В городе Солнца

Вран, когда Иоганн вернулся в кабинет, преспокойно занимался доклёвыванием остатков шокпасты. Он взглянул на вошедшего правым глазом и сказал:

- Линда действительно у них. Это где-то в Батайском р-районе Ростова. Они нас там не ждут. Надо действовать, и как можно быстр-рее. Линда, возможно, оставила какую-нибудь информацию у себя дома. Для нас. Надо провер-рить.

"Да, надо бы это проверить... А вдруг? Как я раньше не сообразил, - подумал Кролас.

- А если там ещё и серые? - спросил он врана.

- Вр-ряд ли. Скор-рей всего, они у Линды уже всё обшар-рили. И ушли - что там ещё делать? Зачем следить, если там Линды уже нет? А если всё ж боишься их -- снова возьми на прокат флайер-ры, повторишь свой звёздный полёт! - и вран хрипло закаркал.

"Похоже, это он явно засмеялся!" - удивился Иоганн.

Глава 10. Дядя Ося.

Нет, он не стал брать напрокат флайеры, сочтя совет врана за шутку. Просто доехал до улицы Металлопластстроя на метро, а потом прошёлся пешочком.

У визаж-ателье по-прежнему сидел чернокожий парень, будто никогда и не уходил оттуда вовсе. Он был грустен и курил "Вечерний Ростов".

Кролас стрельнул у него сигарету и присел рядом.

- Госпожа уехала, - начал тот без предисловий. Он почему-то назвал Линду "госпожой". - И я сомневаюсь в том, что она вернётся... Завтра сюда придет другая женщина, знакомая дяди Оси, которой Линда поручает иногда дела. Вроде как, на время... Но я-то знаю, что Линда не вернется. Никогда. Её путь сюда больше не лежит. Я чувствую эти вещи, - и парень задумчиво стал насвистывать грустную мелодию, одновременно отстукивая такт.

- Можно, я посижу немного в фойе? - спросил Кролас.

Парень кивнул.

Иоганн прошел вовнутрь, и сразу понял, что всё здесь было сдвинуто со своих привычных мест. Значит, здесь явно и неприкрыто шарили. И сразу же, в визаж-холле для него стало сумрачно и неуютно. Кролас, как и парень на крыльце подъезда, почувствовал, что это помещение покинуто Линдой навсегда.

Он углубился дальше. "А здесь... Уже просто по-кротовьи рылись", - подумал Иоганн. По полу были цветисто разбросаны кусочки ткани, косметика, недошитые платья и дамские аксессуары.

Кролас заметил стоящий в дальнем углу телекс. И только сейчас подумал о том, что Линда здесь не только работала, но и жила. Спала на этом самом армчеаре. Смотрела этот самый телекс... Он опустился в армчеар и пультанул его. Отдел "память". Может, есть фотки, видеозаписи?

Там действительно было оставлено послание... Кому? Это была видеозапись исполняемой Линдой песни:

...В моей душе - стареющие звёзды.

В моей душе - стареющие сны,

Что падают так безвозвратно поздно

В глубины очарованной страны.

Все краски, все дожди и все метели

Лишились чистоты и глубины,

И не звенят тихонечко свирели

В начале дня, в рождении весны.

Мне кажется, что мир затмили тени,

И заговором сереньких имен,

И пустотой назойливых сплетений

Нарушили прекрасный, дивный сон.

И, не забыв, не вспомнить, не прорваться

Ни к чувствам, ни к мечте, ни к небесам,

Давно у всех покинутых скитальцев

Серебряные нити в волосах...

В моей душе - стареющие звёзды,

В моей душе - стареющие сны...

Линда на экране была грустная и какая-то потерянная. "Мне кажется, что мир затмили тени... Я знаю, что это за "тени"... Сейчас и мне кажется, что весь мир затмили серые. И от неё они так просто не отстали бы... Быть может, она потому и бросилась в объятья профессора Тараканова? Если выбирать между ним и "серыми"... Тогда уж, наверное, и ИНЛП будет курортом", - подумал Кролас, слушая песню.

В конце клипа, Линда положила гитару рядом с собой и взяла на колени маленького пушистого лисокотенка. Она улыбнулась и погладила зверька. Запись так и окончилась: показом крупным планом этого лисокотёнка.

Кролас выключил телекс. "Интересно, а где сейчас её пушистый дружок?" - подумал он и машинально позвал:

- Кис, кис, кис!

"Лисокоты - зверюшки очень умные, и отзываются чужакам с неохотой и только на собственное имя", вспомнил он чьи-то случайно слышанные слова. Если чужак знает имя, значит, он знает хозяина.

- Кари, Кари! Кис-кис! - позвал он снова.

И вдруг увидел, что из-под поваленной вешалки с платьями показался черный любопытный носик. Затем появились ушки. И, наконец, полностью вылезло очаровательное создание. Зверек втянул носом воздух и потихоньку приблизился к Кроласу. Вран, сидящий у хозяина на плече, стал издавать странные звуки, похожие на кошачье мяуканье. Тогда лисокотенок совсем осмелел и запрыгнул на колени к Иоганну и начал тереться о его руку. Кролас провел рукой по шелковой спинке, почесал его за ушком... И вдруг нащупал спрятанный в густой коричневой шерсти небольшой тёмный ошейник. А под ним оказался кусочек бумажки... "Супертонкий папир, свернутый в трубочку", - удивился Иоганн. Он вынул записку и прочел:

"Дядя Ося! Я вынуждена была согласиться на выезд в ИЛНП под угрозой лишения всех способностей, которые имею. Адрес ИНЛП: ул. Солнечная, 241.

Прощайте. Линда".

Кролас понял расчет Линды: лисокотёнок, который очень привязывается к хозяевам, подождет её некоторое время. Но, когда здесь надолго поселятся чужие... Видимо, тогда, по её расчетам, он пойдет на руки к той женщине, которая её обычно заменяет. Та обнаружит бумажку, или же просто отправит котенка к дяде Осе. Так или иначе, записка, рано или поздно, по расчету Линды должна была попасть в руки её дяди. Кролас знал, что лисокоты не только понятливы, храбры и независимы, но и осторожны, и никогда не подойдут к людям злым и неприятным. Например, к серым. "Думаю, в крайнем случае, если сюда никто не пришел бы из друзей Линды в ближайшее время, Кари, быть может, сам бы отправился в путь по Ростову, если он когда-либо бывал у дяди Оси. Говорят, эти зверьки хорошо ориентируются".

Он снова погладил лисокотенка. А тот свернулся у него на коленях и замурчал громко.

"Что ж! Я теперь знаю адрес института, - подумал Кролас. - Наверное, они захотели, чтобы Линда добралась до них самостоятельно: не будет тогда излишних обвинений о взятии её силой". Иоганн ещё не был уверен, что отправится в этот институт, чтобы попытаться вызволить оттуда Линду. Слишком странные дела, по всей видимости, темные, были связаны с этим зловещим местом. Он никогда не слышал раньше о том, чтобы оттуда выходили весёлые, вылеченные люди... Как-то не приходилось. "В любом случае, адрес нужно принять к сведению, но явно не затем, чтобы тотчас поехать к черту на рога, как сказал бы Дорг... И у меня теперь есть повод съездить к дяде Осе. Вот к нему-то можно отправиться хоть сейчас. Может быть, я узнаю что-нибудь интересное. А еще, избавлю Кари от сомнительного удовольствия: путешествия в одиночку по Ростову"...

Он посадил лисокотёнка в пластпакет, подстелив на дно немного тряпочек. И тот, как ни странно, сразу свернулся там тугим клубочком. Кролас вышел на улицу и спросил у парня, который по-прежнему сидел на ступеньках, адрес дяди Оси.

- Батайский район, улица Майская, 131, - безэмоционально-автоматически ответил тот.

Они попрощались.

"Лисокоты - зверюшки довольно дорогие, а Батайский район Ростова - самый вороватый и бандитский, - подумал Кролас. - Здесь могут напасть даже среди бела дня, и отобрать зверька. Ну, а вдобавок, если самого сейчас полисы сцапают, то вполне могут обвинить в воровстве. Я ведь несу не принадлежащего мне лисокота... У них у каждого есть свой паспорт. С именем владельца. И данные занесены в городскую картотеку".

Потому, он взял такси-бус на самоуправлении на ближайшем перекрестке, назвал адрес дяди Оси и очень быстро прибыл по назначению в один из самых дорогих кварталов Ростова.

Дядя Ося жил в шикарном трехэтажном особняке, выстроенном как средневековый замок: он был огорожен рвом, имел подъемный мост и крепкие стены. Впрочем, всё это строилось из новейших суперматериалов и было начинено различной бронебойной техникой.

Иоганн включил фейс-телекс, находящийся в проходной перед мостом. Сразу после звонка, представился и продемонстрировал пушистое содержимое своей сумки.

- Я принес вам Кари! - сказал он.

Проходная открылась, пропуская его вовнутрь. Опустился мост, и Кролас прошел по нему в крепость, миновав также открытые теперь ворота. За ними два человекообразных робота, с лицами своих типичных представителей из сферы услуг, препроводили его через сад. Кролас отметил наличие в саду исключительно натуральных растений, котрые буйно разрослись. Следуя за роботами, он оказался в той части сада, где находилась дверь в помещение с громадными окнами, во всю ширь здания. С одной стороны от двери просматривался бассейн, с другой - закрытый теннисный корт.

Дядя Ося сидел под навесом в шезлонге неподалеку от бассейна. Смотрел телекс и пил прохладительные напитки со льдом и мороженым. Он был только в плавках и с полотенцем через плечо. Волосатая грудь его, никогда не знавшая эпиляции, была украшена большим золотым крестом.

Завидев посетителя, он приподнялся и засмеялся, обнажив идеально белые зубы:

- О! Добро пожаловать, мисьё типограф!

- Я журналист. Журналист Кролас.

- А! Журналист... Ну, да ладно, не важно. Для меня это - одно и то же. Что-то старинное... Присаживайтесь! Как к вам попал мой зверек? - он взял протянутого Кроласом лисокотенка и погладил его. Тот не испугался, а сразу пошел к нему на руки. - Помнится, именно его я подарил моей племяннице Линде. У него очень интересный окрас, и я его не спутаю ни с одним другим зверем. Видите, у котика светлый, почти серый, подшерсток, мягкий, как пух? А сам он - коричневый, с рыжиной! А мордочка? Мордочка - совсем черная. А хвост! Как у лисы! - он потрепал лисокотенка за ушком. - У меня, Кари, живет твоя мамка, пушистая лисокошка Мила! Я бы и этого себе оставил, но Мила - такая своенравная... Она бы ревновала. И потому, я и подарил его Линде, племяннице. Так где вы его нашли? Неужели сбежал? Племянница моя, как я знаю, собиралась немного отдохнуть в каком-то пансионате... Неужели, никому его не передоверила?

Дядя Ося был жгучий брюнет с большим носом с легкой горбинкой. Плотный, почти что толстый, но удивительно резвый и энергичный. В общем - человек-вулкан. Свою тираду он выпалил почти молниеносно перед растерявшимся Кроласом.

Иоганн сразу протянул ему записку Линды. Пока тот недоуменно читал её, начал рассказ. Обо всём, что знал: о своём к ней визите, о серых, о сообщении Карла Уварова, о профессоре Тараканове... Дядя Ося во время рассказа нервно теребил записку, пока не скатал её в шарик и машинально не выкинул в кусты. Когда же речь дошла до Тараканова, то он совершенно вскипел и сказал:

- Эти жуки мне давно уже надоели... Несколько раз лучшие из моих людей попадали по дури в эту клинику. То хотели там амулеты, наговоренные на богатство, получить. То порчу снять. Но вместо амулета или снятия порчи они получали постоянное жительство внутри заведения... Так и не вернулись.

Во время разговора вран сидел на плече Кроласа, притворяясь простым попугаем. И внимательно слушал. Вдруг мозг журналиста на мгновение подключился к мыслям врана, будто слившись с ним в мысленном симбиозе, и Кролас, неожиданно для себя самого, спросил:

- Дядя Ося, - вы извините, что я вас так называю?

- Ничего, меня все так зовут! - смеясь, ответствовал тот.

- Дядя Ося, я знаю, что почти никто ещё из института, если только он туда попал, назад не возвращался... Но всё же, если мне удастся туда проникнуть и выдернуть оттуда Линду... В общем, ходят легенды, что вам однажды удалось попасть за грань зоны. А ведь нам с Линдой придется удирать из города, поскольку профессор и его люди так просто нас в покое после побега не оставят... Не поделитесь информацией?

Выпалив всё это, Иоганн удивился, откуда это прорвалось. Он ничего не знал о дяде Осе, никаких таких легенд. И спасать Линду от Тараканова пока не отважился бы. Вдобавок, он подумал, что дядя Ося сейчас на него рассердится, поскольку речь пошла о сведениях, крайне секретных.

Но дядя Ося, неожиданно для собеседника, отнюдь не рассердился. Вместо того, сказал:

- Жди здесь! - и ушел.

Немного времени спустя за Кроласом снова пришли роботы. На этот раз, затем, чтобы препроводить его в рабочий кабинет хозяина. И на этот раз, парочка роботов была явно нестандартного производства.

А дядя Ося уже переоделся в дорогой мягкий костюм и сидел за большим шикарным столом с инкрустацией из разных пород дерева. На столе их ожидала уже откупоренная бутылка вина. Две порции отличного шашлыка вполне её дополняли.

Заметив живой интерес, с которым Кролас препроводил взглядом двух роботов, один из которых был отдаленным подобием живого и подвижного скелета собаки, а другой - человека с весьма интеллектуальным лицом, дядя Ося спросил:

- Что, впечатляют? - и посмотрел на Иоганна лукаво. - Ну да... Плоды, так сказать, технической революции, мирно почившей в бозе, доступны не всем. И обходятся, прямо-таки скажем, недешево. Но... Знаешь ли, я не из числа людей, которым можно полагаться на порядочность слуг - людей. К тому же, у меня есть штат моих механиков, чьи услуги я вполне солидно оплачиваю. Но ребята часто просто в подарок мне таких вот уникальных друзей ваяют, каких ты только что видал. Преданы мне мои механики. За обычную честность и то, что я их порой из многих передряг спасал; из числа выяснения отношений с власть предержащими.

Потом дядя Ося жестом приказал Иоганну сесть и подмигнул: мол, угощаю. Он вынул два стеклянных стаканчика из верхнего ящика стола, и один протянул журналисту.

