В заповедной глуши

По лицам мальчишек забегали быстрые тени.

- Вот и вся история, - сказал Валька и посмотрел на меня.

- Почему ты мне это рассказал? - я сел удобнее. Спать мне не хотелось, я мог не спать долго, а вот парням надо бы и выспаться... ну да успеют, никто никуда не гонит.

Валька недоумённо пожал плечами. Ответил Витька - ответ был неожиданным:

- Потому что вы хороший человек.

- Уверен? - ошарашено спросил я. Витька усмехнулся углом рта:

- На сто процентов. Я раньше мог ошибаться. А последнее время как-то так выходит - погляжу на человека подольше и знаю...Вот и с Валькой тоже так у меня вышло... Спе-рва я не понял, какой вы. А вот когда деньги, - он с ненаигранной небрежностью кивнул в

67.

сторону сумки, - выпали, я видел, как вы на них смотрели. Вам ведь они не нужны.

- Ну вообще-то деньги мне нужны, - заметил я. - Очень даже.Но... ты прав. Отбирать их я не стал бы даже у младенца, а уж с вами двумя я могу и не справиться...

Они засмеялись - дружно и искренне. А меня толкнуло тяжёлой привычной злос-тью, и я увидел воочию, как прыгает в моих руках послушный "калаш", как рубят, расе-кают длинные строчки разбегающихся тварей, как перекашиваются поносным ужасом лица "всенародно избранных хозяев" и их холуйчиков, как взвиваются на тугих струнах верёвок над ревущей толпой корчащиеся тела в обделанных дорогих костюмах... Да хотя бы за этих двух пацанов, чем плохо и разве мало?

- Надо поспать, - я встал и потянулся. - А точнее - просто выспаться. Подольше. Во-обще-то шагать рекомендуется по холодку, но мы уж правило нарушим... Будем спать и спать, пока не выспимся. Как вам такой план?

Они закивали. Валька, вертя в пальцах ветку, спросил:

- А вы... вы не знаете про моих...отца и маму?

- Знаю, что они арестованы, - не стал кривить душой я. - Они в Бутырке.

- В Бутырке... - прошептал Валька. И уткнулся в локтевой сгиб. Без слёз, просто чтобы не видели его лица. Кажется, слёзы мальчик уже все выплакал...

...Моя канадская палатка была рассчитана на четверых взрослых мужиков. Поэто-му места в ней оказалось предостаточно. Я дал мальчишкам улечься, сидя возле костра, строгая ножом деревяшку и размышляя о превратностях судьбы. Мальчишки шептались в палатке - неразличимо даже для моего слуха, но вяло. Интересно, Витька и правда мо-жет чувствовать, каковы намерения людей? От его жизни ещё и не такие умения приоб-ретёшь... А Валька - попроще. Хоть и... посложнее. Этакий настоящий лорд, вдруг ока-завшийся в трущобах: вполне может за себя постоять кулаками, но знать не знает, как выглядит бордель, а как - приличное заведение...

"Ты-то сам много в них разбираешься, - усмехнулся я. - Что в борделях, что в при-личных заведениях... Как Иманта скажет: "Тиккайа тфар исс тиккого лесса." Чухонка чёртова." Я негромко засмеялся вслух, дотянулся до рюкзака и снял одеяло. Отодвинул ботинки от углей, закинулся одеялом поплотнее. Покарал одиночного комара, начавшего устраиваться на моём носу в чаянье раннего плотного завтрака.

И, прежде чем закрыть глаза, уложил под одеялом рядом с правой рукой "бердыш".

На свякий случай, как говорил в детстве один мой приятель и тёзка...

...Я проснулся оттого, что надо было просыпаться. Приоткрыл глаза, не шевелясь.

Здоровенный барсук хладнокровно рылся рядом с окончательно погасшим костром.

- Пошёл, скотина, - предложил ему я, не шевелясь. Он подскочил, мотнул толстым за-дом и канул в хлеб. Тогда я открыл глаза полностью.

Было почти двенадцать. Неплохо, я уже должен в это время подходить к кордону. Искать начнут, точно. Уже ищут даже.

Ладнэнько.

Палатка зашевелилась. Появился Витька. Он смотрел на мир одним глазом и вооб-ще выглядел не определившимся в жизни. Стоя на четвереньках и покачиваясь, закрыл глаза и сделал судорожную попытку уснуть в такой позе. Я с трудом сдержал смех.

Витька дёрнул головой и открыл глаза с каким-то жеребячьим изумлением. Посмо-трел вокруг, задержал взгляд на мне. Зевнул, потёр глаза кулаком. Ё-моё, пацан совсем... Вот сейчас протянет: "Ма-а?.." А мамы-то и нетуИ Валька тоже такой.Я опять ощу-тил злость - нешуточную, нехорошую. Задавил её - чего зря себя жечь-то? Наше время придёт, оно всегда приходит. Тогда и поглядим, ху есть ху и кво куда вадис. До ближай-шей стенки.

Витька поднялся в рост.Постоял.И пошёл в рожь.Ну ясно - время слить "херши"...

Я откинул одеяло и поднялся. Сунул пистолет за пояс, вытащил из кармана рюкза-ка туалетные принадлежности и присел возле родничка. Пачкать тут пастой казалось

68.

кощунством, но что делать...

Я заканчивал умываться, когда вернулся Витька. Сказал:

- Доброе утро.

- Доброе, - согласился я. - Друг мой Виктор, - я сделал ударение на "о" и как следует по-гнусавил, - бери мыло и мой шею и рожу. Как следует. Я не желаю путешествовать по этой священной земле в обществе человека, который не мылся по-человечески... долго не мылся. Я за вашими рассказами как-то вчера забыл тебя заставить умыться вечером.

- А вы кто... - начал он претенциозным тоном, но осекся, когда я на него посмотрел. И неожиданно ухмыльнулся: - Носки постирать?

- Свои постирай, - ответил я: - А себе я сам стираю. Но всё равно спасибо.

Он покрутил головой и полез в палатку.Я ожидал, что сейчас он начнёт будить Ва-льку, но Витька вылез тихо и пристроился на корточках возле меня. Косился на писто-лет. Но молчал.

Развесив полотенце на остатках коряжины, я подошёл к палатке. Отогнул полог.

Валька спал каменным сном. Ну с этим всё ясно. Нервы отпустил: взрослый рядом, можно расслабиться. Витьке с этим проще... только пошла бы она, такая простота!!!

- Пусть спит, - сказал я через плечо. - Домывайся и давай воду. Завтракать... - я посмо-трел на часы, - обедать будем. Тебе чего подать?

- Ростбиф с жареным картофелем, - сказал Витька, немало меня удивив. У меня даже возникло на миг желание: обоих в охапку - и марш-марш... ну, в Светлояр я не доберусь, а вот до Озерков-Никольских... И поглядим,какие там Те, Которые Пердят, смогут их от-бить у Вик-Васи (1.). Это ж готовые ребята для его молодёжной команды!

Нет, это не моё дело. Доведу их, куда идут - и всё. А то с такой самодеятельности и начинается та самая вымощенная благими намерениями нехорошая дорога...

Конечно, ростбиф я не приготовил. Не то что не умел, чего там уметь - не из чего было. Но, глядя, как я сыплю в жидкую кашу порезанное копчёное сало и поджаренный в крышке от котелка лук, Витька удивлённо поднял брови:

- Вкусно пахнет...

- Это, брат Виктор, называется кулеш, - пояснил я, соля варево. - Пища казаков и бур-лаков, незаслуженно забытая в суете общечеловеческого развития. Кто такие бурлаки, знаешь?

- Видел картину, - коротко пояснил Витька. И добавил смущённо: - В смысле эту. Реду-кцию.

- Репродукцию, - поправил я. - Не отчаивайся, я тоже оригинала не видел - и живой... А вот чай мы точно не будем, мы будем кофе, - я пробил ножом в банке две дырки и бросил её Витьке: - Разливай в кружки.

- А всё-таки вы кто? - он ловко поймал банку.

- Угадай, - предложил я. Он внимательно посмотрел на меня:

- Не мент, - определил он. - Мент не стал бы с пацанами возиться...

- Здешний стал бы, - поправил я. - Но это точно. Не мент.

- Браток, - предположил он и сам же засмеялся: - Не, не браток... Вояка. Угадал? Воя-ка в отставке. А вышибли вас за то, что стреляли не по приказу, а по совести. Точно?

- Угадал, - не стал я вдаваться в подробности. Тем более, что мальчишка и впрямь поч-ти угадал. - На, - я протянул ему пистолет. Взгляд Витьки опять стал удивлённым, я опередил его вопрос: - Я же вижу, чего ты хочешь.

Он снова засмеялся. Умело выбил нажатием на кнопку магазин, снял пистолет с предохранителя, передёрнул затвор, на лету поймал выскочивший патрон, мельком стре-льнул в меня взглядом. Щёлкнул флажком предохранителя, Вытянул руку в рожь, сказал:

- Дыщ! - и удивился: - А почему нажимается? Я же поставил...

- Вот так и самоубиваются из незнакомого оружия, - заметил я. - Там три положения ____________________________________________________________________________________________________________________

1. Один из персонажей книги "Работа на лето".

69.

флажка. Третье - плавный спуск курка без выстрела.

- А, да, точно, три... - он рассматривал кожух. - Это что за модель?

- "Бердыш", наша, русская, в смысле, - ответил я. - Снаряди и давай сюда.

Он ловко снарядил пистолет, дёрнул затвор, щёлкнул предохранителем, подал ору-жие мне:

- Вот...У Егора была "беретта", я много раз с ней возился. И с другим оружием... - он посмотрел, как я убираю пистолет в плечевую кобуру и спросил: - А почему вы не пошли в палатку?

Я промолчал,поднялся на ноги и подошёл к нашему обиталищу.Снова откинул полог. На этот раз Валька поднял взлохмаченную голову и непонимающим взглядом уставился на меня, резко откинув одеяло и правой рукой схватив свой "спайдерко":

- А?!.

- Бэ, - я пожал плечами. - Тревога отменяется, милорд, неверных не видно. Вставайте, обед подан.

- Да, - он задержал взгляд на моей кобуре и сел. - Да, я встаю. Конечно... - он поднёс ру-ки к лицу и с силой потёр его. Тихо вздохнул, не отрывая ладоней.

Ну что ж. я выбрался обратно. Витька бросил на меня взгляд и спросил тихо:

- Как он?

- Сейчас будет, - я присел, скрестив ноги, взял миску. Витька помялся, пояснил:

- Он дёргается... непривычно пока...

- А ты привык? - хмуро спросил я. Витька молча пожал плечами, помешал в котелке. Усмехнулся:

- Здорово у вас получается... Я кофе уже залил, ничего? - он кивнул на банку, лежащую в траве. Я щёлкнул пальцами. Витька, помедлив, передал банку мне,и я бросил её в костёр. - Зачем? - удивился он.

- Обожжённая жесть быстрей разлагается в земле...

- Добрый день, - Валька выбрался из палатки. Он был в майке и трусах, босиком и с туа-летными принадлежностями наизготовку. Валька помахал рукой, я кивнул и спросил:

- Ноги как?

- Нормально, - он смущённо посмотрел на нас и пошевелил пальцами этих самых ног. - Всю ночь ныли, я даже во сне чувствовал, а сейчас нормально. Спасибо.

- Приводи себя в порядок, - скомандовал я, - и садись лопать, а то мы устали ждать.

- А зачем жести быстрей разлагаться? - спросил Витька, пока Валька мылся. Я пока-чал головой:

- Чтобы поменьше было мусора. Человек обожает загаживать природу. Причём имен-но тем, что не разлагается и вечно торчит памятником людской глупости - пластмасс-сой, стеклом, жестью...

- Вы что, ещё и "зелёный"? - удивился Витька. Я пожал плечами:

- Да нет, конечно. Я что, похож на идиота, который патрулирует нефтяные платфор-мы на лодках, двигатели которых работают на бензине?

Витька засмеялся:

- Тогда, может, вы и правда леший?

- Я вас где встретил? - я начал обуваться. - В поле. А в поле лешие не водятся. Какие ещё будут оригинальные предположения? - он пожал плечами. - Нет? Отлично. Давай миски, будем питаться.

Валька тоже подсел. Он вымылся основательно и выглядел повеселевшим. Наклады-вая ему дымящийся кулеш, я процитировал:

- Цирк - не парк, куда вы ходите грустить и отдыхать.

В цирке надо не высиживать - а падать и взлетать.

И под куполом,

под куполом,

70.

под куполом скользя,

Ни о чём таком сомнительном раздумывать нельзя...

Он замер, поднял на меня глаза. Спросил как-то недовольно:

- О чём это вы?

Я усмехнулся и продолжил:

- О надежда - ты крылатое такое существо,

Как прекрасно твоё древнее святое волшебство.

Даже если вдруг потеряна - как будто не была! -

Как прекрасно ты распахиваешь два своих крыла...

...Похороненная заживо, являешься опять

К тем, кто жаждет не высиживать - а падать и взлетать... Понял?

- По... нял, - с запинкой сказал он. Недовольство во взгляде сменилось растерянностью, а растерянность - надеждой.

- Ну и ешь, - предложил я. - Ешьте, ешьте, и снимаемся, а то засиделись.

2.

Пуща открылась нам после короткого подъёма на крутой склон, отсекавший край поля. Мы отшагали уже километров, чтобы не ошибиться, пять. По самой жаре. Маль-чишки, впрочем, двигались ходко и даже весело - наверное, правда хорошо отдохнули. Шли молча. Ни они ни я ни о чём разговаривали - что для меня, например, было нехарак-терно. Но молчание не было тяжёлым, как вчера.

И вот мы влезли на этот склон - только что не цепляясь руками за траву - и вста-ли на нём.

- Ого, - сказал Витька. Его лицо бронзовело от пота, а глаза расширились удивлённо.

- Как красиво, - искренне ответил Валька.

Я согласился с ними, хотя и молча. Это было "ого". И красиво. Без слов, хотя пущу я видел впервые, а уж лесов в моей жизни хватало.

В полукилометре от нас, за узкой луговиной, стояла ровно и тихо шумящая зелёная стена, испещрённая бегучими чёрными тенями. Над нею косым снижающимся кругом шёл, распластав крылья, ястреб. А дальше всё таяло в загадочной синеве, светлой и неп-роглядной. Справа над матово-серой лентой полевой дороги, уходившей в лес, дрожали струи горячего воздуха.

- Они добрались до Последнего Приюта, - пробормотал Валька, поддевая под лямки рюкзака на плечах большие пальцы. Я покосился на него:

- Читал?

Валька вздохнул:

- А то...- он поднял руку: - Ард Гален-и-эстэ...(1.) А вы тоже читали?

