В городе Солнца

Манскова Ольга Витальевна

В городе Солнца

Аннотация: Люди в прошлом создавали образы идеального будущего: Города Солнца. Похоже, что человечество его уже построило, этот мир будущего: с тоталитарным правлением, с жесткой вертикалью, с господством человека над природой и высокими технологиями. Только вот жить в этом городе - отнюдь не уютно. Например, журналисту Кроласу, который проживает в южном мегаполисе, который отгорожен от других городов и стран непроходимой пустыней. И, с недавних пор, ему снится по ночам совсем другой город. С тех пор, как он, благодаря случайности, приобретает себе на черном рынке странного друга и советника... А в реальности его ожидают весьма странные приключения...

В Городе Солнца

Часть 1. Журналист - это нечто старинное...

Глава 1. Вран.

Он всегда оттягивал момент сбора на работу до тех пор, пока это было возможно. Почему-то никак не получалось по нормальному, не спеша, встать, одеться, выпить чашечку той коричневой синтетической бурды, которая называется "кофе"...

Нет. Иоганн тянул до последнего, валяясь в постели, глядя мелодрамы и слушая мажорные песенки. Пока на табло его телекса не появлялось то время, которое он считал критическим: за этой чертой грозило явное опоздание. Лишь только тогда Иоганн вставал, в спешке собирался и опрометью вылетал на площадку, к лифту.

Так было и сейчас. И вот, он уже внизу. Вышел из подъезда своей многоэтажки, насквозь провонявшего мочой и наркосигаретами. Задержав дыхание, только снаружи судорожно глотнул, вбирая в легкие уличный воздух, тоже не слишком чистый. И на него сразу, стихийным бедствием, надвинулась улица. Замелькали перед глазами машины, едущие на безумной скорости. Замельтешили спешащие люди...

Дверь его подъезда выходила на первый ярус города: наземный.

На этом ярусе, по определению, не было ни бусов, ни поездов метро. Разрешены только частные машины. И то, не на всех улицах; некоторые были исключительно пешеходными. Чтобы уменьшить поток транспорта, бусы и метро пустили по второму ярусу. Иначе было бы не избежать аварий. Но многие водители частных машин считали верхом лихачества ехать на красный свет, да при этом орать на прохожих: "Куда ты прешь, козел?" И потому, аварийность в городе всё равно была высокой. А поток машин и людей, как обычно, зашкаливал.

В общем, всё было настолько же радостным, насколько в любое рабочее утро...

Иоганн открыл дверь подъезда, сделал шаг, и ... Тут же вписался в флуоресцентную урну для пластиковых бутылок.

"И какой придурок отпинал эту урну на самый центр!" - подумал он растерянно. И пнул урну обратно, к стене. Она заскользила по идеально гладкой, почти зеркальной поверхности иссиня-черного тротуара.

А Иоганн прошел вдоль стены дома и повернул налево. И вдруг четко услыхал сзади звонкий мальчишеский голос:

- Фас!

Он обернулся. И вовремя. Какой-то мальчишка спускал с поводка двух собакокрыс.

"Мерзкий слюнтяй! Развлекается, гад... По виду, ярко выраженный потомок богатых родителей. Наверное, принял меня за беззащитного инженера или учителя, - подумал Иоганн. Он знал, что собакокрысы после команды "фас" не знают отбоя. - Ничего, я не такая уж легкая добыча"...

Став в боевую стойку, он широко расставил полусогнутые в коленях ноги. Хладнокровно подпустил собак поближе. Затем достал из кармана газовый пистолетик. Такой пистолет имел право носить каждый журналист. Последняя, усовершенствованная модель. Стреляет пулями, разрывающимися вблизи цели, а они выбрасывают пары ядовитого газа. У человека этот газ вызывает конвульсии, а затем парализует жертву на несколько часов. Но собак, более чувствительных к запахам, убивает насмерть... Даже таких, как эти потомки экспериментов в области генной инженерии.

"Сотворил же некий урод этих собачек... Имя этого экспериментатора не сохранилось для истории. Отвратительные твари -- эти мутанты", - подумал Иоганн, глядя на подбегающих зверюг. Эти животные более походили на крыс, но только имели длинные, стройные лапы. Их красные глаза сверкали бешенством, а из пастей, обрамленных весьма острыми зубами, капала слюна.

Когда собаки были совсем близко и уже собирались прыгнуть и вонзиться зубами в его ногу, Иоганн нажал на кнопку своего оружия. Послышался отвратительный визг, и обе псины завалились на бок и начали дергаться в конвульсиях.

Иоганн полюбовался, как издыхают псы, а "малыш", их хозяин, неподалеку распускает зелёные сопли, размазывая слёзы кулачками по лицу. Но любовался недолго: проворно ретировался в тень, за какой-то ларёк. "Не хватает только проблем с обществом защиты животных! - подумал он, спешно убегая к ближайшей станции метро. - Эти ребята быстренько изобразят картину расправы с несчастными беззащитными пёсиками, безжалостно уничтоженными жестоким маньяком-авантюристом. И слупят в пользу папочки пацана огромный штраф. Впрочем, сразу скажу, что я журналист. Даже эти истероиды редко связываются с пишущей братией. Чревато. Но и мне не стоит лишний раз искушать судьбу".

Вскоре он был у большого, круглого здания из прочного, пуленепробиваемого стекла с литерой "М" наверху.

"Не совсем экономично; другим способом было бы доехать быстрей и дешевле... Да ладно уж... Главное - побыстрее смыться. Кажется, никто не снимал это побоище на камеру", - подумал он, пробираясь к дверям метро сквозь колонну нищих оборванцев. Они, как обычно, выпрашивали пласткарты у всех входящих. Около одних был какой-нибудь плакат, написанный от руки на упаковочном картоне: "Подайте на клонирование почки, ради Господа!", "Исполню любую работу. Часть платы - вперед", "Я приехал с другой части города. Меня здесь обокрали. Подайте на проезд"... И тому подобные. А другие выпрашивали в голос, очень жалостливо.

"Может быть, половина из них - настоящие, а не ловкачи, вымогающие таким образом пласткарты, в своей совокупности - на крупную сумму. Но разве всем угодишь! Самому тоже жрать надо. И каждый день, заметьте", - буднично подумал Иоганн. Он уже давно жил в этом городе, и за это время привык быть не слишком человеколюбивым и добреньким. Доброта обходилась дорого...

Он ехал теперь на эскалаторе вверх, на второй ярус надземного метро. В длинном проездном подъёмнике на второй ярус ему бросились в глаза бегущие яркой строкой по стене сбоку, ядовитого цвета объявления...

"...В этом сезоне модно носить длинные, пушистые хвосты, прикрепляемые поверх фюзелона. Это очень эротично и игриво. Особо смелые женщины могут сопровождать хвосты маленькими кошачьими ушками".

За бегущей строкой следовал показ самых одиозных моделей.

"... Женщинам в стиле вамп советуем полную эпиляцию волос на голове и накладные ногти длиной три сантиметра. На наших ногтях вы обнаружите отличную гравировку, выполненную в стиле ричмена. Фюзеляж открытый, грудь татуирована змеями и черепами..."

Он не стал вчитываться далее. Уставился в спины едущих впереди людей.

Потом поднял голову вверх. Там приближался светящийся экран с рекламами знаменитых шоу-звезд. Почему-то в последнее время он испытывал к ним особенное отвращение.

"Кажется, я прямо-таки ненавижу этих полуискусственных недолюдей с накладными носами и с измененными формами головы, - думал он, смотря на кривляния "звёзд" на огромном экране. - Большинство из них страшно живучи и являются ровесниками моей прабабушки. Но - те же мини-юбки и декольте, что и пятьдесят лет тому назад. И те же пошлые шлягеры... Наверное, я становлюсь циником".

В поезде метро было невыносимо жарко. Он мчался в сильно разогреваемой на солнце прозрачной стеклопластовой трубе второго, надземного яруса. До Иоганна доходили слухи, что некогда в Ростове было подземное метро, но потом завалилось по причине расположенных близко к поверхности грунтовых вод и того, что город стоит на слоях ракушечника. Только на одной из диких окраин, вблизи ростовской стены, метро на протяжении километров трёх, не более, и теперь уходило под землю.

Редко, но он бывал в тех местах. На той окраине...

Там, вдали от центра, располагались совершенно жуткие, на его взгляд, сооружения. Например, завод по производству синтепродуктов: спиралевидное, уходящее, как казалось, за небесный свод, здание, растущее из чего-то, похожего на прозрачно-зеркальную вавилонскую башню, которая вверху, постепенно сужаясь, вдруг снова переходила в другую точно такую же, широкую снизу, пирамиду. Здание немного шаталось, как колос на ветру, однако не заваливалась. В этом здании из прозрачного металлопласта выращивали синтекорма и "фасовали" разнообразные "макдональдсфуськи", по выражению его приятелей... То есть, всяческий попкорн, чипсы и прочее, на перекуску.

Рядом с этим заводом был ещё Аграр Биг Юзин, снаружи смотрящийся как огромное черное здание без окон, иглой прокалывающее небо. Из искусственного мрамора. На конце шпиля-иглы был водружен громадный памятник быку-клонингу, мясо которого выращивали все этажи этого заведения в грандиозных масштабах. Перед этим комплексом, дополненным бетонными сараюшками, пристроенными с обеих сторон, величиной каждая с большой стадион, какой-то "крейзибичбой", если ругаться на пергазетном сленге, из "анкюлотников" (административных чинуш) расположил "вечный огонь" - голографическую иллюзию огромного огня, высотой в несколько метров.

В этом комплексе приходилось по газетным делам бывать некоторым обозревателям, коллегам Иоганна. Они говорили, что внутри предстает зрелище не для слабонервных. Громадные, растущие на глазах, ляжки, сердца, печёнки... "Росли бы уж лучше готовые колбасы, что ли", - думал Иоганн, слушая подобные рассказы. Он нередко размышлял о том, что это здание является символом прошлой эпохи. Ушедшей цивилизации, остатком которой и являлся его Ростов, "вечный" город Солнца... И глыба ушедшего, но застывшего куском прошлого была неоднородной: от нанотехнологий и института клонирования до сортиров на улице и развалюх - курятников, в которых жили люди. При этом что-то из бывших достижений науки было забыто, что-то запрещено. Странный, безумный мир на окраинах вселенной...

Размышляя почему-то об этих жутких окраинах, на что сподобили его мысли о жаре и тесноте вагона метро, вовсе сейчас не подземного, он доехал до своей станции. У газетного киоска, наверху, Иоганн на минуту задержался. Поискал глазами, по ежедневной привычке, среди всяких там "Новостей спорта", "Плейбоев" и многочисленных "Личных дел" и "Секс-новинок", свою родную "Новости дня"...

"Достойная, беспристрастно говоря, газетенка, - усмехнулся он, окинув взглядом и другие издания. - Даже чуть-чуть информации есть. Дезы, конечно, больше. Но - как иначе? Нужно же развлечь публику. Ну, и политика, однако... А значит, сплетен побольше, или полить кого грязью, под заказ... Да, с нашей по читаемости может поспорить только "Недельный калейдоскоп" и "Вести отовсюду". Шефуля неплохо раскрутился".

Иоганн застрял здесь, долго пытаясь в этой пестроте выставленных журналов и газет отыскать новый выпуск "Новостей дня".

"Ну, где же она? А, вот, наконец, родимая! Вышла. В срок, как и полагается. Только: что это? На первой странице - портрет Линды? И - начало моего интервью? - удивился он. - Уже? Оперативно работают... Где они только фотку такую достали? Растерянное лицо, растрепанные волосы. Убегающая, вполоборота".

Спускаясь уже вниз, на эскалаторе, в этот раз с прозрачными, стеклопластовыми стенами и видом на город, он задумался о Линде...

Он вспомнил, как увидел её впервые, посланный редакцией в большой концертный зал. На конкурс "Пупси-бест"...

"Линда Аувербах и конкурс "Пупси-бест" - что может быть нелепей такого сочетания?" - подумал он. Но тогда, пару лет назад, начинался этот престижный скандальчик именно так. Линда участвовала в этом крутом конкурсе по выявлению новых шоу-звезд. Она была как все, крутила попкой и пела дешёвые шлягеры. Пока не вышла в финал. Но в финале... При прямой трансляции, куче журналистов, съемочной камере и многоцветной публике, она вдруг вышла на сцену в строгом черном платье и своим, неприкрыто безумным, чистым и звонким голосом исполнила такое... Под совершенно оглушающую тишину и без всякой музыкальной аранжировки:

- Белый день у меня за плечом,

Но мне ненавистен свет.

Природа была запретным ключом

Для меня миллиарды лет.

Но теперь - ничто не власть, не закон

Нет ни преград, ни путей...

Я - клон! - Сгусток незваных гостей.

Я не могу, как все, умерев,

Вернуться в мир тайных грез,

Я не могу любоваться на свет

Каких-то бессмысленных звёзд.

Меня не качал в колыбели отец,

Не пела мне песен мать,

Какое дело мне до сердец,

Когда я могу убивать.

Я пришёл из таких миров,

Что не поверну назад,

Я буду цепляться за жизнь, за кровь,

И здесь создавая ад.

Удобной игрушкой хотели создать,

Нажать на кнопку: вперёд!

Но вам никогда в тех мирах не бывать,

Где только лишь сталь и лёд.

Не надо, мол, станет в муках рожать! -

Наделали колб, и вперёд?

Из бездны мрака, твою мать,

Сюда открылся проход.

Вали кулём, потом разберём,

А что получилось - живёт.

А может, не с нашей дуды мы поём?

И не наш это был расчёт?

Белый день у меня за плечом,

Но мне ненавистен свет.

Природа была запретным ключом

Для меня миллиарды лет.

Но теперь - ничто не власть, ни закон

Нет ни преград, ни путей...

Я - клон! - Сгусток незваных гостей.

После исполнения песенки, Линда, удачно использовав тщательно замаскированный миниатюрный флайер, взмыла в воздух, пролетела над всем залом и скрылась за дверью, где её тут же подхватили и унесли в машину нанятые телохранители.

Что тут началось!

Во-первых, всем было ясно, что таким образом она отказывается от премии и титула Мисс-Пупси, ставящей обладательницу в ряды шоу-леди высшего света. Такой титул даёт своей обладательнице безбедное существование до конца дней, а каждый шаг избранницы непременно попадает в "Личное дело" и "Скандалы недели". Её узнают всюду, а на улицах у дома встречают с овациями...

