Варта у Грі

Розділ 13 Кінець Гри

— Я повідомив суддям те, що почув від тебе, перш ніж іти до останньої мітки. А Дикорослу попросив зібрати ваших — чим більше свідків, тим краще. На випадок, якщо голова й суддівський апарат підкупив. Але оце не думав, що ти вирішиш допомогти мені попри слова старого, — зі звичною усмішкою сказав Златан і скривився. — Ай-ай, бісова рука, зажила б ти вже!

— Атака твого діда була сильною, — зауважила Варта. — Не ний.

— Ніщо не зрівняється з тими потоками, куди ти мене вкинула... Смерті моєї захотіла? — погляд спідлоба був таким теплим, що забивало подих.

— Я тебе врятувала, — заперечила чаклунка. — Тому не враховується. А ти все ще можеш відправити мене в минуле. Як і планував. Ти ж набрався тепер сили стільки, що всі великі судді остерігаються.

— Я хотів зробити це лише спочатку. Поки не знав тебе, — обличчя Златана посуворішало. — Поки я знав лише про абстрактну дівчинку Аґату, через яку померли мої батьки і я маю померти. Звучить паскудно, хіба ні? Важко було гарно до неї ставитися, чи знаєш. Але тепер я вже знаю сто і один спосіб її роздратувати, о нехороша темна. Тож моя помста буде страшна-а!

Варта осміхнулася у відповідь.

Стеля лікарні, біла і в кутках укрита пліснявою, навіювала нудьгу. Але лікарі обіцяли їй свободу за кілька днів інтенсивного відпочинку. Златан, паскуда така, навіть попри те, що побував на порозі смерті кілька разів за ніч фінального туру, виглядав куди краще. Чаклунка підозрювала, що причина тому — вся та сила, котру він всотав.

Судді, котрі прибули на місце їхньої сутички, отримали наглядний доказ махінацій голови та чеського судді. Дуже вагомий доказ для відставки керівника, який затримався на посаді на зайве століття. Звичайно, за цей час він устиг наростити вплив, який тягнувся в глиб більшості впливових чаклунських родин. Проте Златан твердив, що багато з них хотіли б, але не ризикували опинитися в опозиції до голови просто тому, що це було суттєвою загрозою для життя. Як-от ризикнули свого часу прокляті Богуміни.

Проте тепер, після тривалих дебатів, на котрих Варта не могла бути присутньою, їх обох — голову й чеського суддю — позбавили звань і відправили за межі Центральноєвропейського конгломерату із забороною в’їзду на його територію. Надовго. Богумін-старший уже подав апеляцію. Але Златан казав, що розгляд справи може затягнутися, і це добре для них. Адже вибори нового голови зможуть поставити крапку у цій історії. Внутрішні ж махінації у Грі судді один одному за обопільною згодою пробачили. Хоча прихильники світлих погрожували апеляцією щодо результатів, але тоді їхні порушення могли випливти на поверхню.

Суддя Емануель і без того заробив трохи проблем після свідчень Евереста. Справжнього, не тіньового. Морт погодився свідчити, коли йому гарантували безпечний переїзд із міста і, здається, з країни. Важко було сказати, кого він боявся більше: темних алхіміків, яким нарешті відкрили всі обставини вбивства Софікоди, чи світлих, що були свято певні, що Морт навмисне обдурив їх з одинадцятою міткою. Хоча вони таки перемогли в тому турі, але це не вплинуло на фінальний результат. Варта думала, що доволі химерно вийшло: останнє очко, яке могло б принести нічию, якби дісталося світлим, фактично вклали їй в руки Богумін-старший та голова. Що ж, принаймні в цьому була користь від того, що вони задумали зробити у фіналі.

Адже, попри все, темні перемогли у Грі й офіційно отримали більшість у правлінні.

— Шкода Евереста, — Варта пригадала його кисле обличчя, коли алхімік почув про програш. — До слова, моя мама вже хапалась за серце, що до мене підбиває клинці світляк. А то був всього лиш тіньовий ти.

— Я просто обрав найзручніший спосіб спостерігати, — знову стенув плечима Златан. — Чи вже забула, як Морт вирішив проломити тобі череп?

— Якби я знала, що за мною ходить твоя тінь, все було б куди простіше.

— Але не так цікаво, згода? — хмикнув маг.

— Але як тобі вдавалось не лише перевтілювати тінь у Евереста, а й підтримувати її так довго? — здивувалась дівчина. — Середньостатистичний двійник години дві витримає. А поруч із власником взагалі здиміє.