- Обижаешь, - покачал я головой. - Я, наверное, один из первых толкинутых в СССР. С восемьдесят второго, когда прочитал сокращённый вариант "Братства Кольца".

- Восемьдесят второ-о-ого-о? - недоверчиво спросил Витька, благожелательно слушав-ший нашу беседу. - Сколько же вам лет?

- Тридцать три, - ответил я весело.

- Моложе выглядите...

- Я знаю. А ты читал, что ли, Толкиена?

- Я кино смотрел, все три серии, - сказал Витька. - И гоблинский перевод, Егор от него угорал.

- Дурь этот гоблинский перевод, - сердито сказал Валька. Я кивнул:

- Дурь. А кино неплохое.

- Да мне тоже гоблинский не очень понравился, - признался Витька. - Так. Посмеяться.

____________________________________________________________________________________________________________________

1. Край зелёного покоя (синдар.)

71.

- Не над чем там смеяться, - отрезал Валька. - Это всё равно как смеяться над Вели-кой Отечественной.

- Некоторые смеются, - заметил я. А Витька отмахнулся:

- Ну это ты хватил, Валёк.

Валька дёрнул плечами и вдруг звонко пропел:

- Намариэ! Най хирувалие Валимар. Най элиэ хирува. Намариэ!

Витька покосился на него удивлённо, а я произнёс задумчиво:

- Прощай. Может быть, ты ещё найдёшь Валимар. Может быть, именно ты и най-дёшь Валимар. Прощай... Вон ты даже что запомнил!

Витька кивнул:

- Вы думаете, у меня всё будет хорошо? - неожиданно прямо спросил он, глядя мне в глаза. Я медленно ответил:

- Виктор меня спросил, не леший ли я. А ты думаешь, что я эльф и мне всё ведомо? У меня уши не острые...

Валька рассмеялся:

- А у них уши не острые. Это выдумка. Так что кто вас знает...

- Ну тогда, - предложил я, - вспомни: "У эльфа и ветра не спрашивай совета..."

- "...оба скажут в ответ: что "да" - то и "нет"", - усмехнулся Валька. И добавил: - А ещё я вспомнил, что Зло не правит миром безраздельно(1.), - и он снова посмотрел мне в глаза - испытующе. Я выдержал взгляд парнишки и подтвердил:

- Не правит.

Витька уже спустился на луговину и махал нам рукой:

- Тут тропинка!

- Пошли, - предложил я Вальке...

...Там, где тропинка сливалась с пыльной дорогой и они вместе ныряли в лес, стоял на металлическом столбе указатель:

КОРДОН СВЯСЪЦЫ 22 км.

Ниже было подписано красной краской:

РЕБЯТА, В ВОСЬМИ КИЛОМЕТРАХ ОТСЮДА - ПРОЕЗД УЖЕ ТОЛЬКО НА ВЕЗДЕХОДЕ

- Вот такая вот музыка, - заметил я. - В восьми километрах - только на вездеходе. Партизанский край... Я в детстве очень любил книжку "Брянский лес". В точности... Не передумали?

- В смысле? - переспросил Витька. Я показал рукой туда, где копились тени:

- Туда идти. Вы вообще подумайте: может, я себе запас на зиму веду? Вы, конечно, жилистые и тощие, но всё-таки лучше, чем ничего...

Мальчишки заморгали. Даже испуганно. Я сделал каменное лицо. И из этих самых теней раздался голос, с лёгким акцентом произнёсший:

- Вы его больше слушайте, он вам наговорит.

Ребята развернулись, как ужаленные. А я поднял руку и покачал головой:

- Михал, дзень добжий, - и повернулся к мальчишкам, крутившим головами: - Ну вот и хозяин этих мест.

Послышался смешок, и из тени вышагнул рослый мужчина с непокрытой головой.

_____________________________________________________________________________

1. Один из основных постулатов трилогии Дж. Р. Р. Толкиена "Властелин колец". На нём построено, собственно, всё "здание" этой великой книги - упорное сопротивление непреодолимым обстоятельствам приводит к победе. Высказан магом Гэндальфом.

72.

На широком поясе, перетягивавшем камуфлированную куртку, висели нож, подсумок и планшет. Серо-зелёные штаны забраны в хромовые сапоги. На правом плече стволом вниз он придерживал умопомрачительно дорогой английский "холланд" - двустволку-го-ризонталку 12-го калибра. В прошлом капитан спецназа ГРУ, ветеран невнятных войн и кавалер экзотичных орденов, лесник Ельжевский питал слабость к отличному оружию.

Михал ничуть не изменился с момента нашей последней встречи год назад: он всё так же выглядел непостижимым образом и старше,и младше своих сорока девяти. Пше-ничные усы скобкой опускались под подбородок, остальное было выскоблено до синевы. Кирпичного цвета лицо рассекали шрамы морщин. На нём особенно светлыми казались серые, полные юмора глаза. Я не успел опомниться, как моя рука оказалась в тисках сухих длинных пальцев, и выдержать это пожатие было трудновато:

- Салфет вашей милости, - сказал я.Это прозвучало,как пароль - мальчишки покосились на нас, и ответ Михала их явно не разочаровал:

- Красота вашей чести...(1.) А я тебя ждал вчера, - заметил Михал. - Но потом поду-мал, что ты наверняка пойдёшь пешком - и с утра сел тут в засаду... - хлопок по плечу, улыбка, открывшая великолепные зубы: - А вот пушку-то зря носишь, у нас за пушку срока дают ого... Думаю: ведь наверняка выйдет сюда, больше некуда... - он посмотрел на мальчишек: - С тобой контингент?

- Да тут такое дело... - я тоже посмотрел на них. Мальчишки сдвинулись ближе и выглядели почти враждебно, как при нашей первой встрече. - Такое дело, - повторил я, - что это скорей я с ними.

Михал подобрался. Окинул взглядом всё вокруг. И деловито спросил мальчишек:

- Слушаю?

- Валентин, - кивнул я. Валька закусил губу, посмотрел на Витьку, на меня. И, шагнув вперёд, сказал - не более понятно, чем я сам, но я узнал слова (2.):

- Все мы дети одной матери.

Я наблюдал за Михалом. Лицо лесника осталось бесстрастным, только весёлый огонёк в глазах вспыхнул, погас и обернулся чёрным пламенем:

- И руки у нас чисты, - ответил он. И сделал жест рукой в сторону теней: - Там ма-шина, пойдёмте.

3.

Насчёт болота указатель не обманывал. Ловко крутя баранку "лендровера-90" левой рукой (по лобовому били и били ветки), Михал объяснял:

- Это не от безденежья, ты не думай... Тут раньше дорога была во, - он показал бо-льшой палец, - разные шишки охотиться ездили. Лука это дело прикрыл, дорога так и рассыпалась, лес сожрал - ну и слава богу, моим подопечным спокойней. А я где надо и пешком пройду.

Мальчишек кидало на заднем сиденье, как горошины в коробке. Они цеплялись за всё подряд и стукались всем на свете. Я посмеивался, упершись ногами в пол и вцепившись в поручень:

- Что, так никто и не охотится?

- Ну как никто? - Михал лукаво посмотрел на меня снова повеселевшими глазами. - Контрольный отстрел, санитарный отстрел... Для хорошего человека всегда отыщем. И паляунычники из Гирловки тоже стреляют. Да что они настреляют-то? Это их земля, они её ошкурять не станут...

На лобовом стекле джипа пласталась скастиковидная эмблема, окантованная чёрно-желто-белыми флагами и надписью:

ИМПЕРСКАЯ ПЕХОТА

__________________________________________________________________________________________________________________

1. Пароль - слова из сказки В. Каверина "Немухинские музыканты". 2. Пароль - слова из приключенческой повести А. Ломма "В тёмном городе". (К сожалению, родившиеся и выросшие в ЭрЭфии Витька и даже Валька не читали этих замечательных книг!)

73.

Я кивнул на неё:

- А?..

- Да ну, - со смешком ответил Михал. Джип зачавкал, выше крыши брызнула вода с грязью. - Здесь вам не тут.

- А это свастика? - спросил до сих пор вообще молчавший Витька. Михал посмотрел на него в заднее зеркало:

- Ратиборец, - ответил лесник. И подмигнул мальчишке: - В фашисты меня записал?

- Нет, - вдруг ответил Витька. - Я знаю, что это старинный знак, а Гитлер его прос-то использовал.

- Надо же, - Михал поднял брови. - Верно. А фашистов у нас тут не любят. Знаешь пес-ню: "Каждый четвёртый из белорусов, Каждый четвёртый пал на войне..."? На самом деле даже больше, чем каждый четвёртый.

- А вы же поляк? - спросил Валька. - Или нет?

- Поляк, белорус... - Михал крутнул баранку. - Русский, украинец... Поляк. Ну и что?

Джип кидало, под ним зыбко покачивалась глубина.

- Гать, - коротко пояснил Михал. Подумал и продолжал: - Я её подновляю с мужичка-ми. А вообще тут топь.

Мальчишки примолкли. Очевидно, прикидывали, какая тут глубина. Я искренне нас-лаждался происходящим: побывать в Пуще было моей давней мечтой, как у какого-ни-будь имбецила из буржуинов - в Куршавеле.

В какой-то момент зелёная глушь стала просто-напросто окончательной, совер-шенно непроходимой - а через секунду "лендровер" выскочил на просеку почти совсем рядом с домом...

...Кордон Свясьцы почти не отгораживался от леса, окружавшего его со всех сто-рон - только лёгкий плетень с воротами охватывал со всех сторон большой полутора-этажный дом. Полутораэтажный - потому что высокий чердак немногим уступал нас-тоящему этажу. По верхнему венцу дом опоясывала двухрядная резьба - витая, в славянском стиле, похожая на застывший солнгечный свет. Выпуклые гладкие наличники венчала другая резьба

74.

И на коньке крыши поднималась тоже резная фигура. Из-за этого дом чем-то напоминал изящную резную шкатулку. Ни проводов, ни кабелей к дому не вело - я видел, что мальчишки рассматривают жилище слегка ошарашено.

- Приехали, - Ельжевский небрежно тормознул. - Выгружаемся. Только осторожней, парни, - окликнул он мальчишек, - там Белок мой около крыльца, он вообще не трогает, но во двор без меня лучше не входить.

Мальчишки вылезли слегка неуверенно. Я, выбираясь, подмигнул им: сперва одним глазом, потом другим, потом сразу обеими. А из ворот, небрежно отвалив их в сторону, вышел Белок.

Пёс заслужил это имя - совершенно точно. Он был белым. Как сгущенное молоко. Ещё он был лохматым... нет, не лохматым - просто коротая шерсть даже на глаз была настолько густой, что возникало ощущение невероятной мощи этого зверя. Хотя - если даже его постричь наголо, это ощущение не пропало бы. Пёс весил килограмм семьдесят и в холке имел сантиметров восемьдесят, не меньше. Я застыл в уважительном трансе. Витька попятился к машине. Ельжевский приветственно махнул рукой. А Валька...

- Ух, какой! - экстатически выдохнул Валька. И пошёл навстречу псу.

Белый сел на хвост и озадаченно склонил голову на плечо. Он ничего не понимал.

- Пся крев... - выдохнул потрясённо Ельжевский. - Вот это да...

Мальчишка совершенно спокойно опустился на колено рядом со слегка даже подав-шимся назад псом. Протянул руку. Я почувствовал, что рука сама собой нащупала писто-лет - достаточно псу сделать короткое движение...

- Тебя зовут Белок? - послышался восторженный голос Вальки. - Какой ты красивый... какой хороший...

Тонкие по сравнению с общей мощью пса мальчишеские пальцы перебирали шерсть, потом потрепали уши, погладили мокрый чёрный нос... Пёс, с лёгкой растерянностью ко-сясь на хозяина, принимал эти ласки. Мы молчали.

Валька поднялся с колена. Сожалеющее вздохнул. И обернулся к нам:

- Вы извините, Михал Святославич, - сказал он. - Я всегда мечтал, чтобы у меня была собака.

Белок приподнялся. Сделал короткий полушаг. И сел возле ног мальчишки, обвив их своим хвостом.

- Пся крев... - повторил Ельжевский. - Проше до хаты...

* * *

"Хата" Ельжевского состояла из прихожей, в которой спокойно мигал зелёным огоньком хорошо знакомый мне вихревой генератор, сделанный в Озерках-Никольских, а рядом с ним стояла электрическая плита, мойка, и тут же две дверцы вели скорее всего в туалет и ванную, небольшого зальчика, служившего явно и столовой, и гостиной, спаль-ни-кабинета самого хозяина, где на трёх стенах до потолка громоздились книжные пол-ки и стоял компьютер, а так же ещё одной комнаты - с кроватью, телевизором и вто-рым компьютером. Мальчишки озирались с интересом, и Валька недоумённо спросил:

- А как же... А электричество и отопление?

- А вот, - Ельжевский хлопнул по боку генератора. - Вот и электричество, и отопление, и освещение.

75.

Он снова коснулся бока с эмблемой - чёрно-желто-белый круг с надписью по радиусу:

РКХ "Флагманъ"

- Это что - печь? - недоверчиво спросил Витька, чуть нагибаясь.

- Это АВГЭ, - пояснил я. - Автономный вихревой генератор энергии. Практически веч-ный... ну, элементов питания лет на 150 хватит точно. Позволяет поддерживать в до-ме площадью примерно 70 квадратных метров - при надлежащей изоляции - желаемый микроклимат в диапазоне наружных температур от -80 до +80 градусов Цельсия. Обес-печивает одновременную работу... ну, в общем, к нему можно подключить штуки три современных квартир со всеми включёнными электроприборами, от бритв до лампочек в каждой комнате. Излучений не производит. Отходов не даёт. Вернее - даёт, в виде наг-рева воды.

- Так не бывает, - возразил Валька. - Вечный двигатель создать невозможно.

- Вот он, - указал я рукой.

Мальчишки спорить не стали, косясь недоверчиво, пошли за хозяином. Я, внутренне забавляясь ситуацией (стыдно, конечно - не мне с ними возиться, но что ж...), двинулся следом.

- Ну... - Ельжевский пропустил их впереди себя в гостевую комнату. - Вот. Жить буде-те здесь. Кровать вторую сделаете, я научу. Всё тут в вашем распоряжении. Компью-тер к Интернету подключён,но сразу говорю: на нём - коннент-фильтр.Попсовую музыку или порнографию вы на нём не увидите, как ни старайтесь. Да. Ещё... - Он помолчал, гля-дя на Витьку. - Твои деньги, Виктор. Они твои, - выделил это слово Ельжевский. Маль-чишка смотрел упрямо и тревожно. - И это обсуждению не подлежит. У меня в кабине-те есть сейф. Можешь хранить всё это там. По первому твоему слову я открываю сейф и отдаю тебе всё, что попросишь.