Многие из тех, кто присутствовал в зале, не сразу поняли происходящее и стали хоть как-то реагировать. Высокопоставленные лица продолжали сидеть со стеклянными улыбками китайских болванчиков и аплодировать. Акулы шоу-бизнеса, приходя в себя, разражались руганью. И, поскольку концерт более не возобновился, наиболее понятливый народ стал потихоньку рассасываться.

Ощущение было такое, будто в зал бомбу подбросили...

"В этом всём скрывается одно странное обстоятельство, - подумал Иоганн. - Дело в том, что проблема клонирования считается какой-то почти что неприличной. Как я понял, её все обходят, стараются совсем не касаться. Нет, не запрещают. Но всё равно, её как бы и нет вовсе... Ещё много лет тому назад стали появляться заметки о массовом клонинге зародышей, внедренных в организм матерей. Потом - о клонировании готовых взрослых людей с заданными способностями. Но - никаких дискуссий. Даже нам, газетчикам, до сих пор непонятно, "деза" это всё тогда была - или нет. Все продолжают жить так, будто фактов подобных нет и никогда не было... С чем я лично встречался? Иногда клонируют органы, но очень топорно и бездарно. Они получаются хуже искусственных аппаратов. По принципу: сделать хотел козу, а получил...Непонятно что, в общем. Еще сдают за большие деньги свои клетки в какой-то "генофонд". Где они и хранятся, как общий национальный запас. Но это делают люди - ну, с очень большими деньгами. Как-то один скандальный ночной клуб выпустил на подиум для показа моделей кучу абсолютно одинаковых женщин. Но все они оказались искусственными роботами-манекенами с заложенной программой. Новая супермодель. В конце мини-показа они сняли с себя не только все наряды, но затем стали снимать волосы, зубы, ногти и части тела. Брр... Жуткое зрелище".

А после "Пупси-бест" Линда надолго исчезла для общественности и журналистов. Наверное, некоторые силы, если бы постарались, то смогли бы её разыскать. Но зачем им взбалмошная девчонка, поющая сумасбродные песенки? У них есть и другие занятия.

Обнаружилась вновь она недавно. Просто, город вдруг заполонили аудио и видеоблоки со странными ирреальными рисунками и надписью: "Линда Аувербах". Неразрешенными попс-кайфами торговать рисково: продавцов могут нагреть на порядочную сумму. Но, во-первых, этот закон всё же не распространяется на самого автора, а во-вторых, видимо, доход с этих "пластов" и "молотилок" с лихвой покрывал все штрафы.

Песни Линды теперь были грустные и мелодичные. А скандальная известность придавала им шарма и делала их ещё популярнее. Они очень нравились Иоганну. Однажды он прослушал одну из них, со вставленным в ухо "микрошпионом". Случайно, на улице. Она просочилась из наглухо изолированного окна через аспиратор, когда он шел мимо. И он даже умудрился записать её на корреспондентский дискотч...

И дома, удобно устроившись в армчеаре, слушал и слушал её постоянно.

...Я зайду за грань зеркала.

И увижу там море.

Я зайду за грань зеркала,

И увижу огонь.

То - послание прошлых времён...

Сон.

То - послание бывших побед...

Бред.

То - несбывшихся мыслей чужих

Звон...

Здесь - дым сигарет.

Дым сигарет. Пепел души.

Поиск прошлых утрат.

Кукольный мир памперсных див,

Рекламных, с полночных врат.

Пепел души, пепел и дым...

А там, за гранью зеркал,

Куда не попасть, куда не уйти -

Мир из рифов и скал.

Я выхожу в дальний путь,

В дальний сон.

На корабле я лечу

В даль времён

Море ласкает пучинами слёз,

С веток свисают сосульки из грёз,

И по траве я бегу босиком

К радуге вечной за дальним песком...

С этого всё и началось... Началось его "помешательство" на Линде... И он, где только мог, покупал на чёрном рынке записи новых её песен...

С воспоминаниями о Линде, Иоганн спускался вниз на эскалаторе метро. И вскоре его выплюнуло снова на улицу, в толчею и смрад этого сумасшедшего города.

Он не знал, любил ли он этот город... Или ненавидел. Слишком сложные у него были с ним отношения.

Ему казалось, что никогда, с самых времён его основания, вплоть до современности, середины двадцать второго века, здесь не шёл дождь. Всегда раскалённые, громадные и совершенно жуткие строения упирались в пустое небо, похожее на театральную декорацию.

Он покинул станцию метро, миновал Садовую и вышел на большую площадь, прежде чем свернуть в свой, Газетный, переулок.

А вот и ростовская Пирамида на площади. Украшенная надписью: "Эхнатону - благодарные ростовчане". А вокруг - конечно же, тусовочные девицы, из числа тех, кто согласен рекламировать всё. Даже памперсы гипертрофированного размера с такой же гипертрофированной соской во рту. Это и есть скандально знаменитые "памперсные дивы".

"Пирамида слоится, как ростовские пиплы, - сравнил мысленно Иоганн. - Она отображает всю общественную жизнь Ростова. Во время демонстраций, наверху, на верхней платформе, пристроенной к срезанному верху Пирамиды, народу предстают офисные матёрые чинуши. Как обычно, на громадных "котурновых" задвигающихся шпильках ультрасовременных туфель и в металлоцеллофановых анкюлотах. Блистая своей дорогой одеждой... Потом идут средние ярусы и пристройки к ним; там устанавливаются рекламы. Чем выше - тем более крупные, и тем дороже платил заказчик за их размещение. Ну, а в самом низу, почти всегда, кроме демонстраций и разгонов - присутствуют так называемые "памперсные дивы": чаще всего, это девушки, вошедшие в город, обнесенный ростовской стеной в три метра толщиной, с пизанс-территорий. И они действительно попадают сюда через "Полночные" врата, про которые и пела Линда. Врата с самым дешевым нелегальным пропуском, потому и самые доступные. Они открываются только ночью и только для девушек-селянок". Иоганн знал, зачем и почему: селянки считались сексуальнее постоянных жительниц города.

Пирамида издавна была главным местом встреч, знакомств и тайной торговли.

Маршрут Иоганна, когда он шел на работу, всегда проходил, минуя Садовую, через площадь, мимо Пирамиды. С этой площади он сворачивал в свой "Пергазетный"... Слова "Переулок газетный" писались здесь на табличках домов именно в таком сокращении. Говорили, что так повелось с очень давних времен.

А ещё, иногда он любил гулять здесь, в самом центре, в пешеходной зоне города. И ему нравилось, что по всему центру почти весь транспорт пустили по второму и третьему ярусу. Он любил рекламы "Маслосыра" (это слово писалось сверху вниз без всякого пробела, на одном из самых знаменитых Ростовских магазинов), прожекторы универшопов, шоры мюзикпопсов, тротуарные бриннинги и брэнчдогкиоски, - и прочую эту граундфлошную, людную толчею.

Первое время Ростов его шокировал и выталкивал. И вытолкнул бы, как нечто инородное, из своих недр. Если бы он тщательно, с трудом, не скрывал своё "пейзанское грэндфазёрство", как он выражался среди друзей, имея в виду своё сельское происхождение. Особенно тщательно его надо было скрывать от потенциальных работодателей...

А так же, если бы он не был предприимчив и не смог бы с легкостью заводить друзей среди "тусовки" и перекантовываться порой у них, не имея средств на съем жилья, а иногда - и на пищу. Постепенно, он привык к этому городу. И, в конце концов, выбился "в люди", то есть, нашел постоянную работу с возможностью оплачивать жильё и еду.

Впрочем, если задуматься, Линда и тут сыграла немалую роль в его жизни. Он с первых же своих случайных заданий в газете, куда отважился податься, пробуя себя в роли журналиста, вышел на хорошую тему, ещё с того самого "Пупси-Бест". Газете нужны были слегка скандальные материалы, освещавшие культурную жизнь города. И то, что он стал посвящать свои газетные статьи Линде Аувербах, неожиданно понравилось редактору. А это сыграло в его судьбе решающую роль.

"Если б не она, я до сих пор был бы типичным газетным ритзибоем, пристающим к прохожим с наивными пергазетными квестпейпами", - подумал Иоганн, проходя мимо Пирамиды. Памперсные дивы картинно напомнили ему о его собственном сельском происхождении. Таком же, как у них. Да, он прорвался, занял определённую, и неплохую, нишу в жизни этого странного города...

"В общем, я и до сих пор не знаю, люблю ли я Ростов. Впрочем, это только Отцы Города его перманентно любят, клянясь ему в верности, когда выходят на трибуну, венчающую Пирамиду, во время демонстраций. В своих белых тогах, украшенных шитьём и бисером. Или, в праздничных анкюлотах. Им очень легко его любить", - подумал Иоганн.

Для него же это был город бесконечной жары, несгибаемого зноя... Он с трудом переносил такую "жесть". И, наверное, иногда всё же ненавидел город. Хотя и жил в нём, и вынужден был признать его существование космически неизбежным фактом.

Ну, а сейчас у него оказалось в запасе минут двадцать. Он слишком быстро домчался до центра, так как собирался ехать на бусе третьего яруса, что гораздо дешевле, а не "в тьюбе", выражаясь на сленге. И потому, Иоганн решил завернуть на граундфлошный запретный рынок за Пирамидой. Давно собирался... Ну, пока просто прицениться к продаваемой там живности.

Здесь "фасовали", говоря словами одной модной песенки, "всё, что нельзя". От генномутантных животных - результатов "закрытых экспериментов", до некоторых форм запретных бластеров. Ну, и что-нибудь и вовсе экзотическое и нелепое... Например, так называемые "фольксвагенвестерны": машины, легко трансформирующиеся просто в стационарник с сенсорным стереопроектором. То есть, в симулятор, имитирующий различные устройства, не только машину изнутри. С ощущением настоящей езды или полёта. Ну, и, кроме того, такой симулятор ещё и мультики крутил, и фильмы. Что угодно. Большинство из имеющих такое устройство людей любило смотреть вестерны. В отличной, объёмной графике. Фольксвагенвестерны были под официальным запретом. Потому, что не раз люди путали кнопки и вместо настоящей езды по городу вдруг зависали на симуляторе. Или, и вовсе сидели на трассе и смотрели фильмы. Перекрывая своей "тачкой" проезд...

Ну, и однажды Иоганн даже видел продающийся здесь, за Пирамидой, собранный каким-то умельцем, новенький блестящий нестандартный комп. Он чуть не закричал с испуга, когда это увидел, потому что в случае, если кто-либо обнаруживал такое устройство, ему следовало тут же донести об этом в полицию. Такие, старые, компы попадали под запрет, они были под высшей степенью секретности. Иоганн тогда бочком, бочком - и ретировался. В случае, если кто видел комп, но не донес, могли "пришить" соучастие... Потому, он поспешил смыться. В случае чего, скажет, что и не заметил...

Такой вот весёлый был за Пирамидой толчок.

Сейчас он, вдобавок, пошел за Пирамиду не просто из любопытства, а с конкретным намерением. Ему, не так давно, захотелось присмотреть какое-нибудь животное. Достаточно умное. Умней обычных. То есть, запретное для вольной продажи: "мутагенное" как стали говорить, продукт генной инженерии. Потому что в том месте, в которое он хотел его отнести и там подарить, запрещали держать животных.

"Мне нужно подобрать такое животное, которое умеет прятаться и дурить среднестатистического хомо. Впрочем, "среднестатистический" - это означает почти что полный дебил... Животное, которое ничем бы не выказывало своего присутствия, если его попросят скрыться с глаз, - размышлял Иоганн. - Самые умные животные - это, пожалуй, лисокоты с пушистым, ярким мехом. А ещё, собакообезьяны. Последние, впрочем, вредные и противные, и отнюдь не преданы хозяину. Они жутко воняют и лают преотвратительно. Среди рынка фасуют иногда и что-нибудь доисторическое: саблезубых тигров миниатюрного размера (со средних параметров кошку), маленьких динозавриков и шерстистых носорогов. Но это мне явно не подходит".

Поразмышляв таким образом, он решил, в конце концов, поискать какого-нибудь лисокотенка. Их можно было уже купить относительно дешево, потому что недавно обнаружились мутагенэкземпляры, способные скрещиваться с обыкновенными котами (между собой они никогда не скрещивались, эти "лиски"). Хотя для Иоганна, скорее всего, такая покупка всё равно будет пока не по карману. Нужно будет поднакопить средств.

Проходя вдоль вытянувшихся рядов стоящих шеренгой торговцев с предлагаемым товаром, Иоганн засмотрелся на маленьких, размером примерно с большую, толстую гусеницу, крокодильчиков. Из числа тех, что богатые школьники любят подбрасывать в сумки своим товарищам, прямо на уроке. И на больших жаб размером с человеческую голову. Следом шли двухголовые питоны, ракопауки и фантастической окраски змеи.

И вдруг он встал как вкопанный. На него смотрели ГЛАЗА. И эти глаза были умные, пронзительные, леденящие душу. Было такое впечатление, что они видели его насквозь.

И он еще не пришел в себя, когда уже понял, что это глаза птицы. Она... вернее, наверное, он, ибо это был мужской взгляд, взгляд воина, можно сказать... Внимательно его рассматривал. Птица по форме и размеру была похожа на черного ворона, но имела очень большой и широкий клюв. Хвост и крылья у неё (у него ?) были синие, хохолок на голове - зеленый. Впереди - пятнышко, будто галстук-бабочка, серебристо-серого цвета на черной груди. Спинка и голова были тоже серебристо-серые. Удивительнее всего было то, что, кроме лап, и крылья оканчивались чем-то, похожим на костистые кожистые пальцы. Пальцев на конце каждого крыла было три, и они обладали, по-видимому, довольно прочной хваткой.

И эта птица, сидя на плече очень странного типа с подозрительной внешностью, явно изучала Иоганна, и очень внимательно. В то время как хозяин этого существа, редкостный, по внешнему виду, плут, в старом персидском халате, с косящими вправо и влево глазками, будто никогда не смотревшими в упор на человека, так же глубинно изучал одним из скошенных глаз возможности карманов потенциального покупателя. И видел, что из одного из них заманчиво торчит кончик пласткарты.

В общем, Иоганн показался ему достойным внимания клиентом. Поэтому, он льстиво проканючил слащавым голосом:

- Молодой сэр хотел бы узнать полностью свою судьбу? Или - о том, что предстоит ему вскоре? А, быть может, молодой сэр хочет ответа на вопрос? Только сегодня, только для вас, мой ворон расскажет вам всё! Он - птица счастья, птица судьбы. Спросите его! Он - сама судьба, дающая ответ.

