Третий путь

Глава 17

Магический дом Раум, две недели спустя

— Мы вас очень тщательно отбирали для этого задания, — сказал Петр сидевшим в комендатуре бойцам. — Вы лучшие во всем, и вы никак не связаны с нашими операциями на Земле и со мной лично, поэтому пребывание в Москве не представляет для вас никакой опасности. У всех нормальные документы и чисто славянские лица. Двое из вас пойдут на первое задание вместе с Элорой Розейн. Один идет на контакт с объектом, а Элора отвлекает объект и его охрану. Второй готовит отход на случай неприятностей и прикрывает товарищей. В дальнейшем, если все выгорит, вы будете охранять лечебницу и девушек Ани Ажен. Наверняка будет и правительственная охрана из боевиков спецслужб. Вам нужно не допускать с ними конфликтов и, в случае опасности для персонала лечебницы или по сигналу из центра, обеспечить срочную эвакуацию. Для этого у вас будет все необходимое: мобильные порталы, накопители, боевые амулеты, холодное оружие и пистолеты. На стволы особо не рассчитывайте. Это на случай, если провалите задание, чтобы было из чего застрелиться. Шучу, конечно, но ваше главное оружие — это голова, потом магия и уж в самую последнюю очередь — огнестрел. Рано или поздно нас попытаются взять под контроль. Мы постараемся, чтобы это не оказалось для вас неожиданностью. Если попадетесь, сделаем все возможное, чтобы вытащить, вплоть до взятия в заложники близких родственников первых лиц государства. И не надо ухмыляться, Савельев, государство — это серьезно. То, что вы в десять раз сильнее и быстрее тамошних боевиков, еще не делает вас неуязвимыми. Можешь попасть в плен в бессознательном состоянии, например, получив контузию от близкого взрыва. И ваша магия тоже не панацея, от снайпера не защитит или защитит очень ненадолго. Поэтому накопители с себя не снимать. Для вас двадцать килограммов — это не вес. Надеюсь, что все пройдет гладко, и нам не придется воевать, но рассчитывать нужно на худшее. Из атакующих амулетов возьмете «Удар грома», «Воздушный кулак» и «Пламя гнева», из защитных — «Стазис» и «Щит». Своего любимого «Дурака» оставляете здесь, потому что там никто не станет применять против вас магию. Из холодного оружия будут кинжалы местного производства, укрепленные магически, а пистолеты получите обычные — Макарова. Потом попробуем выцыганить для вас что‑нибудь получше. Теперь о самой операции. Объект регулярно ездит навещать престарелую мать, которая живет отдельно в доме элитной застройки в двадцати минутах езды от его места жительства. Вход в подъезд контролируется нанятым в агентстве охранником, который вооружен пистолетом. Идти в дом не будем, а объект перехватим между площадкой для парковки машин и подъездом. Надо нейтрализовать охрану и убедить объект в мирных намерениях. В этом вам поможет Элора. После этого действуйте по обстоятельствам по одному из разработанных вариантов. Идут Астахов и Слонько. Высадка завтра. Идете втроем через портал на окраине Подольска. По нашим расчетам, там будет шесть утра. Место безлюдное, а в это время и подавно никого не будет. Если все же кого‑нибудь принесет, Элора отведет глаза. В случае ошибки со временем можете переночевать в гостинице. Потом едете автобусом в Москву и далее по известному вам маршруту. Как приедете, сразу же начинаете работать. По нашим сведениям, объект бывает у матери каждый день, если не находится в заграничной поездке или на отдыхе. Заезжает в разное время, но не позже шестнадцати примерно на час. Из этого и исходите.

Город Москва, олигарх

Он обещал матери заехать к двенадцати, но произошла непредвиденная задержка, и на часах был уже без четверти час, а еще не проехали и половину пути. Семен чувствовал его недовольство опозданием и гнал машину на предельно допустимой скорости, ловко подрезая более медленных водил и оставляя за собой вопли клаксонов и ругань. Но он еще не выбрал сегодняшний лимит неудач, и недалеко от дома матери попали в пробку.

— Припаркуешься, как обычно, и жди, — сказал он Семену и, распахнув дверцу, вышел из машины вместе с телохранителями.

До нужного дома дошли без происшествий, но при подходе к подъезду олигарх чуть не сбил необыкновенно красивую девушку, которая как‑то неожиданно очутилась у него на пути. От толчка девушка пошатнулась и чуть не упала на газон, уронив висевшую на плече сумку, но он успел схватить ее за руку.

— Извините, — чувственным голосом сказала пострадавшая, не выпуская его руки. — Я вам так благодарна. Страшно подумать, что случилось бы, если бы я упала в грязь в этом.

Она показала свободной рукой на свой белоснежный брючный костюм. Он кивнул и хотел освободить свою руку, но девушка не отпустила, сжав ее, словно клещами.

— Сергей Викентьевич! — я прошу вас выслушать, что вам хотят сказать, и если вас это не заинтересует, мы сразу же уйдем.

Он перевел взгляд на телохранителей и увидел, что они застыли, как статуи, не было видно даже дыхания.