Витька поднял с пола сумку, которую туда только что поставил:

- Вот, - сказал он, - положите туда.

Ельжевский кивнул, принимая сумку:

- Ну а теперь - давайте пообедаем, что ли? - предложил он.

* * *

- Спят, - Михал прикрыл за собой дверь, но я успел увидеть на подушке по-братски ле-жащие две головы: коротко стриженую и длинноволосую. - Ддаа... - Михал сел на про-тив, налил себе коньяку, задумчиво посмотрел в рюмку. - Что мне с деньгами делать? Они бы нам очень пригодились. Деньги-то огромные... Да не отнимать же у парня.

- Сам отдаст, - лениво сказал я, вытягивая ноги и отваливаясь к стене. Нацелился на очередной ломоть окорока, но потом вздохнул и решил отказаться. - Не сегодня, так завтра... Ты его не гони.

- Что я, не человек, что ли? - Михал выпил. - Для Серого я в лепёшку разобьюсь. А где

76.

один, там и двое. А документы я им мигом соображу, чистые. Если кто спросит - племянники, сироты. С юга откуда-нибудь. Да и не спросит никто...Со школой вот проблемы будут, школа-то ого где, а зимой и вообще... ну да придумается что-нибудь. Как же так Серый, Каховский-то?

- Все под этим ходим, - философски ответил я. Михал не стал возражать, спросил:

- Только вот как я с ними? Не умею я детей воспитывать, сам знаешь.

- Как со своими новобранцами, так и с ними, - ответил я. Михал покачал головой:

- Сравнил.

- Я серьёзно. Воспитывай парней, как бойцов. Самому, небось,будет приятно молодость вспомнить? Как ты зелёным беретам головы откручивал?

- Щенок, - беззлобно сказал лесник. Я рассмеялся, похлопал, привстав, его по руке:

- Ладно, извини. А их и правда так воспитывай. Загружай посильней, чтобы ни скучать, ни дурить времени не оставалось. А так они ребята правильные, хорошие ребята. Я бы сам таких взял.

- Ты долго останешься-то? - Михал хотел налить себе ещё, но передумал. Я почесал щёку:

- Недельку поохочусь. Разрешишь?

- Да пшепрашем. От тебя подранков не бывает, я помню.

- Это точно... Жить тут будешь?

- Да нет, утром в Гирловку переберусь, ты уж извини.

Михал посмотрел на меня. Неожиданно спросил:

- Что ж у вас в России с детьми так паскудно?

- Не трави душу, - буркнул я. - А то сам не знаешь, чего. План "Ост" в действии.

- Новости какие расскажешь?

- Ну слушай, - я всё-таки взял кусок копчёного мяса...

...Посреди ночи Витька проснулся от страшного сна.

В комнате было темно. Валька еле слышно дышал рядом. Из-за двери слышались еле различимые голоса.

Мальчишка сел и перевёл дыхание. Сон куда-то уплывал, стал уже неразличимым. Витька поднялся, постоял, переводя взгляд с одного окна на другое. захотелось пить, но как-то неловко было идти, как у себя дома, через комнату с людьми.

Но ведь он и правда у себя дома? Очень хотелось на это надеяться, хотя Витька пока не знал, стоит ли. Лишние надежды рушатся очень быстро и болезненно.

Витька подошёл к двери. Помедлил и решительно открыл её.

- Я попить... - начал он и осекся.

Леший и Ельжевский стояли возле расчищенного стола. На нём громоздился полу-разобранный пулемёт (немецкий, Витька такие видел в кино) и лежали рядком пузатень-кие бочоночки гранат. Оба мужчины смотрели на Витьку совершенно спокойно, без ма-лейшего удивления или раздражения.

- В прихожей, - сказал лесник. И отвернулся к Лешему: - Вот так, смотри - через щель вынимаешь ствол...

...Витька вернулся через полминуты. И подошёл к столу. Мужчины опять посмот-рели на него - на этот раз с лёгким нетерпением. Витька кашлянул. Потёр лоб. Кашля-нул. Увидел, что Леший смеётся (одними глазами, они стали ироничными) - и, рассердив-шись на себя, начал, слыша, как хрипит голос:

- Я... у меня никого нет. У Вальки есть.Они, может, ещё выберутся. А у меня нет нико-го. Я не дурак. Я знаю,кто вы такие. Я и раньше знал,что такие есть. Просто так вот... ну, не пересекалось. Я тоже как вы думаю. И не верю, что про вас там говорят и пишут. Никто не верит, только кто продался. А просто люди ждут, чтобы только кто начал. Вот. Я тоже сам такой, я разные штуки делал...

- Клуб поджёг, например, - сказал Леший. Витька хотел огрызнуться, но увидел, что

77.

тот уже не улыбается, и сказал:

- Поджёг. Надо же было кому-то. Я вот о чём. Вальку не надо, ему жить ещё. А меня можно. К себе. К вам.

- А тебе, значит, не жить? - Леший сел на край стола. - Дурак ты, Виктор. Мы не ду-хи, чтобы мальчишек в живые бомбы превращать. Даже ради самой красивой идеи и са-мой успешной операции... Нас, славян, и так мало, а врагов у нас много.

- Но я сам хочу! - взвился Витька. - Я сам! Чтобы за всё... за всех... Ичтобы не сидеть, а чтобы тоже...

- А вот это другое дело, - подал голос Ельжевский. - Это совсем другое дело. И тут ты можешь не беспокоиться - без заботы не останешься. И без работы - тоже. А сей-час - иди спать, быстро.

Витька шагнул к двери. Остановился. Обернулся. И умоляюще спросил:

- Но я правильно догадался? Вы?..

- Все мы дети одной матери, - сказал Ельжевский. А Леший добавил:

- И руки у нас чисты.

ЖИЗНЬ ТРЕТЬЯ, общая.

П У Щ А

Наша память ведёт

По лесной партизанской тропе...

Не смогли зарасти

Эти тропы в народной судьбе...

"Песняры".

1.

Мальчишки проснулись одновременно.

В окна ломилось солнце, но в самой комнате царила обычная, "незаметная" темпе-ратура. Было тихо, только что-то отчётливо в этой тишине пощёлкивало, и мальчиш-ки, уставившиеся спросонья друг на друга, так же синхронно уставились на ходики, вися-щие на стене.

- Это что, часы? - спросил Валька. Витька привстал на локтях и помотал головой:

- Нет, этот. Син-хро-фа-зо-трон, - выговорил он сложное слово.

- Ё-моё!!! - Валька привскочил. - Час! Час дня! Я до стольких не спал никогда!!!

- Нашёл почему болеть... - проворчал Витька, но вынужден был встать, потому что Валька полез через него. - Зато выспались.

Мальчишки нерешительно высунули носы в смежную комнату. Там никого не было. Не оказалось никого и в кабинете, и вообще в округе - даже собаки не было. Зато на "аг-регате" обнаружилась лаконичная записка:

Юноши.

Я ушёл по делам. Вернусь ближе к вечеру. Но учтите - столько спать я вам лаю в первый и последний раз!

М.С.Е.

P.S. Посмотрите на дверь снаружи.

- Постскриптум, - задумчиво перевёл Витька. - Знаю я эти буковки... А что там на двери снаружи?

- Пошли посмотрим, - предложил Валька...

РАСПОРЯДОК ДНЯ

7.00 - подъём

7.00-7.30 - туалет и уборка в комнате

78.

7.30-8.00 - разминка

8.00-8.20 - завтрак

8.20-10.00 - работы по хозяйству

10.00-11.00 - военная и общефизическая подготовка

11.00-14.00 - занятия по школьной программе

14.00-14.30 - обед

14.30-17.00 - военная и общефизическая подготовка

17.00-17.10 - чай

17.10-20.00 - личное время

20.00-20.20 - ужин

20.20-22.30 - личное время

22.30-23.00 - вечерний туалет

23.00 - отбой

НЕ ТРЯСИТЕСЬ, СУББОТА И ВОСКРЕСЕНЬЕ - ПОЛНОСТЬЮ ВЫХОДНЫЕ !

- Да ну нафик, это что?! - возмутился Витька. Валька пожал плечами:

- А что, нормально...

- Я вольная свободная птица, а не... - Витька не выдержал, рассмеялся, но всё равно по-вторил: - Концлагерь какой-то... штрафбат...

- Да обычный график... Ты как хочешь, а я пойду умываться, - Валька кивнул на летний рукомойник, висящий на заборе.

За рукомойником был колодец, небольшие садик и огород, на котором явно недавно сажали картошку - она только-только взошла. После умывания Валька, исследовав всё это, вернулся на крыльцо, где Витька пил холодный компот из кружки и заедал остат-ком пряника.

- Там ещё есть, - кивнул он за спину.

Валька обеспечил себя едой и присел на перила, качая ногой. Мальчишки лениво пог-лядывали вокруг, чувствуя сейчас одинаково: им хорошо. Молчание нарушил Валька:

- А здорово здесь.

- Надо в деревню добраться как-нибудь, если с этим режимом время останется, - пре-дложил Витька, обгрызая залитый глазурью край пряника. - Посмотреть, как там люди живут.

- Но вообще-то здесь бедновато живут, - заметил Валька. Витька усмехнулся:

- Бедновато - это когда жрать нечего и детей в школу не соберёшь. А я тут такого не замечал пока.

- Да, со школой ещё... - Валька допил компот. Витька насторожился:

- А что со школой?

- Ну, учиться-то надо...

- Там вон целых три часа занятий записаны.

- А кто учить будет? Да и что такое три часа, не смеши...

- Ты что, как это... - Витька наморщил лоб. - Как их называют... Ботан?

- При чём тут ботан? - разозлился Валька. - Не тормози. Знания человеку нужны, что-бы были знания. Любые. Лишних не бывает никогда.

- Полно лишних знаний, - возразил Витька. Валька слегка растерялся: он чувствовал правильность своей позиции, но доказать её никак не мог. - Зачем мне, например, знать, как правильно пишется "велосипед"? Я вот умею на нём ездить. И даже чинить. Хотя свой у меня был только... - Витька отвернулся и начал вытрясать в рот ягоды. - Ладно, проехали.Мы тут друг другу ничего не докажем... Пошли лучше покажешь мне те удары.

- Сначала в доме уберём. - твёрдо сказал Валька, - и ужин заранее приготовим.

- А ты умеешь? - насмешливо спросил Витька. - Ну то-то. А вот я умею. Помогли тебе твои косинусы с параллаксами?

- Иди ты, - неостроумно огрызнулся Валька...

79.

... Михал Святославич явился не просто "ближе к вечеру", а уже практически в темноте, когда мальчишки опять сидели на крыльце и молчали - им почему-то разом представилось, что с лесником случилось что-то ужасное. Издалека раздался прибли-жающийся немузыкальный рёв: "Тиха вода бжеги рвэ!..", в калитку вбежал Белок и грохнулся возле ног Вальки, а через минуту появился и сам Ельжевский. Он был один, и мальчишки по молчаливой договорённости решили ничего не спрашивать о Лешем.

- Меня ждёте? - осведомился лесник. От него пахло потом, лесом и ещё чем-то вкус-ным. - Надо же, давно меня никто не ждал... Приятно. Ну, пошли в дом.

В доме Михал Святославич зашевелил носом и поинтересовался:

- А это что? Что-то знакомое-е...

- Ну это... - Витька двруг страшно смутился. - Это такая штука. Я в продуктах по-рылся, у вас всё было... мы приготовили... Это Егор любил... это польское, а вы же это. Поляк.

- Дева МарияОстробрамска... - Ельжевский поставил в угол ружьё. - Это... это что... бигос?!?!?!(1.)

- Ну, - пожал плечами Витька.

- Это блюдо, - Михал Святославич упёр руки в бока, - могут готовить только мужчи-ны. Женщинам и мальчишкам оно не под силу. Сейчас проверим, кто вы...

... - Но и без всех приправ литовский бигос вкусен, - процитировал Михал Святосла-вич, отваливаясь от опустошённой второй тарелки, - в нём много овощей и выбор их искусен...(2.) Это, ребята, Мицкевич написал. Замммечательный поэт, друг Пушкина... А бигос я уже года три не ел. Я вообще-то умею его готовить, да всё руки не доходят. Да и что для одного возиться - смех...

- Я думал, Витька всё на свете испортит, - со смехом сказал Валька (и он очистил две тарелки), - а он так: "Неси сюда! Режь здесь! Клади в это! Огонь убавь! Масла добавь!"

- Да ну, - Витька засмеялся тоже. - У Егора диск был. "Сто рецептов славянской кух-ни". Он как выпивши приходил, почему-то очень любил его смотреть. А он пьяный не буянил... почти никогда, - Витька немного нахмурился, но тут же продолжал весело: - Он на диван рухнет и смотрит. Прикалывало его это как-то, успокаивало... Я сперва зли-лся, а потом тоже глядеть стал. Ну и как-то раз его нет и нет. а мне что-то стукнуло - дай-ка... И я борщ приготовил. Замучился не знаю как. Только закончил - он приходит. Носом так задёргал, - Витька показал, как, - и говорит: "А кто у нас был?" Он всё время боялся, что какая-нибудь из девок его оседлает, даже домой их не пускал, не из-за меня, а вообще никогда. Я говорю: "Никто." А он мне: "Как никто, когда по всей квартире бор-щом с ног валит?!" Он, оказывается, борща терпеть не мог. И я эту кастрюлю неделю один ел. А потом наловчился...Он всё мясное обожал, только сам даже шашлыки гото-вить не умел, они у него всё время горели.

- Так, - Михал Святославич хлопнул ладонями по коленям, увидев, что Витька похмурел окончательно, - посуду сегодня моет...

- Я, - вызвался Валька. - По дням будем мыть?

- Распорядок дня видели? - уточнил ленсик. Мальчишки закивали. - Вот и отлично. Жить по нему начинаем с завтрашнего дня. Меня частенько не бывает, так что его вы-полнение - дело вашей совести. Ну и с собой я вас брать буду, конечно. Это Пуща, раз в ней живёте - должны её знать... Валентин, подожди с посудой. Пошли сначала с делами разберёмся.

Следом за лесником мальчишки прошли в его комнату.

- Так, - Михал Святославич деловито огляделся. - Что вам ещё нужно для счастливой жизни? А, да, - он решительными шагами пересёк комнату, открыл дверцы большого _________________________________________________________________________________________________________________

1. Особым образом тушёные с пряностями свинина, сало, колбаса, капуста и грибы. "Визитная карточка" польской национальной кухни. В классическом варианте "охотничей трапезы" действительно не доверяется женщинам - как не доверяются им пельмени, плов или шашлык у других народов. 2. Строки из поэмы "Пан Тадеуш", являющейся для поляков примерно тем же, чем для русских - "Евгений Онегин" - "энциклопедией жизни ХIХ века".

