Тень предъявляет права

Глава 46

— Две Чародейки и сильф пришли в бар, — пробормотала Беттина, заглядывая сквозь треснувшее окно в забегаловку Ллора — «У Эрола».

Сегодня вечером ее сопровождали Салем и Сабина, Королева Иллюзий, супруга короля демонов ярости и уважаемая клиентка Беттины. Они стояли возле входа в Луизианскую пивнушку, намереваясь войти внутрь.

Прищурившись, Беттина пыталась рассмотреть что-нибудь внутри, но на замызганных стеклах болтался балдахин из паутины. Интерьер был словно в тумане; в воздухе витал дым от сигарет, опиумных трубок и кальяна для марихуаны. Бессмысленно. Беттина отвернулась от окна.

Перекинув великолепную гриву огненно-красных волос через бледное плечо, Сабина сказала:

— Надо мной еще никогда не прикалывались так… плоско! Без изюминки. Ничего, вся ночь еще впереди.

Она провела острым наконечником своей перчатки по вагонке, покрывающей стены бара.

Салем, расположившийся в колье Беттины пробурчал:

— Во-первых, Салем не ходит. Во-вторых? Мне все-таки хотелось бы попасть внутрь этого бара сегодня ночью. В-третьих, я бы предпочел стать предметом грязного лимерика[20], в идеале включающего слова: тунику задрать, член и сосать.

— Как мы можем быть уверены, что находимся в нужном месте? — спросила Беттина.

Чародейки пытались разыскать Никс Всегдазнающую, которая незаметно исчезла из Абаддона. Салем отправился с ними за компанию, чтобы встретиться с кем-то из своей сети фантомов-шпионов… и разузнать что-нибудь по делу об отравлении.

Их только что переместил сюда демон из гвардии Руна, который на сегодняшнюю ночь был назначен к ним в сопровождение. Он ожидал их на стоянке, куря с другими водителями.

Сабина закатила карие глаза под своей порочной кожаной маской.

— Естественно, мы в нужном месте. Никс — лидер Вертас, а это один из их притонов. — Подняв голову, она осторожно принюхалась. — Разве ты не чувствуешь запах самодовольства всех этих благодетелей внутри?

Сабина присоединилась к Вертас из-за обожаемого мужа-демона, Короля Ридстрома Хорошего, но это не означало, что она должна быть счастлива от этого.

— Как я выгляжу? — спросила Беттина.

Зная, что может встретить здесь новых союзников, она позаботилась о своем наряде: облегающий узкий топ, расшитый золотыми нитями, нефритовая маска и соответствующий саронг. Пара золотых босоножек с лезвиями в каблуках… новый писк моды!.. завершали наряд.

Из ювелирных украшений она выбрала: корону, колье, пару браслетов на предплечье, бедро и щиколотку… все усилено оружием.

Это первое возвращение Беттины в мир смертных и она была готова ко всему, со своей останавливающей сердца силой наперевес…

Беттина, как идиотка, продолжала носить на шее цепочку с, спрятанным под топ, обручальным кольцом Дакийского. Но, увы, ее призывной медальон разделил судьбу медного колокольчика Салема и был переплавлен, что навсегда положило конец контролю над ней.

Властно задрав подбородок, Сабина сказала:

— Ты выглядишь сносно… хотя и не так хорошо, как я.

Лучшая клиентка Беттины была одета в черную мини-юбку, ботфорты и маску под цвет. Поверх огненно-красных волос красовалась сине-золотая корона, усыпанная драгоценными камнями — подарок от Ридстрома. Бюстье из чистого золота было гравировано под чешую дракона.

Неплохо сработано, раз я сама так говорю. Ну, за исключением небольшого ляпа или двух. Или четырех.

Сабина прищурилась.

— Несмотря на то, что я самая прекрасная, твои украшения лучше. Разумно ли затмевать свою клиентку, Королева Сердец? — Передернув плечами, она подтянула бюстье. — К тому же ты содрала с меня две цены за этот предмет.

— Ничего не поделаешь, Трикси. — Салем очень серьезно относился к своему партнерству в бизнесе. — Это была первоклассная сделка.

