Верность в Тени

Глава 21

Айла

Кажется, что прошла целая жизнь, но прошло всего две недели с момента попытки похищения в кампусе. Уведомление из календаря о том, что до танцевальной демонстрации в ноябре осталось всего три недели, появляется на моем телефоне, когда я тусуюсь в гостиной с Леви после того, как он вытащил меня из постели пораньше, чтобы показать мне их стрельбище. Заставлять меня бегать туда и обратно в предрассветном тумане стоило того, чтобы наблюдать, как он метает ножи в мишени с сексуальной, искусной точностью. Он вознаградил меня за хорошую тренировку в душе, когда мы вернулись.

Уведомление напоминает мне, что мир за пределами Гнезда продолжает вращаться, пока я стою на месте.

Это почти похоже на другую жизнь, отдельную от моей, где я изучал танцы и практиковался, чтобы показать миру, кто я есть через это. Скрываясь, я пропустил больше, чем занятия и практику. Мои губы сжимаются в разочарованную линию. Я скучаю по жизни в полной мере, не выполнив обещание, которое я дал себе, когда впервые набрался смелости испытать восстания против желаний отца, устав от того, что так боялся противостоять его контролю. Я ненавижу то, что его действия всегда заставляют меня бояться жить, и я покончил с этим.

Тематический вечер в минувшие выходные преуспел в достижении цели ребят - восстановить себя в качестве тех, кто находится у власти.

Общество Королей не вмешивалось и не появлялось. Я до сих пор не знаю, хорошо это или плохо. Они не предпринимали никаких шагов для меня, пока я был глубоко в сердце территории Воронов — не то чтобы одно из их местоположений останавливало их раньше. Роуэн и Леви рассказали мне о полицейском рейде на их бойцовский ринг прямо перед моим нападением.

Если цель тайного общества состоит в том, чтобы заманить Рена и остальных присоединиться, то для меня не имеет смысла, почему они оказывают на них давление, чтобы отрезать их на коленях. Единственное объяснение, которое я придумал, состоит в том, что они пытаются расширить свои возможности, чтобы доказать, что они более могущественны, чем Вороны.

Игра в ожидание начинает меня раздражать.

Я все еще нахожусь на подъеме вдохновения, который дал мне мой костюм Медузы. Потребность в ответах не выходила у меня из головы, и сегодня это похоже на жужжание под моей кожей.

Это то же самое чувство, которое я испытываю, когда мне нужно двигаться, чтобы высвободить энергию. Утренняя тренировка и затяжная приятная боль от того, что Леви сделал со мной после того, как снял напряжение, но мне все еще нужно больше. Как бы ни было безопасно в Гнезде, я не могу оставаться здесь вечно. Я бы предпочел найти способ двигаться, а не прятаться, даже если это может быть опасно.

Может быть, я смогу убедить Леви отвезти меня в кампус, чтобы вернуться к моим занятиям. Я усмехаюсь при мысли о том, что он будет присутствовать на танцевальной практике.

Толчок, который укрепляет мою решимость, приходит в виде того, что мой телефон снова вибрирует, отрывая меня от моих мыслей.

Жизнь всегда меняется, когда этого меньше всего ожидаешь. Мое сердце падает в желудок, и по телу разливается волна адреналина. Это сообщение от папы, в котором говорится, что возвращайся домой СЕГОДНЯ. Не просьба, а требование.

Годы страха ответить ему всплывают на поверхность, мое тело неподвижно, застыв на месте, пойманное в ловушку этого момента. Затем я прищуриваю глаза и опускаю его. Мне надоело жить в страхе.

Леви замечает, как напрягаются мои мышцы, он всегда настороже. - Что-то не так?

Я так много дней не общалась с папой, что это помогает мне отделить то, как я привыкла реагировать, и подготовиться к тому, каким будет мой следующий шаг. Я не могу продолжать существовать в этом пузыре в Гнезде. Я хочу получить ответы для всех нас, особенно для себя. Я показываю ему требование на своем телефоне.

- Период медового месяца после похищения закончился. Мой отец написал мне.

- Что? - Его глаза вспыхивают ненавистью, когда он читает это. - Нет. Ты не подойдешь к нему ближе чем на сотню футов.

Облизывая губы, я выпрямляю спину.