80.

несгораемого шкафа рядом с сейфом - и оттуда мягко и сумрачно сверкнул металл. - Вот ещё что.

- Оружие? - спросил Валька ошалело, не веря в своё счастье.

- Пользоваться умеешь? - Михал Святославич прищурился. - Сейчас с этим напряжён-но у вашего брата...

Мальчишки синхронно кивнули, уже не отрывая глаз от сокровищ в шкафу. Лесник достал оттуда два широких, явно самодельных, грубоватых пояса,в которые были вдела-ны подсумки для патронов и запасных магазинов, крепления для фляг и топориков, потом - две финки в кожаных ножнах. Передал снаряжение мальчишкам. На пряжках поясов была чеканка - бесконечно повторяющаяся, сросшаяся лопастями свастика.

- Одолень-трава, - сказал Михал Святославич. - Так её рисовали наши предки... общие предки... на своих вышивках и узорах. Одо-лень-трава - одолей врага... А вот это тоже вам. Ну-ка - пока-жите, как умеете обращаться.

Мальчишки невольно приподнялись. Лесник держал в вытя-нутых руках (без заметного усилия) две самозарядки - калашни-ковских десятизарядных "сайги" с плавными ортопедическими прикладами.

- Это... нам? - неверяще спросил Витька, сводя брови. Михал Святославич пожал пле-чами:

- Тут лес. Всякое бывает и разное случается. Ну-ну, давайте, давайте...

Мальчишки переглянулись. Валька решительно шагнул к столу и поднял глаза на Ельжевского:

- Засекайте время.

2.

Раньше Витька не думал, что тропинки могут так увлекать.

Он и вышел-то с кордона просто чтобы осмотреться. Пять дней они тут - и он толком никуда не высовывался - ну а суббота "законный выходной". Валька засел с кни-жкой, Михал Святославич - с какими-то отчётами, и Витька, плюнув на компанию, рва-нул один куда глаза глядят. Увидел ныряющую в какие-то колючие кусты узкую тропку - и просто от нечего делать пошёл по ней, ощущая великолепную беззаботность. Может быть, впервые за долгое-долгое время.

Он так и шагал, глядя по сторонам и почти ни о чём не думая. Шагал через лес, где над тропинкой наклонялись яркие от солнца или почти чёрные в тени тяжёлые ветви, а у корней деревьев журчали роднички. Шагал через лужки,где тропинку почти скрывала вы-сокая сочная трава, а солнце сверху палило с беспощадной силой, рождая дремотные, уже совсем летние запахи. Шагал по горбатым чёрным мосткам,под которыми текла медленная непроглядная вода, дышавшая прохладой. И шагалось ему легко, как будто до-рога вела домой... или из дома, в который можно вернуться в любую минуту.

Странно, неспешно всплывали в голове мысли. Я раньше не замечал, что всё это красиво. Я бы просто посмеялся, скажи мне кто-нибудь об этом, решил бы, что с жиру человек бесится. Не замечал я тогда всей этой красоты...

И вдруг он вспомнил парк - парк рядом с домом, где жил когда-то. Как они там гу-ляли с отцом (с мамой ему было уже стыдно, дураку), пинали мячик, иногда ели мороже-ное... И отчётливо вспомнилось: зима. Дуб, на который он лазил летом (а отец говорил: "Да осторожней ты, Витек, ведь грохнешься, мать нас с тобой тогда...") стоит весь в снегу, снег на ветках пушистыми сугробами, и в вечернем свете дуб кажется затканным серебром, как на картинке в книжке... И он, восьмилетний, вдруг останавливается на бегу по тропинке,замирает. Стоит,приоткрыв рот, потом сходит в снег и пробирается,

81.

проваливаясь, к самому дубу. Задирает голову - и видит над собой серебряные своды, то искрящиеся мягко, то сияющие нестерпимым блеском. И - жутковато, но в то же время так красиво, что дух захватывает. Он оборачивается и шепчет отцу, стоящему на тро-пинке: "Па-па-а... смотри, как..." - он не договаривает - "как", у восьмилетнего мальчи-ка нет таких слов в запасе. Только снова поднимает голову и смотрит, смотрит, смот-рит... И отец не торопится его уводить.

Он так мечтал увидеть этот дуб следующей зимой - опять. И всё лето с ним здо-ровался шёпотом, когда проходил мимо, приостанавливался, если пробегал...Но следую-щей зимой он уже научился ненавидеть снег - за то, что тот холодный и беспощадный. И уже не замечал никакой красоты...Ни тогда, ни летом, ни весной, ни осенью.

А сейчас вдруг увидел опять, что вокруг - красиво. И спокойно.

Мальчишка присел на поваленный ствол, возле которого был сложен хворост. Он уже знал, что такие кучки собирают специально, чтобы потом легче вывозить из леса, но сейчас Витьке просто хотелось поесть. Он развернул на дереве бутерброд, отвинтил колпачок с фляжки с холодным компотом, расстегнул до середины куртку и ещё раз огля-делся.

Красиво. Может быть, потому, подумал Витька, жуя, что тут нет людей. Боль-шинство людей - сволочи. Не специально, но всё равно сволочи. Думают, как бы побольше под себя подгрести и подальше запихнуть свой мусор. Разный. Как Леший говорил.

Хотя... и хороших людей вообще-то много, признал Витька. Но такие, как Егор, как Леший, как Михал Святославич или Валька - они редкость.Большинство хороших трусли-вые и беспомощные, даже себя защитить не могут, что уж о других говорить. Если бы все они были, как тот же Михал Святославич, то, наверное,никакого зла не осталось бы. Разговор-то с ним был бы коротким...

Он подумал ещё и про Вальку и, жуя, покачал головой. Валька ему очень нравился. Очень-очень, Витька был рад, что у него такой друг. Даже глядеть на Вальку было при-ятно, хотя Витька опасливо стыдился этого, боялся - а что если он заразился всё-таки ТЕМ САМЫМ, о чём и вспоминать не хотелось? Ведь раньше он никогда так не думал ни о ком из мальчишек. Или просто раньше не было у него таких друзей? Как-то там ре-бята в Петербурге, убрались бы они оттуда, что ли, обратно за Урал...

...Около полудня Витька вышел к реке - не речушке, которых он пересёк с полдеся-тка, а настоящей реке. Конечно, она ни в какое сравнение не шла с сибирскими реками, виденными Витькой, с Волгой, с Невой - но всё-таки была это река. На том берегу лес продолжался, но видны были огороды, а за ними - крыши домов; наверное, это и была Гирловка. На глазок - километрах в двух. Ближе - мост, по которому ехала легковушка. А почти рядом с Витькой - на этом берегу - узкой ярко-жёлтой полосой выгибался пляж.

Только теперь Витька понял, что приустал. И сильно. Захотелось выкупаться и по-лежать на песке. Мальчишка продрался через кустарник и выбрался на пляж,на который немедленно побросало одежду и сложил снаряжение.

Песок оказался тёплым, хотя и не горячим, а вода - прохладной, но не слишком, в меру. Витька аж застонал от наслаждения, когда вошёл в неё, оттолкнулся ногами и по-плыл. Течения тут почти не было, но пару раз по ногам Витьки скользили упругие, обжи-гавшие холодом струи, казавшиеся живыми, и мальчишка понял, что речка глубокая и с сюрпризами. Нырять - а он думал нырнуть - расхотелось, и Витька, поплавав ещё нем-ного, повернул к пляжу.

Опа. Туда как раз вытаскивал лодку какой-то пацан. Лодка была большая, плоско-донка. Пацан - худенький, и невысокий. Поэтому единоборство предстояло жестокое. Но каково же было удивление Витьки, когда этот парень ловким рывком выдернул лодку на песок чуть ли не наполовину!

Витька был уже на полпути к берегу и видел, что пацан одет в выцветшую ковбой-ку, явно завязанную на животе узлом и подвёрнутые джинсы, белые, но не от природы, а

82.

от солнца и стирок. Довольно длинные волосы мотались при движениях. На реку - как и в сторону Витькиного барахла - он не смотрел, копался в лодке."Небось я его место занял, - добродушно подумал Витька, вставая на мелководье в рост. - Ладно, сейчас перет-рём..."

- Оденься, я не смотрю, - сказал пацан, не поворачиваясь, и Витька почувствовал, как разом ослабели ноги, а всё тело бросило в жар.

Девчонка!!!

- Одевайся же, - по-прежнему стоя спиной, сказала девчонка. Витька, не сводя глаз с её спины, в два прыжка добрался до одежды и моментально натянул трусы. - Всё? Я пово-рачиваюсь.

В её речи проскальзывал акцент - лёгкий и даже приятный, как у Михала Святосла-вича. И перепутать её с пацаном можно было только не присматриваясь, по тому, как она управлялась с лодкой и была одета. Витька подумал об этом как раз когда она повер-нулась.

У девчонки были светлые, светлее, чем у самого Витьки, волосы, серые серьёзные глаза с золотыми искорками и какое-то лисье лицо. Не неприятное от этого, а именно просто лисье. Скорей даже красивое, хотя и необычное. На вид ей было лет 13-14,шею под воротником ковбойки облегал красный галстук, как у старинных пионеров. На широ-ком клёпаном поясе, продетом в потёртые петли джинсов, висел складной нож в чехле.

Витька почему-то почувствовал себя ужасно глупо. Из-за своего смущения (сколько раз его видели голым и девчонки-ровесницы, и взрослые женщины...), из-за того, что спу-тался (она об этом и не знала), из-за того, что на песке лежит карабин (а это вообще тут ни при чём...)

- Тут нельзя купаться, - серьёзно сказала девчонка, рассматривая Витьку искристыми глазами. - Вон там, - она махнула рукой, и Витька мотнулся в ту сторону, - два водово-рота. И течения тут холодные. Прямо за ноги хватают. Я гляжу - кто-то купается, хо-тела уже плыть, да ты сам к берегу повернул. Тут многие, кто не знает, тонуть начина-ют, кое-кто и совсем тонет.

Она поясняла это обстоятельно-серьёзно, без насмешки или превосходства, не сво-дя глаз с лица Витьки. Это была привычка Вальки - он тоже в разговоре всё время смот-рел в глаза. Иногда это бесило: Валька как бы говорил собеседнику, что ему нечего скры-вать и он хочет в ответ такой же откровенности.

Но, глядя в глаза девчонки, Витька не собирался злиться. Он поймал себя на мысли, что хочется улыбнуться. Глупо, конечно. Но хотелось.

- Ты откуда? - с непринуждённым дружелюбием спросила она, ставя ногу на борт лод-ки. - В гостях, что ли, я тебя не видела раньше?

- Я с кордона, - сказал Витька прежде, чем успел сообразить, стоит ли это говорить, или нет. - Это. Племянник.

- Михала Святославича? - не удивилась девчонка. - А. Далеко забрался.

- Да вот, - Витька тоже поставил ногу на тёплую влажную доску. - Шёл и шёл. Я ра-ньше такого леса и не видел никогда.

- Ты из России? - кивнула девчонка. - Говоришь не по-нашему.

- Да, из Перми, - назвал Витька город, который знал неплохо по своим беспризорным странствиям.

- Ого, - девчонка поиграла бровями. - Это в Сибири ведь? Далеко...В гости, что ли?

- Да нет, жить, наверное... - Витька осекся, но девчонка и не стала спрашивать ни о чём таком. Витька потолкал лодку ногой и спросил: - А тебя как зовут?

- Алька, хотя вообще-то я Алина, - девчонка улыбнулась. - Мама злится, когда меня так называют: "И так на мальчишку похожа, никакой женственности, комиссарша какая-то!" А мне правда с мальчишками интересней.

- А кто такая комиссарша? - поинтересовался Витька. Алька хлопнула глазами:

83.

- Не знаешь, кто такие комиссары?!

- Ннннуу... - Витька припомнил что-то такое. - Это у "СВОИ"х начальники так назы-ваются.

- А кто такие "СВОИ"? - не поняла теперь девчонка. Витька махнул рукой:

- А, я и сам толком не знаю. Так. Видел пару раз митинги, всё такое... Отстой.

- А? - удивлённо подняля брови Алька.

- Ерунда, я говорю, - пояснил Витька. - А где же тут у вас купаются?

- А хочешь, садись, я покажу, - предложила девчонка, указав подбородком в сторону ло-дки. - Ты грести умеешь?

- Нет, - признался Витька.

- Ну я и научу заодно. Вали свои шмутки в лодку.

* * *

Валька закрыл киплинговский "Свет погас" и, отложив книжку, потянулся. Этот роман он раньше не читал. И сейчас в судьбе ослепшего художника Дика Хелдара ему вдруг почудилось что-то, схожее с собственной судьбой. Хотя - что там могло быть схожего...

Мальчишка вышел в гостиную. Михал Святославич стоял в дверях своего кабинета и потирал переносицу. Увидев Вальку, сообщил:

- Всё, больше не могу головой работать... Пошли кровать делать.

- Пойдёмте, - охотно согласился Валька. И тут же спросил: - Михал Святославич... Мне хотелось бы рисовать. Где можно достать для этого необходимое?

- В школе в местной, - тут же ответил лесник. - Могу я привезти, а хочешь - сам схо-ди, как выберешь время. Там хорошая изостудия.

- Хорошая? - недоверчиво спросил Валька. При словах "местаня школа" ему представи-лись мрачные классы и засохшие акварельные краски в пластмассовых коробочках. - Ну спасибо... как-нибудь схожу.

Мастерская Михала Святославича находилась в небольшой пристройке, отапливае-мой настоящей печью - сейчас,конечно, нерабочей по только наступившему тёплому вре-мени. Стены были увешаны инстурментами в идеальном порядке, стояли горн и неболь-шая наковальня, лежали запасы самых разных материалов.

- Умеешь плотничать-столярничать?- осведомился Михал Святославич.Валька кивнул:

- Немного.

- Сейчас и проверим. В принципе, можно сколотить обычный топчан. Четыре подстав-ки, две планки, две широких и достаточно толстых доски. А можно поставить перед со-бой другую задачу...

* * *

- А как называется река? - спросил Витька.

Он пытался грести так, как показала Алька - равномерно, опуская в воду одинаково оба весла. Но ничего не получалось: вёсла или уходили вглубь и выворачивались из рук, или ещё хуже - одно тонуло глубже, другое повисало в воздухе, после чего лодка делала лёгкий изящный разворот. Витька давно плюнул бы на всё и бросил это дело. Но не при девчонке же. Тем более - сидящей на корме лодки.

