Тень предъявляет права

Глава 45

Треан сидел в своем любимом кресле с книгой в руках, но не мог читать.

Поэтому он бездумно смотрел на огонь.

Как и прежде, ничто не доставляло ему удовольствие. Тень с поразительно-скучным существованием. За прошедшие несколько недель его боль стала настолько неослабевающей и всепоглощающей, что переросла в своего рода оцепенение…

За помощь в спасении жизни Лотэра Треану было разрешено вернуться в Дакию. Возможно, он напрасно беспокоился об этом. Вдали от Беттины его состояние только ухудшилось… концентрации ноль, здравомыслие и логика отсутствуют.

Но его тело, в конце концов, исцелилось, и теперь Треан постоянно желал Беттину.

Дакийцы постоянно сплетничали о нем. Все знали, что он оставил королевство ради Невесты-чужеземки… но был каким-то образом предан ею… и вернулся назад.

Сплетники считали, что он стал напоминать тень даже сильнее, чем прежде. И они были правы. Во всем.

— Возьми другую женщину, — посоветовал Виктор, подтверждая, что ни с кем не связан.

Иначе он бы знал, насколько абсурдно звучит его предложение.

Беттина пробудила в Треане чувства, которых он никогда прежде не знал. Она подарила ему жизнь.

Его тело, как и семя, принадлежат только ей. Он никогда не сможет отдать их другой женщине.

Они уже связаны. Он уже заявил свои права. Затем отрекся.

Именно поэтому сейчас Треан в одиночестве сидит с книгой на коленях и смотрит на огонь…

— Добрых сумерек, Дядя! — сказала Космина, переместившись в его гостиную. — Я с посланием от Лотэра.

Недавно коронованного… и совершенно ненормального… короля Дакии.

Лотэр оказался безжалостным диктатором, склонным к вспышкам ярости, с чередующимися приступами безумия и просветления… сейчас больше последнее, потому что он помирился со своей Невестой. Она действительно почти обезглавила его, случайно.

Лотэру потребовалось несколько недель, чтобы осознать это. До этого прозрения, пока Лотэр был разделен со своей Невестой, он срывался на своих кузенах, в том числе и на Треане.

В какой-то момент Лотэр когтями вырвал из груди свое сердце и послал его Элизабет в коробке.

Треан отложил книгу в сторону и поднялся.

— Чего он хочет на этот раз?

Из всех кузенов именно Треан лучше всего понимал Лотэра… потому что я сам балансирую на грани безумства. Впрочем, больше, чем всем остальным, Лотэр нравился Космине. Она считала его интересным и недопонятым и верила, что их с Элизабет роман войдет в легенды.

— Он призывает вас ко двору.

— Призывает, да?

Как какого-то обычного подданного. Это раздражало. Треан уже дважды мог стать королем. Сейчас он жалел, что не захватил трон Дакии.

Космина радостно кивнула.

— Я сказала ему, что приведу вас прямо сейчас.

Прямо сейчас? Треан внезапно обнаружил, что не возражает против неторопливой прогулки.

— Вы идете? — спросила Космина. — Можно мне с вами?

— Не думаю, что я хорошая компания, но я не против.

Когда они вышли из библиотеки и пошли по укутанной туманом мощеной дорожке, Космина сказала:

— Подождите, пока не увидите замок, Дядя. Королева Элизабет очень постаралась!

Его племянница была в восторге от всех изменений в королевстве. Однажды она сказала Треану: «Мы больше не должны ненавидеть друг друга! Я могу приходить к вам в гости, не опасаясь, что мой брат попытается вас за это убить».

Веками большой, черный замок пустовал, а по его залам гуляло эхо. Но не сейчас. С тех пор, как Лотэр и Элизабет помирились и приступили к своим обязанностям, замок находился в состоянии непрекращающихся изменений.

Пройдя через золотые ворота в замок, Треан и Космина попали в хаос.

Повсюду сновали слуги, перемещая мебель и декор. За ними с нетерпеливым лаем бегали какие-то дворняжки. В каждой нише стояли ярко-украшенные елки.

— Элизабет сказала, что у нас круглый год будет «Рождество» и декорирует все только лучшими украшениями! — объяснила Космина. — Я не знаю, что такое Крекер Баррел[18], но его изделия имеют большое значение для нашей королевы.

Очутившись в этой суете, Треан задался вопросом: как оценила бы все происходящее Беттина? Что бы она увидела? На что обратили бы внимание ее красивые глаза?

Треан не мог воспринимать увиденное утонченно… для этого ему была нужна она.

— Вы тоскуете по ней, — тихо сказала Космина.

Треан напрягся.

— Я говорил, что не хочу обсуждать это с тобой.

Космина и Элизабет уговаривали его вернуться за своей Невестой.

