Тайна Великого Дракона

Часть 6

Прошел почти год с того момента, как на планету вернулись тигры. Друзья продолжали жить в замке Дракона на острове.

— Никак не могу понять, почему Вероятность остановила нас тогда. — Сказала Ини. — Мы могли вернуться на день позже, и все бы прошло так же.

— Может быть, и так. — Ответила Сайра. — Никто не знает, прошли мы момент Знака или нет.

— Мы могли бы это проверить. Достаточно вылететь в космос. — произнес Ринк.

— Вам надо попробовать. — Сказала Риан.

— Может, надо, чтобы с вами оказался кто-нибудь из нас? — Спросила Лайни.

— Ты хотя бы представляешь, что это может значить?! — Спросил Дик.

— Ты хочешь сказать, что это невозможно?

— Это возможно, но может получиться так, что мы никогда не вернемся сюда, или вернемся, но не через год или два. Мы можем оказаться здесь через сто или тысячу лет. Для того, кто отправляется в космос впервые, невозможно предсаказать, когда он сможет вернуться.

— Но вы прилетели сюда. — Сказала Лайни. — Вас что-то держит, а значит, это что-то может быть связано только с нами.

— Наверное, Дик, кому-то из нас суждено улететь с вами. — Сказала Риан.

— Я не знаю, вправе ли мы брать кого-то из вас. — Ответил Дик.

— Но другого выхода нет. — Произнесла Лайни. — Вам надо лететь, а значит, надо кого-то взять с собой. И я готова пойти на это.

— Лайни! — Воскликнула Анлита.

— Да, мама. Мы тоже должны узнать вселенную. Это надо всем нам.

Все было решено.

Лайни отправлялась в космос вместе с тиграми.

— Отныне ты одна из нас, Лайни. — Сказал Дик, когда она оказалась на корабле. — Ты Лайни Тигр.

— Стартуем. — Произнесла Сайра. Все осталось на месте, как прежде. — Ничего не выходит! — Воскликнула она.

— Значит, мы никуда не летим? — Спросила Лайни.

— Сайра, попробуй скачки в будущее. — Произнес Дик.

— Пять денй, десять, три месяца. — Проговорила Сайра. — Продолжать?

— Лайни, ты можешь остаться или лететь с нами в будущее. — Сказал Дик.

— Я лечу с вами. — Ответила она.

— Пять лет. Сорок лет. Восемдесят лет — отказ. — Продолжила Сайра.

— Что это означает? — Спросила Лайни.

— Это означает, что мы скоро будем в точке, когда надо возвращаться. — Ответил Дик.

— Семдесят семь лет, четыре месяца и восемь дней. — Сказала Сайра. — Прыжки окончены.

— И что теперь? — Спросила Лайни.

— На планете прошло семьдесят семь лет, Лайни. — Ответила Сайра. — До космоса люди еще не добрались. Тяжелая планета. А повоевать они уже успели. Похоже, на острове Дракона не все в порядке.

— Что там?! — Воскликнула Лайни.

— Ты должна принять все как есть, Лайни. Замка Дракона нет. Похоже, по нему был нанесен ядерный удар.

— О, нет!

— Еще не все потеряно, Лайни. Драконы могли улететь прежде.

— Спускайся, Сайра. Что-то мне подсказывает, что нам понадобится весь наш корабль.

Корабль начал спуск. Он вошел в атмосферу подобно метеору, прошел над океаном и опустился на один из безжизненных островов. Сайра некоторое время продержала корабль на острове, а затем перелетела на воду и опустилась под воду.

— И что тебе это подсказало? — Спросила Ини.

— Не знаю, посмотрим. — Ответил Дик. — Теперь взлетаем на одной части.

Небольшая часть корабля вынесла тигров на поверхность. Вновь, как в первый и во второй раз, они оказались на катере, который пошел к материку.

— Знаком мне этот сценарий. — Произнесла Сай. — Может, его изменить?

— Изменим, подправим. — Ответила Сайра. — Особенно если принять во внимание те самолеты, которые летят сюда. И, надо сказать, быстро летят.

— Они наверняка видели падение метеорита. — Ответил Дик.

— И не только. — Проговорила Сайра. — Ты глянь, что они выделывают!

Самолеты шли на низкой высоте и словно заходили для бомбардировки.

— Будь готова, Сайра, ко всяким неприятностям. — Сказал Дик.

Слов уже не было нужно. Несколько самолетов прошли над катером, а затем вокруг вся вода встала на дыбы. В воздухе взорвалось несколько бомб, сбитых Сайрой.

— Вот дьяволы! — Воскликнула Сайра. — Попытаюсь сесть на их волну. — Сайра включила радиоприем, и в катере послышались команды, приказывающие повторить заход и бомбардировку. — Немедленно прекратите налет! — Передала Сайра. — Немедленно прекратите налет. Предупреждаю. Я открою огонь.

Самолеты вновь прошли над катером, сбрасывая бомбы. Сайра повторила свое предупреждение еще и еще раз. Самолеты пошли на третий заход.

— Чего ты ждешь, Сайра?! — Проговорила Лайни. — Они же угробят нас!

— Не угробят. — Ответила Сайра. — Я уже послала за помощью. Она будет через пару секунд.

Как только Сайра договорила слова, море вокруг словно закипело. Со дна поднялся весь корабль, и катер оказался лишь его небольшой частью.

— Как насчет того, чтобы полетать? — Спросила Сайра. — Ди, Сай, справитесь?

— Справимся. — Ответили они, и несколько мгновений спустя от корабля отделилось два самолета-истребителя.

Вокруг вновь появились взрывы в воде. Бомбы, сброшенные с самолетов, вновь были сбиты, и в воду упали только те, которые летели мимо.

— Небольшое кино. — Сказала Сайра. В центре рубки возникло объемное изображение.

Море, большой корабль и два поднимающийся с него самолета. Группа других сделала разворот и вновь пошла в атаку.

— Поиграем в кошки-мышки. — Сказала Сай, передавая сигнал противнику. — Вы кошки, мы мышки. Но не обижайтесь, когда мы превратимся в тигров!

Два истребителя сорвались с места и рванулись к нападавшим. Они прошли сквозь их строй, оставляя за собой след из пылающих и падающих самолетов. Разворот был сделан почти мгновенно, и еще несколько самолетов упали в море. Остальные бросились врассыпную, пытаясь уйти.

— Ди, Сай, оставьте одного и принесите его сюда. — Передала Сайра.

Два истребителя двинулись по кругу, уничтожая бежавших с поля боя. Как и было сказано, они оставили один истребитель, подлетев к нему сверху, сначала срезали лазерами его крылья и хвост. После этого падающий самолет подхватил другой. Ди и Сай объединили свои самолеты в один и, не дожидаясь, пока пилот попытается выскочить, разломали остатки самолета и вытащили из него человека.

— Вот он. — Сказала Сай, толкая перед собой человека. — Единственный оставшийся герой.

— Вы слышали предупреждение? — Спросила Сайра.

— Слышали. — Злобно ответил человек.

— И почему продолжали нападение?

— Вы враги!

— А ты знаешь, кто мы?

— Вы враги! — Повторил человек, пытаясь вырваться из рук Сай.

— Нет, конкретно. — Произнесла Сайра. — Какие враги? Кого ты считаешь врагом?

Человек молчал.

— Может, я его уговорю? — Произнесла Лайни. Она встала и подошла к летчику. Тот сверкал на нее глазами и был готов наброситься. Лайни дала Сай знак, и та отпустила человека.

— У тебя ничего не выйдет! — Снова злобно говорил человек. — Ты умершь! — Он выхватил нож и ударил Лайни в живот. Следующим движением он вспорол его и отскочил назад.

Лайни провела рукой по своей ране, взглянула на человека и сама бросилась на него. Ее руки превратились в звериные лапы с когтями. Она свалила человека и разограла всю его одежду, превратившись в зверя.

— Ты пытался убить меня! — Прорычала она. Послышался вопль. Летчик почти обезумел. Он пытался вырваться и только делал себе хуже. Когти Лайни оставляли на его теле глубокие раны.

— Нет! Нет! Дракон! Я не… Я не знал! Я не хочу! — Он бесился, словно его ели живьем.

Лайни отошла от него. Летчик пытался куда-то бежать, отполз к стене и хватался за нее, словно ища выхода. В нем боролось две силы. Одна стремилась к жизни, а другая — к смерти через ненависть. Она ждала только убийства.

— Значит, ты ничего не хочешь нам рассказать? — Спросила Лайни.

— Ты, зверь… — Ответил человек.

«Дик, ты можешь что-нибудь с ним сделать?» — Спросила Лайни.

Дик попытался отключить глобальную стабилизацию поля планеты, но ничего не вышло. Он вновь попытался это сделать. Радиосигнал не действовал.

«Что-то произошло, Лайни. Система защиты планеты не отвечает.»

«Ты же говорил, что тебе не нужен ключ.»

«Мне не нужен ключ, потому что я сам делаю то, что делает ключ, но должно быть еще и совместное действие системы самой планеты.»

Сайра попыталась вызвать Тиона и объяснить ситуацию, не получая от него ответа. Это было невозможно. Новая попытка отключить стабилизацию вновь не удалась.

«Ничего не выходит, Лайни. Ты его серьезно ранила, и он не выживет, если мы стартуем в космос. И он может умереть сейчас.»

Лайни подошла к человеку. Тот попытался от нее отползти, но был без сил и потерял сознание. Дракону не составило труда остановить кровь. Лайни перевязала летчика своими собственными частями, как ее давно учили. Она уложила его на кровать, сделанную Сайрой, и вернулась на свое место.

— И что теперь? — Спросила она.

— Мы даже не знаем, из какой он страны. — Ответил Дик. — Ясно только, что они бомбардировали нас не из-за того, что мы тигры. Хотя он этого мог и не знать. В общем, информации практически нет.

— Мы идем сейчас под водой. — Сказала Сайра. — Я оставила только антенны и наблюдательные камеры сверху.

— Что-нибудь слышно? — Спросил Ринк.

— Нет. Всякая ерунда и ничего существенного.

— И радио церкви? — Спросила Лайни.

— Его вообще не слышно. Не знаю, что произошло. Может, у них перерыв, но раньше этого не было.

— А как обстановка вокруг? — Спросил Дик.

— Нормально. Море чистое. Есть пара подводных лодок, далеко отсюда.

— Лайни, ты не посмотрела его документы? — Спросила Ли.

— Документы? А я и забыла. — Ответила Лайни. Она подошла к раненому и осмотрела его разодранную одежду.

— Ничего нет. Я наверняка бы почувствовала, если бы у него были документы.

— Они могут быть куда-нибудь спрятаны. — Сказала Ли. — Раздень его и обыщи все.

Лайни занялась поисками и через несколько минут нашла какую-то бумагу. Она развернула ее и просмотрела.

— Это хоть что-то. — Сказала она. — Он из Ретар-Венга. Здесь адрес, и его фотография с какой-то девушкой.

— Где этот Ретар-Венг?

— На Мерлийском материке.

— Ничего себе. Это же с другой стороны планеты. — Произнес Ринк.

— А что в этом такого? — Спросила Лайни.

— Ничего. Несколько странно, что он воюет на краю света. Хотя не нам это говорить.

— Вот именно. — Сказала Ли.

— Что будем делать? — Спросила Сайра.

— Надо двигаться в материку. — Ответил Дик. — Мы должны все узнать.

— Я чувствую себя виноватой. — Сказала Лайни.

— Ты? — Удивился Дик. — Почему?

— Это из-за меня вы попали в такое положение.

— Нет. Лайни. Мы всегда оказываемся в таком положении, когда прилетаем на новую планету или появляемся на старой, когда нас никто не ждет. Ты здесь вовсе ни при чем.

Сайра пустила корабль через океан. Теперь он представлял собой подобие крейсера. Он двигался по морю, обходя находившиеся в нем суда. Когда это не удавалось, он уходил под воду и проходил под ними. Скорость была такой, что за ним не смогли бы угнаться.

Через час скрываться уже было невозможно. Вновь произошел налет авиации, но на этот раз Сайра увела корабль под воду, и никакие бомбы не достали его. До материка оставалось немного. Корабль прошел вдоль подводных скал и нашел место для укрытия. От него отделилась небольшая часть, в которой находились Дик, Ини, Ди, Сай и Лайни. Трое остались под водой, решив остаться в резерве. Кроме того, надо было следить за тем, чтобы корабль не обнаружили.

Небольшая подводная лодка проплыла вдоль берега и вошла в устье реки. Дик обнаружил минное заграждение, но для него не составило труда обойти все мины и подняться вверх по реке. Он вел подводную лодку как можно осторожнее, стараясь не создавать шума, и все же она была обнаружена. Сверху появились самолеты, на воде несколько катеров. Началась бомбардировка. Дик увертывался от взрывов, но все же один из них ударил по кораблю, и сила удара размазала тигров по стене. Для пойманного летчика этот удар оказался смертельным. Астерианский корабль выдержал удар. Для тигров он был лишь сильным неудобством.

Дик решил больше не пытаться увертываться и поднялся на поверхность. Он вынырнул из-под воды и, включив ракетный двигатель, взлетел вверх. С катеров начался обстрел, но Дик ушел от него, свернув от реки.

— Так они от нас не отстанут. — Произнес он, глядя на самолеты, летащие наперерез. — Ладно, ребята. Падаем в лес.

Вышедшая из воды ракета пролетела над лесом и рухнула вниз. Одновременно Дик поджег деревья, и теперь огонь скрыл их корабль.

— Лайни, ты остаешься со мной. — Сказал Дик. — Разделяемся.

Ди, Сай, Ини и Дик оказались в четырех фрагментах, которые преобразовались в зверей и помчались через лес.

— Я и не думала, что вы можете так сделать! — Воскликнула Лайни.

