В мире животных

На Карибском побережье

Около месяца путешествовал по Кубе известный натуралист, автор нескольких книг о природе нашей страны и зарубежных стран Анатолий Георгиевич Рогожкин. Мы встретились с ним.

— Анатолий Георгиевич, каковы на этот раз ваши впечатления? Где вы побывали на Кубе, что видели?

— Мне удалось посетить многие уголки этой страны, встречаться с учеными, работниками охраны природы. Обо всем рассказать сложно. Выделю, пожалуй, посещение Кубинского национального аквариума. Почему? Дело в том, что это одно из самых посещаемых в Гаване мест, причем не только туристами. Думаю, в этой стране не найдешь взрослого кубинца, который, хоть раз приехав в столицу, не побывал бы в этом аквариуме. О детях и говорить не приходится. Они — основные посетители. Кстати, вход в него бесплатный. В течение года здесь встречаются с животным миром тропических морей около миллиона человек.

— Когда он был открыт?

— В 1962 году в районе Гаваны, Мирамар, на Первой авениде в месте ее пересечения с 60-й улицей. Стоит только войти в довольно сложный комплекс, который раскинулся на площади в 5000 квадратных метров, как сразу ощутишь ту любовь, знание и талант, которые вложены в это уникальное сооружение.

— Что оно собой представляет?

— Национальный аквариум находится в ведении Академии наук Кубы. В него входят 47 аквариумов и шесть бассейнов, которые располагаются в нескольких напоминающих приморский парк патио. Довольно длинные коридоры и галереи с аквариумами по бокам составляют единый ансамбль, кстати, очень удобный для демонстрации морских животных.

Яркое кубинское солнце щедро освещает постройки цвета морской волны, проникает в воду аквариумов и бассейнов, подчеркивая экзотичность их обитателей, играет на буйной тропической зелени, украшающей открытые площадки, отражается в синем бархате волн Мексиканского залива.

— Каково разнообразие морских обитателей аквариума?

— Видимо, прежде всего надо сказать о разнообразии жизни Кубинского островного шельфа. Она здесь яркая, насыщенная. В морях, омывающих Кубу, водятся более 600 видов рыб, около 100 типов губок, 50 разновидностей кораллов. На Кубе обитают более 4000 видов морских и наземных моллюсков. Многие из них съедобны, а их раковины используют для изготовления украшений и различных предметов домашнего обихода.

Так вот, в аквариуме содержат около 240 видов морских животных. За всем этим богатством нужен тщательный уход. Здесь трудятся более 60 квалифицированных специалистов, среди них — рабочие, в обязанность которых входит правильное содержание и кормление животных, биологи, инженеры, художники-анималисты, аквалангисты, занимающиеся отловом животных в море, администраторы.

— Мы бывали в аквариумах Батуми, Клайпеды, Севастополя и знаем, как непросто содержать морских обитателей в небольших замкнутых пространствах. Как эта проблема решена там?

— В мире немного мест, где успешно содержат в неволе морских животных, в частности беспозвоночных. В Кубинском аквариуме этого достигли благодаря эффективности гидротехнических сооружений. Главное из них — специальный механический фильтр. Вода в искусственные водоемы поступает из моря. Она постоянно циркулирует и надежно очищается от вредных примесей. Одно из непременных условий — забота о здоровье обитателей аквариума. Начинается все с карантина. Вновь поступающих животных приучают к условиям содержания в неволе постепенно. Исследуют их здоровье, больным оказывают необходимую помощь. Специальная группа заботится о правильном кормлении подопечных. Важно, чтобы корм был полноценным и соответствовал тому, которым питались животные на воле. И еще. Чистота в аквариумах и бассейнах — это основа основ. Порядок на территории образцовый: стекла тщательно вымыты, дорожки подметены. Это подтягивает и посетителей. Здесь даже дети не сорят и не пытаются кормить животных.

— Кто из животных производит особое впечатление?

