Воитель

Глава 16

Жрец действительно знал город как свои пять пальцев. Какими-то дворами мы умудрились удалиться от Храма незамеченными, хотя насколько я понял, обложили Храм Мельтаса, весьма качественно. Тем не менее наш немаленький отряд спустя двадцать минут спокойно подходил ко дворцу. Там уже ждали ветераны из гарнизона, влившиеся в сразу серьёзно увеличившийся отряд. М-да, на редкость беспечное поведение наших узурпаторов. Появление такого количества вооружённых солдат и магов произвело впечатление на караул у дверей, ведущих во дворец. Маги, судя по всему, приготовились вступить в неравную схватку, но проблемы решил Шэннон, который шёл с нами.

— Они со мной, — сообщил он бдительным стражам.

— Но… — попытался возразить один из стражей

Видимо, авторитет Шэннона был действительно высок: пропустить столько вооружённых людей… да-а-а, дисциплина, к нашей огромной радости, тут явно хромала.

В самом дворце, повинуясь командам мага, ветераны под руководством генерала Томмела быстро рассредоточились по первому этажу. Мы же вместе с магами прибывшего со мной отряда под руководством капитана Весера, Анакимом, Шэнноном и Сиегилом, отправились по широкой мраморной лестнице наверх. Прошли два этажа до места, где располагался тронный зал, достаточно легко. Встречавшиеся нам по пути охранники делали вид, что нас не существует. Но несколько, переглянувшись с Шэнноном, шёпотом подтвердили, что король в тронном зале.

Похоже, Астерал слишком переоценивал своё влияние. Надо было сначала нормальный контакт с магами, охранявшими дворец наладить, поторопился второй принц. Но, слава Мельтасу, нам это только на руку. И лишь на третьем этаже, где через длинную анфиладу можно было увидеть позолоченные двери ведущие к нашей цели, мы встретили сопротивление. Нам перегородили дорогу пять магов. Я прищурился. Все кроме одного на Продвинутой ступени. Один на ступени Духа. Для нашего отряда — равные соперники, но у аспийцев было явное численное преимущество.

— Что вы тут делаете, — рявкнул один из преградивших нам путь, — как вы смеете идти к королю без приглашения. Вы предатели и мятежники!

— Предатель и мятежник ты, барлионец, — вдруг прошипел внезапно раздраженный Сиегил, и в следующее мгновение в говорившего попал огненный шар, который тут же взорвался. У всех сражающихся появились щиты Инеаля, но несчастному жрецу, попавшему под огненный шар, помочь уже было нельзя.

Остальные его напарники сразу зафонтанировали заклинаниями. Мелек его дери, похоже, тут без артефактных амулетов не обошлось. Сколько же денег вбухали эти идиоты в подобное? Насколько я знал, такие артефакты стоили целое состояние. Но идиоты или не идиоты, а ответный удар наших врагов лично меня впечатлил. Если бы не Сиегил с его огненным щитом, нам бы пришлось туго. Молнии с рук противников, не останавливаясь, били в нашу защиту. Я чувствовал, как прогибается мой щит под напором стихии. Что ж. Мой воздушный кулак, усиленный дополнительным плетением, влетел в одного из врагов и швырнул его на пол. Больше он подняться не смог, так как его и ещё одного врага, располовинили мои воздушные лезвия. А следом к битве подключились капитан и его ребята. Анаким, видимо, понимая свою слабость на фоне остальных, решил не показывать свои магические умения.

Завязался трудный бой. Честно говоря, не ожидал столь умелого сопротивления от уступающих нам в численности врагов.

