Тень предъявляет права

Глава 11

Сокрытый туманом, Треан переместился обратно в Рун, к мосту, которые не так давно пересекал. Сложив под ним свои вещи, он направился к Железной Арене.

Хотя срок на вступление в состязание был уже на исходе, он еще не принял окончательного решения. Наверное, потому что до сих пор не видел свою Невесту.

Вместо этого, он скользил взглядом по периметру толпы, изучая большую арену и переполненную зрителями огромную трибуну.

Треан пытался представить, каково это — убить на глазах у всех. Столетиями он скрывал свои навыки… а теперь есть возможность продемонстрировать их на глазах у тысяч зрителей?

Вскоре он увидит центральную трибуну. Она будет там.

Всегда хладнокровный и логичный, Треан не принимал импульсивных решений. Каждый раз, когда кто-то пытался побудить его к действию, апеллируя безотлагательностью, он занимал твердую позицию, предпочитая действию абсолют[9].

Но Треан боялся, что как только увидит свою Невесту, нужда, которую он испытал вчера ночью, вспыхнет с двойной силой, а его самоконтроль пошатнется.

Снова и снова он спрашивал себя: «Твоя Невеста или твой дом? Твоя женщина или твое королевство?»

Больше никакого промедления. Он посмотрел на трибуну…

Она там.

В ярких огнях освещенной арены темноглазая полукровка в драгоценностях и шелках выглядела, как самая пламенная мечта Треана. Ее темные волосы, обрамляющие лицо, были заплетены в сияющие косы. Нефритово-зеленая маска подчеркивала цвет сверкающих глаз.

Первая мысль: «К черту королевство».

Треан резко тряхнул головой. Спокойно, Треан. Будь рационален, изучай.

Рядом с Беттиной сидели демон и чародейка… видимо герцог демонов и Королева Чародеев.

Казалось, что Беттина не замечала, как все на нее таращатся, но Треану не нравилось, что большая часть ее тела была открыта для многочисленных алчущих мужских взглядов.

Они жаждут мою Невесту.

Несмотря на склонность обнажать свое тело, ее лицо снова было сокрыто маской. Я не видел полностью ее лица, но все-таки рассматриваю вариант выбрать ее. Стоило этой мысли возникнуть в голове, Треан осознал, что это неважно. Красота лишь малая часть того, что привлекло его в ней.

Все еще сокрытый туманом, Треан переместился к толпе демонов-участников, чтобы подслушать их разговоры.

Один молодой демон враждебности признался другому:

— У меня нет выбора. Либо я участвую в турнире, либо отец убьет меня.

Демон пафоса сказал:

— Естественно, я хочу корону. Но я также с удовольствием буду ежегодно награждать принцессу тройней.

Демон ярости сказал:

— Полукровка: наполовину чувственная чародейка, наполовину сладострастная демонесса. Я готов сражаться за возможность провести одну ночь с такой женщиной, не то, что вечность. Она будет хорошо ощущаться подо мной.

От последних двух комментариев зрение Треана помутилось от ярости, клыки заострились. Нет, будь разумен. Это не ты…

Разумен? Когда все чего он хотел — зубами разорвать им артерии?

Слышала ли Беттина хоть одну из этих реплик? Она держалась очень спокойно, очень по-королевски… бесстрастная красавица. Так не похожая на вчерашнюю робкую соблазнительницу.

И все же Треан заметил, хоть и на мгновение, проблеск страха в ее глазах. Взгляд хищника отметил, как дико трепещет пульс на ее шее.

Треан мог сопротивляться всевозрастающей потребности заявить на нее права, мог противиться зову ее крови. Но ее страх для него невыносим.

Он внимательнее посмотрел на нее. Теперь, зная, что искать, он увидел, как она дрожит. А почему бы и нет? Это турнир не за ее руку… это принесение в жертву девственницы, зрелище.

В Треане клокотала инстинктивная потребность сокрушить все, что ей угрожало. Потребность заставить ее врагов захлебнуться собственной кровью…

Когда последний из примерно двухсот тридцати женихов был представлен Беттине, она откинулась назад, потирая лоб. Моргана протянула руку и, сжав за подбородок, повернула ее лицо влево и вправо. Нахмурившись, она отослала подопечную прочь. Небольшая отсрочка?

Треан переместился позади Беттины, тайно следуя за ней, когда она отступила в альков в глубине сада.

Боги, ему нравилась ее походка, нравилось, как кончики волос раскачивались чуть выше упругой попки. С каждым шагом бледные, обтянутые подвязками ноги мелькали из-под облегающей юбки.

Незамедлительная эрекция даже не удивила его. Впрочем, как и похотливые мысли. Боги, женщина, что я сделаю с тобой… Я сорву эти подвязки и трусики клыками. Широко разведу твои длинные, стройные ноги и стану ласкать тебя языком.

Треан потребует поцелуй, которого жаждал вчера ночью…

Все в этой женщине лишает его благоразумия. Огненной стрелой сквозь висок? Смогу ли я когда-нибудь оправиться от выстрела?

Присев на скамейку, Беттина повернулась и заговорила с… растением?

— Никаких следов?

— Нет. За два часа поисков я дважды проверил каждый бордель.

Она сердито посмотрела на растение и пробормотала:

— Ты видел, как эти участники смотрели на меня? Я удивлена, что они не захотели проверить мои зубы.

Растение ответило:

— Вообще-то один из них планирует удалить все твои зубы, чтобы ты могла хорошенько обрабатывать его «внушительное достоинство». Его слова, не мои.

Кто, черт возьми, отпустил подобное замечание? Тот, кто скоро умрет. Участие в турнире предоставит Треану такую возможность.

— Хватит!

Беттина сильно задрожала, ее большие глаза наполнились печалью.