— Особая гордость аквариума — морской дьявол: так называют гигантского ската манту. Он плавает в мелководном естественном заливчике, где стоит «флот» аквариума: два моторных катера и яхта. Для манты отгорожена в бухточке солидная территория, где рыба ходит по кругу, поедая фитопланктон, а его ей требуется немалое количество. Эта рыба — не самый крупный представитель своего вида: всего около трех метров размах крыльев и чуть меньше 200 килограммов вес. Знатоки и почитатели морской фауны приходят в аквариум посмотреть на манту и часами стоят у заливчика, наблюдая за плавным движением могучей рыбы — этого морского чудища с белыми «бивнями», косыми крыльями и гибким, словно пастуший кнут, тонким хвостом.

— Обитают ли в аквариуме дельфины? Эти морские животные, как известно, всегда вызывают повышенный интерес.

— В самом большом аквариуме, глубиной три метра, резвится пара дельфинов.

Один из них порой подплывал к стеклянной стене, отделявшей его от посетителей, и с любопытством их разглядывал. К фотографам он особенно благоволил: мило «улыбался», очень смешно переваливался с боку на бок и даже как бы одобрительно кивал в такт движению фотокамер.

А неподалеку в открытом бассейне девушка кормила мелкой рыбешкой из пластмассового тазика двух крохотных пингвинов. Но это были взрослые птицы — галапагосские пингвины, единственный вид из группы антарктических птиц, приспособившийся жить в тропиках.

— В тропических водах немало черепах. Как представлена эта группа животных в аквариуме?

— Там содержат морских черепах, которые обитают в кубинских водах: суповую, или зеленую, логгерхерда, или головастую, биссу. Все три вида относятся к промысловым. Как известно, люди издревле использовали мясо, жир и панцири морских черепах. Численность этих животных резко сократилась, поэтому в ряде мест промысел их запрещен.

— Как пополняется коллекция животных? Кто этим занимается?

— Сотрудники Национального аквариума. Они пополняют живые коллекции музея, отлавливая новые виды, обеспечивают всех обитателей аквариума живым кормом. Не так давно там разработан метод сохранения и содержания глубоководных рыб. Чтобы при подъеме на поверхность они не гибли, у них предварительно удаляют шприцем воздух из плавательного пузыря — снимают внутреннее давление. Это позволяет доставлять рыб в аквариум жизнеспособными.

— Ведется ли в аквариуме научная работа?

— Безусловно, ведь Национальный аквариум — это не только морской музей, зоопарк и место, где показывают работу некоторых дрессированных животных. Это еще и научное учреждение. Здесь постоянно совершенствуются методы содержания животных и ведется серьезная научная работа, связанная с охраной фауны тропического моря.

Ученые исследуют хозяйственные возможности акватории островов, а их немало — более 1600, изучают продуктивность шельфа, морей, окружающих Кубу.

— Вам случайно не приходилось любоваться подводным миром в зоне шельфа? Говорят, зрелище это незабываемое.

— Несколько раз я нырял, правда, на небольшую глубину. Богатый мир тропического моря открывается на Кубе любому пловцу с маской. Ну а если у тебя еще и акваланг, то можешь заныривать и на довольно большие глубины — любоваться актиниями, кораллами, разнообразными моллюсками. Можешь повстречать хищных барракуд или мурен. И все это — на коралловых рифах недалеко от берега, на глубине до 10 метров. Кубинские воды настолько привлекательны для ныряльщиков, что здесь уже несколько раз успешно проводили международные фестивали подводной фотографии.

Для Кубы ее моря — плодородная нива. Здесь добывают большое количество ценных пищевых рыб, моллюсков, креветок, крабов и лангустов. Серьезная работа идет в бухте Хагуа возле города Сьенфуэгос, работа по рациональному использованию и приумножению уникального объекта — ценнейших кубинских лангустов. Сегодня уже без действенных мер охраны морских богатств немыслимо вести хозяйство.

В джунглях Вьетнама

Академик Владимир Евгеньевич Соколов после каждой поездки в ту или иную страну делится с нами своими впечатлениями, рассказывает о тех проблемах, которые там приходится решать в деле охраны животных, всей природы.

Состоялась его экспедиция во Вьетнам. По приезде из этой страны мы встретились с ним.

— Владимир Евгеньевич, чьим гостем вы были во Вьетнаме?