Треан не мог сказать им, что Беттина любит другого; не мог найти в себе силы признаться: «Моя Невеста предпочла мне демона. Моя Невеста чуть не сломила меня своей двуличностью. Я схожу с ума и не знаю, как это исправить».

Космина угрюмо ответила:

— Я бы сказала, что не стану снова поднимать эту тему, Дядя, но это было бы ложью.

— Все сложно. Когда-нибудь я объясню. — Когда тебе будет лет триста. Меняя тему, он спросил: — Как думаешь, чего хочет Лотэр?

— Не знаю. Но он сегодня ясно мыслит, — радостно ответила Космина.

В последний раз, когда Лотэр был более-менее в адекватном состоянии, Треан попытался кратко рассказать королю о семьях и домах, изложив последние три тысячелетия их тайной истории.

— Пять домов? — усмехнулся Лотэр, прервав Треана. — Прямо сейчас вы все живете под одной крышей. Моей. Потому что я — король этого замка.

Затем его красные глаза стали пустыми, и он начал бормотать что-то о «нижнем белье Лизаветы».

Треан был… не в восторге от способности Врага Древних концентрировать внимание.

В данный момент Треан сказал Космине:

— Даже когда Лотэр мыслит ясно, он не олицетворяет собой особенности своего дома.

Он являлся потомком королевской династии, самой древней, славящейся своей мудростью.

Мудростью? Лотэр не мог даже слушать спокойно о своем хваленом доме.

— С каждым днем ему становится лучше, Дядя! И знаете, что еще? Лотэр и Элизабет хотят отправить меня в путешествие… наружу.

— Что?

— Он хочет, чтобы я выполнила королевское задание.

— Какого рода задание?

— Проникнуть в ковен нимф в месте под названием Луизиана! — задыхаясь от волнения, ответила Космина. — Я точно не знаю зачем. Но Лотэр сказал, что это задание станет «познавательным» для кого-то вроде меня.

Проникнуть в ковен? Только через мой труп. Космина может умереть от шока раньше, чем ее коснется чума.

Вдобавок ко всему прочему, у их новоиспеченного короля извращенное чувство юмора.

— Мы обсудим это позже.

Опять же, когда тебе будет лет триста. Должно быть, ответ Треана прозвучал слишком грубо, потому что Космина побледнела.

Всегда готов разозлиться, Треан? Стараясь, чтобы его голос звучал спокойно, он сказал:

— Не нужно спешить с этим, Космина. По одному новшеству за раз, хорошо?

— Ох. Конечно, Дядя.

Она мудро не стала развивать эту тему.

Перед огромным входом в зал Космина ободряюще кивнула ему и переместилась.

Когда Треан вошел в огромное помещение, Лотэр сидел на своем троне, у него на коленях разместилась Элизабет… она редко сидела на своей женской версии трона.

Новый король избавился от древних и почитаемых тронов своих предков и разработал новые. Они были украшены позолоченными черепами, только черепа Элизабет были «изящнее».

Оба регента выглядели до тошнотворности влюбленными. Они, как обычно, были поглощены разговором и почти не обращали внимания на то, что происходит вокруг; в то время как Элизабет откинула его светлые волосы со лба, Лотэр большим пальцем погладил ее нижнюю губу.

Не могут насытиться прикосновениями друг к другу. У Треана было также с Беттиной.

Несмотря на то, что с Лотэром было нелегко, Элизабет была умной, забавной и дружелюбной женщиной. Она уже кое-что знала о Дакийцах и спокойно воспринимала свое новоиспеченное бессмертие. А также держала Лотэра в узде.

Буквально вчера он объявил всем, что хотел бы «Пойти и убить кого-нибудь. Кого угодно!».

Проведя пальчиком по его груди, Элизабет промурлыкала с горским акцентом: «Давай убьем время, детка. В нашей спальне».

Глаза Лотэра полыхнули красным, и в тоже мгновение он переместил ее.

Сейчас он спрашивал у Элизабет:

— Остается вопрос… откроем ли мы ворота Дакии?

Лотэр страстно желал заявить о существовании Дакии Ллору. В одном из приступов безумия он негодовал: «Король королевства, о котором никто нихуя не знает! Я как дерево в лесу, которое тихо падает… когда рядом нет никого, кого можно раздавить!»

Лотэр обнял Элизабет и крепче прижал к себе.

— Я хочу знать твое мнение, Лизавета.

— Ты спрашиваешь просто потому, что боишься, как бы я снова не отрубила тебе голову.

— Угу. Но еще мне нравится, как работает твой хитрый ум.

— Думаю, мы должны открыться в тестовом режиме, — сказала она. — Ну, знаешь, как это делают с модными ресторанами.

Лотэр постучал по подбородку черным когтем.

— В тестовом режиме. Ну да.

— Мы могли бы какое-то время держать прибывших, ну, не знаю, например, в карантине. Чтобы убедиться, что вампирская чума сюда не проникнет.