- Нарочь, - отозвалась Алька. - И река Нарочь, и озеро впереди - Нарочь. Да ты не бес-покойся, всё у тебя получится. Мы тут с рождения живём, поэтому вроде бы специально и не учимся, а научиться-то легко...

- А село у вас большое? - Витька указал подбородком на берег. Алька кивнула:

- Почти тысяча человек... Колхоз, молочный цех, мясокомбинат, кирпичный завод... В школе полтораста учеников.

- А ты что - пионерка? - спросил Витька, кажется, приноравливаясь к гребле.

- Комиссаров не знаешь, а пионеров знаешь? - удивилась Алька. - Да, председатель со-вета дружины... Вот тут мы купаемся.

84.

Ну, это она могла бы и не объяснять... На широком пляже, показавшемся за плавнм речным поворотом, было довольно пустынно, но всё же ясно, что это именно пляж, а не что-то другое.

- Суббота, а нет никого, - Витька вывернул шею, глядя через плечо. - Или у вас суббота рабочий день?

- Так в колхозе выходных не бывает, - засмеялась Алька. - Все там. Это тут так - дач-ники, из Нарочей, из Мяделя, из Вилейки... Наши вечером поднапрут.

- А в школе что - занятия?

- Нет, у нас пятидневка... Тоже все на работах.

- А что, хорошо платят? - продолжал задавать вопросы Витька. Алька пожала удив-лённо плечами:

- А наличными не платят. У нас все акционеры государственной компании. Дивиденды с акций получаем. И ещё колхоз нам - ну, школьникам, в смысле - летом путёвку обеспечит - на всех желающих на Чёрное море, в Крым... Где-нибудь в июле. Ну и там для школы - форма, то-сё, питание, отопление - тоже бесплатно, от колхоза... Деньги твой дядя платит. Не сам, конечно, а от своего начальства - за расчистку леса, например...

- Много?

- Не жалуемся, как поработаешь... Всё, хватит, стоп!

- Так ты, значит, через месяц уедешь? - спросил Витька, сам удивившись недовольству в своём голосе. Алька помотала головой:

- Не, я не поеду в этом году. Мы договорились в одном секторе поиск закончить.

- Какой поиск? - удивился Витька.

- Летом 44-го тут были бои, - пояснила Алька. - Про операцию "Багратион" слышал? Тут, вокруг озера, много наших лежит, из 5-й армии. Мы уже много лет ищем.

- Зачем? - не понял Витька. И увидел, что и Алька его не поняла:

- А как же? - изумилась она. - Вот у меня в семье. На войну ушли восемь человек, сперва все в партизаны, немцы нас очень быстро захватили. И там трое погибли. А потом - в армию. И ещё трое не вернулись... Но про них хоть всё известно про всех - как, когда... А много ведь без вести, как же не искать, ведь это же наши...В прошлом году мы семнад-цать наших нашли. И восемь немцев.

- А немцев зачем? - Витька даже забыл, что надо вылезать из лодки,пытаясь уследить за ходом мысли этой девчонки. Алька пожала плечами:

- Ну... Они всё-таки тоже люди. Когда родня приезжает, многие плачут, благодарят, даже деньги предлагают! Мы не берём, конечно, а так что ж,нам тоже в них стрелять? Пусть...Мы даже латышей несколько раз откапывали и сообщали, а они в сто раз хуже немцев были... Правда, в прошлом году ни одного...Ой, а чего мы сидим? - спохватилась она. - Пошли на пляж, раз уж так.

- А ыт что тут вообще делаешь, раз все на работах? - решил уточнить Витька. Алька показала на небольшую вышку на берегу:

- А вот же. Я тоже работаю, сегодня как раз моя очередь. Вот таких, как ты, преду-преждать, а иной раз - вытаскивать... В выходной после полудня тут приезжих будет тьма, лезут, на предупреждения не глядят...

- И ты всех грести учишь? - улыбнулся Витька.

- Нет, только тебя, - ответила девчонка и предложила: - Хочешь на вышку?

- Хочу, - согласился Витька.

* * *

Войдя, Витька свалился на новую кровать и задрал ноги на спинку. Валька, ожидав-ший хоть какой-то реакции, удивлённо уставился на него. На губах Витьки бродила дово-льная улыбка, он жмурился и сейчас был похож на пригревшегося на солнышке котёнка.

В первую минуту Валька обиделся. В конце концов, кровать он мастерил именно для Витьки и даже вывел резные столбики для боковин,хотя и пришлось повозиться. И Михал

85.

Святославич остался доволен. А тут нате! Но уже через эту минуту Вальку охватило сильнейшее любопытство.

- С новой кроватью тебя, Виктор, - громко и вежливо сказал он. Витька, как буто то-лько что заметив Вальку, удивлённо повернул голову, сел, попрыгал и снова улыбнулся, те-перь - немного смущённо:

- Ой... Да, я... Спасибо, я сейчас! - он вскочил и выбежал в соседнюю комнату. Послы-шался неразборчивый разговор,Витька вошёл обратно и молча подал Вальке руку. Тряхнул и сказал:

- Я просто не думал... Спасибо огромное. Только я её под окно переставлю, ладно?

- Ну и давай перетащим, - с готовностью поднялся Валька. - А ты чего такой доволь-ный? - счёл он уместным задать интересовавший его вопрос.

- Места, - Витька смотрел в кровать. - Места очень красивые.

3.

Над входом в здание школы висел флаг - ало-зелёный с полоской бело-алого орнамента.

Полотнище было в достаточ-ной мере выцветшим и совер-шенно не двигалось. Да и сама школа - длинное полутораэта-жное здание на пригорке пря-мо возле въездной дороги - вы-глядела просто-напросто вы-мершей. Валька сразу догадал-ся, что это именно школа, не пришлось никого искать на вымершей жаркой улице и спрашивать.

Валька прошёлся вокруг, покричал. Постоял возле ук-рытого плёнкой памятника - наверное, погибшим ученикам и учителям, в Валькиной гим-назии тоже был такой. Конечно, занятия кончились, но всё-таки 3 июня - это время эк-заменов и прочего... Вот разве что он уже припоздал, пока шагал через лес? Устав ша-таться вокруг, мальчишка легко взбежал на крыльцо и потянул на себя дверь. Спросил в большой светлый холл, заляпанный и пахнущий извёсткой:

- Кто-нибудь есть тут?

Странно, но школа была открыта настежь. Слегка недоумевая, Валька прошёл по скрипучему коридору, где на дощатом полу со следами зачистки под покраску лежали со-лнечные квадраты и крутилась в золотистых лучах пыль. Заглянул в пару классов - таких же пустых и явно приготовленных к ремонту.

Никого.

Он снова прошёлся, заглядывая в пустынные классы. Школа поражала его несоот-ветствием с тем, что он знал под этим словом. Где компьютерный класс? Где новенькие столы? Где интерактивные доски, где всё то, что имелось в его гимназии и чего он фак-тически не замечал? Как они тут учатся-то?

В коридорах во многих местах стояли парты,лежали аккуратно составленные сто-пки плакатов, рулоны карт, доски и вообще всякое-разное. Кое-какие классы и кабинеты были закрыты. Валька начал жалеть, что потратил столько часов от выходного дня на пеший марш - где тут найдёшь краски? Да ещё и Витька начал темнить со страшной силой, сперва согласился идти вместе,а потом выяснилось,что сбежал до света... И так, между прочим, уже вторую неделю!

86.

Размышляя обо всём этом, Валька не сразу сообразил, что читает - и уже не пер-вый раз - плакат, снятый и поставленный у стены, но лицевой стороной. Это были сти-хи, а возле них - ещё одна часть плаката - мальчишка в полувоенном, поднимая одной рукой красный флаг, другую приставил ко рту, что-то крича. Внизу плаката шла надпись, тоже опхожая на крик:

ОТЗОВИТЕСЬ, СЛАВЯНЕ !!!

РУССКИЕ ЛЕСА

Не раз

Над вражескими ратями

В дыму клубились

Небеса,

И на пути завоевателей

Вставали

Русские леса.

И до сих пор

Непокорённые

Деревья выстроились

В ряд:

Одни - как стрелы

Оперённые.

Другие -

Копьями стоят.

Стихи были хорошие. Но что самое главное - лицо. Лицо мальчишки, изо-бражённого на плакате. Вальке вдруг по-казалось, что он... да, что он где-то ви-дел этого парня. Хотя, конечно, так и не могло быть.

Он постоял, прочитал стихи ещё раз, мельком подумав: странно, тут же Белоруссия, а они - про русские леса. Опять посмотрел на мальчишку. Ясно, что он - современный, из какой-нибудь военной игры, наверное. Ну а что рядом такие стихи - это для связи времён...

С этой мыслью Валька, уже не думая найти Витьку, спустился к какой-то полуподвальной двери.

За ней оказался гулкий и пустынный, как и вся школа, спортзал. Впрочем, кажется, по необходимости он служил и актовым залом - об этом говорили ряды складных стуль-ев вдоль одной стены и... большой концертный рояль, стоявший в углу напротив двери.

Удивлённо приподняв бровь, Валька подошёл ближе. И удивился ещё сильнее - на поцарапан-ном чёрном лаке крышки остатками позолоты переливалась надпись знаменитой старой фирмы:

-ERAR-

87.

- Смешно, - пробормотал Валька. - "Эрар". Как у нас.

Он провёл пальцами по крышке. На ней густым слоем лежала пыль. Решительным движением откинул её и, садясь на простой школьный стул, открыл клавиши. Тронул не-сколько.

Конечно, рояль был расстроен. На какой-то миг Валька, как это ни смешно, ощу-тил родство с этим инструментом: они оба были рождены не для такой жизни, они оба были не там, где должны были быть... Оба были брошены.

Валька тряхнул волосами. Решительно положил пальцы на клавиши. Попробовал их ещё раз - уже примериваясь, стараясь добиться нужного звука. И - заиграл...

...Как всегда в такие моменты, он забыл об окружающем. Музыка унесла его прочь из зала... и он очнулся только когда упали в тишину последние стеклянные ноты - а очну-вшись, ощутил чьё-то присутствие. И встал, оглядываясь.

Возле двери стояла немолодая, просто одетая женщина - лет сорока, в платье-са-рафане и потёртых туфлях, с платком на плечах. Светлые с проседью волосы женщины были забраны в узел, похоже было, что она только что работала. Но сейчас она смот-рела прямо на Вальку, смущённо стоящего у рояля, широко раскрытыми поблёскивающи-ми глазами.

- Д... добрый... утро, - с нехарактерной для себя растерянностью косноязычно сказал Валька.

- Ты знаешь, что играл, мальчик? - вместо ответа тихо спросила женщина.

- Конечно, - пожал плечами Валька. - Сюита Эдварда Грига (1.) "Пер Гюнт". "В пеще-ре горного короля"... Ой. Извините. Я Валька... в смысле - Валентин Ельжевский.

- Племянник Михала Святославича? - мягко улыбнулась женщина. - Я о тебе слыша-ла... Подожди, - она лёгкой походкой подошла к роялю, не садясь, наиграла мелодию. - А это что?

- Лист (2.), 11-й этюд для фортепьяно, - улыбнулся Валька. Женщина ему понравилась.

- А это? - она присела и снова полились звуки.

- Четвёртое скерцо Шопена(3.), - Валька принял игру с удовольствием.

- А вот? - женщина склонила голову на плечо, наигрывая мелодию.

- Feldeinsamkeit, - сказал по-немецки Валька. И перевёл: - "Одиночество в поле" Брамса(4.).

- А это? - женщина, глядя на него удивлённо, бросила пальцы на клавиши.

- "Остров мёртвых" Рахманинова (5.), - ответил Валька тут же.

- Ну а вот? - женщина явно увлеклась тоже.

- Соната N50 , Гайдн (6.). Allegro con brio... Только ваш инструмент расстроен. Ему не место в школе.

- Он остался после войны, - в глазах женщины на миг промелькнуло что-то, похожее на неприязнь. - Немцы привезли откуда-то из Польши, да так и бросили... А я - Ядвига Яко-влевна Пальницкая, учитель музыки... и директор этой школы.

- Ой... - Валька машинально подтянулся. - Я не знал. Извините. Я ищу Витьку... - зачем-то соврал он, - это мой брат. Двоюродный. Он вроде бы сюда пошёл.

- Значит - придёт, - сказала женщина и оперлась локтем на крышку рояля, с интересом

_______________________________________________________________________________________________________________

1. ГРИГ Эдвард (1843-1907), норвежский композитор, пианист, дирижер. Крупнейший представитель национальной композиторской школы, ярко претворивший в своих сочинениях норвежский музыкальный фольклор. 2. ЛИСТ Ференц (1811-1886), венгерский ком-позитор, пианист, дирижер. 3. ШОПЕН Фредерик (1810-1849) - польский композитор и пианист. 4. БРАМС Иоганнес (1833-1897) - немецкий композитор. 5. РАХМАНИНОВ Сергей Васильевич (1873-943) русский композитор, пианист, дирижер. 6. ГАЙДН Йозеф (1732-1809) - австрийский композитор.

88.

разглядывая мальчишку. - Довольно странно. Ты так хорошо знаешь классическую музы-ку, это нехарактерно для ребят твоего возраста...

- Ну... - Валька повёл плечом. - Просто мне она всегда нравилась, вот и всё.

- Ты вот знаешь Грига... - Ядвига Яковлевна кивнула, словно в ответ на какие-то свои мысли. А ты не знаешь другого Грига? Не Эдварда?

- По-моему, не было другого, - неуверенно ответил Валька.

- Был, - женщина вздохнула. - Нурдаль Григ, норвежский писатель и поэт. Во время во-йны он был лётчиком и погиб в бою над Германией... В одном из своих стихотворений Ну-рдаль Григ предупреждал людей будущего, что обязательно найдутся те, кто

землю очистят от мёртвых,

Ею снова начнут торговать,

Всё низкое вызовут к жизни

И объявят "высоким" опять,

Забудут старые клятвы,

Могилы бойцов осквернят... -

женщина задумалась и продолжала, глядя в окно: - Но он добавлял:

...вы, молодые, живые,

Стойте на страже мира -

Того, о котором мечтали

Мы по соседству со смертью...

Валька слушал, задумавшись. Не то чтобы его очень задели стихи неизвестного ему Грига (был, оказывается, ещё один, надо же...), но что-то такое в них всё-таки звучало. Что-то, требовавшее обдумывания. Серьёзного.

- Валентин, - вдруг сказала Ядвига Яковлевна. - Послушай. Ты собираешься тут просто отдохнуть и уехать?

- Н... нет, - Валька ощутил скользкий ледок и подобрался. - Нет, я буду жить у дяди. Мы будем.