— Я поехал туда по приглашению Центра научных исследований Вьетнама, чтобы обсудить вопросы организации совместной экологический экспедиции. Нам предстояло выработать предложения по рациональному использованию природных ресурсов, вопросам охраны природы. Это необходимо было сделать для будущей экспедиции.

— Где вам довелось побывать в этой стране?

— Конечно, мы не только вели переговоры об этой экспедиции, больше недели работали в джунглях, совершали экскурсии и предприняли попытку учета мелких млекопитающих, правда, без особого успеха.

— Были какие-нибудь помехи?

— Дело в том, что работа в джунглях оказалась для нас весьма сложной. Она требует длительной адаптации зоолога к местным условиям. Тем не менее нам все же удалось познакомиться с природными условиями Северного Вьетнама: совершили экскурсию примерно за 150 километров к северу от Ханоя. Познакомились и с местными охотниками.

Владимир Евгеньевич показал арбалет, которым пользуются местные охотники.

— А что, у них нет огнестрельного оружия?

— У них, конечно, есть и современное огнестрельное оружие, но вот такой арбалет со стрелами они тоже применяют, причем с его помощью могут добыть и белку, и крупного оленя. В последнем случае применяют стрелы с отравленными наконечниками.

— Какой яд используют?

— Кстати, этот вопрос я им тоже задавал. Но о составе яда они не сказали — оказывается, это секрет охотников.

— Говорят, что в джунглях мало крупных животных?

— Крупных млекопитающих еще достаточно много. В том месте, например, где мы работали, охотники видели тигра, а немного ранее добыли двух медведей. Во время нашего визита в город Хошимин мы побывали в местном зоопарке. Сопровождал нас по территории директор зоопарка. Так вот к нему подошел один посетитель, как мы потом узнали, крестьянин, и стал о чем-то рассказывать. Наши коллеги, вьетнамские зоологи, тоже приняли оживленное участие в разговоре. Позже мы узнали, что примерно в 100 километрах от Хошимина этот крестьянин поймал тигра и предлагал директору зоопарка приобрести хищника.

— Из Вьетнама вы вернулись с питомцами. Сами их добыли?

— Нет, их подарили нам наши коллеги из Южного Вьетнама. Вот в этой банке находится маленькая белочка — родственница нашей белки и нашего бурундука.

— Скорее, этот зверек напоминает бурундучка — такой же полосатенький и размером с него.

— Да, причем и образ жизни его и нашего бурундука сходен. В общем, это древесный зверек, но значительную часть времени он проводит на земле. Питается различными семенами, плодами. Очень подвижный, поэтому мы и поместили его в банку, иначе убежал и вряд ли смогли бы мы его поймать в студии.

— А как зверек чувствует себя в неволе? Чем вы его кормите?

— Самочувствие его хорошее, ест обычные корма — хлеб, семечки, овощи, яблоки и другие фрукты, пьет воду.

Из затененной небольшой клетки Владимир Евгеньевич достал еще одного необычного зверька. Тот вцепился коготками в палку и повис на ней.

— Это малая летучая лисица. Она принадлежит к тому же отряду рукокрылых, что и наши летучие мыши, только к подотряду крыланов. Большинство его представителей, как и эта лисица, — плодоядные животные: питаются плодами в отличие от наших летучих мышей, большинство которых насекомоядные. Обратите внимание на мордочку лисицы. Характерные приспособления к поеданию плодов — большие клыки, которыми зверек надрезает оболочку плодов, и уплощенные коренные зубы. Ими он раздавливает мякоть плодов, но, как правило, не съедает ее, а, придавив языком к небу, выжимает сок и проглатывает его. Отжатую мякоть крылан выплевывает.

— Он очень отличается от летучих мышей — не имеет хвоста.

— Нет у него и межбедренной хвостовой перепонки. Дело в том, что крылану не нужны верткий полет и большая маневренность, которые необходимы летучим мышам при ловле насекомых, чему и служит хвост с перепонкой.

Надо сказать, что летучие лисицы более примитивны и менее специализированы, чем летучие мыши. У них сильнее развит первый палец, посмотрите, какой он большой и к тому же вооружен крупным когтем. Он помогает зверьку при лазании по деревьям. И даже на втором пальце передней конечности сохраняется коготь.

— Когда они наиболее активны?

