Верность в Тени

Глава 28

Айла

Мой пульс учащается, шум в ушах заглушает рычание мотоцикла Леви по дороге в Гнездо. Он мчится по городским улицам, петляя по головокружительному маршруту, как будто он беспокоится, что кто-то тоже может преследовать нас.

Даже когда мы добираемся до отеля, он остается настороже. Он кладет руку мне на поясницу и провожает внутрь.

— Как ты думаешь, это могла быть Пиппа, которая приглядывала за тобой? Я знала, что она собирается сдать, но я должна спросить, цепляясь за обнадеживающую мысль, а не за правду.

—Нет, - говорит Леви.

—Давай расскажем остальным, что случилось.

Должно быть, он предупредил их заранее, потому что все ждут нас с мрачным выражением лица, когда мы доберемся до зала ожидания под отелем. Роуэн расхаживает за диваном, на котором сидят Рен и Джуд, в то время как Колтон с бешеной скоростью печатает на беспроводной клавиатуре.

—Слава богу, с тобой все в порядке, - говорит Роуэн, как только замечает нас, спеша через комнату, чтобы врезаться в меня с крепкими объятиями.

—Мы в порядке.— Мой голос приглушен ее волосами. Я успокаивающе похлопываю ее по спине.

—Если бы я была один, я бы пропустила это. Полицейская машина была припаркована под углом, чтобы наблюдать за моей городской машиной. Она последовала за Пенном.

—Он говорит, что у него пять минут, - говорит Колтон. —Он потерял хвост.

—Они перегруппировываются, - говорит Рен.

—Становлюсь беспокойным. Они захотят попытаться сделать свой ход, чтобы забрать тебя в ближайшее время. Если они достаточно отчаялись, они могут просто послать все к черту и забрать тебя из поместья твоей семьи, несмотря на более высокий риск. Тебе следует подумать о том, чтобы вернуться сюда навсегда.

От страха у меня сводит живот. Может быть, он и прав. Может, мне и не следовало уходить, но мне нужны были ответы. Для меня было важно встретиться лицом к лицу с родителями и страхом, который внушает мне непослушание отцу.

—Я не думал, что они снова попытаются проникнуть в гараж, - говорит Джуд.

—Но травить тебя полицейской машиной-это умно.

—Я бы, наверное, купилась на это, - признаюсь я.

—Ты слишком доверчивая, - грохочет Леви позади меня.

—Вот почему я не могу отпустить тебя никуда одну. Что-нибудь наткнулось на жучок, который мы установили в офисе Вонна?

—Нет, - хмурится Колтон.

—Это, вероятно, было организовано, пока его не было дома. Я сомневаюсь, что он верит, что он в безопасности, чтобы свободно говорить с тобой там, когда ты разыгрываешь из себя подлеца.

На челюсти Леви подскакивает мускул.

—Я надеялся, что он был идиотом, который отнесется к моей угрозе в его адрес более серьезно.

—Большинство политиков таковыми не являются. Они параноики по своей природе, - говорю я.

—Мы не можем полагаться на то, что ошибка станет нашим ранним предупреждением.

Приглушенные шаги сигнализируют о прибытии Пенна за несколько мгновений до того, как он присоединится к нам. Он поднимает подбородок в знак кивка, его острые черты искажает хмурый взгляд, почти такой же яростный, как у Леви.

—Ты потерял их?- спрашивает Леви.

Пенн проводит пальцами по своим темным волосам.

—Да. Как только стало ясно, что я не возвращаюсь в поместье Вона, патрульная машина проехала мимо с включенными фарами. Я вернулся в гараж, чтобы бросить машину, и вернул твою Эскаладу..

—спасибо.—Леви вздыхает, положив руки на спинку дивана напротив Рен и Джуд.

—Я думал, что если буду с ней, это их остановит.

—Этот Каменный парень явно верит, что у него больше власти, чем у нас, - указывает Джуд.

—Если одного твоего присутствия недостаточно, чтобы отпугнуть его, ничто не заставит ее снова спрятаться.

—Я не могу так жить.— Я подхожу к Леви и держу его за руку.