- Впрочем, у нас с тобой беседа пойдет не о дорогих железках. Что ж... За удачу!

И они молча выпили.

- Я очень хорошо отношусь к Линде. К своей, так сказать, племяннице. Она у меня в фаворе. И дай Бог ей всего! - дядя Ося налил и опрокинул в глотку еще стаканчик. Кролас пока от повтора отказался. - Но, в общем, история, связанная с нею, очень и очень странная. Не каждый в такое поверит, - продолжил дядя Ося. - А что, приглянулась тебе девчонка?

Иоганн промолчал, уставясь глазами в пол.

- Да, жаль будет, если ни я, ни ты, да и вообще никто, кроме таракановских "небожителей", её больше не увидит, - со вздохом, продолжил торговец. - Так вот... В этом кабинете нас ни один хрен не прослушает. И вот что я тебе расскажу. Есть у нас, торговцев, тайна, с помощью которой мы проникаем в зону. Зона - очень странная штука. Обыкновенная техника - любая - в ней глохнет. Ещё и собственные мозги иногда очень странные фортели выкидывают. Даже время, бывает, вроде бы с другой скоростью идет. Но, с другой стороны, достаточно совсем небольших технических примочек, связанных с магнитами, отражателями и применением иных звуковых диапазонов - я сам в этом не разбираюсь - и почти любая машинка в зоне худо ли, бедно ли, но едет. Да, мы на неё накручиваем всяких деталей, придаем суперский вид - и пускаем через Батайские врата. А подальше от Города отъедем - всю эту амуницию снимаем. Это всё - только для пускания пыли в глаза всяческим "интересующимся". Да, настоящие приспособления - это совсем необременительные навороты. Они внешне практически невидимы. Что-то там отражают и рассеивают. Машина и машина, не определишь внешне, что она - зоноходка. А вот начинку, конечно, в такой машинке меняют полностью... Но, в общем-то, практически из любой машины с добавлением некоторых специфических деталей наши умельцы с легкостью такое вытворяют... Легко!

Дядя Ося изловчился, и налил Иоганну еще стаканчик. Себе налил тоже, и отхлебнул немного, как воду. Не закусывая.

- Другое дело - люди зоны не выносят, - продолжил он. - О нас, тех, кто там побывал хоть однажды, много всяких легенд ходит по городу. Вот, и до тебя слухи доходили... И мы их сами зачастую поддерживаем. Слухи-то... Например, будто бы мы не только по зоне вдоль и поперек топаем, но даже и за её пределами не раз побывали - и оттуда товар привозим. Мы слухам не препятствуем: навара от товара "оттуда" - с других, мол, берегов - больше гораздо. На деле большинство товара - наш, Ростовский, только подпольно - контрабандный. Но есть у меня ребята - авантюристы, экстримщики, бедовые головы - они действительно в зону любят скатать. По себе скажу: раз стоит там побывать - снова тянет. И те, кто хоть раз в зоне побывал - хотят снова попробовать, что это такое. Не часто, но - тянет. Туда, где были, или ещё дальше влезть. В зоне мы изначально нелегальщину какую-нибудь собирались хранить. Или какой народ избавить от ненужного хлама или компромата на время, спрятав его в зоне. За мзду, естественно. Это я так говорю: мы... В смысле: наша Лига. Давно вся эта каша заварена, уж и не знаю, когда и кем.

Дядя Ося прервался, отпил еще немного вина. Посмотрел на Кроласа оценивающе.

- Так вот. Впервые я в зону попал совсем юным. Пацаном, можно сказать, - продолжил он. - По глупости ввяз в одну не совсем чистую сделку, понтанулся - и хотел остаток товара совсем куда-нибудь срочно скрыть - сбагрить от греха подальше, спрятать. "Свои" меня на это надоумили. Да и любопытство пробирало: а что там, в зоне? Ведь можно было бы и по-простому товар в канализе утопить...

Ничего там страшного поначалу нет. Может, и потом нет. Только воображение разыгрывается. А в общем, там пустыня просто. Раскаленная. Земля потрескавшаяся. И на башку там сильно давит. Просто невыносимо. Потом, вглубь когда едешь, начинаешь воспринимать вроде как обрывки телепередачи, разговоры. Только очень сумбурно, будто всё сразу, во всяком случае, несколько каналов одновременно. Бежать обратно очень хочется. Вот тут надо что угодно поинтереснее из окружающего хапать - что под руку подвернется - и назад. Камень, растеньице, предмет какой странный: будь то хоть останки животного, хоть стекло оплавленное. Даже просто почву в пакетик насыпать можно. Ученые за всё это большие суммы отстегивают.

Такие поездки, конечно, на любителя. На "порченного" зоной. У кого тяга к ней обнаружилась. После определенного момента в зоне, ничем не отделимого от привычного пейзажа, начинает сильно глючить, плющить... В общем, мерещатся видения всякие. После него, одни начинают с ужасом стремиться назад, в город - и до конца жизни испытывают панический ужас перед выходом за Стену, даже к пейзанам, а не в зону... Но другие же, в том числе и я тоже, слышат голос - чаще всего шёпот - который зовет их по имени, и хочется идти на него до тех пор, пока не выключит. Потом - как просыпаешься, и даёшь обратный ход. Пока опять не начало плющить.

В общем, о зоне можно много всяких приколов рассказать. Только ни один из нас слишком глубоко в неё не внедрялся. Чаще всего там по кругу водит...

Не только Иоганн, но и его вран, слушали рассказ с большим интересом. Вран даже на время перестал притворяться простым попугаем, так заслушался. Но дядя Ося того не заметил, смотря лишь на свой стакан и погрузившись в воспоминания.

- Я от других ничем не отличался, пока не случилось одно очень странное происшествие, после которого на меня смотрят наши, как на Улисса современности, - Дядя Ося довольно гмыкнул. - Было это четырнадцать лет тому назад. Полез я в зону: плацкарты все обнулились, товара нет, а потребности есть: в пище, в одежде и прочем. Думаю, добуду хоть немного грунта из зоны и продам. Не знаю: с моей точки зрения, это земля и земля. Только ученые её легко того самого... идентифицируют. И от неё просто в балдеж впадают. Я не ученый, и могу только сказать, что она абсолютно ничем не пахнет и на вид такая же, как и здесь. Только у нее то ли атомная решетка меняется, то ли составная часть органики имеет ДНК, иначе крученую, да еще какой-то там к этому всему странный магнетизм прибавляется - в общем, мне это всё невдомек, моё дело - в кулек или пластпакет какой-нибудь этой дряни нахапать.

Надо отметить, что в зоне ещё и приборы иногда клинит. Даже наши. И едешь тогда как идиот, в неуправляемом транспорте. Так со мной и случилось. На что ни жму, машина прямо едет. Едет себе и едет. Не останавливаясь. Я жму на все кнопки подряд - нулевой эффект. Плюнул на всё и дальше еду, тупо в окошко смотрю. И - на батл из синтепласта, на котором написано: вода чистая, газированная, холодная. Мой напарник, с которым мы нашего "ослика" по очереди в зону гоняем, поди, пол батла уже заначил. Кстати, гоняем не так уж часто - не маршрутный бус, потому и на двоих вполне одной машинки хватает. Хватило бы и одной на десятерых - да где же в городе столько умных мужиков найдешь. А с придурками личный транспорт делить - увольте! Ну, значит, еду я, смотрю на батл, а мозги потихоньку уже плавятся. За бортом языки пламени мерещатся, прям геенна огненная, и ящерицы какие-то танцующие, в девушек обращающиеся. Вдруг вижу - а впереди каньон с вертикально уходящими вниз стенами. Пропасть. Хотя кажется, что она внизу какой-то колышущейся зеленой жидкостью заполнена. Или - туманом. И тут у меня аж мурашки по коже забегали и волоски дыбом стали: моя техника прямиком в этот каньон и направляется. Ну, моя рука на автомате к батлу и потянулась: я, когда разволнуюсь, много чаю пью или любой другой жидкости. Хлоп внутрь себя почти всё содержимое махом - а это водяра самопальная! У меня аж дыхание спёрло, и я, как бешеный кот, которого мыть собираются и уже на холку воды налили, шварк дверь нараспашку - и прямиком, ласточкой - бултых в зону. Вернее, прямо в пропасть. А мой "ослик" аккурат возле обрыва в это время боком разворачивается и прочь уходит. А я, получается, в открытые двери с видом на каньон быстренько ласточкой и вылетаю...

На этом месте дядя Ося прервался, и вытер со лба проступившие капельки пота. И налил еще стаканчик. И, держа его в руке, продолжил:

- Естественно, лечу... И думаю: хана мне пришла! А я и "Отче наш" уже прочитать не успеваю. Ну и, долетаю я так до полосы зеленого тумана... Становится ничего не видать, будто в вязкую жидкость какую погрузился. Сплошная пелена. Я этот туман зеленый, глаза выпучив, ртом глотаю - полегчало от этого после водяры. Вдруг туман постепенно редеет, а я оказываюсь как бы развернутым на 90 градусов, и как бы одна из стенок каньона вдруг стала землёй, поросшей лесом. В общем, я оказываюсь парящим над этим самым лесом, пузом вниз. И уже не высоко. А надо мною - как полагается, небо. И я падаю в лес. Упал, ноги отшиб, сознание потерял. Очухался - лежу на поляне в лесу. Вокруг птички щебечут, травка, насекомые всякие. И что мне теперь делать? Грусть меня обуяла. Я, как ребенок, сижу - и чуть не плачу от неожиданности.

Вдруг выбегает на поляну девочка... Красивая, как лесная фея. Увидела меня и смотрит. В самую душу, казалось. Спрашивает: "Дядя, откуда вы? Вам больно? У вас ножки болят?" Немножко акцент при разговоре, но, в принципе, по-нашему, вполне понятно лепечет. У меня башка кружится, я из себя ничего выдавить не могу. На девочке веночек из цветов и платьице простенькое из грубоватой ткани, ноги босые. "Вам, наверное, домой надо, ножки подлечить, а вы сами не можете? Я вам помогу!" Я улыбнулся: как такая пигалица такому бугаю, как я, поможет? Да она меня с места не сдвинет. "Я потом так же домой вернусь! Я не надолго с вами!" - серьезно так говорит. И стала мне в глаза смотреть. А я - ей, в гляделки играем. И вдруг, я будто проваливаюсь куда-то - как под гипнозом... Сознание ватным становится. Вначале темно стало и холодно. Внезапно нас закружило будто, завертело... Потом я почувствовал, что, будто бы, у себя дома, только словно под потолком вишу. Мою комнату вижу: всю в подробностях. И -- снова, ещё сильнее, закружило. Пара секунд прошла, и я осознаю, что - да, кружусь уже здесь, в своем доме... И меня от стены к стене и от потолка к полу мотыляет. В конце концов, лежу я на полу, только голова кружится, как у в стельку пьяного. Со мной рядом - снова девочка; на коленках стоит и мою руку в своей ручонке держит. Вырубило меня снова. Когда окончательно очухался, вижу - сидит моя спасительница в армчеаре, вся осунулась, испуганная, голову ручонками обхватила. Посмотрела на меня серьезно-серьёзно и сказала: "Что я наделала! Я отсюда не могу назад, к папе и маме! Я здесь ничего, ничего не могу! Даже думать не могу!" - и на её лице был ужас, мне аж страшно стало.

Долго я в себя приходил после этой истории. Никто в неё не верит, хотя я многим своим ребятам обо всём этом рассказывал. Девочка долго болела, бредила. Потом вроде оклемалась. Я её своей племянницей оформил, ксиву сделал, учителей разных пригласил. Другая моя племянница, Стелла, визаж-делу её обучила. Ещё и других учителей ей приглашал...

Такие дела. Наверное, ты понял, что это и была Линда? - спросил дядя Ося, закончив рассказ.

- Ну... Теперь - да, - сказал на самом деле до крайности удивленный Кролас.

- В общем, парень, я тебе скажу: от Тараканова её выкрасть - дело благое. Необычный она человек. Да и... По правде, нечего ей делать в городе... Но всё, что я смогу -- так это сорганизовать парней своих, чтобы они технику нужную состряпали, если вам драпать придется. Из любого "материала заказчика", так сказать. И через ворота машинку проведем, если потребуется. Что три раза чихнуть. Но вот по зоне проводников у нас нет. Каждый сам там выкарабкивается, как может. Такие дела. Может быть, вам лучше в пейзане податься? Туда Тараканов вряд ли сунется: за стену, я имею в виду.

- Не знаю, дядя Ося, - ответил Иоганн, придя от его рассказа в явное замешательство. Он чувствовал, что торговец не врет, но это не вязалось ни в какой веник, как говаривал Дорг.

- В общем, пока главное - с таракановскими фирулями разобраться тебе, так я понимаю. А это - само по себе не легче зоны, - вздохнул дядя Ося. - В общем, не сверни себе шею и будь завтра! - так у нас напутствуют, в торговой Лиге... Да, забыл сказать... Тогда, с девочкой, с Линдой, мы вернулись в Ростов... вчера. В том смысле, что на день раньше моего отправления в зону. Хорошо ещё, что до этого самого отправления я торчал целый день в офисе, так что моей последующей задачей было туда ни в коем случае не соваться. Поэтому, я сам с собой, к счастью, не встретился. Знаю, что плохая это примета - встретить самого себя, - дядя Ося усмехнулся невесело.

Потом они решили, что лисокотенок побудет у дяди Оси до тех пор, пока Линда не выйдет из ИЛНП, если таковое событие случится.

На этом Кролас покинул роскошный особняк. И, как только он оказался на другой стороне от подъемного моста, он стал подниматься вверх. А попугай на его плече на минуту стал враном и прокаркал в самое ухо:

- А тепер-рь - домой! Ср-рочно!

Кролас снова взял такси-бус, так как было уже опасное в городе время - начало сумерек. И ему не хотелось пешком добираться к себе аж от станции метро, мимо темных подворотен. Бус домчался с ветерком, и вскоре Иоганн уже открывал дверь своего подъезда.

* * *

Дома он рухнул в армчеар, даже не переодеваясь, и решил сразу спать. Врубил телекс, как делал иногда перед сном. Релакс канал. Прошлую ночь Иоганн провел почти без сна, и в голове был сумбур. Когда он уже погрузился в полудремотное состояние, около его головы, на спинке армчеара, устроился вран.