Только сейчас Иоганн заприметил, что на груди этого плута висела сумка, набитая листочками бумаги. Никаких особых фокусов... Похоже, этот уличный торговец промышлял простой дешёвкой: птица элементарно вытаскивает листок из сумки, и затем вы читаете так называемое "предсказание". А разблокированная вами пласткарта перетекает из вашего кармана в карман торговца.

Иоганн и не стал бы заниматься подобной ерундой, и, очутись он в другом месте, его никогда бы не заинтересовало подобное предложение. Но здесь... ВРАН (а он сразу мысленно назвал птицу именно так) приковал его своим взглядом. Иоганн снова посмотрел на него. И вдруг натянуто улыбнулся. Потом достал из кармана пласткарту, снял с неё личную блокировку и подал её торговцу. Вран сипло закаркал (довольно засмеялся?) и стал чистить клювом перья под крылом, забавно переступая при этом с лапы на лапу. Потом он, вдруг, достал именно из-под крыла, а не из сумки торговца, сложенную трубочкой бумажку. Переложил её из клюва в когтистую лапку и подал Иоганну. Тот развернул её и начал читать, всё более удивляясь:

Выверни наизнанку

карманы своей души:

Посыплются хлам и бумага,

цветные карандаши,

Детские разукрашки

наивных прошедших лет,

бабочки и букашки,

пепел от сигарет...

Что тебе нужно - ещё?

Что тебе нужно - ещё?

Что тебе нужно - ещё?

Что тебе нужно?

Может, найдёшь там пряник,

Забытой любви цветок,

Засушенных трав букетик,

Весенних дождей глоток,

Забытые безделушки

в быту распятой души -

сломанные игрушки,

детские карандаши.

Что тебе нужно - ещё?

Что тебе нужно - ещё?

Что тебе нужно - ещё?

Что тебе нужно?

Внизу, в конце этого листика со стихами, стояла подпись: Линда Аувербах...

Иоганн недоуменно посмотрел на странного торговца. А тот - на Иоганна, при этом заглядывая в его листик с растерянно-тупой физиономией... Потом он начал зачем-то юлить, извиняться, говорить, что он здесь ни при чем. Что, мол, вран - это мутаген ворона и попугая. Умное существо. И это птица, а не торговец, разыграла эту шутку. И, кроме прочего, это означает, что вран отметил, выбрал именно его...

Иоганн ему поверил. Слишком уж странно, необычно было всё это. И птица тоже была необычной. Тем более, ему и не нужно было предсказание судьбы. Он просто находился под гипнозом врана, который таким образом общался с ним.

- Полисы, полисы... Идут сюда. Тюрь-рь-ма! Тюрь-рь-ма! - злобно сверкая на хозяина глазами, внезапно прокаркал вран.

- Он... Ещё и разговаривает? - удивился Иоганн.

- Что делать? Он их чувствует заранее..., - испуганно пролепетал хозяин. - Полицейских... И у меня уже были с ними проблемы, связанные с мутагенными зверьками. Это - точно, тюрьма... Я не успею скрыться, добежать до метро... Я - стар.

- Пр-родай! Ср-рочно - пр-родай! - хрипло взорвался вран.

- А это - нужный тебе человек? Не подстава? И он... тебя выдержит? - спросил торговец.

- Пр-родай! Мы р-разберемся. Отвечаю: пр-родай! - не моргнув, сказал вран.

- Ну, молодой человек, дайте, сколько сможете... Пощадите бедного старого человека... Я вас не спрашиваю: хотите ли вы его купить. Он сам выбирает хозяина. И бесплатно пойдет, если кого выбрал. Но, пощадите меня... Он - источник пропитания, вот уже месяц... Хотя, он и не мой, попал ко мне случайно... Сам прилетел, можно сказать...

- Вр-ремя уходит! Полисы! Скор-рей! - сказал вран и перелетел на плечо к Иоганну. И тот сунул разблокированную пласткарту самой большой ценности - из тех, что у него были с собой, - в дрожащие руки торговца.

- Возьмите... И - спасибо, - сказал он.

- Не благодари... Ты не знаешь, что это за птичка, - смутившись, ответил торговец. - Спасибки, - добавил он, и быстро сцапал пласткарту, радостно улыбаясь.

- В метр-ро! В метр-ро! - прокричал вран своему новому хозяину. И действительно, надо было срочно смываться. Если сюда вскоре нагрянут "полисы", то за сделку грозил немалый штраф. Как покупателю незаконного товара. А ещё, они и за торговца мутагенами могут принять. Или специально представить так дело. И тогда - точно, тюрьма...

Иоганн, прижав к плечу врана, что называется, дунул. Давно он так славно не бегал. Только, когда жил у друга, Шнобеля, и они так же убегали однажды, когда торговали у Пирамиды нелицензионными попс-кайфами... По молодости.

Вран не обманул. Вдали послышался свист нагайки, звон битого стекла, звук мордобоя и вой собакокрыс. Все разбегались, как тараканы ночью на кухне, когда включают свет.

Но они с враном были уже далеко. У метро, и почти в безопасности. А вот уже ехали наверх, в тьюб-эскалаторе. Вран тут же нахохлился, и как-то уменьшился в размерах. Подобрал кожистые передние лапки и стал похож на обыкновенного большого синего попугая ару.

- Не бойся, со мной не пр-ропадешь. Зови меня Тенгу. Это я смываюсь от полисов. Тебе ничего не гр-розит. По сравнению с тем, что гр-розит мне... И так, будем др-рузьями, - сказал ему вран и вдруг...подмигнул.

Глава 2. Дела редакционные.

Второй раз за утро Иоганн ехал на метро. И, разумеется, перемещался, что называется, куда глаза глядят. На работу, похоже, он явно сегодня опаздывал, но вновь и сразу светиться у Пирамиды было рисково. Нужно было выждать, пока там рассосётся облава с мордобоем.

"Если шефуля сегодня будет не в духе, скосит с меня за опоздание премиальные, - с кислым видом, подумал Иоганн.

Он вылез на Театральной. И решил добираться потом обратно, на работу, на бусе. Но вначале зайти в какую-нибудь забегаловку... Семь бед - один ответ.

"Интересно, чем питается Тенгу? Надо сейчас, при случае, у него спросить", - подумал он.

На Театральной красовался весьма уродливый театр. Выстроенный в форме танка. Некогда, говорят, его переделали в танк из предыдущего здания, символизирующего собой комбайн или трактор, и переделали в честь какой-то победы. Наверное, слегка подремонтировали и добавили дуло. Это дуло теперь под углом в 45 градусов устремлялось прямо на здание Собрания Отцов Города и сто двадцати пяти этажную гостиницу рядом с ним. И в этом "дуле" был небольшой кинотеатр, где крутили объемные фильмы.

А напротив "танка" находилось молодежное тусовочное кафе. Его здание, по проекту, имело форму большой сковороды с длинной ручкой. Это было самое дешевое кафе в Ростове. "Дойти до ручки" - означало питаться ежедневно в этом кафе. На "ручке" располагались стоячие стойки, прямо на свежем воздухе, и там всегда наливали пиво. В этом кафе ошивались "хайрастые", то есть, длинноволосые и бородатые, парни, а также девушки в потертых джинсах и ковбойках. Они косили под хиппи двадцатого века. Внутри, в здании круглой формы, тоже за стойками, можно было ещё и поесть.

А сразу за этой "Сковородой" красовался длинный и уродливый шпиль непонятного назначения, под которым собирались бездомные коты и собаки, нередко совершающие набеги на вход в кафе и нагло требующие подачки от выходящих.

Иоганн направился к "Сковороде" и открыл дверь. Тенгу, который изображал простого попугая, покосился на него лукаво-нагловатым глазом. Явно намереваясь что-то сказать. Но в этот миг какая-то тусовочная "герла", пролетая низко на флаерах и снижаясь перед кафе, слегка ударила его своими распущенными волосами.

- Ч-черт! - хрипло выругался вран.

Люди за стойками с интересом обернулись к выходу. Где, ещё в дверном проёме, стоял Иоганн.

Он прокашлялся и принял пижонски-развязный вид. Стараясь говорить хрипло, сказал:

- Девчонка на флайерах чуть не сбила.

Интерес народа увял.

- А мне сперва показалось, что попугай выругался, - донесся до Иоганна чей-то голос.

Он прошел к прилавку и заказал снипперс, броккеры, пампасы и жестянку с пивом. Потом отошёл к дальней, пустынной, стойке. Разложил всё это на столе и стал флегматично жевать, запивая сухпаёк пивом. Вдруг Тенгу спустился с его плеча на стойку и стал всё это, кроме пива, спокойно и мирно склевывать, как площадной голубь.

"Значит, враны едят всё... Раз его удовлетворяет даже ассортимент этого кафе", - подумал Иоганн.

- Гадость, - внезапно прокомментировал вран, - но я давно не жр-рал.

- Говори потише, мы на публике! - попросил его хозяин жалобно, и чуть не поперхнувшись пивом.

- В окр-руге у всех затычки с музоном в ушах. А дальше - не слышно, - вран нагло посмотрел на него.

- Почему... Ты ругаешься? - спросил Иоганн.

- Пр-ривык. Поживешь здесь, в Р-ростове...

- Понятно... Скажи, приятель, - тихим шепотом начал допрос Иоганн, - а почему ты не притворился попугаем еще на рынке?

- По многим пр-ричинам, - ответил вран, спокойно склевывая с одноразовой тарелки остатки снипперса. - Во-первых, мне нужно вр-ремя, чтобы создать мыслеобр-раз, войти в него спокойно. Во-втор-рых, не повер-рят, я с полисами уже сталкивался. А в тр-ретьих, я все р-равно ушел бы с тобой. И мой бывший хозяин был в стр-рахе, что у него в руках мутаген. И не запр-рашивал огр-ромной цены...Я давно искал человека, способного вынести меня за гор-род.

- Вынести за город?! - изумился Иоганн. - Тебе нужно за город?

- Да. Впр-рочем, не ср-рочно.

- И ты... Считаешь, что я тебя вынесу?

- Да. Ты сам этого не чуешь, но тебе скор-ро самому пр-ридется отсюда линять. Я пр-редчувствую, умею знать зар-ранее.

- Тенгу, кто ты? Ты же разумное существо...

- Что значит р-разумное? Считай меня просто биокомпьютер-ром, способным считывать инфор-рмацию, перевар-ривать её слегка, а потом всех шокир-ровать.

- Тогда и все хомо сапиенсы - биокомпьютеры!

- Пр-рактически. Но не все. Некотор-рые способны на большее. Но я тоже хочу задать вопр-рос.

- Какой?

- Зачем ты пр-ришел на р-рынок? Ты не похож на тех, кто хочет пр-риобрести для себя живую необычную игр-рушку.

- Это - долгая история, - Иоганн немного сник и задумался.

О том, что он сразу и толком не смог объяснить, зачем и почему именно туда и пошёл. Как говорится, вчерашний день поискать. "Странное выражение... Разве можно найти то, что потерял давным-давно? А находится всегда только то, чего совсем не ищешь", - подумал Иоганн. Вдобавок, он ничего не терял и не забывал на толчке, а вот повело же туда, внезапно: из-за одной случайной мысли.

И потому, он сам не заметил, как поведал Тенгу часть своей биографии, пытаясь всего лишь ответить на простой вопрос. И начал издалека...

Просто, ещё совсем недавно Иоганн был вовсе не уважаемым всеми обозревателем в области музыки и молодежной культуры, с пропуском по городу, второй категории... А так называемым "ритзибоем", мальчиком на побегушках. Точнее, газетным ритзибоем, ибо были ещё ритзибои-торговцы, предлагающие всё, от лифчиков до флайеров. Они все бегали по улицам города и предлагали товар. Газетные же ритзибои занимались тем, что "аскали" прохожих. То есть, предлагали ответить на вопросы и проводили так называемое соцанкетирование. Но и эту работу он считал уже вполне приемлемой для себя.

Поскольку, до газеты он немного попробовал себя в других забавных "творческих" профессиях. Он побывал и вышибалой в гостинице (несмотря на хилую комплекцию), и ночным сторожем в брэнчдогкиоске, и санитаром на "красном кресте"... В общем, он работал в таких местах, где работа гадостная и народ не задерживается, а потому, проистекает быстрая смена наемников. Нетрудно догадаться, что никто из родителей отнюдь не помогал такому славному парню, как Иоганн, ни с устройством на работу, ни деньгами.

- И вовсе не потому, что все мои родственники - шкурные жабы. Просто я, будучи пейзанского происхождения, совсем зелёным пареньком пробрался в город из весьма живописных окрестностей Ростова, - пояснил он для Тенгу.

Не все знают, что представляют собой так называемые "сельские районы". Заболоченные гнилостной канализационной водой усыхающие речушки, огромные свалки отходов дают не очень много простора для сельского хозяйства, для мечты и для жизни. Не курортная зона, прямо скажем. Несмотря на жаркое однообразное солнце, картошка произрастает гнилая, яблоки - склизкие, огурцы - червивые, а цыплята - полудохлые. В общем, в приемнике города такой товар не конкурентно способен по сравнению с синтепродуктами и годен только на переработку.

Потому, Иоганн, после его совершеннолетия (а для пейзан оно наступает в четырнадцать), и оценив перспективу дальнейшей жизни, плача и ругаясь на судьбу и нелегкую долю, покинул своих бедных отца и мать в поисках приключений. А, попросту говоря, сбежал из дому.

Он быстро понял географию местности. А именно то, что за ближайшими окраинами Ростова начинается и уходит во все стороны бесконечная полупустынная голая степь... Запущенная пустошь с пожухлой и убогой, как старческая плешь, растительностью, с раскаленным зноем, с потрескавшейся землёй, с редкими заболоченными речушками и полным отсутствием жизни. Далее, по всей видимости, эта степь переходила и вовсе в голую пустыню, не сулящую ничего хорошего за гранью горизонта.

И потому, единственный путь, который ему оставался - только в город. Хотя, он и пугался его, да и совсем не представлял себе, что же это такое.

Понятное дело, что в Ростов никого, кроме красивых девушек, не впускали. Долго и безуспешно Иоганн пытался проникнуть туда через товарообменник, через который происходил обмен жалкой продукции села на городские товары. А ещё, он пытался заскочить на транспорт, везущий в город различный груз: землю, камни, щебенку... Оказалось, весь этот транспорт обслуживают роботы, и они спихивали подростка долой. Упросить их взять его с собой, понятное дело, было нельзя.