Так что с первыми врагами мы разделались быстро, но дойти до дверей тронного зала нам не дали. Из них появился более внушительный отряд, да и маги в нём были покруче. Атаковали они сразу, и на этот раз нам пришлось туго. Двое из них оказались на ступени Духа и, судя по всему, имели очень продвинутое искусство. По крайней мере, я с трудом сдержал их смерчи — они оказались все воздушниками. Я справился, а вот половину моих спутников просто разбросало по коридору. Но опять на нашей стороне был количественный перевес. Разбросав врагов, наши противники выбрали себе цели, и пока они пытались точечно вывести из строя поднимающихся с пола магов, в дело вступил Сиегил. Три ревущих огненных шара устремились во врагов. Покосившись на лицо жреца, я понял, что тот явно разозлился. Два шара враги сумели остановить ценой потери щитов, а вот третий взорвался, превратив двоих магов в живые факелы. А следом на растерявшихся барлионцев, в этом уже ни у кого не было сомнений, обрушился град плетений, к которым присоединились плетения нового отряда магов, подошедших от лестницы. Это и поставило жирную точку в этом втором по счёту бое.

— Всё в порядке, — ответил на молчаливый вопрос Сиегила генерал Томмел, который, как оказалось, командовал так вовремя подошедшим отрядом. — Дворец, можно сказать, под нашим контролем. С руководством гарнизона я уже связался. Новый комендант ничего не сможет сделать. Если он появится в расположении, его просто скрутят. Теперь надо разобраться с главными зачинщиками.

— Да, — кивнул жрец, — нам туда — он махнул рукой в сторону закрытых ворот тронного зала.

— Не терпится, — кровожадно проворчал Анаким.

— Вы постойте лучше сзади, Ваше Высочество, — вежливо предупредил его Томмел. — К сожалению, вы единственный легитимный наследник престола, после Астерала. А что-то мне подсказывает, что тот не переживёт этот вечер.

— Хорошо, — покорно ответил принц, и я с подозрением посмотрел на своего друга. Что-то не похож подобный ответ на гордого второго принца Аспии. Вот одним местом чую, что-то он задумал.

— Пойдём, — тем временем предложил капитан Весер, — нам нельзя терять время. Мелек его знает, что ещё приготовили эти барлионцы. От этих тварей можно всё что угодно ожидать.

Сиегил кивнул в ответ на эти слова, и мы двинулись. Впереди Сиегил и Весер, за ними я и ещё четыре мага из отряда капитана. А вот за ними уже Анаким в окружении пяти магов, которым, судя по всему, капитан отдал личные приказы заботиться о тушке будущего короля.

Дверь, недолго думая, вынес Весер воздушным кулаком. Жалобно загудев, она выгнулась и унеслась в зал, прогремев по полу и остановившись возле трона. Мы активировали щиты и влетели следом. Щиты сразу задрожали от концентрированной магии. На этот раз против нас было полтора десятка врагов, рассредоточившихся по всему тронному залу. Астерала я не заметил, но вскоре нам стало опять жарко. На этот раз на нас сыпались молнии и били воздушные кулаки. Я чудом отразил атаку воздушными лезвиями, чуть не лишившись руки. Щит приходилось практически постоянно восстанавливать.

Сражались с нами явно опытные маги. Честно говоря, если бы не верховный жрец, трудно представить, что бы было. Мы бы точно не выжили. Противники оказались невероятно сильными. Это притом, что среди них не было никого выше ступени Духа. Но как я уже говорил, что не всё упиралось в ступени. Помимо опыта у наших врагов явно были сильные искусства. В очередной раз я понял, что вряд ли нам противостояли уроженцы нашего континента. Всё те же наёмники, скорее всего.

Но Сиегил меня по-настоящему впечатлил. Я знал, что жрец владел искусством магий света и огня, да и видел его силу, когда мы охотились за личем. Всё-таки ступень Мастера — это что-то да значит. Но с последней нашей встречи, мне кажется, жрец стал сильнее. Он вместе с Шэнноном и капитаном, буквально зажал являющуюся центром нападения тройку магов во главе с черноволосым мужчиной, единственным из присутствующих, кроме Сиегила, который находился на ступени Мастера, с искажённым от ярости лицом.