—Пожалуйста. Я не хочу вечно жить в страхе. Вот почему я хотела вернуться, чтобы выступить против своих родителей. Мы должны придумать другой способ остановить их,

Он целует меня в макушку.

—Мы сделаем все, чтобы ты была в безопасности.

—Мы можем позвонить Пиппе? Вот для чего она дала нам свой номер телефона. Может быть, она сможет выяснить, кто следил за мной и куда они пошли после того, как перестали преследовать Пенна, - предлагаю я.

—Разве нет внутренней системы, которая отслеживает их местоположение по GPS?

—Во-первых, я обижен, если ты думаешь, что я не смогу взломать это лично сам - говорит Колтон.

—Трекеры не являются обязательными, поэтому они есть не у всех сил.

—Я знаю, что ты опытный, но она хочет помочь, - говорю я.

—Мне все равно, если она наконец поняла, что облажалась, мы не можем ей доверять, - холодно говорит Рен.

—Она все еще одна из них.

Это замечание заставляет Джуд нахмуриться и почесать челюсть.

—Он прав, - говорит Леви.

—Не доверяй никому, кроме нас. Предположите, что все ваши враги.

—Вы, ребята, такие мрачные и угрюмые , - я прикусываю губу.

—Я должна оглядываться через плечо всю оставшуюся жизнь?

—Мы такие по уважительной причине.—Глаза Джуд вспыхивают, и он проводит пальцами по волосам.

—Вот что требуется для того, чтобы выйти на вершину.

—У меня есть идея получше.—Колтон поворачивается на стуле лицом к нам.

—Я спрятал Куинн, проведя с ней различные тесты, чтобы проверить, так ли она хороша, как говорит ... Кстати, она такова.

—Переходи к делу, - говорит Леви.

—Так и есть. Она помогла мне расшифровать поврежденный файл Итана.—Рот Колтона кривится в дерзкой ухмылке.

—Она не знает, что это такое на самом деле. Я сказал ей, что это была головоломка, которую я придумал. За каждую расшифровку, которую она получает, я даю ей печенье. Печенье—это тысяча наличными-она жадная маленькая штучка.

—Или она думает, что ты легкая добыча, - бормочет Джуд.

—Ты оставил ее наедине с чем-то настолько чувствительным?— Рен сурово хмурится.

—Не сказав нам?

—Эй, эй, - Колтон поднимает руки вверх.

—Я знаю, что делаю, хорошо? Я маскирую все и у меня есть резервные копии. Я позволяю ей работать над этим, только когда смотрю.

Рен прищуривается, но не задвигает тему.

—Так в чем твоя гениальная идея?

—Позволь мне отнести это ей и посмотреть, что она сможет сделать. С тем количеством дерьма, которое нам досталось, я сплю по три часа в сутки и выживаю на энергетических напитках.

Колтон трет кожу головы, приводя в беспорядок волосы. Он хорошо скрывает это за своими беззаботными улыбками и шутками, но его усталость очевидна.

—Как бы я ни ценил повышение эго, я не могу сделать все это полностью. Это выходит за рамки того, с чем может справиться моя сеть подчиненных. Если мы собираемся защитить Айлу, мне нужна помощь получше.

—Черт возьми, Кольт, - ворчит Джуд.

—Сколько раз я говорил, что тебе нужно говорить дерьмо, если ты собираешься делать все это сам?

Его разочарование отзывается болью в моей груди. Эти мальчики верны друг другу до конца, их узы важнее всего на свете. Они твердолобые и могут быть огромными придурками, но они любят друг друга. Они-одна семья. Тот, частью которого я хочу быть постоянно. Когда я рядом с ними, я чувствую себя цельной.

—Колтон.—Мой голос дрожит, и он издает раздраженный смешок, протягивая руки. Я пересекаю комнату, чтобы обнять его.

—Пожалуйста, не ставь себя в тупик из-за меня.

—Детка, я бы сделал это и даже больше для своей семьи. Я же сказал тебе, ты один из нас. Не могу сейчас сбежать.

Он целует меня в щеку.

У меня сжимается горло. Я хотел положить этому конец для себя, но не за счет людей, которые мне небезразличны.

—Если это облегчит тебе жизнь, я могу вернуться в укрытие.