- После долгих мытарств, я купил в единственном пизансмаркете соседнего села, на все деньги, которые у меня были, одежду сельской герлы. Стильно принарядился и, кося под девчонку, отправился в город, куда сельских дев пускали на ночь, так сказать, на вечеринку, - поведал Иоганн врану. - К счастью, по фенькам на руке и шитой бисером сумке меня приняли в городе за тусовочную герлу, а не за фуфыру пейзанскую. У меня нашлись нормальные друзья, которые вписали к себе на флэт, то есть, взяли к себе пожить. И, обнаружив ошибку в определении моей половой принадлежности, вскоре переодели, дав старое, поношенное тряпьё.

Вран издал странный звук. Похоже, он хихикнул.

- Со временем, я купил себе "под Пирамидой" чистый папир со штампом и состряпал паспорт, назвавшись Иоганном Кроласом. На время моей мамой стала дурь конопляная, а папой - бэндгруппа "Чихуахуа", лабающая свойскую трешь, - продолжал тем временем Кролас. - Там, в этой своей странной, тусовочной жизни, я и познакомился с Антониной, которая совершенно, как позже оказалось, случайно попала на тусняк в "Cковороде". Будучи студенткой-филологом, она изучала молодежный слэнг. При этом, она косила под дигзгёрл, то есть, свою в доску... Наше тесное знакомство свершилось случайно в плане первого творческого эксперимента и без расчета когда-либо встретиться вновь. Повторюсь, что я был совсем зелёный бойзфренд".

На этом месте рассказа, Иоганн тяжело вздохнул.

Он сам понимал, что это жуткий идиотизм... Но о "плодотворности" своего случайного знакомства он узнал по прошествии восьми с половиной лет... По-видимому, Антонина не обладала достаточной суммой денег, необходимой для того, чтобы город позволил ей растить своего ребенка самостоятельно. И его изъяли, "для обеспечения счастливого гражданского содержания", как формулируют анкюлотники. Иоганн Кролас ничего не знал о рождении сына. Но, по какой-то неясной причине, его первая девушка записала в свидетельстве о рождении своего ребенка как Оливера Иоганновича Кроласа... Да и по дате рождения всё сходилось... Как последствия той их встречи. К тому же, пацан жутко был похож на отца.

А раскопала "сюжет" коллега Иоганна, неутомимая Зиночка Исламбекова. Которая обозревала социальные вопросы и посещала "коммуну света новых граждан", расположенную на улице Бирючья Балка.

- Хоть шефу не растрезвонила, спасибочки! Фотку мне подарила. В фаз и в профиль, - продолжал Иоганн свою исповедь врану. И...у меня аж душа тогда оборвалась, и всё поплыло перед глазами. Знаю я всякие там "коммуны"... Пиплы на тусовке обсуждали. Жуткая тюряга с надзорными порядками.

Зиночке, конечно, приходится писать, что там все о'кей и детки кипяточком писают от счастья... А у меня и сейчас нет двух прожиточных минимумов, чтобы позволили иметь ребенка. А главное - для анкюлотников не факт будет, что я - отец. Облапошат до последней пласткарты, а потом скажут: "А где бумага о том, что вы - отец?" или "А где вы были раньше?" и тому подобное... Выжмут с курицы яйца и отправят кукарекать. Работа у них такая. Сложная. С людьми.

В общем, с какой стороны ни подойти - грабли получаются.

- Ну и дела, - прокаркал вран.

- В общем, я решил к нему проникнуть. Хоть посмотреть на сына. И подарить ему что-нибудь. Хоть зверька ласкового. Говорят, там жутко одиноко. Вот... И ходил по рынку. Присматривал.

- Меня пр-рисмотрел? - хитро прищурился вран. - Подар-ришь?

- Нет. Ещё посмотрю, что ты за птица... Лисокотёнка хотел посмотреть, прицениться, - ответил Иоганн.

Вран, задумчиво ковыряясь в пампасе, спросил:

- А как насчет удр-рать оттуда? Стр-рого?

- Нет, охраны никакой там нет. Но, куда он потом, я с ним потом?.. Он будет без бумаг, документов. Вне закона. А сделать "липу", так вычислят по фэйсу и отправят назад, в коммунятник. Замкнутый круг. Кроме того, я его ни разу не видел.

- Пр-роблема! - сверкнул глазом вран. - Р-решается топор-ром! Др-рапать из гор-рода будешь - захватишь пар-рнишку!

Иоганну даже стало дурно.

Драпать из города? Куда? Почему? Зачем? Он вдруг почувствовал, что вран пророчит правильно. Уж непонятно почему, но мало ли... "Похоже, драпать, всё же, придется. Какой кошмар!" - подумал уже привыкший к стабильности городского жителя, испуганный журналист.

Они вышли из "Сковороды" и пошли к ближайшему тьюб-эскалатору на четвертый уровень. Воняло раскаленным металлопластом, хотя фибры работали на полную мощность. Ну и жара! Вместе с Иоганном на скотчфло заскочила девчонка. Успела, пока они ещё не взмыли вверх и двери не захлопнулись. И теперь поднималась с ними вместе. Девчонка была с модными сейчас стрекозиными крылышками на спине и в лёгком розовом флаер-костюме. Она сразу же включила мини-телекс. Но там по всем каналам шёл какой-то треп одного из Отцов города, одетого, как обычно, в белую тогу, и нескольких анкюлотников. Девчонка недовольно убрала звук.

"Анкюлотники"... Это слово на пергазетном слэнге определяло административных чинуш. Потому что эти люди очень любили особый, практичный и парадный вид одежды. "Серые анкюлоты" - это сочетание уже стало таким же понятием, каким было встарь "белые воротнички"... Оно обозначало чиновников, начиная со среднего ранга и выше. Анкюлотники занимались финансовыми, правовыми и хозяйственными вопросами, и весь их рабочий день проходил в постоянном приеме кучи разных людей. Толпящихся в очередях и с поклоном говорящих при входе "ку", как почему-то говорилось жителями мегаполиса, чей фольклор Иоганн понимал не всегда.

Что касается анкюлота, то это - был такой особый вид одежды, весьма распространенный. Он имел короткие, выше колен, штанишки и глубокий вырез на груди. Особая облегающая ткань, которая придавала прохладу и легко проветривалась, делала анкюлот незаменимым в жару. Женский анкюлот, в отличие от мужского, глубоко открывал в верхней своей части пышность форм дамы. Анкюлот был снабжен сменной влагозащитной прокладкой и памперсом высшего качества, дабы чиновники могли не отвлекаться на работе по мелкой и крупной нужде. Складки и общий хитрый покрой одежды из высокопрочного материала прикрывали достойным образом все эти хитромудрости, а особый материал устранял запах. А памперс со временем мог перерабатывать и незаметно выводить наружу свое содержимое. Нанотехнологии, понимаешь ли!

Быть может, Иоганн и сам ходил бы в анкюлоте. Но ему такая одежда была явно не по карману. Дорогое удовольствие.

Анкюлотники на экране пропали. И девчонка снова включила звук.

- А теперь - новости культуры, - провозгласил бодрый мужской голос.

Сообщалось о том, что Мерлин Киршопов отравился до поноса синтегрибами и пивом, а Синди Флэш встретила свое шестидесятипятилетие в бассейне с шампанским в окружении молодых бойзфрэндов.

Эскалатор выплюнул своё содержимое прямо в открытые створки буса. И вскоре, минут через пятнадцать, Иоганн был у дверей редакции.

- Почто вы меня за срамное место тискаете, дщерь человеческая! - орал ошпаренным басом Драгомир Свистлицкий, отстраняя от себя хохочущую Зиночку Исламбекову, - Сатана, изыде!

Вот первое, что увидел Иоганн за дверями, сразу в редакционном коридоре. Драгомир (или попросту "Дорг", "Дорогуша") был обозревателем по церковным вопросам, священнослужителям и делам сохранения родного языка. "По попам" - как шутила Зинка.

Зинка была, как всегда, неотразима и неузнаваема. Потому что она постоянно меняла всё: цвет волос, от красного до фиолетового, через весь спектр радужного диапазона, а также, цвет ногтей, глаз, бровей, губ; часто меняла и татуировки на теле. Кроме того, она постоянно теряла накладные ногти, ресницы и даже груди, которые отлетали в разные стороны при её кипучих порывах энергии.

Сегодня она была с волосами медно-красного оттенка, шоколадным загаром, вытатуированным драконом на плече и в платье, которое напоминало змеиную шкуру. Её зелёные глаза фосфоресцировали на темных поворотах коридора, а "шкурка" отливала красными огоньками.

- О! Какие люди! - увидев Иоганна, бросилась обниматься Зинка. - Опоздал? Но, ничего, тебе, как обозревателю, можно не посещать утренние сборы. Сегодня шефуля пропесочивал только ритзибоев, остальные - пока без порки...

- Здравствуй, друже! - процедил Драгомир, перебивая Зинку.

Драгомир считался редакционным другом Иоганна, хотя на самом деле был его злостным конкурентом... И почему-то стремился перещеголять соперника, своего ровесника, по количеству заметок и весу в редакции. В глубине души, скорее всего, он вовсе не питал к Иоганну теплых чувств.

Кролас хотел, раскланявшись, тихонько просочиться в свой кабинет и остаться наедине с враном. В привычных ему стенах, удобно изолирующих от остального коллектива. Если нужен будет шефу - тот наберет сообщение на внутреннем редакционном компьютере. Скинет задание.

Но, Драгомир Свистлицкий преградил ему дорогу, кинувшись с дружескими объятиями.

- Заходи ко мне, друг! Видишь ли, шеф хотел бы плеснуть в следующий номер немного скандала. Поэтому требуются твои заметки, ты ведь у нас по этому делу спец? - бормотал Дорг по дороге к своему кабинету, дружескими шлепками по плечу направляя Иоганна в ту же сторону.

Тот сразу всё понял... Иоганн не стал успокаивать себя тем, что, так уж и быть, съездит, к примеру, к Киршопову и в подробностях опишет марку выпитого им пива и цвет его лица... Нет, свою славу скандального журналиста он приобрел на Линде Аувербах. Самым первым из газетчиков дав подробный материал о конкурсе "Пупси Бест" и его плачевном конце. Н-да... Но, во-первых, Иоганн только позавчера уже давал материал о Линде. Во-вторых, он никогда, как и любой из журналистов, не встречался с ней лично, а присутствовал на каком-нибудь концерте или тусняке, на котором появлялась и она. Причем, её приходы всегда были внезапными и совершенно непредсказуемыми. И ему просто везло. К тому же, в последний раз, при выступлении в кафе "Розовый слон", она сказала, что больше нигде не появится, во всяком случае, долгое время. Темы же, не связанные с присутствием Линды, но её касающиеся, он уже все исчерпал: о молодежных тусовках в честь Линды, об отношении к ней различных известных деятелей искусства, о бритоголовых мальчиках, желающих изловить Линду где-нибудь в темной подворотне...

В общем, было похоже, что Иоганн однозначно влип.

Свистлицкий тем временем распахнул гостеприимно двери своего кабинета и пребывал в приподнятой весёлости.

- В общем, вот какой получился казус, - начал Дорогуша. - Ты прости, что я даже кофем не угощаю. Не схлопотал еще кофе по причине крайней заботы и раздумий, - Дорогуша потёр свое жирное пузико левой лапкой и закатил глаза. - В текущий номер долженствовала пойти моя статья о собрании черносотенных активистов, выражавших свой протест против бесовской чертовщины. Связанной с появлением в городе так называемых братьев-золототысячников, которые призывают всех опроститься, ходят в галошах в форме голой ступни и в рубахах по колено, носят часто усы и бороду и затворяются своим коллективом внутри зала Пирамиды на третьем ярусе. Устраивают там моления Господу. На свой еретический лад, конечно. Также, они стремятся создать тысячу своих мест сбора, ищут способ превращения железа в золото и поклоняются солнцу.

- Ну что ж! Нормальный был бы материал.

- Вот именно, что был бы, - ответствовал Драгомир. - А вышло иначе. Совсем погорел.

- Что? Порнуха ввязла?

- Полнейшая порнуха...

Порнухой в редакции, к удивлению Кроласа в первые дни его работы здесь, звали материалы, негодные для выставления на широкую публику.

Свистлицкий вздохнул, продолжив рассказ:

- Золототысячники вычислили черносотенных и вышли на улицу с плакатами с изображениями Льва Толстого и Порфирия Корнеевича Иванова. Спели свой псалом, начинающийся словами: "Люди Господу верили как Богу, а он сам к нам на землю пришел", - и обложили здание со всех сторон, став большим кругом, и держа в руках по парафиновой свечке каждый. Ну, у черносотенных нервы у первых сдали. Пошли тех ремнями стегать. В общем, драка началась. Стенка на стенку.

- Представляю, как ты улепётывал! - заметил Иоганн развязно.

- Пришлось сподобиться, - кисло улыбнулся Свистлицкий. - Да, и еще... Меня "золотухи" за православного священника приняли. Удалось отмазаться от них только редакторским пропуском.

- Нормалек. Это порядок. Бывает. Меня на одном концерте один раз за тусовочного парня приняли. Перестарался со свойским прикидом. Тоже, братки какие-то решили фейс начистить, только маза пергазетная и выручила.

- Но это всё - присказка, - хитро прищурился Свистлицкий. - С шефом, Корнеем Пузаловым, дорогим нашим, мы уже объяснились. И он вошел в мое сложное положение, да ещё и отпуск для восстановления сил на пару дней дал. А очередь теперь заметку писать - тебе. Молодым кадрам нашим. Христом богом мы, я и Корней Иванович, тебя просим ласково тиснуть что-нибудь конкретное.

"Конкретным" материалом на "пергазетном" слэнге назывался материал не "пустой", без воды. И такой, чтобы читали все. Чаще всего, это была какая-нибудь скандальная новость.

- В общем, шеф тебе советует найти Линду и взять у неё интервью, - напрямую, не моргнув, выдал Дорг.

Иоганн чуть слюной собственной не подавился.

"Да ведь её ни один газетчик вот уже с месяц найти не может! А я - что? Полис какой-нибудь? - подумал он, злобно глядя на Дорга. - Дикость какая!"

Но он хорошо знал значение слова "советует"... И потому, вслух не сказал ничего.