— Мы и тебя научим. — Ответил Дик. — Ведь теперь ты — тигр. Всем. Выйти на дорогу и преобразоваться в машины. — Произнес Дик, передавая это специальным кодом по радио.

Через несколько минут по шоссе двигались четыре грузовых машины.

— А где летчик? — Спросил Дик, осматриваясь.

— Он умер после удара, и я его съела. — Ответила Лайни. Дик промолчал на это.

— Дик, впереди какие-то машины. — Передала Сай, двигавшаяся впереди.

— Ничего не предпринимай. — Ответил Дик. — Как следует их рассмотри. Нам может понадобиться изменить вид машин.

Встречные машины проехали мимо. Это были военные грузовики, и несколько минут спустя четыре грузовика тигров стали такими же, как у военных. Впереди находился город. Сай не обращала внимания на требования остановиться около поста на въезде в город. Четыре грузовика влетели в него на полной скорости и помчались по улице.

— Ищи какой-нибудь гараж, Сай. — передал Дик. — За машинами началась погоня. Полиция встала на ноги. Сай проскочила несколько постов, открывая дорогу остальным.

Впереди появились грузовики, перекрывшие дорогу. Четыре машины резко затормозили, свернули в узкий переулок. Они перелетели через легковую машину, которая ехала навстречу, и выскочили на параллельный проспект.

Сай вновь повернула и въехала в темный тоннель.

— Меняемся. — Передала она, и машины вновь изменили свой вид. Теперь их стало три. Они приняли вид грузовиков большего размера. — Здесь гараж! — Воскликнула Сай, и машины остановились, заехав на подземную стоянку.

— Куда?! Куда?! — Завопил человек, выскакивая из будки, когда на стоянку заехали три больших грузовика.

Сай, Ди, Ини, Дик и Лайни выскочили из машин.

— Здесь нельзя оставлять грузовые машины! Уезжайте, или я вызову полицию!

— Вызывай. — Ответил Дик. По его знаку пятерка выскочила со стоянки. Они выскочили на дорогу и побежали из тоннеля. Через минуту они оказались на улице, изменив свой вид.

— Теперь идем спокойно. — Сказала Ини, шедшая впереди всех. Тигры двинулись по улице среди прохожих и, чтобы не привлекать внимания, немного разошлись.

— А что будет с машинами? — Спросила Лайни, оказавшись рядом с Диком.

— Что бы с ними ни делали, никто, кроме нас, не сможет ими управлять. — Ответил Дик. — Максимум, их оттащат в другое место. И как только их передвинут с места, я об этом узнаю.

Друзья прошлись по улицам, еще раз заглянули на стоянку. Машины оставались на месте. Прогулки по городу успокаивали. Наступили сумерки, и тигры нашли себе место для ночлега в одном из парков.

Следующий день начался с поисков информации о драконах. Друзья обошли весь город и не нашли ни одной церкви. Информацию можно было получить и в других местах. В библиотеках, в книжных магазинах. Их было немало, и тигры решили провести поиск, используя то, что было под руками.

История драконов поначалу развивалась нормально. Риан, Ирлиан, Анлита и Арнеллис были защитой для всех людей. Но через пятнадцать лет после отлета тигров положение резко изменилось. Драконы выступили против создания ядерного оружия и начали тормозить его разработку. Они потребовали установки под контроль всех исследований в области ядерной физики, и это привело к началу конфликта между людьми и драконами. Церковь, выступившая против ядерных исследований, была объявлена вне закона. Началась война, в которой драконы мало что могли сделать. Люди убивали друг друга. Ядерные исследования велись полным ходом и привели к созданию атомной бомбы. Ракетные носители для них уже имелись, и первый боевой ядерный удар был нанесен по острову Дракона. В результате сами драконы исчезли. Исчезла и церковь Великого Дракона.

Разразились конфликты, войны, стихийные бедствия. Несколько стран начали войну друг против друга и применили в ней ядерное оружие. Последующие ядерные исследования привели к созданию новой, еще более мощной бомбы. Страна-создатель объявила о ней, потребовав от всех остальных сдаться. Конфликт разрастался, пока не произошла катастрофа.

Новая бомба взорвалась, находясь в стадии производства. В результате был уничтожен завод, близлежащий центр ядерных исследований и город, в котором жили ее создатели. Причина взрыва не могла быть выяснена, потому что в центре самого взрыва ничего не осталось.

Последствия ядерных взрывов оказались страшными. Люди внезапно поняли, что, уничтожив врага ядерным ударом, они выводят из строя и всю территорию, стявят под угрозу и свои жизни. Разум возобладал, и ядерные удары прекратились. Соглашение о неприменении ядерного оружия было поддержано населением из-за участившихся катастроф на производящих его заводах. Чем больше было оружия, тем больше была вероятность взрывов. Никакие заверения военных о безопасности не действовали, когда бомбы взрывались, находясь на складах.

Но война не закончилась. Военные действия в основном теперь велись на море, то затихая, то разрастаясь. Воевали уже не страны, а материки. Три материка были захвачены одной стороной, а четыре — другой. Силы были примерно равны. Попытки атак на материки продолжались, но всякий раз это приводило к поражению агрессоров.

Десантные операции приводили только к локальным победам, после чего проваливались. Находясь в отрыве от своих тылов, они не могли вести долгую войну и либо отступали, либо погибали.

Количество вспышек войны не имело счета. Люди и там, и там работали на войну, создавая все новое и новое оружие, уничтожая себя и свои труды.

Выходя из библиотеки, тигры попали в толпу людей, которые шли по улице с антивоенными и антиправительственными плакатами. Демонстрация перекрыла движение по улице. Тигры наблюдали за действиями людей. Они были в ярости. Впереди шли какие-то люди, которые громили все, что попадалось под руку, переворачивали машины, били стекла в витринах, грабили, избивали попадавшихся в руки полицейских.

Некоторое время спустя появились военные. Они некоторое время наблюдали за действиями толпы, а затем открыли огонь по толпе. Со стороны было прекрасно видно, что сами разгромщики в этот момент уже скрылись, и под пули попадали другие. Те, которые шли, не пытаясь ничего громить.

Началась паника. Военные начали наступление. Они хватали всех, кто попадался под руки, и сажали в машины. Раненых добивали на месте. Люди оказались в окружении и пытались спрятаться везде, где только можно, в том числе и в библиотеке, у входа в которую стояли пятеро тигров.

— Ничего не делаем. — Сказал Дик. — Стоим и смотрим, словно нас здесь нет.

Тигры стояли на месте даже в тот момент, когда по лестнице поднимались военные. Они не сопротивлялись аресту и вскоре оказались в машине вместе с двумя десятками других людей.

Через час перед арестованными выступал какой-то генерал. Он призывал к патриотизму, самоотдаче на благо родины и объявил, что все, кто находится перед ним, направляются на работы на какой-то из заводов.

— Можно задать вопрос? — Произнес Дик, когда генерал хотел уйти.

— Что? Кто это сказал?

— Я и мои друзья хотим воевать на благо отечества. — Проговорил Дик, выходя вперед.

— Вы хотите воевать? — Переспросил генерал, подходя ближе.

— Да. Мы случайно оказались в той толпе и не имеем с ней ничего общего.

— И кто же твои друзья?

Из толпы вышли Ини, Лайни, Ди и Сай.

— Вы хотите воевать? — Усмехнулся генерал, глядя на четырех женщин. — Не смешите меня.

— Вы можете нас проверить. — Проговорил Дик. — Мы готовились к этому с пятнадцати лет. Любая из них может переломать кости здоровому мужчине.

— Да? — Генерал перевел взгляд на Ини. — Подойди сюда. — Ини подошла к нему.

Генерал подозвал какого-то солдата с автоматом. — Отбери у него автомат. А ты не поддавайся!

Солдат не успел моргнуть глазом. Ини перекувырнулась и ногой выбила из его рук автомат. Через секунду он уже был в ее руках и направлен на солдата. Тот поднял руки и махал ими, словно стараясь ее успокоить.

— Достаточно доказательств? — Спросил Дик.

— Вы случайно не в спецназе служите? — Спросил он у Дика.

— Нет. — Ответил Дик. — Мы обыкновенные шпионы.

Ини отдала автомат солдату. Тот смотрел на нее с каким-то страхом.

— Не люблю подобных шуток. — Проговорил генерал. — Ваши документы.

— У нас их отобрали, когда арестовывали. — Соврал Дик.

— Кто отобрал?

— Какой-то лейтенант. Я не знаю. — Ответил Дик. — Мы показали документы, а он сунул их себе в карман и приказал отправить нас в машину.

Несколько минут спустя тигры предстали перед другим офицером. Тот потребовал от них все данные. Тигры назвали свои имена, сказали, что давно остались без родителей и жили на улице. Все пятеро выглядели молодыми, и их можно было принять за двадцатилетних.

— А где вы учились драться?

— Меня учил один человек, а я учил их.

— И выучили их так, что от всех только щепки летят?

— Может, и не так, но постоять за себя и за родину перед врагом мы сумеем. — Ответил Дик.

— Кто вас учил так говорить?

— Никто не учил.

— Оно и видно. Вы, наверное, не в городе жили, а притащились сюда из какой-нибудь давно заброшенной деревни.

— Не-ет! Мы не из деревни. — Проговорил Дик.

Тигров отправили на призывной пункт. Особого разделения между мужчинами и женщинами в армии не было. В каждом взводе могли быть и женщины, и мужчины. Исключение составляли только отделения, которые были либо полностью мужскими, либо полностью женскими.

Пожелание тигров было учтено, и они оказались в одном взводе. И лишь в разных отделениях.

— И чего мы сюда пошли? — Спросила Лайни, когда взвод был уже сформирован и тигры встретились в один из вечеров.

— А куда нам еще было пойти? — Спросил Дик. — Здесь у нас будет все, что нужно. Мы солдаты, и теперь можем быть спокойны за себя. Даже без всяких документов. А там, глядишь, что-то и придумаем.

Подготовка шла ускоренными темпами. Тигры не стали показывать все, на что способны. Они специально не попадали точно в мишени, не вырывались вперед в спортивных упражнениях, не выкладывались во время боевых учений. Они были средними, ничем не выделявшимися солдатами.

Во взводе было одно женское и два мужских отделения. Отделения состояли из восьми человек, один из которых был командиром. Несколько неожиданной стала проблема половых отношений во взводе. Четыре женщины спокойно отдавались мужчинам, а тигры посчитали это совершенно ненужным для себя. Через неделю из-за этого возникла стычка, в которой пострадали трое мужчин, пытавшихся завладеть Сай.

Сначала она их просила не трогать ее, затем сделала несколько предупреждений, а когда ее стали раздевать, она отделала всех троих так, что их отправили в госпиталь.

— Может, это кому-то покажется странным. — Сказала она на собрании всего взвода, когда проходило разбирательство. — Но если я никого не хочу, то значит — не хочу. И я обещаю, что отверну яйца тому, кто попытается трахнуть меня силой.

В наказание Сай получила три дня одиночной камеры. Это ее не испугало. А вот во всем взводе она и три остальных тигра получили некоторое уважение.

Вскоре мужская часть взвода поняла, что Ини, Ди, Сай и Лайни дружат с Диком, и это привело к новому конфликту. Завистники напали на Дика. Он поступил иначе. Его здорово избили, но Дик запомнил всех четверых участников. Тигры выловили всех четверых на следующий день.

— Господа, мое предупреждение на вас не подействовало? — Спросила Сай.

— Что такое? В чем дело? Мы не трогали вас! — Заговорили те, но это было бесполезно. Учеба не прошла даром.

— Если вы хотя бы заикнетесь о том, что мы были здесь, вы все умрете. — Сказала Лайни. Неудачливая четверка оказалась в госпитале. Командиру взвода они сказали, что подрались друг с другом.

Прошел месяц. Наступило время принятия присяги.

— Будем присягать? — Спросила Ини.

— А что? Ты не хочешь? Это всего лишь слова. Прими это так, словно ты играешь спектакль.

— Хорошо.

— Это что так страшно? — Удивленно спросила Лайни.

— Нет. — Ответил Дик. — Просто мы будем давать обещание верно служить, не щадить себя и тому подобное. И мы будем заведомо врать.

— Великий Дракон может снять с вас это обещание. — Сказала Лайни. — Пока мы не встретили Риан и остальных, я замещаю его. И я снимаю с вас ответственность за ложную присягу.

— А ты сама? — Спросила Ини. — Ты берешь всю ответственность на себя.

— Я дракон. Я могу говорить людям все, что захочу. Могу их обманывать, если это нужно. Я имею право убить любого из них.

— Это серьезное заявление, Ини. — Сказал Дик. — Она вправе снять с нас это обещание.

Ини не успокоилась, пока Лайни после присяги не провела специальную церемонию, в которой, превратившись в дракона, сняла с тигров данное ими обязательство.

— Я давала присягу Великому Дракону. — Сказала Лайни, вернув себе вид человека. — И там было специально оговорено, что все дальнейшие присяги, обещания, клятвы, которые я буду произносить, будут иметь силу только в случае, если они не расходятся с делом драконов. Вы, наверное, тоже давали какие-то обещания у себя?

— В том все и дело, что я никому не давала никаких обещаний. — Ответила Ини.

— Не давала? — Переспросил Дик. — Как это — не давала? Разве ты забыла? Ты давала обещание, что всегда будешь служить делу мира. Ты обещала это мне, Ини. В конце концов, ты присягнула лишь правительству этой страны. А оно недолговечно. И ты еще ничего не нарушила. Кроме того, присягу давала лишь Ини Терриа. А ты — Ини Диа Рон. Вспомни слова. Ты говорила так.»Я, человек, Ини Терриа…» и так далее. Ты произнесла слова, которые не относятся к тебе, Ини. Формально эта присяга недействительна.

