Воитель

Глава 14

Сиегил задумчиво смотрел в окно. Окна на втором этаже Храма Мельтаса выходили на оживлённую улицу, по которой постоянно двигался поток народа… Вся эта суета не мешала жрецу. Последнее время у него и его помощников появилось много работы, так как народ буквально повалил в Храм. Так всегда бывает, как только начинается что-то плохое: война, голод, бедствия — и все бегут за помощью в Храм, в который в обычное время и не заходят.

— Верховный, разрешите, — в его комнату заглянул один из послушников.

— Чего тебе? — ворчливо осведомился жрец.

— Вам послание из дворца. От короля.

— От короля? — искренне удивился тот. — С чего это вдруг?

Но послушник не ответил, а войдя, лишь положил свиток на стол, после чего, повинуясь кивку начальства, удалился.

— Астерал Первый? — удивлённо заметил жрец, разворачивая свиток. — Это шутка такая, что ли?

В этот момент заработал переговорный артефакт…

— Да что ж такое, — проворчал Сиегил, и отложив свиток, ответил.

— Да, Люциус.

— Слава Мельтасу, — ответил переговорный артефакт голосом Главы рода Сарендар.

— Слава. Нечасто ты со мной связываешься. Только когда что-то случилось. Что же на этот раз?

— Вот это я у тебя хочу спросить, жрец, — голос у Люциуса был серьёзным. — У вас там сейчас вообще что-то странное происходит. А ты, значит, не в курсе?

— Ты о чём?

— Ты знаешь, что король и первый принц Гидеон убиты!

— Чего? — вырвалось у изумлённого жреца. Он схватил свиток со стола и быстро пробежал глазами. — Так вот оно что… — прошептал он, — только этого сейчас не хватало…

— Вижу, ты только сейчас узнал, — догадался Люциус. — В убийстве обвиняют третьего принца.

— Чушь! — вырвалось у жреца. — Он этого не делал, если только его в зомби не превратили и не заставили… в чём я сильно сомневаюсь.

— Я с тобой полностью согласен. Но вот я и хотел это выяснить у тебя, что там вообще творится в столице.

— Не переживай, выясню. Если надо, во дворец пойду. Да чего там говорить — сегодня пойду.

— Тогда буду ждать.

Сарендар отключился. Сиегил спрятал переговорный амулет и уже хотел позвать послушника, но тот появился сам.

— Там к вам пришли, — растерянно проговорил он и в следующую секунду на его пороге появилась женщина.

— Зельда? — удивился он. — Давно тебя не видел. Что-то случилось?

— Да, Сиегил, — женщина опустилась на один из стульев, — случилось. Ты знаешь, что произошло вчера во дворце?

— На самом деле только сейчас узнал. Король и первый принц убиты. Предположительно, третьим принцем… это какое-то сумасшествие в разгар войны… — жрец вдруг подозрительно посмотрел на женщину. — К чему ты это спрашиваешь, Зельда? Не помню, чтобы тебя когда-нибудь интересовали подобные вещи.

— Генерал Томмел и принц Анаким у меня дома. Им удалось убежать из дворца. И сразу скажу, я не верю, что принц кого-то убил.

— Не переживай, я тоже в это не верю, но как они оказались у тебя? Что за совпадение такое?

— Никакое это не совпадение, — проворчала женщина. — Про подземные ходы из дворца ты знаешь больше меня. А с Томмелом я знакома давно, и раз он привёл принца и сказал, что тот не виновен, значит, он невиновен, — она упрямо посмотрела на своего собеседника.

— В любом случае я должен разобраться. Сегодня я пойду во дворец. Постараюсь выяснить, что всё-таки происходит. Потом зайду к тебе. Хорошо?

— Хорошо, — женщина поднялась со стула, — надеюсь на тебя.

После того как она ушла, жрец долго сидел, задумчиво смотря на дверь. Но надо было действовать. Предупредив дежурного послушника, он отправился во дворец. Но на входе ему преградили путь двое стражников.

— Ты куда? — достаточно грубо осведомился один из них.

— Ты не видишь, кто перед тобой? — изумился жрец, специально нацепивший по такому случаю парадное одеяние, известное каждому жителю столицы.

— Вижу, — равнодушно заметил стражник, — сейчас подойдёт командир и всё решит…

Сиегил начал постепенно закипать. На счастье стражника появился командир — невысокий плотный рыцарь.

— Мне надо к королю, — сразу сообщил ему Сиегил, — если ты сейчас скажешь, что тебе ещё какое-то разрешение нужно, я уйду, а завтра весь город придёт к дворцу спрашивать, почему король не уважает верховного жреца Мельтаса.

