Воитель

Глава 15

Выехали мы, когда уже стемнело. Я успел попрощаться с Келией, Аланом и Алией, которая, как мне показалось, сильно переживала за меня, хотя и пыталась это скрыть. Алан в этом отношении был спокойней.

Отряд, в котором мне пришлось отправиться к столице, как и говорил генерал, оказался небольшим. Человек двадцать. У каждого по две сменные лошади.

И все маги от ступеней Адепта до Продвинутой ступени. Единственный находившийся на ступени Духа, был командир отряда, суровый и хмурый капитан Весер, он сразу задал приличный темп.

Но слава Мельтасу, я уже был немного привычен к подобным скачкам, поэтому не ударил лицом в грязь. Двигались мы по широкой дороге, да и ночь была лунной, так что проблем с видимостью не было.

Кстати, наше войско пусть медленно, но тоже двигалось к столице, где ожидалась новая битва, в которой генерал Кромт решил расставить все точки над «и». Но мы, насколько я понял, планировали добраться до столицы послезавтра утром. С одной ночёвкой. Этот путь у нашей армии занимал пять дней. А вот по самым оптимистичным прикидкам, вражеское войско, которое сейчас двигалась по холмам в сторону столицы, должно было прибыть под её стены через восемь дней. Так что у аспийцев оставалось время приготовить хороший приём противнику. Маги, скачущие рядом со мной, были молчаливы и сосредоточены. Да и во время скачки особо не поговоришь, поэтому я сконцентрировался на дороге.

Мы скакали всю ночь. Лишь когда солнце начало свой путь по небу, капитан остановил отряд и мы, найдя небольшую полянку на окраине леса, тянущегося вдоль дороги, перекусили. Молча и без каких-либо лишних разговоров. Передохнув полчаса, мы продолжили путь. Честно говоря, несмотря на то, что сам я человек немногословный, мои спутники вообще не разговаривали друг с другом, только команды и выполнение приказов. Тем не менее после дня скачки, во время которой мы останавливались на получасовые перерывы, сменив лошадей, вечером мы наконец остановились на полноценный привал. Ещё бы. Я буквально сполз с лошади. Кстати, и мои спутники тоже выглядели измотанными.

Но несмотря на это, через пятнадцать минут загорелся костёр, на котором появился котелок с варящейся похлёбкой. Сушёное мясо, кусок хлеба, три ложки похлёбки и по кружке вина, которое капитан лично разлил всем желающим — вот и весь ужин. И всё так же в молчании. Тут уже не выдержал я.

— Капитан, — подошёл я после ужина, когда практически все остальные отправились спать, кроме караульных, к сидевшему чуть в стороне Весеру и курившему трубку. Вообще, очень редкая привычка.

— Что тебе? — повернулся ко мне он.

— Скажите, какой у вас план действий, когда мы прибудем в столицу?

Тот вдруг, к моему удивлению, весело рассмеялся.

— Всё думал, когда ты наконец задашь этот вопрос. Думал, наверное, что я с тобой говорить на эту тему не буду?

Я только кивнул.

— Да, нет всё нормально. Я сам хотел уже к тебе подойти. Тем более, генерал и Грейд Дир предупреждали. Ты же знаешь принца хорошо?

Я кивнул.

— И конечно же не веришь в то, что он убийца?

— Нет, не верю.

— Тогда, думаю, тебе придётся, как и говорил ваш ректор наведаться к Верховному жрецу Мельтаса. И главное, чтобы никто не знал, что ты с нами. Мы сначала отправимся в казармы гарнизона. У нас там много старых друзей-ветеранов. Поговорим с ними, обстановку разузнаем. И лишь потом пойдём во дворец. А там, может, ты что-то узнаешь у жреца.

— А если, это государственный переворот и сам Астерал всё это провернул? — вырвались у меня слова, которые почему-то все боялись произнести.

— Хм, — нахмурился капитан, — и это может быть. Но наша задача как раз всё выяснить. Тем более, наш новый король ожидает нас только через два дня. Мы специально ускорились, чтобы приехать раньше. Так что время у нас есть. У тебя переговорный амулет есть?

— Есть, — кивнул я

— Давай сюда, сразу настрою его на связь со мной. В общем, на входе в столицу разделяемся. Генерал говорил, что ты вроде нормальный парень, так что не подведи!