— Надеюсь. Если вам нравятся ляпы. — Сабина вздохнула. — И, смотря правде в глаза, получается, что мне нравятся.

Салем сказал:

— Птички, прекращайте спорить о том, кто прекрасней всех на свете, потому что это — я. Мы с моим раскачивающимся членом заставили бы вас обеих устыдиться. Ну что, дамы, вы закончили наводить марафет?..

— Тебе повезло, что ты мне нравишься, — торжественно сказала Сабина. — Ты аферист и матерщинник, сильфо-шлюха. Ах да, именно эти вещи мне и нравятся в тебе.

С этими словами она открыла дверь.

Войдя внутрь, они приковали к себе взгляды всех посетителей: двое бывших сторонников Правуса в полном облачении Чародеек и невидимый сильф.

Разговоры оборвались на полуслове. Даже старомодный музыкальный автомат в этот момент затих.

Стало слышно стрекот сверчков.

С надменным видом Сабина прошла в помещение; Беттина, расправив плечи, последовала за ней.

После того, как возобновились разговоры, и снова зазвучала музыка, Беттина спросила:

— Ты всегда вызываешь здесь такую реакцию?

— Конечно, это одна из причин, почему я продолжаю возвращаться сюда, — обернувшись в пол-оборота, ответила Сабина. — Я думаю об этом так: они пялятся, потому что боятся; а боятся, потому что уважают.

Беттина осмотрелась, отмечая что «У Эрола» обладает неким шармом. Казалось, все Ллореанцы наслаждаются жизнью. В дальней части зала четверо фей с расстояния в добрых десять метров метали дротики в доску диаметром с пивную кружку.

Возле бара глушили виски несколько молоденьких Ликанов. Их одежда была перепачкана грязью и кровью, и они кидали друг другу замызганный мяч для регби. Красивый взрослый Ликан угрожающим рычанием пресекал на корню любые потасовки.

Музыкальный автомат воспроизводил музыку, которую Беттина обычно не слушала, но, по крайней мере, она ненадолго выбралась из замка… подальше от вещей, напоминающих ей о Дакийском.

Таких как, ну, всех.

Когда они проходили мимо стола с нимфами, Салем оживился: колье Беттины начало звенеть.

— С тех пор, когда я в последний раз трахался, прошло столько времени, что я скоро снова стану девственником, — пробормотал он.

Беттина пыталась выудить из скрытного сильфа больше информации о его проклятии. По грубым комментариям Салема она начала подозревать, что фантом либо был пойман на краже чего-то очень ценного… либо пренебрег очень могущественной женщиной.

Продолжая дрожать из-за нимф, он сказал:

— Если бы не дела, которыми мне нужно заняться, я бы начал нырять между ног и погружаться в декольте. Но знаете, это было бы неправильно. Неправильно. Даже развратно. Аморально…

Сдержав усмешку, Беттина начала искать взглядом черноволосую Валькирию.

— Я не вижу Никс.

— По крайней мере, мы можем выяснить, где она находится, — отвела Сабина с целеустремленностью во взгляде.

Она отчаянно старалась спасти свою сестру Меланте от Врекенеров. Именно поэтому чародейка была полна решимости, найти прорицательницу, чтобы та помогла найти… Дакийского.

Среди Чародеев распространились слухи о Принце Теней — «Обуздавшем Жажду», который «удовольствия ради» охотится на Врекенеров и «на досуге» посещает Скай-Холл. Все планы Сабины по спасению сестры включали в себя Треана.

Беттина искала Валькирию по более эгоистичным причинам. Раз уж это создание с заостренными ушами вмешивалось в ее жизнь и дела Абаддона, то Беттина хотела знать, почему она… перестала это делать.

Я была так близка к жизни с Дакийским.

— Кто-нибудь здесь по-любому знает, где находится Никс, — сказала Сабина. — Если они откажутся поделиться информацией, мы сможем провести полевые испытания нашего оружия.

В ее руках мелькнула последняя разработка Беттины: складной жезл, заряженный силой останавливающей сердца.