- Выключи телекс. Чер-рез него тоже может идти установка Тар-раканова... Никогда не спи при телексе... А ещё, нам с тобой надо закр-репить мысленный контакт, - сказал вран. - Если ты попытаешься пр-роникнуть к Тар-раканову, я с тобой не пойду: чр-ревато! Ты уже р-разговариваешь со мной мысленно, только потом пр-ридется делать это ещё и на р-расстоянии. Я буду с тобой общаться на р-расстоянии, когда ты будешь у Тар-раканова, и частично возьму на себя сопр-ротивление его пр-риборам.

- Я ещё не решился идти к Тараканову. Да и не знаю, как туда проникнуть.

- Я пока тоже, - отвечал вран. - Туда даже я не могу мысленно телепор-ртироваться. Хотя глушилки настроены только на людей.

- Какие "глушилки"?

- Ментальные, - и вран не стал больше ничего прибавлять к своему ответу.

И Кролас, вновь расслабляясь, погрузился в свои собственные мысли. В голове у него была каша. Всплывали то и дело какие-нибудь неуместные вопросы: работает ли сейчас где-нибудь новый инет со связью на спутник, или же та связь, которой пользуются хакеры, создана на другом принципе? И преодолевает ли техника хакеров зону? И, неужели дяде Осе, при его шикарнейшей жизни, иногда не хватает денег... На что? На стол для двухсот персон? Или он такой кутила, что временами просаживает всё до копейки? Самым навязчивым был вопрос о том, куда же и каким образом зашвырнуло дядю Осю, когда он вдруг оказался где-то в лесу... И можно ли тоже попасть в этот лес.

- Р-расслабься! - приказал вран, - выкинь из головы обр-рывки мыслей. Всё равно сейчас ничего не р-решишь. Посмотр-рим лучше, что будет завтр-ра! Сейчас - пр-росто спи!

Кролас расслабился и постарался ни о чем не думать...

- Книга Алконоста, страница восемьсот два, - буркнул чуть погодя вран. - Сказка начинается! - и плавно продолжил, уже внутри головы Иоганна, пользуясь ментальным контактом:

- Когда случилось распадение мира на множество мелких осколков, когда о хакерах все забыли и они ушли в подполье, когда некоторым стало казаться, что такой мир, как есть, существовал вечно... Тогда в тех зонах, где остались многотысячные города, превращенные в замкнутую самодостаточную структуру, продолжалось дальнейшее, хотя и ненадолго нарушенное, техническое развитие. Направление было задано раньше. И во многих зонах - городах были созданы закрытые институты. Они, в частности, изучали так называемые "вибрационные технологии программирования". А самой главной их задачей было создание особых приборов, позволяющих производить контроль за психикой и разумом любого среднестатистического человека: делать его внушаемым, управляемым и абсолютно предсказуемым. Стала возможной дистанционная корректировка мыслей. Люди, по той или иной причине не входящие в параметры средней статистики, или попадали в центры изучения психики, или становились добычей так называемых магов и "экстрасенсов". И попадали они в эти центры далеко не по доброй воле. А там с помощью особых приборов устанавливали личный контроль за психикой этих индивидов, которым не достаточно было обычных излучателей, покрывающих город, и телекса. Медики центров вторгались в мозг пациентов голосами "учителей человечества". Люди, не соответствующие "средней модели", всячески вычислялись и вылавливались, подвергаясь экономической, политической и духовной дискредитации. Они вынуждены были или же не проявлять своих свойств, или же попадать - добровольно или принудительно - в изучающий их институт.

Для этой же "благой" цели - отлова нетипичных людей - на определенных "ментальных каналах" ставились заглушки: устройства, работающие на заданной частоте и создающие так называемые "вибрации". Это ввергало большинство нестандартных индивидов в депрессию. К тому же, над городом создавался непреодолимый колпак вибрационной изоляции, не позволяющий человеку выходить на высокие информационные уровни и взаимодействовать с космическими силами. Это делало некоторых, не лишенных ментальной мощи, людей "черными магами" - индивидами, лишенными природных естественных каналов, позволяющих связать энергию и суть вещей в мире. И тогда они прорастали вниз, в размазанность по нижнему ментальному слою, но с усиленной мощью. Так родились "черные пауки" - будущие руководители уже созданных центров...

На этой фразе, Иоганн полностью погрузился в сновидения.

Глава 11. Приключения со Шнобелем.

Он спал... Ему снилась Линда, идущая через пропасть по тоненькой веревке. Пропасть кишела пауками, скорпионами и прочими гадами. Снился вран, напевно читающий какую-то "книгу снов". Снились собственные руки. Иоганн во сне пытался рассмотреть их, но они ускользали от него, растворялись и колебались где-то далеко-далеко, во всё увеличивающемся расстоянии. Потом, снилась какая-то женщина, гадающая ему по руке, и Шнобель, по морю среди звезд, как по суху, идущий вдаль по лунной дороге. Снился парусник, на котором уплывали вдаль Оливер и Генрих. И снова вран, в которого превратилась гадалка, снилось...

В общем, снился разнообразный и бессвязный бред.

Когда Кролас проснулся, было около семи утра. Он, только открыв глаза, посмотрел на врана. Тот, казалось, тоже только сейчас проснулся. Приоткрыл один глаз.

- Я пойду к Тараканову, - пробормотал Иоганн вяло.

- Я знаю, - ответитил вран. - Судьба...

Они помолчали. Кролас заварил кружку синтетической бурды горького вкуса, которая называлась "кофе". Он делал так всегда, когда нужно было казаться абсолютно бодрым: это самое "кофе" оказывало на нервы эффект разряда электричества. Врану Иоганн запарил шопснаб "со вкусом персика и лимона - два в одном", как сообщалось на обертке. Вран это добросовестно склевал. И даже не прокомментировал словом "гадость".

- Что ж... Пора двигаться в редакцию. Или, может, попросить у шефа выходной? Может, даст, - пробормотал Кролас.

Неожиданно в дверь позвонили. Иоганн схватил дистанционку и экранировал изображение пришедшего. Это был... Шнобель!

Тогда, Кролас пультанул "оупэн", и дверь бесшумно отворилась. Шнобель вошел, слегка потрепанный и мокрый от пота, и плюхнулся посреди комнаты на ковёр, сев на свои поджатые ноги.

- Как дела? Что-нибудь с Оливером? - спросил Иоганн, ибо никогда не видел Шнобеля столь встревоженным, да и визит был, мягко говоря, неожиданным.

- С Оливером - гуд. В общем смысле, - ответил Шнобель. - Не переживай, папаша!

Кролас кисло улыбнулся. Он знал, что "папаша" из него никакой.

- Впрочем, из коммунятника он сбежал - этого следовало ожидать. Рано или поздно. А тут за ним ещё и ужесточили контроль. Проблем, однако, не будет. Он не просто так сдернул, а по уму. Через то самое место, где мы ночевали, ему и выпала отмазка от коммунятника. Попросился он вполне официально в монастырь к отцу Даниилу - когда пришел туда, чтобы навестить Генриха. Генрих приболел, и мальчик решил за ним поухаживать. С ним еще и дружбан его увязался, и тоже в монахи подался: чернявый, юркий такой.

- А, Анатолий! - догадался Иоганн.

- Да, кажется Анатолий... Так вот. Свалили они вместе в монастырь, и отец Даниил уже запросил в коммунятнике их документы... В общем, ряды монахов, считай, пополнились!

- Дела! - вздохнул Иоганн.

- А что? И - кайф! А то, мальчонкой рано или поздно могут серые заинтересоваться. Вычислить, что это он по подземке лазил... Мной вот заинтересовались, - вздохнул Шнобель.

- Что?! Тобой интересовались серые? Когда?

- Ты только не волнуйся. Времени у меня предостаточно, поэтому - всё по порядку. Излагаю: я, вчера ещё, перевёз все книги от Ансельма в монастырь. Как чувствовал, что дело пахнет "ромашкой - 4"...

- Какой ещё ромашкой?

- Это так, поговорка... Означающая, что дело - дрянь. Рассказываю дальше! Несколько раз метался с пластпакетами и рюкзаком, груженый, как мини-бус после демонстрации. На последнем заходе застрял в монастыре, у Генриха... Он мне обещал все книги перевести... Как это объяснить? Я раньше думал - это фантастика...

- В кр-ристаллы памяти, - подсказал вран.

- Да, да... Такие небольшие кристаллы... А на них - целые тома! Только, конечно, чтобы их прочесть, компьютер нужен. Но его легче с собой таскать, чем целую библиотеку, - продолжал Шнобель.

- Понятно. А как насчет серых? - подтолкнул разговор Кролас.

- Да - куда ж я от них? - засмеялся Шнобель. - Я рассказываю по порядку: застрял я, значит, в монастыре. Вернулся на флэт - поздно-поздно. Ансельм открывает, вся бледная и испуганная. Говорит: где-то с час назад мною интересовались... Вид же её не оставлял сомнений, кто. Как серые на меня вышли - не знаю. Вроде бы, не из-за наших похождений. Видимо, из-за моего коллекционирования книг - или же более ранних моих приключений в том районе, в котором они в последнее время почему-то лазили... В общем, не знаю, почему они мной заинтересовались, и строю теперь предположения... Влип я конкретно.

- Пр-родолжай! - попросил вран.

- Собрал я свои вещички, попрощался с Ансельмом... Пошел - переночевал на работе у одного типка знакомого. Он тут, в центре, сторожем в бренч-дог-киоске. Решил: мою хату, наверное, уже обшарили, и туда лучше не соваться. Утром, рано-рано, выхожу... По городу пошлялся, пока шопы не открылись. Зашел в один - купить что-нибудь поесть. В зеркальной двери, при входе, увидел за собой, в нескольких шагах, серого... У меня всё внутри оборвалось... Захожу, однако, выбираю товар. А сам понимаю: меня за дверями, снаружи, уже ждут. Чтобы магазин не распатронивать. Ну, а я - нашел шопснаб просроченный... И - колу с подозрительной пробкой. И, как последняя сволочь, размахивая своей самой крупной пласткартой, подхожу со своей тележкой с товаром к кассе и начинаю поднимать бучу. Тыкаю пробкой в нос кассира и ору: пойдёмте, мол, к заведующему! К директору! В общество защиты прав потребителей!

Меня вежливо успокаивают, девушка-кассир чуть не плачет... Я хватаю её за руку и направляюсь к дверям, куда-то в складские и подсобные помещения... Она уже носом шмыгает - боится, что уволят её. Скандал такой! Как только дверь за нами закрывается, я начинаю сбавлять обороты, юлить, извиняться, и прошу провести меня к пубу. Несу какой-то дикий чёс о том, что сейчас я с девушкой, и мне неудобно из шопа срочно куда-то выбегать... Что, мол, простите, но мне надо в пуб, и срочно... Кассир смягчилась, даже хихикнула украдкой, и провела меня к дверям. Пуб, надо сказать, там роскошный. А, самое главное, расположен он на первом этаже... Я кассирше сунул разблокированную плацкарту, галантно шепнув, что это - за будущее непотребство. Она тут же убежала, чтобы вернуться к кассе. Захожу я в пуб... Вынимаю отмычку - не один ты, Кролас, ходишь всегда с набором инструментов... И - бах! - ломаю устройство-блокиратор у шор. Разбиваю стекло... Оказываюсь во внутреннем дворе - и дёру, через какой-то сквозной подъезд, на соседнюю улицу. И - что же дальше делать? Вспоминаю тут, что здесь неподалёку ты живешь. Прости уж меня, засранца. Хвоста за мной ещё не было - но след обязательно учуют, возьмут. До подъезда. Это же - серые. Наверное, уже подоспели, внизу теперь караулят. Но обшарить все квартиры - всё-таки слабо, даже для них. Слишком большой шухер будет из-за такой незначительной персоны, как я. И лифт, и подъезд я "ромашкой" обработал, на каждом этаже этого яруса. Ни одна шавка не возьмет след. Только вот терпения серым не занимать. Будут сторожить, как у кроличьей норы. Пока не выпасут. Торчат такие личности обычно в подъезде...

- Дела, - Иоганн внутренне обмер. Только такого счастья ему сейчас и не хватало. Для полного комфорта.

Они помолчали. Кролас лихорадочно соображал, как помочь Шнобелю. Потом сказал:

- Стоп! Пока не поздно... Есть идея. Жди. Я проверю, не контролируется ли дверь наверх, - и вышел.

Доехав на лифте до последнего этажа, он поднялся по пологой лестнице на крышу. Выход был свободен.

Вернувшись, Иоганн мигнул Шнобелю и стал собирать в рюкзак разнообразные вещи, включая не только отмычки и "ромашку", но даже альпинистское снаряжение, прежде всего - две системы. У него, как у журналиста, завалялось даже такое... Иногда Кроласа, в эпоху его ритзибойства, толкали на съемку и подслушивание из окон.

Шнобель следил за другом с нескрываемым интересом. На его обреченной физиономии обозначилась некоторая затаенная надежда.

- Вначале я подумал, что ты хотел бы мне предложить напоследок, перед тем, как кануть в Лету, немного размяться наверху: бассейн у вас там или парк отдыха... Но теперь я смотрю и думаю: альпинистские системы нам зачем? Для красоты?

- Ни бассейна, ни парка. Наш дом - старый, дешёвый. Зато есть кое-что получше... Ты знаешь, что такое "стенка"?

...Когда-то люди ходили в горы с палатками, пели у костра туристские песни - как рассказывал Шнобель на основании любимой его книги "История хиппизма". Теперешние хиповские возрожденцы ничего другого не придумали, как лазить с помощью снаряги по стенам города. Для этого на некоторых домах в центре были оборудованы "стенки" - от самого низа до самого верха домов шли крючья и веревки. Это движение - "нео - хипп" - уже потихоньку отмирало, и крючья уцелели не все. Но веревки из современных высокопрочных материалов были надёжны. В общем, по мнению Кроласа, стоило попробовать... Тем более, можно было спуститься по "стенке" только до второго яруса, а там - добраться до низа просто на дорожном эскалаторе, или доехать куда-либо по второму ярусу на бусе.

- Быстр-рее, потор-рапливайтесь, - торопил их вран, когда Кролас и Шнобель забирались с последней площадки на крышу по железной лесенке. Шнобель сиял.

"Для него, после подземки, похоже, это мероприятие не кажется слишком опасным" - подумал Иоганн.

- Гуд! - сказал Шнобель, поднявшись на крышу и выглянув с краю вниз. - Почти все крючья на месте! Знал бы я об этой "стенке" раньше... Неплохо бы полазил. У тебя, может быть, с собой и жумар есть?