— Хорошо. Ты меня убедил, Дик. Но я чувствую, что должна что-то сделать. Я должна принести присягу, которая будет для меня законом. Чтобы в будущем не было никаких сомнений. Я не присягала ни эртам, ни лайнитам, никому.

— В таком случае, Ини, ты свободна в выборе своих действий. — Ответил Дик. — Очень многие живут именно так. Если говорить обо мне и Сайре, мы не давали каких-либо клятв в Союзе Хийоаков. Мы делаем свое дело, и все.

— Значит, вы можете изменить своим?

— Если мы не давали клятв, мы не можем и изменить. Наверное, мы иначе оцениваем события. Понятия верность и измена для нас не связаны со словами. Они связаны с делами. А слова — это лишь средство передачи информации. Причем не самое лучшее.

— Значит, ты можешь спокойно сказать одно, а сделать другое? — Спросила Ини.

— В принципе — могу. Но здесь возникает новая категория. Такая, как честность. Я стараюсь как можно меньше обманывать, но без этого часто бывает не обойтись. Это ты и сама знаешь. А отвечая на твой вопрос, можно сказать лишь одно. Мне незачем обманывать того, кому я доверяю. Ведь ты не станешь отрицать то, что сейчас мы должны обманывать людей?

— Не стану.

— Вот и все. Твои слова были лишь частью этого общего обмана. Ты произносила их, зная, что это обман.

— Значит, я могу спокойно делать все, что мне заблагорассудится?

— Можешь, Ини.

— А если мне захочется улететь отсюда?

— Я надеюсь, ты нас не бросишь здесь и, если захочешь улететь, захватишь с собой. — Ответил Дик.

— Ты хочешь улететь? — Удивленно спросила Лайни.

— Нет, я только так сказала. Мы все равно не улетим, пока не получим Знак.

— Может, нам самим его создать? — Спросила Ди. — Например, утопить весь флот какой-нибудь стороны и покончить с этой войной. Пусть кто-то победит.

— Тогда погибнет половина мира. — Сказал Дик. — Война не закончится, а будет продолжаться на материках.

— Надо заставить всех ее прекратить. — Произнесла Лайни. — Для этого надо попасть в правительство или в высшее военное руководство.

Конкретного плана действий не было. Но основная цель была ясна, и надо было придумать, как ее достичь. Взвод был отправлен в действующую часть. Начались новые дни. Основным занятием теперь были учения и подготовка к десанту. Когда и где он должен был состояться, никто не знал. Было известно, что это обязательно произойдет когда-нибудь.

Решив начать продвижение по службе, пятеро тигров изменили свою тактику поведения. Постепенно они начали проявлять себя на учениях, и в одной из учебных операций благодаря им был выигран бой.

Командир батальона решил наградить всех пятерых и вызвал их к себе. Слова Дика стали для него совершенно неожиданными. В награду он просил направление на учебу. Тигры решили стать летчиками.

— Довольно странное желание. — Сказал он.

— Мы писали об этом в анкетах, когда нас призвали. — Ответил Дик.

— А может, вы хотите бежать? Вы думаете, я не знаю, откуда вы здесь? Какая наглость! Идите прочь! И скажите спасибо, что я не отправил вас в одиночки!

Тигры вышли из штаба.

— Вот бандит! — Воскликнула Лайни. — Ну, я ему устрою! Он еще попляшет!

— Не надо, Лайни. Нам и так придется нелегко. — Ответил Дик.

— А он и не поймет, что это моя работа. — Ответила она. — Один-другой несчастный случай…

— Как ты сказала? — Переспросила Ини.

— Несчастный случай. — Повторила Лайни. — А что?

— Дик, ты помнишь? После уничтожения драконов участились аварии на заводах, производящих ядерное оружие. Тебе не кажется это неким указанием?

— Ты хочешь сказать, что Драконы выжили после ядерного удара? — Спросила Лайни.

— Вообще говоря, Лайни. Их там могло и не быть в этот момент. — Ответил Дик. — Может, они снова стали невидимыми, как до нашего второго появления.

— Тогда мы должны попытаться их вызвать.

— Это, скорее всего, не удастся. Они не станут отзываться на радиосигналы. Это очень большой риск для них самих. Надо делать дело, покончить с войной, и если они остались живы, то они найдутся.

— А как дела у Сайры?

— Нормально. Она, Ринк и Ли сейчас в космосе. Собирают информацию со спутников. Сейчас война идет на континенте Ретарри. Об этом даже не сообщается по радио.

Тигры прошли в небольшой лес, находившийся на территории подразделения, разожгли огонь и сели вокруг него.

— А что сейчас с замком Арнеллиса?

— Его нет. На его месте только лес. И Дик-Тигр тоже не существует. Сверху он выглядит разрушенным. Видимо, ему досталось немало бомбежек.

— Великий Дракон не должен был этого допускать. — Проговорила Лайни.

— Кто? — Послышался голос из-за деревьев. Тигры обернулись и увидели три смеющихся лица. В руках солдат были автоматы. — Теперь вы не сможете нам ничего сделать. А ну-ка, девочка, иди ко мне. — Человек поманил к себе Лайни.

Она поднялась и пошла прямо не него.

— Ну-ну! Стоять! А не то получишь пулю!

— До чего же вы меня разозлили! — Проговорила Лайни. — Ты хочешь получить меня?

— Какая ты умница! Как ты догадалась?

— Хорошо. Я согласна. — Произнесла Лайни. — Только с одним условием. Это будет не у всех на виду.

— Неужели? Тогда это совсем не интересно. — Произнес другой человек. — Раздевайся!

Лайни сбросила свою одежду и несколько секунд стояла молча. Солдаты разглядывали ее с горящими глазами, а затем один из них отложил автомат и сам стал раздеваться.

— Никому не двигаться, иначе мы будем стрелять! — Сказали двое других.

— Мы не двигаемся. — ответил Дик, глядя на то, как Лайни легла на траву. Солдат подошел и лег на нее. Он некоторое время наслаждался, издавал какие-то звуки, а затем замер. Только тигры знали, что произошло.

— Эй, что такое? — Спросил один из стоявших с автоматом, заподозрив что-то неладное. Лайни лежала, раскинув рук и закрыв глаза. На ней лежало тело человека. Он был мертв.

Превращение произошло в несколько мгновений. Лайни взлетела, на ходу пожирая остатки человека. Она бросилась на двух других. Зверь опустился на них сверху. Огромные когти в одну секунду раскромсали две руки с автоматами, и те не успели сделать ни единого выстрела.

— Предупреждение на вас не подействовало. — Прорычал зверь. — Вы заслужили свою награду!

Раздались только хрипы. Когти Лайни вонзились в тела людей. Она разодрала обоих и оставила лежать на земле. Вернувшись к тиграм, она еще несколько секунд ходила в виде зверя с горящими глазами.

— И это люди! — Воскликнула она, превращаясь в человека. Она отделила от себя лишнюю часть и, изменив ее, бросила в горевший рядом огонь.

— Надо уходить отсюда. — Произнес Дик.

— Не надо. — Ответила Лайни, и через минуту в огне оказались и два других тела. — Их больше никто не найдет. А это нам может понадобиться. — Лайни подобрала три автомата и одежду убитых. Одежда оказалась в огне, а автоматы внутри тел Лайни, Дика и Сай.

Тигры еще сидели около огня, когда рядом поавилось еще несколько солдат. Они словно что-то искали.

— Вы не видели здесь троих… — Начал один, и в этот момент его взгляд упал на место, где оставалась кровь и следы зверя. — Что это?!

— Что там такое? — Спросил Дик, отходя от костра.

— Здесь был какой-то зверь! Он убил человека!

— Да бросьте вы трепаться! Это, наверное, чья-то глупая шутка. — сказала Лайни. — Вокруг все охраняется. Никакой зверь не пройдет через ограду.

— Никакой, кроме дракона. — Ответили ей.

— Драконов давно нет. — Ответила Лайни.

Начался бессмысленный спор. Тигры решили не поддерживать его и перестали отвечать.

— Он, наверное, прилетел сверху, сожрал человека и улетел. — Проговорил кто-то, разглядывая следы, оставленные зверем. Лайни специально сделала так, что следы нельзя было распутать.

— Вы не боитесь здесь оставаться? — Спросил кто-то у тигров. Тигры решили все же уйти. Они загасили огонь водой из ручья и пошли вместе с солдатами в бараки.

На вечерней перекличке не досчитались троих. Дик первым заговорил о крови и следах зверей, опередив остальных.

— Может, это сделали они сами? Чтобы их не искали? — Закончил Дик свои слова. — Если бы там был зверь, он не смог бы съесть их вместе с оружием.

Этих слов было достаточно, чтобы поднять тревогу по всему лагерю, а затем всю ночь полк прочесывал близлежащие леса и деревни. Трое убитых были знакомы тиграм. Это были трое из четверки, оказавшейся в госпитале.

Лайни выловила в лесу четвертого, и тигры окружили его.

— Где твои дружки? — Спросила Ини.

— Я не знаю! — Завопил человек. — Они мне не дружки!

Немного подумав, тигры отвели солдата к командиру роты и рассказали о том, что они видели его в компании трех сбежавших несколько дней назад. Что сделали с этим солдатом, никто не узнал. Он больше не вернулся во взвод.

Началось расследование. Тигры оказались под подозрением. Их обвиняли в убийстве трех солдат, но расследование затянулось. Не было найдено никаких следов тел убитых. Не были найдены их автоматы. Экспертиза показала, что в костре, около которого была пятерка в тот день, не было никаких останков людей. Перед тем, как сжечь трупы, Лайни уничтожила их своим биовеществом и превратила в дерево. В кострище остались только угли от этого дерева.

Пятерка тигров вернулась во взвод, а через несколько дней он был переброшен на материк Ретарри и сразу же оказался в гуще военных действий. Взвод был разбит в первый же день. От него остались в живых лишь пятеро тигров. Они еще продолжали бой, когда по радио пришел приказ отойти. Ободранные и измученные многочасовым боем, тигры прошли ушли к базе.

— Что вы сделали со взводом! — Закричал какой-то офицер на Дика.

— Я рядовой. — Ответил Дик. — Все командиры погибли. Остались только мы пятеро.

— А кто отвечал на радиовызовы?

— После того, как командир погиб, отвечала я. — Ответила Лайни.

— Откуда ты узнала, как работать с радиостанцией?

— Мне показал командир, когда был еще жив. — Лайни показала командирскую сумку. — Это его радиостанция и документы. Он сказал, когда умирал, что это не должно попасть к врагу.

Пятерых тигров направили в другой взвод. На следующий день они вновь оказались в боях, и вновь они шли так, что большинство погибало. Это были не бои, а самые настоящие мясорубки. Солдаты не могли высунуться из окопов. Снаряды рвались со всех сторон. Свист, взрывы, выстрелы, все слилось в сплошной рев, через который нельзя было ничего расслышать.

Во взводе началась паника. Кто-то попытался бежать, но выскочивший из окопа тут же оказался убит. Командир тщетно пытался вызвать штаб. В радиоприемнике стоял только треск. А затем началось наступление противника. В бой вступили танки. Они смяли первую линию обороны и на всей скорости прошли через вторую. Во взводе не было даже простых гранат, чтобы остановить машины. Они прошли вдоль окопов, расстреливая оставшихся солдат.

Поняв, что ничего не остается, как бежать, тигры подняли нескольких уцелевших ребят и вместе с ними побежали к ближайшему лесу. Пули выкашивали людей на ходу. Спасительный лес был уже близок. Когда остатки взвода добежали до него, в живых остались только пятеро тигров и два молодых солдата.

Тигры чуть ли не тащили их, уходя в лес. Позади слышались какие-то крики, гремели выстрелы. Ини немного отстала, решив замести следы. Дик, Ди, Сай и Лайни, держа под руки двух обессилевших человек, бежали вместе с ними. Они оказались на берегу реки, бросились в воду и, проплыв против течения около километра, вышли на другом берегу. Они взобрались на большое дерево, втащив туда же на веревках двух солдат.

Через несколько минут появилась Ини. Дик оставил для нее несколько знаков, и она легко нашла убежище. Несколько минут все было спокойно. Семеро человек сидели на дереве, не разговаривая. Около реки появились люди. Они прошли по берегу, перебрались на другую сторону и начали поиски следов. Найти следы, ведущие к дереву, они не могли. Дик перед тем, как забраться наверх, убрал их, и солдаты прошли по берегу мимо.

— Ничего не говорите, постарайтесь заснуть. — Тихо сказал Дик. Тигры не говорили друг с другом, не говорили и с двумя молодыми людьми, оказавшимися с ними. После боя никакой сон не шел. Через час по берегу в обратном направлении прошли солдаты, которые искали беглецов.

Где-то вдали еще шел бой, над головой пролетали самолеты, слышалась стрельба и взрывы. Но они были в нескольких километрах от укрытия семерых человек.

Наступила ночь. Проснувшись утром, тигры обнаружили под деревом нескольких волков, которые смотрели вверх. Они сидели или лежали и явно не собирались уходить.

Винк и Френс тоже проснулись и, увидев волков, приготовились стрелять. Дик и Ини вырвали из их рук автоматы.

— Вы с ума сошли. Нас же сразу обнаружат, если вы начнете стрелять. — Произнес Дик.

— Они же убьют нас. — Ответил Винк, глядя вниз.

Волки оживились, услышав тихий разговор вверху. Они начали рычать.

— Ты слышишь, Дик? — Спросила Лайни.

— Слышу. — Ответил Дик, глядя на нее.

Волки не просто рычали. Они говорили друг с другом, обсуждая, как будут делить свою добычу.

— Дик, волки не могут жить больше сорока лет. — Сказала Лайни. — Это предел, после которого только дракон может их возродить.