— Не беспокойтесь, всего несколько слов, и мы уйдем, — сказал подошедший к нему молодой мужчина, чью мощную мускулатуру не скрывала нарочито мешковатая одежда. — Вам привет от Корнеева. Он просил напомнить, что пришло время платить долги, причем для вас это занятие может быть очень выгодным. Сергей Викентьевич, поверьте, что если бы мы хотели причинить вам вред, ничего не помешало бы сделать это сейчас. Мы освободим вашу охрану, пока на ее состояние никто не обратил внимание, а вы их придержите, чтобы не дергались. Очень не хочется шуметь. Если нам с вами не по пути, то разойдемся, а если хотите поговорить, можно это сделать сейчас, или назовите время и место.

Девушка отпустила его руку и отступила назад. Мгновенно ожили телохранители, один из которых постарался оттеснить от него неизвестную, а второй шагнул к парню, который тоже сдвинулся в сторону.

— Отставить, — негромко приказал олигарх охране. — Это свои. Господа, если вас устроит, то здесь неподалеку есть уютное кафе. Только подождите минуту, я сделаю один звонок.

Он достал мобильный телефон и позвонил матери:

— Мама! Извини, но я сегодня, скорее всего, не смогу приехать. Может быть, попозже, но тогда перезвоню. Да, и я тебя.

Закончив говорить по телефону, он предложил посланцам Корнеева:

— Можем подождать машину или пройти пешком, здесь недалеко.

— Кафе не слишком подходящее место для такого разговора, — сказала девушка. — Вам надо будет просмотреть один видеофайл, да и разговор не для чужих ушей.

— Тогда ждем машину и едем ко мне. А вот и Семен, так что ожидание отменяется.

Олигарх пропустил в машину девушку и уселся сам. Сзади сел парень, зажатый с боков недовольными телохранителями.

— Значит, другой мир, — задумчиво сказал он после просмотра записи. — Я думаю, что вы понимаете, что на основании только одной записи вам никто не поверит, тем более что у вас все густо замешано на магии. Сейчас легко создать любой виртуальный мир и показать его на экране, были бы деньги. Лечение — это понятно, но я не верю в магию.

— Можно я пересяду? — спросила представившаяся Элорой девушка. — У вас жесткие стулья.

Она встала со стула, который сам заскользил к стене, где и остался. Одно из двух стоявших у журнального столика кресел таким же способом заняло место стула.

— Что вас не устраивает? — спросила севшая в него Элора. — Мы не собираемся светить магией, в которую вы не хотите верить, а хотим совершить коммерческую сделку. Можем предложить на выбор лечение, продление жизни на большой срок или омоложение. Ну и за сотрудничество будет отдельный бонус — большая физическая сила и скорость реакции. Товар эксклюзивный и им никто, кроме нас, не торгует. А нужно нам не так уж много. Причем если ничего не получится с государством, то вы всегда можете рассчитывать на личное сотрудничество. Покажите место в Москве, где можно поставить портал, и вам всегда окажут услугу из озвученного мной списка в ответ на встречную любезность.

— А если обойтись контактами со мной и не вмешивать государственные структуры? Вы ведь понимаете, чем все может кончиться?

— Понимаем и готовы к любому развитию событий. Но вы не сможете дать все, что нам необходимо, а для государства это не составит никакого труда. Но и от сотрудничества с вами никто не отказывается. Зачем складывать все яйца в одну корзину? И никто не испытывает иллюзий в отношении готовности чиновников играть честно.

— Хорошо, что вы это понимаете, но для разговора наверху мне потребуются доказательства. Я не могу вас взять к президенту, чтобы вы там двигали мебель.

— Если мы вернем вашей матери молодость, это будет достаточным доказательством?

— Вы это серьезно? — спросил олигарх. — Если у вас это получится, можете рассчитывать на меня во всем.

— Хорошо, а теперь давайте поговорим о местах установки порталов.

— Мама, ты не против, если здесь несколько дней поживет одна девушка? — спросил он, обняв самое дорогое для него в этом мире существо и поцеловав редеющие, пахнущие хвоей волосы. — Квартира пятикомнатная, так что места вам хватит. А тебе будет не так скучно.

— Еще одна блядь? — неприязненно осведомилась маленькая сухощавая старушка. — С тех пор как ты расстался с Анной, эти девицы с ногами от ушей меняются регулярно, но до сих пор ты в общении с ними обходился без меня. И почему вы разбежались? Была нормальная семья, а теперь я живу одна на пару с твоим охранником, да Ольга приходит убрать и готовить пищу. Вот и все общение, если не считать твоих визитов. Когда у тебя в последний раз был кто‑то из детей? Еще не забыл, как выглядят внуки?

— Мама, давай поговорим об этом в другой раз. У нас гости, а эта девушка будет от одной фирмы, которая занимается проблемами геронтологии. Они мне обещали сделать тебя моложе.

— И ты в это веришь?

— А что мы теряем? Не будет результата, не будет и денег.

— Ладно, пусть занимает детскую, все равно стоит пустая.