- Есть.

- Ценю отныне журналистов! Одевай систему, и - вперед! Цепляй жумар. Ты ж с рюкзачищем!

- Чего мне в тебе нравится, так это твоя галантность! - ответил Кролас, напяливая на себя так называемый у альпинистов "лифчик".

Не вдаваясь больше в разговоры и нырнув вниз после того, как закрепил жумар, через некоторое время спуска Иоганн увидел сверху от себя Шнобеля, спускающегося дюльфером. Это значит, что он как-то хитромудро закрепился веревкой, которую нужно было одной рукой держать у себя под задницей.

Спускались они быстро. Домишко был не из мелких, и его крыша располагалась где-то между вторым и третьим ярусом. Достигнув уровня второго яруса, где проходил участок трассы, Кролас закинул прихваченную с собой запасную верёвку с крюком, заарканив выступающий штырь металлопластовых перил. Подтянулся к перилам вместе со своим канатом и, ухватившись за них, перекинулся ногами на пешеходную дорожку. Шнобель вылез сюда же вслед за другом. И вскоре оба, сняв "системы" и сложив всю амуницию в многострадальный трансформ-рюкзак Иоганна, бодро шагали к ближайшей остановке буса. Можно было бы сразу прыгнуть на самодвижущуюся дорожку, идущую вдоль трассы, но некоторое время они интенсивно изображали спортсменов-любителей, предпочитающих пешие прогулки, чередующиеся с пробежками.

И только через некоторое время они осторожно осмотрелись и поняли, что за ними точно не было "хвоста". И тогда нырнули в первый попавшийся бус на остановке.

- Где выйдем? - спросил Кролас, изображая из себя праздношатающегося тинэйджера. Кроме них в бусе сидел какой-то надутый клерк и дама, похожая на курицу с молодой девушкой-студенткой.

- Для начала - посетим универшоп "Солнышко"... Надо сделать кое-какие покупки, - так же лениво ответил Шнобель, цедя слова сквозь зубы и будто пережевывая при этом что-то. Иоганн подумал, что именно так разговаривали между собой обычно "кр-рутые пар-рни"... И тут же внутренне похолодел: он осознал, что у него на плече пусто. Вран, когда он начал спуск, предпочел путешествовать самостоятельно и до сих пор не объявился. Кролас заёрзал на сидении в состоянии крайнего беспокойства.

- Пр-роблемы? - услышал он сбоку от себя знакомый голос. На плече у Шнобеля возникло существо, отдаленно напоминающее большого растрепанного попугая. Существо подмигнуло ему правым глазом.

Будучи в легком шоке, Иоганн перевел взгляд на ничего не заметивших попутчиков в бусе.

- Эти люди воспр-ринимают только ту инфор-рмацию, котор-рую могут перевар-рить. Я не попадаю в р-разряд этой инфор-рмации, - откомментировал вран.

Действительно, лица у людей были совершенно безэмоциональны, как у мумий.

- Выплёвываемся, - смачно скомандовал Шнобель.

Они вышли недалеко от тьюб-спуска, выходящего прямо к универшопу "Солнышко".

Кролас ощутил привычную ростовскую толпу, а также перелетевшего на его плечо врана.

У центрального входа привычно мелькали суетящиеся огоньки всевозможных реклам, увенчанных громадной надписью, расположенной между двумя искусственными пальмами: "Наш Город Солнца приветствует вас!" Изображение горящего светила размером в несколько этажей красовалось на фасаде прозрачного здания.

На первом этаже располагались мини-шопики, аттракционы, кафетерии и визаж-салоны. Туда-сюда по зигзагообразным витым галереям сновали шоп-дивы в умопомрачительных аксессуарах. Манекенщицу справа обвивала настоящая двухметровая змея, шипевшая на приближающихся. Тело этой женщины было расписано точно таким же узором, как у шипящей твари. А на голове из волос, покрашенных в яркий зеленый цвет, было сооружено подобие круглых кактусов, утыканных искусственными шипами. На крыльях носа закреплялись два ярко-красных цветка. Женщина играла на пластмассовой огромной флейте, покачивая в такт музыке огромными бедрами. Самые интимные места её тела были завуалированы чем-то, похожим на птичьи перья разного цвета, а сверху них имелось только платье-сеть. Другая манекенщица была одета в лёгкую тунику и венок из белых лилий. Она пускала в толпу что-то похожее на высокопрочные огромные мыльные пузыри, которые лопались или таяли, только достигнув живого или неживого объекта. А надо всем этим звучала невыразимо въедливая до похабности песенка: "Здравствуй, Город Солнца! Вечная мечта..."

Шнобель потащил друга на третий этаж, где продавались мужские костюмы. Он приобрёл там себе один. Весьма респектабельный. Из ткани, приближенной по свойствам к анкюлотной: высокопрочной, непромокаемой, терморегулируемой и даже по виду напоминающей своим серым цветом анкюлот. Только, конечно, в отличие от анкюлотной эта ткань не принимала входящие сообщения, не изменяла цвет при угрозе её хозяину и не вызывала полицию в случае нападения.

Когда Шнобель зашел в ПУБ и переоделся, вдобавок спрятав роскошную свою шевелюру под кепку-аэродром, Иоганн его сразу не признал. Крут он был необычайно. Кроме того, он следом сменил свои кросс-бутсы, видавшие виды, на элегантные мужские туфли на псевдокотурновой подошве из пробкоуретана (или чего-то в этом роде), после чего они вновь спустились на первый этаж, в тот отсек, где продавали всякие мелочи: парфюм, бижутерию, галантерейные товары и прочее. Крутящиеся столбы-витрины время от времени испускали благоуханный аромат, а из голографических картин иногда выскакивали зонтики, часы и всяческие безделушки в маленьких ящичках, чтобы потом так же бесследно исчезнуть. Часто перед носом того или иного покупателя также вспыхивали мини-салюты и кружащиеся фейерверки, и вкрадчивый голос произносил: "Сюрприз! Не забудьте купить новые тени для век! Сейчас в моде сиреневые!" - или что-либо в этом роде. Шнобель приобрел себе эффектные очки-хамелеоны, меняющие постоянно цвет и рисунок на стёклах, и большую мужскую клипсу в виде русалки. Вид у него стал абсолютно пижонский. Когда они вышли из универмага, Кролас заметил:

- Мы теперь, наверное, странно смотримся вместе...

- Что делать! Жить захочешь, ещё не то напялишь! Главное для меня - суметь до монастыря добраться. И... Прощай, Город Солнца! - ответил ему Шнобель.

- В смысле? - спросил Иоганн.

- Смываться надо. Вместе с Генрихом. На пизанс-территорию.

-Ы?!

- Пойдем куда-нибудь, побеседуем, - предложил Шнобель. - У тебя нет на примете какого-либо не очень презентабельного кафе, где в основном встречаются завсегдатаи и мало посторонней публики? И чтоб кормили неплохо... А главное - недалеко отсюда.

- Заглянем в "Душистую акацию?" - предложил Кролас.

- А что? Покатит, - согласился Шнобель.

* * *

В "Акации", среди бела дня, действительно было довольно тихо; "постоянные" из верующих тихо беседовали за столиками на религиозные темы. Некоторые одиночки, потягивая пиво, читали библию и ожидали друзей.

Шнобель, по-видимому, решивший, что плацкарты ему в будущем вряд ли понадобятся, отстегнул парочку из кошелька и вручил Кроласу, а сам уселся за свободный столик, сняв "хамелеоны". Иоганн взял поднос и пошел к раздаче покупать еду (днем кафе было на самообслуживании).

Закусывали христиане по-простому, что ему особенно здесь нравилось. В меню нынче наличествовали: омлет, сосиски, розовый потейтоуз, сухари "Сударушка", пряники, квас и пиво, блины со сметаной, пироги и даже пареная репа. Кроме того, странное первое блюдо под названием "харчи" с большим количеством свекольной ботвы, "уха" по старинному рецепту гусляра Макаревича и "борщ по-флотски с пельменями".

Кролас набрал на поднос еды и расплатился на кассе.

Вернувшись к Шнобелю, он сгрузил приобретенный борщ, сосиски, сухари и квас. Потом достал из кармана жилетки блокиратор, стилизованный под пепельницу, и закурил "Вечерний Ростов", взглядом и знаками дав понять Шнобелю, что их теперь никто не услышит. Пещерник надолго углубился в поглощение пищи. А Кролас начал ему потихоньку рассказывать о своих проблемах. Постепенно выложил всё: о Линде, о дяде Осе, о профессоре Тараканове...

- В общем, мне нужен твой совет: смогу ли я пробраться к Тараканову?

- Батайский район Ростова... - задумался Шнобель. - А конкретный адресочек?

- Улица Солнечная, ИНЛП...

- Н-да... - протянул Шнобель, - С тобой мне никогда не было скучно... Умеешь ты находить трудности... В общем, действительно Линду надо вытянуть. Судя по рассказам дяди Оси, она - человек непростой. Сожрут её там эти акулы... Раз так, я с тобой задержусь ненадолго в городе, прежде чем поехать в монастырь. Из которого я, опять подземным ходом, планирую перебраться на территорию пейзан. В другой монастырь: бывший Старочеркасский. Говорят, есть такой. А там... нас с Генрихом никакие серые не тронут. А другого выхода у нас, похоже, и нет... Перейдем на натуральное хозяйство.

- Что ж! Вероятно, я к вам вскоре тоже попрошусь... Если выйду от Тараканова. Хорошо, что мы случайно такую нычку открыли... Как монастырское подворье.

- Судьба! - неожиданно каркнул ему в ухо вран.

- Так вот. А прогуляюсь я сейчас с тобой в таком виде по весьма душевным местам. Есть тут недалеко люк в одном дворе... Он ведет в старый канализационный сток...

- Что?! Лезть в каналью?

- Ну... Канализация там давно не протекает: её пустили по новому, так сказать, руслу. Воняет только там прескверно. Но сухо. Так вот. Есть там один ход... Его отверстие было решёткой забрано, но я её с легкостью, во времена не очень далекие, убрал из интереса. Ход ведет в одну вентиляционную шахту, а она - в обширный подземный проход. Этот проход одним концом доходит до подземной части нашей ростовской Пирамиды, где, как я понял, находятся некие странные устройства непонятного назначения. А другой конец хода... В общем, тебе туда. Расстояние не маленькое. Там, в этом широком подземном ходу, даже трасса проходит, иногда по ней машины ездят, но -- очень-очень редко. И для пеших походов он, мягко говоря, не предназначен. Но, если весьма немалое расстояние ножками протопать, то увидишь подземный гараж и выход наверх... В подвалы ИНЛП. Я на это дело случайно наткнулся в своих странствиях. Вверх, конечно, не совался. Но вычислил, где был, с помощью шагомера, компаса и карты Ростова. Да, если какой транспорт вдруг там увидишь - прижмись к стенке и стой. Не дрейфь, скорее всего, не заметят, только фонарик не включай. А больше там нет ничего опасного: ни незжей, ни серых, ни плесени... Есть ещё несколько выходов оттуда на поверхность, и я для перемещения этот проход несколько раз использовал, - поведал Шнобель.

- Н-да... Дела. Кому это дорога под землёй через полгорода потребовалась? - спросил Кролас риторически.

- Ну... Мало ли. Этот вопрос - не ко мне.

- Значит, говоришь, снаряга мне там не понадобится...

- Хочешь, я прихвачу её с собой. Отдам после твоего возвращения. Советую взять только лёгкую мелочь: отмычки, "ромашку"... Может, что ещё у тебя есть... Пошёл бы я с тобой. Да не вижу особого смысла: рано или поздно мы там напрёмся на Тараканова или его людей. Если что, то лучше уж влипать по очереди. Больше шансов на удачу. Если тебя долго не будет -- за тобой отправлюсь я. А пока подумаю, чем здесь, наверху, тебе помочь. Может, что и выйдет. А еще, подучу для лучшей ориентировки в пространстве схемы церковной карты подземки. Вдруг, ещё пригодится... Да, и ещё: ты в технике разбираешься хорошо? Кажется, ты окончил какой-то технический вуз...

- Ну... В общем, это только бумага, - смутился Кролас.

Дело в том, что найти работу в городе, кроме как сторожем, вышибалой или вроде того, можно было, только имея высшее образование. Например, чтобы быть корреспондентом, достаточно было любого высшего... Но это вовсе не означало, что большинство населения окончило вузы. Большая часть "корочки" просто покупала. Иоганн тоже так поступил. Будучи пейзанином по происхождению, он купил ксиву у "Пирамиды", чтобы стать ритзибоем. Кролас тогда лелеял мечты о дальнейшей карьере журналиста. А диплом был какого-то технического вуза, аббревиатуру которого сейчас он забыл и затруднился бы воспроизвести по памяти.

- Понятно, - констатировал Шнобель. - А я действительно закончил целых три вуза. Была у меня такая мания, странная для нашего времени: учиться. Два вуза тянул одновременно, а в третий - на третий курс сразу зачислили. Закончил экстерном. Только все эти вузы - не технические. В технике я секу слабо... А мой совет тогда таков: уходить будешь - руби всю аппаратуру. Любую, какую встретишь. Хуже не будет. Случаем не обруби, конечно, также свет, газ, водопровод и канализацию - тем более, мало ли какой окружающий райончик такой же перебой накроет.

- Н-да... "И долго будет тем любезен он народу, что перерезал свет и отключил всем воду..." - процитировал Кролас всем известное стихотворение о каком-то политике прошлого.

- Остался ещё один вопр-рос невыясненным, - неожиданно раздался голос врана.

Кролас со Шнобилем сосредоточили на нем своё внимание.

- Идти ли мне с тобой к Тар-раканову? - тихо спросил вран, косясь на Шнобеля.

- Действительно... - задумался Шнобель, - мы ещё этого не обсуждали... Тенгу, ты можешь замаскироваться так, что Тараканов тебя не заметит?

- Вр-ряд ли. Там апар-ратура.

- Тогда рисковать не стоит, наверно, - посоветовал Шнобель.

- Тенгу, ты давно мне говорил, что со мной не пойдёшь... Я в курсе. Тогда, может, со Шнобилем, в монастырь? - спросил Кролас. - Там тебе будет хорошо?