Я только хмыкнул в ответ и отправился спать. А утром мы выехали на дорогу и через два часа уже подъезжали к главным воротам столицы. Как обычно, вокруг стоял шум и гам. Народ говорливой и пёстрой толпой вливался в распахнутые ворота под бдительным наблюдением стражи, которая успевала взимать пошлину за вход. С нашего отряда её не взяли. Правда, капитан спешился и некоторое время разговаривал с командиров стражников. И расстались они, похоже, довольные друг другом

— Он никому не расскажет о нашем приезде, — довольным тоном шепнул мне капитан, — мы с ним вместе служили. Кстати, он сказал, что им дали указание не выпускать из города двоих людей… и сразу их задерживать. Как ты думаешь кто это? Генерал Томмел и принц Анаким!

Миновав ворота и выехав на улицу, мы разделились. Остальной отряд повернул направо к казармам. А я направился в Храм, отдав своим спутникам лошадь. Всё-таки пешком как-то привычнее. Когда я подходил к Храму, то увидел небольшие отряды магов, кстати, достаточно высоких ступеней. По крайней мере, Продвинутые и ступени Духа. И сразу было видно, что маги не аспийцы. Это меня сразу насторожило. Я уже практически убедил себя в том, что принц Астерал убил короля и брата. И сейчас это только подтверждалось. На меня, кстати, эти «бдительные стражи» даже не обратили внимания. Да и кто я? Скромно одетый горожанин, ничем не отличающийся от тысячи таких же. Хорошо, что до этого я успел переодеться. Они лишь проводили меня взглядами и сразу забыли обо мне. А я тем временем подошёл к Храму и, поднявшись по лестнице, зашёл в него. Как и всегда во время посещения Храма я не мог не оценить монументальность его внутренней отделки. Казалось, весь этот мрамор и колонны создавали именно такое впечатление. Передо мной сразу появился послушник.

— Слушаю вас, уважаемый…

— Мне нужен верховный жрец, — сообщил я ему.

— Что вы хотели? — вежливый голос послушника как-то сразу изменился. — Его сейчас нет и, вообще, он сейчас ни с кем из прихожан не общается.

— Скажите ему, что пришёл Рагнар, — я активировал печать Мельтаса, и она вспыхнула в полумраке Храма. Едва послушник её увидел, как сразу побледнел.

— Извините, господин.

— Где Сиегил?

— Он пришёл недавно… я провожу к нему.

Да уж. Печать Мельтаса поистине сотворила чудо.

Я отправился следом за послушником по уже знакомому мне маршруту. И подходя к цели своего пути, услышал знакомые голоса.

— Подождите, пожалуйста, здесь, — остановил меня послушник, но я отодвинул его в сторону и зашёл в комнату. Тот попытался меня задержать, но куда там. В комнате я обнаружил Сиегила собственной персоной. Напротив, него сидел Анаким, и ещё один представительный седой мужчина стоял чуть в стороне. Генерал Томмел, догадался я.

— Рагнар! — радостно воскликнул принц и, бросившись ко мне, обнял. — Как я рад, что ты здесь, — отстранился он.

— Рагнар, — произнёс Сиегил, — давно не виделись. Как ты здесь оказался?

— Мы приехали с отрядом, что послал генерал Кромт.

— Хм, а кто командир?

— Капитан Весер.

— Знаю, его — немного расслабился жрец, — Но откуда…

— Это я должен спросить у вас, — немного грубо уточнил я, — что у вас тут происходит? Генерал Кромт получил письмо, — я вопросительно посмотрел на Анакима.

— Я никого не убивал, — вскинулся он, — это Астерал, какой демон в него вселился, я не знаю. Но это он!

— Да я тебя не обвиняю, — успокоил я принца, — на самом деле я верю тебе. Мне надо связаться с Весером. Что ему передать? Он сейчас отправился в казармы гарнизона к ветеранам.

— Передай ему, — нахмурился Сиегил, — Астерал захватил трон. Он предатель и узурпатор. Он, кстати, попробовал убить меня.

— Тебя? — изумился я, — Жреца Мельтаса?

— Именно. Если бы не верные солдаты Аспии, вмешавшиеся в бой, думаю, вы бы меня сейчас не видели. И кстати, Мельтас не отвечает на мои молитвы. Вначале мне показалось, что он ответил, но этот ответ был странным: нечто вроде сами разбирайтесь…

— Вот … — вырвалось у меня.