- Мне неудобно просить, но... - женщина смерила мальчишку взглядом. - Может быть, ты сыграл бы на первое сентября в концерте? Очень тяжело самой вести мероприятие и самой же играть. Это ещё нескоро, я понимаю, но всё же...

- Конечно, - даже не думая, кивнул Валька. - И ещё... - он спохватился. - Я вообще-то... не только за Витькой. Михал Святослвич сказал, что у вас в школе есть изостудия. Я бы хотел купить у вас картон для работ и краски. Настоящие, если можно. В смысле, про-фессиональные. Акварель, гуашь... Пастельные карандаши, мне всё сгодится.

- Ты рисуешь? - поинтересовалась Ядвига Яковлевна. Валька наклонил голову. - Ну хо-рошо. Пойдём посмотрим, что можно для тебя подобрать...

...Гирловка в самом деле была большим селом, пополам рассечённым хорошей доро-гой - впрочем, почти без движения. Да и на самих улицах было практически пусто. Отку-да-то доносился шум машин, неким образом ассоциировавшийся у Вальки с сельхозрабо-тами.

В рюкзаке у него оказалось всё, необходимое для рисования. Здешняя изостудия бы-ла сплавом архинесовременнейшего помещения с отличным обеспечением. Деньги за всё это Ядвига Яковлевна взять отказалась, и сейчас Валька шагал по улице, размышляя, хо-рошо это или плохо, пока его взгляд не упал на украшавшую вход в непритязательное зда-ние под соломенной крышей:

ЧЕМ БОГАТЫ !

89.

Кафе, сообразил Валька. Замер. Постоял. И свернул в расшатанную дверь, подпёр-тую в открытом состоянии гранитным булыжником.

Внутри царили покой и тишина, прохлада и полумрак. Было безлюдно. На белёной печке сидела кошка. Пахло какими-то травами. Сбитые из досок столы сияли чистотой. А на стенах висели примечательные рисунки, выполненные в стиле плаката 30-х годов - Валька тут же обратил на них внимание и подошёл ближе, заинтересовавшись большим заголовком, венчавшим целую серию.

БЕЛОРУССКОЕ

НАЦИОНАЛЬНОЕ

БОЕВОЕ

ИСКУССТВО

"БИМБЕР-ДО-И-ПОСЛЕ"

Ниже - наподобие комикса - шли иллюстрации, обрамлённые народным орнамен-том.

-- вислоусый мужик с суровым лицом стоит в окружении множества "врагов" - их вражеская сущность является неким немецко-американско-еврейским сплавом внешних признаков.

-- крупно - полные уверенностью в своей правоте глаза белоруса.

-- крупно - рука с зажатым в ней полным графином.

-- крупно - другая рука со стопкой "хрущевских" стаканов.

-- неразборчивый вихрь движений, вовлёкший в себя всех персонажей.

-- все стоят с наполненными всклянь стаканами.

-- крупно - полные уверенностью в своей правоте глаза белоруса.

-- крупно - широко открытый рот и льющаяся в него струя.

-- стоящий в боевой стойке - с пустыми графином и стаканом - белорус, кругом лежат в жалких позах кучами и поодиночке враги с недопитыми стаканами в руках.

Были тут и другие интересные картинки. "Шеремет пересекает белорусско-лито-вскую границу" (толстенький дегенерат проползает под колючей проволокой, белорус-ские пограничники стоят неподалёку на КПП, пропускают людей и недоумённо смотрят на странного гражданина, а литовские пограничники изо всех сил стараются затолкать его обратно, на лицах у них - отчаянье.) "Батько и нечистая сила" (Лукашенко - в нацио-нальной рубахе, подпоясанной шнурком, шляпе-брыле, полосатых штанах и босой - широ-ко расставив ноги, одной рукой поднимает за шиворот, а другой - удерживает за хвосты две кучи дёргающихся чертей, подозрительно губасто-носато-пейсатых). "Гирловская пионерия в Беловежье-91" (в роскошный зал вламываются мальчишки и девчонки в крас-нозвёздных футуристичных латах, с фантастическим оружием, скручивают трёх пья-ных мужиков, сидевших за столом,заваленным бумагами - в одном из мужиков Валька уз-нал Ельцина.) "Солдат и бес Чубаська" (на фоне сияющего электрическими огнями ночно-го городского пейзажа лихой бакенбардистый старик в поношенном мундире времён Ни-колая I порол розгой, зажав между колен, орущего рыжего бесёнка с хорошо узнаваемым лицом Чубайса) И ещё много разных.

- Чем богаты, молодой человек, - услышал Валька бодрый голос и, обернувшись, почти столкнулся носом с типично белорусским "клювом" крепкого мужика в национальной оде-жде, возникшим словно из-под земли. - Богатый выбор блюд народной кухни нашего оте-чества, Польши, России, Украины...

- Здравствуйте, - поклонился коротко Валька. - Хорошие картины...

- Рад слышать, - улыбнулся хозяин. - Если посмотреть - пожалуйста. А то, может,

90.

всё-таки поедим? - подмигнул он. - Рекомендую картофельные оладьи с мясом...

- Жарко, - признался Валька, ставя сумку на пол. - У вас мороженое есть? И вода...

- Один момент, - кивнул хозяин, исчезая за печкой (Валька сморгнул: ну и ну!) и появля-ясь действительно через момент - с деревянным подносом, на котором стояли ваза (не вазочка, а ваза) с мороженым,украшенным мандариновой долькой и высокий жбан. - Чем богаты. Пррррррошу! - он ловко обмахнул ближний стол полотенцем, ногой выдвинув табурет и незаметно сбрасывая жбан и вазу на стол. Валька сел и понял, что мороже-ное и холодный квас (а в жбане был именно он - холодный, шипучий и сладковатый) - это именно то, чего ему не хватало. - Без песни - хоть тресни! - предупредил хозяин отку-да-то и включил нечто народное.

Интересно, подумал Валька, он всегда так - или просто потому что я тут один клиент?

Не успел он углубиться в мороженое, как с улицы раздались смех, многоголосье, и внутрь ввалились человек десять мальчишек и девчонок лет по 12-15. Все они были в не-коей форме - лёгких куртках ковыльного цвета (Вальке они напомнили опять-таки Кип-линга и форму англичан где-нибудь в Африке) с нашивками, красных галстуках, мешкова-тых штанах и пыльных кроссовках. Кое-у-кого на головах были тоже ковыльные береты, но у большинства головные уборы оказались заткнутыми под погончики. На тех, что оказались на головах, Валька различил эмблему - простенькую и лаконичную. Алый пятиугольный щит окантовывала широкая зелёная полоса. В центре щита над золотым девизом: "Будь готов!" сияла золотом такая же свастика, как на лобовом стекле джипа дяди Михала.

Вся эта компания рассосалась за столы, притихла на миг, потом начала грохать в такт кулаками по столам и скандировать:

- Жрать! Жрать! Жрать!

Валька так и не смог понять, было ли это тут обычным поведением клиентов - тем более, что скандирование перемежалось хохотом и призывами к тишине. Потому что в кафе вошли, о чём-то оживлённо беседуя, симпатичная девчонка и...

... и Витька.

* * *

- Ну и что ты темнил-то?

Мальчишки сидели на перилах моста там,где дорога соскакивала с него и шла в сто-рону Вилейки, а узкая тропинка, отпочковываясь от дороги, уводила в лес. Витька вздох-нул. Посмотрел на воду Нарочи, медленно текущую внизу. Сплюнул. И признался, глядя на Вальку прямо и честно:

- Я боялся, что ты отбивать станешь. Она ведь кра... - он перевёл дыхание, - красивая. Или что ты ей сам понравишься больше меня... А я не хочу. Я хочу и с тобой дружить, и с Алькой... дружить.

Сейчас он был, пожалуй, смешон. Но Валька не спешил смеяться. Он вспомнил эту Альку - как она махала им рукой на околице. И честно спросил себя: а?.. И так же честно

91.

ответил: красивая и необычная. Они тут все необычные (за час знакомства Валька в эт-

ом убедился), но она - особенно. И всё-таки...

- Нет, Вить, ты не бойся, - медленно сказал он. - Я не стану отбивать. И не понрав-люсь я ей. Она на тебя смотрит, а на меня, по-моему, как на твой придаток. Так что не колыхайся. Просто не темни больше, если можно. А то я думал-думал...

- Ладно, - Витька обхватил Вальку за шею и ткнулся лбом в его лоб. - Не буду темнить. Честно, - шепнул он.

- Пусти, - засмеялся Валька.

- Э, пацаны!

Мальчишки обернулись. Рядом с ними притормозила машина - серебристый "лек-сус". Молодой загорелый мужчина в широко расстегнутой рубашке высовывался из опу-щенного окна. Он смущённо улыбался:

- Я заблудился, - сказал он. - Еду-еду... Это на Вилейку дорога? - он указал вперёд.

- На Вилейку, - кивнул Витька. - Прямо и не сворачивая.

- Ага, спасибо, - мужчина на миг задержал взгляд на Вальке, махнул рукой и унёсся впе-рёд. Мальчишки лениво проводили машину взглядами.

- Ну что, пошли домой? - предложил Витька.

- Домой? - Валька оттолкнулся от перил. - Пошли... домой.

4.

Уснуть у Витьки никак не получалось.

Вообще-то это было странно. Он никогда не страдал ничем, похожим на бессон-ницу хотя бы отдалённо - даже в худшие времена своей жизни. Валька дрых уже давно, а Витька всё вертелся на постели, сбивал в комок простыни, то укрывался, то раскрывал-ся, привставал, поправлял образовавшийся комок,вздыхал и чертыхался потихоньку... По-том в окно заглянула луна,залила всю комнату серебряным светом - и Витька понял, что не уснёт.

Всё. Хоть режь.

Он повернулся на живот, устроил подбородок на руках и стал смотреть в окно.

В лунном свете тени казались особенно чёрными. Пугало на огороде виделось нег-ром, за каким-то чёртом приехавшим в Белоруссию и раскинувшим руки от удивления просторами. Витька хмыкнул, пробормотал:

- Однажды десять негритят... - слов дальше он не помнил только ритм песенки. И ещё - что с теми негритятами со всеми что-то случилось. - Однажды десять негритят... - повторил Витька и тихонько засвистел мотивчик. - Однажды... - повторил Витька ещё раз. Подумал, что начинает хотеться есть. И как-то сам собой закончил: - Однажды десять пацанов шагали пообедать...

Что-то такое - непонятное - зашевелилось где-то внутри. Витька спустил ноги на пол, подошёл к окну. Присел боком, подпёр голову рукой.

- Однажды десять пацанов решили пообедать... - пробормотал он. - В столовку шли - обедать... Обедать - девять...

Лунный свет был ярким и ровным. Витька словно бы нехотя дотянулся до стопки бумаги на столе, подтянул к себе лист, взял ручку и принялся,устроив листок на подокон-нике, писать, по временам глядя в окно и что-то бормоча.

Через полчаса он отодвинул листок. Сунул ручку в стакан. Прошептал неверяще:

- Ну и ну... - встал, прошёлся по комнате, что-то бормоча. И переместился на кровать к Вальке. Потряс того за плечо: - Валь. Ва-а-аль...

- Не надо, - Валька повернулся на живот, подрыгал ногой, высунув её из-под одеяла и стараясь попасть по Витьке. Витька хлопнул друга по мягкому месту:

- Валь, слушай!

92.

- В глаз, - предупредил Валька, стараясь спрятаться под подушку.

- Ну Валь!..

- Ну что? - Валька сел. - Чего тебе? В туалет проводить?!

- Нет, - Витька почесал кончик носа. - Вот. Это. Послушай. Я только что вроде как стихи написал.

- Сти-хи-и-и?! - Валька сел прямее, уперся локтем в спинку. - Стихи, какие стихи?

- Ну вот как бы... - Витька откашлялся, посмотрел в стену и очень хрипло заговорил: -

Однажды десять пацанов в столовку шли - обедать, но школьный рухнул потолок - и их осталось девять...

Первые куплеты Валька слушал скорее с удивлением. Но уже с середины сел прямо, прикусил сгиб указательного пальца. А когда Витька закончил - глядя в пол и уже совер-шенно не своим голосом - потребовал:

- Ну-ка, колись. Это правда ты написал?

- Ну... - Витька поставил ногу на ногу. - Фигня, конечно...Фигня? - он вскинул на Вальку ждущие глаза.

- Текст, - Валька протянул руку. Витька бегом метнулся к подоконнику, принёс листок, на котором с массой ошибок и исправлений были вкривь и вкось записаны куплеты. Валь-ка пробежал их глазами туда-сюда, подумал, качая ногой, потом хрюкнул внутри себя и негромко запел, глядя в потолок:

- Однажды десять пацанов

В столовку шли - обедать,

Но школьный рухнул потолок -

И их

осталось девять.

В аллеи парк их зазывал:

Мол, милости к нам просим!

Один из школы шёл - пропал,

И их

осталось восемь.

Решил один, стоя в углу:

"Так жить?! Да ну их всех!"

И он уселся на иглу -

И их

осталось семь.

Потом седьмой в кино нырнул

На фильм хитовый "Жесть",

Но кто-то бомбу там рванул -

И их

осталось шесть.

Девчонок азер задирал,

Назвал их "русский б...дь!"

Шестой ему хребет сломал -

И их

осталось пять.

Один на юге отдыхал,

У моря, на квартире.

И там в заложники попал -

И их

всего четыре.

Четвёрку военком забрил:

"Служить - дело мужское!"

Один на мину наступил -

И их

осталось трое.

Втроём вернулись по домам,

Но ночью беспокойной

Вернулась к одному война -

И их

осталось двое.

Уголь ещё один рубал,

И были дочь и сын...

Но в шахте начался обвал -

И вот -

в живых один.

93.

Его семейный детский дом

Звенит от голосов...

...Никак забыть не может он

Про десять пацанов.(1.) - Валька щёлкнул пальцами, засмеялся и ска-зал: - Примерно так. Ты раньше стихов не писал?

- Нет, - помотал головой Витька. - Это что... это песня получилась?! Натурная?!

- То-то и оно-то, - Валька хлопнул листком по ладони. - И отличная песня, кстати! На колонию не потянет, но оччччень оп-по-зи-ци-он-но.

- Да иди ты, - засмеялся Витька. И только теперь сообразил, что Валька смотрит на него очень и очень серъёзно. - Ты что, правда думаешь, что я...

- Я ничего не думаю, - покачал головой Валька. - Я просто констатирую факт: это - неплохие стихи. Из них можно сделать неплохую песню. Предложи её своим пионерам.