- Пойду в монастыр-рь. Там - Оливер-р. Мы, враны, можем связаться на р-расстоянии между собой или с человеком, котор-рый в это время - наш хозяин. Если мы остаемся у его р-родственника, эффект может усилиться. Будучи с Оливер-ром, я попытаюсь наладить с тобой мысленный контакт. Глушилки стоят не в зоне моего восприятия, - вран был необычайно серьёзен.

Кроласу стало грустно. Он до конца осознал, что пойдет совсем один.

- Не унывай, - подбодрил его Шнобель. - Мысленно мы с тобой.

Через некоторое время, спустившись вместе с ним в люк бывшей канализации, Шнобель показал ему ответвление и ход. После чего, оба вылезли наружу и распрощались под ярко-синим небом.

- Прощай, вран! Прощай, Шнобель! - сказал грустно Кролас.

- Пока, др-руг! - ответил вран.

Кролас вновь залез в открытый люк. Из него теперь виднелось небо и лицо Шнобеля, который махнул рукой на прощание.

- Не сверни себе шею и будь завтр-ра! - попрощался с ним вран любимой присказкой дяди Оси. Этот голос он ощутил внутри головы.

И тут же поползла над ним железка закрывающегося люка. Шнобель задвинул его на место, и наступила тьма.

Глава 12. Герой - спасатель.

"Быть может, зря я ввязался в эту историю. Тоже мне - герой - спасатель! Да и Линда вроде не в лапах чудовища. Только вот в чем дело: никто меня не отговаривал и все признавали нужность моего предприятия: вран, дядя Ося, Шнобель... Вне всякого сомнения. При том, что все они знают о нашем мире поболее моего... И всё-таки, а почему именно я "вляпался в этот навоз" - как говаривал Дорг. Если от Тараканова не выходили даже ребята дяди Оси, то это говорит о многом", - Кроласа терзали довольно мрачные мысли. Он, тем временем, долго шагал по бесконечному тоннелю, многокилометровому коридору, проложенному из центра до Батайского района... Пешочком, пешочком...

Дорога оказалась абсолютно безопасной, как описал Шнобель. Только при этом, конечно, абсолютно темной. Кролас шёл на ощупь, держась за стенку тоннеля. Не включая даже фонарик на своей журналистской авторучке и готовый в любую минуту прилипнуть к стенке, если услышит или увидит какой-нибудь транспорт или его призрак.

А в конце путешествия он ещё издали увидел освещённую площадку. Там была стена, полностью перекрывающая тоннель. С дверью открытого гаража и другой, небольшой, дверью, ведущей, по всей видимости, в подвалы ИЛНП. С помощью набора отмычек Иоганн её открыл и оказался в темном глухом коридоре.

Захлопнув входную дверь, он обнаружил, что теперь находился среди подземных коммуникаций и складов. На двери каждого склада стоял его порядковый номер. Он отмычкой открыл пару складских помещений. Ничего необычного за ними не скрывалось. В основном там находились приборы, никуда не подключенные, нераспечатанные ящики и небольшие груды хлама и старых халатов. Кролас еще раз добросовестно всё осмотрел, на всякий случай - вдруг, именно через этот проход и будет драпать.

Потом снял с себя журналистскую жилетку, и припрятал её в куче старого хлама. И вернулся к самой близкой к выходу в тоннель двери, на которой, в отличие от остальных, был небольшой значок: паук в центре паутины. Иоганн открыл отмычкой эту дверь и осмотрелся: недалеко от входа, на вешалке, висело несколько парадных анкюлотов, которые он решил не трогать. Кролас имел малое представление об анкюлотах и не знал, как сделать так, чтобы они не заверещали при попытке их надеть, не будучи хозяином. Да и без надобности они ему были. Остальная часть небольшой по размерам комнаты пустовала, только на противоположной входу стене имелась дверь лифта. Иоганн подошёл к нему и нажал кнопку вызова. Лифт пришел, и Кролас долго поднимался вверх.

"Добро пожаловать в ад", - подумал Иоганн, когда вынырнул из дверей лифта. Теперь он оказался в небольшом коридоре. Открыв следующую дверь, Кролас очутился в вестибюле. Около выхода наружу сидел дежурный, его от Иоганна отделяло сумрачное помещение с несколькими рядами колонн. Открытая дверь автоматически и бесшумно закрылась за ним, и, обернувшись, Кролас обнаружил, что её контур полностью слился с орнаментом общего рисунка на стене. Но он пока помнил место её нахождения: именно на двери оказалась теперь небольшая райская птичка с красным глазом - кнопкой... Похоже, это и была кнопка вызова лифта. На других частях сложного переплетающегося орнамента на стене тоже размещались ветви, цветы, другие звери и птицы. И отыскать эту желтую птичку, не зная, что ищешь, было бы сложно.

Кролас, выскочив в пространство вестибюля, пристроился за одной из колонн, и теперь обозревал окрестности. Колонны были стилизованы под колонны Кносского дворца, сужались книзу, и он едва помещался за одной из них. Кроме лестницы наверх и стола, за которым сидел дежурный в белых брюках и халате, заполняющий с меланхоличным видом бумаги, лежащие перед ним, на первом этаже была еще одна дверь, гипотетически ведущая к административным приемным кабинетам ИНЛП. А полы здесь были зеркально гладкие, скользкие.

Прошло довольно много времени, но в вестибюле ничего не происходило. Внезапно на столе у дежурного загорелась красная лампочка и раздалась трель виброзвонка. К тому времени Кролас маленькими перебежками достиг ближайшей к столу колонны. Дежурный врубил стоящий на столе внутренний телекс, показывающий, что к воротам сада института подъехал маленький бус. Из медицинского буса вышли два санитара, бледный измученный человечек артистичного вида и весьма эффектная дама в длинном голубом платье и с голубой же розой в волосах. Дежурный нажал на пару кнопок на пульте: зелёную и сиреневую, затем на небольшую панель, скорее всего, открывающую входные ворота. Эффектная дама и лица, её сопровождавшие, вскоре попали во внутренний дворик и подошли к дверям, у которых стояли два почти одинаковых охранника с тусклыми тупыми физиономиями.

Затем открылась входная дверь, и Кролас увидел входящих воочию.

Дежурный стал навытяжку, и голубая дама поприветствовала его лёгким кивком головы.

- Лилойя, вы к себе или в приемник? - подобострастно спросил дежурный.

- К себе. В кабинет. Это - мой новый клиент, - ответила та безэмоционально, прошествовав вовнутрь и уводя с собой свою попавшуюся на крючок жертву. Санитары (или кто ещё там?) отправились на выход.

Немного погодя из тех же дверей в глубине первого этажа, к посту дежурного подошел маленький лысоватенький человечек с проницательными глазками, одетый в дорогой зеленый костюм.

- Сам - у себя? - спросил он без предисловий, - мне нужно доставить в санаторий клиента... Ему необходим стационар. Там есть сейчас места?

- Да, он у себя. Можете его побеспокоить ненадолго, но предварительно позвоните , и только часа через два, - ответил дежурный, глянув на монитор компьютера, - а места в стационаре... Сейчас посмотрю: третий этаж - ага! Полным - полно мест!

Тоже уставившись в монитор, Кролас изучал схему здания. "Линда, наверное, находится тоже в стационаре... На третьем этаже. И, скорее всего, путь туда идет мимо владений самого профессора Тараканова, находящихся, судя по монитору, на втором", - подумал он.

Дежурный неожиданно поднялся со своего места и направился вслед за маленьким человечком.

- Подождите, Бажан Эрнестович! Я пойду с вами, включу санобработку. Я скоро сменяюсь. И хотел бы с вами поговорить, - и они вместе скрылись за боковой дверью первого этажа.

- Что означает - включу санобработку? - пронеслось у Кроласа в голове. - По-моему, это означает, что обрабатывать будут... Холл. И мне срочно пора линять отсюда, - и он, быстро передвигаясь от колонны к колонне, направился к лестнице и проворно взлетел на нее. Иоганна ждал наверху неприятный сюрприз: лестницы выше, на третий этаж, в стационар, не было. "Значит, далее лестница вверх идет только из владений профессора Тараканова", - подумал он. А на втором этаже была единственная, огромная дверь с уже знакомым Кроласу знаком - пауком в центре паутины.

И он рванул её на себя. Безрезультатно. Слегка повел ручку вбок. Тогда дверь, работавшая по принципу купе, с легкостью открылась. И Кролас вошел вовнутрь.

И тут же на него сверху упало нечто, похожее на стенки решётчатой клетки. Затем это нечто стало передвигаться вместе с куском пола и оттранспортировало его в помещение, двери которого бесшумно отворились - и так же бесшумно закрылись.

Сюрприз был весьма неприятным.

Он очутился посреди большого кабинета. Здесь, возле окна, стоял невысокий плотный человек с копной седых волос и крючковатым носом. Незнакомец издал воистину гомерический хохот.

- Добро пожаловать! Я уже минут десять вас наблюдаю по монитору, - заметил он. - И как вы пробрались ко мне, в институт? Впрочем, времени у нас много, и вы когда-нибудь мне это расскажете... Так кто вы и зачем решили повидать меня? - спросил он.

- Кролас... Я - журналист Кролас... Я хотел бы взять у вас интервью, - начал тот.

- Это мы тоже еще успеем проверить. Быть может, что так и есть. Вы, наверное, не в курсе, но я исследую всех, кто ко мне попадает. Не важно, каким именно способом. Вы последуете за мной добровольно - или будем сражаться? Ох, уж эти газетчики! Везде проникнут - как тараканы! Суть исследования очень проста: я посажу вас в специальное кресло, обмотаю приборами - и буду с вами беседовать. Чтобы изучить ваши внутренние свойства и вашу реакцию. Затем, если всё пойдет как надо, я вам дам интервью: впрочем, вы его, наверное, получите в процессе разговора ... И, ответив на некоторые мои вопросы, вы покинете стены моего института. Вы согласны? Если - нет, я поступлю с вами гораздо хуже...

- Согласен. Что мне остается? Или я похож на сумасшедшего? - ответил Кролас, уже догадываясь, что он лицезреет самого Тараканова.

Профессор снова засмеялся и сказал:

- Я знал, что мы с вами обо всем договоримся!

Затем он выпустил Иоганна наружу с помощью механизма, приподнявшего одну из стенок клетки, и препроводил в соседнее помещение. Там он усадил подопытного в мягкое кресло и подключил к нему множество приборов.

- Теперь вы полностью в моих руках, мистер Кролас, - заметил он ехидно. - И вам не страшно?

Иоганн посмотрел на профессора, и с ужасом осознал, что у того теперь было совершенно другое лицо. Тараканов сидел за пультом весьма сложной машины и был похож на жреца майя. А волосы у него были иссиня-черные. А в руках блеснул ритуальный нож...

- Как легко у вас смещается восприятие, - проворковал профессор. - Пожалуй, у вас будет весьма высокая эмоциональная чувствительность. Надо только ненадолго включить сигма - поле... Вот так! Вы мне интересны, молодой человек, вы меня забавляете - и, кажется, теперь мы с вами поладим. Куда вы теперь без меня? На улицу? Да вас первый же прохожий сочтет за ненормального...

Но Кролас его уже не слышал. Он не слышал ничего. Он висел где-то в безвоздушном пространстве. Однако, где-то недалеко, казалось, капала вода. Затем Иоганн увидел, что внизу, на полу, сидит скрюченный человечек. Который что-то судорожно чертил. "Тараканов будет доволен, - услышал Иоганн его мысли. - Я найду способ регулирования приборов в условиях балансирующей гравитационной постоянной... Только ещё надо учитывать кривизну и нелинейность... Может, применим здесь уравнение имени Лобачевского... А, учитывая кривизну пространства..."

Но затем он услышал кругом и другие голоса... Кто-то пытался построить фразу на санскрите, кто-то писал поэму о звёздных мирах, кто-то - сонет, посвященный Лилойе Майевой... И всё это слилось в конце концов в единый поток невыносимого, раздирающего на части бреда...

- Кр-ролас! Кр-ролас! - внезапно и ясно услышал он голос врана, - Визуализир-руй изоляцию - колпак, держи защиту!

Иоганн, как ни странно, сразу понял, что должен сделать, и тут же воспроизвел то, что посоветовал ему далекий и таинственный друг. И тогда, вновь оказался в комнате профессора.

- Быстро же ты восстановился, Кролас! Я уже думал, что переусердствовал - и у тебя теперь окончательно разжижились мозги... Добро пожаловать в мир чувств и ощущений! Ты будешь жить в моем пансионате! - злорадствовал профессор. - Разрешите представить: это называется "повышенная эмоциональная чувствительность". Обычно в эту крайность съезжают дамы - а ты довольно редкий психотип.

И всё же, теперь он освободил Кроласа от оплетавших его проводочков.

- Я не знал, что вы содержите пленников! - огрызнулся Иоганн.

- Любое общество может существовать в замкнутой системе, только если его покой ничего не тревожит. Если оно постоянно и контролируемо. Те, кто затрудняется жить по его неизбежным законам и становятся слишком наблюдательны - попадают, рано или поздно, или ко мне - если их уровень выше среднего уровня развития, или к профессору Золотусскому - если их уровень ниже среднего, или же они асоциальны. Но психика человека - такая шаткая, непрочная и непредсказуемая вещь... Что уж и говорить о том, что понятие "асоциальный поступок" весьма расплывчато... И потому, иногда мы с Золотусским ведём сложную борьбу за того или иного человека. Очень захватывающую, как детективный роман. У меня моим подопечным здесь относительно хорошо. Они получают всё необходимое для творчества и духовного роста. А всегда ли то же самое им может предоставить мир за этими стенами? - риторически спросил Тараканов. - Молчите? То-то... У Золотусского всё грубее... Намного грубее. Хорошо для вас, что это вы не к нему пошли брать интервью... Любой мыслящий человек может быть потенциально опасен для закрытого общества. А опасные элементы вполне могут попасть не ко мне, а к моему сопернику-коллеге... А делается всё это, мой дорогой подопытный кролик, прежде всего для сохранности нашего повседневного мира, нашего прекрасного и идеального Города Солнца, о котором грёзили в прошлом... Не так ли? Город-мечта, высокоразвитые технологии, город, обеспечивающий себя полностью всем необходимым... Город, в котором нет дождей, вьюг, града... Наконец, город общества высочайшей структуры, которому не грозит перенаселение. Не об этом ли мечтали в прошлые времена? Комфорт, уют, полная предсказуемость завтрашнего дня... А раз так, то все наши достояния необходимо защищать. А это значит, всех контролировать. И всё новое в городе не должно превышать пятнадцати процентов от старого, традиционного: так велят законы Зигмунда Эрцвингена, великого экономиста конца прошлого столетия. Поэтому все нетрадиционные люди города живут и творят ...у меня. Я защищаю их от города, а город - от них. В то же время, если городу станет слишком скучно, если он лишится динамики, то можно будет лишь выпустить в свет парочку здешних гениев - и всё придет в норму. Думаете, что городом управляют только Отцы Города в белых тогах? Нет, голубчик, есть ещё так называемые "скрытые механизмы", и сила этих механизмов - воистину безмерна и безгранична. Мы - я и Золотусский - вот кто в действительности управляет Городом, - цинично закончил профессор.