— Спасибо, я тебя люблю, — олигарх еще раз поцеловал мать, вышел в зал и сказал ожидавшим его посланцам Корнеева: — Пройдемте, я покажу комнату, где будет жить ваш медик. Там же можно будет установить портал.

По сравнению с остальными комнатами эта казалась маленькой, хотя в ней не было ничего, кроме шкафа-купе, софы и большого ковра на полу.

— Ничего, если мы запачкаем пол? — спросил парень, представившийся Алексеем. — Краску потом можно будет легко смыть.

— Можете пачкать, — разрешил олигарх.

Алексей скатал ковер, после чего Элора достала мел и стала чертить в центре комнаты сложную многолучевую фигуру. Когда она закончила, парень небольшой кисточкой нанес на паркет белую краску по намеченным мелом линиям и знакам.

— Сейчас высушим, — сказала девушка и вытянула руку в сторону рисунка.

По комнате пронеслась волна горячего воздуха и исчезла. Исчез и запах краски. Алексей положил на место ковер, достал из сумки Элоры тяжелый каменный диск с полированными поверхностями и убрал его в шкаф.

— Давайте прощаться, Сергей Викентьевич, — сказала Элора. — Я сделала свое дело и ухожу. Сейчас сюда придет обещанный маг-медик, а Алексей позже поставит второй портал в указанном вами месте.

Она шагнула на ковер и исчезла.

— Теперь подождем, — сказал Алексей. — Пока найдут мага, и она доберется до портала, пройдет минут десять-пятнадцать.

— Алексей, тебе можно задать вопрос? — спросил олигарх.

— Отчего же нельзя? — удивился парень. — Конечно, можно.

— Почему ты ушел с Корнеевым?

— Так сложилось, — сказал Алексей. — Пригласил лучший друг, а у меня тогда пошла непруха. С работой не заладилось, со своей девчонкой разругался насмерть, жили семьей всемером в трех комнатах, это тоже напрягало. А тут обещают почти вечную по нашим понятиям жизнь и интересную работу по спасению целого мира, плюс жилье и полное обеспечение.

— И не жалеешь?

— А чего мне жалеть? Я получил все, что обещали, а люди там неплохие. Я имею в виду в нашем доме, — поправился он. — Девчонки так вообще… Столько друзей, как там, у меня никогда не было. Материально живу, как при коммунизме, да не при том, который строил Хрущев, а при настоящем. Комната хоть и одна, но большая. С вашими хоромами не сравнить, но мне хватает. В комнате есть все, что нужно для нормальной жизни. Когда женюсь, дадут квартиру. Служба интересная, начальство умное и относится с уважением. Цель в жизни есть, что еще нужно человеку?

Он не успел ничего сказать в ответ, как в центре комнаты возникли две девушки. Одна была стройная и красивая лет восемнадцати на вид, а для того чтобы охарактеризовать другую, у него в лексиконе нашлось только одно слово — фея. Ничего подобного он в своей жизни не встречал, хотя знал много красивых женщин. Невысокая, с тонкими красивыми чертами лица и огромными карими глазами она была нереально красива. Назвать ее стройной не поворачивался язык: длинная изящная шея переходила в покатые плечи, талию он мог охватить пальцами рук, высокая красивая грудь и широкие бедра, стройные сильные ноги, руки… Он полностью выпал из реальности, не слыша, что ему говорила другая девушка.

— Послушайте, — говорившая, слегка дернула его за руку. — Насмотритесь еще друг на друга, — она насмешливо посмотрела на него и продолжила: — Вы меня не слушали, поэтому повторю. Я Елена Корнеева, жена Петра, а это наш маг-целитель Лания Стен. Я ее оставляю, но сразу предупреждаю, что если ее посмеют здесь обидеть, лучше вам сразу пойти в ванную комнату и повеситься. В общем, вам должно быть понятно. Поставьте в комнате телевизор и повесьте где‑нибудь зеркало. Ее вещи я принесла. Навещать Ланию будем ежедневно, если что‑то будет нужно с нашей стороны, сделаем. Вся связь с нами через нее. Мне пора, до свидания. Лания, выйди из контура.

Фея подхватила небольшой саквояж и сошла с ковра, с которого через несколько мгновений исчезла и жена Петра.

— Давайте решим, где будем ставить второй портал, и мы с напарником тоже уйдем, — поторопил Алексей олигарха, загипнотизированного красотой воспитанницы Ани Ажен.

Он его прекрасно понимал. По мнению Алексея, эти девчонки в своем стремлении к красоте явно перестарались, и теперь рядом с ними не мог оставаться спокойным ни один мужчина.

— Я сейчас вызову своего человека, — сказал ему олигарх. — Он отвезет вас и вашего напарника на квартиру, которая формально не имеет ко мне никакого отношения, и отдаст ключи. Второй комплект будет у меня. Используйте её, как хотите. Можете жить, можете ставить портал. Там есть стационарный телефон, а вот номер моего мобильного.

После отъезда Алексея он остался в комнате вдвоем с Ланией.

— Все, о чем говорила Елена, вам установят сегодня. Давайте я познакомлю вас с мамой.