Движением, которое стерло бы Элизабет в порошок, будь она смертной, Лотэр еще крепче прижал ее к своей груди.

— Моя маленькая умненькая деревенщина.

— Заткнись, Лео.

Она дала ему прозвище по аббревиатуре от его полного имени[19]. Лотэр был одним из самых опасных злодеев Ллора… тем не менее, Элизабет с легкостью дразнила его.

И, судя по всему, Лотэру это нравилось.

Они собирались поцеловаться, поэтому Треан кашлянул.

— М-м, Кузен Треан.

Несмотря на то, что красные глаза Лотэра смотрелись жутко, сегодня он выглядел вменяемым… и очень коварным.

— Мальчики, я ухожу, чтобы вы могли поболтать. — Элизабет высвободилась из объятий Лотэра, заработав рык недовольства. — А как только вы закончите, Лео, поднимайся ко мне.

Она подмигнула ему и неторопливо направилась к выходу; Лотэр, как одержимый, поднялся, чтобы последовать за ней.

Затем, с видимым усилием взяв себя в руки, снова сел.

— Я знаю, о чем ты думаешь, Кузен. Лотэр держит ее в ежовых рукавицах, — самодовольно произнес он. — И ты абсолютно прав.

Из вестибюля донеслось:

— О-о, я тебя умоляю! Я держу тебя в кулаке крепче, чем суслик свою задницу в норе во время половодья. И мы оба это знаем!

Прежде чем повернуться к Треану, Лотэр с неподдельной тоской проводил Элизабет взглядом.

— Она заплатит за свой комментарий позже.

— Жду не дождусь, Лео.

— Треан, давай как можно быстрее покончим с этим, потому что я собираюсь… как любит выражаться моя любимая Невеста… потрахаться. — Сцепив пальцы в замок, Лотэр продолжил: — Веками твоей обязанностью было выслеживать сбежавших из Дакии существ, ты был официальным королевским убийцей или типа того. Знай, если мы откроем королевство — твоя должность будет упразднена.

Можно подумать, Треану не плевать на это.

— Такова новая политика Сферы Крови и Тумана. Одних судьба возвысит, других опустит. Быть может, тебе стоит пересмотреть свои взгляды насчет Абаддона?

— Меня это не интересует, — холодно ответил Треан, удивляясь, откуда Лотэр узнал об Абаддоне. Возможно, от Стелиана. — Хочешь обсудить что-нибудь еще?

— Да, есть еще один вопрос. Ты связан со мной кровными узами, и так же, как я, являешься членом королевской семьи Дакии.

— И что?

— Значит, твое нелепое поведение отражается на мне.

— Что за бред? Мое нелепое поведение?

За короткое время своего правления Лотэр уже успел потерять в королевстве прорицательницу, разрушить зал заседаний и накинуться на всех кузенов, раздробив во время жестокого нападения череп Виктору. Виктор до сих пор был возмущен этим оскорблением.

А немного раньше один из ассасинов Треана доложил, что Лотэр, возможно, похитил короля Обуздавших Жажду вампиров, чтобы свершить какую-то многовековую вендетту.

Да помогут нам боги.

— Лотэр, я не сделал ничего, что послужило бы причиной для этого вызова. Я постоянно нахожусь в моей библиотеке… наедине с самим собой.

— В точку. Ты сидишь в своей комнате и утопаешь в воспоминаниях о своей Невесте.

Треан заскрежетал зубами, не в силах отрицать этого.

— Ты шпионил за мной?

— Конечно. Я шпионю за всеми. С чего бы вдруг ты стал исключением? — на полном серьезе спросил он. — Хотя я и без этого прекрасно знаю, что с тобой происходит. Я был в такой же ситуации. Ты слаб телом и духом, будто внутри тебя гноится самая мерзкая болезнь. Ты не можешь пить, не можешь спать. Твоя грудь болит так, будто ее вдолбили в позвоночник. А представляя будущее без своей Невесты, все, что ты видишь — огромная зияющая пустота.

— Да, — удивленно прохрипел Треан. — Да, именно так.

Лотэр действительно один из потомков дома мудрости и истории. Дома Древних.

— О-о, Кузен, я не без причины когтями вырвал из груди свое сердце и послал его Элизабет. — Смотря куда-то мимо Треана, Лотэр сказал больше для самого себя: — Оно так меньше болело. — И тут же снова вернулся к разговору: — Поэтому я дам тебе совет, который сам однажды получил. Может быть, он поможет и тебе.

— Слушаю, — быстро ответил Треан.

Что угодно, лишь бы положить конец этой тоске…

— Подбери нюни, иди и верни ее.

Как мудро! Клыки Треана заострились.

— Ты не понимаешь всей трудности моего положения!