— Извините, уважаемый, я капитан Несмер, — рыцарь поклонился и зыркнул на стражников, сразу убравших своё оружие с дороги. — Конечно же, я вас провожу к королю. Он в тронном зале.

— Мне известна дорога к тронному залу, — нахмурился жрец, — и в проводниках я не нуждаюсь. Или что-то изменилось? — он пристально посмотрел на незваного сопровождающего.

— Нет, уважаемый Сиегил, вы можете идти. Я просто думал проводить вас… — даже как-то обиженно заметил командир стражи.

— Хорошо, пойдёмте, — кивнул жрец, — а где капитан Ирет? Разве не он командует охранной ротой. И кстати, я вас не знаю… вы недавно служите?

— Вы правы, служу я недавно. А Ирета убили вчера, — сокрушённо заметил его собеседник. — Что здесь было….

— Да, я слышал о событиях вчерашних, — кивнул Сиегил, — так что произошло-то?

— В принца Анакима словно вселился демон, — горячо воскликнул капитан, — он во время ужина убил короля и наследника и вместе с генералом Томмелом попытался поднять мятеж. К счастью, второго принца Астерала удалось спасти благодаря самоотверженности его телохранителей. Они же не дали принцу Анакиму взбунтовать охрану дворца. В результате бунтовщик вместе со своим подельником Томмелом сумели скрыться. Сейчас его ищут…

— Надо же, — покачал головой Сиегил, решив пока не комментировать слова неизвестного ему командира, тем более, они уже пришли. В тронном зале Сиегила ждал Астерал, сидевший на троне. Жрец не узнал второго принца. Тот выглядел уставшим. Круги под глазами, нездоровый цвет лица.

— Приветствую вас, Ваше Высочество, — кивнул жрец, — плохо выглядите.

— Ещё бы, — устало ответил тот, — когда тебя пытаются убить, это не добавляет позитива, знаете ли. И да, теперь ко мне надо наверно обращаться Ваше Величество! — принц строго посмотрел на гостя, но тот проигнорировал этот взгляд.

— Слышал, — кивнул Сиегил, внимательно рассматривая новоиспечённого короля, — и признаюсь был удивлен. Я знаю тебя и Анакима с малых лет. Не мог третий принц этого сделать!

— Но сделал же… — презрительно заметил Астерал, — я сам не ожидал такого от родного брата. Сейчас наша задача — найти их! Ты поможешь, жрец? Идёт война. А это был удар в самое сердце. Может, Анаким с барлионцами договорился… теперь я могу ожидать от него любого предательства. В это время не место сожалениям. Суд должен быть быстрым.

— Найти я тебе их помогу — покачал головой жрец, хмуро посмотрев на него, — но если это произойдёт, они останутся в Храме Мельтаса.

— Почему? — судя по всему, искренне удивился бывший второй принц. — Они преступники…

— Потому, что я сам лично всё сначала выясню. И Мельтас, — голос жреца звучал строго и торжественно, так, что Астерал сразу изменил позу и напрягся, — Мельтас в моём лице проведёт расследование. Не знаю, что вы там написали в сообщениях, отправленных в армию и меридианам, но пока расследование не закончится, вы не можете считаться королём. Тем более что вы официально не коронованы. К присяге войска и меридианы вам не приведены. И пока не будет доказана вина принца Анакима так оно и будет. Сейчас идёт война, так что временно власть перейдёт Главе меридиан и генералу Кромту! Так что сейчас Ваше Высочество вам лучше находиться во дворце и не покидать его.

— Да как ты смеешь! — взвился мальчишка. — Я король Астерал Первый! И никто не может указывать мне! Илисс!

— Да, мой король, — черноволосый маг появился на пороге тронного зала.

— Уничтожить его! — Астерал показал на жреца и следом за этим вызвал щит Инеаля.

— Ты нападёшь на последователя Мельтаса, воин? — с любопытством спросил Сиегал. — Ты уверен в этом, нападая на слугу покровителя Аспии?

— Я следую за другим Первобытным, — спокойно проговорил тот, — поэтому угрызений совести испытывать не буду!

В зал вместе с ним вошли ещё трое магов. В следующий миг Сиегил поставил щит Инеаля, и вовремя, так как его враги сделали то же самое и атаковали. Четыре воздушных кулака одновременно врезались в щит. На руке вспыхнула печать наследия Мельтаса, и в следующий миг во врагов ударила россыпь огненных шаров, которые вместе с их щитами просто разбросали несчастных в стороны. Жрец повернулся к трону, но Астерала на нём уже не было, а из потайных дверей за троном выбегали новые противники. Сиегил оценил ситуацию и усилив щит постепенно начал отступать к двери. Каким бы сильным не был последователь Мельтаса, но ввязываться в серьёзную битву он не желал. Надо было отступать в Храм. Даже у Астерала должно хватить ума не соваться в него. Если он, конечно, не хочет бунта в городе, где большинство народа поклонялось именно Мельтасу.

