Тень предъявляет права

Глава 31

Треан безошибочно уловил момент, когда Беттину охватила паника. Ее тело сотрясла мелкая дрожь, а сердце заколотилось в груди.

— Успокойся, любимая.

Он тут же оказался рядом с ней и обнял за плечи.

Расширившимися от ужаса глазами она смотрела на ближайшее дерево, ее дыхание сбилось.

— Посмотри на меня, Бетт. Посмотри на меня! — Обхватив ладонями ее лицо, он заставил Беттину посмотреть на него. — Дыши. Вдох, выдох.

Зажмурившись, она впилась ногтями в мускулы на его плечах.

— Я должна слушать советы о дыхании… от того, кто не использовал легкие… веками?

— Никто даже пальцем тебя не тронет, пока ты рядом со мной, — сказал он успокаивающим тоном и положил ладони ей на спину.

Из-за нехватки воздуха, она выглядела очень слабой, ее лопатки казались очень хрупкими под его мозолистыми ладонями. Моя нежная маленькая Невеста. Его руки ощущались слишком большими и грубыми по сравнению с ней, но когда он погладил ее по спине, казалось, она немного успокоилась.

— Я-я хочу вернуться в мою башню.

Наконец, она открыла глаза.

Треан смотрел на нее сверху вниз, изучая выражение ее лица. Она пытается обрести контроль. Он мог укутать ее туманом, но сомневался, что ей это нужно. Кажется, худшие страхи она старается запрятать еще глубже в себя.

— Не думаю, что ты хочешь, чтобы я это сделал.

— Во имя всего святого, почему нет?

В ее голосе слышались истеричные нотки, даже после того как она восстановила дыхание.

— Ты справишься с этим. Ты победишь.

— Я могу победить это… в моих покоях!

— Те Врекенеры украли больше, чем твою способность, они украли у тебя возможность наслаждаться этим местом. Сегодня ночью ты можешь вернуть ее назад.

Ее сердцебиение снова участилось.

— Это своего рода тест? Своего рода очищение? Ты поможешь мне избавиться от страха? Нет, спасибо! Я не буду делать это сейчас. Однажды я получу назад свою силу и после этого исцелюсь.

— Ты больше, чем просто сила.

— Это говорит мужчина, который обладает такой огромной силой! — Она прикусила губу. — Послушай, я ценю то, что ты пытаешься сделать. Я-я не хочу быть такой… трус не хочет быть трусом. Но я также никогда не хотела быть женщиной, которая для того, чтобы быть сильной, нуждается в мужчине.

— Аналогично. Потому что я никогда не хотел быть вампиром, который не может думать ни о чем, кроме своей Невесты. В любом случае, ты не нуждаешься во мне, чтобы быть сильной. Я нужен здесь лишь для того, чтобы помочь тебе сделать первый шаг… в ту сторону.

Он указал рукой на три ступеньки, отделяющие беседку от поляны.

— Что заставляет тебя думать, что я смогу это сделать? Почему ты так сильно веришь в меня?

— Меня больше интересует, почему ты совсем не веришь в себя, — ответил Треан. — Бетт, ты учишь меня по-новому смотреть на мир; меньшее, что я могу сделать для тебя: помочь тебе увидеть саму себя. Я заглянул глубоко в твой разум. В глубине души ты знаешь, что удивительно умна; считаешь, что твои таланты не имеют себе равных; подозреваешь, что я считаю тебя самым совершенным созданием из когда-либо живших на свете. И ты во всем права.

Прежде чем она успела ответить, Треан добавил:

— Ты преисполнена величия. С силой или нет, ты можешь стать самодостаточной.

* * *

Слова вампира колокольным звоном звучали в ее голове, напоминая о загадочной фразе Морганы: «Величайшее дело в обладании силой — просто обладать силой. Используй ту, что есть, на отлично и тебе никогда не придется пользоваться прежней».

Беттина считала, что крестная имела в виду: «Играй роль, пока роль не станет тобой». Или «Восприятие есть реальность».

В этот момент Беттина осознала истинное значение. Сила там, где ты ее найдешь, где захватишь, в том, как используешь.