— Рагнар, — укоризненно покачал головой жрец, но Томмел просмотрел на меня одобрительно.

— Да ладно тебе, Сиегил, — фыркнул я, — что делать-то будем?

— Надо дворец брать, — спокойно произнёс жрец, — сколько у капитана магов.

— Двадцать, — ответил я.

— Мало, — поморщился он, — но выбора нет. Надо обезвредить это подлое предательское гнездо.

— Я за, — зло заметил Анаким, — я сам первый пойду.

— Пойдёт он, — проворчал я, — тебя там первого и положат. Ты единственный наследник престола остался. Если не считать узурпатора.

— Так, я, конечно, понимаю ваш энтузиазм, но давайте мыслить логически, — заметил молчавший до этого Томмел. — Двадцать человек не хватит для полноценного штурма дворца.

— Никто не говорит о том, что его нужно приступом брать, — возразил Сиегил, — но у нас там много сочувствующих. Благодаря им, я ушёл из дворца. Можно с ними связаться. Тогда, может, получится напасть внезапно и нейтрализовать Астерала.

— Ну, так чего мы ждём? — удивился Томмел. — Связывайся.

— Сначала надо разобраться с капитаном Весером, — Жрец вопросительно посмотрел на меня.

— Думаю, нужно дать ему время, — пожал я плечами.

— Ты, наверное, есть хочешь? — спохватился жрец.

— Не отказался бы, — улыбнулся я, учитывая, что мы ели лишь утром и то эту трапезу трудно было назвать полноценной.

Вскоре я уже сидел за небольшим столом и под взглядами присутствующих, забивал свой желудок весьма недурственно приготовленной пищей.

А после этого импровизированного обеда, по просьбе жреца я достал переговорный амулет и связался с капитаном. Тот ответил практически сразу.

— Ну что у тебя? — опередил он меня.

Я коротко передал предложения Сиегила. Весер выслушал их и на секунду задумался.

— Я здесь пообщался со своими друзьями, — заметил он, — практически никому в гарнизоне не нравится новое начальство. Новоиспечённый король назначил непонятно кого. После моих слов и рассказа о реальной обстановке, практически весь гарнизон поднимется.

— Отлично, — заметил Сиегил, — тогда завтра с утра надо штурмовать…

— Можешь в Храм прийти? — спросил я капитана.

— Не знаю, — задумчиво произнёс тот. — Его обложили со всех сторон. Хотя мы можем переодеться в обычных жителей. Спроси верховного: оружие найдётся в Храме?

— Найдётся, — поспешил ответить Сиегил.

— Переночевать можно?

— Да, всё найдём, — раздражённо заметил жрец, — пусть приходят.

— Тогда мы будем через час, — ответил мой собеседник и отключился.

— Что ж, — тяжело вздохнул жрец, — завтра будет тяжёлый день. Предлагаю вам идти спать. Мессен проводит вас. А мы дождёмся капитана. Да, Рагнар?

Я кивнул.

Сказано — сделано. Томмела и принца увёл тот самый Мессен, который встретил меня. Мы остались с жрецом вдвоём. Пока мы ждали капитана и его отряд, я рассказал ему о битве. Мой рассказ был долгим и почти сразу после его окончания, появились капитан Весер и его отряд. Тот же самый послушник увёл магов, но капитан остался с нами. Узнав, что мы атакуем дворец завтра, он, к моему удивлению, возражать не стал, а только кивнул и узнав, что по поводу еды надо обратиться к послушнику, ушёл. А следом за ним и я. Комната, предоставленная мне, оказалась одна на двоих с Анакимом. Принц, увидев меня, чуть не расплакался. Я понимал его. Мало того что сестра погибла, так его ещё обвинили в убийстве отца и брата. И обвинил родной брат! Так что мне пришлось утешать своего друга и выслушать сбивчивый рассказ о том, что произошло во дворце. После этого рассказа я сам захотел убить этого самого Астерала. Нет, не сказать, чтобы я воспылал патриотическими чувствами к королевству Аспия. Просто такой король мне был не нужен. Тем более, у меня были вопросы к одному генералу из Барлиона. Так что проигрыш Аспии в войне с этим королевством был плохим исходом событий. Но, похоже, мои слова всё-таки хоть как-то успокоили принца.