— Скажу так: це було виснажливо. Тому ми з «Еверестом» і намагалися не зустрічатись. Але я спер круте підсилення з головного штабу Конгломерату напередодні приїзду сюди. Воно й стало в нагоді.

Варта закотила очі.

— Краще б ти спер список жертв...

Двері скрипнули.

— Перепрошую, що перебиваю. Можна увійти?

— Овва! — очі Варти розширилися. — Палатою не помилився?

Еверест рішуче виставив наперед себе букет білих лілій, ніби щит, і зайшов усередину.

— Ні. Вітаю з одужанням, Тарновецька.

— Дякую, — хмикнула дівчина. — Як кав’ярня?

— Добре. Власне, тому і прийшов. Я вирішив, що треба передати це тобі напряму: Пані Цербер звільнилася.

— Чудова новина, — усміхнулася Варта. — Сам як?

— Чудово, — кивнув алхімік.

Залягла незручна тиша.

— У версії твоєї тіні він був більш балакучим, — похитала головою Варта, зиркаючи на чеха.

— У версії моєї тіні в нього взагалі було куди більше бенефітів, — набундючився Златан, проте тут же схопився зі стільця. — Я покину вас. Ненадовго.

— Огидний тип, якщо тебе цікавить моя точка зору, — Еверест провів його настороженим поглядом.

— Як і всі темні, з вашої точки зору, — кинула Варта знущально.

— Це не так, — Еверест заперечно похитав головою. — Мілен розповів мені, що ти його врятувала, — додав світляк. — І ще ти врятувала Анну. Чому?

— Бо я бачила смерть. І мені не сподобалося, — Варта пригадала про те, що сталося із Софікодою. Тоді рану Дикорослої. І власне відчуття безпорадності. — А ще тому, що я — напівлегендарна Вартова. Мабуть, це автоматично передбачає трохи більше прихильності до світляків.

— Ага, — Еверест відповів їй зніченою усмішкою.— Ми гарно спрацювали тоді... на останній мітці. Я й не підозрював, що голова мав такі плани.

— Ніхто не підозрював. Дякую за допомогу, — щиро відказала чаклунка.

Після обміну новинами Еверест пообіцяв зайти ще. Його лілії довго не в’янули.

Потім приходила Дикоросла з Ружичкою і Ромою. Анна з Міленом. Тайфун. Аллі й Максиміліан. Мельхіор, темні алхіміки, світлі цілителі, відьми... Навіть кілька людей-співробітників.

І батьки, звичайно. Варті було дивно думати, що вони — її дво- чи троюрідні пра-пра-племінники. Вона вирішила, що одного дня розпитає їх про Станіслава і Амалію Тарновецьких. А можливо, навіть поїде до тіток із Кракова. Але це буде згодом...

Найчастіше заходив Златан. Розповідав про скандали в суді та трансформації в Конгломераті, який добряче струсонуло після відставки керівника.

— Мені тут, до речі, офіційно запропонували позицію чеського судді, — повідомив він за день до того, як Варту обіцяли виписати з лікарні.

— Ого! — вона сплеснула в долоні. — Це ж... круто, так? У тебе буде купа бабла, їздитимеш по всьому світу, заборонену магію вивчатимеш...

— Та так, — маг розтріпав кучері. — Сказали, що я гарно підходжу на цю позицію. Бо теоретично маю сили Вартового — ну, із цим ще працювати й працювати. Але ще я стільки років допомагав дідові. Отож, вже знаю все і всіх. Та і в Конгломераті проти мене ніхто нічого особливо не має — аж дивно!

— Дивно, — погодилась Варта, — враховуючи, що з твоїм сарказмом можна за дві хвилини втоптати в болото будь-якого співрозмовника.

— Ну, із суддями я так не розмовляю.

— Ну, тоді я тебе вітаю, — чаклунка кивнула поважно, хоч щось кольнуло її всередині.

— Не варто, — Златан почухав кінчик носа, потягнувся, різко схопився зі стільця і підійшов до вікна, наче йому геть не сиділося на місці. А тоді повернувся до Варти, — бо я відмовився.

— На біса? — визвірилась вона. — Позицію судді пропонують у кращому випадку раз у житті!

— Знаю.

— Та й тобі підійде. Ти вмієш справляти враження пафосного всезнаючого виродка.

— Знаю.