- Вы не управляете городом. А убиваете его, - зло ответил Кролас.

- Вы, молодой человек, обратили внимание на мою входную дверь? Вот, поглядите ещё и на это, - и Тараканов указал на большой аквариум из прозрачного пластика, внутри которого сидел паук - тарантул. - Я считаю, что этим своим произведением природа создала воистину чудо... Какова у него реакция! Он будто бы нюхом чует все колебания внешней среды. Да он - просто телепат! А ещё, у него целых восемь лапок, а не две жалкие ручки. А какая гибкость конечностей! А как заманчиво устроить паутину, чтобы слышать и видеть всё происходящее на расстоянии... Нет, я хотел бы быть пауком! - мечтательно заявил профессор.

- И вы... Тоже создали паутину? - спросил Кролас.

- Да. И в неё сегодня залетела маленькая мушка. И теперь на меня злится. Но скоро она успокоится. Потому что, в ИНЛП люди не чувствуют никакого дискомфорта... И почти все попадают сюда по своему желанию. Почему я говорю: почти? В редких случаях, я поначалу произвожу легкий изоляционный жест - как в вашем случае, например... Но потом позволяю пациенту вновь прогуляться по городу, пожить там снова - и сравнить жизнь там - и жизнь здесь. И, вы знаете, все выбирают жить... у меня. Вы тоже, если захотите, испробуете это на себе. Знаете, почему все возвращаются? У меня их ждут беседы с воистину талантливыми и умными людьми, вечера поэзии и музыки. Разве это всё похоже на тюрьму? - и Тараканов рассмеялся гротескным раблезианским смехом.

- Ну и что вас привело сюда, в мой институт? - спросил он, резко и неожиданно прекратив смеяться. - Кто вы?

И Кролас чуть было не выложил ему всё: про себя, про врана и про Линду... Так хорошо он был обработан приборчиками.

Но вдруг в глубине его сознания возник голос врана, который продекламировал:

"Я тень из тех теней, которые однажды,

Испив земной воды, не утолили жажды!" Ар-рсений Тарковский, стихи. А тепер-рь, Кр-ролас, посчитай до пяти!

Кролас посчитал в уме до пяти, и понял, что приходит в себя. Вран своей выходкой вернул снесенные мозги на место. Тогда, он ответил Тараканову:

- Я хочу написать статью об ученых института. А еще, хочу пройти диагностику у ваших сотрудников, например, у Лилойи Майевой... Чтобы решить свои личные проблемы.

- Ну что ж... Вы получите консультации моих специалистов... Только, никаких статей! И будете жить здесь. Вас ждет удивительный мир, мистер Кролас!

Через некоторое время профессор включил телекс и вызвал по нему к себе некоего человека: того самого, лысоватого, с пронзающими глазами-буравчиками, которого Кролас уже видел, когда прятался в фойе института.

- Бажан Вагиров, я долго буду занят. У меня сейчас переговоры с Золотусским. А потом - коррекция пациентов на дому, а затем - я займусь пациентом Лилойи. А потому, проведите, пожалуйста, моего нового пациента наверх - и предоставьте ему помещение.

Удалившись на время, через несколько минут белый ангел спустился, чтобы доставить Кроласа в рай: да, Бажан Вагиров теперь оказался одет в белое нечто, среднее между туникой и кимоно, а также в плотные узкие белые брюки. Он подошел к Кроласу, и молча, взглядом приказал следовать за ним.

- Приятных вам сновидений, мистер Кролас! - почему-то пожелал профессор, мерзко при этом захихикав.

"Конец дня, но ещё не вечер. Странное пожелание! До сна еще долго", - подумал Иоганн.

Белый ангел проводил его до двери, за которой оказался лифт. Они поднялись на этаж выше. Здесь, вдоль коридора, располагался ряд закрытых комнат, но пару раз они проследовали мимо больших открытых залов, с множеством растений в кадках, армчеарами, телексом и игровыми автоматами. Наверное, это были залы для отдыха.

Бажан Вагиров препроводил Иоганна в небольшую, глухо зашоренную комнату, причем на шорах не было никакого рисунка, они были просто темно-жёлтыми. В комнате находился небольшой столик-тумбочка, армчеар и маленькое помещеньице в углу - по-видимому, пуб. Стены были гладкие, лимонно-желтые. Как говорится, никаких излишеств: типичная больничная палата.

Проводив пациента, Бажан Вагиров так же молча, тихо ушуршал. Кролас остался один.

Глава 13. О начале начал...

Внезапно, ему просто до смерти захотелось спать. Кролас прилег в армчеар, только слегка приопустив его спинку, и закрыл глаза.

И его тут же стали посещать странные, фантастические видения: жуткие, но удивительные животные, растения перемешивались с какими-то дикарями. Они пели убойный фольк и потрясали ритуальными музыкальными инструментами... Потом - снова дикие звери, на этот раз весьма жуткого вида, пытающиеся достать его и размазать по стенке ближайшей скалы. Что им мешало - он не знал, но они лишь протягивали к нему свои жуткие когтистые лапы...

- Кр-ролас! Кончай смотр-реть астр-ральные мультики! Астр-рал - классная штука, если только в нём не зависать! Давай лучше поговор-рим! Экранир-руй всё и сосредотачивайся на мне, - услышал он сквозь этот бред проступивший в сознании голос врана.

Тогда он мысленно представил своего пернатого товарища. И сильно обрадовался, узнав знакомое ощущение его присутствия и предоставив ему свои мысли в полное распоряжение. И тут же услышал внутри головы текст, читаемый его напевным голосом:

- Книга Сирина, страница Седьмая...

О начале начал, или Птицы.

Это было когда-то давно, ещё в конце прошлых времен... Еще до того момента, когда Ложа Великих Каменщиков решила уничтожить досаждавшую ей инет-сеть, так как через неё, через эту сеть, прокачивались виртуальные деньги, обогащавшие людей неправедных, и в ней всё более и более накапливалось черных мыслей и гадких, безнравственных изображений... И еще до того, когда всеобщее отключение инет-сети неожиданно и фатально совпало по времени с началом грандиозного, проводимого тайно, эксперимента, связанного с переполюсацией Земли... Изменение её гравитации и магнитного поля проводилось с намерением в дальнейшем совершить попытку изменения климата планеты. Говорят, в результате наложения разных событий, пространственно-временной континуум в зонах ноосферного влияния или вокруг них был нарушен. Ведь, кроме того, эти эксперименты совпали со временем испытания некоего психотронного оружия...

Как бы то ни было... В общем, до наступления времени икс, в некоем городе жил некий маг-ученый, занимающийся генной инженерией в прикладном её варианте. Он предчувствовал Общую Смерть. Ученый жил в своей большой лаборатории, внешне похожей на белый красивый замок. И были под этой лабораторией большие подземные ходы и бункер. Ученый собрал в бункере большой запас питания, достаточный для нескольких жизней, и занялся глобальным экспериментом в своих лабораториях: он взял часть генетического кода человека, ответственную за мыслительную деятельность, используя для этой цели свои собственные клетки, а также гены ворона и попугая.

И получил Птиц.

Инкубаторы с взращенными яйцами он перенёс под землю. Они родились уже в бункере, куда спустился ученый. Выжили семеро: Сирин, Алконост, Гамаюн, Хугин, Мунин - из первой партии, и два их младших брата - из второй партии: Тенгу и Гаруда. Время эксперимента, а именно, заключительной его части: рождения птиц, - совпало со временем Общей Беды. Приборы учёного по прошествии некоторого времени зафиксировали, что чудом сохранилась только небольшая часть его города, в которой и находился дом профессора, замок и сад... А дальше теперь начиналась... Гладкая стеклянная поверхность, занимавшая всю остальную часть бывшего города. А за ней шла зона.

Ученый искал способ преодоления зоны, но в ту пору она была особенно сильной. Даже Птицы не могли преодолеть её при жизни ученого. Они общались с ним, живя в его саду, где проросли следующей весной травы, но не зазеленели деревья... Они были с ним до конца его жизни. И он обучил их речи и многим наукам. Птицы унаследовали от него пытливую страсть к знаниям, к книгам и к записыванию событий и фактов.

Ученый и Птицы открыли их способность к ментальному слиянию, возможность мысленного соединения Птиц с человеком, к которому они чувствуют симпатию.

От простых птиц они унаследовали способность путешествовать. И в дальнейшем легко преодолевали ментальные заглушки, рассчитанные на людей.

Когда Ученый, проживший до глубокой старости, умер, Птицы устроили ему огненное погребение. И вскоре обнаружили, что уже могут пересекать зону. Белая башня, ставшая чёрной после Общей Смерти, была покинута Птицами после их большого общего совета. К тому времени они уже поняли, что проживут очень долго: быть может, тут сыграло роль время их появления на свет...

А ещё, они поняли, что привязаны к людям. И жаждут знаний. И что могут общаться друг с другом на расстоянии.

Так родилась Легенда о Птицах.

- Кр-ролас, - снова раздался вдруг отчётливый голос врана, - поспи немного, только не висни в астр-рале... Смотр-ри свои сны. Не таракановские мультики. И... не депр-рессируй! Ты не виноват, что тебя сцапали. Это неизбежно. Главное, ты у Тар-раканова, и жив. Ищи Линду. Не р-раскасай. Я, Шнобель и Оливер-р - вместе, в монастыр-ре. И Генрих с нами.

После этого, последнего и краткого сообщения врана, Иоганн погрузился в сон. И это был настоящий сон. Его сон...

Приснился город. Иоганн сразу узнал его. Это был Город Дождя...

Сейчас там действительно шёл легкий слепой дождик. И Кролас шёл по улице с разноцветными небольшими домами самой разнообразной постройки. Посредине улицы протекала река или канал с берегами, закованными в гранит. По реке плавали лёгкие, быстрые и длинные лодки. Иоганн подошёл к открытой широкой площадке, выходящей на берег реки, и в это время одна из лодок к ней причалила. В лодке находился человек, сидевший на веслах, и две весёлые молодые девушки с лёгкими цветастыми зонтиками. Они пригласили его сесть в лодку. Пригласили на незнакомом Кроласу языке. Но он, к своему удивлению, всё понял. Он даже ответил им что-то -- кажется, о том, что у него нет денег. Девушки замахали руками и сделали повелительно-приглашающий жест. И вот Иоганн плыл с ними по реке, и мимо проплывали другие лодки, и вокруг раздавались веселые голоса, музыка и смех. Потом их лодка причалила неподалеку от маленького кафе, куда его спутницы тут же пригласили его. Внутри кафе собралось много молодёжи. Одни танцевали танго, другие на них смотрели, сидя за маленькими столиками. Они пили фруктовый коктейль или кофе и ели мороженое и булочки со взбитыми сливками...

Часть II. Полет Коричневого Архангела

Глава 1. Сделка.

Генрих, Шнобель и отец Даниил расположились в "гостевой комнате", находящейся глубоко под монастырем.

Генрих уже шел на поправку, благодаря лечению монахов, и сидел у дальней стены, у компьютера. Он считывал информацию на кристаллы. Делал запись тех самых книг, что были принесены Шнобелем.

Отец Даниил сидел в старинном мягком кресле. Напротив него сидел Шнобель, и они продолжали разговор.

- Отец Даниил, я всегда считал, что церковь не любит никакой техники, избегает ею пользоваться.

- Почему же? Это - одна из наших реалий.

- Но есть мнение, что технические изобретения - дело рук Сатаны. И несут зло.

- К сожалению...Или же - к счастью, но всё, что я встречал в своей жизни, было делом рук людей. Особенно, дела неправедные. А добро и зло - лишь философские категории. И в нашем мире так всё перемешано... Люди в своих сказках, к примеру, выставляют злым серого волка, чья вина - лишь в добывании себе пищи: зайчиков он бедных кушает. В то же время, они сами, и, по их мнению, ради благой идеи... Нередко стирали с лица земли целые народы. Причем, отнюдь не ради пропитания, собственного выживания... Повторюсь: ради благой идеи... Якобы, для "добра"...

- Значит, цель не оправдывает средства?

- Цель - абстракция. Действие - реальность.

- То есть, единственное зло - это уничтожение?

- Уничтожение - чего? Если принять за зло уничтожение ТЕЛА... Ну, тогда наша с вами цивилизация непременно и неуклонно приближалась к добру и процветанию. Процветания, конечно, не вышло, но это - уже совсем другой вопрос. Но цивилизация, финал которой мы имеем перед собой, сделала всё возможное для многих тел. И только для телесного работала она.

- Что вы имеете в виду? - спросил Шнобель.

- Она создавала высокоумные машины для производства всего необходимого для нужд тела. Еду, одежду, жилище... Она создавала лекарственные препараты и искусственные протезы... А о духовном... О духовном старались забыть. Это было не нужным и не практичным. В результате, создали толпу безмозглых, безнравственных, уродливых людей. Которые, однако, были обеспечены всем. И тем более обеспечены, чем более уродливы были их души... В результате, порою выкинув на помойку здоровых и умных - лишь потому, что рабочие руки и умные головы стали не нужны высокотехнологичным и легко управляемым производствам.

- То есть, вся вина - в том, что мир был настроен на потребление?

- Да. Потребление было возведено в культ. И этот культ полностью заменил культуру. Но дело даже не в этом... А в том, что совсем забыли о плате за этот комфорт и уют. Когда что-то получаешь - что-то обязательно и теряешь. Почему у богатых и знатных людей стали часто рождаться перекалеченные и уродливые дети - или не рождаться вовсе? Потому, что закон кармы, открытый ранее на востоке, существует... Но действует он каким-то зигзагом. Неисповедимы пути Господа...За грехи отцов отвечает обычно безвинное потомство. И мы все, живущие ныне - тоже безвинное потомство намудрившего в прошлом человечества.

- Так что же нам делать? Нам, брошенным детям...