— Конечно. Как мне вас называть?

— Называйте Сергеем.

Олигарх вышел из комнаты, и девушка, оставив свой саквояж, последовала за ним.

— В квартире постоянно живет охранник, — сказал он, пока шли к комнате матери. — Сейчас он отсутствует. Еще ежедневно бывает домработница, которая делает уборку и готовит. Мама, к тебе можно? Прибыл врач.

— Заходите. И это врач? — мама обошла Ланию вокруг, внимательно ее разглядывая. — Где это ты оторвал такую красоту? Сколько живу, ничего подобного не видела! Девочка, тебе никто не говорил, что ты совершенство? Впрочем, конечно, говорили и не единожды. Да при виде тебя глубокий старик почувствует себя молодым.

— Мама!

— Что мама? В кои веки привел в дом что‑то порядочное. Только боюсь, что тебя с ней надолго не хватит.

— Мама, сколько можно говорить, что это не моя девушка, а врач!

— Ничего, Сергей, не беспокойтесь. Я к такому привыкла.

— Она называет тебя Сергеем, и ты хочешь, чтобы я поверила, что между вами ничего нет?

— Ну хорошо, она моя новая жена. Теперь ты довольна?

— Так бы сразу и сказал, а то врач, врач. Таких красивых врачей не бывает. Они на первом курсе выходят замуж за своих профессоров и потом вспоминают об учебе, как о страшном сне.

— Сережа, вы действительно хотите, чтобы я стала вашей женой?

— Кажется, я еще никогда ничего так не хотел! — ответил он, не в силах отвести взгляда от ее лица.

— Мы еще поговорим на эту тему, — пообещала Лания. — Я уже осмотрела вашу маму. До какого возраста вы бы хотели ее довести?

— Я не совсем вас понял…

— Я хотела спросить, в каком возрасте вы хотели бы ее видеть?

— Дети, это вы обо мне говорите? Вы действительно хотите узнать, на сколько я хочу выглядеть? Заказываю тридцать лет — самый лучший возраст для женщины. А теперь идите. Я устала и хочу отдохнуть.

— Мне сказали, что вам нужно принесли цифровую кинокамеру и каждый день по несколько минут снимать маму, — сказала ему Лания. — Омоложение займет примерно неделю, а первую запись нужно сделать уже сегодня. Завтра ваша мама будет уже другой.

Магический дом Раум

— А твой олигарх — нормальный мужик, — сказала Лена Петру за обедом. — Я с ним говорю, а он ничего не слышит, только пожирает глазами Ланию. Точно так же, как ты.

— Ничего подобного, — запротестовал Петр. — Не было такого. Красивая девочка, но ты лучше!

— То, что я лучше, — это понятно, — вздохнула Лена, — а то, что с этими девчонками никто не сравнится, — это факт. Разве что наша Аечка.

— Не завидуй. Это как раз тот случай, когда не стоит завидовать. Им эта красота не столько приносит радость, сколько создает сложности в жизни. Надо будет отбирать в лечебницу самых некрасивых, если к ним можно применить это слово.

— Омоложение займет неделю, еще дня три потребуется твоему олигарху для того, чтобы пробиться к президенту. Это если он сейчас в Москве и не слишком занят. Значит, через десять дней начнем вторую фазу операции. Кто идет в верха?

— Я.

— Сошел с ума?

— Не беспокойся, у меня будет хорошее прикрытие. Кроме того, есть вся информация по дочери президента. Наши будут ее вести и в случае обострения обстановки забросят сюда. Ты придумала, как быть с амулетами? Ведь к нему не пустят ни с одним предметом непонятного назначения.

— Атакующие плетения можно наложить на ботинки, точнее, на вставки, которые в них придется сделать. А вот защитные и для связи я даже не представляю куда, чтобы нельзя было обнаружить при тщательном досмотре. Девочки Ани предложили спрятать в теле, но как подумаю, что в тебе копаться… — Лена передернула плечами.

— В теле — это нормально.

— Тебе это не понадобится.

— Это еще почему?

— Потому, что я иду с тобой! И это не вопрос для обсуждения. Сам говорил, что все вместе, так что теперь не рыпайся! Я и щиты прекрасно поставлю, и энергии у меня намного больше. Я вполне смогу выдернуть нас временным порталом на один из двух московских.

— А если с тобой что‑нибудь случится?

— А если с тобой? Мне тогда ничего не будет нужно ни в этом мире, ни в том! Я там все превращу в пепел и сама подохну! Так что лучше все планируй так, чтобы этого не случилось, а идем все равно вместе!

Магический дом Раум, вечер

— Пошла запись.

— Регистратор включен.

— Уровень низкий, добавь.

Два сотрудника службы безопасности дома Раум находились на крыше здания, смежного с недавно построенным спальным корпусом для семейных. Они с помощью лазерного сканера вели запись разговора парочки, пришедшей две недели назад из дома Латес. Парень с французским именем Серж поставил магическую защиту от прослушивания, и звук гас уже в двух метрах от окна, но им вполне хватало вибрации оконного стекла для получения качественной фонограммы. Несколько подобных попыток записать что‑либо важное провалились. Ромео и Джульетта, как их называли оперативники, говорили о чем угодно, кроме того, что действительно интересовало руководства дома. И вот сегодня вечером им, наконец, улыбнулась удача. Влюбленные, а в том, что они действительно любят друг друга, ни у кого не было сомнений, решали, как жить и что делать.