"Удружил ты мне, однако, Дорогуша! Век не забуду", - прибавил он к этому "ничего" мысленно.

Вслух он сказал только:

- Я постараюсь.

На том и расстались.

Потом он вошел в свой кабинет и зло захлопнул дверь. Но она всё равно закрылась бесшумно: таково было устройство редакционных дверей. С его плеча тут же слетел Тенгу, принял свой естественный облик и начал осматриваться.

"Однако! - только теперь сообразил Кролас. - Никто из моих коллег на него внимания не обратил. Хорошо же он умеет создавать эффект отсутствия! Я слыхал о подобных свойствах некоторых мутагенных зверьков, но встретился с этим впервые".

Он подошел к окну, оформленному в виде иллюминатора, и взглянул на город. Сверху нависали многоуровневые строения из металлопласта, в основном метро и автострады, небольшие забегаловки и "шопы", мелкие магазинчики, второго и третьего уровней. Круглые и прозрачные, как пузыри. Их затеняли многочисленные громадины - здания, доходящие с земного яруса, граунд-фло, аж до второго уровня... Автострады закреплялись между ними перемычками и арками, а на них поднимались радужные переливающиеся фонарики площадок скотчфло и эскалаторов, несущих вверх пассажиров. Общая феерическая картина дополнялась видом на наземный ярус. В центре, который специально, под старину, был оставлен пешеходам, однако, наличествовали также флайера и скоростные велосипеды. И всё это разноцветье двигалось и переливалось.

"Граунд-фло, - рассматривал Кролас. - Многочисленные лавочки и синтетические деревья, пестрые толпы праздношатающихся разряженных пиплов, легкий сизоватый дымок сигарет, женский смех, звуки музыки... А чуть поодаль - узкая вонючая канава с грязной жижей, до сих пор носящая гордое имя "Дон"... Поговаривают, её уже давно пора полностью замуровать плитами. Но мешает этому старческая ностальгия многих граждан. Грустно".

- Что это за пр-рибор? - он пришел в себя от резкого голоса врана. Вран изучал ощупью своих "пальчиков" клавиатуру компа.

- Это мой редакционный компьютер. На нем я набираю текст и загоняю ему в память нужную мне информацию. Ведь ты знаешь о компьютерах, не так ли?

- Но ведь они запр-рещены! - поразился вран.

- Запрещены подпольные, нелицензионные компы, без встроенного защитного блока на выход в инф-поле.

- В инфор-рмационное поле?

- Да. Его раньше называли интернетом. Потом вроде бы обнаружилось, что Интернет разросся и получил черты искусственного интеллекта. И его запретили грузить абы кому абы чем. Вдобавок, было отмечено, что общение посредством Интернета не безвредно для человека. Его назвали условно "информационным полем". И запретили выход в это поле.

- Бр-ред! Дур-рят! - закашлялся вран. - Интернет - вовсе не инф-поле. Но в инф-поле - тоже стоит блок. Иначе бы я вычислил, где Линда Аувер-р-бах.

- Что?! - только и сумел прошептать Иоганн.

- Я - бедный уставший вор-рон, - тихо проговорил не без кокетливости Тенгу. - Я хочу в такое место, где в моем биокомпьютер-ре никто не сможет стер-реть файлы. Тебе же нужна Линда? Иначе - кр-ранты?

- Да.

- Я помогу. Только, мне нужно очень тихое и пр-риятное место. Доставишь туда?

Иоганн уже потерял способность трезво соображать и отвергать бредовые идеи. А потому, сразу согласился:

- Ну что ж! Только скажи - где это место? И мы пойдем.

- Р-рядом! Р-рядом! Я пр-роведу! - обрадовался Тенгу.

Глава 3. Интервью.

Через час Иоганн с враном на плече был на Парамонах (в Парамоновском оазисе). Тенгу вёл его сюда, по наитию разыскивая подходящее ему место, вёл какими-то кругами. А попали они туда, в элитное местечко Ростова, благодаря журналистскому пропуску, пропуску второй категории... Да ещё и бесплатно.

Тихо журчала вода нижнего парка, каскадом стекая в зеркально-чистый резервуар с водой, в небольшое озерцо. В нём росли цветущие лотосы. Водоём окружали натуральные диковинные ароматные цветы, пальмы и бамбук. Парамоновский оазис был одним из чудес Ростова. Дождевые установки всегда работали здесь на полную мощность, а над уходом за растениями трудился не один десяток биологов и озеленителей.

А в верхнем парке здесь располагался огромный бассейн со всякими аквапарковскими приколами. Повсюду на Парамонах гуляли девушки в бикини и парни в плавках, которые пили коктейли и сосали холодные супер-сниперсы.

Иоганн с враном на плече разместился на маленькой лавочке в уютном гроте. Тихо звучала музыка, где-то в глубине грота капала вода. Окружающие их молчаливые камни настраивали на медитативный лад. Иоганн, слегка обалдевший от внезапного наслаждения, то и дело выглядывал на солнышко, очаровывался цветами и общей обстановкой и чувствовал себя радостно, но не совсем на своём месте: как школьник, сбежавший с урока. Да он, действительно, будто бы сбежал и спрятался: отвисал здесь вместо того, чтобы думать о деле.

- Теперь - хор-рошо! - сказал ему вран. - Нет ментальной глушилки. Хор-рошо! - он блаженно закрыл глаза - и, казалось, заснул. Ссадив его с плеча на лавку, Иоганн, недолго думая, решил взять один "бигподнос жрачки", на который здесь имел право каждый посетитель. Подойдя к бэнчкиоску, он, напустив на лицо побольше самоуверенной наглости, отоварился... Чикенбройлером в томатно-перцовой упаковке, чизгарнишем к нему... Взял также тьюбпатей, мутагенпомидоры фиолетового цвета, мутагенпотейтоз, готовый к употреблению без варки, пару упаковок шокпасты, пару тшопбредов и пару коктейлей с мороженым... Да, его крестьянские предки такого явно не жевали...

К возвращению журналиста обратно в грот, вран уже очухался и посмотрел на еду приоткрытым левым глазом. Иоганн поставил поднос перед ним, на лавочку. И вран молча и проворно заработал клювом.

Шокпаста привела его в особый восторг.

- Кр-рутой ты мэн! Шика-р-рно! Шика-р-рно! - прокаркал вран наконец.

Он заметно оживился.

Взяв в левую лапку пластиковый стаканчик с шокпастой и долбя содержимое клювом, вран продолжил:

- Гр-рот - отличное место. Никто не пр-роникает в мозги. Хор-рошо! Линда Аувер-рбах - могу пр-ровести! Я знаю, куда нам идти.

Иоганн чуть сразу же не сорвался с места, желая отправиться на поиски Линды. Но, слегка пораскинув мозгами, он пошёл плескаться в бассейн.

"Надо же слегка насладиться жизнью! Редко такая халява с пропуском удачно прокатывает. Сегодня мне просто повезло", - подумал он.

Одевшись, причесавшись и "приговорив" до конца содержимое подноса, Иоганн посадил на плечо врана, который снова притворился простым попугаем, и вышел из оазиса в пыльный и душный город.

В ближайшем флайерпрокате он, по совету врана, взял неплохие, хотя и сильно потертые флайера.

"Наверное, ему просто не нравятся метро и бусы. Да и ориентироваться в городе, следуя руководству неизвестно какого чувства, ему, наверное, вне транспорта будет легче", - подумал Кролас.

Иоганн поначалу использовал флайера, как обыкновенные ролики. Просто ехал и ехал. А потом, постепенно войдя во вкус, разогнался и полетел, легко лавируя между прохожими и другими флайеристами. Теперь вран не сидел у него на плече, а летел справа по курсу, впереди от него, таким образом указывая дорогу.

Вскоре они пролетели весь центр и оказались где-то на юго-западной окраине, потом - в ещё более отдаленном, не плотно отстроенном районе. Пошли какие-то уродливые и скабрезные здания, перемешанные с кварталами жалких лачуг и мусорными свалками. Постепенно исчезли верхние ярусы над головой.

Они долго кружились над этим неуютным сектором. И, наконец, завернули в подворотню большого серого дома, на фасаде которого красовалась табличка: улица Металлопластстроя, 208. Цоколь дома был весь расписан "граффити" из баллончиков с краской.

Кролас снял флайеры. И ему сразу стало неуютно, даже жутко. Хотя, было еще совсем светло.

"Страшный райончик. Должно быть, шпаны и отморозков здесь полно", - подумал Иоганн и весь напрягся.

- Кажется, нам - во двор-р, - прокаркал вран.

Но, в глубине двора не оказалось подъездов. Значит, надо было выйти на другой стороне дома. А во двор выходило лишь окно комнаты, в которой жила Линда. Они вышли через арку подворотни, соединяющей этот дом и следующий. Оказавшись на соседней улице, нашли нужный подъезд. Зря Иоганн заранее боялся, что на подъезде будет кодовый замок, а он его не знает: на нужном им подъезде красовалась вывеска: "Визаж-ателье "Супер выход". Первый этаж. Цены умеренные. Всё для вас". А на ступеньках сидел чернокожий плечистый парень, по-видимому, работавший при ателье охранником и вышибалой.

Иоганн упаковал прокатные флайеры в бигпакет, вынутый им из кармана и автоматически, при его встряхивании, принявший чудовищные размеры. Флайеры совершенно спокойно туда поместились. Потом он не спеша поднялся по ступенькам к прозрачным дверям.

Парень, сидевший там, сказал ему, улыбаясь:

- Вы проходите, но госпожа пока не принимает. Вы подождите немного в фойе.

Но Кролас, по журналистской наглости, расположился не при входе. А развалился в глубоком мягком армчеаре следовавшего за фойе визаж-холла. Здесь были выставлены голографические изображения причесок, одежды и прочего аксессуара на любой вкус и в любом стиле - от флайер-костюма до гросс-подиум фэнтези аксессуара. Кроме светящихся витрин, остальное помещение утопало в полумраке.

Иоганна не очень интересовали модные "прикиды". Он достал из кармана самовоспламеняющуюся сигарету "Вечерний Ростов" и, дунув в неё, закурил, выпуская кольца дыма в противоположную от врана сторону.

Прошло немного времени, и в помещение влетела запыхавшаяся девушка. Вначале, в полумраке холла, Иоганн принял её за посетительницу, не разглядев в полумраке лицо. Но потом к ней откуда-то выбежал маленький пушистый лисокотёнок, выскользнув чуть ли не из-под ног Кроласа, и начал тереться о ноги мордочкой. И тогда он понял, что это и есть хозяйка ателье.

Она подхватила на руки лисокотёнка и приблизилась к посетителю, сидящему в армчеаре. Теперь, вблизи, он узнал её, как всегда узнавал в любом наряде. Эти выразительные черные глаза, вопросительно-поднятые ресницы, задорная чёлка и хрупкие руки с тонкими пальцами явно выдавали Линду Аувербах.

Увидев Иоганна и бегло осмотрев его джинсы и ковбойку, она, видимо, сразу поняла, что это - не клиент её "Супер выхода" и строго спросила:

- Вы из газеты? Журналист?

Он молча кивнул. Зачем скрывать очевидное?

- Тогда вы, наверное, Иоганн Кролас?

- Да, но почему вы меня узнали? - спросил он.

- Просто, я читала все заметки о себе, какие мне попадались. Везде - сплошные помои. И только Иоганн Кролас всегда писал обо мне с плохо скрываемым интересом и симпатией.

Иоганн слабо улыбнулся.

- Как вы меня нашли? - спросила Линда. - Не скажете же вы, что попали сюда случайно?

- Не скажу, - ответил он двусмысленной фразой.

- Понятно. Впрочем, не важно. С сегодняшнего дня я не прочь снова дать интервью. По одной простой причине: за мной следят. А я не хочу просто взять и внезапно исчезнуть. Да ещё и так, что меня никто и искать не будет.

По тому, как нервно она поглаживала лисокотёнка, Иоганн понял, что Линда была взволнована не на шутку. Затем он достал из кармана небольшой прибор и нажал на нём кнопку активации. На минуту у них обоих заложило уши, а потом всё стало по-прежнему.

- Что это? - спросила Линда.

- Вы не знаете? Никогда не пользовались? Это гиперблокиратор "Секрет". Мы, журналисты, нередко пользуемся такими игрушками, когда хотим, чтобы о нашей беседе никто не узнал. Такое устройство блокирует все подслушивающие и подсматривающие аппараты. Создавая "фон": видимость или слышимость какой-нибудь звуковой или визуальной заставки. У меня, например, фонит ругань и показ зверского мордобоя. Мы часто прибегаем к этой "штучне", ведя с кем-нибудь, к примеру, финансовый договор о неразглашении...

- Предельно понятно, - Линда поморщилась.

- Нет, вы не так меня поняли. Я не буду требовать с вас денег за молчание. С вами я хотел бы поговорить секретно для вашей же безопасности. Я помещу в газету только те сведения, которые вы разрешите...

- Ладно. И... Знаете, за мной следят. С недавнего времени. И сейчас за мной следовали неизвестные... Я всегда была смелой, пускалась в странные развлечения...

- Вы играли с огнем...

- У меня была защита: люди моего дяди. Он всегда меня охранял... И баловал. Но сейчас... Мне очень страшно, - голос Линды задрожал.

- Вы боитесь тех, кто начал следить за вами?

- Я их очень боюсь. Когда они на меня смотрят. Прямо в глаза.

- Как они выглядят?

- Ничего особенного. Бритоголовые. В серых плащах из кондиционфлэша, с капюшонами. Но можно ли вам верить? Вы действительно Иоганн Кролас?

И тут из-за плеч Иоганна слетел сидевший в тени и до этих пор не замеченный Линдой вран.

- Вер-рь ему. Он - честный пар-рень. Он - Кр-ролас. Это я говор-рю. Вр-раны никогда не вр-рут.

- Откуда у вас - вран?! - удивилась Линда.

- Я его выбр-рал, - ответил вран за Кроласа, а затем добавил:

- Я ср-разу догадался, из какого ты племени.

- А я этого сама не знаю, - смутилась Линда. - Я из каких-то дальних пейзан, наверно.

- Из дальних пейзан? - Иоганн подскочил как ужаленный. - Да мыслимо ли это? В места, далеко отстоящие от города - не добраться! Так, во всяком случае, считают все, с кем мне приходилось беседовать на эту тему.

- Она из нар-рода, зовущего себя др-риммерами... Большинство из них имело в пр-редках цыган или евр-реев. Др-риммеры известны тем, что исповедуют р-религию Кар-рлоса Кастанеды, - уточнил вран.