- Хорошо, так что выслушай меня. Что, если бы я это

сделал? Брови Леви хмурятся, а рот сжимается в каменную

линию. - Нет.

- Это то, чего мы так долго ждали. Рен сказал, что я должен сообщить вам, ребята, если мои родители наконец свяжутся со мной. - Мне нужно, чтобы он понял. - Я бы пошла не потому, что он этого требует, я бы пошла как способ стать ближе. Мы можем использовать меня, чтобы выяснить, что они задумали, и выяснить, действительно ли мои родители являются членами «Общества Королей». Точно так же, как ты тайком подслушивал у своего дяди.

- Здесь ты в большей безопасности. С нами. Со мной. - Он говорит логичным тоном, но его глаза вспыхивают более соблазнительным смыслом. - Ты должна оставаться здесь, вне досягаемости любого мудака, который хочет тебя похитить.

- И мне нравится быть здесь, но этого достаточно. Я не могу сидеть здесь сложа руки. - Я вскидываю руки вверх. - Что, я буду украшать залы Гнезда рождественским декором?

Леви корчит рожу, и я улыбаюсь его сварливой реакции. - Вот именно. Мне нужно знать.

- Есть и другие способы, которые не предполагают, что вы подвергаете себя опасности.

Для него попытка похищения - самая большая опасность, с которой я сталкивался. Он не знает всей правды, поверив моей лжи о горничной вместо меня. Папа продавал мое тело раньше. Это было невообразимо, но я все же выжила под его крышей, пересекшись с человеком, который насиловал меня в течение семи лет. Я смогу пережить столкновение с моими родителями с угрозой похищения над моей головой, если это даст нам больше ответов. Чем больше мы знаем, тем больше мы можем сопротивляться, чтобы остановить это.

- Ты все время подвергаешь себя опасности, - бросаю я вызов. - Ты действительно хочешь, чтобы я стояла в стороне и ничего не делал? Ты бы сделал то же самое, если бы кто-то обидел тебя?

- Нет. - Отказ яростный. - Ты не должна возвращаться к нему.

Вскакивая со своего места рядом с ним, я начинаю расхаживать, не в силах усидеть на месте.

- Это не значит, что я вернусь, чтобы все еще быть его идеальной маленькой дочерью. Мне надоело быть пешкой для него, Леви. Я могу убегать и прятаться вечно, но это не я. Может быть, я и не такая крутая, как ты, но я не буду игнорировать это и беспокоиться о том, что произойдет, если я отступлю. Если я это сделаю, то никогда не смогу встретиться лицом к лицу со своими родителями и доказать им, что я не их пешка.

Он двигает челюстью, в его глазах светится уважение. Это противоречит несчастному изгибу его рта. Я думаю, что мне удается достучаться до него, дать ему понять, что я не сдамся.

Убежденность наполняет меня, когда я думаю о том, сколько раз за последние семь лет я мечтал найти способ остановить мужской клуб, в который мой отец водил меня за город.

- Больше всего я не хочу, чтобы у моего отца или Королей было больше власти, чем у них уже есть. - Я перестаю расхаживать по гостиной, опускаюсь на диван рядом с ним и беру его за руку. - Мы не можем позволить им использовать своих дочерей для погашения долгов или любых других ужасных вещей”

- Она права, - кричит Джуд с кухни, где он готовит аппетитный завтрак с яйцами и чоризо. Он наклоняет голову в гостиную, его волосы растрепаны со сна, спортивные штаны низко спущены на бедрах, а полотенце наброшено на обнаженное бронзовое плечо, в то время как он жестикулирует деревянной ложкой в одной руке над сковородкой, которую держит в другой. - Это наша следующая лучшая пьеса. Они чего-то хотят от нее, так что пусть она будет нашим милым маленьким кротиком.

Я морщу нос от нахального подмигивания, которое он мне посылает. - Кроты практически слепы, их носы лучше, чем все, что они могут видеть.

- Но маленький и хорошо умеет выискивать секреты, - возражает Джуд.

- Лучше быть кротом, чем крысой.

- Крысы, вероятно, намного умнее кротов, - говорю я.

Джуд издает глубокий, сердечный смех, помешивая содержимое своей сковородки.

- Умная маленькая штучка, не так ли? Так полно случайных знаний. Я пожимаю плечами.

- Мне нравится смотреть документальные фильмы о природе.