—Ты заслуживаешь жить в свете, - говорит Леви.

Он последовал за мной через комнату, уставившись на меня так, словно я-причина, по которой он встает по утрам. Я выскользнула из объятий Колтона и шагнула в объятия Леви. Он сжимает их вокруг меня.

—Мы разберемся с этим, - говорит он мне в волосы.

—Я не позволю тебе жить в клетке, в которой ты не быть запертой.

—Я иду с тобой, - говорит Рен.

—Я хочу сам увидеть эту девушку.

—Давай выйдем,—говорит Роуэн.

—Я хочу, чтобы это закончилось.—Я поднимаю голову с груди Леви и встречаю его взгляд с непоколебимой решимостью.

—Чего бы это ни стоило.

Обхватив мое лицо ладонями, он целует меня сильно и быстро.

Я бы хотел, чтобы мы могли смеяться, как в кампусе, выходя из танцевальной студии. Но мое позитивное мышление не спасет меня от похищения, как бы сильно я ни тянулся к внутреннему свету, который удерживает меня в центре и прогоняет мои страхи. Это настоящий, суровый мир, который хочет заполучить меня.

Если я собираюсь ускользнуть от Сайласа Стоуна, я должен начать думать, как Леви и наши друзья.

Квартира, в которой Колтон разрешил остановиться Куинн и ее брату, находится в том же здании, что и жуткий пентхаус Рена. Совершенно ясно, в чем Колтон прав—помимо стены с компьютерным оборудованием, очень похожим на то, что он установил в Гнезде, в просторной квартире с тремя спальнями и окнами от пола до потолка на каждой доступной поверхности есть всевозможные сувениры из фильмов и комиксов. Статуэтки в стеклянных витринах освещены подсветкой, а на стенах висят плакаты в рамках. Кости здесь такие же строгие, как у Рена, но Колтон привнес в это пространство больше жизни.

—Вау, - говорю я, когда Колтон ведет нас внутрь, крутя брелок на пальце.

Он ухмыляется.

—Да, раньше я часто здесь транслировал. В последнее время у меня не было такой возможности.

Он повышает голос. —Дорогая, я дома!

—Я же говорила тебе завязывать с этим дерьмом, - кричит Куинн из глубины квартиры.

—Если мой брат не убьет тебя за это, это сделаю я.

—Я делаю это, чтобы убедиться, что ты не сбежала от меня, маленькая королева, - насмехается он.

—У нас гости.

Она издает разочарованный звук из коридора и выходит, одетая в одеяло с капюшоном в стиле звезд и ярко-фиолетовые рыболовные сети. Ее волосы скручены в узел на макушке и завернуты в красивый шарф, чтобы защитить ее косы. Она носит с собой ноутбук и устанавливает его на острове, который соединяет открытое жилое пространство с полностью оборудованной кухней, в процессе онлайн- игры в покер.

— Я собираюсь подмести этих сук, - бормочет она.

—Ах, да?—Колтон неторопливо подходит и встает позади нее, обхватив ее руками за стойку. Он на целую голову выше ее без черных кожаных ботинок на высоком каблуке на платформе, которые она так любит.

—Мм, хорошая рука. Ты могла бы дать этому игроку, которого я знаю, побегать за деньгами.

Квинн толкает его локтем.

—Отвали нахуй, прежде чем я снова уложу тебя на задницу. —Я дал тебе этот дешевый шанс,— говорит он. —Колтон,—отрывисто произносит Рен.

—правильно.— Колтон щелкает пальцами и поднимает Куинн за талию, неся ее к большому компьютеру, который заменяет развлекательную систему. Она визжит, дрыгая ногами.

—Остынь. У меня есть для тебя еще одно испытание.

Куинн устраивается поудобнее, принимая место, на которое ее ведет Колтон. Она подтягивает одно колено к груди и хмуро смотрит на нас.

—что это?

—Кто - то пытался похитить меня, - говорю я.

Брови Куинн взлетают вверх. —По-настоящему?

Колтон стонет.

—Айлз, у меня была такая хорошая зацепка” —Сосредоточься.

Леви мотает головой.