— Что вы говорите? — Спросил Френс. — Там внизу драконы? — Он и его товарищ испуганно смотрели на Лайни.

— Нет. Там не драконы. — Ответила Лайни. — Там волки, которые когда-то были людьми. Они превращены в волков драконом.

— О, ужас! Мы никогда не выберемся отсюда! — Взвыл Винк.

— Это не простые волки. — Произнес Дик. — Они понимают слова, и с ними можно договориться.

— Они же звери! — Во все горло взвыл Винк.

Снизу послышался ответный вой волков. Они продолжали рычать, продолжаля обсуждать, что они сделают с людьми.

— А может, это не превращенные волки? — Спросила Сай. — Они же могли родить волчат и научить их языку.

— Да, это тоже возможно. — Ответил Дик. — Наверняка драконы делали из них и волков, и волчиц. Ведь так, Лайни?

— Да. Они могут быть потомками тех волков.

— О чем вы говорите? — Снова заговорил Френс. — Надо думать, как выбраться!

— Не кричи. — Сказала ему Лайни.

Дик опустился на одну из нижних веток. Волки еще не могли его достать, но они его уже видели.

— Эй, серые, чего ждете? — Крикнул им Дик с высоты.

— Вот глупый. — Прорычал один из волков. — Он думает, мы ничего не понимаем.

— Не такой уж я и глупый, как вам кажется. — Проговорил Дик.

— Чего это он там кричит? — Прорычал какой-то из волков.

— Он думает, что он самый умный здесь. — Ответил ему другой волк.

— Эй, я знаю, что вы понимаете мои слова. — Снова крикнул Дик вниз.

— Ну и дурак, если знаешь. — Прорычал зверь, словно самому себе.

— Ты сам дурак, если думаешь, что я не понимаю, что ты говоришь. — Произнес Дик.

— По-моему, пора звать людей из деревни. — Прорычал какой-то волк.

— И не думайте. — Произнес Дик. — Люди из деревни вас же и перестреляют.

— Что ты там бормочешь? Я вижу, что вы не из деревни.

— За то у нас есть вот это. — Произнес Дик, показывая автомат. Несколько волков тут же отскочили в стороны и попрятались за деревьями. — Вижу, вам это не нравится. Я хочу заключить с вами договор. Вы не будете трогать нас, а мы не будем стрелять в вас.

— Ты глупая обезьяна, если думаешь, что справишься с нами. — Послышалось рычание.

— Ну, что же. Тогда я предлагаю вам небольшую игру. Я спущусь вниз и оставлю автомат. И если в течение получаса вы не сможете меня поймать, вы нас всех выпустите.

— А если сможем? — Прорычал волк.

— Смешной вопрос. — Ответил Дик. — Можно подумать, что вы оставите меня в живых, если поймаете.

Послышался вой, а затем волки согласились.

— Ты не успеешь и спуститься. — Прорычал кто-то.

— Ну, что же, тогда — начали. — Произнес Дик. Он оставил автомат, повесив его на сук, и спрыгнул вниз. — Ну. Что спрятались?

— Ты думаешь, мы такие дураки? Мы выскочим, а твои дружки нас перестреляют.

— Тогда вперед! — Выкрикнул Дик и бросился от дерева. Он пробежал несколько метров, и перед ним возник зверь.

Волк прыгнул, и Дик ударом ноги отбил его, одновременно сворачивая в сторону.

Через несколько секунд за ним с рычанием мчалось несколько волков. Дик подскочил вверх, когда волки чуть было не догнали его, и, уцепившись за ветку другого дерева, взлетел на нее.

— Так ты прячешься от нас? — Зарычал какой-то волк. — Это нечестно.

— Я не спрятался. — Ответил Дик, перепрыгивая на другое дерево. — Вы сказали, что я не смогу убежать. — Волки оказались под ним.

Дик снова прыгнул, на этот раз оказавшись на третьем дереве. Он спрыгнул вниз и бросился в сторону. Наперерез летел какой-то волк, и в одну секунду в руке Дика появился короткий клинок. Волк взвыл, когда лезвие полоснуло по его лапе, и, визжа, грохнулся на землю.

— Ты сказал, что будешь без оружия! — Завыл он.

— Я сказал, что буду без автомата. А это считай моим клыком. Вы же свои не оставили под деревом. — Дик перепрыгнул через волка и помчался дальше, увиливая от атак зверей. В одно из мгновений Дик оказался окружен. Волки медленно шли на него, готовясь прыгнуть все вместе.

В руке Дика блестел кинжал, и он не стал ждать нападения, а сам прыгнул вперед. Еще один волк, прыгнувший на него, упал на землю с ранением, а Дик вырвался из круга и снова взлетел на одно из деревьев. Он скрылся в ветвях, а затем тихо спустился в стороне.

— Эй, серые! Я здесь! — Крикнул он и побежал от волков. Он выбежал к реке и понесся вдоль берега. Несколько волков выскочили наперерез.

Дик пригнулся и прыгнул им навстречу, когда волки прыгнули. Он перекатился через спину, сбив двух серых на лету. Два других волка сумели вцепиться в его ноги, но лезвие ножа пролетевшее над их спинами, мгновенно расцепило их хватку, и Дик, подпрыгнув, вновь побежал в лес. Волки вновь мчались за ним, но Дик спокойно увертывался, успевая отпустить некоторые шуточки по поводу их прыжков.

Он вновь запрыгивал на деревья, уносился куда-нибудь по ветвям, а затем появлялся позади какого-нибудь нерадивого волка и наносил ему раны ножом. Прошло довольно большое время. Нападения волков уменьшились, и вскоре Дик стал встречать их просто идущими среди деревьев. Некоторые из них шарахались от него, а Дик только посмеивался. На его теле уже было немало ран от клыков и когтей, но он все так же был быстр и внимателен.

Прошло больше получаса. Несколько волков теперь только шли за Диком. Он не подпускал их близко, а они уже были не в силах быстро двигаться. Дик добрался до дерева, где прятались его друзья.

— Набегались? — Спросил волка, появившегося рядом. Тот зарычал и отпрыгнул за дерево, когда рядом с Диком приземлились Ини и Лайни. — За одним угнаться не смогли. Так куда вам за семерыми? — С дерева спустились и остальные.

Винк и Френс, опасаясь нападения, держали наготове оружие, но Дик запретил им стрелять и, чтобы они не смогли это сделать, отобрал у них все патроны. Семеро человек пошли через лес.

Откуда-то издали доносились отголоски боя. Он проходил в нескольких десятках километров от леса. Было ясно, что противник наступал, и не было никакой возможности для возвращения. Винка и Френса приходилось постоянно удерживать от необдуманных поступков. Вид волков, появлявшихся из-за деревьев, приводил их в ужас.

— Стреляй же! — завопил Винк, когда навстречу семерым людям вышло одиннадцать волков.

— У них нет патронов, поэтому они не стреляют. — прорычал один из волков.

— Вы собираетесь нарушить свое обещание? — спросил Дик.

— Чего это он там говорит? — спросил какой-то волк. Вокруг собралось еще несколько десятков волков.

— Приготовьтесь. — прорычал голос.

— Всем стоять и не двигаться! — прорычал на языке волков Дик.

— Кто это сказал? — Послышалось рычание.

— Это сказал я. — Прорычал Дик. — Если вы решитесь напасть, вы умрете. От драконов еще никто не уходил.

— Это чья-то шутка? — послышалось рычание.

— Они драконы! — Взвыл чей-то голос. — Мы гонялись за одним из них. Он ранил нескольких наших, а на нем не осталось ни одной царапины.

— Может, кто-то хочет превратиться в человека и стать обедом для дракона? — Зарычал Дик. Винк и Френс в этот момент смотрели в другую сторону. Дик изменил себя и превратился в волка на глазах зверей.

Все произошло в считанные секунды. Волки унеслись в лес, больше не говоря ни слова, а Дик вернул себе свой вид, чтобы Винк и Френс не увидели его волком.

— Они разбежались? — Удивленно проговорил Френс.

— Я же сказал, что они послушают меня. — Ответил Дик.

— Кто вы? — Спросил Френс. — Вы пришли во взвод из уничтоженного взвода, где остались впятером. Когда мы бежали, многих убило, а вас даже не ранило. Это не может быть просто так.

— Ты думаешь, мы шпионы? — Спросил Дик.

— Вы не давали нам стрелять в зверей! Вы… — Френс вырвался из рук Сай, и Винк оказался рядом с ним. — Уходите от нас! Вы драконы! Поэтому и волки вас испугались. Вы спасли нас, чтобы съесть! Не подходите! — Френс и Винк отбежали назад.

— Мы только хотели вам помочь. — Проговорил Дик.

— Вы поможете нам, если отдадите патроны. Вам они незачем. — Произнес Винк.

— Как хотите. — Ответил Дик и бросил на землю четыре магазина с патронами. — А мы уходим. Не очень-то и хотелось связыватся с такими трусами, как вы.

Тигры пошли через лес, решив не пытаться что-либо доказывать Винку и Френсу. Пятерка прошла несколько километров по направлению к линии фронта, а затем остановилась.

— Послушай, Дик. — Произнесла Лайни. — А ведь нас действительно заподозрят, если мы все вернемся во второй раз живыми. Ведь оба взвода фактически погибли целиком.

— Значит, наша армейская карьера завершена. — сказала Ини. — Нам незачем идти под расстрел. Ведь так люди поступают с врагами?

— Остается только одно. — Произнес Дик. — Остановимся здесь и подумаем что делать.

Тигры прошли еще некоторое расстояние и остановились у небольшой скалы. Они прошлись вокруг и обнаружили пещеру в расщелине.

— Неплохое место, Дик. — Сказала Сай, подходя к расщелине.

Внезапно раздалось рычание, и из темной пещеры на Сай вылетела волчица. Он свалила Сай на землю, пытаясь достать зубами до горла, но реакция Сай была быстрой. Она подставила руку, а затем сама схватила зверя и впилась ему в горло когтями. Волчица отлетела назад, затем попыталась вновь напасть, но силы покинули ее, и она упала на землю, злобно рыча.

— Пещера-то, похоже, занята. — Сказала Ини, глядя на волчицу. Сай вошла в темноту пещеры и волчица взвыла в бессилии что-либо сделать. Она вновь попыталсь встать, и это ей удалось. Собрав свои силы, она двинулась к пещере.

Оттуда появилась Сай, держа в руках двух маленьких щенков. Волчица снова зарычала, пытаясь броситься на человека, но ее остановила Ди, оказавшаяся рядом.

— Там есть еще два. — сказала Сай, глядя на волчицу. Та лежала связанная и только рычала, глядя на своих детей в руках Сай. В пещеру зашла Лайни и вынесла на свет еще двух щенков.

Волчица вновь взвыла.

— Дик, что с ними делать? — спросила Сай.

— А что ты думаешь с ними делать? — спросил Дик, глядя на волчицу. — Пусть живут. — Дик подошел к матери щенков и присел рядом.

Из леса появилось несколько волков, которые тут же зарычали, увидев людей. Волчица ответила им, прося спасти детей, и волки бросились вперед.

— Всем стоять! — прорычала Ди, держа наготове автомат. — Стоять, стоять. — повторила она, глядя на некоторых волков, которые еще продолжали движение. — Вот так. А теперь ложитесь на землю.

— Мы не собираемся ничего делать с вашими детьми. — сказала Лайни, опуская двух волчат около волчицы. Сай тоже подошла к ней и опустила щенков на землю.

— Ты поняла нас? — Спросил Дик, глядя на связанного зверя. Судя по тому, как она смотреля на Дика, она ничего не поняла. Дик развязал веревки, связывавшие ее.

Волчица продолжала рычать, пока кто-то из волков, пришедших из леса, не сказал что рядом с ней дракон.

— Да. Я дракон. — Прорычал Дик на языке, понятном зверю. Волчица вздрогнула, услышав его слова.

— Кто-то из вас хочет подраться с драконом? — Прорычала Лайни, глядя на волков. — Если нет, тогда уходите. Все уходите!

Волки медленно поднялись, а затем умчались в лес.

— Что вы хотите со мной сделать? — Спросила волчица, глядя на Дика.

— Ничего. — Ответил Дик. — Мы хотим остановиться в этой пещере на некоторое время. Ты со своими детьми останешься здесь. Тем более, что ты все равно не сможешь никуда уйти с такой раной. Надо было думать, прежде чем нападать.

— Я не знала, что вы драконы. Вы съедите меня и моих детей?

— Если будете вести себя нормально, никто вас не съест. — Ответила Лайни. — Драконы не едят невинных, и тем более детей.

— Мы все равно умрем. Я не смогу добывать пищу.

— Об этом можешь не беспокоиться. — Ответила Ини. — Перед тобой самый лучший в мире охотник.

— Твоя охота здесь не сработает. — Сказал Дик. — В этих лесах все хищники — волки.

— Ты думаешь, я только хищниками питаюсь? — Ответила Ини.

— Почему вы не убили меня сразу? — Спросила волчица.

— Тебе повезло, что я не сильно разозлилась. — Ответила Сай. — Ты была бы мертва, если бы я ударила посильнее.

Тигры остались жить в пещере. Остальные волки называли волчицу Пещерным Волком. Это имя было довольно длинным и неудобным для тигров, и они решили дать ей новое имя. Она не возражала, да и не могла возразить. Все эти дни она жила рядом с тиграми и выжила только потому, что они позаботились об этом. Ее стали звать Ирриа. Это было одно из имен, которое могли прямо произносить и сами волки. Поначалу Ирриа была очень осторожна, почти никогда не начинала разговоров, но постепенно ее первый страх прошел, и его место начало занимать любопытство.