Я не участвовал в этом действии, так как мне пришлось выручать Анакима. Естественно, принц не устоял на месте и воспользовавшись тем, что его «охранники» включились в бой, тоже появился на пороге зала и атаковал одного из вражеских магов. Только вот силы оказались совсем неравные. Тот самый маг, которого выбрал в качестве жертвы принц, легко отразил его атаку молниями и нанёс ответный удар, который заставил принца бросить все свои силы на поддержание щита. Его противник оказался с искусством магии воздуха, и сейчас Анаким пятился, с трудом отражая обрушивающиеся на него воздушные кулаки и воздушные лезвия. Его противник — невысокий лысый толстяк, одетый в какие-то разноцветные одежды, совершенно необычные для мага, был неутомим. Но когда в бой включился я, ему пришлось немного поумерить свой энтузиазм.

Я решил не распыляться и атаковал мага. Несмотря, что у нас с ним разница в одну ступень, мои огненные атаки, особенно огненные взрывы, заставили его занервничать. По крайней мере, он перестал бомбардировать принца и переключил своё внимание на меня. Но после двух огненных взрывов, в которые я постарался вложить максимум силы, в его глазах появилось удивление, смешанное со страхом. А я, недолго думая, добавил воздушный кулак, после чего вновь ударил огненным взрывом. Противник горящим факелом врезался в стену и сполз по ней. В следующую секунду я хотел было повернуться к принцу, но тут услышал его отчаянный крик:

— Рагнар!

В следующий миг меня охватила боль…Каким-то чудом я метнулся к стене и избежал очередной атаки… Поставив перед собой щит, я наконец немного пришёл в себя…задвинув пульсирующую боль как можно дальше. Одна рука повисла плетью. Предплечье представляло собой страшную обожжённую рану. Я сглотнул и посмотрел на своего нового противника, которого сейчас пытался сдерживать Анаким. Но принца надолго не хватило. Воздушный смерч вышвырнул его из зала, а маг — смуглый худой человек с каким-то мёртвым лицом — начал приближаться ко мне. На мой щит обрушился фейерверк огненных заклинаний. Честно говоря, почувствовал себя крайне неуютно, понимая, что обычными заклинаниями вряд ли смогу чего-нибудь противопоставить этому магу. Быстро оценив обстановку в тронном зале, я понял, что сейчас все маги ведут бой против сплотившейся вокруг черноволосого мужчины группы врагов. На меня никто не смотрел, мы вообще оказались в стороне от основного боя.

Что ж, это давало мне шанс, которым я решил воспользоваться. Плетение чёрного огня я всегда держал наготове и сейчас его сгусток, пущенный мной, словно нож сквозь масло, прошёл через щит уже торжествующего победу мага.

Тот с изумлением остановился, поняв, что щит мою атаку не остановил. В его взгляде, обращённом ко мне, торжество мгновенно сменилось ужасом. И в следующий миг чёрный сгусток огня взорвался. Лицо исказилось, и он, выхватив какой-то амулет, попытался, судя по всему, лечить ожоги, но безуспешно. Я быстро осмотрелся и, убедившись, что никто не заметил использования мной чёрного огня, друг за другом швырнул три огненных взрыва в мага. Вскоре он был мёртв.

Далее я увидел, как в зал приковылял пришедший в себя принц.

— Спасибо, Рагнар! — благодарно заявил он и попытался обнять, но я лишь зашипел. Анаким задел обожжённую руку, о которой я в пылу схватки совершенно забыл.

— Ой, извини, — мой друг с ужасом уставился на повреждённую руку. — Надо целителя…

— Успеем, — прошипел я, сжав зубы от вновь накатившей на меня волны боли, и повернулся к последнему островку боя в зале. Оставшиеся двое магов, один из которых был тот самый черноволосый мастер, обречённо отбивались. Но теперь силы были совершенно неравны, так как против них уже стоял десяток магов. Через несколько минут два бездыханных изуродованных тела рухнули на пол.