— О, нет-нет. Ты должна хорошо себя вести. Если твой муж узнает, что ты здесь… — напомнила ей Беттина, поправив свою маску.

Сабина остановилась возле одного из столов и, приподняв брови, спросила у сидящих за ним демонов:

— Мне интересно, почему вы сидите за моим столом?

Если Моргана была похожа на гипнотизирующую змею, гигантскую королевскую кобру с непостижимой силой, то Сабина выглядела как холеная дикая кошка, завораживающая, но смертельно-опасная. И она только что махнула хвостом.

Здоровенные демоны в кожаных куртках с надписями УТИЛИЗАЦИЯ НОВООРЛЕАНСКИХ УПЫРЕЙ… что, видимо, свидетельствовало о трудной и опасной работе… до этого устроившие в пивнушке потасовку, прекратили спор, чтобы смыться от Сабины.

Сила Королевы Иллюзий могла сравниться лишь с ее смертоносной репутацией.

Салем с помощью телекинеза любезно очистил стол от арахисовых скорлупок.

— Дамы…

Когда они сели, Сабина сказала:

— Ридстром даже не знает, что я ушла. Сейчас он занимается укреплением поврежденной дамбы, самоотверженно спасая демонские жизни.

Должно быть, это так замечательно… когда дома тебя ждет горячий, обожающий тебя король, который с энтузиазмом участвует в общественных работах. Беттина знала, как тяжело быть единственным правителем; сейчас, когда в Абаддоне происходила смена Ллореанского курса, жизнь в королевстве легко могла стать сумасшедшей.

Было бы замечательно, если бы рядом был партнер…

— Кроме того, — продолжила Сабина, сверкнув глазами. — Мне бы не пришлось приходить сюда, если бы ты не прогнала одного таинственного вампира, который знает путь в Скай Холл.

Беттина никогда не сможет искупить свою вину. Когда она рассказала Сабине… которая многое знала о вампирах… о своих отношениях с Треаном, чародейка ей не поверила.

— Ты позволила ему предъявить на тебя права, но отказала в вампирском укусе?

Дакийский был настолько одержим желанием доставить Беттине удовольствие, успокоить ее страхи, что согласился подождать, пока она не будет готова.

Сабина объяснила Беттине:

— Ты помнишь ощущение пустоты, когда осталась без своей силы? Ну, представь, что ты жила с этим всю жизнь, но, в конце концов, у тебя появился шанс вернуть ее капля за каплей… из шеи своего партнера. К сожалению, вампир просто не почувствовал себя удовлетворенным. — Затем она нанесла смертельный удар: — Для него отрицание инстинкта укусить, как для тебя отрицание потребности творить. Неудивительно, что он сошел с ума и бросил тебя.

Теперь, когда Беттина больше знала о вампирах, ее чувство вины возросло… даже если она и увидела искру надежды на их будущее.

Затем она вспомнила, что до сих пор не знает, как найти вампира.

К их столу подошла официантка-оборотень.

— Что вы будете?

— Очевидно, что мы — Чародейки. — Сабина указала на себя. — Следовательно, мы насладимся чародейским вином.

— Ничего не выйдет.

Сабина изогнула рыжую бровь.

— У вас нет? Спроси у Эрола, оборотень. У него должна быть бутылочка на экстренный случай, для меня… потому что когда я прихожу, это экстренный случай. — Она постучала когтями по столу. Когда оборотень понеслась прочь, Сабина посоветовала: — И никогда не перечь мне снова.

Возвращаясь к делу, Сабина спросила Беттину:

— У тебя по-прежнему нет никаких причин ожидать, что твой вампир вернется?

— Не знаю. — Нет ни одной причины. — Возможно?

Никогда.

Салем фыркнул.

— Вамп фактически сказал ей: «Прямо сейчас я нахожусь в затруднительном положении и мне нужно побыть одному». Конечно, именно это он и имел в виду, когда указывал на нее окровавленным мечом и орал: «Я отрекаюсь от тебя!» на глазах у всего королевства.

Беттина посмотрела на свое колье. Но затем призналась:

— Думаю, я вроде как… сломала его.