- Они не мои, - отрезал Витька. И тут же поправился: - Ну и мои? Ты знаешь, там очень хорошие ребята.

- Я уже убедился, - Валька потянулся.

- Необычные только, - задумчиво сказал Витька, садясь удобнее. - Я сперва от их разго-воров дурел, честно. Сельхоз, колхоз, надой, удой...

- Представляю...

- Не смейся, я серьёзно.

- Я и не смеюсь. Запишись в пионеры.

- Смеёшься всё-таки... Они своих-то не всех принимают. Я вот думаю - если бы там, у нас, можно было бы наших бесиков так организовать - вот это была бы сила!

- Давай пока всё-таки поспим, - предложил Валька. - Завтра понедельник,Михал Свято-славич нас по графику подкинет - ты не забыл?

- Хотел бы - не могу, - сообщил Витька, возвращаясь на свою кровать.

5.

Размашисто трусивший впереди Белок остановился и сел. Михал Святославич про-бормотал:

- Так. Одинец.

Держа карабины на отпущенных ремнях поперёк груди, мальчишки шагали по обе стороны и чуть позади своего воспитателя. Валька буквально наслаждался такими по-ходами - они были ему привычны и напоминали лагерь де ла Роша. У Витьки опыт лесной жизни был минимальным, но и ему это отчётливо нравилось. Михал Святославич пока-зывал своим подопечным лесные следы, знакомил с тем, как живёт Пуща и её обитатели, что нужно делать, чтобы не пришлось пускать в ход оружие без крайней необходимос-ти, как обойтись без продуктов. И искренне радовался, когда мальчишки делали успехи. Правда, внешне это выражалось лишь в том, что он шевелил левой бровью и чуть сужи-вал глаза - но мальчишки уже научились понимать этот знак.

- Кто такой Одинец? - не понял Витька. Валька объяснил, осматриваясь:

- Волк-одиночка.

- Да, только в данном случае это ещё и имя собственное, - сказал Михал Святославич, приближаясь к Белку. - Есть тут такой. Легендарная личность. Старики утверждают, что ему полвека, а то и больше.

- Волки столько не живут, - сказал Валька. Михал Святославич кивнул:

- Точно. Но вот поди ж ты...

- Что, от него много вреда? - деловито спросил Витька, в голове которого уже плотно улеглись рассказы Альки о животноводстве как основе благосостояния колхоза. Михал

____________________________________________________________________________________________________________________

1. Все стихи Витьки - здесь и ниже - принадлежат автору книги. Прототип Витьки действительно пишет стихи, но мне они пока известны лишь фрагментарно.

94.

Святославич покачал головой, становясь на колено и оглаживая загривок Белка:

- Совсем никакого. Он скотину не трогает... Я его ради интереса раз пять выследить пытался. Чёрта с два.

- А почему Белок не реагирует? - ошарашено спросил Витька, уже имевший удовольст-вие наблюдать, как поднимает всю шерость и буквально хрипит пёс, натыкаясь на следы волков.

- А вот ещё одна загадка, - Михал Святославич рассматривал траву. - Ну точно, как по воздуху пролетел... Не реагирует. И всё тут. Может, это и не просто волк.

- Да ну, вы смеётесь, - обиженно сказал Витька. - Как тогда, с антенной.

Несколько дней назад Михал Святославич отправил обоих мальчишек на крышу - чистить антенну (тот самый замысловатый значок, сперва показавшийся мальчишкам резным деревянным коньком) "для лучшего прохождения сигнала компании NTV". Мальчи-шки три часа старались на солнцепёке, обливаясь потом, а лесник по временам озабочен-но покрикивал снизу, что "ещё плоховато проходит, ну-ка!..", пока мальчишки, озверев и уже двадцать минут не получая инструкций, не спустились вниз и не обнаружили, что их наставник спит у себя в комнате.

Михал Святославич поднял спокойные глаза:

- Давайте-ка вон туда присядем, отдохнём и поедим, - он указал на сплетение древес-ных стволов за ближними деревьями.

Все трое устроились на удобных изгибах и какое-то время действительно с удово-льствием перекусывали. Наконец Михал Святославич положил кусок хлеба на упавший трухлявый ствол и повёл вокруг рукой:

- Посмотрите, какое дикое разнообразие... - мальчишки оглянулись, жуя, и уважитель-но закивали. - Буквально чудовищное. Десятки тысяч птиц, растений, насекомых и живо-тных. Вам не кажется странным, что при таком разнообразии жизни разумом наделён лишь один вид?

- А что тут странного? - удивился Витька. Но Валька возразил:

- Нет, это правда странно... Я читал книжку одну... фантастика, конечно... "Чёрная кровь". Так вот там написано, что на самом деле в далёком прошлом разумных видов бы-ло много. Просто люди оказались самыми организованными и воинственными, и осталь-ных они просто того - вырезали потихоньку.

- Да ну, - Витька отмахнулся. - Фантастика она и есть фантастика.

- Фантастика-то фантастика, - тихо сказал Михал Святославич, - да вот только лю-ди не могут выдумать того, чего не видели. Хрестоматийный пример: никто не додумал-ся до кенгуру, пока не увидел их воочию. Так что разговоры о том, что леший, мол, есть смесь эха с замшелым пеньком плюс страх человека перед природой - это есть смесь нау-чной лености с тормознутостью плюс инертное мышление.

- Только не говорите, что сами видели лешего, - предупредил Витька, - всё равно не по-верю.

- Извините, но я тоже, - решительно сказал Валька. - Я всё-таки в лесах бывал нередко и ни разу ничего такого не наблюдал. Может, когда-то так и было - были разные суще-ства, я не возражаю... - Витька недоверчиво фыркнул, Валька толкнул его ногой, - ...но сейчас?

- Ты не читал "Олесю" Куприна? - спросил Михал Святославич.Валька покачал головой:

- Я у Куприна только "Кадетов" читал.

- А вот со мной был случай... - Михал Святославич устроился удобнее. - Мы тогда были в одной экзотической стране с миссией взаимопомощи и сотрудничества. Надо было не-фтепровод взорвать, - мальчишки заржали. - А местные прогрессивные жители насто-лько своих социально отсталых врагов боялись, что на такое дело их посылать - всё ра-вно что посылать первоклашку в трусах против десятиклассника тоже в трусах, но с топором.

95.

- И называлась страна Намибия(1.), - обращаясь к небу, сказал Валька. Михал Святосла-вич неопределённо хмыкунл и продолжал:

- В общем, партия сказала - и спецназ ответил "есть!" Прилетели. Климат мерзейший. Жара. Пауки, - Михал Святославич показал в воздухе футбольный мяч. - Ну, куда мы хо-дили и что там делали - это рассказывать незачем, но только "навеки умолкли весёлые хлопцы, в живых я остался один." Бывало у советских людей и так, хотя очень и очень редко, клянусь вам. Везут меня в автомобиле в милой компании - я лежу на полу, уканто-ванный, как посылка, а двое таких амбалов на меня ботинки поставили и соревнуются, кто мне в глаз плевокм попадёт. Амбалы, между прочим, чёрные. Заблудшие овечки. На душе скверно. Если у чёрных оставят - то перед смертью я пожалеть успею, что вооб-ще на свет родился. А если к бур... к социально отсталым элементам отправят - то ещё хуже. Потому что про их плен никто ничего толком не знал. Ну так вот. Приезжаем. Гляжу - что-то нервничают мои амбалы. Плевать перестали, ботинки убрали и какие-то амулеты мусолят. Потмо выгружать меня стали. Беленькое здание, садик вокруг. Встречает - знаете, как англичан в фильмах про разные там колонии изображают? Вы-сокий, сухощавый, без возраста, от загара весь кирпичный, только что без пробкового шлема, их там белые не носили тогда - дурной тон, хоть и на наших карикатурах обяза-тельно такие шлемы маячили. В фуражке. Без оружия, но и так видно - серьёзный чело-век. С чёрными моими - вежливо, всё время им "бёданкт, бёданкт" - это "спасибо" на тамошнем языке... Они меня перед ним поставили и как рванули оттуда на этом грузо-вичке - только пыль вихрем. Этот кадр меня развязал и говорит по-русски: "Не надо де-лать глупостей, тут вокруг всё равно посёлок и полно людей, которые вас немедленно убьют. Давайте лучше выпьем холодного пива и поговорим." Совершенно правильно гово-рит, сразу ясно, что язык чужой. Нас как учили: из плена надо бежать. Любой ценой. Ну я и думаю: "Ладно. Осмотрюсь, а там всё будет ясно. У них точно не останусь." Пива я тогда не пил, так и сказал. Он не настаивал. Сидим в комнатке, офис, как бы сейчас ска-зали - типисный офис. На окнах решётки, кстати, а за дверью материализовались двое, я краем глаза успел заметить - уже белые, с автоматами. Кондиционер работает. Эт-от пиво пьёт, потом называет себя. Командант - это по-нашему майор - ван дер кто-то там. Меня спрашивает, кто я. Я начинаю гнуть легенду - про братскую ГДР, про то, что инженер, строили в Анго... по соседству дамбу, про то, что заблудились, а на нас зверски напали непонятно кто и товарищей моих безвинно покрошили, ну а что мы с ору-жием были и тоже память по себе оставили - так ведь в Африку кого попало не пош-лют... Немецкий я с пяти лет изучал. ГДР знал, как свои пять пальцев. Это сидит, кива-ет, и мирно говорит: "Ну а как вы смотрите на то, что я сейчас прикажу вас во дворе опустить в бак с соляной кислотой? Сперва по щиколотки, а там посмотрим по вашему поведению и готовности сотрудничать." Если бы он заорал или что там - я бы подумал, пугаться, или нет. А тут по нему ясно видно: прикажет, и не поморщится, и сам смот-реть будет, чтобы, не дай бог, выше не окунули... Отвечаю: "Мне казалось, что у вас немцев любят." Он кивает и сообщает: "Ну да, очень, но только не паршивцев из красной зоны, если вообще исходить из утверждения, что вы немец. Я, - говорит, - знаете ли, оч-ень таких методов не люблю. Потому что я сам гуманист, а в таких случаях ещё и кри-чат очень громко, а я потом сплю плохо. Но тут дело обстоит просто: вот три дня на-зад у нас те, для кого вы там дамбу строили, границу перешли и фермерскую семью - пять человек, из них дети трое - в собственном доме мачете изрубили на куски. Млад-

____________________________________________________________________________________________________________________1. Намибия - "государство" на юго-западе Африки. В 1884 территория Намибии была объявлена германским протекторатом -- Гер-манская Юго-Зап. Африка (ЮЗА), в 1915 оккупирована Южно-Африканским Союзом; с 1920 подмандатная территория ЮАС. С кон. 1960-х гг. "народ" Намибии под руководством Народной организации Юго-Зап.Африки(СВАПО)вел вооруженную освободительную бо-рьбу. Вся эта "борьба", в которой местным ниггерам активно помогали спецслцжбы СССР, привела к провозглашению 21 марта 1991 года независимости Намибией, власть перешла к "правительству чёрного большинства", после чего экономика, порядок, образование и вообще всё, что только можно себе представить, развалилось. Страну захлестнули болезни, преступность, племенные войны, рабо-торговля и примитивное людоедство. Большинство белых жителей покинули страну и перебрались в ЮАС (ЮАР), но там вскоре на-чалась та же канитель с ниггерами... К сожалению, СССР объективно способствовал (из-за резкой переоценки партийными руково-дителями нашей страны умственных способностей ниггеров) развалу наиболее процветавшего африканского региона.

96.

шую девочку из колыбельки вынуть не удосужились, вместе с ней рубили. Так что я бес- сонницу переживу уж как-нибудь." Я про такие фокусы со стороны наших прогрессивных негров и раньше слышал - воевать они боялись, а вот если попадалось что-то такое, что можно исподтишка или беззащитных - они это обожали. Но негры неграми, а долг дол-гом... - Михал Святославич помолчал, глядя мимо напряжённо слушающих мальчишек, и с горечью добавил: - Я тогда в долг перед Родиной крепко верил... Сижу. Молчу. Думаю: поведут - сразу брошусь на охранников, вдруг получится автомат вырвать. Или пусть застрелят. Он тоже молчит, пиво пьёт. Глаз с меня не сводит, как будто под череп хо-чет залезть взглядом. Ну а потом вдруг говорит: "Послушайте, а вы не из Полесья?!" Знаете, парни, бывают моменты, когда любая подготовка не помогает. Кроме того, он сам это до такой степени изумлённо сказал, что я прямо обалдел. До этого он говорил по-русски, а я - вроде бы плохо понимаю, но понимаю - ему в ответ по-немецки. А тут взял и ляпнул: "Да..." Сам обмер. Но он даже и не подумал моим ответом воспользова-ться. Сидит и смотри на меня, как на призрак. Потом вскочил и заметался. Говорит умоляюще: "Сейчас поедем ко мне домой. Я вас умоляю: не делайте попыток бежать. Я вас лично довезу до границы и отпущу. Сразу, как только побываем у меня. Это дело пя-ти минут." Я ничего сказать не успел - он уже что-то охране хрюкнул, они джип пода-ют. Он шофёра выгнал, за руль сел сам, на них наорал. Один что-то там буркнул - он ему в ответ что-то такое изложил, отчего тот сметанного оттенка стал. Я сел. Думал, он меня хоть какими наручниками пристегнёт - ничего подобного. Едем посёлком, как в гос-ти. У меня в голове одно: "Провокация многоходовая. Может, даже "крот" в ГРУ завёл-ся, иначе как бы он узнал, что я их Полесья?!." От этих мыслей я аж взмок. Нет, думаю. Теперь мне точно надо любой ценой живым остаться. Приезжаем к нему домой. Пусто. Проводит он меня в кабинет и с ходу начинает. Оказывется, его отец служил в СС. Сам он был чистокровный бур(1.), а когда началась Вторая мировая - выехал в Германию, вое-вать за идею арийской расы... - не смотрите так, ребята, настоящая история той вой-ны - штука сложная и не всегда логичная. (2.) И занесли его черти к нам в Белоруссию, в 43-м году. До этого ему везло, а тут его везение кончилось - прихватили его партизаны. Держали в лесной избушке, где жила ветхая бабка, собирались расстрелять, да всё мед-лили. Он более-менее осмотрелся и бежать хотел.Вообще-то совершенно правильное ре-шение, потому что партизаны его рано или поздно всё равно кокнули бы - зачем он им? Только вдруг эта самая бабка ему и говорит - русский он тогда уже с грехом пополам по-нимал... Говорит: "Я вижу, ты парень непростой. Расскажика мне свою жизнь." Ну, то ли так уж предложила, то ли делать ему нечего было, но начал он ей рассказывать - кто, откуда, зачем... А потом спрашивает: "А что значит - непростой парень?" Я са-мый обычный... А она смеётся: "Ну раз самый обычный, то вот бери, иди, а пращуру сво-ему спасибо скажи,как встретишься. Вот только верни потом, не забудь." И подаёт мне этот человек вот эту штучку...