Тигры узнали, что Ирриа родилась волком и никогда не хотела становиться человеком. Для нее эта возможность казалась ужасной, и она просила драконов не превращать ее и ее детей в людей. Тигры пообещали ей, что не станут этого делать, раз она не хочет. Лайни рассказала историю о том, как появились первые разумные волки. Великий Дракон превращал людей в волков в наказание за совершенные преступления. Некоторые люди становились волками по другим причинам. Нередко дракон превращал в волков или лошадей своих слуг, чтобы они смогли выполнить какие-то особые поручения.

Следить за всеми волками не было никакой возможности, и вскоре появились свободные волки, которые поселились в лесах и постоянно прятались от драконов.

Ирриа рассказала некоторые истории, которые слышала от матери. В них драконы представлялись ужасными монстрами, пожирающими волков и людей. Драконы, превращаясь в кого угодно, могли оказаться и в лесу, и в деревне. В этих рассказах они утаскивали детей, превращали их в каких-то других животных, а затем выпускали в лес, чтобы сами волки убили их и съели, не зная, что это их собственные дети.

— Напридумывали вы себе ужасов. — Сказала Лайни после одного из таких рассказов. Она лежала рядом с Ирриа в виде волка и сама просила ее рассказывать истории про драконов.

Раны Ирриа зажили, и она вновь смогла выходить на охоту. Маленькие волчата быстро росли и уже самостоятельно выходили наружу. Тигры обычно оставались около пещеры и выходили в лес только чтобы поохотиться. Этим чаще всего занималась Ини. Она брала с собой Сай или Ди и показывала им свою науку. Лайни ее уже давно знала, а Дик сам мог выступить в роли учителя для Ини.

Дик получал сообщения из космоса от Сайры. Она провела большую работу по составлению карт всех материков и обнаружению военных объектов. Спутники были идеальными шпионами. Их не видели радары, и они свободно наблюдали за перемещениями войск противников. Район, где находились пятеро тигров, вскоре оказался в глубоком тылу. На Ретарри шли бои, и вторгшиеся войска были выброшены в море.

— Не знаю, как вам, а мне кажется, что Ретарри не одна из двух, а третья сторона в войне. — Передала Сайра. — И, похоже, не самая слабая.

Наблюдения из космоса давали большие возможности. Спутники, находясь на высоте в несколько сотен километров, спокойно обнаруживали подземные заводы, излучавшие тепло, места складов вооружений и продовольствия. Стратегические объекты, которые маскировались от самолетов-разведчиков, не могли скрыться от глаза спутника.

Со спутников обнаруживались не только заводы, склады, аэродромы. С них были видны подводные лодки, места сосредоточения войск, все морские корабли были словно на ладони.

Сайра составила подробнейшие карты, в том числе и тех мест, где находились тигры. Это дало им большую свободу действий, потому что лес вокруг в основном был незаселенным. Изредка встречавшиеся деревни подчас держали оборону от волков, и люди даже не пытались заходить в леса.

Ини, прохаживаясь около одной из таких деревень, увидела в ней Винка и Френса. Они трудились в поле, и было видно, что жители приняли их.

До ближайшего города путь занимал целый день. И это было хорошо для тигров. Они фактически находились в безопасности. Лес вокруг простирался на сотни километров. Бои, шедшие неподалеку, давно закончились. На их местах остались только развороченная земля и искореженная техника. Мертвых людей не осталось. Все они были либо подобраны и захоронены людьми, либо съедены хищниками. Большие территории лесов и полей выгорели от пожаров. Для тигров осталась загадкой причина подобного боя посреди лесов. Рядом не было никаких стратегических объектов, дорог или городов.

В один из дней около пещеры Драконов, как стали ее называть, появилось несколько волков. Лайни в этот момент лежала около входа и поднялась, показывая свое присутствие.

— Мы просим прощения за то, что потревожили вас. — Прорычал один из волков. — И просим, чтобы вы нас выслушали.

— Я слушаю. Говорите. — Ответила Лайни.

— Мы живем далеко отсюда. Рядом с городом людей, который стоит около моря. Мы узнали о вас и решили, что только вы можете нам помочь. Мы готовы принести любую жертву, если хотите, любого из нас.

— Говорите, что надо сделать. — Прорычала Лайни.

— Люди устроили облаву на волков и поймали многих из наших. Среди них есть совсем маленькие дети и подростки. Мы пытались их освободить, но у людей есть оружие, и многие погибли. Мы ничего не смогли сделать.

— Когда это произошло?

— Два месяца назад. Их увезли в город людей, и мы больше их не видели.

— Мы поможем вам. — Произнесла Лайни. — И за это вы поклянетесь своей жизнью всегда служить Великому Дракону.

— Мы клянемся. — Прорычал волк. За ним повторили остальные.

— А теперь подойдите сюда, ложитесь вокруг меня и рассказывайте все, как было, от начала и до конца, не упуская никаких подробностей.

Волки расположились вокруг Лайни и начали свой рассказ. Все началось с того, что в лес пришли люди с оружием и погнали волков. Тех, кто не успевал уходить или оставался, чтобы оказать сопротивление, они убивали, а остальных загнали в ловушку, устроенную на одном из полей. Пересекая поле, волки оказались в сетях и не смогли вырваться. Немногие из тех, кто ушел, рассказали о случившемся остальным. Началось что-то наподобие войны людей и волков. Вокруг города образовалась зона, в которой не было волков, но далее их количество возросло. Волки стали нападать на людей не только в лесу, но и в окрестных деревнях. Они полностью уничтожили несколько деревень, а затем стали останавливать машины на дорогах. Достаточно было вытащить на дорогу несколько упавших деревьев, и машина останавливалась. Люди выходили, чтобы очистить дорогу, и волки нападали на них.

Люди стали ездить с оружием и большими группами, а затем начали широкомасштабное наступление на лес. Волкам пришлось уходить в глухие леса, куда люди не решились идти.

Волки рассказывали Лайни обо всем. О том, как они нападали на деревни, как останавливали машины. Они рассказали, почему считали захваченных живыми. Это было известно из разговоров людей. Из них было известно, что над волками проводится какой-то эксперимент. А это означало, что они живы.

После этого война между волками и людьми затихла, но волки не оставляли надежды освободить своих родственников и друзей. И поэтому они пришли к пещере Драконов.

Когда рассказ заканчивался, рядом уже были остальные тигры и Ирриа вместе со своими малышами.

«Мы должны им помочь.» — Сказала Лайни.

«Хорошо. Остается только решить, как это сделать.» — Ответил Дик.

«Мы должны пойти в тот город и обо всем узнать.»

День подходил к вечеру, и было решено отправиться в путь с утра. Тигры попрощались с Ирриа и отправились в дорогу. По пути они обсуждали план. Пока ничего не было ясно, он не мог быть продуман полностью. Назначались места встреч, где тигры могли встретить волков на случай необходимости. Эти точки располагались вокруг города в лесах.

— А теперь слушайте внимательно. — Произнес Дик. — Мы превратимся в людей и пойдем в город. Вы должны знать и объяснить всем волкам, что ни при каких обстоятельствах вы не должны трогать людей, у которых будет наш знак. Это можем оказаться не только мы, но и те, кто будет выполнять наши задания. Любой человек, оказавшийся в лесу с этим знаком, в случае необходимости должен получить от вас защиту и пищу. Вполне возможно, что этими людьми окажутся превращенные волки, которые таким образом будут уходить из города. Вы не должны нападать, если увидите человека. Вы можете только защищаться. Наши люди не станут в вас стрелять. И в любом случае вы должны выслушать людей, если они будут говорить с вами. Вы не должны упоминать о драконах. Если человек придет к вам и от нашего имени будет требовать каких-то действий, он должен сказать пароль. Пароль: «Ирриа — Пещерный Волк.» Эти слова могут быть произнесены и на языке людей. Кроме этого, он должен знать наши имена.

Дик рассказал все, что должны делать волки. Предостерег их от необдуманных действий и потребовал не показываться все время, пока проводится операция.

— Сколько нам потребуется времени, мы не знаем. Может, несколько дней, а может, и несколько месяцев. Люди могли увезти волков в другие города. Они могли разделить их и отправить в разные места.

Закончив все объяснения, пятеро тигров превратились в людей и вышли на дорогу, ведущую к городу. Машин не было. После действий волков все движение осуществлялось с помощью конвоев. Они появлялись регулярно через каждый час, и один из них догнал пятерых человек.

Передняя машина затормозила, давая сигнал остальным двигаться дальше. До города оставалось несколько километров.

— Что вы здесь делаете? — Рассерженно спросил человек, выглядывая из машины. — Быстро в машину!

— Мы… — Попытался что-то сказать Дик, подходя к машине.

— Быстро! — Завопил человек. — Разберемся с вами, когда приедем!

Тигры только этого и ждали. Они оказались в фургоне среди нескольких солдат, и машина вскоре въехала в город.

Машина проехала через пост и остановилась, заехав между линиями заграждений. Город был словно в блокаде. В обе стороны от дороги тянулись линии заграждений из колючей проволоки. Между ними ходили солдаты, постоянно следившие за лесом. Почти весь конвой проехал в город. Пятеро тигров выпрыгнули из грузовика вместе с солдатами и оказались в их окружении. Рядом появился офицер, приказавший им сесть в машину.

— Стало быть, вы у нас самые храбрые? — Проговорил он. — Вы что, не знаете о запрете?! — Он начал кричать и ругаться. И чем больше он кричал, тем больше злился, размахивал своим автоматом, а затем резко оборвал свои слова, глядя на пятерых людей.

Тигры ничего не отвечали, ожидая дальнейших слов.

— Чего вы молчите? — Раздраженно спросил человек.

— А вы о чем-то спрашивали? — Ответил Дик. — По-моему, вы только ругались, словно от того, что мы оказались в лесу, половина города провалилась под землю.

— Я спрашиваю, что вы делали в лесу? Какой бес вас потащил туда?!

— Может, вы сначала хотите узнать, что мы впервые в этом городе? — Спросил Дик.

— Что? Вы меня за дурака держите? Вы думаете, я поверю, что вы прошли через весь лес? Здесь на сто километров вокруг не осталось ни одной деревни!

— Вы так и будете на нас кричать? — Спросила Лайни. — Кто мы, по-вашему? Вы нас сразу расстреляете или поорете еще? Ведь вы расстреливаете всех, кого не загрызли волки, не правда ли? А может, вы хотите узнать, как мы сумели пройти по лесу? Вам не хватает ума выполнять свою работу и вы хотите занять его у нас? — Офицер стоял перед ней, пытаясь что-то сказать, но Лайни не давала ему раскрыть и рта. Она вспомнила всю ругань, которую тот говорил сам, обвинила его в неспособности что-либо сделать и под конец схватила его за одежду и толкнула с такой силой, что человек упал под ноги своих солдат.

Дик обхватил Лайни, не давая ей больше ничего делать. Она была в ярости и готова наброситься на разозлившего ее человека.

— Нас было двадцать шесть, когда мы отправились в путь. — Произнес Дик. — Мы пережили столько, что любой другой принял бы за счастье побывать в когтях дракона, чем там, где мы были. — Дик обернулся к своим. — Идем отсюда. — Проговорил он и двинулся через цепь солдат.

Те расступились и пропустили тигров. Пятерка прошла через пропускной пункт и направилась по дороге, переходящей в городскую улицу.

Через пять минут рядом остановилось несколько полицейских машин.

— Ни с места! Руки за голову! — Послышалось сзади. Это не было неожиданностью, и тигры действовали по плану. Они сдались полиции и вскоре оказались в полицейском участке.

Как это было решено раньше, тигры рассказали о том, что воевали на фронте, что бежали в лес, когда их войска оказались разбиты, что из всех бежавших в живых остались только они. А дальше шла легенда, которая должна была стать ключевой.

— Нас поймали волки. — Продолжал рассказ Дик. — У нас уже не было патронов и автоматы были бесполезны. Мы решили, что нас убьют, но нас отправили в пещеру, где держали несколько дней. Потом появился их вожак, и нас стали учить понимать их рычание. Они понимали все, что мы говорим, научили нас понимать их и после этого отправили сюда. Они отправили нас сюда, чтобы мы передали их требование. Они хотят, чтобы мы выпустили всех пойманных волков. Если мы это сделаем, они перестанут нападать на людей.

Дик закончил свои слова. Люди, слушавшие его, были в каком-то замешательстве.

— Вы говорили с волками? — Спросил офицер полиции с таким видом, словно его обманули. — Кого вы хотите обмануть? Они звери! Они не умеют разговаривать.

— Послушайте. Мы не хотим ни с кем спорить. Нам известно, что два месяца назад была облава на волков, что много из них было поймано для какого-то эксперимента. Мы говорим то, что есть. У вас наверняка есть специалисты по волкам, передайте нас им, и пусть они разбираются, что было в действительности, а что нам приснилось со страху в той пещере. Мы ничего не просим. Мы рады, что снова оказались среди людей, а не зверей. Мы рассказали то, что было, о том, кто мы.

— А нам не кажется, что все так просто. Вы шпионы…

— Ну, конечно. — Произнесла Лайни. — Мы шпионы, драконы, преступники. И мы высадились около вашего города, чтобы выведать все военные тайны. Вы хотите нашего признания? Пожалуйста! А теперь можете нас расстрелять, повесить и утопить!

— Успокойся, Лайни. — Сказала Ини, хватая ее за руки. — Успокойся.

— Вас можно сразу нанимать в театр. — Произнес полицейский.

— Ты идиот! — Заорала Ини. Она отпрыгнула от Лайни и схватила человека за одежду. Стоявшие рядом охранники не успели остановить ее. В руках Ини оказались лоскуты формы полицейского. — Вы еще хуже тех зверей, которых мы встретили в лесу! Ваши, наши, шпионы! Вы все болваны! Когда-нибудь наступит время, и вы все окажетесь во власти зверей! Да вы и так во власти зверей, потому что вы все звери!