— Как и наши летучие мыши — ночью и в сумерках. День они проводят, обычно подвесившись на сучьях деревьев, причем на одном дереве собираются несколько сотен, а иногда даже до тысячи и больше крыланов. Когда наступает вечер, один за другим они срываются с дерева и отправляются на кормежку в те места, где могут найти плоды. Иногда летят на плантации фруктовых деревьев.

— Приходилось наблюдать за ними? Как они ведут себя в колониях?

— На дневках — очень шумно: кричат, перелезают с сучка на сучок, иногда взлетают. А если жарко, то постоянно обмахиваются крыльями, как вентилятором.

— Что необычного вы заметили в их поведении?

— Меня удивило то, как они пьют воду. В полете, проносясь над поверхностью воды, зачерпывают ее и пьют.

В отличие от наших летучих мышей большинство крыланов не обладают способностью к эхолокации при полете. Такой способностью наделены лишь представители рода летучих собак. Может быть, это связано с тем, что летучие собаки день проводят в пещерах, и для того, чтобы вылететь из этих убежищ, где довольно темно, одного зрения недостаточно. Поэтому у них и выработалась такая особенность.

— Мигрируют летучие лисицы?

— Они могут совершать местные перекочевки. Очевидно, это связано с поиском мест, где созрели плоды, которыми они питаются. Конечно, животный мир Вьетнама очень разнообразен. Экосистемы тропических лесов — самые сложные и древние на земном шаре. Исследования ученых позволят глубже понять общие закономерности структуры этих богатых сообществ, чтобы затем рационально охранять их и использовать.

Амазонские маршруты

Мы встретились с Валентиной Михайловной Муцетони, научным сотрудником Дарвиновского музея. Она вернулась из дальней поездки.

— Валентина Михайловна, вы нередко выезжаете в зарубежные экспедиции и всегда привозите какие-нибудь «трофеи» — зарисовки животных и растений, цветные слайды, гербарии. Но самое главное — у вас всегда масса впечатлений, и вы охотно делитесь ими со зрителями. Где вы побывали на этот раз?

— Почти рядом с экватором, в бассейне великой Амазонки. На научно-исследовательском судне «Профессор Штокман» мы прошли и по ее притокам — Шингу, Мадейре, Тапожосе и Риу-Негру.

— Кто был в составе экспедиции? Какие задачи решались?

— В составе комплексной экспедиции работали геологи, биогеохимики, оптики, биологи.

Площадь бассейна Амазонки равна семи миллионам квадратных километров — это почти треть территории нашей страны. А протяженность самой реки около шести тысяч километров. И сама река, и гигантские массивы влажных тропических лесов по ее берегам хранят еще немало тайн и загадок. В поисках ответов на различные актуальные вопросы, касающиеся природных процессов этого региона, и работала экспедиция.

— Поделитесь впечатлениями о встрече с тропиками Амазонии. Что произвело наибольшее впечатление?

— Трудно решить, о чем рассказать в первую очередь. Ведь, пожалуй, нигде в мире нет такого разнообразия видов растений и животных, такого буйства фантазии природы, как на Амазонке. Здесь бабочки похожи на цветы, птицы колибри — на бабочек. В этом регионе обитает самая крупная бабочка в мире — агрипина и самая крупная в мире змея — водяной удав анаконда. Самые крохотные обезьянки встречаются тоже там. Местные лохматые пауки-птицееды едва умещаются на блюдце, а рыбы поражают разнообразием форм, окраски и размеров. Настоящими чудовищами выглядят двухметровые сомы нираибы. Местные жители считают, что они опасны для находящегося в воде человека. По соседству с такими гигантами обитают и крохотные, несколько сантиметров, сомики ванделлии. Они ведут паразитический образ жизни.

— Известно, что на Амазонке очень много разных видов сомов. Каких вам еще удалось увидеть?

— В амазонских реках обитают сомы, покрытые костными латами. Бронированные, сильные тела этих рыб разрывают рыбацкие сети. Вообще там действительно обилие сомов. Есть усатые и безусые, со специальными присосками, помогающими сопротивляться сильному течению, лишенные чешуи, глазастые и с едва заметными глазками-бусинками. Есть среди сомов растительноядные формы, есть хищники, паразиты. С некоторыми лучше не встречаться в воде. Стайка сомов кандируасу, говорят бразильцы, может в момент разделаться со своей жертвой.