На этой неделе она пришла к выводу, что Дакийского можно сравнить с металлом под большой нагрузкой. Отсутствие крови и сна было похоже на давление и воздействие высокой температуры. По-видимому, отрицание инстинкта укусить ее, стало коррозией.

Ее просьба о милосердии? Удар кузнечного молота. Сломан.

Посмотрев на хмурое лицо Беттины, Сабина сказала:

— Слушай, у нас с Ридстромом тоже были некоторые сложности. Наши отношения начались с того, что я приковала его в подземелье и сексуально мучила. И все же нам удалось оставить это в прошлом.

— Вы случайно не делали фотографий? — хихикнул Салем.

— Но Ридстром не спускал с тебя глаз, пока вы не были связаны, — заметила Беттина. — А я даже не могу найти моего мужчину, чтобы разобраться с нашими проблемами.

Официантка вернулась с бутылкой вина и изящными хрустальными бокалами. Когда она наливала напиток, ее рука дрожала.

— Эрол с-сказал, это за счет заведения.

Сабина посмотрела на нее.

— Почему бы и нет?

Прежде чем сломя голову унестись прочь, женщина отступила на три шага назад, как и следовало перед королевскими особами… какой и была Сабина.

— И к слову про за счет заведения, — сказала Сабина, поднимая бокал. — Оплата за драгоценности будет отсутствовать до тех пор, пока отсутствует моя сестра.

— Ты хочешь, чтобы нашему молодому предприятию пришел пиздец? — возмутился Салем. — Это называется издержками, чародейка… — Он замолчал. — О-о! Я вижу моего информатора. Пойду быстренько поболтаю.

Прежде чем Беттина смогла бы у него что-нибудь спросить, Салем исчез.

— Мне нравится, что твой фантом склонен к жадности, — без тени сарказма сказала Сабина. — Очень милый корыстный парень.

Она снова обвела взглядом помещение и встретилась взглядом со старшим волком возле бара.

Смерив своих шумных товарищей предупреждающим взглядом, Ликан начал пробираться к ней сквозь толпу.

Неудивительно. Сабина притягательна.

Тем не менее, несколько молоденьких Ликанов подняли бокалы за Беттину. Она помахала им рукой и улыбнулась, размышляя: Почему я не влюбилась в юного горячего шотландца?

Простого щенка, который любит приносить мячи для регби.

Когда Ликан приблизился к их столу и усадил свою высокую фигуру на стул рядом с Сабиной, чародейка слегка приподняла бровь.

— Манро Макрив, глазам своим не верю.

Она знает этого великолепного волка? Мрачновато-привлекательный, с мужественными чертами лица и глазами цвета расплавленного янтаря. Но выражение его лица было серьезным. Этот Ликан выглядел таким же обеспокоенным, как Кас в тот день, когда покинул Рун.

Манро кивнул Сабине.

— Чародейка. — Затем, сексуально приподняв подбородок, кивнул Беттине. — А ты?

— Беттина Королева Демонов Смерти.

Это никогда не устареет.

Манро кивнул ей, затем повернулся к Сабине.

— Ты все еще не нашла свою сестру? — спросил он с заметным шотландским акцентом.

О да, Беттина нуждается в юном горячем шотландце с акцентом. И как можно скорее. Печальная часть знакомства с сексом?

Желать его постоянно, даже когда на это нет никаких шансов.

Беттина решила, что если когда-нибудь забудет Дакийского, то обязательно предпримет несколько попыток.

Сабина покачала головой.

— Моя сестра все еще числится пропавшей без вести, — сказала она, полоснув взглядом Беттину. — Мы надеемся на помощь Никс.

— Желаю удачи. Я охотился на нее повсюду в этой сфере. Слышал, что список желающих встретиться с ней длиною в чертовы полтора километра. Нет, на самом деле, он должен быть длиной больше полутора километров.

— Хочешь узнать, как помочь своему близнецу? — спросила Сабина. У этого красавца есть близнец? — Насколько я слышала, Уильям еще не восстановился после пыток.