- Если ты пойдешь, то не одна, - вмешивается Леви, потирая лоб. - Мне это не нравится.

- Тебе и не нужно. Но мне не нравится, когда со мной обращаются как с нежной птичкой, которую держат в клетке.

Леви изучает меня, сжав губы. Он вздыхает, крепче сжимая мою руку, чтобы притянуть меня ближе.

- Ты не нежная. ”, - бормочет он, понизив голос, чтобы Джуд не подслушала, пока он готовит. - Ты сильнее, чем кто-либо из нас думал, принцесса. Но реальность такова, что ты только начала тренироваться. Ты совершенствуешься, но ты далеко не готова защитить себя в одиночку, если кто-то снова попытается напасть на тебя.

Уголок моего рта приподнимается, и я чмокаю его в челюсть. - Вот почему я держу тебя рядом.

У него вырывается сухой смешок, и он отводит мои волосы в сторону, чтобы проложить дорожку ленивых поцелуев вдоль моей шеи. Я прикусываю губу, бросая взгляд в сторону кухни, чтобы оценить, сколько поцелуев нам может сойти с рук, прежде чем это станет неприличным и немного извращенным для публики. Мне ничего не нужно, чтобы повернуть голову и поцеловать его. Он вдыхает и проводит рукой по моему боку, сжимая материал своей толстовки, в которую я завернута. Наши языки скользят вместе, и мне нужно сдержать шум, угрожающий вырваться у меня, когда он дразнит своим кольцом в губе мой рот со злой ухмылкой.

Кто-то по-волчьи свистит, и я прерываю поцелуй. Роуэн и Колтон обмениваются удивленными взглядами, пока несут сумки к его столу.

- Не останавливайся из-за нас. Я наслаждался шоу. Эй! - Ухмылка Колтона исчезает, и он уклоняется от подушки, которую Леви бросает в него. - Посмотри на себя, Леви. На этот раз ты не пытался ударить меня ножом. Рост, мой друг. Это полезно для души.

- Я покажу тебе, что хорошо, - ворчит Леви.

Я останавливаю его, чтобы он не потянулся за ножом, который он спрятал на себе.

- Куда вы двое ходили?

Роуэн поднимает один из пакетов.

- Припасы. Я не знаю зачем, я просто вьючный мул, потому что я встал раньше всех, а он еще не лег спать.

- Не смогла уснуть? - Джуд выходит из кухни со своей едой, предлагая тарелку Леви, прежде чем сесть с другой стороны от меня.

Роуэн дергает плечом.

- Ужасный кошмар об Итане.

Мое сердце подскакивает к горлу от сочувствия к ней. Под ее красивыми зелеными глазами залегли тени от беспокойной ночи, а волосы собраны в беспорядочный пучок. Я пытаюсь встать, чтобы успокоить ее, но она поднимает руку, останавливая меня.

- Со мной все будет в порядке. Некоторые дни просто тяжелее, чем другие.”- Она вздыхает. - Я бы предпочла занять свои мысли, так что получилось, что я встала рано.

Колтон ласково хлопает ее по плечу и притягивает в объятия, целуя в висок.

- С тобой намного лучше ходить по магазинам, чем любое из этих животных.

Она смеется.

- Почему, потому что я не помешала тебе купить половину магазина электроники?

- Вот именно, - говорит он. - Это любовь. Теперь мне нужно собрать все эти игрушки.

Джуд и Леви оба качают головами, заметив слегка маниакальный блеск в глазах Колтона. Леви предлагает мне кусочек яичницы с чоризо, и я позволяю ему скормить это мне, напевая от пряного вкуса мяса.

- Вкусно, - говорю я Джуд.

- Это первое, чему моя абуэ научила меня готовить вместе с ней, когда я был маленьким хулиганом, пытавшимся съесть ее вне дома и дома. Она любит кормить людей, но она клялась, что я голоден каждые пять минут.

Его история заставляет меня улыбнуться. Такая семейная любовь и поддержка прекрасны. Это то, чего я никогда по-настоящему не испытывал, воспитанный в семье, где я чувствовал себя скорее предметом, куклой, которую можно взять, когда это удобно, и отдать няне, в то время как моя мать сосредоточилась на восхождении по социальной лестнице, а мой отец строил свою политическую карьеру. Леви улавливает минутную перемену в моем настроении, потирая мне спину.