Она, наконец, поняла. Как верно отметил Дакийский: Врекенеры украли у нее эту беседку; она может украсть ее обратно.

Возможно, она не может вернуть назад свою способность, но все еще может стать самодостаточной.

В этом месте ты захватишь силу!

Фантастическое открытие… Но я все еще не иду на поляну.

Беттина отошла от Дакийского, подальше от его больших, теплых рук.

— Величия? Ты шутишь? Я не могу это сделать. Возможно, на деревьях полно Врекенеров, а я не смогу их увидеть.

Пока не станет слишком поздно.

— Вполне возможно, что они там.

— Ч-что ты сказал?

По ее телу пробежал озноб.

Решительно кивнув, он сказал:

— Там вполне может быть двадцать-тридцать Врекенеров. Или даже больше.

— Что?

— Вполне возможно, что пока мы это обсуждали, прилетел еще десяток.

— Почему ты так говоришь? — воскликнула она.

— Потому что ты все еще собираешься выйти туда.

— Черта с два!

— Если я скажу, что здесь никого нет, ты мне поверишь?

Как объяснить?

— Поверю. Но мой разум не… он не осознает этого.

— Тогда прими как данность, что они здесь. А сейчас скажи, как ты думаешь, что произойдет, если наши враги подстерегают в засаде?

— Они нападут!

— А потом? — Голос вампира стал низким и вкрадчивым, с нотками угрозы. — Ну же, Беттина, ты знаешь, что будет дальше.

— Ты станешь сражаться с ними?

— Я сделаю с ними то же самое… что сделал с той четверкой. — Вампир оперся плечом о резную колонну-василиска; в этот момент он выглядел страшнее любого дракона. — Вокруг тебя образуется кольцо из тел, а голов будет больше, чем сможет вместить любой мешок. Я дам тебе возможность выбрать, какого Врекенера оставить в живых… для пыток.

Это не должно звучать настолько привлекательно.

— Ты находишься в отличном положении, dragг.

— Кто?.. Я?

— Если Врекенеров нет, то ты выйдешь и вернешь себе это место, украденное твоими врагами. Если они здесь… на что я надеюсь… ты сможешь воочию увидеть, что происходит с теми, кто пытается причинить боль моей женщине. Беспроигрышный вариант; в любом случае устроим незабываемый пикник, — сухо добавил он, усмехнувшись.

Беттина ошеломленно осознала, что чуть не улыбнулась в ответ. Может быть, связь, которая продолжала крепнуть между ними не оставляла места для пустоты… или страха.

Она посмотрела на темную поляну, затем назад. Перед дождем становится ясно.

— Вампир, мы можем пойти вместе.

Он резко покачал головой.

— Ты пойдешь одна.

Она убрала с лица косичку.

— Ой, да ладно!

Эта мышка попросту не готова нестись на окруженную деревьями и скрытую туманом поляну.

А когда туман рассеется? Что она увидит, посмотрев на небо? Беттина вспомнила образ стремительно пикирующих Врекенеров. Представила порывы воздуха от взмахов грозных крыльев.

Беспроигрышный вариант? Посмотрев вверх, она столкнется либо с ужасом… либо с красотой.

Даже в присутствии вампира это будет испытанием на прочность.

Дакийский немного приблизился к ней, снова спутав ее мысли своим аппетитным запахом. Он прошептал ей на ушко:

— Бетт, я убивал в лесах по всему Ллору. Каждый раз, когда я собирался нанести удар, животные и даже насекомые замолкали. Прислушайся.

Она услышала какофонию знакомых звуков. Невозмутимое уханье совы, счастливый писк летучих мышей, ровное жужжание насекомых.

— Видишь, их очень много, — сказал он. — Просто слушай этих существ и будь уверена: рядом нет хищников.

Все, что здесь происходит, течет обычным чередом. Все, кроме глупой Беттины, которая словно вросла в землю и слишком боится пройти семь шагов, в то время как бесстрастный мир движется дальше.

Измени… это.

Словно ощутив ее капитуляцию, Дакийский обнял Беттину и повел к лестнице из беседки.

— Встретимся снаружи.

Я действительно собираюсь сделать это? Трезвая?