— Фух, — выдохнул Сиегил и посмотрел на меня с Анакимом, стоящих недалеко от него. Жрец прищурился и устремился ко мне.

— Зацепило? — уточнил он, разглядывая мою руку.

Я лишь пожал плечами и вновь поморщился от всплеска боли.

— Зельда вылечит, — сообщил мне подошедший Томмел, — она сам пришла во дворец, а ведь говорил я, что не надо. Упрямая женщина. Но её помощь пригодилась. Она как раз сейчас закончила с нашими магами, их там тоже несколько пострадало, и теперь идёт сюда. А так ты держался молодцом.

— Ещё ничего не закончено, — возразил Шэннон, хмуро глядя на нас. — Астерал жив. И он во дворце. Его ни в коем случае нельзя выпустить. Вы слышали? — рявкнул он внимательно наблюдавшим за ним магам. Вперёд! Найти мальчишку!

И спустя несколько минут в тронном зале остались: жрец, я, Анаким и Шэннон. Генерал тоже удалился следом за магами на поиски узурпатора — да, сейчас надо было уже так говорить.

— Ваше Величество, — кивнул Сиегил Анакиму.

— Как… — попытался возразить тот, но смолк под укоризненным взглядом жреца.

— Да, вы теперь король. Единственный законный принц Аспии. Привыкайте…

Тем временем в зале появилась смутно знакомая мне женщина. Точно. Я узнал её. Именно она помогла мне тогда в столице. Зельда — так вот о ком говорил Томмел — целительница.

Женщина подошла ко мне.

— Снова мы встретились, — улыбнулась она и внимательно осмотрела руку.

— Больно?

— Больно, — признался я.

— Потерпи немного…

Руки её засветились, и с них на мою изуродованную кожу полился зелёный свет. Вспышка боли, я еле сдержал стон, после чего она сразу стала уходить, а чернота исчезать на глазах, превращаясь в красноватого цвета новую кожу. Я перевёл дух и облегчённо вздохнул.

— Всё, — сообщила мне целительница, — на самом деле не такие сильные повреждения. Вовремя я подошла. Сейчас я запустила исцеление — через пару дней всё будет как раньше, ожог исчезнет.

— Спасибо! — искренне поблагодарил я.

Кивнув мне, она удалилась.

Тем временем заработал переговорный артефакт у Шэннона. Тот некоторое время слушал то, что ему говорили, после чего с довольным видом повернулся к нам.

— Поймали принца, — сообщил он нам, — на выходе из дворца. Пытался сопротивляться, но силёнки уже не те. Связали, сейчас он под охраной в одной из комнат первого этажа. Ваше Величество, вы будете с ним разговаривать или его сразу в дворцовую тюрьму?

— В тюрьму, — как-то растерянно ответил Анаким, который, на мой взгляд, ещё совершенно не осознал, что стал королём. Встретив его потерянный взгляд, я еле заметно пожал плечами. Помочь в этом я точно ему не смогу.

— А что мне сейчас делать? — так же растерянно спросил он почему-то у жреца. Тот как-то по-доброму улыбнулся.

— Пойдёмте, Ваше Величество. Я попробую объяснить вам.

С этими словами он увёл бывшего принца в одно мгновение ставшего королём.

— Пойдём, Рагнар, — предложил мне тем временем Шэннон, — не будем им мешать. Я отведу тебя в одну из гостевых комнат. Когда мы немного порядок наведём, тогда я пошлю за тобой. Думаю, мы обсудим то, что будем делать за ужином, если ты не против.

Я, естественно, не был против. Меня отвели в комнату, которая оказалась практически небольшим залом с огромной кроватью, несколькими мягкими креслами и диванами, и пышным огромным ковром на полу.

Оставшись один, я сел на кровать и погрузился в медитацию.