— Отпущенное нам домом время прошло, — говорил Серж. — Надо решать, что будем делать. Видели мы с тобой столько, что это полностью оправдывает все затраченные усилия. Но я не верю ни твоему отцу, ни главе дома и боюсь, что нам никто не поверит. Тебя у меня отберут, а меня с позором выгонят из дома. И это еще в лучшем случае.

— Серж, а тебе хочется отсюда уходить? — спросила Лита. — Приняли нас хорошо, дали комнату. Учитель хороший, мне нравится. И здесь никто не будет препятствовать нашей любви. А как они весело живут! Фильмы — это какое‑то чудо! А танцы? Мне никогда не было так хорошо, как с тобой на этих танцах! Мы выучили язык пришельцев, и вчера я прочитала взятую в библиотеке книгу. В ней удивительная история, совершенно не похожая на то, что пишут в наших книгах. Эти пришельцы полностью изменили всю жизнь в доме! Они и не скулики, и не маги, а нечто такое, чего прежде никогда не было. И они сильны. Ты же видишь, что планы главы не удастся выполнить! Наши маги все полягут далеко от периметра, не успев нанести никому никакого вреда! И вообще это подло. Дом Раум нам никогда не угрожал, и мы при прежнем главе им совсем не интересовались. Это все Фатх со своей идеей величия дома. Сначала Раум, а потом у него на очереди дом Кель.

— Я с тобой полностью согласен, Лита, и с удовольствием остался бы здесь, тем более что они принимают всех, даже свободных. Мне самому здесь живется так легко и интересно, как никогда раньше. Но я опасаюсь за судьбу своих родителей. Фатх и раньше точил зубы на отца, а мой побег развяжет ему руки. И потом не так уж прочно положение этого дома. Если они будут доверчиво принимать таких, как мы, то рано или поздно падут от удара в спину. И им не поможет никакая сила.

— Я не хочу их предавать, Серж! Я уже познакомилась со многими девушками, и мне они нравятся! Еще немного — и мы с ними подружимся по-настоящему. Почти все хорошее, что было в моей жизни, было здесь! А отца ты не спасешь своим возвращением, если Фатх взялся за него всерьез. Разве что немного оттянешь развязку.

— И что ты предлагаешь?

— Пойти к Елене Дмитриевне. Она добрая и умная и обязательно что‑нибудь придумает!

— Ну и что по поводу этой записи скажет наша добрая и умная? — спросил Петр, когда Дмитрий принес им на следующий день вечернюю запись.

— Скажу, что наша политика правильная, и эта запись — лучшее тому подтверждение. Это, во-первых. А, во-вторых, мы теперь точно знаем, что дом Латес планирует наше уничтожение. Надо поговорить с ребятами и решить, можно ли им помочь. Они сейчас, скорее всего, у своего учителя. Какой там телефон? Надо звякнуть Айе: она знает все номера. Айя? Да, это я. Вопрос к тебе. Помнишь учителя новеньких, которые пришли две недели назад? Ну да. Диктуй номер, а лучше позвони сама и попроси, чтобы ребят прислали ко мне. Да я в кабинете.

Для разговора пригласили и Фотия. Когда ребята подошли и постучали в дверь, он уже сидел за столом вместе с Петром и Леной.

— Заходите, ребята, присаживайтесь. К вам будет серьезный разговор, — Лена ободряюще улыбнулась Лите. — Серж тут недавно высказывал сомнения в бдительности руководства дома. Это из‑за того, что принимают всех подряд, даже таких, как вы. Ну что вскочил? Я сейчас пущу запись, а вы послушайте и решите, хотите быть с нами откровенными до конца, или вам сотрут память за эти две недели и выпроводят восвояси.

Когда запись закончилась, Лита плакала, а Серж угрюмо молчал.

— Я жду вашего решения. Вы ведь понимаете, что у вас только два выхода. Либо вы с нами до конца, либо уходите, но без секретов дома.

— Что вы хотите услышать? Вы же и так теперь все знаете.

— Прежде всего мы хотим знать, что вы решили, а потом будем разговаривать дальше.

— Мы остаемся.

— Что с твоими родителями?

— Они фактически в заложниках у главы дома.

— А твои, Лита?

— Я никогда не была близка с отцом. Для него я только средство породниться с влиятельным родом. А мама не имеет в семье своего голоса, и я даже не знаю, любит она меня еще или нет.

— Я могла бы попробовать вытащить оттуда твоих родителей, Серж. Но для этого я должна знать руну привязки вашего портала.

— Я не знаю, — убито сказал юноша.

— А я ее помню, — сказала Лита. — Отец имеет вес в доме, и он часто пользуется порталом. Однажды он взял с собой меня. Думаю, что хотел показать будущему жениху.

— Там есть защита?