Кажется, он в это верит. По-видимому, как и какая-то часть ее самой, о существовании которой она едва догадывалась.

Держа за руку Дакийского, Беттина спустилась на первую ступеньку.

На вторую.

Сделав глубокий вдох, она ступила на последнюю… но сжала пальцы, чтобы удержать его руку до последнего…

Как только ее нога коснулась мягкой земли, Беттина потеряла контакт с вампиром и, споткнувшись, оглянулась.

Но его лицо светилось от гордости за нее, зеленые глаза сверкали, а грудь выгнулась.

Отлично. Я должна сделать это хотя бы для того, чтобы как можно дольше видеть его в столь вызывающем привыкание виде.

Поляна впереди. Беттина сглотнула. Как же она не замечала, что стволы и корни этих деревьев настолько чудовищны, что туман настолько жуткий?

Но звуки не стихали. Захвати силу!

Эти семь шагов станут самыми длинными в ее жизни. Мысли Беттины мчались в ритме с бешеным сердцебиением: «Перед дождем становится ясно. Ужас или красота? Дакийский поблизости. Он уничтожит любых Врекенеров. Славный пикник, славный пикник. Пытать Врекенеров».

И вот… она на поляне, сгорбившаяся… но все же на поляне.

— Я-я сделала это, — неуверенно и несколько недоверчиво сказала она. — Я в центре.

— Да, ты сделала это, любимая, — отозвался вампир.

В его голосе звучало невообразимо много гордости.

Через несколько секунд, как она и ожидала, в тумане появилась брешь. Нисходящий поток теплого воздуха рассеивал туман, словно она находились в эпицентре урагана. Беттина стояла в центре яркого туннеля.

Она сглотнула. Ужас или красота. Со всей смелостью, на которую была способна, она подняла лицо.

Беттина не обнаружила атакующих врагов; она увидела… сцену из своих снов.

— Вампир, ты должен увидеть…

Он тут же оказался рядом с ней.

Над ними, как серебряная монета, сияла почти полная луна. В небе парили светлячки, размером с ладонь Беттины, оставляя за собой светящийся золотом след. В воздухе легким вихрем кружились флуоресцентные малиновые лепестки, мерцающие красным светом. Медленно кружась в водовороте, падали блестящие листья, отражающие лунный свет…

Я пришла сюда и была вознаграждена. Какие награды она уже упустила?

Беттина почувствовала, как что-то в ней неуловимо изменилось.

Готова ли она самостоятельно бродить по городу? Не очень. Исцелилась ли она от своего страха? Ну… ну. Но прямо сейчас она ничего не чувствовала.

И знала, что ступила на путь восстановления.

Несколько долгих мгновений Дакийский молчал, просто любуясь открывшимся зрелищем. Не отводя взгляда, он потянулся к Беттине и сжал ее руку.

— Ты словно сняла с моих глаз пелену, Бетт. Я не хочу возвращаться к прежней жизни.

Перестав смотреть на небо, она перевела взгляд на нечто столь же удивительное… смотрящего на луну вампира.

Настолько красивого, что у нее на мгновение перехватило дыхание.

С полуприкрытыми веками глазами, он восхищенно смотрел вверх, будто испытывая блаженство.

Дорогие боги, точно также он смотрит на меня.

Почувствовав на себе взгляд Беттины, Треан посмотрел на нее… и, конечно же, выражение его лица не изменилось.

Dalit. Это слово снова всплыло в ее сознании. Молния. На чудном старо-Демонском оно также означало «почувствуй стрелу желания… прежде чем влюбиться».

Может ли она оставить позади свои чувства к Каспиону и позволить вырасти новым к этому великолепному, терпеливому и смелому вампиру?

С ее губ сорвались слова:

— Что бы ты сделал, если бы я умерла? Если бы меня… убили?

Дакийский нахмурился.

— Я не хочу говорить об этом.

— Ты сказал, что ответишь на любой вопрос.

Вампир сжал ее руку.

— Отомщу за тебя. — Он впился взглядом в ее лицо. — Последую за тобой.

Губы Беттины изумленно приоткрылись, и в то же мгновение начался теплый дождь.