—Хорошо, Господи.—Когда он садится на стул на колесиках рядом с ней, Куинн одаривает его заинтригованной ухмылкой. Он будит систему и вводит пароль администратора.

—Даже не думай о том, чтобы пытаться взломать доступ администратора, у меня он настроен на автоматическое изменение при выходе из системы

—Так обидчив со своими игрушками.—Куинн поднимает руки. Сегодня ее ногти в стиле глянцевых черных стилетов с черепами на них. Она с любопытством смотрит на меня.

—Почему они хотят похитить тебя?

—Старики продают хорошенькую девушку в качестве залога за долги стариков, - невозмутимо заявляет Роуэн.

—Классика настолько надежна, что ее не переставали использовать со времен средневековья, - вмешивается Колтон.

—Мой отец. - предлагаю я в качестве объяснения.

Огонь горит у меня в животе оттого, что это происходит снова. Он хочет передать меня этому монстру Сайласу Стоуну, чтобы тот мог накопить больше власти. Я вздрагиваю, и Леви проводит рукой по моей спине.

—Отец года. - бормочет Куинн. —Так что же мне с этим делать?

Колтон достает записи с камер видеонаблюдения, сделанные в ночь нападения.

—Смотри и расскажи мне о своем следующем шаге.

Она складывает пальцы вместе и опирается локтями на стол, наблюдая за разворачивающейся атакой. Я сглатываю комок в горле, когда на записи видно, как мужчины сбивают меня с ног. Взгляд Куинна переключается на Леви, когда он появляется в кадре, чтобы спасти меня.

—Очевидно, что ты не должен повторять то, что ты здесь видишь или делаешь, если только тебе не нравятся серьезные последствия,- говорит Рен.

Она игнорирует его, просматривая отснятый материал, чтобы воспроизвести его. Колтон наблюдает за ней, проводя пальцами по губам. После еще одного повтора она постукивает ногтем по экрану.

—Ты проверил номера? - спрашивает она.

—Да. Фальсифицированная регистрация.— Колтон отстукивает ритм по столу.

—Следующий шаг?

Куинн поджимает губы, изучая экран.

—Ты опознал мертвого парня?

—Мы смогли увидеть только часть, - говорит Роуэн. —Мы уехали в спешке.

Она не упоминает устройство слежения, найденное в моей сумочке, или другие проблемы, с которыми Вороны уже сталкивались в ночь моего нападения. Рен скрещивает руки на груди, создавая внушительную фигуру с каменным выражением лица и широкими плечами. Никто не упоминает об Обществе Королей или их связи с этим.

Предупреждение Леви, прозвучавшее ранее, эхом отдается в моей голове. Ты слишком доверчива.

В будущем мне нужно будет подумать о том, что сделал бы Леви, чтобы вести себя так, как они.

Улыбка растягивает мои губы, когда я сначала представляю его удар, а потом задаю вопросы.

Он замечает это и бросает на меня строгий взгляд. Становясь беспокойным, он вытаскивает нож, выполняя упражнения на равновесие и ловкость—что он делает, когда переворачивает ножи, он сообщил мне в раздражении от моего остроумного термина,—в то время как Куинн увеличивает различные части неподвижных кадров из отснятого материала и работает над повышением четкости.

Бормотание Квинн обрывается, и она щелкает пальцами. —Вот.

Колтон наклоняется, прищурившись, к экрану.

—Отражение. Черт, это хорошая мысль.—Он указывает на то, что они видят—у фургона был логотип, который мы пропустили с другой стороны, но отражение было снято камерой на ветровом стекле автомобиля, мимо которого он проехал, когда выезжал из гаража.

—Давай перевернем его, увеличим изображение, и... Бум, детка.

Леви рычит, и глаза Рен опасно сужаются, глядя на логотип, который они находят. На нем изображена ладейная башня с двумя скрещенными ключами над словами "Доставка в замок". Меня пронзает дискомфорт от жуткого сходства с логотипом транспортной компании, которой владеет Сайлас. Леви бросает на меня пристальный взгляд, и я задаюсь вопросом, думает ли он о том же самом.

Касл и рук, два слова, которые Колтон восстановил из файла, над которым он работал, снова смотрят нам в лицо.