Ини схватили и связали. Она еще кричала, и ее вывели из кабинета.

— Теперь-то я понимаю, почему волки не желают быть людьми. — Произнесла Лайни.

— Уведите их. — Приказал офицер, и тигры снова оказались в камере. По своему плану они должны были оставаться там не больше двух дней, а затем бежать и начинать действовать.

В течение двух дней их никто не допрашивал. В камеру приносили только скудные пайки заключенных.

Тюрьма находилась почти в центре города. Бежать из нее не составляло труда для драконов, но надо было все сделать так, чтобы люди не заподозрили о том, что в камере были драконы. План был прост. Идти напролом. Основной проблемой было открыть камеру. Чтобы это сделать Ини протворилась больной и Лайни потребовала для нее врача. Она колотила в дверь, пока охранники не открыли ее. Они совершенно не ожидали того, что произойдет, когда вошли вчетвером в камеру.

Тигры набросились на них, и в несколько мгновений все четверо оказались лежащими на полу без сознания. Лайни и Сай выхватили ключи и, вылетев из камеры, начали открывать все остальные камеры, выпуская заключенных. В одной из них находился Дик. Начавшееся столпотворение людей подняло тревогу по всей тюрьме. Тигры знали, что делать дальше. Они неслись в толпе через коридор. У кого-то из заключенных оказалось оружие, и они с его помощью открывали замки. Охрана была бессильна.

Толпа вырвалась во двор тюрьмы, сметая все на своем пути. Ворота оказались открыты, и люди выбежали на улицы. Откуда-то уже появились военные машины. Улица оказалась перекрытой. Тигры вломились в дом, находившийся напротив ворот тюрьмы. Это было какое-то учреждение. Вслед за пятеркой в него влетело еще несколько заключенных. Они начали крушить все вокруг, продвигаясь вперед по коридорам.

Чтобы сбежать, надо было перебраться на другую сторону здания. На первом этаже на окнах оказались решетки, и тигры забрались на второй этаж. Они выбили окна и выпрыгнули на улицу. Теперь путь был открыт. Несколько заключенных попытались сделать так же, как тигры. Позади послышались лишь крики людей, которые, выпрыгнув со второго этажа, получили серьезные травмы. Притяжение было довольно большим, и не каждый человек мог спрыгнуть со второго этажа, оставаясь целым.

Дик буквально вылетел на дорогу перед какой-то машиной. Она резко затормозила, ударила его, и из нее выскочил шофер, пытаясь что-то кричать. Все происходило с такой скоростью, что он не успел оглянуться, как в его машине оказалось пять человек. Дик несколько мгновений разбирался с управлением, затем развернул машину и повел ее с огромной скоростью по улице, не обращая внимания ни на какие правила.

Он выехал на набережную. Машина сбила ограду и рухнула в воду. Через несколько минут тигры уже выбирались из воды вдалеке от места аварии. Теперь преследователи не могли их догнать. Они должны были сначала вытащить машину и понять, что в ней никого нет, а на это требовалось время.

Темнота ночи только помогала. Тигры изменили свой вид и двинулись по одной из улиц. Теперь наступала вторая стадия плана. Сначала надо было раздобыть деньги и документы. Они не стали останавливаться перед ограблениями и совершили несколько налетов. Первым оказался какой-то ночной клуб. В руках тигров появились автоматы, подделанные Диком. Они ворвались в помещение и уложили всех людей на пол. Им незачем было беспокоиться о том, чтобы их никто не видел. Они не скрывали свои лица и не беспокоились об охранниках, которые могли начать стрельбу из-за угла.

Лайни прошлась по карманам людей, забралась в кассу, и тигры вылетели из клуба так же стремительно, как влетели. Где-то уже звучала сирена полиции, но было поздно. Тигры промчались по улицам и оказались в каком-то тихом месте, где никого не было. Они забрались на крышу одного из домов, предусмотрев несколько путей отхода. Одной из них была возможность прыгнуть с крыши в реку. Именно она и понадобилась им, когда утром вокруг дома оказалось полно полиции.

Пятеро тигров нырнули под воду и ушли, проплыв несколько сотен метров. Они выбрались на берег на одном из пляжей, где было много людей, и никто ничего не заподозрил.

Тигры получили достаточное количество денег и настоящие документы тех людей, которые были в клубе в момент налета. Оставалось только принять их вид, и все стало та, к как надо. Через час друзья оказались в недорогой гостинице и легли досыпать.

Они поднялись в полдень, включили телевизор, чтобы посмотреть новости. Самыми первыми новостями стали побег двенадцати заключенных и несколько ограблений, совершенных ими. Ограбление клуба, где побывали тигры, оказалось даже не на первом месте. Тигров никто не выделял среди всех сбежавших. В упоминании об утопленной машине не было известно даже количество бежавших, оказавшихся в машине.

Из выпрыгнувших в окно второго этажа, кроме тигров, ушло трое, а двое оказались с поломанными костями и попали в тюремный лазарет. Как убежали еще четверо, никто не знал. Но были известны их действия. Они ограбили какой-то магазин, ранив его владельца.

В сообщениях прошло упоминание о пятерых бежавших, спрятавшихся на крыше одного из домов. Их видел какой-то человек и, узнав утром о побеге заключенных из тюрьмы, сообщил в полицию. Прыжок в воду пятерых человек для полиции оказался неожиданностью, и она упустила беглецов.

Тигры опустились в ресторан и попали в руки полиции, оказавшейся внизу. Но все прошло без проблем. Документы сделали свое дело, и пятерка свободно двинулась туда, куда направлялась.

Пообедав друзья направились в город. Они подозвали такси, и через несколько минут шофер уже выкладывал все городские сплетни.

— Наш город уже давно называют городом волков. — говорил шофер. — Ходят слухи, что у мэра города есть несколько волков, которые выполняют все, что он захочет. — Шофер говорил о волках, рассказывал про облаву, устроенную на них два месяца назад. — До этого было не так плохо, как сейчас. Волки иногда нападали на людей, обычно, когда кто-то уходил в лес. А после облавы начался какой-то кошмар. Через несколько дней нельзя было ночью выйти на улицу. Волки приходили в город и нападали на всех, кого встречали. После этого и появились ограждения вокруг города. Армия очистила город от волков, но говорят, что и сейчас на улицах ночью можно попасться какому-нибудь волку.

— А что сделали с теми волками, которых поймали? — спросила Лайни.

— А кто их знает? Разве нам скажут об этом? — ответил шофер.

— Говорят, будто их отправили в зоопарки.

— Ерунда. В нашем зоопарке только два волка, да и те скорее ручные. Их наверняка отправили в биологический институт.

— У вас и институт в городе есть?

— А как же? Наш город второй после столицы. Вот только стоит на отшибе. Будь он в другом месте, столица давно была бы здесь, а не в Ретарри.

— Может, тогда и город назывался бы не так, как сейчас, а Ретарри. — проговорила Лайни. Шофер рассмеялся в ответ.

— Вам куда? Мы уже в центре.

— Мы особо не торопимся. — Сказал Дик. — Ты знаешь город, провези нас по нему и покажи.

Машина поехала по новой улице, и шофер стал рассказывать о других новостях. Он возил тигров вокруг центра, все увеличивая радиус.

— Вы давно приехали? — Поинтересовался он. — У меня редко были такие клиенты, как вы.

— Мы приехали вчера. — Ответила Лайни. — Ты не знаешь, что это за здание, которое было видно издали?

— Какое?

— Такое, белое. Нам показалось, что оно самое высокое в городе.

— А, это. Это тот самый биологический институт. Там закрытая зона. Въезд только по пропускам. Не знаю, правда или нет. Говорят, что там изучают драконов. Но, по-моему, это сказки.

— Вот уж точно. — Произнесла Ини. — Изучать дракона — все равно, что изучать волка, сидя у него в желудке.

Поездка закончилась вечером, когда начало темнеть. Тигры отпустили такси и вернулись в гостиницу. На следующий день было намечено изучение подходов к биологическому институту.

— Идите все сюда. — позвала Сай. Она смотрела телевизор, и тигры собрались рядом с ней.

Шли новости. Диктор рассказывал о событиях, происшедших за день. Среди них была поимка семерых сбежавших заключенных. Но тигров интересовала другая информация.

— Получены новые данные о пятерых заключенных, находящихся в розыске после вчерашеного побега. Они прибыли в наш город четыре дня назад. Предварительное следствие показало, что они были заброшены в нашу страну для осуществления разведывательной миссии. — Диктор уступил место какому-то военному, который красочно расписал доказательства этого, основываясь на факте побега, того, как скрылась пятерка, и того, как она попала в город. Были показаны фотографии беглецов и их приметы.

Это давало тиграм свободу действий. Теперь они знали, что их никто не будет искать, потому что они теперь выглядели совсем иначе.

С утра вся пятерка направилась к территории биологического центра. Тигры оказались перед высоким забором с колючей проволокой, находившейся к тому же под напряжением. В воротах стояла охрана, по которой можно было судить о важности охраняемого объекта.

Тигры наблюдали за двумя въездами. Нечего было и думать о том, чтобы проникнуть на территорию института в виде людей незамеченными. Весь день ушел на наблюдения. Тигры забрались на крыши располагавшихся неподалеку домов и рассматривали территорию. Они практически не могли ничего видеть из-за деревьев, растущих за забором. Была видна только дорога, уходящая к зданию, и само здание, уходившее в высоту на сорок с лишним этажей. В самом городе максимальная высота домов была до двенадцати этажей.

Посовещавшись, тигры решили сначала побывать в местном зоопарке. Они пришли туда за час до закрытия и направились к загону, в котором содержали двух волков. Самих волков не было видно. В загоне находилось несколько других животных. Дик спросил служащего зоопарка о волках.

— Они сейчас не здесь. — ответил он.

— А где?

— Это надо спрашивать у хозяина. Пройдите по аллее, поверните налево сразу за бассейном и там прямо. Там и спросите.

Тигры прошли по указанному маршруту и оказались перед каким-то зданием, окруженным металлической оградой. Вход был открыт, и они прошли через ворота.

Откуда-то послышалось рычание, а затем на крыльце появился человек. Из кустов выскочили два волка и встали на пути тигров.

— Ничего не делайте, и они вас не тронут. — произнес человек. Тигры стояли на дорожке, не двигаясь. — Вы по какому-то делу?

— Да. — Ответил Дик. — По поводу этих волков.

— Я уже сказал, что не продам их.

— Мы не собираемся их покупать. — Ответил Дик. — Мы только хотим узнать их историю.

— Вы можете это сделать, не приходя сюда. Об этом немало написано.

— Вы понимаете их язык?

— Убирайтесь отсюда! — С гневом проговорил человек. Волки зарычали, повторяя слова человека на своем языке.

— Мы не хотим причинять вам зла. — Сказала Лайни.

— Если не хотите, тогда уходите. — Ответил человек.

— Мы пришли к вам за помощью. — Вновь заговорил Дик.

— Я скорее поверю дракону, чем вам. — Ответил человек.

— Это становится интересным. — Произнесла Лайни, выходя вперед перед тиграми. Волки также сделали шаг вперед, продолжая рычать. — Я дракон. — Произнесла Лайни.

— А я тигр. — Ответил человек.

Лайни несколько мгновений смотрела на волков, а затем зарычала на их языке.

— Я дракон. — Прорычала она. Человек вздрогнул, услышав рычание от Лайни. Волки мгновенно замолкли. — Вы только что сказали, что скорее поверите дракону, чем человеку. — Продолжала рычать Лайни.

— Человек не может так говорить. — Прорычал один из волков, глядя на Лайни.

— Человек не может, а дракон может. — Ответила Лайни, переходя на язык людей. — Вам нужны доказательства?

— Этого не может быть. — Произнес человек. — Драконы уничтожены много лет назад.

Лайни переменилась. Она была мужчиной, а стала женщиной, такой, какой была, когда тигры въехали в город и оказались в полиции.

— Я не могу поверить! — Воскликнул человек.

Женщина, стоявшая перед волками, вернула себе вид, в котором была минуту назад.

— Вы согласны нам помочь? — Спросила Лайни.

— У меня нет выбора. — Произнес человек.

— Если вы не согласитесь, мы уйдем, и вы никогда нас больше не увидите. — Ответила Лайни.

— Но чем я могу помочь? Я только человек.

— Вам известно о том, что произошло два месяца назад?

— Вы имеете в виду облаву на волков?

— Да. Нам важно знать, где сейчас находятся пойманные волки.

— Они в биологическом институте. Я не знаю, зачем их поймали и отправили туда.

— Вы знаете, как туда можно попасть?

— Нет. Ко мне приходили оттуда. Я думал, что и вы оттуда, когда вы заговорили о волках. Они хотели купить их у меня. Я боюсь, что теперь их могут выкрасть.

— Те люди, которые к вам приходили, не оставляли вам телефон или еще что-нибудь для связи?

— Да. Мне дали телефон, но я не знаю, найду ли его.

— Постарайтесь. — Сказала Лайни. — Мы придем к вам завтра утром.

Тигры ушли. Вечером они вновь сидели у экрана телевизора и следили за поисками, о которых рассказывали корреспонденты. На свет был вытащен рассказ Дика о времени, проведенном у волков. Рассказ офицера, проводившего допрос, был снабжен множеством комментариев на счет психического состояния пятерых пойманных.

— Таким образом, нет сомнений, что пятеро сбежавших психически нездоровы и способны на самые неожиданные поступки. — Сделал заключение комментатор.

На следующее утро тигры оказались в зоопарке и встретили около дома хозяина множество корреспондентов.

— Чего ждем? — Спросил Дик, подходя к ним.

— Кто вы? — Спросил один из журналистов.

— А что? Не видно, кто я? — Произнес он. — Разойдитесь-ка немного.