- Никогда не слышала ничего подобного, - серьезно и грустно сказала Линда. - Помню смутно отца и мать, их друзей - в лесу... Они стоят, образовав круг, и занимаются чем-то, что они называли "крутить пассы". Ещё, они много внимания уделяли снам, - Линда будто силилась вспомнить ещё что-то.

- Это - кастанедовцы, - уверенно закивал вран, - др-риммеры.

- Ещё у моего отца был вран. Враны действительно не врут. Это мне сказал отец, - тихо добавила Линда.

- Это, наверно, Сир-рин, - обрадовался Тенгу.

- Почему ты так думаешь? - спросила Линда.

- Нас не так уж много, - уклончиво ответил вран.

- Как ты узнал, что я из дриммеров? - спросила Линда.

- По одной твоей песне, - хрипло захихикал Тенгу. И вдруг запел:

Ты не бойся в чернейшей ночи

Шагов за спиной,

Ты не бойся смотреть смерти в лицо,

Когда выходишь в полёт.

Ты не бойся! Вчерашним врагам

Не сравняться с тобой,

Ты бежишь в подворотне быстрей -

Прямо на взлёт.

Электрических нитей цвета,

Непонятных пространств.

Ты уже совсем растворился

Среди фонарей...

И зовет тебя утро неслышно

Далёких мытарств,

И зовет тебя ночью, во сне,

Город дождей.

Было странно слышать, как поёт вран. Хотя, он пел без своего обычного подкаркивания, ровным, но сильно дребезжащим, и каким-то картавым голосом.

- Не знаю, откуда я родом. Но сейчас это и не важно, - сказала Линда, немного помолчав. - Пора приниматься за дело, - обратилась она к журналисту.

Иоганн стал записывать, а Линда диктовать свои ответы. Они не заметили, как совместными усилиями настрочили заметку. Она всё говорила и говорила, а он вручную писал и потом согласовывал с ней уже написанный текст. Писал о том, что Линде вполне хватало денег, зарабатываемых ею в своем визаж-ателье, где практически всё она делала сама или, в случае большого притока желающих, приглашала к себе временами пару работниц, швей. Линда сама разрабатывала клиенту образ и стиль, шила одежду, выбирала всяческие мелочи "прикида", могла сделать прическу, стрижку, побрить или уложить бороду... И прочее в том же духе: удаление или наращивание волос, татуаж, боди-арт, вдевание всяческих "примочек" типа серёг, пирсинга, прокалывание носа, плетение косичек, подбор маски-лица, цвета глаз, ресниц и бровей, покраска зубов и филигранная роспись ногтей.

И потому, в деньгах Линда не нуждалась и попала на "Пупси-Бест" просто ради какого-то разнообразия в своей монотонной жизни. А ещё потому, что в голову ей приходили песни. А также потому, что она имела хороший слух и умела играть на нескольких инструментах. Но пошлость конкурса стала настолько её раздражать, что под конец она выкинула фортель, сымпровизировав скандальную песенку...

В поведении, в манере держаться, в словах Линды Кроласу почувствовалась какая-то затаенная грусть. Одиночество. Растерянность человека, вынужденного постоянно заниматься не своим ремеслом.

Линда рассказала ему, уже не для печати, что это занятие, ведение дел ателье, ей поручил некий дядя Ося. Это был человек из клана торговцев. Дядя Ося признал её своей родственницей и пристроил к визаж - делу, предварительно пригласив мастериц для её обучения. Когда Линда, неожиданно для себя, оказалась в Ростове, он помог ей выжить в этом городе. Сам дядя Ося с головой погряз в торговых делах. Иногда полулегальных, а иногда - даже выходящих за грань города. Сейчас он являлся маклер-бароном среднего ранга и жил в Батайском районе Ростова.

В будущей статье Кроласа они намеренно указали адрес Линды. А также, провозгласили якобы её желание контактировать с любым казино или молодежным мюзик-клубом... Потому что терять ей было нечего: хуже, чем интерес "серых", не было в городе ничего. Кролас был в этом абсолютно уверен: он сам с этим сталкивался. Два года назад пропал его сосед по лестничной площадке, медик по образованию. После того, как за ним начали наблюдать "серые".

Поглаживая лисокотенка, которого она звала Кари, Линда просила закончить заметку о ней фразой о том, что она согласна участвовать во всех культурных массовых мероприятиях города. И подала ему на прощание свою бледную узкую руку.

- Боюсь, всё это поздновато, и за мной придут уже этой ночью. Вас тоже могут задержать по дороге, и заметка в печать не выйдет, - и она грустно улыбнулась.

"Ну уж нет," - подумал Иоганн. И решил, что, если серые попробуют его задержать, ему всеми силами надо будет пробиться на волю, уйти от них любой ценой. На кону стояла не только его свобода, но и жизнь Линды. Без его статьи она вскоре совершенно незаметно исчезнет. Ведь никто - даже наемная охрана дяди Оси - сейчас не знала, где прячется Линда; она давно не появлялась на публике. И, если её заберут к себе серые - никто не будет искать девушку. Поскольку, память об исчезнувших людях напрочь удалялась из средств массовой информации. Для этого был у серых, по всей видимости, свой рычажок. Скорее всего, он назывался страх...

На фоне огромного окна-иллюминатора, зашоренного сейчас непроницаемым супер-покрытием, изображающим звездное небо, Линда сейчас была хрупкой и беззащитной. В своем черном облегающем платье, с огромными печальными глазами, она казалась девушкой, сошедшей с древнего киноэкрана.

Иоганн сфотографировал её с помощью редакторского микроскотча.

- Возможно, вас уже поджидают, - взволнованно сказала Линда. - Поджидают те, кто следит за мной. Не думаю, что вам грозит большая беда. Но они вполне смогут просто подержать вас в заточении, чтобы заметка ваша не вышла... Подержать до тех пор, пока не добьются от меня всего того, чего намереваются получить. И потому, я не говорю: до свидания. Скорее всего, прощайте, - и она закрыла лицо руками, скрывая предательские слёзы.

- Я прорвусь... И моя заметка выйдет. Это я обещаю, - сказал Кролас тихо.

- Тогда... Вам надо спешить. Пока они не вызвали подкрепление и не нагрянули прямо сюда, - сказала Линда, сама содрогнувшись от своего предположения.

- Действительно, потор-ропимся! - провозгласил вран, когда Иоганн уже направился к выходу. - Шнур-руй калоши! - и он указал клювом на флайеры в гиперпакете, оставленные неподалеку от входа.

И Кролас, к счастью, мгновенно понял, что имеет в виду хитрая птичка: именно сейчас - и шнуруй... Вытряхнув флайеры, Иоганн всунулся в них ногами и стал разгоняться прямо в фойе. Одновременно, он на ходу превращал свою внешность во что-то непотребное... На голову надел, как пилотку, уменьшившийся благодаря трансформации гиперпакет. На глаза надвинул, вынув из кармана журналистской ковбойки, супер-очки из пластцеллюлозы с защитной флюоресцирующей пленкой. Затем, засунув врана под плотную жилетку, он натянул стеклоперчатки. Пробежав в флайерах всё фойе, Кролас сразу, после того, как автоматически распахнулись прозрачные двери, круто взмыл вверх...

И весьма вовремя. Поджидавшие его чуть ниже, после серых ступенек лестницы, струи песка, удушающий запах наркобаллона "Ромашка-4" и зубы собакокрысы его не зацепили.

И... начались гонки... Да, вот так, по-сумасшедшему, летал он только в лихой ранней молодости. Тогда, только что освоив флайеры, он как-то отправился с друзьями ночью в дальний киоск за пивом. А их рожи почему-то сильно не понравились полисам.

Несясь на максимальной высоте флайера - на уровне второго этажа - и маневрируя, огибая столбы и деревья, Иоганн, вполоборота назад, заметил, что за ним несется литл-бус класса "Сфера"... Махина огромной скорости и маневренности.

"Недетски запульнут они по мне сейчас тихими разрядами", - подумалось ему.

Но, вскоре долетев до ближайшего спасительного подъема на второй уровень, он побежал по движущейся вверх скайт-лестнице, не снимая флайеров и разгоняясь до предела. По этой же лестнице, с трудом вписавшись, чуть ниже, следовал литл-бус, который не смог передвигаться вверх по грузовому подъему и ехал лишь со скоростью эскалатора. Ну да, взяв подъем нахрапом он мог бы, вероятно, при этом просто снести лестницу напрочь. А так, его не слишком быстро несла вверх образовавшаяся скайт-платформа... И пара собакокрыс внутри с напряжением ждала высадки. Для нападения.

Кролас, при завершении скайт-лестницы уже летел над ней на флайерах, предварительно разогнавшись. Там он резко взмыл вверх - и одновременно в сторону. После гибкого эскалатора здесь шла горизонтально движущаяся гладкая платформа, уходящая вбок. К ней немного дальше подходили тьюб-эскалаторы верхнего, вертикального, подъема. На платформу он, срезав угол, опустился. И сразу пошел на новый разгон. А потом, Иоганн сделал совершенно невозможный трюк, достойный лихого фильма... После разгона, уже перед эскалаторами подъема, он подорвался вверх, аж до начала второго уровня, "потолка". А там - перевернулся в полете вверх ногами, размагнитизировав на мгновение флайеры... И поехал, вновь разгоняясь, по потолку второго яруса, внизу моста-автострады. Причем, вполне шустро. Таким образом обычно муха бегает по потолку. Получилось, что он пробежал по потолку над "Сферой", литл-бусом, выехавшем сейчас на платформу, и теперь двигался в обратном направлении. Набрав бешеную гиперскорость, Кролас оторвался от потолка второго яруса и, срулив в сторону и перевернувшись снова вниз ногами, полетел над вечерним Ростовом, на огромнейшей высоте... А город внизу приветствовал его сияющими афишами и мигающими шорами.

"Парю над городом, как ангел в последний день творения. Или, как демон, дух изгнанья... Впрочем, ни ангелы, ни демоны не удирают от литл-буса класса "Сфера" и не ждут того, что вот-вот разобьются. У меня же, по-видимому, сейчас мечтательно-идиотское лицо и тормознутые мозги", - подумал Кролас, совершенно обалдев от ситуации.

Он летел, совершенно не управляя флайерами. Как ими управлять в таком положении, в безнадежном полёте? Иоганн не знал, предусмотрен ли совет на эту тему в инструкции по технике безопасности к флайерам...

Из прострации его вывел голос выглянувшей между пуговиц головы врана.

- Садись на крышу, дур-рень! Планир-руй!

Иоганн помог врану выпростаться из жилетки, после чего тот взлетел ему на плечо.

Автоматически, постепенно сбавлялась скорость полёта разогнавшихся флаеров. И высота полёта тоже. Приближалась земля. Оставалось только снова начать управлять флаерами, координируя приземление.

Иоганн относительно мягко опускался на крышу. И он сразу опознал её. Это могла быть только крыша исследовательского мединститута... Поговаривали, что именно здесь проводили опыты по клонированию.

На крыше, к счастью, располагался небольшой бассейн и парк отдыха с цветами. А также, били великолепные фонтаны с подсветкой. К счастью - это потому что, впишись он в голую крышу, а не в бассейн... Да, в бассейне мокро, что сказать, но так легко иначе он не отделался бы. Он приземлился аккурат в воду.

Иоганн вылез из бассейна. Снял флайеры, а также снял и слегка отжал джинсы. Водоотталкивающий материал журналистской жилетки спас содержимое его карманов.

Вран хихикал и называл его "кр-рутым пар-рнем".

Система лестниц из металлопласта, спусковых эскалаторов и лифтов была довольно сложной и запутанной. Опять-таки к счастью, институт не был приостановлен совсем даже ночью. Попадались отдельные сотрудники.

Кролас с наивностью идиота показывал им свой пергазетный пропуск второй категории и просил дать интервью о работе института. Некоторые просто отмахивались от него, другие - посылали подальше. Пока, наконец, не попался строгий дядька, который и вовсе рассердился и препроводил нежелательного здесь представителя прессы к выходу и практически вышвырнул его на газон... Не задаваясь особенно вопросом о способе проникновения на территорию секретного института мокрого журналиста: "Ох, уж эти мне газетчики!".

Оказавшись на газоне между фосфоресцирующей урной и лавочкой из пласторганики в форме бревна, Иоганн отряхнулся и, наконец, возрадовался жизни. А потом поспешил к ближайшему подъемнику, чтобы поймать нужный бус и, наконец, добраться до родимого Газетного переулка.

И только уже трясясь в бусе, журналист Кролас, наконец, полностью осознал, что был жив, хотя почему-то очень голоден - как и его вран. Который сообщил ему на выходе с эскалатора, спустившего их на нижний ярус, что он "звер-рски хочет жр-рать". Поэтому, оказавшись в Пергазетном, они сразу направились в ночное редакционное литкафе, а там - заказали сэндвичи с анчоусами, пампасы и пачку "Вечернего Ростова". Затем Кролас сел за столик и вновь перевел дух, с удовольствием следя за танцевальными па начинающих репортеров, ритзибоев, их гёрл и аск-партнёрш.

Играла приятная, легкая музыка, под которую он, уже полностью высохший, строчил заметку на купленном здесь же пресс-папире с помощью микронаборщика 10-й модели, позаимствованного у знакомого ритзи Сашки.

"Микроб" заедал и барахлил на каждом пятом слове - да ничего, и так прокатит...

Вран снова казался попугаем и, поклевав немного из тарелки, теперь чистил перышки.

Вот в эту-то идиллию и влетела Зинка Исламбекова с дикими воплями о том, что завтрашний номер горит, и единственным его спасителем явлется он, "душка" Кролас. А не будет завтрашнего номера - не будет и Зинкиного гонорара, а она на углу присмотрела такие обалденные туфельки...

- Ой! Что это? - встрепенулась вдруг она, поглядев на "попугая".

- Мой новый друг, - ответил ей Кролас, не покривив душой.

Зинка глубоко вздохнула, выпучив глаза. Но ничего ему не сказала. В конце концов, каждый из редакции имел странности. Не криминал.

- Ну да... Пикассо, например, с броненосцем везде ходил, - через некоторое время, задумчиво пробормотала Зинка себе под нос. А потом выхватила Иоганна из-за столика и куда-то потащила...

- Сальвадор Дали... С большим муравьедом, - слабо возражал Кролас, повинуясь Зинке.