- Ты уверен, что хочешь это сделать?

- Сделать что? - спрашивает Роуэн, крадя кусочек еды с тарелки Джуд.

- Мой отец написал. - Роуэн и Колтон пристально смотрят на меня. - Он требует, чтобы я сегодня пошел домой.

- Черт, это холодно, - шутит Колтон. - Даже не поздоровался, как дела, рад, что тебя не похитили первой?

- Эм, да пошел он, - горячо говорит Роуэн.

- Согласна, но я хочу это сделать. -Я поднимаю руку, когда она открывает рот. - Это ответ, который может привести к ответам, которые мы хотим знать. Он явно осознает, что похищение не сработало, так каков его следующий шаг?

- Я думаю, тебе следует игнорировать это. Никто не может контролировать тебя. - Она хмурится. - Вычеркни их из своей жизни.

Я на мгновение закрываю глаза, представляя, как удивительно будет чувствовать себя эта независимость.

- Куда бы я пошел? Если я отрежу их, то потеряю свой трастовый фонд. - Я поднимаю подбородок. - Но эту линию я пересеку позже. Я хочу сделать это, чтобы встретиться с ними лицом к лицу. Я никогда не стояла на своем, когда дело касалось их.

Колтон изучает меня, медленно кивая, когда, кажется, приходит к какому-то решению, которым не делится со всеми нами.

- Я думаю, что это хорошая идея, - говорит Джуд. - Ты можешь притвориться слабой и напуганной, в что они должны поверить. Когда люди думают, что ты слаб, ты вырываешь ковер из-под них, когда показываешь свою силу.

- Ты и твои интеллектуальные игры, - бормочет Колтон, поглощенный печатанием чего-то на своем телефоне.

Он пожимает плечами.

- Обманывать людей - это уверенность, а не ложь, которую вы им продаете. Ты должен сам немного в это поверить. - Его ухмылка находит меня. - Так что иди туда и позволь им поверить, что тебя легко контролировать. Выражение их лиц будет таким чертовски приятным, когда ты докажешь, что они неправы.

Я решительно киваю, воодушевленный его советом. Леви проводит рукой по лицу.

- Ты не будешь одна. Я не позволю тебе вернуться в ситуацию, которая может закончиться так же, как в гараже, если меня не будет рядом, чтобы остановить это.

Я прикусываю губу зубами. Его слова обволакивают меня так же сильно, как и его насыщенный запах от того, как часто я ношу его одежду.

- А что, если ты пойдешь со мной и предупредишь их? - Мой лоб морщится. - Я хочу, чтобы ты был там, но если мы разыгрываем роль бедной беспомощной пешки, не будет ли более правдоподобно, если я буду одна, а не с моим очень горячим, очень смертоносным парнем?

Леви борется с улыбкой, а Колтон фыркает.

- Их бдительность должна быть ослаблена, - говорит Роуэн. - Если они думают, что побеждают, они не будут следить за остальными из нас.

- Мы должны быть умны в этом, - соглашается Колтон, распаковывая провода и карты памяти в пластиковой упаковке. - Таким образом, они не заподозрят и не обнаружат никаких технологий, которые я ей дам, как то, что произошло у твоего дяди.

- Я не могу отпустить тебя туда одного без прикрытия, - говорит Леви. - Я присмотрю за домом. Если это ловушка, я вломлюсь, если придется.

Я бы не стала сбрасывать это со счетов. Леви Астор должен идти вперед и запереть твою дверь, я влезу в твое окно, чтобы добраться до тебя в любом случае, написано на нем.

Со мной определенно что-то не так, потому что от этой мысли у меня мурашки бегут по спине, когда я представляю, как он врывается в мою комнату через окна, чтобы проскользнуть в мою кровать.

- Я не думаю, что они сделали бы это там. Потому что, если бы они захотели, они могли бы сделать это намного проще, без всяких хлопот с наймом головорезов, - говорит Колтон. - Они так идеально все спланировали, чтобы забрать тебя из кампуса в ночь, когда ты будешь там допоздна, с меньшим количеством свидетелей. Если они сделали это в вашем доме, это напрямую свяжет ваших родителей с этим, если одна из горничных или поваров проговорится, в зависимости от того, заплатят им или нет.