— А как выглядит знаменитая своей мрачной славой пиранья? Значит, и она имеет на Амазонке конкурентов?

— Безусловно. Это краснобрюхая пиранья — одна из самых известных рыб Амазонки. У нее очень острые зубы. Однако пираньи не всегда остаются хозяевами положения. Довольно часто их ловят местные рыбаки. У пираньи вкусное мясо. И все же эти рыбки известны как страшные хищницы. Общеизвестна способность пираньи отрывать куски мяса от тела добычи, но мало кто знает о существовании пираний, которые специализируются на питании рыбьей чешуей. Зубы у этих рыб приспособлены для скусывания чешуек и кончиков плавников.

— Сколько же видов рыб в бассейне Амазонки?

— Точно неизвестно, ведь в этом огромном регионе открывают все новые и новые виды. Пока насчитывается около полутора тысяч. Среди них есть и хорошо нам знакомые — рыбки скалярии и другие. Они стали аквариумными у нас и в других странах, а на своей родине остаются одним из звеньев сложного и хорошо отлаженного временем природного комплекса. Все здесь тонко пригнано друг к другу, и все подчиняется главной силе — годовому циклу реки.

— Что вы имеете в виду? Подъемы и спады воды в реке?

— Да, именно от них зависит благополучие миллионов живых существ Амазонки — и растений и животных. Жизнь людей тоже в немалой мере определяется колебаниями уровня воды в этой реке. А он поднимается на 16 метров по сравнению с исходным. Амазонка разливается почти на 100 километров. Там, где была суша, на многие километры стоит затопленный лес — игапо. Многим обитателям он даст приют, пищу.

— Сколько длится период «большой воды»?

— Почти полгода. Когда вода уходит, рыбье население в бесчисленных небольших водоемах, бедных кислородом, вынуждено ждать следующего разлива.

— И рыбы не гибнут?

— За многие тысячелетия эволюции они приспособились дышать кислородом воздуха. Так поступает, например, одна из самых замечательных рыб Амазонки — арапаима. Крупные экземпляры достигают размеров рыбацкого каноэ. На эту огромную и сильную рыбу охотятся, как на опасного зверя. Мясо ее высоко ценится на местных рынках. Крепкую чешую арапаимы используют для изготовления сувениров, а язык — в качестве терки в хозяйстве. Дело в том, что эта рыба принадлежит к древнейшей группе пресноводных рыб — костноязыких.

— А как приспосабливаются к разливам другие животные?

— В условиях спада и подъема воды многие приспособились к жизни на деревьях. Это относится к термитам, моллюскам, даже пресноводным губкам. Они поселяются на ветках, свидетельствуя о том, как высоко поднималась вода. Во время путешествия мы узкими протоками подходили на моторных лодках к озерам, с изумлением рассматривая заросли по берегам.

Каждый новый поворот дарил нам что-нибудь незабываемое. Цветы и птицы, местные рыбаки и их скромные хижины, гостеприимство и дружеская помощь, звуки тропического леса, яркие звезды амазонской ночи — все это до сих пор с нами.

— Валентина Михайловна, в прессе немало статей, в которых звучит тревога за судьбу не только Амазонки, но и всего этого огромного региона. Человек за последние годы все интенсивнее внедряется в этот уголок Земли. Разделяете вы эту тревогу?

— Конечно. И у нас осталась тревога за будущее этого удивительного края, его уникальных лесов, за животных. Проблема хозяйственного освоения Амазонии остро стоит на повестке дня. От того, как она будет решена, зависит судьба сложного экологического комплекса, центр которого — великая Амазонка.

Путешествуя по реке, мы видели следы хозяйственной деятельности человека. Строится автострада, которая сделает доступными многие отдаленные уголки. И туда уже ринулись искатели легкой наживы. Они стали тысячами вывозить многие виды местной фауны, а среди них немало и редких.