Пятеро тигров прошли через открытую калитку. Появились волки, которые тут же отошли в сторону, увидев Лайни, вышедшую вперед. Она прошла к дому и постучала в дверь.

— Это вы? — Спросил хозяин зоопарка несколько удивленно.

— Я. Вы нашли телефон?

— Да. Вы не боитесь, что вас узнают? — Спросил он, показывая на корреспондентов.

— Кто меня узнает? Они меня никогда не видели.

Человек ушел в дом и вернулся с небольшой карточкой.

— Заберите ее. Она мне не нужна.

Лайни взяла ее.

— Вы справитесь с ними, или вам помочь? — Спросила Лайни, показывая на толпу.

— А что вы с ними сделаете?

— Например, уведу за собой. Зачем они здесь?

— Они пытаются узнать, умеют ли волки говорить. Они не должны это знать. Иначе…

— Я понимаю. — Ответила Лайни. — Мы что-нибудь придумаем.

Лайни сбежала с крыльца и пробежала по дорожке.

— О чем вы говорили? Почему вас пропустили волки? Что он вам сказал? — Посыпались вопросы.

— Идемте, я вам все расскажу. — Ответила Лайни. Большая часть корреспондентов повалила за ней. — Вас интересуют волки. Так? Вы хотите знать, почему они меня не тронули. Я хочу вам кое-что показать, и вы это сразу поймете.

Лайни продолжала говорить, ничего не говоря. Она остановилась около большой пустой клетки.

— Вот видите клетку. Пройдемте. — Лайни вошла в нее. — В такой клетке можно держать любого хищника. Но в ней нельзя держать волка. Знаете почему?

— Почему?

— А вы зайдите сюда. — Проговорила Лайни из-за решетки. Люди вошли в клетку. — Вот и смотрите. Вам здесь нравится? Не думаю, что кому-то здесь понравилось бы жить. И волкам тоже. Им нужна воля, а не клетка.

— Вы скажете, почему волки вас пропустили? — Спросил кто-то.

— Скажу. — Ответила Лайни. — Я уже была здесь, и они меня знают. — Лайни

двигалась по периметру клетки, трогая руками прутья. — Странно, что никто из вас не догадался об этом. — Лайни оказалась около выхода и, выскочив, закрыла клетку.

— Хотите знать, как себя чувствуют волки в клетке? — Лайни закрыла защелку, затем появился Дик и повесил замок, снятый с другой пустой клетки.

— Вот теперь вы это узнаете. — Произнес он.

— Эй, что вы делаете?! — Закричали люди из клетки.

— Как что? Вы хотели все узнать. Вот теперь и узнаете.

Ини подобрала доску и повесила ее на решетку.

— Что вы делаете?! Немедленно открывайте! — Завопил голос. Вокруг стали появляться люди, которые с любопытством смотрели на нескольких человек, оказавшихся в клетке.

— Они только что поступили. — Сказала Ини, обращясь к людям. — Это новые звери. Называются корреспонденты.

Послышался смех посетителей. В этот момент Ди и Сай привели остальных корреспондентов, сказав им, что в зоопарк только что привезли новых, очень необычных зверей.

«Корреспонденты.» — Подписала Ини на доске, а затем пятеро тигров растворились в толпе.

Они отправились в город и вернулись в гостиницу. В новостях уже появилось сообщение о новых «животных». Они все еще сидели в клетке и ругались на чем свет стоит. Ключа у хозяина «не нашлось». Тигры видели, что он сам смеялся над корреспондентами, попавшими в клетку.

— Я думаю, их нельзя выпускать. — Сказал он другому корреспонденту. — Посмотрите на них. Они такие злые, что готовы всех разорвать на части.

Вокруг была огромная толпа посетителей, и слышался смех. Под конец появился слесарь и срезал замок.

Прямая передача закончилась и комментатор добавил, что никто не знает где искать троих «шутников.»

Сай выключила звук телевизора. Дик набрал номер, который получила Лайни. Ответил какой-то женский голос.

— Мне нужен заведующий четвертым отделом Серлон. — Произнес Дик, читая данные на визитной карточке.

— Кто это говорит?

— Не важно. Дело касается волков. — Ответил Дик.

— Я не буду соединять, пока вы не назовете себя. — Произнесла женщина.

— Я перезвоню через пять минут. Надеюсь, вы передумаете. — Ответил Дик и повесил трубку. — А теперь — съезжаем. — Сказал он, и тигры спустились вниз. Они оплатили номер и уехали к другой гостинице, где уже был снят номер.

Прошло ровно пять минут и Дик вновь набрал номер.

— Вы передумали? — Спросил он, не делая никаких вступлений.

— Соединяю. — Ответил голос, и послышался другой.

— Кто вы и что хотите? — Спросил он.

— Мы хотим встретиться. — Ответил Дик. — Сейчас и без всякой полиции.

— Почему я должен с вами встречаться?

— С нами будет два волка. — Ответил Дик. — Если это вас интересует, вы приедете. — Дик назвал адрес и время для встречи. — Вы приедете один или с шофером. Мы будем следить. В ином случае встречи не будет. — Он не стал дожидаться ответа и повесил трубку. Тигры покинули и эту гостиницу. Теперь они ездили по городу и остались ждать около места, где была назначена встреча.

Подъехала машина, в которой был только один человек. Он вышел и сделал знак, как этого требовал Дик по телефону. Дик вышел из подъезда и подошел к человеку.

— Вы Серлон?

— Да. — ответил человек. Все остальное произошло за несколько секунд. Тигры выскочили из укрытий, схватили Серлона и оказались в его машине. Дик сел за руль, и машина сорвалась с места. — Что вам надо?! Кто вы такие?! — Завопил он.

— А ты не узнаешь? Нас так часто показывали по телевизору в последнее время. — Ответила Лайни.

— Слушай меня внимательно. — Проговорил Дик. — Мы сейчас едем в биологический институт.

— Вас не пропустят!

— Ты сделаешь так, чтобы пропустили. — Сказала Лайни. — А если не сделаешь, то больше ничего никогда не сможешь сделать.

— Вы сумасшедшие! Вас перестреляют…

— А это не твоя забота. Твоя забота, чтобы нас впустили. Ясно?!

— Хорошо. Но вы должны отпустить мои руки.

— Только не забудь про это. — Проговорила Ини, держа перед человеком длинный клинок.

Дик подвел машину к посту. Серлон сказал только два слова, и въезд был открыт. Дик повел машину по дороге к зданию.

— А теперь говори, где вы держите волков? — Сказала Лайни. — И что за эксперименты вы с ними проводите?

— Зачем вам это?! — Завопил человек. — Что вы хотите?

— Рассказывай, а не то мы сделаем из тебя решето.

Серлон выложил все. Где находятся волки, как туда проехать, как пройти к клеткам. Он говорил об экспериментах, в которых изучалась биологическая структура клеток волков и сравнивалась со структурой людей.

— Зачем? — Спросила Лайни. Серлон молчал. — Зачем?! — Еще более жестко спросила она.

— Я не знаю! Я не биолог!

— Кто руководит исследованиями?

— Террина Верра.

— Ничего себе имечко! — Воскликнула Лайни. — Где она?!

— Меня туда не впустят!

— Зато нас впустят. — Ответила Лайни. — Говори!

Он ответил. Машина развернулась и двинулась к другому зданию. Она остановилась около входа. Лайни легким движением оставила человека без сознания, и тигры вышли из машины.

Они почти вбежали по лестнице к дверям и ворвались туда, не глядя ни на какую охрану. Двое человек не успели их остановить, и пятерка проскочила в коридор. Они вскочили в лифт и поднялись на третий этаж.

В здании поднялась тревога. Тигры пронеслись по коридору и оказались около двери в лабораторию. На ней красовалась надпись: «Террина Верра». Тигры вломились в дверь. Перед ними оказались два человека с автоматами в руках. Они открыли огонь, но пули полетели в потолок, потому что Дик успел нанести удар по оружию. Оба человека оказались обезоружены.

Тигры пролетели вперед, держа в руках автоматы. Они оказались у новой двери, и Дик выбил ее одним ударом. Он влетел в помещение и оказался среди трех волков. Двое из них бросились на него и вцепились в руки.

Схватка была недолгой. Появившиеся четверо тигров в несколько секунд связали троих волков.

— Вы все умрете! — Прорычала связанная волчица.

— Где Террина Верра? — Спросила Лайни.

— Это ты меня спрашиваешь? — Прорычала волчица.

— А кого же еще? — Ответила Лайни.

— Террина Верра — это я. — Злобно прорычала волчица.

— Я Дракон Лайни. — Прорычала Лайни, превращаясь в волка.

Волки взвыли. Тигры развязали трех волков, и те вскочили.

— Ведите себя нормально, и я вас не трону. — Сказала Лайни, вновь превращаясь в человека.

В деврях появились люди с оружием.

— Всем выйти! — Прорычала волчица, глядя на них.

— Ты уверена? — Спросил один из людей.

Террина Верра выскочила к дверям и зарычала те же слова. Охранники покинули помещение. Волчица повернулась к Лайни.

— Мы должны остаться одни. — Прорычала она.

— У меня нет секретов от моих друзей. — Прорычала Лайни. — Мы хотим знать все, что здесь происходит. Почему люди устроили облаву на волков?

— Что они устроили? — Спросила Террина Верра.

— Облаву. — Прорычала Лайни. — Ты что, ничего не знаешь? Идет настоящая война между людьми и волками, которые живут в лесу.

— Этого не может быть! Идите за мной. — Прорычала Террина и пошла к выходу. Через минуту она вместе с двумя волками и пятью людьми оказалась на восьмом этаже. Она почти ворвалась в одну из дверей, не слушая никаких слов людей. — Не трогать их! — Зарычал ее голос, когда охранники попытались остановить пятерых тигров.

Террина вошла в кабинет какого-то человека.

— Что произошло, Террина? — Спросил тот, отрываясь от разговора с каким-то человеком. — Эти люди ворвались…

— Это уже не имеет значения. — Прорычала волчица, вскакивая на стол перед человеком. — Ты обещал прекратить войну с волками!

— Мы ее прекратили! Я уже говорил тебе!

— Ты лжешь! Мне только что сказали, что война не закончилась! Вы по прежнему ведете ее!

— Эти люди врут! Ты что, веришь всяким проходимцам…

— Они не…

— Остановись, Террина. — Прервала ее Лайни. — Остановись!

Волчица повернулась к ней, прошла по столу и спрыгнула вниз около пятерки тигров.

— Что все это значит? — Спросил человек.

— Вот что. — Ответила Лайни, бросая на стол газету с фотографиями пятерых бежавших из тюрьмы.

— Это вы!.. — Человек вскочил из-за стола.

— Сядьте и не двигайтесь. — Жестко произнесла Лайни. — Вы не будете отрицать того, что мы пришли в город несколько дней назад из леса. Вы не будете отрицать очевидного факта, что волки могут говорить. И значит, вы не станете считать нас сумасшедшими, когда мы передадим вам требования волков с той стороны. Они требуют освободить всех пойманных, а иначе война не закончится.

— Я вынужден… — Проговорил человек, вынимая из стола автомат.

Дик взлетел над столом, как молния. Он прыгнул на человека, свалил его на пол и двумя руками переломил оружие.

— Этого могло и не быть. — Прорычал он, превращаясь в зверя. — Ты будешь говорить?

— Я все скажу! — Взвыл человек. — Я не виноват! Это… — Рдом с Диком мелкнула серая тень. Террина Верра вцепилась клыками в горло человека и рухнула вместе с ним на пол.

Дик одним ударом сбил ее с человека, но было поздно. Автоматная очередь полоснула по волкам, которые пытались броситься на других людей. Два волка упали замертво, а Террина Верра продолжала нападение.

— Дракон. — Произнесла Лайни, глядя на нее. Волчица убила еще одного человека, прежде чем Дик сумел захватить ее в себя. Он проткнул ее сотней острых копий и вытащил из ее тела ключ. Террина яростно сопротивлялась, но все было тщетно.

В кабинет ворвались охранники. Лайни стояла в виде Террины Верры, и они смотрели на нее, на Дика, превратившегося в большого волка, двух убитых людей и волков и на троих тигров, стоявших здесь же.

— Ты убила их! — Воскликнул какой-то из людей, направляя на Лайни автомат.

— Она не убивала их. — Сказала Ини, вставая между волком и охранниками. — Они убили друг друга.

В этот момент Дик разделил Террину на несколько частей, оставил ее в одной и уничтожил остальные. Бешенство Террины прекратилось, когда она поняла, что больше не способна сопротивляться. Ее попытки воспользоваться ключом ни к чему не привели.

Охранник, стоявший напротив Ини, не говоря ни слова, открыл огонь. Через несколько мгновений начался бой. Тигры набросились на людей. Стрельба приняла лихорадочный характер и через минуту прекратилась. Все охранники оказались мертвы. По зданию летел сигнал тревоги. Теперь тиграм ничего не оставалось делать, как выскочить в окно. Они разбили его и вылетели наружу. Пять больших птиц плавно опустились вниз и спланировали к зданию, где должны были содержаться волки.

Действия тигров были стремительны. Охранников оказалось всего восемнадцать. Операция продлилась в течение пяти минут. Каждый из пяти тигров взял на себя один из пяти этажей, а затем Ди и Сай спустились в подвалы и захватили всех остальных людей.

Все восемнадцать человек оказались связанными в одной из комнат. Поднявшаяся тревога уже ничего не значила. Волков в здании не было. Вместо этого был найден большой арсенал оружия, и тигры воспользовались им. Они заминировали здание, выпроводили из него всех людей и взорвали заряды.

Ударные волны разнесли все оборудование, выбили окна, переломали легкие перекрытия и стены, оставив только каркас самого здания. Над институтом появилось несколько военных вертолетов, а затем появились армейские части.