— Есть, но легко снять.

— Тогда я знаю, как помочь Сержу.

— А как же все и всегда вдвоем? — упорствовал Петр.

— Ну, Петя! Много бы мы с тобой тогда навоевали в доме Град? Я ведь всегда только «за», но ты пока просто не сможешь сделать то, что надо.

— Пока?

— Ты же видишь, что я не вылезаю из лаборатории, чтобы разобраться с наследством интерфекторов, чтобы как можно больше магов дома приобрели мои знания, чтобы и вы, пусть с помощью амулетов, могли делать то же самое. Но не все получается сделать так быстро, как хотелось бы.

— Я за тебя боюсь.

— Да ничего там со мной не будет.

— А если Лите не удастся снять защиту или она просто соврет, что сняла?

— А вот над этим я сейчас и работаю. Я хочу создать амулет, способный определить наличие защиты портала, и передать информацию по каналу. Защита всех порталов строится по одной схеме. Портал запрашивает изображение печати и сравнивает с хранящимся в нем эталоном. В случае совпадения защита никак не реагирует, а если нет нужного отклика, включается какое‑нибудь гадостное плетение, чаще всего из магии огня. Остается только веником навести чистоту, убрав пепел. И защита не поможет, потому что с ней не ходят в портал. Бог его знает, как он отработает при наложении полей и где ты после этого окажешься и в каком виде.

— Успокоила.

— Я тебя не успокаиваю, а объясняю. Плетение защиты стандартное, значит, амулет его определит. Сложнее с передачей. Все порталы однонаправленные, поэтому ты пройдешь по нему только в одну сторону, а вернуться обратно сразу не получится. Надо закрыть канал и сформировать другой в обратном направлении. Но это для материальных тел, а вот магический сигнал проходит, хоть и сильно ослабленный. Над этим я и работаю. Ни одно плетение не запускается амулетом мгновенно, а портал — это тот же амулет для пространственного перемещения. Вот я и хочу сделать себе для страховки амулет, который в случае угрозы моему телу отработал бы быстрее меня и быстрее атакующего плетения портала, прикрыв щитом хоть ненадолго. Тогда вообще не будет никакого риска. Следующий шаг — это амулет, подавляющий охранное и сигнализирующее плетения. Запустил такое в портал и иди себе спокойно. Но это очень сложно и сразу не сделаешь. Так что ты не беспокойся: я не буду рисковать сверх необходимого.

Город Москва

— Как вы это сделали? — мама внимательно рассматривала свое лицо в зеркале. — Просто поразительно! Пятен гораздо меньше, кожа стала разглаживаться, да и слабость прошла! Я просто чувствую себя лет на десять моложе!

— А вы и стали на десять лет моложе, — сказала Лания, одетая в халатик, стянутый на талии пояском, и обутая в мохнатые меховые тапочки с уморительными мордочками мультяшных зверей.

«Она просто медленно сводит меня с ума, — думал он, лаская ее взглядом. — Вот сделает свою работу и уйдет, а я все брошу и пойду следом. Господи, как же я влип!»

— Она просто золото! — мама повернулась к сыну. — Да убери ты свою камеру! Достаточно меня уже снял. Лучше ее снимай. И попробуй обидеть девочку! На мои глаза тогда можешь не появляться!

Магический дом Раум

— Ну все, Петя, я готова! — Лена оделась в темное облегающее трико, волосы были скручены в тугой узел и закреплены так, чтобы не мешали. На спине висел меч на манер японских ниндзя.

— А амулеты?

— И амулеты взяла, и пистолет, и несколько шоковых гранат, — она чмокнула его в щеку и отстранилась. — Я пошла, пожелай мне удачи!

Лита ушла полчаса назад, и только что пришел слабый сигнал амулета, подтверждающий снятие защиты. Теперь в полутемном помещении портального зала вошла в контур и исчезла жена.

«Только бы все получилось», — думал Петр, непроизвольно сжав кулаки. Когда же это закончится и он, наконец, перестанет провожать ее на смертельно опасное дело?

В кулаке что‑то хрустнуло, и он, разжав ладонь, с удивлением увидел раздавленные женские часы, которые Лена сняла перед уходом.

«Сила есть — ума не надо, — подумал Петр. — Ленка меня убьет».

В помещении, где стоял единственный портал Латес, было темно, и Лена перешла на сумеречное зрение. Она быстро вышла из портального контура и тихо позвала Литу.

— Я здесь, Елена Дмитриевна! — отозвалась прячущаяся за колонной девушка.

— У вас везде так темно?

— Нет, конечно. Просто не тратятся на освещение там, где оно сейчас не нужно.

— Разумный и полезный для нас подход, — одобрила Лена, подошла к Лите и взяла ее за руку. — От меня ни на шаг. В случае опасности я постараюсь тебя спрятать или прикрыть. У вас в доме много ярко освещенных мест?

— В это время нет. И нам они не попадутся, если идти отсюда к родителям Сержа.

— Тогда пошли быстрее, а то Петр психует возле портала. Только что бы я ни сказала, следует немедленно выполнять, причем без самодеятельности. И постарайся идти тише.