- Я не знаю, что нам теперь остается делать: действовать - или только молиться. Не знаю...

В это время подошедший к ним поближе Генрих сказал:

- Мы, хакеры, будем действовать! Отец Даниил, вы поможете нам молитвой? А мы всегда решаем проблемы вполне физическими действиями... Если нужно - даже применяем оружие. Но, самое главное - это сопротивление разумом. И бой нужно применять не спонтанно, а - когда придет время. Нас, хакеров Ростова, пока не обнаружили. Но мы в опасности. Большой опасности. Можно сказать, на нас объявлена охота.

- Да, я буду молиться за вас, - помолчав, тихо сказал отец Даниил.

- А вы - поможете нам, молодой человек? - спросил вдруг Генрих и у Шнобеля.

- По-моему, у нас очень мало сил. А город - машина, имеющая свою страшную силовую структуру. Наверное, нам с вами все же надо отсюда уносить ноги, дорогой Генрих. Тем более что мы "засветились". Впрочем, неужели я чем-то мог бы помочь?

- Унести отсюда ноги мы еще успеем... Я так думаю. А пока, попробуем затеять здесь небольшое светопреставление. На прощание. Кстати, вы хорошо знаете структуру города и его андеграунд. А также... имеете много знакомых... Ну, самого разного характера.

- Да, из-за рода профессии. И моих увлечений. Но я хорошо знаю только, так сказать, группировки "тусовочной" молодежи, немного торговцев и рядовых суржей. Я не знаю ни анкюлотников, ни Отцов Города, ни серых, ни людей Тараканова... И ничего не слыхал до сих пор о хакерах Ростова. Хотя знал, что хакеры повсеместно были до Общей Смерти.

- Нам пока и этих ваших знакомств будет вполне достаточно, чтобы провернуть некоторые вещи. А самое главное сейчас - выйти на торговцев. Они нам будут нужны.

- Ой, как жаль, что Кролас отправился в ИНЛП, - хлопнул себя по лбу Шнобель.- Он недавно познакомился с торговцем крупного ранга, не моим знакомым чета... Его зовут дядя Ося.

- Это будет то, что нам сейчас нужно. Мы позовем сюда сейчас мальчика, Оливера, - обрадовано сказал Генрих, - Вы подали хорошую идею...

- Хотите, я схожу, отыщу его, он во дворе. Только, вряд ли старший Кролас сказал ему адрес дяди Оси, - посетовал Шнобель.

- В принципе, нам нужен не мальчик. Нам нужен его вран. Он был с Кроласом вместе, и, наверное, знает дорогу к дяде Осе, - ответил ему Генрих.

- Да, действительно же! Элементарно! - хлопнул себя по лбу Пещерник. - Но... что бы вы ни собирались узнать, выведать у торговцев - любая информация у них считается товаром. И любой запретный товар стоит больших, очень больших денег... У хакеров Ростова есть деньги? - спросил Шнобель.

- Нет, денег у нас нет. Мы продаем обычно... Тоже информацию... А нужны нам взамен будут любые сведения о передвижении в зоне и её особенностях. Торговцы ими обладают. А также - нам нужна машина, которая может войти в зону и пребывать там некоторое время. Я знаю, что у них есть такие... Вероятно, что есть. А такая машина позволила бы хакерам временно и надежно спрятаться от преследования, исчезнуть из города. Ведь даже на пизанс - территориях нас, если очень захотят, смогут достать. Но не в зоне, - Генрих призадумался.

- Насколько я знаю из рассказов Кроласа, у торговцев действительно имеются машины, способные входить в зону. До какого-то предела, грани. И однажды - но всего лишь однажды! - одному из них, именно дяде Осе, удалось пропутешествовать за такую грань... По его рассказу, Линда Аувербах - его проводник оттуда обратно в город, - высказал не дававшую ему покоя информацию Шнобель.

Глаза Генриха загорелись глубочайшим интересом.

- Мне надо самому, и обязательно, повидать дядю Осю!

- Это большой риск! Быть может, лучше с ним повидаться мне, от вашего имени? Или - кому-то из послушников монастыря? - предложил Шнобель.

- Риск оправдан. Но предложение вашего участия надо обдумать...

- Давайте, называйте меня на "ты"?

- Хорошо.

- А что за информацию предложите вы торговцам? Вы уверены, что их она привлечёт? Торговцы - люди весьма практические. Голые теории их не интересуют, - продолжил Шнобель.

- Информация, которую я хочу предложить их вниманию, конечно, весьма и весьма практическая. Наши предшественники запечатали несколько линий подземного метро... Да, было некогда и такое, но что-то с ним потом случилось, и оно обвалилось. Так вот, эти линии метро, о которых знают только хакеры Ростова, имеют выход в один тайный бункер. Он расположен глубоко под землей, в Аксайском районе - там когда-то был музей военной техники... Наши предшественники-хакеры и мы храним это место в секрете. Интересные там хранятся экспонаты... Очень интересные. Торговцам, если они захотят пощипать Тараканова или Золотусского, они могут весьма пригодиться. Техника очень старая, но в хорошей сохранности.

- А кто такой Золотусский?

- Тот, кто руководит серыми, направляет их.

- Интересненько... Думаю, что торговцам надоела и таракановщина, и серые... Н-да... Но не разгромят ли они в порыве энтузиазма весь город?

- Нет, не думаю... Разве что - половину, - пошутил Генрих.

- Что ж... Идея с торговцами, может, и сработает... Что ж, а сейчас, пойду я к врану, - и Шнобель вышел во двор.

Пока Оливер вместе с другими послушниками чистил свинарник, вран, казалось, дремал на ветке дерева. Услышав шаги подходившего Шнобеля, он приоткрыл левый глаз.

- Пр-ривет!

- Привет! Как дела?

- Ой, не спр-рашивай. Я контр-ролирую Кр-роласа. Тар-раконов сильную дозу излучения ему впаял в мозги.

- Не хочешь прогуляться с нами, навестить дядю Осю?

- Нет. Пока не могу. Адр-ресок дать?

- Да, конечно.

Вран подробно объяснил, как добраться до дяди Оси. Потом добавил:

- Остор-рожно. Остер-регайтесь сер-рых... Жду вас обр-ратно.

Шнобель вернулся к Генриху. Сказал:

- Я узнал адрес дяди Оси. И одного я вас не отпущу. И еще... Переодеться бы вам, на всякий случай. Чтобы не привлекать излишнего внимания серых.

Тут в беседу вмешался отец Даниил. Он сказал:

- Знаете ли, мои ребята - монахи довольно часто выходят в город: в конце концов, одежду какую купить, обувь, что-то из еды - да мало ли чего. Мы же тоже люди. Так что, мы, думаете, по городу в рясе ходим? Нет, конечно. Это же опасно. Могут и побить. И у нас целая отдельная комната имеется, она называется "переодевальня". Там есть всё необходимое для выхода в город. К примеру, костюмчики различных фасонов и размеров. И грим. Вы, Генрих, худенький, как мои ребятки, и легко подберете одежду по размеру.

И отец Даниил сам проводил Генриха и Шнобеля в "переодевальню".

Генрих выбрал среди гардероба (а вся одежда была тщательно выстирана и проглажена) клетчатую рубаху, плотные коричневые джинсы, шляпу с полями от солнца и коричневый нашейный платок. С собой он также прихватил нож, изъятый из собственной одежды.

Шнобель остался одетым по-прежнему: так, как вырядился в универмаге, будучи в нём вместе с Кроласом. Только переобулся: свои псевдокотурновые туфли сменил на бутсы-вездеходы, приличные и пригодные для бега по улицам и попадания в переделки. В карман он засунул псевдопистолет, имеющий форму бластера, но заряженный "ромашкой - 4", и зачем-то небольшой моток веревки ("профессиональная" привычка, что ли?). Теперь эта парочка смотрелась вполне стильно для людей, обделывающих делишки в околомафиозных торговых кругах.

Отец Даниил вывез их за территорию монастыря на машине с темными стеклами и довез до ближайшей церкви. Там он завел машину в небольшой прицерковный дворик и закрыл ворота. Потом, через внутренний проход, провел Шнобеля и Генриха в церковь. Там они постояли около икон, помолились, перекрестились... И пошли к выходу, изображая из себя братков, которых посетил внезапный прилив совестливости или суеверного страха. Выйдя на улицу, эта пара заспешила к ближайшей станции метро, чтобы добраться до Батайского района Ростова.

Пока они добирались пешком от станции метро "Батайский разъезд" до особняка дяди Оси, на них пару раз пытались напасть.

Так, какой-то ханыга спросил:

- Эй, парни, закурить будет? - приближаясь, и держа руки в кармане.

Шнобель демонстративно порылся в пиджаке, оттопырив фалды. И спокойно достал псевдобластер. Наведя его, как бы случайно, на ханыгу, он другой рукой стал рыться в верхнем кармане, а потом сказал:

- Да знаешь, паря, по дороге сигары где-то выпали.

Ханыга попятился задом, руками нашарил дверь подъезда - и растворился в темноте. В её глубине, похоже, сидели в засаде его дружки. И поджидали удачного момента для нападения.

В другой раз, братва выскочила из подворотни, напав сзади. Первый из выскочивших добежал до Генриха и схватил его за шею, обхватом, но тот резко перекувыркнул нападавшего через голову и скрутил его болевым приемом. Бывший нападавший заверещал, и в это время Шнобель стал в боевую стойку, готовясь встретить остальных. Генрих оставил своего противника валяться в пыли, для верности хорошо пнув его ногой под рёбра. Дальнейшей атаки не последовало, остальные тихо рассосались. И далее Генрих со Шнобилем проследовали до самого замка дяди Оси совершенно спокойно.

- Веселый район, - заметил Генрих.

- Когда говорят, что батайские бандиты, мол, напали, - ответил Шнобель, - это, чаще всего, слишком громко бывает сказано. На деле - так, мелкая шушера здесь развлекается или начинающие бандиты-подростки на прохожих практикуются. Шваль всякая.

В это время они подошли к "пропускному пункту" перед мостом и особняком дяди Оси. Шнобель нажал на кнопку дежурного телекса на проходной. И, неожиданно для него, его спутник отодвинул его от экрана. А потом, с полной сосредоточенностью и собранностью глядя в телекс, твердо сказал:

- Здравие, Большой Папа! Я - Коричневый Архангел, мне требуется разговор.

И этого вполне хватило. Они прошли фейс - контроль...

Мост был спущен. Прошествовав через мост и ворота замка, они поднялись по центральной лестнице. Откуда-то сверху, из автоматического устройства, голос проговорил:

- Идите в кабинет. Дверь налево.

В кабинете дяди Оси было прохладно; на кондиционере выставлен режим "легкий бриз". Дядя Ося сидел, одетый в домашний костюм: брюки, жилетку, яркую рубашку, галстук. Он курил сигарету и рассматривал документы на папире, которые стопками лежали на его столе. Отодвинув от себя бумаги, он отпил из стоявшей перед ним чашки немного дымящегося кофе и спросил:

- Что вам будет угодно, господа? Вы и есть легендарные хакеры Ростова?

- Да, - ответил Генрих. - Мы - хакеры, и у нас к вам есть некоторое деловое предложение. Не знаю, придется ли оно вам по вкусу.

- Ну что ж, вы, быть может, знаете, что с кем-кем, а с хакерами, даже самыми мелкими, я и мои люди общаются с интересом. Ваша информация дорогого стоит. Да, и ещё... Никому из наших ещё не удавалось лицезреть Коричневого Архангела... Наслышаны, уважаем. И каковы будут ваши пожелания - и ваши предложения?

- Предложение первое: мы хотим расспросить вас о зоне... Чтобы вы рассказали всё, что вы, торговцы, о ней знаете. В обмен мы предоставим вам два действующих компа нелицензионной модификации. Хотите - на продажу, хотите - вас обучит наш человек и подарит вам несколько камней.

- Гм... Что-то в последнее время всех зона интересует... Никак, полгорода линять собираются... Ну что ж... Расскажу, если другое что предложите взамен. Компы мне без надобности.

- Почему? Был весьма ходовой товар.

- В последнее время это небезопасно стало: нелицензионку толкать, - отвечал дядя Ося. - Уж больно серые всеми этими делами заинтересовались. Не тема. Но у меня будет ответное предложение... Я толкаю вам свою инфу о зоне. А вы - свою. Ту, что получили через компы - нелегалы. И мы будем квиты и без претензий. За базар отвечаю. Но изложите сразу, вначале, суть других ваших предложений.

- Мы хотим иметь в своем распоряжении машину вашего типа: которая не ломается и не выходит из строя в зоне. Именно потому, что серые шерстят... Мы хотим иметь собственный схрон на случай зачистки города. А взамен - мы вам сообщим, где находится старый склад военной техники... Если вас это заинтересует.

- Так, я всё понял, - прищурился хитро дядя Ося и захохотал. - Начнем со второго пункта. Только хорошо, что вы именно на меня вышли. Вышли б на кого другого из наших, прогадали бы. Да, такая инфа многого стоит. Это же - чуть ли не власть над городом в проекте! Старенький складик... Слыхал о нем легенду. Хотя, для власти над городом его одного маловато будет. Надо еще знать все расклады, обстановку и смочь сделать выводы... Но в общем, это хорошая тема... Если устраивать заварушку на весь город! Но её - оставим на будущее. А для начала, просто побеседуем о зоне... Что думают о ней хакеры? Есть ли жизнь за её пределами? Я в теме. Расскажу вам, что сам знаю.

- Несомненно, что жизнь за пределами нашей зоны есть. Но мы хотим вначале выслушать вас. Сообщение сведений о зонах, полученных нами, будет длиннее - но, быть может, такая информация не имеет интереса практического, - сказал Генрих.

- Всё можно вывернуть таким образом, чтобы имелся практический интерес. Любые истинные сведения - весьма ценная вещь! Ну, так вот, если хотите, начну я... Зона, окружающая город, как вы знаете, начинается сразу за пизанс - территориями. В ней ломается любая техника, выходят из строя приборы. Зону можно пройти, но до какого-то предела. Можно сказать, что до некой максимальной плотности зоны. Мы, торговцы, не раз заходили в зону... В сапогах-антигравах и шапках-невидимках. Шапкой-невидимкой мы зовем колпак, созданный из такого материала, что преломляет падающие лучи до эффекта полной невидимости предмета... Ну, так мне объясняли. Что-то в этом роде. А сапоги-антигравы были изобретены после походов первопроходцев - энтузиастов. Были такие среди ученых. Они ходили изучать зону. И некоторым из них удалось вернуться. И принести пробу материала. На основе проведенных исследований, и при использовании материала зонного грунта, и были изобретены первые антигравы.