Утром мы все собрались в столовой Храма, находившейся в подвальном помещении. После скромной трапезы в ней остались я, капитан, верховный жрец, Томмел и Анаким.

— Итак, что будем делать? — капитан вопросительно посмотрел на жреца, — Я вчера поговорил с ветеранами. Они все очень недовольны новыми порядками. Особенно недовольны новым комендантом гарнизона.

— Илисс, — кивнул Сиегил, — вчера я с ним познакомился. Он попытался меня убить. И заявил, что служит другому Первобытному. Так что он не аспииец, это точно. Смею предположить, не связался ли второй принц с барлионцами?

Все взгляды почему-то скрестились на Анакиме.

— Теперь я готов поверить во всё что угодно, — пожал он плечами. — Похоже, я совсем не знал своего брата. Да и сейчас этот убийца и предатель мне не брат!

— Тогда надо вернуть всё на место. Восстановить справедливость, — осторожно заметил я.

— И как? — скептически посмотрел на меня капитан. — У нас всего два десятка человек… с ними мы дворец не возьмём. Я попытался связаться с Шэноном, судя по всему, сейчас он самый авторитетный из магов аспийцев во дворце. Надежда только на него…

— Согласен, — кивнул Сиегил, — мне он показался адекватным человеком.

— Господин, — в столовую заглянул послушник, — там к вам пришли…

Присутствующие переглянулись.

— Кто? — уточнил жрец.

— Он назвался Шэноном господин.

— Веди его сюда, — приказал тот и повернулся к капитану. — Значит, у нас, похоже, появился союзник. Спустя пять мину в помещение вошёл, высокий мужчина, одетый в скромный серый камзол, с мечом в простых ножнах на боку.

— Ого, — не удержался он от возгласа, увидев Анаким и Томмела. — Генерал, Ваше Высочество. Не ожидал вас здесь увидеть.

— А что ты ожидал? — уточнил у него Сиегил. — Хотя спрошу по-другому, какая цель твоего визита?

— Мне передали слова капитана Весера, а так как я знаю капитана давно, то не мог проигнорировать приглашение. На самом деле признаюсь, мне самому не нравится, что сейчас происходит во дворце. Король… ну, будем так его называть, окружил себя странными людьми. Это не аспийцы…

— Барлионцы? — уточнил я.

— Да, — кивнул мне маг, — я тоже так подумал.

— Тогда ближе к делу, — взял слово капитан, — сколько людей пойдёт за тобой?

— Да в принципе вся старая гвардия. Человек тридцать точно. Если ударим слаженно, сможем выбить из дворца этих чужеземцев. Только вот что по поводу Астерала? Я не уверен, что кто-то из моих подчинённых и друзей готов убить второго принца королевства. В конце концов, его вина пока не доказана.

— Тогда просто оглушите, парализуйте, усыпите, — фыркнул презрительно Томмел, — это же, я так понимаю, просто.

— Ну, в принципе просто. Принц находится всего лишь на ступени Ученика, — заметил Шэннон.

И тогда я вспомнил, что ранее по приказу Мельтаса мне были переданы зелья, купленные для второго принца, которые должны были помочь ему подняться в могуществе до ступени Адепта. Но вместо него Адептом стал я, а он, походу, так и остался учеником. Что же, так и надо этому засранцу.

— Тогда мы сейчас идём во дворец. Я вас выведу из Храма незаметно. Нам надо добраться до дома целительницы Зельды. Из него ведёт подземный ход непосредственно во дворец. Капитан, готовьте ваших людей. Через десять минут отправляемся. Весер кивнул и вышел из столовой.

— Анаким, — посмотрел жрец на принца, — если что-то пойдёт не так, ты останешься единственным королевским наследником. Может, лучше тебе остаться здесь? Без тебя разберёмся.

— Нет, — коротко отрезал принц, — я с вами.

По его виду было понятно, что отговорить Анакима не получится.

— Что ж, — разочарованно вздохнул жрец, — ладно. Все готовы? — обвёл он нас взглядом. — Хорошо, — добавил он, увидел наши кивки. — Я с собой возьму пятерых самых опытных послушников. Пойдёмте, господа. Пора навести порядок во дворце.