—Сначала ключи, теперь это.— Роуэн дергает ее за толстую каштановую косу.

Рен убирает руку и более нежно гладит ее по волосам.

—Это определенно связано, но мы это знали. —Найди регистрацию бизнеса, - говорит Леви.

—Убедись, что это не очередная подставная корпорация, как они поступили с SynCom, чтобы скрыть наркотики.

Пальцы Колтона быстро бегают по клавиатуре. Куинн щелкает языком и крадет его у него, протягивая руку, чтобы получить доступ.

—Это будет быстрее, если ты сделаешь это таким образом, - говорит она.

Его пристальный взгляд скользит по ней, и он ловит кончик языка между зубами и нижней губой.

—Как бы ни было, покажи мне, что у тебя есть. Он наклоняется ближе.

—Тебе так удобно? Мои колени открыты, если ты не хочешь размяться.

Куинн игнорирует его, печатая на урезанной скорости, чтобы проникнуть в базу данных бизнеса Торн-Пойнт. Колтон наблюдает за ее работой с растущим уважением, светящимся в его глазах.

—Вот. Он был зарегистрирован около двадцати лет назад под именем Бенджамин Хауэлл, - читает Куинн в базе данных.

—Одно из имен отцов”основателей".—Я облизываю губы.

—Есть ли какой-нибудь способ подключить к этому реального человека?

—С большим количеством времени, - отвечает Колтон.

—А как насчет того, чтобы сравнить его с другими похожими логотипами? Это что, слишком большая натяжка?—Я переплетаю пальцы вместе.

Колтон бросает взгляд на Куинна, прежде чем ответить. —Та другая компания, на которую мы смотрели? Когда я киваю, Куинн, прищурившись, смотрит на нас. —Я уже сказала, что ничего не расскажу.

Уголок рта Колтона приподнимается, и он поднимает логотип компании Сайласа Стоуна, накладывая его на логотип компании Castle Delivery Co. Башни ладьи такие же.

—Идеальная пара.

—Что они доставляют? - спрашивает Рен.

Колтон открывает веб-сайт компании по доставке.

—Транспортировка продукции, работает на региональном уровне. Посмотрите, там есть ссылка на веб-сайт транспортной компании и говорится, что они работают в тесной связи.

—Товар, - эхом отзываюсь я. —Как люди?

—Фу, жутко, - говорит Куинн.

—Они были там, чтобы похитить ее, - говорит Рен.

—И на что они готовы пойти, чтобы добиться успеха.

—Встреча Вонна с моим дядей подразумевала, что она была особенной, но что, если она не единственная?—Челюсть Леви двигается, убийственные тени застилают его глаза.

—Что, если они забирают других?

—Ты не думаешь, что это то же самое, что твой...—Рен трет челюсть.

—Это было пятнадцать лет назад, но это не значит, что у них не было законного прикрытия, которое мы так и не нашли. Кольт.

—На два шага впереди тебя.—Челюсть Колтона сжата, его расслабленная натура исчезла.

Леви крадется от нас, ссутулив плечи, и все быстрее и быстрее щелкает ножом в воздухе, ловя его с точностью, в то время как он работает в темноте, которая его преследует.

Мы с Роуэн обмениваемся любопытными взглядами. Она пожимает плечами. Это уходит в прошлое дальше, чем кто-либо из нас. Нахмурившись, я сокращаю расстояние, которое Леви установил между нами. Он поворачивается ко мне, когда я приближаюсь, его точеные черты лица предвещают недоброе. Не боясь, я подхожу прямо к нему и обнимаю его. Он замирает, тяжело дыша мне в ухо.

—Принцесса, - грубо шепчет он, прежде чем прижать мое тело к своему, запуская пальцы в мои волосы.

Мы остаемся в объятиях, пока он не возвращается ко мне, с трудом высвобождаясь, чтобы обхватить мое лицо руками и прижаться лбом к моему.

Я не прошу у него объяснений. Это было бы несправедливо, если бы я тоже не рассказала ему всю правду. Я просто оказываю ему поддержку и утешение, в которых он, очевидно, нуждается.