Мы знаем о том, что местные ученые, общественные деятели с озабоченностью говорили об этих негативных процессах. В Бразилии все больше находят поддержку идеи охраны природы Амазонии. Там будут создавать национальные парки и другие охраняемые территории. Все это вселяет надежду, что богатый животный и растительный мир этого уникального региона будет сохранен.

У скал Монерона

Каждый год на Дальнем Востоке — на Курилах и Камчатке, Сахалине и Командорах, в дальневосточных морях и Тихом океане — работают экспедиции ученых. Участником одной из них был наш давний знакомый, кинооператор-натуралист Анатолий Федорович Шкунков.

— Где вы на этот раз были? Что видели?

— Есть у юго-западной оконечности Сахалина в Охотском море небольшая скала. Это остров Монерон. Внешне он ничем не примечателен: нет на нем ни вулканов, ни красивых бухт. Просто нагромождение камней, поросшее лесом и густой травой, круто обрывающееся к морю почти со всех сторон.

— Известно, что остров Монерон находится под охраной. Ведь только там гнездится единственная у нас в стране колония шишконосых гагар. Вам удалось повидать этих редких птиц?

— Нет, мы не видели их. В начале лета они высиживают здесь птенцов и затем уходят с ними в море. А мы прибыли на Монерон в сентябре. Птицы уже покинули остров. Но нас привлекали не только гагары.

На Монероне удивительно чистая морская вода и необыкновенно богатый подводный мир. За долгие годы пребывания на Дальнем Востоке мне приходилось не раз погружаться у Курильских островов, берегов Чукотки и Сахалина. Но поразил меня прозрачностью своих вод и разнообразием их обитателей именно Монерон. Дело в том, что сюда подходит с юга ветвь теплого течения Куросио. С этим течением приплывают к Монерону тепловодные морские обитатели. Порой сюда заглядывают и акулы.

Хорошо помню первые ознакомительные погружения на новом месте. Аквалангиста, как на суше туриста и исследователя, привлекают новые дали, глубины. А что там, за скалой? Глубина манит, притягивает. Это не только мои личные впечатления. То же испытывают и другие аквалангисты.

Нам удалось подсмотреть немало интересных моментов из жизни морских обитателей. В прибрежной зоне часто встречаются морские петухи — они так названы за удивительную, многокрасочную расцветку. Правда, на глубинах свыше 10 метров происходит поглощение водой теплых участков солнечного спектра. По этой причине и петушок на глубине смотрится довольно скромно. Но стоит рыбе всплыть ближе к поверхности — и глаз от нее не оторвать. До чего же красив морской петушок!

Когда я после погружения выхожу на сушу, у меня порой побаливает шея. Это оттого, что обзор у маски довольной узкий, а хочется увидеть как можно больше, не пропустить что-нибудь интересное. Поэтому и приходится постоянно вертеть головой, смотреть, как говорится, в оба.

Во время экспедиции нам повезло с погодой. За все время пребывания на острове, а мы там были более 10 дней, пасмурным был только один день. Поэтому нам удалось отснять немало хороших кадров.

Что удивило в прибрежных водах? Мы не встретили на дне обычных для Курил и Сахалина сплошных зарослей трав, в основном морской капусты, лишь кое-где попадались небольшие полянки, поросшие шелковистой нежной зостерой. Думаю, что и это одна из причин поразившей нас прозрачности воды. Существующие здесь сильные течения быстро уносят всю подводную муть и мусор, не дают им накапливаться.

Свободное перемещение в толще воды доставляет немало радости. Можно приблизиться к каждой рыбине. Проплывая у скалы, я еще издали обратил внимание на характерные очертания рыбы, отдыхающей на плоском камне. Это был огромный палтус. Когда он опускается на песчаное дно, поднявшиеся песчинки прикрывают его — и он полностью сливается с окружающим рельефом, становится буквально невидимым. Только два глаза на длинных отростках шевелятся, осматривая окружающий мир. Считая себя, очевидно, в полной безопасности, палтус, как и камбала, позволяет человеку приблизиться почти вплотную. И только в последнюю минуту уходит в сторону на несколько метров. На камне палтус был хорошо виден. Но мы чем-то ему не понравились, и он. отплыв в сторону, удобно устроился рядом с морской звездой и трепангами. Решил на всякий случай удалиться.