Треану захотелось прикончить болтливое растение. А затем я обниму ее и скажу, что все будет хорошо. Он обнаружил, что приближается к ней.

— Я знаю все, что они планируют для меня, — произнесла она. — Ох, почему же Кас не пришел?

Она постоянно думает об этом ебаном демоне!

Прежде чем Треан достиг Беттины, рядом с ней материализовался Каспион, едва не врезавшись при перемещении в Треана!

— Тина, — пробормотал демон, потянувшись к ней.

Она вскочила и уткнулась носом в его грудь.

Он не имеет права обнимать ее. Она моя! Только отточенный за века самоконтроль помог Треану удержаться и не оторвать их друг от друга. Изучай, Треан. Анализируй. Ты слишком мало знаешь о ней…

Каспион что-то шепнул ей на ухо, что-то чего Треан не смог расслышать. Беттина одарила его дрожащей улыбкой, смотря на демона с явным обожанием. Слышать о ее привязанности к Каспиону одно, но увидеть совсем другое.

Убей его. Рука Треана опустилась на меч, но прежде, чем он успел что-то сделать, Каспион вместе с Беттиной переместился.

Куда этот ублюдок забрал ее? Взгляд Треана заметался по сторонам. Когда парочка появилась на трибуне, он с облегчением выдохнул.

Секундное облегчение перед новым напряжением… Каспион шагнул к регистрационному столу? Когда демон взялся за перо и кинжал, толпа зааплодировала.

Сукин сын! Треан вспомнил текст приглашения. Все участники турнира мистически защищены. Взмахом клинка и росписью пера Каспион вступил в их число… ускользнув из зоны досягаемости Треана.

По крайней мере, до окончания турнира.

Я могу повременить с его убийством. Каспион может не пережить даже первый раунд. Кто-то другой сделает за Треана его работу.

Или я могу вступить в турнир. Отличная возможность убить двух зайцев одним махом. У него не останется другого выбора, кроме как убить Каспиона.

И Беттине придется простить меня…

Раум, очевидно, руководитель церемонии, жестом попросил толпу успокоиться.

— Новости для Абаддонцев, самых жестоких демонов из всех демонархий! — Гам усилился. — И всех чужеземцев, прибывших на наш… скромный… маленький турнир. — Послышался смех. — Вместе с соорганизатором турнира, всемогущественной Морганой, мы приветствуем вас.

Когда Раум кивнул в ее сторону, она поднялась. Без малейшего жеста или взмаха руки, Моргана окинула пристальным взглядом толпу, оказывая психологическое давление на каждого участника.

И лишь когда толпа полностью стихла, снова села. Она что-то прошептала Беттине, на что девушка настороженно кивнула.

— Ставки турнира высоки. Результат каждого раунда — смерть, но в одном из них вам не придется сражаться. Возможно, игра разума? О-о, но явно не игра случая! Вы должны заслужить руку Принцессы Беттины, доказав, что достойны.

Раум поднял золотой футляр… тот самый, в котором хранился призывающий медальон Беттины?

— Да, ставки высоки, но и награды соизмеримы. Победитель будет обладать самой принцессой-наследницей!

Обладание. Треан чуть не зарычал.

Лицо Беттины побагровело, руки сжались в кулаки. Она явно была недовольна своим положением; тогда почему позволила предложить себя в качестве приза? Вчера ночью она сказала: «Они так пожелали».

Подняв вверх корону, Раум продолжил:

— И станет правителем Демонов Смерти.

Закованный в броню демон шторма… из демонархии, дурно известной своими гаремами… выкрикнул:

— Я и так королевских кровей. Я здесь лишь для того, чтобы вспахать принцессу!

Раздался хохот. Беттина вздрогнула, словно от удара. В тот момент, когда Треан напрягся, чтобы атаковать демона, Моргана вновь поднялась, ее косы развевались, как кнуты. Чистым, звонким голосом она отрезала:

— Уважение обязательно. — От нее исходили вихри магии.

Раум успокаивающе взглянул на Моргану и спросил у толпы:

— Все ли претенденты учтены? Срок завершения регистрации участников близок.

Твоя женщина или твое королевство? Треан пристально посмотрел на свою Невесту, желая в этот момент оказаться рядом с ней, прикоснуться к ней.

Беттина посмотрела на свои переплетенные пальцы. Когда она снова подняла глаза, в них стояли слезы, ее маленькая маска немного съехала.

Должен ли я защитить ее, даже если она не хочет моей защиты?

— У нас двести двадцать семь участников? — спросил Раум.

При этих словах мысли Треана заметались. Регистрация заканчивается. Готов ощутить тысячи взглядов на своей спине, Треан? Подумай! Вступишь и уже не станешь прежним. Что может быть лучше. Я всего лишь покинул гроб, чтобы убивать.

Разве я не увядал? Не был все равно, что мертв?

Треан был одиночкой по природе, чей священный долг — убивать, собственный горький опыт научил его никому не доверять. К тому же он жил в замкнутом, сокрытом королевстве, почитающем разум и абсолютный контроль над эмоциями.

Окруженный новыми запахами, видами, звуками… новой жизни… он осознал ответ.

Треан был тенью. И подобно мертвецу, он последний, кто узнал об этом. Неудивительно, что убийства даются мне так легко. Я сам на полпути к могиле.

Да, он был похоронен в земле, как какая-то пассивная вещь… бесчувственная машина. Что ждет его, если он решит подняться?

Оставаться пассивным комфортно. Ни острых эмоций, ни бесконтрольных порывов.

Ни сожаления по поводу веков, потерянных в этом статическом состоянии.

Подумай, Треан! Последовать за Беттиной означает отречься ото всего, что он когда-либо любил и принять все, что он оспаривал.

Твое королевство? Или пробудившая тебя женщина?..