Отбиваясь, жрец отступил за дверь, периодически оглядываясь назад. И делал он это не зря, так как со стороны дверей ведущих к лестнице, по которой можно было спуститься на первый этаж дворца, раздался топот множество шагов и оттуда высыпали маги и солдаты из охраны дворца… но на этот раз в отличие от тех что были в тронном зале, некоторые ему были знакомы. И они, увидев кто их встречает, в растерянности остановились.

— Уважаемый Сиегил? — удивлённо спросил один из магов. — Что вы тут делаете?

— Ну, видишь, Шеннон, убить меня хотят, — признался тот, наблюдая, как из дверей тронного зала выскакивают новые враги. Увидев, что их жертва попала в ловушку, они остановились, и вперёд вышел черноволосый мужчина.

— Ну вот и пришёл тебе конец, жрец, — торжествующе произнёс он.

— Ты о чём говоришь, Илисс? — удивлённо посмотрел на него Шэннон. — Кого убить? Верховного жреца Мельтаса? Да ты с ума сошёл!

— Не мешай, — проворчал его оппонент, — лучше отойди в сторону.

— Не получится, чужак, — проворчал в ответ Шэннон. — Не знаю, откуда ты появился и почему тебе доверяет король, но никто не тронет служителя Мельтаса. Я верно говорю, друзья? — обратился он к своим спутникам, и те дружно поддержали его.

Сиегил, недолго думая, пользуясь растерянностью врагов, быстро преодолел расступившихся перед ним соратников Шэнона и исчез. Только в этот момент Илисс опомнился.

— За ним! — рявкнул он, но к его удивлению, ни один из стоявших аспийцев даже не дёрнулся.

— Нет, уважаемый Илисс, — презрительно фыркнул Шэннон, — верховный жрец Сиегил, спокойно покинет дворец.

— Я новый комендант! — возмущённо выкрикнул Илисс. — Вы должны!

— Это жрец Мельтаса. Он неприкосновенен, — отрезал его собеседник, — и если вы не понимаете подобных вещей, то это очень странно. Кстати, а где король? Может, вы его…

Среди спутников Шэннона поднялся угрожающий шум и Илисс, поменявшись в лице, попятился назад к входу в тронный зал.

— Я здесь! — раздался звонкий голос и перед уже сжимающими кулаки противниками, появился Астерал.

— Мы не хотели обидеть уважаемого жреца, — горячо заявил он, прожигая гневным взглядом Илисса. — Вы просто всё неправильно поняли. Произошло недоразумение. Кое-кто превысил свои полномочия. И он будет наказан… Илисс! — в голосе новоиспечённого короля зазвучали металлические нотки. — Отправляйся в тронный зал — у нас с тобой будет серьёзный разговор! А вы, мои верные слуги, успокойтесь! Мы обязательно решим вопрос с уважаемым Верховным жрецом Сиегилом.

Шэннон задумчиво посмотрел на короля и поклонился

— Мы можем идти, Ваше Величество?

— Да, конечно. Идите. Благодарю вас за бдительность…

Шэннон в компании остальных магов и солдат, удалился. Астерал вернулся в тронный зал, где его ждал понурый Илисс и его воины.

— Ты что творишь? — зло поинтересовался у него король. — Решил устроить свару во дворце? Мы и так сейчас по тонкому льду ходим. Одно дело — в тронном зале, когда никто не видит. Я же предупреждал, что можно действовать лишь тайно?

— Предупреждал.

— На глазах аспийцев нельзя их трогать! Они авторитетом пользуются не только у простого народа, но и в армии! Ты что, мне бунт хочешь в столице устроить? Да тут полыхнёт так, что мы костей своих не соберём.

— Но ты сам приказал…

— Да, приказал, но не на глазах же у солдат и магов! Надо всё делать аккуратно и постепенно… да что тебе говорить! Ты понял?

— Понял, — поморщился Илисс.

— Ну, вот и хорошо, — вдруг внезапно успокоился Астерал. — Надеюсь, ты не говорил что это мой приказ?

— Нет.

