У незримой границы

6

Мы с Рябчуном искали Валерия Дьякова, а он был совсем рядом, и пути наши не пересеклись по чистой случайности. Об этом я узнал несколько позже. А было так…

Ваяет уже вошел в подъезд, где жил Сергей Курсиш, как вдруг услышал шум подъезжавшей машины. Выглянул, и по глазам ударило ярко-желтой окраской нашей «канареечки»: Перепуганным котом взлетел Валерка на пятый этаж и сразу же принялся открывать люк, ведущий на чердак. Бешено колотилось сердце, заглушая звук шагов поднимающихся по лестнице людей. Шаги все ближе, ближе, а люк не поддается. «Заперли, сволочи!» Шаги затихли на третьем этаже. Валет осторожно глянул в лестничный пролет, «К Сереге путь держат. Одного знаю: Петрович - моралист, а кто второй?.. Кем же это заинтересовалась родимая милиция? Длинным? Навряд ли… Меня ищут! Неужели Косой трепанул?! Подзалетел Витька, а жаль. Вроде все было чисто сработано… Что-то неуютно становится, пора подрывать…»

Спуститься вниз Валет не рискнул - вдруг оставили кого .на входе. Он сел. на подоконник, закурил. «Косой будет молчать. Знает» чем кончится, если в раскол пойдет… Домой бы смотаться… Прихватить деньжат и чесануть из города, пока не перекрыли… А вдруг засада? Нет, не пойду. Перехвачу у Длинного, пусть попробует отказать. Ну, что они там застряли?»

Внизу хлопнула дверь. Из квартиры Курсиша выбежал пожилой мужчина и, на ходу натягивая плащ, помчался по лестнице. «Кажется, Серегин напарник. Старик, старик, а ходулями перебирает бодро. Ишь как припустил!..- Чем же это его так напугали красноперые?..» При мысли о том, что он сам едва избежал встречи с работниками милиции» Валета заколотил озноб. «Минутой позже подъехала бы машина, и вляпался бы я прямо на квартире у Сереги. Смеху было - рот порвешь!»

Щелкнул замок этажом выше, на, площадку вышла молодая женщина, одетая в красную кофточку и зелёную юбку. Она держала за руку мальчонку лет пяти, на нем была зеленая курточка и красные штанишки. «Вырядились как на обложку!» Валет- втянул голову в плечи, неприязненно отвернулся к окну.

- Мама, мама, а что этот Дядя здесь делает? - Мальчишка все оглядывался, пытаясь рассмотреть Валеркино лицо.

Женщина с тревожной торопливостью прошла мимо, ее голос послышался уже внизу:

- Дядя кого-то ждёт, волнуется и курит…

- А зачем он курит?

- Дядя не бережет своего здоровья, ему не хочется долго прожить…

«Ха, тоже мне Макаренко в юбке! Ошибаетесь, голуба, хочется мне жить, и не как-нибудь, а с шиком. Чтоб, не моргнув, швырнуть швейцару десятку в зубы, чтоб вилась вокруг стая фирменных девочек, чтоб ловила каждое твое слово кучка прихлебал. А ты этак небрежно подскочившему официанту: «Организуй нам, браток, коньячку самого-самого и закусон соответственно… Для разгона, а там посмотрим». Это жизнь, я понимаю! Все остальное - уныние и серость… В Сочах сейчас» самый сезон, вот бы куда махнуть. А на какие хрустики?..»

Валет так ушел в свои мечты и планы, что проморгал момент, когда работники милиции уходили из квартиры Курсиша. Увидел их уже садящимися в машину. «Тюхтя! А если б они вздумали подняться выше? Ну и что, все равно бежать некуда…»

Валет дождался, пока уедет машина, и позвонил в квартиру Курсиша.

- Ты?! - Сергей был поражен.

Валет уверенно шагнул за порог.

- Шары навыкат, удивлен до опупения. Чему, спрашивается?

- Ты никого не встретил на лестнице?

- Как же, как же! Мы с Петровичем очень даже приятно раскланялись, поговорили за жизнь. Он, как всегда, поинтересовался, когда же я начну работать, я, как всегда, заверил - на днях. На том и расстались. А что им здесь надо было?