На лице Ликана промелькнула гримаса боли, его янтарные глаза начали мерцать светло-синим цветом.

— Да, Уилл еще не восстановился.

Беттина знала, что орден злых людей похищал и ставил опыты на сотнях бессмертных, прежде чем все узники сбежали. Меланте, сестру Сабины, тоже пытали?

Понизив голос, Сабина и Манро начали обсуждать своих брата и сестру. Чувствуя себя подслушивающей, Беттина развернулась на стуле и стала рассматривать посетителей бара — представителей великой армии Вертас. Здесь было очень много интересных существ, всевозможных цветов и разнообразной внешности.

Но ее внимание приковала дальняя часть бара, где на многочисленных диванах обнимались парочки. Демон и нимфа были увлечены больше всех, лаская друг друга и страстно целуясь.

Дакийский потрясающе целуется, его твердые губы невероятно талантливы. Беттина вздохнула. Кого она обманывает? Она никогда его не забудет.

Она останется верной ему.

Беттина, как всегда, хотела бы узнать, чем он занимается. Попытался ли он вернуться на родину? Или забыл об этом и начал жизнь с чистого листа?

Ничто не мешает ему найти другую женщину, жениться на ней. Как же Беттина ошибалась, думая, что ревнует Каспиона, мысль о Дакийском, занимающемся любовью с какой-нибудь великолепной вампиршей, вызвала у нее бесконтрольную вспышку силы.

Прежде чем Беттина смогла обуздать этот порыв, ее руки засветились. Ее собственное сердце колотилось. Отлично. Непреднамеренное использование чар в сфере смертных.

— Сабина, нам пора закругляться. — В случае крайней необходимости Беттина может и готова встретиться лицом к лицу с Врекенерами, но лучше постараться этого избежать. — Я должна вернуться в Абаддон.

Даже Сабина, которая веками сражалась с Врекенерами, старалась держаться подальше от них. Или, по крайней мере, держалась, пока не похитили Ланте.

Прищурившись, Манро повернулся к Беттине, с проблеском узнавания во взгляде.

— Ты сказала Абаддон?

О-о, мальчик, догадываюсь, к чему ты клонишь. Похоже, все в Ллоре слышали о турнире.

— Да.

Его глаза тут же засветились неестественно-синим цветом.

— В моем клане ходят слухи о том, что происходило в вашей демонархии, — проскрежетал он. — Там был обезглавлен кто-то из нашего вида, да? Один из новообращенных?

— Да, — просто сказала Беттина, переняв привычку у вампира.

— Обращенный человек или нет, но он обладал Инстинктом. Это сделало его нашим братом.

Ощутив угрызения совести, Беттина вспомнила последнее слово Ликана: «Брат».

Манро рявкнул:

— Есть причины, которые могут остановить нас от мести Абаддону?

— Этот мужчина подписал нерушимый кровный договор, — ответила Беттина спокойным голосом, ее ладони начали светиться под столом — сила была наготове; Манро резко провел рукой по груди, несомненно, интересуясь, почему его сердце стало заикаться. — После этого мы уже ничем не могли ему помочь.

Сабина смотрела на эту перепалку, как демон на подброшенного кобольда.

— Кто его обратил? — требовательно спросил Манро.

— Секта колдунов, известных как «Те, Кого Лучше Забыть». Я довольно долго не могла заставить их убраться из моего королевства.

— Колдуны.

Манро скривился от отвращения, демонстрируя удлинившиеся клыки. Ни для кого не было секретом, что Ликаны не доверяли ничему, связанному с магией.

— В знак доброй воли между нашими королевствами, — сказала Беттина: — я предоставлю тебе информацию, которую мы собрали на них. Кажется, они увеличивают численность вашего вида, обращая людей, которых затем используют, как рабов. Мы также знаем, где можно найти этих колдунов.

— Как рабов? — Черные когти Манро вонзились в стол. — Мой клан знает, как найти Забытых.

— Хорошо. Тогда ты можешь «отомстить» тем, кто это заслужил. И это все, что я скажу по данному вопросу, — добавила она, просто потому, что могла.