Весь путь до дверей комнат семьи Сержа они проделали бегом. Выбор столь позднего времени был сделан в расчете на то, что почти все население дома будет спать, и полностью себя оправдал. Внутренние покои и переходы дома ночью не охранялись, а вся охрана была сосредоточена на периметре.

«Вот так и гибнут крепости от удара в спину, — думала Лена, пробегая по полутемным пустым коридорам. — Стены охраняют, а кто‑то из своих уже ведет вражеских воинов через подземный ход или открывает ворота. Хоть бы поставили сигнализацию на портал, олухи».

Один раз чуть не столкнулись с вышедшим по какой‑то надобности магом, и Лена отступила в тень, втащив в нее за собой испуганно пискнувшую Литу.

— Что это было? — тихо спросила девушка, когда маг скрылся в конце коридора, и они побежали дальше.

— Потом расскажу. Долго еще?

— Нет, уже прибежали.

Лита подошла к нужной двери и тихо постучала ладонью.

— Здесь стоит плетение, которое усиливает звук с той стороны двери. Это чтобы не тарабанить и не мешать другим.

— Умно придумано. — Лена прислушалась, но за дверью было тихо. — Надо будет позаимствовать. Что‑то тихо, постучи еще раз.

Но и повторный стук ничего не дал.

— Странно, — сказала Лита и надавила рукой на дверь, которая вдруг распахнулась от слабого нажатия. — Что‑то здесь не так. Давайте войдем.

Они вошли в комнату и закрыли за собой дверь. Лена достала пальчиковый фонарик и посветила. Неожиданно яркий для сумеречного зрения девушек луч фонарика осветил совершенно пустые комнаты.

— С ними что‑то случилось, — помертвевшим голосом сказала Лита. — Комнаты освобождают от всего только со смертью хозяев, да и то, если не осталось близких родственников.

— Мы должны узнать точно. Как это можно сделать?

— Можно найти моего брата, его комната рядом. Только потом его надо заставить все забыть. Сможете?

— Конечно.

— Тогда пойдем.

На этот раз на стук Литы дверь открыл заспанный юноша лет семнадцати.

— Лита? — удивился он. — Когда это ты успела вернуться? И кто это с тобой?

— Отвечать будешь ты, — сказала Лена, коснувшаяся мечом горла парня. — Будь умницей и веди себя тихо, тогда доживешь до утра. В комнате есть посторонние?

Косясь на меч у горла, он отрицательно покачал головой, порезав себе при этом кожу.

— Ты что дергаешь головой, идиот? — рассердилась Лена. — Сказать не мог? Заходите все в комнату.

В бедно обставленной комнате стоял только один стул, на который была в беспорядке набросана одежда мага.

— Как его зовут? — спросила Лена, свободной рукой сбрасывая одежду на пол и освобождая себе стул.

— Осот, — ответила Лита.

— Сейчас ты правдиво рассказываешь нам о том, что случилось с родителями Сержа. Да расслабься ты. Если не будешь делать глупости, то останешься цел и невредим. Лита, залечи ему царапину, а то он все перепачкает кровью, а завтра будет гадать, что же с ним такое случилось.

— Вы сотрете мне память? — спросил начавший приходить в себя юноша.

— А у тебя есть другие варианты? Не бойся, сотру только эпизод с нашим участием, остальное не пострадает. Так что там с семьей Сержа?

— Их всех убили по приговору Совета за несогласие с политикой дома.

— Когда?

— Вчера утром.

— Значит, они убили родственников члена нашего дома, — сказала Лена. — Что может быть с вашей семьей, если узнают, что Лита осталась в доме Раум вопреки воле Совета?

— То же самое. У нас очень строгие правила.

— Значит, поступим таким образом. Я не буду стирать тебе память. Сейчас я тебя просто усыплю, а завтра поговоришь с родными. У вас будет время уйти. Надеюсь, что твои родители умные люди. Отсюда до наших границ всего лиг двадцать, поэтому на лошадях доберетесь быстро. Я предупрежу патрули, и они дня три-четыре будут дежурить ближе к границе. Вас встретят и, если будет погоня, прикроют. Жить у нас гораздо лучше, чем в вашем гадючнике, вон Лите понравилось. А в общем, как хотите, я не собираюсь никого убеждать.

— Осот, — тихо сказала Лита, — приходите. Там очень хорошо и интересно жить, ты не пожалеешь.

— Если не решитесь уйти и останетесь живыми, постарайся не идти в поход на дом Раум, — сказала ему Лена. — Его участники не найдут в нем ничего, кроме смерти. Все, смотри сюда! Сейчас ты ляжешь спать, а утром поговори с родителями и сестрой, — она оголила рукав, вызвала печать и подождала, пока впавший в транс юноша лег в кровать и заснул.

Обратный путь занял еще меньше времени и обошелся без происшествий, и вскоре Лену уже обнимал радостный Петр, а она безуспешно пыталась расстегнуть пряжку и сбросить ножны с мечом, которые от объятий мужа больно врезались в спину.