Михал Святославич опустил руку под куртку и достал оттуда медальон на кожа-ном шнурке. Две восьмиконечные свастики - как бы наложенные одна на другую - словно катились в разных направлениях.

- У бура у этого, - продолжал он, - видно на почве национал-соци-ализма с головой совсем нехорошо было. Решил он, что бабка - агент арийской нации, тем более, что штука эта, сами видите, на свастику похожа, хотя это называется "святовит". Положил её в карман и махнул прямиком наружу из избы. Видит - часовой на месте. Наверное, бабку он помянул нехорошим словом, только воз-вращаться-то уже поздно было, часовой прямо на него смотрит...

1. АФРИКАНЕРЫ (буры), народ в ЮАР (3 млн. человек). Живут также в Намибии, Зимбабве, Замбии, Великобритании, США и др. Общая численность св. 3 млн. человек Африканеры -- потомки голландских, французских и немецких колонистов. Язык африкаанс.

2. К данному факту каждый из читателей может относиться, как хочет, но в 1939-1945 г.г. в СС добровольцами служили около 350 тысяч не-немцев - от англичан до русских казаков. Очевидно, было что-то в идеологии Рейха, объединявшее самых разных людей - как, впрочем, и в идеологии коммунизма.

97.

и не видит. В общем, так отец этого моего спасителя и выбрался к своим. Почему спаси-теля? А потому, что бур этот меня и правда до границы довёз и отпустил. А по дороге ещё кое-что объяснил... Отец его до конца своих дней мучился, что не может медальон вернуть.И сыну перед смертью так сказал: "Ты встретишь человека оттуда. Отдай ему эту вещь, иначе мне не будет покоя." Вообще-то буры - фанатичные протестанты. Но христианской религии - две тысячи лет. И её претензии на какие-то "истины" - это пре-тензии двухлетнего ребёнка, который пытается командовать сорокалетним человеком. Об исламе я вообще не говорю - это семимесячный карапуз, оручий, писающийся и злоб-ный... Так вот. Далёкие предки этого бура были годи - языческие жрецы германцев. Бабу-ля-колдовка это почувствовала. И решила спасти того, кто был ей близок по духу... Я у себя всё честно рассказал. Ну, мне сообщили, что под воздействием и в следствии я слег-ка умом повредился, дали полгода отпуска и путёвку в Сочи. Я настаивать не стал. Толь-ко потом заметил одну вещь: стал я догадываться, о чём люди думают. Как поступят. Куда посмотрят. И вообще... - Михал Святославич поднялся на ноги, - идти пора. А то вернёмся в темноте, а там ещё дел...

6.

Кем бы там ни был в прошлом Михал Святославич, но личное время своих юных по-допечных он соблюдал "от и до". Валька уселся за компьютер - пошарить в Интернете по старой привычке, включил запись ансамбля "Песняры" - последнее время в нём просну-лся интерес к народной белорусской музыке. Витька какое-то время перебирал снаряже-ние, потом позвонил в село Альке, но не застал её и в конце концов отправился в кабинет к леснику.

- Можно? - поинтересовался он, останавливаясь в дверях. Михал Святославич, сидев-ший над какими-то графиками, в которых мальчишки ещё только начали разбираться, кивнул и поднял голову:

- Конечно. Что там у тебя?

- Скажите, Михал Святославич... - Витька помедлил, даже поморщился. - Скажите... вам снятся те, кого вы убили?

Лесник ответил не сразу. Он довольно долго смотрел на мальчишку, который поку-сывал губу, не отводя своих глаз. Потом спросил негромко:

- А тебе снятся?

- Нет, - покачал головой Витька. - Но это же и есть неправильно. Они ведь были какие-никакие, а люди, так...

- "Люди", - брезгливо оборвал его Михал Святославич. - Мне иногда снятся убитые мной, да. И знаете, мальчишки - бывает, что мы говорим во сне, как старые приятели. Потому что далеко не все те, кого я убивал, были плохими людьми. Парадокс,но это так. Образно говоря - у них была душа. А какая там душа у тех, о ком ты рассказывал, Вик-тор? Какие они тебе - "люди"? Не марай этого слова, мальчик... Такие со смертью ухо-дят насовсем. И никогда не смогут вернуться на землю ни в каком обличье, ни по какой вере. Поэтому они так боятся смерти... Вот что - иди-ка сюда, бери стул...

...Уже минут пять Валька тупо смотрел на экран с заставкой "Яндекса". Глаза мальчишки были неподвижны... но вот он сморгнул, поднял руки и быстро набрал в окне поисковика:

Валентин Каховский

Вы искали Валентин Каховский? - уточнил проводник. Валька щёлкнул мышью свою фамилию - и на экране мгновенно развернулся сайт какой-то всемирной поисковой организации.

Отшатнувшись, Валька приглушённо вскрикнул.

С большого цветного фото смотрел он сам.

98.

Ниже его фотки шёл текст:

РАЗЫСКИВАЕТСЯ ПРОПАВШИЙ РЕБЁНОК !

Валя Каховский, 14 лет.

Пропал по дороге из школы домой

в городе Воронеж 14 мая 2006 года.

Родителям ничего не известно о местопребывании сына.

Мальчик неуравновешен психически,

способен на странные поступки и фантазии,

уже не раз убегал из дома.

Предположительно,

и на этот раз имел место побег.

Помогите вернуть мальчика домой !

Его примут в любом из отделений милиции.

Контактный телефон для звонков: 89096357892

Валька узнал фото. Его носила в бумажнике мама. Он всегда сердился на неё и сте-снялся этой привычки матери...

- Михал Святославич! - позвал Валька, не отворачиваясь от экрана. Послышались ша-ги; вошедший лесник вопросительно поднял брови, но тут же молча наклонился к экрану. Хмыкнул. - Михал Святославич, - голос Вальки дрогнул, но он справился с собой, - у вас в Белоруссии много пользователей Интернета?

- Немало, - равнодушно ответил лесник, - около десяти процентов. Но не беспокойся. Вероятность, что тебя тут опознают, а тем более - сдадут по этому портрету, - он кивнул на экран, - равна если не нулю, то стремится к нему.

- Они говорят от имени моих родителей, - с тихим бешенством сказал Валька. - Как будто те дома и ждут меня. Беспокоятся, что я убежал. Сссс... - он переглотнул и твёрдо выговорил: - Сволочи.

- Это не открытие, - спокойно подтвердил Михал Святославич. Но не смог сохранить спокойствия, когда мальчишка поднял на него страдающие глаза.

- Михал Святославич, - тихо сказал Валька, - что они делают с мамой и отцом?

- Думаю, что физически - ничего особо страшного, - ответил лесник. И вдруг резко на-клонился к экрану...

Заставка смазалась. Закрутились странные цветные пятна, спирали, фонтаны. На их фоне поплыла ярко-зелёная строчка:

Валя Каховский, не отключайся. Тебя ждут родители. Сообщи, где ты. Мы поможем тебе добраться к ним.

- Не смотри! - коротко крикнул Ельжевский. И ударил локтем по экрану.

Компьютер взорвался с резким хлопком. В комнату влетел Витька. Ельжевский сбросил компьютер со стола и сказал:

- Быстро - вынести и сжечь. Всё оборудование. Через два дня привезу новое... - он вы-тер с лица крупный пот и улыбнулся мальчишкам, которые просто окаменели: Валька - в кресле, Витька - у двери. - Ерунда. Успели... Валентин, - Валька встал. - Вообще-то на-до бы тебя наказать, но я тоже повёл себя, как болван...

- Простите, - тихо сказал Валька, краснея и опуская голову. - Я... мне отец говорил... но я... Простите. Я очень хочу... - он мотнул головой и не договорил.

99.

* * *

Оказывается, начать очень трудно. Валька уже час сидел перед листом картона и то морщился, то закрывал глаза, то тихо ругался. За окнами собиралось темнеть. После случая с компьютером Вальку буквально арканом потянуло рисовать,он всё приготовил... и вдруг понял, что не знает, что рисовать. Витьку он выгнал, и тот, обидевшись, ушёл с Ельжевским стрелять по мишеням.

- Я просто разучился, - объявил Валька листу и зло мазнул по нему сверху вниз кистью, наугад сунутой в алую акварель. На картоне зажглась огненная полоса.

Валька замер...

...Когда в полодиннадцатого Ельжевский и Витька вошли в комнату мальчишек, Валька спал одетый, лежа животом на неразобранной кровати. Руки у него были пере-пачканы краской, брови во сне сведены и лицо имело суровое выражение. Витька нацели-лся отвесить другу пинка, но Михал Святославич остановил его:

- Подожди... Смотри.

- Ухххх! - вырвалось у Витьки.

Он впервые увидел, как рисует друг.

Три картона были расставлены на подоконниках и стуле. Мужчина и мальчик тихо подошли к первому.

На картине был горящий город. Большой город, мегаполис. Он горел не просто, а как-то так, что становилось ясно: никого живого там нет и быть не может. Горел сра-зу весь. Целиком. На переднем плане стоял, прижимая к груди порванного плюшевого ми-шку, мальчик лет 6-7, в грязной рваной пижаме, босиком. Перепачканное лицо пересекала глубокая царапина, но она почти не замечалась на фоне глаз мальчишки - в них отража-лось бесконечное пламя.

Остался один

- подписал Валька картину.

...я хочу и могу быть ЖИВЫМ - называлась другая картина. Шёл какой-то праздник, в ярко освещённом зале с накрытыми столами играл оркестр, танцевали пары, ходили и разговаривал хорошо одетые люди...За большим окном, распла-ставшись по нему, прижавшись носом и ладонями, стоял мальчишка лет двенадцати, яс-но видно - беспризорник. Он улыбался, глядя на чужое веселье без зависти, с искренним восторгом. Никто не смотрел в его сторону, только около входа холёный мужчина что-то говорил приоткрывшему дверь охраннику, показывая на мальчишку - да стоящие возле одного из столиков девчонка и мальчишка на пару лет постарше беспризорника смотрели на него через стекло с непонятным выражением на лицах. И почему-то становилось яс-но: сейчас девчонка громко крикнет: "Не надо!" - ну, или что-то вроде этого, а мальчиш-ка встанет на пути охраника...

По широкой дороге под голубым небом, между зеленеющих рощ, шёл оборванный парнишка в разодранной, грязной военной форме, с автоматом в разбитой в кровь руке. Его лицо было бы страшным - закопченное, залитое кровью, со спалёнными ресницами и бровями... если бы не изумлённые, неверящие и радостные, широко-широко распахнутые синие глаза. А впереди - там, куда он шёл - поднимались сияющие стены и башни, и сюда, к нему, мчались на крылатых конях две прекрасные девушки в блестящих латах и шлемах - они смеялись,вились с ветром золотые волосы,руки приветственно поднимались вверх...

Под небом голубым - подписал Валька этот лист.

- Как здорово, - просто и искренне сказал Витька.

- Да, - эхом откликнулся Михал Святославич. - Здорово... Ложись-ка спать, а я пока его аккуратно разбужу.

- Не надо, - сказал Витька. - Это у него от нервов, так бывает. Пусть спит.

- Ладно, - согласился лесник покладисто, - пусть.

100.

* * *

То, что Витька не спит опять, Валька сообразил, проснувшись посреди ночи. Нипо-чему - просто открыл глаза и увидел потолок в лунных пятнах и шевелении теней. Вспом-нил, как прилёг,любуясь на картины - и отрубился.И почти тут же Витька окликнул его:

- Ва-аль... Ты спишь?

"Ты хочешь ко мне приставать?" - завертелась на языке у Вальки шуточка, но он вовремя оборвал себя и ответил:

- Проснулся. А ты чего? - Витька не отозвался, и по этому молчанию Валька понял: - Ты что, про Алину думаешь, что ли? - ответом снова было молчание, окончательно ук-репившее Вальку в его подозрении: - Влюбился? - коротко спросил он. - Совсем?

Витька вообще умер. Потом с его кровати раздалось:

- Я... А-га...

- Я тебе ничем помочь не могу, - серьёзно ответил Валька и повернулся на бок. Витька лежал на спине, опустив одну руку на пол. - У меня не было девчонки. Постоянной не бы-ло. Так... Я даже не знаю, как это - когда любишь. В смысле - девчонку.

- Ужасно, - отозвался Витька. - Всё горит, в башке концерт и спать невозможно. Она такая... Валь, она такая... она такая... такая... - Витька засмеялся в полутьме. - Я про-сто не знаю, почему она... Ну, за что мне она.

"Не знаешь?" - хотел спросить Валька. Но снова промолчал.

- Ну и люби, - немного грубовато сказал он. Потому что вдруг позавидовал Витьке. - Кто мешает? У тебя что, не было их, что ли?

Сказал - как будто сам же в дерьмо вляпался. Но Витька не обиделся. Он вздохнул:

- Да в том-то и дело, что были... Егор тогда шутил, что я никогда... а я ведь первый раз был... когда мне ещё только двенадцать...Она раза в три старше была...Только Валь. Разве это одно и то же?

- Прости, - прошептал Валька, чувствуя, как горит лицо. Но Витька и этого не заме-тил. Он продолжал:

- В том-то и всё дело, понимаешь? Если бы это просто трахаться, я бы так не...

Валька перевернулся на живот и с заминкой спросил:

- Ви-ить... Ты извини, я не в тему... А вот это. С женщинами... Это как?

- Да вообще-то приятно...- Витька усмехнулся, перекатил голову туда-сюда по подуш-ке. - Просто приятно. Очень. Да ты сам потом поймёшь, чего рассказывать-то, всё ра-вно не рассказать...Но трахаться и вот так - это разные вещи. Я рядом с ней вздохнуть лишний раз боюсь, ты понимаешь? Не знаю, куда руки-ноги девать, как дурак, честное слово! Сам на себя не похож... Но я знаю точно: когда я с ней - как будто не было ничего страшного и мерзкого в моей жизни. Понимаешь,Валь, я как будто совсем новый. Без ка-пельки грязи.

- А она? - спросил Валька, приподнимаясь на локтях. - Она что?

- У девчонок разве поймёшь? - философски ответил Витька. - Не гонит... Вот, послу-шай, я про неё стихи сочинил...- и начал читать, не дожидаясь ответа Вальки. Впрочем, тот меньше всего был против... -

Ты как будто пришла из прошлого,

По моей прошагала судьбе...

Всё, что было там, в прошлом, хорошего,

Словно в капле воды - в тебе.