— Ну хоть до этого додумался! Глаз с этого жреца не спускайте. Подозреваю, что наши беглецы первым делом в Храм Мельтаса попасть захотят. Окружите подходы к Храму, только подальше. И Мелек вас задери, не вздумайте вступать в конфликт с жрецом и послушниками Мельтаса. Моментально вспыхнет бунт. Наша парочка ни в коем случае не должна добраться до Храма. Иначе у нас появятся большие проблемы. Я подумаю, как нейтрализовать Сиегила. Нет, убивать его нельзя, а вот скомпрометировать можно. Ты подготовил доказательства против Анакима?

— Да, никаких сомнений, что он виновен.

— Что ж, жрец может рассказать о том, что произошло и неизвестно кому поверят — мне или ему. Но мы сделаем его соучастником заговора, — задумчиво произнёс Астерал. — Только так можно будет выкрутиться. Через несколько дней тут появятся меридианы и делегация, отправленная от генерала Кромта. С главой меридиан я разговаривал и пока он вроде мне поверил. Ещё раз повторюсь — это дело рук Анакима и Томмела. Они должны быть мертвы! Это ясно?

— Ты на меня голос, Ваше Величество, не повышай, — нахмурился Илисс, — или напомнить, с чьей помощью ты стал королём. У нас с тобой договор, но не бери на себя слишком много! Да и назвать тебя королём, если честно, пока нельзя. Ты не контролируешь ни войска и даже гарнизон может отказаться выполнять мои приказы. Как этот твой Шэннон. Так что сдерживайте себя, Ваше Величество. Не раскачивайте лодку, а то из неё и выпасть можно…

— Ладно, — махнул рукой, остывший Астерал, пропустив мимо ушей явную угрозу в голосе своего «подчинённого», — извини. Но приказ ясен? Ты же понимаешь…

— Понимаю я всё, — нахмурился Илисс, — сделаем. Меня больше волнуют меридианы… Нам продержаться-то надо несколько дней. Со мной связался генерал Кассел, командующий армией Барлиона. Через пять-шесть дней войско подойдёт к столице. А с другой стороны эльфийка Моргана сделала то, чего от неё никто не ожидал. Вместо отвлекающего манёвра она умудрилась прорваться через границу и теперь тоже идёт к столице…

— Они примут моё решение о мире! — твёрдо заявил король. — Мы уже с тобой разговаривали на эту тему. А после, сменим Главу Меридиан…

— Все-то у вас, Ваше Величество, просто, — скептически покачал головой Илисс, — ну хорошо. Слушаю и повинуюсь…

В последних словах барлионец даже не стал скрывать скептицизм.

Анаким первым услышал наверху шаги и знакомый голос.

— Это Сиегил, — сразу вскочил он, повернувшись к Томмелу, — я узнаю его голос…

— Я тоже, — кивнул генерал, поднимаясь, и в следующей момент крышка подвала открылась и раздался голос жреца.

— Выходите, Ваше Высочество.

Спустя несколько минут они уже стояли перед жрецом Мельтаса. Рядом с ним стояла их спасительница.

— Генерал Томмел, Принц, — лёгким кивком приветствовал их тот.

— Я могу всё рассказать… — начал было принц, но Сиегил остановил его.

— Не надо, — произнёс он, — всё потом. Сейчас нам надо добраться до Храма. Как можно быстрее.

— Ты ходил во дворец? — посмотрела на него Зельда.

— Да, и имел честь беседовать с новым королём Астералом Первым…

— Он убил отца и брата! — возмущённо заявил третий принц. — Он предатель и узурпатор! Если бы не генерал Томмел, я бы отправился вслед за ними.

— Я склонен тоже так думать, учитывая его поведение, — невесело хмыкнул жрец. — Он меня попытался убить…

— Убить?

На этот раз на него уставились три пары изумлённых глаз.

— Какого Мелека… — вырвалось у генерала.

— Мне пришлось сражаться прямо во дворце, — сокрушённо покачал головой Сиегил, — первый раз за всю историю Аспии. Мельтас будет очень недоволен. Но мне удалось уйти — это главное. И сейчас мы все уходим. Единственное безопасное место на нынешний момент — Храм Мельтаса. И ты, Зельда, с нами. Мне кажется, они скоро вычислят, кто помог нашим беглецам.

— Но… — растерянно возразила женщина.

— Не спорь, — жрец повернулся к генералу. — Думаю, нас будут ждать на пути в Храм. Этот новоиспечённый король не глупец. Только вот мало кто знает, что попасть в него можно разными способами. Тайные пути существуют не только из дворца. Идите за мной. Но сначала надо переодеться. У тебя есть плащи, Зельда?

Через пятнадцать минут из дома целительницы Зельды вышли четыре человека, закутанные в плащи и с наброшенными на голову капюшонами, скрывающие их лица. И они пошли в противоположную сторону от их цели — Храма Мельтаса.