Город Москва

— Мне страшно, Сережа, — мать стояла перед зеркалом, из которого на нее смотрела пожилая женщина лет пятидесяти. — Мне страшно, что я сплю и сейчас проснусь опять старой развалиной. И мне страшно за тебя. Если узнают, что Лания может возвращать молодость, ее у тебя отберут. И не помогут ни твои деньги, ни связи. Когда дело касается жизни, нельзя положиться даже на друзей. Это не считая красоты, которая разит мужиков наповал. Ты совсем скис, а ведь никогда не робел перед женщинами. И еще, она очень умна. Я с ней много общалась. В чем‑то по-детски наивна, но у нее острый ум и огромный жизненный опыт. Сколько ей лет, Сережа?

— Я не знаю.

— Спроси. Это уже зрелая женщина, а юная внешность — всего лишь обман. Кто она?

— Она не говорила? Ладно, тебе можно сказать. Она из другого мира, мама. Мира магии.

— Я что‑то такое и предполагала, потому что наука не может так лечить. — Она засмеялась. — Всегда считала магию выдумкой писак, но теперь не могу не верить своим глазам. У вас могут быть общие дети?

— В фильме, переданном оттуда человеком, которому ты обязана жизнью, говорится, что такие дети уже есть.

— Покажешь?

— Сейчас принесу флешку. Я скопировал файл, а ее оставил здесь.

Вечером он приехал к матери вторично. Впрочем, на этот раз мама была только предлогом, а поговорить он хотел с Ланией. Он постучал в дверь ее комнаты и, услышав тихое «войдите», вошел. Лания сидела на софе и смотрела какое‑то шоу. Увидев его, она встала, выключила телевизор и пригласила присесть.

— Садитесь, Сережа. Как у вас говорят, в ногах правды нет. Я правильно поняла, что вы все‑таки решились со мной поговорить?

— Я не могу больше, Лания. Я не слишком падок на красивых женщин и прекрасно знаю цену большинству из них, но вы это что‑то особенное. Сначала была красота, которая просто гипнотизировала и лишала воли. Потом я увидел в вас мягкий, покладистый характер и потаенную нежность, а мама рассмотрела острый ум и жизненный опыт. Вы можете надо мной смеяться, но когда я на вас смотрю, то вижу одинокую, неустроенную и в чем‑то глубоко несчастную женщину. И сразу рождается желание стать рядом и прикрыть собой от всех мерзостей жизни, оставив лишь ее радости.

— Я не буду смеяться, Сережа. Вы очень чуткий человек, если смогли такое рассмотреть. Ваша мама права: я уже давно не юная девушка, какой выгляжу. У вас не принято спрашивать о возрасте, а для магов, которые живут сотни лет, возраст вообще мало что значит. Ведь большинство из нас погибает не от старости. А в нашем доме мы научились делать то, чего не может больше никто в империи, мы научились возвращать молодость. Об этом мало кто знает и лучше, чтобы не знал никто. Достаточно того, что красота наших женщин привлекает внимание соседей, которые сильнее нас и привыкли всего добиваться силой. Недавно наш дом чуть не уничтожили, и только благодаря Совету дома Раум, куда входят ваш друг и его жена, враги были уничтожены, а наших женщин освободили. Сейчас их воины постоянно охраняют наш дом. Одинокие женщины всегда тянутся к сильным и добрым мужчинам. Пройдет совсем немного времени, и наш дом войдет в состав их дома, а все желающие этого женщины найдут себе спутников жизни. У них мужчин все еще больше, чем женщин.

— А вы?

— А что я? Мне уже больше ста лет, но я так и не нашла мужчины, с которым хотела бы связать свою жизнь, и от которого хотела бы иметь детей. Мужчины были, потому что у тела свои потребности, но любимого у меня нет.

— Сколько же вы вообще живете?

— Я смогу прожить лет пятьсот, если раньше не устану от жизни.

— Расскажите мне о своем мире, Лания.

— Зачем вам это? Наш мир очень жесток и держится на культе силы. Корнеевы пытаются его изменить, и накачивают мышцы единственного дома в империи, где мне хотелось бы жить.

— Корнеевы?

— Да, Петр и Елена. Они входят в Совет дома и определяют стратегию и тактику его развития и внешнюю политику. В Совете всем заправляют их друзья и единомышленники. Это, наверное, единственный дом в империи, где в Совете не ведется скрытая борьба за власть. У нас в Хелис женщины так и говорят «Дом Корнеевых».

— А если я туда приду, вы мне покажете свой мир?

— А вы покажете мне свой? — спросила Лания. — Кроме кинофильмов, которых я успела посмотреть в Раум, и этого телевизора, я больше ничего в вашем мире не видела.

— А хотели бы?

— А вы как думаете?

— Что вы ответите на предложение совершить в моем обществе кругосветное путешествие?

— Заманчиво, — она засмеялась. — Я согласна, но только после того, как вы договоритесь насчет лечебницы.

— А если договориться не получится? Я очень влиятельный человек, но мои возможности не безграничны.

— Тогда Корнеевым придется договариваться с вами, а у меня тем более не будет причины не принять ваше предложение.