— Удачной охоты, — пожелала Сабина, когда Манро, с грохотом отодвинув стул, вскочил на ноги.

Своим ребятам, стоящим возле бара, он выкрикнул несколько резких фраз на гэльском. Прозвучали они, как приказы.

Все юные Ликаны отреагировали на его слова с агрессией: цвет их глаз изменился, образы волкоподобных существ проступили над человеческими чертами.

Когда эта стая выскочила из бара, Беттина подумала: Мне почти жаль «Тех, Кого Лучше Забыть».

Приподняв бровь, Сабина повернулась к Беттине.

— Оу, Манро только что звонил с парковки, и упомянул что-то о желании вернуть назад свои яйца. Что на тебя нашло?

Беттина пожала плечами.

— Ты вновь обрела уверенность в себе и больше не боишься меня. Возникает вопрос, — Сабина пристально всматривалась в Беттину, — я теряю хватку? Или ты, в конце концов, обрела свою?

— Возможно, обрела.

Точно обрела. Беттина чувствовала себя комфортнее и увереннее, когда сама диктовала правила.

Но щемящая пустота от утраты силы сменилась пустотой от утраты вампира.

Он стал ее первой настоящей любовью. Он станет и последней.

Почему Треан Дакийский не стал ее нежным, горячим королем, который участвовал бы в общественных работах и спасал демонские жизни…

У нее на глазах пелена табачного дыма в баре стала трансформироваться, меняя плотность воздуха. Ллореанцы начали нервничать. Большинство существ заскользили, полетели или опрометью бросились к выходу.

— Что происходит? — требовательно спросила Сабина.

Из-за тумана Беттина больше не видела чародейку. Присмотревшись повнимательней, она увидела, что ее кожа мерцает. Это говорит о вампире.

— Он… здесь.

Вскочив на ноги, Беттина стала осматриваться вокруг.

Дакийский!

С их последней встречи он стал еще более бледным и худым. Он был одет во все черное, похожий на жнеца в длинном кожаном плаще. Его губы сжаты в тонкую линию, а глаза черны от эмоций.

Ярость? Вампирский голод? Похоть?

Беттина была уверена только в одном — он совершенно точно собирается захватить ее. Вампир в полном расцвете сил пришел за своей Невестой.

Он исчез. Нет, подожди…

Его сильные руки обняли ее сзади, обволакивая своим запахом и теплом. Вампир прохрипел ей на ухо:

— Скучала по мне, Невеста?

* * *

Сквозь туман Треан смотрел на Беттину, на ее смелые шелка и украшения. Демонского вида корона украшала блестящие косы. Темно-зеленая маска оттеняла глаза.

Он неохотно признал, что с их последней встречи она стала еще красивее.

Жизнь с Каспионом шла ей на пользу.

Подумав об этом, Треан еще крепче стиснул Беттину в объятиях. Прямо сейчас она, теплая и дрожащая, в моих руках. Где и останется.

Прежде чем переместиться вместе с Беттиной назад в Дакию, Треан оглянулся на ее спутницу Чародейку. Женщина тщетно вглядывалась в туман, не в силах ничего разглядеть, но выглядела явно восхищенной.

— Повеселись там, Беттина! Жду вас здесь же через час…

Треан нахмурился, затем переместил свою Невесту в свой дом.

Оказавшись в его покоях, Беттина отшатнулась. То, как она смотрела на его глаза, подсказало Треану, что они все еще черные.

— Куда ты перенес меня? — Она осмотрелась в его доме, удивление в ее взгляде сменилось ужасом, затем Беттина устремилась к открытому балкону. Увидев город, она покачнулась. — Я-я в Дакии.

— Да.

Не оборачиваясь, она крикнула:

— Почему?

— Меня приняли обратно. Как и мою Невесту.

— К-как ты посмел притащить меня сюда?

В тысячный раз Треан вспомнил взгляд Беттины в момент, когда она передавала ему тот кубок.

— С легкостью. — Переместившись к ней, он вдохнул ее запах. — Ты принадлежишь мне. Настало время вернуть то, что мое по праву.