Тигры взобрались на деревья и замаскировались в густых ветвях.

— Говори, где все волки. — приказал Дик Террине.

— Я ничего не скажу. Вам не удастся убить меня.

— Попытка не пытка. — проговорил Дик и разделил Террину еще на восемь частей.

Она вновь отказалась отвечать, и Дик продолжил разделение. От нее осталось только два килограмма веса. Террина продолжала упорствовать.

— Теперь я вижу, что ты не дракон, а настоящее дерьмо. — Произнес Дик, разделив Террину еще раз пополам. Она взвыла. — Будешь молчать? — Террина не ответила. В следующий момент внутри Дика поднялась температура. — Теперь ты умрешь, даже если что-то скажешь. — Произнес он. — Ты только узнаешь, что тебя убил Дик Тигр. — Через минуту от нее ничего не осталось.

Внизу творилось что-то невообразимое. Люди носились с оружием, обыскивая всю территорию. В воздухе кружились вертолеты. Слышались какие-то команды, в стороне работали пожарные. После взрыва в здании начался пожар.

Вскоре появились радиосообщения, которые принимал Дик. В них говорилось о диверсии, совершенной в биологическом институте, и об убийстве директора центра, совершенном его собственным волком.

Дик выпустил несколько небольших птиц в разные стороны, чтобы провести разведку. Они проникали туда, где человек не смог бы пройти. Прямая радиосвязь давала возможность напрямую слушать разговоры людей.

Поиски диверсантов зашли в тупик. Военные прочесали весь парк, просмотрели деревья, в том числе и то, где были тигры, но никто не мог предположить, что диверсанты могли стать подобием веток. Наступил вечер. Птицы Дика вернулись к нему. Они сделали свое дело, и теперь стало известно о местоположении захваченных волков.

— Мы должны убедить мэра города в том, что волки должны быть выпущены. — Сказала Лайни, прослушав по радио его выступление.

— Тогда отправляемся к нему. — Ответил Дик. Минуту спустя пять птиц поднялись в темноте над парком и вылетели за его территорию. Они не опускались вниз, а пролетели над городом к резиденции мэра города.

Наружная охрана не могла обнаружить летящих птиц. Тигры опустились перед домом и вошли внутрь. В гостиной никого не было, и пятерка, почти не сговариваясь, расположилась в креслах, решив дождаться появления людей.

Появилась какая-то женщина и стала требовать объяснений от пятерых ворвавшихся в дом людей. Она имела неосторожность подойти к Лайни и в несколько секунд оказалась связанной на ее месте.

— Нам нужен мэр, госпожа. — произнесла Лайни, глядя в лицо женщины.

Тигры вскочили со своих мест и поднялись наверх. Они застали там еще двух слуг, с которыми справились без всякого шума. Дик ворвался в рабочий кабинет и нашел там жену мэра. Еще несколько мгновений ушло на то, чтобы связать ее. Она успела только вскрикнуть. Ди и Сай ввели в кабинет двух связанных слуг, усадили их в кресла и привязали к ним. Затем появилась Лайни и привела снизу служанку.

Ди и Ини оказались в детской. Они знали, что в семье мэра было двое детей. Через минуту и они оказались в кабинете. Тигры обследовали весь остальной дом, закрыли решетки на окнах и дверях. Ди, Сай и Ини остались внизу, а Дик и Лайни вновь поднялись в кабинет.

— Что вы себе позволяете! — Закричала женшина, когда Дик развязал ей рот.

— Извините, госпожа, но у нас не было другого выхода. — Ответил Дик. — Вы наши заложники. А сейчас вы скажете мне номер телефона вашего мужа. А иначе нам придется…

— Я скажу. — Ответила женщина не дожидаясь продолжения слов Дика.

Минуту спустя Дик получил связь с мэром.

— Господин мэр? — Спросил он. — Я звоню из вашего дома. Ваша семья и слуги находятся в наших руках. Если вы выполните все наши требования, с ними ничего не случится. — Дик дал возможность жене мэра сказать пару слов, а затем снова заговорил. — Вам ясно? Никаких резких действий, если мы заподозрим, что вы пытаетесь захватить дом, никто не останется в живых.

— Что вы хотите? — Спросил он.

— Вы приедете домой. Придете один и без оружия. Мы передадим свои требования, и вы уйдете их выполнять. Все остальное узнаете, когда придете. И без шуток.

— Я приеду. — Ответил человек.

Дик повесил трубку и взглянул на жену мэра. В ее глазах был страх.

— Я прошу вас, только не трогайте детей. — произнесла она.

— А почему вы не просили об этом своего мужа? — Спросила Лайни.

— О чем?

— Не трогать детей. Вам известно, что в биологическом центре вашего города проводятся эксперименты на детях?

— Это ложь! Вы сошли с ума! — Лайни взяла двоих детей за руки и вывела из комнаты. — Куда вы их увели?!

— Прекратите истерику! — Прикрикнул на нее Дик, а затем снова заговорил спокойным голосом. — Своими криками вы сделаете им только хуже.

Лайни отвела детей вниз. Дик снова завязал рот жене мэра и вышел из кабинета, оставив там только наблюдательную камеру. Он расположил еще несколько камер в окнах и на крыше дома, а затем спустился в гостиную.

Вскоре появился мэр. Двое детей обрадованно вскочили, но Ди и Сай задержали их около себя, не пуская к отцу.

— Все будет нормально, дети. — произнес он, а затем обратился к Дику, которого посчитал главным во всей этой операции. — Что вы хотите?

— В биологическом центре находятся несколько сотен волков. — Произнес Дик. — Вы должны всех их выпустить в лес. Всех до единого, без исключений. Вы отправите их в лес и прекратите всякие эксперименты над ними. Вы прекратите преследование волков в лесах и публично заявите, что этого больше никогда не повторится.

— Вы понимаете, что вы требуете?! — Воскликнул человек.

— Мы не требуем ничего невозможного. Идите. Через час мы будем жадть ответ. Либо вы придете сюда, как сейчас, либо позвоните. — Дик знаком указал на выход и мэр ушел.

— Почему вы хотите освободить волков? — Спросила девочка, которую держала Сай. — Они же звери.

— Как твое имя? — Спросила Сай.

— Риан. — Ответила она.

— Риан. — Повторила Сай, улыбнувшись. — Так вот, Риан. Все волки такие же, как люди. Они так же думают, разговаривают друг с другом. У них есть дети. Волки хотят жить, так же, как и люди. Они хотят, чтобы жили их дети. И они имеют на это такое же право, как и все люди.

— Но они убивают людей.

— Волки убивают людей потому, что люди убивают волков. Люди убивают волков, потому что волки убивают людей. Это началось так давно, что никто не помнит, когда. Это порочный круг, который нужно разорвать. Если этого не сделать, кончится тем, что люди и волки перебьют друг друга, и никого не останется.

— Но они звери! Они едят людей! — Не унималась Риан.

— Волки едят людей, а люди убивают волков, делают из их меха шубы и воротники, мясо волков отдают свиньям, которых люди потом съедают сами.

— Нет! Это неправда! — Закричала она.

— Не веришь, не надо. — Ответила Сай. — Мы здесь не для того, чтобы рассказывать вам сказки.

Наступило молчание. Вторая девочка сидела в кресле рядом с Ди и клевала носом. Ей было только семь лет.

— Тили хочет спать. — Сказала Риан, глядя на сестру.

— Так не шуми. — Ответила Сай. Ди взяля девочку и положила ее рядом на диван.

Дик поднялся наверх, чтобы посмотреть на четырех связанных человек. Он развязал всем четырем рты, разрешив им говорить друг с другом.

— Кричать бессмысленно. Говорить можете сколько угодно и что угодно. Я все услышу с помощью этой штуки. — Дик положил на стол пустую металлическую коробку и ушел вниз.

Через полчаса зазвонил телефон.

— Я ничего не могу сделать. — Произнес человек. — Биоцентр находится в ведении военных. Они не желают ничего слушать. Делайте, что хотите, только заберите моих детей и жену из дома и уезжайте. Военные хотят высадить десант и уничтожить вас. Я не хочу, чтобы мои дети погибли. Уезжайте. Машина в гараже, я отдал приказ полиции не трогать вас. Уезжайте из дома как можно быстрее!

— Вот дьявол! — Воскликнул Дик, бросив трубку телефона. — Ди, Сай, берите детей и быстро к гаражу. А мы наверх!

Тигры, не говоря ни слова, рязвязали всех четырех людей, взяли жену мэра и спустились с ней в гараж.

— Все уходите из дома. — Приказал Дик. — Скоро от него ничего не останется!

Он силой втолкнул женщину в машину. Лайни и Ини сели с ней. Дик оказался за рулем, а Ди и Сай рядом с двумя детьми на руках.

Машина выехала из гаража. Дик разогнал ее, выбил легкие ворота и вылетел на улицу. Полиции нигде не было. Впереди появились военные машины. Одна из них перегородила дорогу, и Дик развернул машину. Позади послышались выстрелы. Дик свернул в узкий переулок.

— Пригнитесь! — Крикнул он, когда впереди появились автоматчики. Ди и Сай развернулись на сиденьях и закрыли собой детей, когда начался обстрел.

— Что они делают! — Взвыла женщшина.

— Теперь вы знаете, кто настоящий зверь. — Произнес Дик, налетая на автоматчика, не успевшего отскочить с дороги. Переднее стекло было все изрешечено пулями. Две девочки плакали, а машина продолжала нестись вперед по улице. Путь был свободен. Впереди был лес, и только перед ним два ряда колючей проволоки. Позади появились военные машины.

Дик выжимал все, что можно. Машина вылетела с дороги, прорвала колючую проволоку и протащилась несколько десятков метров по земле, пока не увязла в грязи.

Тигры выскочили из машины, вытащили девочек и женщин и побежали в лес. Слушались только крики женщины и плач детей. Откуда-то сзади доносился шум двигателей приближавшихся машин. До леса оставалось несколько метров, когда позади раздались автоматные очереди. Ди и Сай держали девочек перед собой, и их не задели пули. Тернисса, жена мэра, была ранена в руку. Шесть человек вбежали в лес.

— Мы погибнем! — Закричала женщина.

— Идите за нами. — Жестко ответил Дик. — Чертов ваш мэр! Даже в своем городе не может ничего сделать!

— Он только мэр. В городе военное положение. Он не может приказывать военным.

Дик шел впереди. За ним шла Тернисса, поддерживаемая Лайни и Ини. А позади были Сай и Ди с двумя детьми на руках.

— Тили, Риан! Вы не ранены? — Вдруг вскрикнула женщина, оборачиваясь.

— С ними все в порядке. — Ответила Сай. Она опустила Риан на землю.

— Мама, я боюсь! — Проговорила девочка, подбегая к матери.

— Что вы сделаете с нами? — спросила Тернисса. Из-за деревьев выскочил волк. Тернисса вскрикнула, увидев его в свете луны.

— Спокойно. Это всего лишь Рина. — Сказала Лайни.

— У вас что-нибудь вышло? — Спросила Рина.

— Мы узнали, где люди держат волков, и немного из того, что они делают с ними. Попытка освобождения не удалась. Рина, передай всем, что может начаться новая облава. Пусть волки уходят от города как можно дальше.

— Вы ничего не смогли сделать? Как же так? Вы же драконы.

— Мы объясняли вам, что не будем убивать сотни людей ради освобождения сотни волков. — Ответила Лайни. — Для нас вы и они одинаковы. Мы попробуем еще раз. А теперь иди и предупреди всех.

Рина исчезла.

— Вы говорили с ними! — Воскликнула Тернисса.

— Еще одно подтверждение вашего невежества. — Ответила Лайни. — Волки — это потомки превращенных людей. Вам известно, что в прошлом драконы, наказывая людей, превращали их в волков?

— Но это только легенда.

— Легенда! — Воскликнула Лайни. — А может, драконы тоже легенда?

— Разве нет? — Спросила Тернисса.

— То, что драконы не легенда, так же верно, как то, что ты видишь меня. — Ответила Лайни. — И ваши военные в биоцентре это прекрасно знают. Они выловили волков, чтобы попытаться воссоздать драконов. Более глупой идеи я еще не встречала. Это все равно, что пытаться воссоздать доменную печь, исследуя разницу между кастрюлей и чайником.

— Я не понимаю. — Проговорила Тернисса.

— Это и не обязательно. — Ответила Лайни. — Отдохнули, а теперь идем дальше, пока нас здесь не подстрелили.

Тернисса не могла двигаться быстро. Ини и Сай ушли вперед вместе с детьми. Лайни вела Терниссу, а Дик и Ди проверяли окрестности, чтобы не попасться военным. Они уже вошли в лес и быстро продвигались по нему.

Чтобы двигаться быстрее, Ини ушла от Терниссы, а затем вернулась назад в виде лошади. Тернисса перепугалась, когда Лайни подвела к ней лошадь и сказала забираться на нее.

— Я никогда не ездила на лошадях.

— Если вы сейчас не поедете, вы больше никогда и никуда не поедете. У нас на хвосте сотня головорезов с автоматами. — Ответила Лайни.

Лайни оказалась вместе с Терниссой на лошади, и Ини понесла их через лес. Ди и Сай в этот момент уже были в виде волков, и на их спинах были привязаны две девочки. Тигры быстро уходили в лес. Дик двигался позади и заметал следы, стараясь запутать военных.

К утру они добрались до пещеры Драконов. Ирриа встретила тигров и впустила их вместе с людьми, не говоря ни слова.

Тернисса заснула сразу, как оказалась на сухой траве, не глядя, что рядом оказались волки. Риан и Тили заснули еще по пути. Ди и Сай уложили их на траве и легли рядом, оставаясь волками. Ини, Дик и Лайни тоже легли отдыхать, объяснив Ирриа, что делать, когда проснутся девочки или их мать.