А дальше - больше: и походов, и материалов. Исследователи, почти все, стали возвращаться. Были изобретены наши, всем известные, "флайера"... Не всем известно и не афишируется, но работают они именно на элементах, содержащих почву из зоны. Но дальнейшие исследования в этой области были прикрыты и лишены финансирования. Иначе дошло бы и до летающих машин: а кому они нужны в городе? Лишние проблемы и нарушение движения...

С флайерами намного проще - им открыли "Граунд-фло", нижний этаж нашего движения. Вверх, по эскалатору, на них поднимались только самоубийцы, желающие попасть в ДТП.

Так вот, вы, наверное, уже поняли, к чему я веду... Наши механики, из людей торговых, когда закрылись официальные походы в зону и эксперименты этого направления, решили сами их продолжить. Чтобы изобрести машину, на которой можно было бы пройти зону. Ведь в сапожках и шапочках по безжизненной пустыне, при температуре плюс пятьдесят и выше, много не находишь. И не всегда вернешься. Зона - она незаметно начинается, но, как только в неё входишь - крыша едет. Нельзя поэтому безнаказанно в неё войти, набрать грунта - и дёру. Ученые, что жили до нас, туда с особыми приборами ходили. Ведь, пойдешь будто обратно - а на самом деле, возможно, совсем не в ту сторону. Кругами начинает водить. А на машинке намного безопаснее. Можно выставить автовозврат, по той же траектории техника пойдет, по какой шла, только в обратном направлении. Но, обычная техника, любая - в зоне из строя всегда выходила. Нужна была вещь особая.

И...создали, в общем, такие машинки. Приспособили особую антиграв-подушку на обычную машину, поставили отражатель-невидимку сверху. Внешне - это обычная, только немного массивная на вид, машина получилась. Если едет по городу - и не отличить. И все её особенные прибамбасы можно включать только непосредственно перед зоной.

Ну вот... Кататься лучше, чем ходить пешком... А секрет таких машин лига торговцев очень долго держала в тайне. Но, видимо, слухи всё же расползлись по городу... Мы, конечно, будем всячески отрицать этот факт, если нас прижмут и будут держать за жабры... Материалы мы, конечно, тайно поставляем в исследовательский научный центр, но им говорим, что пешком ходим. А там - как хотят: верят, не верят, - дядя Ося хмыкнул.

- А какова степень проходимости зоны? Насколько вы углублялись? - спросил Генрих.

- Далеко не пройдешь... Как я уже сказал - часто кругами по зоне водит. Думаю, что проходимая - а вернее сказать, проезжаемая, преодолимая её часть довольно быстро заканчивается. А дальше идет плотная, отторгающая всё непреодолимая стена... Материя прозрачная, но отталкивающая. Бывает, что она отражает окружающий пейзаж... А бывает, что и картинки показывает - как миражи в пустыне.

- Везде - стена? - спросил Шнобель.

- Почти... В одном лишь месте есть проход. Но это - пропасть. Несколько моих людей в нее прыгнули - и не вернулись... И - не знаю, погибли они, или...

- Или - что? - спросил Шнобель.

- Прошли зону... И оказались в иной земле - или в ином мире... Уж не знаю, - дядя Ося задумчиво замолк. - Был лишь один случай возвращения человека, прошедшего таким образом зону. Но, быть может, это было чудо. Но, об этом я ничего не расскажу. И теперь я хотел бы послушать вас. Что вы знаете о зонах, Коричневый Архангел? - обратился он к Генриху.

- Ну, моя информация, как я предупреждал - пока чистая теория...

- Не тяните. Начинайте, а я сам выводы сделаю, - нетерпеливо попросил дядя Ося.

- Существует ныне - в одном из Больших Миров - гипотеза... О том, что маленькие миры - такие, как наш город - бывают окружены самыми плотными зональными оболочками, имеющими всего один-два прохода в соседний мир. А вот Большие Миры окружены менее плотной и менее широкой зоной. Такая зона также непроходима, но не настолько сурова. Она, вдобавок, имеет большее количество проходов. Проходы бывают односторонние и двусторонние: то есть, или только из одного изолированного участка можно попасть в другой через зону, или же путь возможен в обе стороны... Эти сведения я получил по интернет-связи компа, из одного Большого Мира.

И я думаю, что в пропасть, о которой вы говорили, можно смело прыгать: это проход. И люди, которые это сделали, живы. Но пройти обратно не смогли или не захотели, - обратился Генрих к дяде Осе.

Тот промолчал.

- Информации о природе и характере зон пока имеется мало: даже в Больших Мирах её пока недостаточно, - продолжил Генрих.

- Большие Миры - это где? - спросил дядя Ося.

- Вы знакомы с исторической географией? - спросил Генрих.

- Поверхностно, но представление имею. Любил в детстве игры, особенно про пиратов, про открывателей земель... Да и сейчас по ночам режусь во "Властелина морей", - ответил дядя Ося.

- Тогда информация, которую я вам сейчас сообщу в виде небольшой лекции, должна быть вам полностью понятной.

Вы, наверное, догадываетесь, что, хотя в создании зон сейчас обвиняют хакеров, они не виноваты в их возникновении. Одновременно с вырубанием всей старой системы интернета, произведённым хакерами, произошло и другое. Это просто совпадение...

Был произведен, как теперь известно, секретный эксперимент по отклонению земной оси. С помощью внедрения вглубь планеты разогнанных до световой скорости частиц и вызыванию там бурных термических реакций. К сожалению, первый же эксперимент имел последствия... Хотели в дальнейшем сделать Землю равномерно теплой планетой с вечной температурой плюс двадцать пять. То есть, цветущим раем. Но, при этом затопило бы ряд территорий. И потому, эксперимент был закрытым. От последствий собирались откреститься, будто мир изменился вследствие естественных причин, а они ни при чем...

Но, так совпало, что в это же самое время другой страной тоже проводился эксперимент. И тоже секретный. Испытывали новое психотронное оружие... Оружие направленного воздействия на население крупных мегаполисов собственной страны...

Последствия наложенных друг на друга экспериментов, плюс отключение старого интернета хакерами... Все это дало, в результате, катастрофические последствия... Вдобавок, у кого-то из властей сдали нервы, они увидели в катастрофе происки врагов, и... Нажали на кнопки локального ядерного удара.

А может, дело было и вовсе не в этом, а просто планета, в конце концов, взбунтовалась... Воспротивилась нецелесообразным, самоубийственным действиям человечества. Теперь, по прошествии сотни лет, никто точно не установит, что же тогда произошло. Мы знаем только... Что случилось то, что теперь называется Общая Смерть. И образовались зоны, лишив нас единого мирового пространства.

После этого, хакеры оказались единственным звеном межзонного общения. Только они могут иногда выходить на информацию других замкнутых миров. Новая общая сеть их тайного общения на момент катастрофы уже была установлена. И до сих пор функционирует. Хотя сейчас очень редко, но информация все же принимается ими, преодолевая большие расстояния.

И хакеры Ростова получили следующую информацию извне...

Мы знаем, что распространение зон на планете неоднородно. Основная их часть, дробящая всю жилую поверхность на мелкие осколки, пришлась на густонаселенные города и страны Северного полушария. Согласно полученной информации, в Южном полушарии остались не раздробленными и не отгороженными друг от друга почти вся Африка, Австралия и тихоокеанские острова. Именно с этих земель вновь состоялся запуск в космос исследовательских аппаратов и спутников. В частности, они диагностируют зоны и определяют их границы.

- Известно, что на самолетах зону пролететь нельзя: в лучшем случае самолет плавно переворачивается - и летит в обратном направлении. А высадиться сверху в какой-нибудь другой участок пробовали? Есть ли верхняя граница? - спросил дядя Ося, нарушив плавную лекцию Генриха.

- Использовать летательные аппараты, с космического расстояния пытающиеся спуститься в пространство какой-либо из зон, пока не рискнули, - ответил тот.

- Понятно. Но границы зон, значит, примерно определили? И каков он, современный мир планеты? - спросил дядя Ося.

- Учитывая данные наблюдений из Космоса, уже ведется работа по составлению карты планеты с учетом нанесения всех зон. Работа осложнена тем, что границы зон, приходящихся на поверхность океанов и морей, блуждают. Кроме того, спорят, можно ли считать зонами некоторые зафиксированные аномалии: например, Сибирско-Алтайскую блуждающую аномалию и пустынную аномалию Сахары.

Южная Америка поделена зонами на три больших куска, самый южный из которых имеет доступ ко всей Антарктиде... Кстати, освободившейся от снегов и увенчанной огромной горной вершиной вулканического происхождения.

Известно, что все центры урбанизации, которые располагались в Северном полушарии, теперь оцеплены вокруг зонами... Почти вокруг каждого бывшего мегаполиса обязательно имеется своя кольцевая зона. Или зона, накрывшая весь мегаполис целиком. Места с малочисленным населением, сельские районы нередко примыкают к той или иной мегаполисной зоне. И во многих мегаполисах, оцепленных зонами, кипит почти такая же жизнь, как и при Единой Земле, только в более жестких условиях. Ну, как здесь, в Ростове... Но, о других мегаполисных зонах - нет никаких сведений. Возможно, что они приказали долго жить, а возможно, что в них просто нет хакеров.

Интересные процессы происходят в Черноморском и Средиземноморском бассейне. Там расположен единый Большой Мир, захватывающий прибрежные территории этих морей и довольно обширные дополнительные участки суши. Скорее всего, если из нашей зоны имеется проход, то он ведет именно туда.

Такова вкратце информация, собранная хакерами Ростова...

Дядя Ося очень внимательно слушал, и теперь сидел, улыбаясь и теребя конец галстука. Затем произнес:

- Что ж... Информация была интересной. И я вам, пожалуй, подарю одну из своих машин. У меня есть запасная зоноходка. Мой механик её чуток починит - и она будет годна для пробега. Пригоним вам, куда скажете... С одним маленьким условьицем, - дядя Ося замолк, оценивающе глядя на собеседников.

- Каким? - спросил Генрих.

- Согласием на будущую сделку... А именно: я вам, из вашего материала, могу скомплектовать несколько машинок на ходу. С добавлением, конечно, наших прибамбасов. Вы же позволите моим ребятам-механикам покопаться на вашем складе... Том самом, старинной техники. Они оценят его возможности. Из того материала, что там простаивает, они вам соорудят всё, что пожелаете... Но вы им потом разрешите угнать оттуда то, что они пожелают...

- Что ж... В общих чертах, мы согласны, - ответил Генрих. - Впрочем, еще надо немного подумать. А как связаться с вашими механиками?

- Мои ребята наведут стрелку там, где вы скажете, и придут в количестве двух-трех человек, без оружия. Можете даже завязать им глаза и запудрить мозги, чтобы они не проведали самостоятельную дорогу на ваш склад. Но потом, вы тогда собственноручно пригоните нам тот товар, который им приглянется на складе. Подумайте. Ответ дадите, когда мой водила вам машинку пригонит. Вы на нее глянете - пощупаете качество товара собственными руками, чтобы - без балды... Большой Папа играет с вами честно!

- То есть, вы нам пригоните машинку. А сотрудничество по второму вопросу... Пока мы обдумаем. Так?

- Да. Вы подумайте, стоит ли светить мне свой склад. Но, скажу прямо, что это - большой козырь в рукаве... Наверное, вы в курсе, что в городе имеются только две военные силы: Золотусского и Тараканова... Ни об одном из них, конечно, обыкновенные люди ничего не знают. Они между собой относительно дружат, уж не знаю, на каком основании, но - это факт. А что будет, если появится третья сила? Вооруженная вполне сносно? Просекаете? Нет, не смотрите так: Большой Папа - человек мирный, мне это всё - фиолетово. Но есть в торговой мафии такой человек, как Крыса, у которого Тараканов брата и сестру в хихикалку запер, и такой человек, как Боров, у которого Золотусский отца стер. И они подбирают себе соратников по "любви" - или к Тараканову, или к Золотусскому, и мстят им. По мелочи. Тараканов в своем институте практически недоступен - это укрепленная охраняемая точка, а где в городе базируется Золотусский - никто толком не знает. Его ребята возникают будто ниоткуда и не брезгуют при этом, по всей видимости, подземными ходами.

Так вот, я и думаю: а не подружить ли Борова и Крысу, объединив их силы? Вдобавок, вооружить их получше... Риск - благородное дело. Надо, впрочем, взвесить все "за" и "против". И мне, и вам. И как-то порекомендовать мирным гражданам временно на улицы не соваться... Когда заварушка начнется. Ну, да ладно. Об этом всём поразмыслите еще на досуге... А куда вам машинку пригнать? - спросил дядя Ося, приподнимаясь с места. Тем самым давая понять, что аудиенция закончена.

- В монастырское подворье, Мишкинского района, - ответил Генрих.

- Не хотите дать свой собственный адресок, только стрелку? Не живете же вы там...Как монахи... Ну-ну... Что ж! Как гласит поговорка торговцев, доверяй, но не улетай. А то будешь - ни фейсом об тейбл, ни в море за облака.

- Чего-чего? - не понял Шнобель.

- Бесхитростным ротозеем, то есть, поговорка быть не советует. Ребята, как скажете! Да, и раз в монастыре у вас свои есть, то... Скажите им, чтобы присылали ко мне пацана с монастыря с продуктами: яйцами, маслом, молоком, овощами... Всё возьму, и заплачу щедро. Люблю натурпродукты. А за одно - и приветами через него будем обмениваться. По рукам?

- По рукам! - ответил Генрих.

Гл

ава 2

.

Тем временем, в ИЛНП.

Отдохнувший, Кролас проснулся с легкой улыбкой. И... оказался в армчеаре, в мрачной комнате с желтыми стенами, в институте Тараканова...

"Что ж! Надо хоть попробовать прогуляться", - подумал он.

Встал и вышел в коридор. Немного пройдя по глухому коридору с рядом дверей, похожих одна на другую, и предварительно не забыв запомнить номер своей - 308, он оказался около открытой двери в зал с телексами. Он вошел туда. Здесь, около одного из телексов, сидел маленький человечек, довольно плотный и почему-то веселый. Он то и дело переключал каналы. И жестом пригласил Иоганна к нему подсесть.

- Что? Новенький? - сочувственно спросил он. - Как звать-то?