Под водой очень много морских окуней. Они надоедливые, все время лезут в объектив кинокамеры. И совсем непугливые, похоже, что здесь, у скал Монерона, им с человеком не приходилось встречаться. Мы решили познакомиться с ними поближе. Я сел на дно и стал угощать их мелкой рыбешкой. Сначала окуни держались в сторонке, подбирали то, что падало на дно. Но постепенно осмелели и чуть пальцы не пооткусывапи. Ситуация осложнялась. Почуяв дармовое угощение, ко мне со всех сторон стали подплывать все новые и новые рыбины. И все как на подбор, примерно 70–80 сантиметров в длину. Уже несколько рыбин окружили меня. Они возбуждены. Жаль, что кончилась пленка в кинокамере, а то можно было бы увидеть, как один окунь вцепился в блестящий винт крепления стекла на маске, а другой, очевидно, самый голодный, вырвал из рук пустой полиэтиленовый мешок и стал его трепать. С сожалением пришлось прекратить дружеские отношения с морскими окунями, так как в баллонах оставалось мало воздуха.

Порой мы неожиданно попадали в огромные, многотысячные стаи мальков. По-видимому, и более теплая по сравнению с другими прибрежными районами вода, и какие-то другие, неизвестные нам причины создают в этом районе условия, наиболее благоприятные для развития молоди.

На Монероне много небольших, укрытых от ветра и морского наката и довольно глубоких бухточек с очень прозрачной водой. Плывешь на глубине около 10 метров, а видно все так отчетливо, будто ты у самой поверхности.

Погружения мы совершали с раннего утра до последних лучей закатного солнца. Хотелось побольше увидеть в подводном царстве. Возле скал Монерона всюду — на склонах огромных глыб и на дне — встречаешь множество морских ежей. Причем, кроме привычных для Сахалина и Курил короткоиглых, в большом количестве попадаются и теплолюбивые длинноиглые, более темные формы. Как-то мы провели небольшой эксперимент: нескольких морских ежей вытащили из воды и положили подальше на ровную бетонную площадку. И почти сразу же они живо зашагали на своих иглах-ходулях прямо в направлении к морю, к воде. Интересно, как они определяют, где вода? Ведь ни один еж не пошел в другом направлении. Известно, что зрение у них отсутствует. Волн тоже не слышно, на море полный штиль.

Я так увлекся экспериментами с морскими ежами, что не расслышал, как ко мне подплыл мой товарищ. Он сообщил, что обнаружил у скалы нечто необычное. Меня это, естественно, заинтересовало. Что бы это могло быть? Мы погрузились на глубину. Плывем вдоль обрывистых скал. Наконец на месте. Володя останавливается у морской звезды. Но какой! Многолучевая морская звезда. Начинаю считать лучи: их 36! Еще не удавалось такую встречать под водой.

Тогда мы стали более внимательно присматриваться к окружающим скалам и скоро обнаружили еще нескольких. И в последний день я увидел звезду с 39 лучами — самую крупную из всех обнаруженных.

Но вот настал день прощания со сказочным островом. Монерон подарил нам столько незабываемых впечатлений! Хотелось надеяться, что мы сюда еще вернемся.

— Анатолий Федорович, у острова вы видели скопление необычных звезд. Признаться, раньше не приходилось их видеть даже в музеях. Так что же, может быть, вы обнаружили совершенно новый вид?

— Я консультировался с учеными, морскими биологами. Эта морская звезда относится к виду лабидиастэр. Она открыта в последние годы. У нас довольно редка и встречается только возле Монерона.

— Почему такое могло произойти? В непосредственной близости от населенного Сахалина, на путях оживленного судоходства и морского промысла мог до последних лет сохраниться неизученный вид морского животного?

— Эта морская звезда ведет довольно скрытный образ жизни и живет среди скал, где обычные орудия лова не применяются: трал сразу порвется, драга, которой добывают моллюсков, может зацепиться и остаться на дне. Ведь до недавнего времени ученые судили о жителях морей только по тем животным, которых для них поднимали рыбацкими орудиями лова. Вот и жила здесь спокойно многолучевая морская звезда, ждала, когда ее увидит аквалангист или водолаз.