- Тебя искали!

- А вот это с их стороны напрасные хлопоты. Ищут преступников, а я, как ты знаешь, рядовой гражданин с незапятнанным прошлым и перспективно-заманчивым будущим.

- Облако в арифметику - вот твоя перспектива!

- Что-то ты, Серега, сегодня мрачно настроен. С чего бы?..

- Слушай, Валет, кончай баланду травить, мне скоро на работу.

Дьяков глумливо ухмыльнулся.

- А, я совсем забыл, ты же перековался, вкалываешь в поте мурла, И сколько кинули?

- Хватает.

- А все же? Может, и я надумаю.

- С прогрессивкой около двухсот.

- Вот видишь - около-. А мне нужно свыше. Извини, не подходит.

Курсиш тоскливо переминался с ноги на ногу. Чего ему надо, этому коренастому крепышу с холодными, наглыми глазами? Уж не пришел ли он звать на дело? Ну нет, сыт по горло!..

…Отмечали в теплой мужской компании день рождения Витьки Лямина. Выпили - показалось мало. Кто-то из парней постарше намекнул, что' хотя магазин уже закрыт, но достать вина можно. Нужно только немного сноровки и много смелости. Ну-ка, кто у нас самый бесстрашный? Полезли два орла-удальца: сам именинник и Сергей. Сложили в рюкзак пять бутылок коньяка, десять бутылок шампанского, пятнадцать плиток шоколада. Собрались уходить, и тут нагрянула ночная милиция. И был суд, и был приговор…

В колонии они с Витькой Ляминым дали друг другу слово никогда больше не нарушать закона. А потом Витька сошелся с Валетом, тот постепенно прибрал его к рукам. Все о чем-то шушукались, когда подходил Сергей, умолкали… Вернувшись домой после отбытия наказания, Курсиш пытался поговорить с Виктором, напоминал о клятве.

- Что ты с Валетом связался? - предостерегал Курсиш. - Опять спалиться хочешь?

- Попадаются одни дураки, - твердил Виктор. - Мы с тобой тогда по дурости влипли, по неопытности.

- Салага ты, салага, тебе скажут, ты и рад повторять. Хочешь, в цех к нам устрою?

- Давай, - равнодушно соглашался Лямин. И не приходил к условленному часу.

Однажды Сергей решил зайти к Дьякову. Дверь ему открыла сухонькая старушка в ночном чепце.

- А, Длинный, - высунулся из комнаты Валет. - Проходи!

На старинном буфете из мореного дуба в чинном порядке расположилась устрашающая армада пустых бутылок с завлекательными этикетками.

- Бедовая у тебя коллекция, - усмехнулся Сергей.

- Соединяю приятное с приятным. Давай тяпнем для пополнения коллекции. - И он вытащил из шкафчика бутылку джина.

- Слушай, Валерка, оставил бы ты Витьку в покое. С таким «шефом» недолго ему гулять на свободе…

Валет отставил рюмку, зло прищурился'

- Ты ему кто - брат, сват или шурин по материнской линий?

- А ты?

- Я - сосед по нарам. Бывшим. Твой приятель - бывший - проходит у меня школу жизни- Сечешь?

- Я бы предпочел, чтоб Он остался неграмотным. Хотел устроить в цех - не идет. Вот она, твоя наука!..

Валет задумчиво перекатывал в пальцах пустую рюмку.

- А знаешь, Серега, ты, пожалуй, прав. Хватит парню лодыря гонять, пора прибиваться к берегу. Ты где вкалываешь, не расслышал?

- На камвольном комбинате.

Валет даже подскочил.

- О, богатое заведение! Если смазать руки медом, кое-что прилипнуть может…

- Об этом не мечтай! Там контроль - будь здоров!