— То чого ти тут сидиш, ніби мого дозволу не вистачає? — Варта відчула раптом, що він її дратує. Не просто дратує, а бісить так, що бачити його несила. Вона хотіла встати з ліжка й виштовхати мага за двері, але він прибив її до місця поглядом і майже ображеним тоном відказав:

— Та годі в дитсадок бавитися, справді.

— Це якраз не забавки. Пішов наздоганяти свою унікальну можливість! — дівчина відвернулась і вказала у бік дверей.

Але Златан натомість сів на підвіконня й подивився на свої руки.

— Моя унікальна можливість тут, Варто... Почнімо з того, що у Львові я отримав змогу жити далі. І... і на радощах ми з Міреком так захопилися гулянкою, що я цілковито забув, що відбувалося потім. Але в результаті купив сувенірну чашку, вишиванку й квитки до Праги. Боюся, тобі доведеться скласти мені компанію.

— Я схожа на вазон, який можна взяти і кудись повезти?

— Твоя мати в захопленні від цієї ідеї. Твій батько менше, але ми це ще обговоримо. Тим більше в Празькому Клементінумі є важливі архівні дані про Вартових. Думаю, нам доведеться проводити трохи більше часу разом, щоби їх вивчати. Ти ж розумієш, що ця сила важлива не лише в часі Гри? На наступних зборах Конгломерату відбудеться наша посвята. Якщо ти ще хочеш у це влізати, звичайно... О, а ще я трохи дослідив архів і знайшов твій дім... твій рідний дім. У Кракові. Пше-пше, Аґато?

— Та йди ти зі своїм «пше-пше», — Варта спохмурніла ще сильніше.

— Я очікував від тебе більше ентузіазму... Після того як ти так відчайдушно рятувала мене, — темні очі дивились на неї з неприхованою іронією.

Варта позіхнула.

— Ти теж мене рятував безліч разів і при цьому планував вбити наприкінці.

— Я вже казав тобі, що доволі швидко передумав. Тому волію залишити цей епізод у минулому. Адже ти тоді все ж мені повірила, а не славнозвісному чеському судді.

Варта зітхнула.

— Та не дуже я тобі повірила. Просто навалилось стільки всього, що мені хотілося виплутатись. Я подумала, що у тебе взагалі-то є право хотіти моєї смерті. І вирішила не йти проти цього.

Златан присів на краю її ліжка і раптово посерйознішав:

— Слухай, я розумію, що останні тижні були суцільним пеклом. Що тобі важко сприйняти те, що відбулося. Що і темні, і світлі втратили своїх друзів. І це не стерти ні припливом магічної енергії, ні більшістю в Конгломераті. Що ти сама не з цього, трясця, часу!.. Що я справді планував відправити тебе в минуле, до твоєї смерті, аби викупити життя власній родині. Я брехав тобі до кінця навіть тоді, коли діаметрально змінив свої плани і хотів справді допомогти. Позначити останню мітку й зіткнутися з демоном. Бо краще було померти так, ніж від прокляття. Краще померти так, як обереш сам, а не сліпо чекаючи, поки давня помста торкнеться тебе... Про цей план я не казав, ні. Як ти помітила, у мене взагалі нема звички втаємничувати когось у свої плани. Але це в минулому. Як і твоє інше життя. Як і все, що демон зробив моїй сім’ї. Як і ця Гра. Зараз, якщо ти зможеш прийняти це, я пропоную тобі лише два варіанти. Чесно й відверто. Жодного подвійного дна, таємних планів і смертельних небезпек, — темно-карі Златанові очі дивилися на Варту з помітним хвилюванням. — Ти повіриш мені чи ні, дуже нехороша темна?

Варта чекала, коли він відвернеться, але маг цього не зробив. Тому вона ковзнула поглядом по своєму медальйонові, який досі висів на шиї друга. Богуміни і Тарновецькі. Вартові Центральноєвропейського конгломерату. Соратники і зрадники. Проклятий чех і дуже нехороша темна.

Відповідь прийшла швидше, ніж вона сподівалася. Проста й очевидна відповідь, якій ще, звичайно, не час прозвучати. Але час, на щастя, тепер був у них обох. Тому Варта подалася вперед і стишеним голосом спитала:

— То коли виїзд?

Златан заплющив очі й полегшено розсміявся без звичної іронії. Призахідне сонце лягло на його обличчя косими променями. Чаклунка вирішила, що йому личить золото.

На Центральноєвропейський конгломерат чекало ще багато змін. Але львівський тур Гри між темними та світлими нарешті закінчився.