скрылись в челноке.

Флоту лайинт было дано разрешение остаться около планеты. Тирана связалась со своим командованием и получила приказ оставаться около найденной системы. Возражений от тигров и драконов не было.

Эрты, узнавшие о прибытии флота лайинт, начали спешно собираться к отлету. Дик предупредил их, что вне системы защита хийоаков действовать не будет.

Лайинты стали часто встречаться с тиграми, посетили колонии людей на планете, побывали на космической базе. Предложение о встрече с эртами было отвергнуто. Тирана просто выполнила распоряжение, переданное от собственного командования.

— Я надеюсь, вы понимаете меня. — сказала она в ответ на вопрос Дика.

— Конечно. Приказ есть приказ. Не всегда командование видит то, что есть на самом деле. Я рад хотя бы тому, что вам не дают приказа атаковать их.

— Приказ об атаке командир может отдать, только если сам присутствует на месте. — ответила лайинта. — Мы давно поняли, что, отдавая приказы с расстояния, мы делаем себе только хуже. Центр давно принял новую тактику, и она оправдывает себя. Никто не может обвинять лайинт в предательстве, если они отказались выполнить приказ, переданный с расстояния. В принципе, я могу даже нарушить приказ о запрете на встречу, но я не хочу этого делать. Я сама просила передать мне его. Для нас такая встреча слишком рискованна.

— Значит, центр лайинт может признать даже мирный договор, который может заключить какая-то из колоний лайинт?

— Однозначно. Существует прямой закон, который никто не может нарушить или отменить. Любая система, где находятся лайинты, независима от центра. Она может принять решение отделиться или прекратить связь с центром. Может возобновить ее хоть через тысячу лет, и центр всегда примет лайинт, затерявшихся в космосе.

— До такого даже мы не додумались. — Сказал Дик. — По-моему, это очень хорошая идея. Свой всегда остается своим.

— Да. Это относится к отношениям между системами. Внутри систем все строится по-прежнему. То есть лайинты, находящиеся под моим командованием, не имеют права не выполнить приказ. Но и здесь есть ограничения, когда дело касается выживания. Никто не имеет права отдавать приказ с расстояния, на котором последствия не отразятся на командире. Есть целые блоки с информацией, как разрешать конфликты, если кто-то не выполнил приказ.

Ситуация в законах лайинт оказалась совершенно иной, чем раньше. В них были заложены даже возможности разрешения конфликтов между колониями лайинт. Принципы были просты. Никто не имел права командовать с расстояния. Все решалось с помощью договоров.

Подобное положение позволило Тиране без труда заключить договор с драконами и тиграми.

Эрты долго собирались лететь, так и не собравшись. Они решили остаться, когда в течение месяца флот лайинт, зная об их присутствии, не предпринимал никаких действий против.

— Мне кажется, что нам лучше улететь после того, как улетят лайинты. — Сказал командир эртов Дику.

— Тогда вам стоит заняться строительством собстенной колонии. — Ответил Дик. — Драконы заключили соглашение с лайинтами, и они останутся здесь надолго. Возможно, навсегда.

— Как это? Вы вступили с ними в союз?

— Я уже объяснял, что здесь зона мира. — Ответил Дик. — Вы тоже можете заключить с лайинтами союз.

— Вы смеетесь?

— А разве недостаточно того, что они все это время не пытаются вас достать? Если вы хотите уйти, я могу вас проводить, и лайинты не будут вас преследовать.

— Почему вы так уверены?

— Не был бы уверен, не говорил бы. — Ответил Дик. — Вы можете выбирать, что делать. Я вас ни к чему не принуждаю.

Эрты решили уйти, и Дик проводил их до первой точки тройного скачка. Следить за ними не было никакого смысла. Эрты решили пытаться лететь в свою галактику.

Лайинтам было предоставлено несколько блоков на спутнике, и они начали строительство своей колонии. С вирсами они поступили очень просто. Тирана погрузила их на один корабль, дополнила теми, кто жил в системе, и отправила корабль в распоряжение своего командующего, сопроводив соответствующими комментариями.