—Тебе это не понравится, - говорит Колтон несколько минут спустя.

—Вместо того, чтобы искать фальшивую компанию, я последовал интуиции и нашел истории о пропавших людях. Девушки студенческого возраста.

Дыхание Роуэн прерывается, и Рен прижимает ее к себе, что-то шепча ей. Она кивает. Мое сердце сочувствует ей, желая, чтобы ей не пришлось преодолевать последствия ужасной судьбы своего брата. Рен вытирает ее слезы и целует ее.

Шмыгая носом, Роуэн восстанавливает самообладание.

—Совпадают ли даты с регистрацией бизнеса?

—Ага. И похоже, что кто-то пытался замалчивать эти истории, чтобы они не выходили за рамки цикла местных СМИ, если о них в первую очередь сообщают, - говорит Квинн ровным тоном. Она прижимает другое колено к груди и прикрывает ноги толстовкой большого размера.

—Черт, это полный бардак. Они все пропали без вести по всему городу.

—Черт возьми, - рычит Леви.

—В последний месяц их становится все больше и больше. Они, кажется, растут во время падения. - Колтон хрустит костяшками пальцев и открывает новое окно.

Instagram последней жертвы полон улыбающихся селфи в окрестностях Торн-Пойнта. На последней фотографии она изображена с пончиком для гурманов, стоящей перед торжественным открытием магазина в центре города, когда она притворяется, что откусывает кусочек для фотографии. На заднем плане виден белый фургон с логотипом Castle Delivery Co. на двери. Водитель смотрит на нее.

—Вот дерьмо, - с отвращением говорит Куинн.

Колтон стучит кулаком по столу, заставляя ее подпрыгнуть. Леви отстраняется от меня и кладет свой нож в ладонь.

—Не разрушай здесь ничего, - выпаливает Колтон, его собственный гнев сквозит в его словах.

—Иди, наколи подушку или что-нибудь в этом роде. —Удар подушкой ничего не исправит,— говорю я.

—Если они похищают других девушек, то они могут делать с ними только одно.

—Товар. Люди. У них гребаная сеть секс-торговцев, - выплевывает Роуэн.

—Ежегодный бал-маскарад состоится в эти выходные, - мрачно говорит Рен.

—Приглашение хвасталось незабываемой ночью. Вот почему они похищали чаще.

У меня кровь стынет в жилах. Маскарад.

—Вот почему мои родители были непреклонны в том, что я посещаю. Папа и дядя Леви упоминали об осеннем празднике, но я не понял этого до сих пор. Это бал-маскарад.

Я была слишком занят, пытаясь не трещать по швам, когда они произнесли имя Сайласа Стоуна, чтобы заметить упоминание об этом событии.

—Ты думаешь, они продают обратно в свой собственный пул? — Колтон сжимает губы в тонкую линию.

—Если они их не вывозят, то должны держать поблизости.

—О боже, - шепчу я, кладя руку на свой бурлящий живот. Мне ненавистна мысль о том, чтобы навсегда оказаться в ловушке с кем-то вроде Сайласа, и желчь подступает к моему горлу. Это продолжалось слишком долго, и это должно прекратиться.

—Мы должны им помочь. Мы не можем обречь их на этот ужасный кошмар.

—Я согласна, - рычит Роуэн.

Леви, Колтон и Рен обмениваются расчетливым взглядом.

—Поехали, - Рен еще раз окидывает Квинна оценивающим взглядом. —Нам понадобится Джуд, чтобы спланировать стратегию.

Колтон отправляет все, что мы обнаружили, на свой облачный диск и криво улыбается Куинн.

—Хорошая работа, маленькая королева.—Она одаривает его сардоническим взглядом.

—Веди себя хорошо, пока меня не будет.

Ее глаза сужаются, и она отшвыривает его. Он издает хриплый смешок и выходит из своей системы, подмигивая ей, прежде чем собраться уходить.

Мои мысли вертятся по дороге через элитный многоквартирный дом. Остальные погружены в свои собственные мысли. В моей голове начинает формироваться идея. Это не то, что сделал бы Леви—он будет ненавидеть это,—но это то, что я знаю, что мне нужно сделать.