В общем, конец статьи он дописывал у Феди в наборно-верстальной компании. При этом его пихали и тискали со всех сторон, а импульсивная Зинка без конца расцеловывала Кроласа в обе щеки. И всё это время снизу доносился какой-то жуткий джаз.

Зато потом Зинка с одним из её приятелей, водителем редакции, парнем меланхолично-отстраненного вида, довезла его на пергазетном афишном граунд-флошном мини-бусе до самого дома. По пути они, к тому же, сдали прокатные флайеры. Зинка собственноручно впихнула Кроласа в подъезд его дома, видя, в каком он состоянии. "Приятно, когда о тебе кто-то заботится", - подумал уставший и замотанный за день Иоганн. Да, не каждый день ему выпадала честь проехаться на элитном транспорте... Который передвигался по городу со скоростью черепахи.

Глава 4. Дом, уютный дом...

Только через пару минут долгого и затяжного разглядывания обоев, он, наконец, полностью осознал, что уже дома. Ещё некоторое время прошло так же на автопилоте. Ноги еще не болели, это с ними произойдёт завтра... Но были как не свои. И голова - как медный котелок... Надо было расслабиться и получить толику удовольствия. Ни на что другое сейчас он способен не был.

Усадив врана, сняв его с плеча, на мягкий армчеар, он некстати вспомнил, что Дорогуша называет "сию мебль" старинным словом "кресло". И даже "седлище". Но сам-то Иоганн точно знал, что кресло не имело откидной спинки, трансформирующей его в диван с помощью подлокотной кнопки, ручного управления и вибромассажера для спины. Он видал в антикварном музее так называемое "кресло".

Затем Кролас нажал на кнопку дверцы большого шкафа-купе, и она плавно отъехала. Двигаясь как в замедленной съемке, Иоганн медленно извлек из шкафа пушистый домашний анорак с капюшоном. Ему этот мягкий анорак, еще в эпоху ритзибойства, подарила одна симпатичная герла. И потому, он до сих пор пах устойчивым парфюмом.

Переодевшись в домашнее и нацепив хауз-бутсы с головами пушистых мягких крокодильчиков, Иоганн прошествовал в рейнрум. Опять некстати, он вспомнил, что Дорогуша зовет рейнрум и бас одинаково: баня. Вообще, его коллега очень любил щеголять старинными словечками. Нажав на "вом-плюс" и войдя вовнутрь, Кролас с удовольствием ощутил потоки льющейся сверху воды. Музыку, подсветку и вибромассаж в рейнруме он никогда не включал. Они его не расслабляли и не успокаивали. А, наоборот, сильно бесили, если кто-нибудь услужливо дополнял ими его уединение. Особенно, если он был в усталом виде.

"Музыка в рейнруме - это все равно, что телекс в пубе", - вспомнил он фразу Дорга.

"И вот в этом-то мы с Доргом, наконец, едины, - усмехнулся Иоганн. - Только, этот фрукт зовет этот самый пуб "отхожим местом". Это глупо. Все знают, что "пуб" происходит от слов "писсуар, унитаз, биде" - в одном флаконе, так сказать. От слова "публика" его производят в шутку".

Еще раз тщательно намылив спину, он подумал: "Что-то мне всякая непотребщина в голову прет: пубы там, Дорогуша... Вспоминает, наверное".

Потом он подставился под ветряк и вскоре высох.

Выйдя назад, к врану, Кролас от неожиданности вскрикнул. Его вран лежал (лежал!) лапками кверху, закрыв глаза...

Но Тенгу открыл левый глаз и прокашлял:

- Медетир-р-рую! Что, дружок, сел на понт?

- Странное выражение: "понт" - это по-французски "мост", вообще-то... Но, я здорово сбрендил от стрёма, - ответил Иоганн. - Лучше, не делай так больше.

- Пр-ривыкай! И...я тоже хочу в р-рейн-р-рум, - прокаркал вран.

Кролас, впихнув врана под струю, включил "контраст".

"Не знаю, как ему. Надеюсь, не осерчает", - подумал он.

Затем, рухнув в армчеар, Кролас "пультанул" телекс и, подъехав в армчеаре к тирвару, извлек из его ящика несколько шопснабов. Открыл первый попавшийся, на котором было написано, что он "придает хорошее настроение и обладает неизменным вкусом омлета с ветчиной". И, включив фильтр-воте на 60 градусов, запарил содержимое пакета, моментом получив что-то, обретшее форму высокого пирога. Да, его предки такого не жевали. И "пейзанское" происхождение до сих пор позволяло ему восторгаться подобными мелочами. Нацедив себе также стакан "холодненькой", то есть, чистой, отфильтрованной воды, он принял привычный дневной запас различных бадов и мутагенклиматиков.

По телексу, тем временем, шло какое-то нудное шоу, посвященное предвыборному тусняку. Анкюлотный "спикмаскер" (это, на пергазетном, спикмейкер, только абсолютно заказанный) вещал вдохновенно что-то о непревзойденных талантах "одного из наших достопочтенных Отцов Города... Сделавших большой вклад в усовершенствование Пирамиды Ростова". Ещё долго этот дядечка на экране распинался о том, что, да, мол, "Эхнатон - это наш символ, символ совершенного Города Солнца, каким и является наш Город, воплотивший самые дерзкие мечтания предков". Далее он заявил: "Эхнатон - это образ деятеля, избравшего, как и наш город, поклонение солнцу, а Пирамида - символ устойчивости и материальной незыблемости". От этих потоков речи спикмаскер плавно просочился к возвеличиванию "вновь переизбираемого на многие лета" товарищу Штык Феогниду Соломоновичу. За избрание мэром которого все должны дружно проголосовать в следующее воскресенье.

На другом канале, куда переключился Кролас, кто-то весь в желтом натужно блеял о том, что "нам будет весело всегда". "Это - так же отвратно, как и политика", - подумал Иоганн и снова нажал на кнопочку.

Он было остановился на передаче про дендрарий, где показывали новые редкие мутагенвиды. Но тут внизу экрана замелькал Зинкин номер, и бегущей строкой поползла просьба переключиться на Мега TV++. Кролас тут же набрал Зинку, которая выпучила на него глаза и быстро-быстро затараторила. Так быстро, что он даже не сразу въехал в тему. К тому же, обалдел от вида Зинки, переодетой уже по-домашнему: волосы у неё были заплетены во множество косичек, каждая из которых увенчивалась змеиной головой, а небрежно наброшенный ярко-алый халат с глубоким вырезом, расписанный драконами, весьма эффектно открывал некоторые её формы. На Зинкином лбу красовалась громадная магнитоброшь в виде фиолетового камня, а на шее висел амулет, стилизованный под старинный кинжал. Зинка пила какую-то невыносимую даже на вид бурду для похудания. Через золоченую коктейль-тьюбу.

"Хорошо, что кси-плэй-бавард не передает запаха", - подумал Кролас. Он специально не спешил устанавливать более совершенную программу.

И, наконец-то, он въехал задним числом, что Зинка говорила о том, что по Мега TV++ показывают "убойный шокдисэгри" с участием Дорогуши, который, по словам Зинки, "влип конкретно".

Кролас тут же переключился на молодежный "мега" и стал злорадно наслаждаться.

Картина была неприличной до своеобразного великолепия.

Дорг, одетый в чёрную рясу, заправленную по бокам в журналистские джинсы, помахивал большим золочёным крестом и орал на высокого, атлетического сложения парня в розовом трико с длинной, пшеничного цвета, косой:

- Бога побойся, отрок! Почто явился сюда, мирных людей стращать!

Атлет выхватил со стола огромный кубок с водярой и плеснул прямо в пасть Дорогуше.

- Попский прихвостень! Так вы говорите, что все верующие должны водку жрать? Залейся! Только нет этого в Евангелии! И Христос не проповедовал!

- Ивановец несчастный, Порфирию молившийся! Это ты мне в укор ставишь? Бес тебя путает, пить тебе мешает! Как выпьешь стакан - бесы на тебя и нападают! А верующий человек - крепкий человек! Наш батюшка Амвросий хоть ведро водяры высосет, и на ногах только крепче стоять будет!

Дорогушу под хохот "золототысячников" пытались уже оттащить "свои": религиозные черносотенные ребята в рясах шли заткнуть ему глотку. Верзила Петроний, красный как рак, пытался дотянуться до Дорга через соседний столик.

Внизу, в четверть экрана оставленная Иоганном Зинка вещала ему бегущей строкой, ехидно улыбаясь:

- Наш Драгомир Свистлицкий, ты знаешь, оттягивается: отгул взял. Пошел в кафешке посидеть. На халяву. Не знаю, сладок ли на халяву уксус, но, видишь сам, в черносотенном кафе "Душистая акация" кроме постных рож ничего постного не наблюдается, а наш Дорг до того влез в образ черносотенца в газете, что и наяву вступил в их общество и имеет членский билет. Для внедрения способом погружения... Ну, а тут золототысячники пронюхали об "Акации" и решили сделать на "чернушников" компромат: о том, как они тратят пожертвованные на их общество средства. Этот, в розовом - из шок-дисэгри-плэй-юниоров. Переодетый в "золотого". Они сами решили пока не мараться. Выдвинули ритзибоя.

Тем временем, на экране

Петроний завалил-таки, ухватив сзади за рясу, Дорга под столы. Всё смешалось в кучу. Кто-то опрокинул софит. По экрану пошла рекламная пауза. Так резко, что даже Зинка выключилась.

На весь экран теперь показали здоровенный двуспальный армчеар-сексодром и пристающую к молодому красавчику слегка потрепанную жизнью анкюлотную даму в пеньюаре. На этом фоне проговаривалось, что все, конечно, кто читает, слушает и смотрит... (деланная пауза) в курсе, что в городе, несмотря на некоторое закрывание глаз на проникновение части пейзан в него, а также на коммунятники и на искусственное выращивание младенцев, возможное с трехмесячного возраста плода вне утробы матери, количество детей с каждым годом падает, а население медленно, но постоянно сокращается.

"И дело не только в том, - вещал бодрый голос, - что многие женщины не хотят испытывать даже малейшие неудобства, связанные с родами, а в том, что многие (согласно анонимному анкетированию, 80% жителей) не испытывают никаких приятных ощущений от занятия сексом или не способны на него совсем. Наш препарат - сексживит, в виде розовых конфет в прозрачной упаковке, сделает вашу жизнь интересней".

Парень на экране томным голосом обещает: "Я сейчас, дорогая!" Отходит в сторону и принимает пилюлю. Затем экран наполняется радужными световыми пятнами и недвусмысленными стонами и звуками. "Сексживит - это море любви!" - звучит голос за кадром.

А вот и снова, на весь экран, возник Дорогуша. И золотарь в розовом. Теперь они сидели по разные стороны стола. Сзади - "свои" обеих сторон, заломившие им назад руки.

- Вы хоть за речью своей следите! Сплошной новояз! Долой! - орал потный Дорг.

- А вы - устаревшие ретрограды! И для вас Шамбала - пустой звук, а Учителя Человечества - не существуют!

- А вы даже молиться разучились!

- А вы мантры петь не умеете!

- А вы - напустили таинственности! Жидомассонские правнуки! Церковь должна быть доступна всем!

- Да! Вы зато - всем доступны! Особенно в кафе "Душистая акация!" Разврат сплошной!

- Не согрешишь - не покаешься!

- А согрешишь единожды - продолжишь всё дальше и дальше!

- А вы считаете, что главное - здоровье телесное, а не дух, искра Божия!

- А вы - и то, и другое ко всем чертям послали!

- А вы...

Экран погас. Кто-то рубанул телекс. Иоганн обернулся. Рассерженный вран, весь всклокоченный и похожий на ежа, стоял сзади. С него капало, и он оставлял за собой мокрые следы. Это вран выдернул шнур телекса. И укоризненно молчал.

Иоганн, тоже молча, отнёс его назад, в рейнрум. И поставил под ветряк. Когда тот высох, так же молча принёс врана обратно и запарил перед ним ещё один шопснаб, который тот уныло склевал.

- Обижаешься? - спросил он затем как можно ласковей.

- Нет. Пр-росто вечер-ром вр-раны не болтливы. - ответил Тенгу. - Закр-рой теперь шор-ры - и ложись уже спать. Утр-ро вечер-ра мудренее...

Кролас закрыл шоры: в смысле, подошел к окну и нажал на кнопку.

Новенькие шоры были его гордостью. И одной из последних покупок. Изнутри они смотрелись просто как ночное небо. Он ненавидел пустые окна без шор: всё время что-то мигает, проносится, шумит и гремит. Шоры изолируют внешние звуки... А на внешней стороне его шор, на окне, расположенном очень высоко, вблизи второго яруса города, огромный леопард бежал по джунглям... Бежал до бесконечности.

Иоганну очень нравились его новые шоры.

- Ложись спать, - сказал вран. - Завтр-ра будет тр-рудный день.

И Кролас почему-то сразу послушался. Разделся и лег.

- Впрочем, я совсем не хочу спать, - сказал он при этом врану.

- Сейчас заснешь, с легкостью... Др-ружок, хочешь, я р-расскажу тебе сказку? - передразнил вран какую-то детскую передачу. - А ведь пр-равда же. Р-раскажу, - добавил он грустно. - И не одну.

- Валяй, - буркнул усталый журналист.

И вран, сев у него в изголовье, первым делом сказал самокритично:

- Вр-раны отличаются одним р-редкостным занудством: они вечер-рами р-рассказывают разные истории. Итак, я пр-риступаю...

Кролас закрыл глаза и приготовился слушать.

- Из книги Алконоста, страница пятьсот тридцать восемь, - начал вран мелодичным заунывным голосом. На миг Иоганну показалось, что этот голос возник внутри его черепной коробки. А потом он ничего не воспринимал, кроме самой книги...

...Старой-старой видится мне эта планета. И были на Земле тысячи и тысячи войн, мор и глад... Пустыни стирали города с лица земли. Менялись континенты, разрушались берега, затоплялись острова. Тысячи людей сжигались в горнилах топок или закапывались живыми в землю. Другие несчастные убивались карой небесной, испепеляющей всё живое... И всё это привело к тому, что вновь на планете людей стало столько, что их число не известно никому, кроме Бога. Ибо нет для них самих никакой возможности исчислить себя.

Ибо неисповедимы пути Господа, и не деяние это рук его, и нет ему необходимости оправдываться в не содеянном им...