— Так объясни мне, — потребовал Лотэр, тоже начиная терять самообладание. — Насколько все плохо? Как твой король, я приказываю тебе ответить. Ты дал мне клятву верности.

Треану не оставалось ничего другого, кроме как ответить:

— Моя Невеста отравила меня, чтобы я проиграл сражение демону, которого она любит.

Лотэр пожал плечами.

— И что?

— Ты слышишь меня? Она добавила яд в кубок с кровью, затем передала его мне, уговаривая выпить. Потом дисквалифицировала меня из турнира, который я точно выиграл бы. Она сделала себя навечно недоступной для меня. А чтобы полностью меня добить, она использовала свою чародейскую силу… против меня… чтобы защитить демона.

И даже сейчас Треан страстно желал ее. Comoara mea. Потеряна.

— Лизавета почти обезглавила меня. И посмотри, как мы счастливы.

— Королева Элизабет случайно использовала против тебя свою новоприобретенную силу. А моя Невеста намеренно обманула меня.

— У кого не бывает мелких ссор в период ухаживания? И что, блять, с того?

— А то, что я ей на хуй не нужен!

Все. Он сказал это вслух.

Лотэр прорычал в ответ:

— В этом вопросе у нее нет ебаного права голоса!

Треан нахмурился.

— Ты советуешь мне… похитить ее? Как недавно это сделал ты с королем Обуздавших Жажду? А до этого со своей Невестой?

Лотэр щелкнул пальцами.

— В точку!

Он не отрицает, что взял в плен короля? В прошлом эта новость покоробила бы Треана. Но сейчас он не мог думать ни о чем, кроме Беттины.

— Какое тебе дело до моей жизни? Тебе же плевать на всю остальную семью.

— Твоя Невеста — Дакийская принцесса. А ты собираешься позволить демону резвиться меж ее ног? Не бывать этому! Если ты не наведешь порядок в своем доме, клянусь, это сделаю я!

В доме? Лотэр имеет в виду широкий смысл этого слова? Или он на самом деле слушал? Затем до Треана дошел смысл остальных слов.

— Ты слишком многое себе позволяешь, Враг Древних! Жажда крови расплавила твои мозги…

— Посмотри в зеркало, Кузен. Посмотри на свое бледное лицо и черные от гнева глаза. Меня поражает, что ты на самом деле удивляешься тому, что сходишь с ума. Бьюсь об заклад, ты не отметил шею своей Невесты, когда предъявлял на нее права. Отказал инстинкту, да? Тогда готовься к наказанию.

Треан использовал прежний аргумент:

— Дакийцы не пьют из плоти. Мы не кусаем других существ!

Неважно, насколько соблазнительной была плоть Беттины, Треан не поддался ее зову.

Неважно, насколько неправильно ощущалось отказывать в этом себе и своей Невесте… как будто он подвел обоих.

— Ты — чистокровный Дакиец в самом расцвете сил, но считаешь себя выше одного из самых естественных побуждений любого вампира? — Лотэр ухмыльнулся. — Выше этих «диких» инстинктов? Смешно, что вы, Дакийцы, гнушаетесь самой основной вампирской потребности.

Эта потребность ощущалась и основной, и естественной… и дикой… одновременно.

— Стану ли я таким же красноглазым, как ты?

— Да это просто невозможно! Знаешь, скольких Ллореанцев мне пришлось выпить, чтобы стать таким? Их огромное число и разнообразие шокировало бы тебя. Если ты станешь пить только из своей вкусной Невесты, этого не случится. — Лотэр закатил свои красные глаза. — Идиот, ты должен отметить ее! Ты должен пить из нее!

Я знал это, чувствовал это!

— Если я должен проинформировать каждого кузена о том, как живут настоящие вампиры, я сделаю это. — Лотэр снова сцепил пальцы, его глаза стали ярко-красными. — Я — Враг Древних из Дома Древних, — добавил он насмешливо. — И каждому моему родственничку есть чему у меня поучиться.

Особенно его потрясающе-длинным промежуткам концентрации внимания.

— Запомни мои слова, Треан. Я научу всех вас… хотя вам не понравятся мои методы обучения. А теперь наведи порядок в своем доме!

Даже не взглянув напоследок в сторону Треана, Лотэр переместился.

Со сбившимся дыханием и полным раздраем в мыслях, Треан вернулся в библиотеку и замер перед своим одиноким очагом.

Может быть, Каспион заставил Беттину отравить кровь. Может быть, она не хотела предавать его.

Не логично. У нее имелся яд, она передала ему кубок, она сказала Треану выпить. Она не хочет меня.

Очень жаль. Треан снял свой магический талисман. Потому что у нее нет ебаного права голоса.

Он больше не будет отказывать себе в том, что желает… его дикий голод больше не будет не удовлетворен. Как истинная тень, он поднимется из земли и захватит женщину, лишившую его покоя…