Мой желудок сжимается. Он прав. Папе уже легче было доставить меня туда, куда он хотел, просто пригласив под видом важного ужина.

- Ты быстро все продумал.

В улыбке Джуда нет и следа юмора.

- Гребаные богатые люди, милая. Всегда помни об этом. Их жадность всегда на первом месте.

- Иди сюда. - Колтон опускается в свое игровое кресло, поворачивается, чтобы помахать мне рукой. - Мы не отправим тебя голой. У меня есть новая коммуникационная программа, над которой я работал с тех пор, как Рен отключился от нас во время той встречи. Я разработал его, чтобы обойти частотные перебои. Я также увеличил диапазон, чтобы лучше улавливать окружающий звук — вдохновленный установленным на вас трекером, эта штука была разработана так, чтобы иметь убийственный диапазон. Так легче подслушивать разговоры. - Он двигает свой стул вдоль стола, чтобы указать на другое оборудование. - Следопыт — на этот раз один из наших, чтобы мы всегда знали, где ты находишься. О, дай мне свой телефон. Я установлю тревожную кнопку.

Потрясенный смех вырывается из меня, и я тянусь за юмористическим ответом, чтобы успокоить свои нервы.

- Это подойдет к моим серьгам? Он ухмыляется.

- Да, детка. У меня превосходный вкус.

Я отстраняюсь от Леви и отдаю свой телефон Колтону.

- В ту секунду, когда я подумаю, что это слишком опасно, я вытаскиваю тебя, - говорит Леви.

Благодарность переполняет меня. С ними за моей спиной я смогу противостоять своим родителям. У меня будет не просто внутренний свет, я буду чертовым фениксом, вспыхивающим в огне.

- Спасибо, - тихо говорю я.

- Вот как я отношусь к своей семье, и ты теперь одна из нас, Исла. Просто попробуй заставить этого психа отпустить тебя теперь, когда он откусил кусочек от твоей милой маленькой задницы.- Он указывает подбородком на хмурый взгляд Леви и посылает ему дерзкий воздушный поцелуй. - Он преследовал тебя годами. На самом деле мы гордимся его самоотверженностью. Ой, посмотри на него, такой убийственный, потому что я назвала тебя милым.

Ухмыляясь, я снова встречаюсь с пристальным взглядом Леви, в уголках моих глаз появляются веселые морщинки.

- И, - протягивает Колтон. - Сделано. Видите это приложение рядом с Инстой? Да, нажмите на это, и прозвучит сигнал тревоги, все системы заработают. Мы возьмем замок штурмом, чтобы спасти принцессу.

- Ботаник, - комментирует Джуд с полным ртом еды.

- Элитный военачальник разбойник, большое спасибо, - говорит Колтон, не сбиваясь с ритма, показывая мне, как работает приложение, которое он установил.

- Это довольно гениально. Это совсем не похоже на приложение безопасности.

Колтон гордо улыбается.

- Я не могу взять на себя всю ответственность, как бы я этого ни хотел. У меня есть своего рода деловой партнер в Колорадо. Его жена пережила ситуацию, которая заставила его захотеть сосредоточиться на приложениях безопасности и защиты в цифровой сфере. Полный придурок, но чертовски хорошо разбирается в компьютере. Почти так же хорошо, как я.

- Ну, скажи ему спасибо. - Я передаю свой телефон Роуэн, чтобы она могла рассмотреть его поближе. Я отодвигаюсь, прислоняюсь к столу и смотрю на Леви. - Так когда мы отправляемся?

- Сначала нам нужно подождать, пока Рен вернется со встречи со своим отцом, и посмотреть, не проговорился ли он о чем-нибудь. - Он прищуривает глаза. - Ты не уйдешь, пока не пройдешь еще одну тренировку и не исправишь свою работу ног.

- Что? - Мои плечи опускаются, я все еще чувствую боль в мышцах — и между ног — после утренней тренировки, через которую он провел. - Но я только что вымыла голову.

- Вот как это происходит, принцесса. Ты все еще соблюдаешь мои правила. Принимай это или уходи.

Еще один нервный всплеск проходит сквозь меня. Я готова, но все еще стою на краю пропасти.

- Ты прикроешь меня, верно?

- Всегда, - яростно говорит он. Это заставляет мое сердце биться сильнее. - Я никогда не спущу с тебя глаз, принцесса.