Первые войны, о которых поведал нам шелест листьев, это войны за добычу и за женщин. Потом последовали войны территориальные, за землю и золото. Затем - кровавые войны за власть под знамёнами и лозунгами разного покрова и пошиба, которые переросли в войны политические, называемые "холодными": войны ненависти, предательства и лжи. Известно, что в конце последней из них один из лживых властелинов - царь или божок одного из полушарий, прельщенный другим таким же властелином, предал своих подданных и стал подвластен своему бывшему недругу. Он первый повел войну против собственной страны, подкрепляя свою власть жёсткими экономическими мерами. Причем, давали жить только согласным, пляшущим под дудку этого деспота. Всем стали править деньги, уничтожая остатки совести и добрых чувств. Так возникли новые, внутренние войны, названные почему-то "диснейлендовскими". На смену им пришла великая война хакеров, закончившаяся гибелью инет-сети и единого мирового пространства. Неизвестно, тогда или позже, возникли гиперпустыни, благодаря которым связь между отдельными участками земли, где остались люди, прервалась.

Но всё это - лишь присказка, прелюдия начала описания войн психологических, сменивших прошлые войны во времена "бесконечного перехода" - последней из эпох. Началась эпоха психологических войн на замкнутых пространствах. Войн на поражение. Так обернулся полный круг истории.

Потом Иоган больше не слышал врана.

Он спал. Был во сне. И шёл по улицам незнакомого города. С башенками и шпилями, с аккуратно подстриженными газонами... Города, мокрого от только что прошедшего дождя.

Наяву ему ни разу в жизни не привелось видеть дождь. Он никогда не шёл на его памяти. Поэтому, он сразу мысленно назвал этот город "Городом Дождя".

Воздух пропах озоном. С мокрых ветвей капало. Ласково и нежно светило меж облаками солнце, слегка веял бодрящий ветерок.

Иоганн знал, что был во сне.

Город был пуст. Работал фонтан, каскады струй воды спускались в небольшой водоем. Первые солнечные лучи искрились в каплях росы на траве и цветах.

Внезапно, он услышал голос врана. Похоже, вран имел способность проникать в чужие сны. В его сон...

"Посмотр-ри на свои р-руки. Зафиксир-руй внимание", - сказал его хриплый голос.

Иоганн посмотрел на руки. Они были слишком длинные и какие-то зеленоватые.

Когда он посмотрел на них, то вдруг почувствовал что-то, похожее на ощущение, будто тебя вытаскивают из пруда за волосы. Затем его кинуло куда-то в пустынную, заброшенную местность, где валялся искореженный, занесенный пылью самосвал, обвеваемый песчаными бурями. Картина логично завершалась фиолетовым небом и красным светилом. Затем - его выкинуло вновь, но уже во что-то, отдалённо напоминающее родимый Ростов. И там его настигал, дыша ему в затылок, незнакомый тип, весьма напоминающий вчерашних серых людей. Иоганн обернулся и увидел, что "серый" был без глаз. На их месте явно обозначились два больших белых бельма. И он, заорав по сумасшедшему, с удвоенной скоростью вмазал по улице и перепрыгнул через забор...

За забором росли странные деревья с орехами, имеющими зеркальную оболочку. Он сорвал один из них и стал его рассматривать. Вдруг неизвестно откуда взялась старуха, потянулась к его ореху узловатыми, костлявыми пальцами и злобно зашипела:

- Отдай! Это - сад Владимира Тараканова!

- Тараканова...Тараканова..., - повторило раскатистое эхо.

Но Иоганн лишь глубже всмотрелся в орех. Он был похож на грецкий. Внутренность грецких орехов всегда напоминала ему... полушария мозга. Впрочем, через секунду это был уже не орех, а гранёный шар. И он вдруг увидел в одной из его зеркальных граней шпиль здания... из Города Дождя...

Но тут всё закружилось, зашумело у Иоганна в голове, и его вышвырнуло долой из сна.

Глава 5. Коммунятник.

Иоганн лежал в своем армчеаре, тупо уставившись в зеркало на потолке. Вран, спавший у него в изголовье, уткнув клюв под крыло, тоже тотчас же проснулся. Он посмотрел на хозяина серьезно, и без всякого предисловия, с места в карьер, спросил:

- Ты знаешь Тараканова?

- Нет, - ответил тот быстро. - Кто это такой? Почему ты о нем спрашиваешь?

- Он сейчас пытался прощупать твой мозг, - прокомментировал вран. - И нам надо вычислить его. Вернее, то, как он на тебя вышел. Иначе - кр-ранты. Где ты бер-решь инфор-рмацию?

- Какую? - спросил Иоганн. - Если общего характера, то - из редакционного компа.

- А - ещё? Всякую, - вран явно был чем-то напуган. - Нетр-радиционную.

Кролас задумался. И неожиданно вспомнил своего приятеля из хипков. Странного такого. Его "свои" звали Шнобель-Пещерник. А занимался он тем, что собирал старинные штуки, называемые книгами: теми, что сохранились из прошлого, не в электронном виде. В основном - на пластпапире. Их даже кислотные дожди не шибко испортили. Он собирал те книги, что когда-то валялись на мусорке. Их с помоек смывало в пещерно-канализационную сеть. А он эту сеть уже хорошо знал. Изучил её именно тогда, когда начал собирать книги. Особенно много он нашел их в канализационной сети Новочеркасского района Ростова.

А Кролас как-то проторчал на хате у Шнобеля месяца два. И читал без отрыва. Всё подряд. Он бы и ещё там застрял, но кончились все его шопснабы, и надо было срочно устраиваться на работу куда-либо.

"Вроде, про Тараканова там мне ничего не попадалось. Даже в книгах Шнобеля. А также - ни в газетах, ни в электронкнигах, ни в комп-инструкт-пейджах, содержащих основную инфу о разных лицах, деятелях Ростова", - подумал он.

- Нет, я понял, что ты о нём ничего не знаешь. Меня интер-ресует, что ему от тебя надо. Зачем он р-роется в твоем мозговом компьютерре, - задумчиво прокаркал вран.

Иоганну стало не по себе. Будто холодок пробежал. От ног до корней волос.

- Ладно. Собир-райся. Нельзя тер-рять вр-ремя. Вдр-руг сюда всё же нагр-рянут с провер-ркой сер-рые. А нам надо искать пар-рнишку - твоего Оливер-ра. Возможно, Тарраканов заинтер-ресовался не тобой, а им - ну, и всеми Кр-ролласами за компанию. Надо это выяснить. Опер-редить.

- Искать Оливера?

- У тебя сегодня выходной, после вчер-рашнего задания?

- Да, выходной.

- И ты можешь не появляться сегодня в р-редакции?

- Могу. Я работал ночью, строчил текст. Имею право на отдых.

- Воспользуйся этим вр-ременем. У нас его мало, - каркнул вран.

* * *

Иоганн в последнее время чувствовал себя так, будто полностью потерял реальность происходящего. А потом обрел новую. И в этой новой, иной реальности вдруг доверился врану. Он чувствовал, что эта птица полностью меняла его жизнь, его мысли...

Сейчас вран мирно дремал у него на плече в облике старого попугая. И они вновь были на улицах Ростова. Иоганн теперь невольно сравнивал его с тем городом, что приснился ему во сне. Сон был настолько ярок и отчетлив, что казался ему реально прожитым путешествием.

Он рассматривал, будто впервые видя, искусственные пальмы и ёлки, покрытые синтепоновым покрытием: для защиты от выгорания. А потому, всегда будто бы заснеженные. И редкие лавочки из пласторганики. И убитых жизнью, озлобленных людей, в их вечном блевотном скольжении вверх-вниз, по метро-тьюбам...

А ехали они с враном в Новочеркасский район Ростова. Искать улицу Бирючья Балка.

Иоганн очень не любил этот район. Когда-то, это был отдельный город, Новочеркасск. Потом насколько городов слилось с Ростовом, как еще раньше Нахичевань. А ещё позже, Новочеркасский район стал запущенным и унылым. Ходили слухи, что там блуждают радиоактивные галлюциногенные сполохи и местами светится зеленовато-желтый газ. Полузаброшенные, огромные, надтреснутые вдоль подъездов многоэтажные конструкции, заваленные хламом, и контейнеры с отходами, которые, казалось, никто не вывозил, соседствовали с пейзанского вида лачугами. Парадный центр сиял великолепием почти дворцовых построек анкюлотно-административных гадюшников, что не мешало пересекать даже его отстойным грязным канавам и проложенным поверх пластикового тротуара открытого типа трубам, обтянутым стекловолокном и грязного цвета жустером. В то же время, именно здесь находилась большая часть детских учреждений и больниц, а также известный всему Ростову коммунятник на улице Бирючья балка - низинной и на редкость вонючей.

Вскоре он с враном на плече шел именно по Бирючьей балке. Вдоль грязно-желтого сооружения, которое было украшено надписью: "Эта сторона улицы особо опасна при кислотных дождях". Надпись, по-видимому, была оставлена недавним прошлым ростовского бытия. Теперь никаких дождей не было. Даже кислотных.

Иоганн двинулся вперед по улице. Её грязно-серый сумрачный колорит, ни с чем не спутываемый, и только этому району присущий запах болота, дешевых сигарет и рыбы не внушали ему оптимизма. Шарящие в темноте подворотен бездомные коты, непонятно на каких харчах отъевшиеся до невероятных размеров, то и дело презрительно сверкали на него бриллиантами глаз. Конечно, наличествовали и роющиеся в мусорных контейнерах незжи... Кролас знал, что хипки эту категорию граждан, "не зарегистрировавших жительство", называли более верным словечком: нежить...

Он сам, к примеру, своё жительство тоже не сразу зарегистрировал, попав в город. Но незжем Иоганн не был никогда. Незжи - это только те, кто не регистрируется в принципе, да и к людям, в общем-то, давно не относятся. Зачем незжу паспорт?

Один из незжей, на его глазах, только что удлинил свою руку, и, пошарив где-то в глубине контейнера, извлек оттуда нераспечатанный бигпакет шопснаба. Остановив на Кроласе свои бельма, он начал припевать, что-то нашептывать, булькать: завораживать. Иоганн, силясь оторвать взгляд от незжа, нашептывания которого обретали над ним силу, вяло чертыхнулся, переместился, показал дулю и проорал: "Незжу - незжево, богу - богово, а меня - поминай, как звали!" - и прибавил шагу, слегка при этом погрузившись ногой в канаву. Незж ухмыльнулся, показав гнилые зубы, и захохотал мерзко.

А Кролас с налету ворвался в первый попавшийся административный комплекс "Коммуны воспитания подрастающего поколения", обнаружив внутри претенциозно отделанный холл, пустой и гулкий. Далее - коридор, вдоль которого выстроились белые двери с ничего не значащими для него номерами. Он, постучавшись, вошел в первую попавшуюся. За столом, великолепно инкрустированным искусственными бриллиантами, томно развалясь в кресле и некрасиво расставив ноги, сидела помятого вида анкюлотница, старательно расписывающая свои ногти. С видом отрешенного благодушия и снисхождения до его персоны на краткий миг, она оторвалась от своего занятия, поинтересовавшись, что ему нужно. Кролас наплел какую-то чушь, показав газетный папир и сославшись на необходимость найти мальчика или девочку по фамилии Иваненко, недавно выигравшего (или выигравшую) главный приз в передаче, организованной городом на благотворительные средства и призванной... И так далее. Анкюлотница, не дослушав, мило улыбнулась официальной улыбкой и сказала, что ему нужно обратиться в отдел СФИНКСа (Службы Фиксирования Индивидуальных Номеров Классификационного Списка), кабинет N 1012.

И Кролас мигом исчез, растворившись в дверном проеме.

В 1012 просто стоял местный обшарпанный комп, содержащий все данные о коммунятнике. По запросу Кроласа, высветился район 3, корпус 2, дом 14. Вроде, там жил Оливер... Иоганн, с враном в кармане, тут же отправился по указанному адресу.

В любом "доме" коммунятника, как он уже знал, на первом этаже располагался спортзал, столовая и тому подобное, а на последующих - классы. На верхних этажах здания жили "воспитуемые".

Прямо у входа в дом Кроласа встретила мощная вахтерша с голосом иерихонской трубы. Она как раз вышла покурить.

- Чё надо-то? - зло посмотрев на Иоганна, небрежно спросила она. И Кролас пустился долго и витиевато впаривать ей версию о том, что он - журналист, и ему необходимо осветить процесс преподавания правоведения во вверенной ей "резиденции" коммуны.

- Что-что освятить? - переспросила вахтерша, произнеся слово именно так, с буквой "я", и тщательно изучая его журналистское удостоверение.

И Кролас был вынужден снова повторить свою тираду. С дикой пристрастной подозрительностью вахтёрша всё же пропустила его внутрь, но проследила, чтобы он не просачивался в бесплатную столовку на первом этаже, а проследовал вверх, по лестнице.

Миновав этаж с классами, Иоганн поднялся на жилой уровень. Но двери с обеих сторон от лестницы оказались просто-таки замурованы изнутри. И ему пришлось вновь спуститься на уровень классов. Шли уроки, впрочем, большинство кабинетов было заперто.

Войдя в мужской пуб, Кролас попытался "вспомнить молодость". У него когда-то был друг - "коммуняка". Иоганн лазил к нему в гости. И потому, он примерно знал, что ему сейчас делать.

Став на подоконник в пубе и полностью открыв окно, он увидел за его пределами, сбоку, железную пожарную лестницу. Становясь ногами на выступающие части стройблоков и держась руками за лепнину, он докарабкался до неё. По лестнице Кролас взобрался на следующий этаж и вышел там через окно в комнату отдыха. Оказалось, что он попал на женское отделение. Как раз сейчас, в коридоре, маленькая рыжая девчонка отбивалась от вцепившейся в неё зубами, руками и когтями юной особы постарше, с ангельской внешностью и с ярко накрашенными губками. Увидев незнакомца, этот ангелочек "понтанулся" и юркнул в ближайшую комнату. Рыжая осталась, поправляя одежду и причёску. С нескрываемым интересом оглядев Иоганна и сообразив, что он не принадлежит к племени "воспитов", она заинтересованно спросила:

- Вы - чей пахан?

Кролас знал, что паханами здесь называли "классных" отцов, любивших проникать в коммунятник тем или иным способом.

- Оливера, - признался он. - Ты его знаешь?

- А-а, ты - к бойзам, - удивленно протянула девчонка. - Повезло Кроту... А то его все инкубом дразнят, а он сильно дуется. Теперь никто не будет дразнить! Скажу - пахана сама видела, - и девчонка намерилась сдернуть.