- Ох, рано встает охрана… Ладно, Серега, уговорил, я препятствовать не стану. Скажу больше - буду горячо рекомендовать…

После того разговора Витька на удивление быстро согласился пойти в цех учеником слесаря. Правда, виделись они нечасто - работали в разных сменах. Потом Сергей увлекся одним усовершенствованием и совсем забыл о Витьке, о Валерке. И вот неожиданное посещение работников милиции, и этот странный визит Валета… Что же ему все-таки нужно?

- Слушай, Длинный, хоть ты и перекованный, а старое добро обязан Помнить. Кто тебя в зоне заслонил от Жорки Бузотера?..

Этот случай Курсиш запомнил до мельчайших подробностей. Жорка - здоровенный малый с бычьей шеей - кинулся на него без всякой причины, и туго пришлось бы Сергею, но на выручку подоспел Валет. Он шепнул Жорке пару слов на ухо, и тот мгновенно остыл. Много позже Сергей узнал, что это была просто инсценировка. Валет сам уговорил Бузотёра напасть на новичка, сам же и защитил. Чтоб чувствовал себя обязанным. Мало ли - авось в будущем пригодится. Вот и пришел такой момент - надо отдавать должок.

- Решил я, Серега, податься в теплые края. На первых порах мне хватит рублей триста, взаймы, естествен-но. При твоих доходах - это не расход. А чтоб ты не сомневался, что я тебе их верну, спрячь пока этот пакетик. Тут товару на все пятьсот.

Валет вынул из-за пазухи аккуратно перевязанный сверток, протянул Сергею. Тот медленно покачал головой.

- Денег у меня нет, я все до копейки отдаю матери.

Валет презрительно оттопырил нижнюю губу.

- Маменькиным сынком заделался, пай-мальчиком стал? Ладно, черт с тобой, перебьюсь. Схорони хоть пакет до моего возвращения,

- А потом трястись, как студень, прислушиваться к каждому шороху?.. Нет, Валет, с меня довольно. Сказано - завязал, и точка!

- Дрейфишь, паскуда! - яростно замахнулся Дьяков.

Сергей перехватил занесенную для удара руку Валета и, заломив ее за спину, повел непрошеного гостя к дверям.

- Ладно, Длинный, мы еще свидимся, - шипел в тоскливой злобе Дьяков. - Ты еще меня попомнишь!..

- Гуляй, гуляй! - хмуро отвечал Сергей, выталкивая Валета на лестницу.

Спустившись вниз, Дьяков приоткрыл дверь подъезда, осторожно выглянул. Никого, путь свободен. Он поднял воротник, надвинул кепку поглубже и ходко зашагал от дома. На троллейбусной остановке дождался, пока все войдут, сам вскочил последним. Пора, пора улепетывать, но прежде надо навестить одного человека. Этот надежный, этот не продаст.

…С Эриком Заринем Валет познакомился случайно. Шел мимо школы, видит - бежит по ступенькам, размахивая портфелем, пунцовощекий мальчуган. И весь прямо-таки светится.

- Что, Шкетик, пятерку получил? - остановил его Дьяков.

- Не-а! - мотнул головой мальчуган. - Меня из класса выгнали.

- Лихо! А за какую шкоду?

- Я три раза -кошкой мяукнул и два раза петухом.

- Петухом мяукнул? Ну, ты юморист!..

Дальше пошли вместе. Валет, щедро угощал мальчишку мороженым, исподволь, выведывая нужные сведения. Отца Эрик не помнил, тот ушел из семьи незадолго до его рождения. Мать весь день была на работе, частенько прихватывала и сверхурочные, чтобы ее единственный сыночек ни в чем не нуждался. Учился Эрик прилично, вот только ничего не мог поделать со своим веселым проказливым нравом. То принесет в школу живого мышонка - «девчонок попугать», то вымажет клеем учительский стул, то еще какую-нибудь каверзу учинит. Учителя упрекали мать за то, что плохо воспитывает, мать, ссылаясь на занятость, винила школу, что не может совладать с одним озорником…

Пока шли дебаты, кто в ответе за Эрика - семья или школа, воспитанием подростка всерьез занялся Валет. С боязливым восхищением слушал мальчишка россказни о привольной воровской жизни, полной увлекательных похождений. По речам Валета выходило, что все воры - люди смелые, умные, находчивые, и только нелепая случайность приводит их на скамью подсудимых.

- Если умненько повести дело, все будет в ажуре. Держись меня, Шкетик, со мной не пропадешь…

Впервые уверовал Эрик в удачливость своего старшего друга после того, как они вдвоём залезли в киоск Союзпечати. Валет взял деньги, янтарные украшения, а Эрику отдал марки, значки, авторучки…

- Спрячь пока у себя в сараюшке. И не забудь замки навесить. Один - на дверь, другой - на губы.

Приобщившись к тайне, Эрик заважничал, на своих однокашников он теперь посматривал свысока. «Жалкие зубрилки! Что вы знаете о романтике ночных вылазок, об опасности и риске?..»

Для Валета эти набеги были средством к безбедному существованию, для Эрика - захватывающей игрой. И уж совсем покорил Валет сердце мальчугана, открыв ему однажды свой тайник. Под выпиленной в полу доской хранился завернутый в холщовую тряпку трофейный пистолет «вальтер».

- Валера, дай подержать! - взмолился Эрик.

- На! Только аккуратней, он заряжен.

На вспотевшую от волнения мальчишескую ладонь лег пистолет - настоящий, заряженный. Вот было б здорово засесть где-нибудь в потайном месте и стрелять, стрелять, стрелять в наступающих врагов. Как в кино!.. Но ведь то кино. А в жизни: где они - враги?..

- Валера, а в кого ты собираешься стрелять?

- В кого? - прищурился Валет. - Кто будет покушаться на мою свободу, в того и выстрелю. Понял, Шкетенок?!

Эрик вздрогнул - всегда насмешливые глаза Валеры сверкали яростью и злобой. В эту минуту подросток особенно остро почувствовал, что их ночные похождения далеко не безобидны. Валет понял, что малость перехватил.

- Я пошутил, Шкетик, - успокоил он Эрика, мягко отбирая пистолет. - Мне его подарил один хороший друг, на память. Пусть лежит, есть ведь не просит. Но смотри, если кому хрюкнешь. Из-под земли достану!..

- Могила! - поклялся Эрик, зябко поводя плечами. Теперь, когда он знает самую страшную тайну Валета, назад, к тихой, бестревожной жизни, дороги нет. А, ладно, будь что будет!..

Эрик жил на окраине, в доме, куда еще не дотянулись блага цивилизации. Валет вошел во двор, сплошь заставленный дровяными сарайчиками, свистнул. И тотчас по лестнице дробно затопотали быстрые мальчишеские ноги. Эрик сбежал с крыльца и кинулся к Валету.

- Валерка, беги, мы пропали!

- Тихо ты, шмакодявка! - Валет схватил мальчишку за шиворот и понес, как котенка, за сарайчик. - А теперь рассказывай. Четко, внятно, без эмоций!

- Косого взяли, как же это, Валера? Ты же говорил, если умненько обстряпать… Я больше не хочу, я боюсь… Это было так страшно.., Я стоял в соседнем подъезде и все видел. Он шел с заложенными назад руками, с опущенной головой. Он был такой маленький и жалкий… И ничего геройского… И я представил, что и меня вот так же… И все будут смотреть, и никому меня не будет жалко… кроме мамы… Не хочу! Не хочу! Не хочу!..

- Цыц, малявка! - Валет одним ударом свалил Эрика на землю. - Разнюнился, тошно слушать. Запомни - назад пути нет, пойдешь со мной до конца. Никто нас не видел, Косой будет молчать. Я на время скроюсь, пока тут все не утихнет. Товар надежно упрятал?

- Я его дровами закидал, - всхлипнул Эрик.

- Молодец, Шкетенок, из тебя выйдет классный конспиратор. Жди, я скоро вернусь, вот тогда заживем.

Но если кому-нибудь пикнешь… Ты: меня знаешь, я зря болтать не люблю:..

Размазывая по щекам слезы пополам с дождем, мальчишка смотрел, как его кумир, втянув голову в плечи, поспешно уходит со двора:. Эрик слизнул кровь с разбитой губы и поплелся домой.