Волшебник

Глава 13

Я как раз заканчивал читать и уже собирался устроиться поспать, как совершенно неожиданно взвыла корабельная сирена. Посмотрел на часы - полтретьего ночи. Над головой и за дверью послышались торопливые шаги людей. Что-то определенно случилось, и в этом не было никаких сомнений... вот только, что конкретно случилось? Стоит ли мне выходить и спрашивать в чем дело? Или лучше сидеть в каюте и не путаться под ногами? Немного подумав, решил остаться на месте. Я тут вроде как в статусе особо важного гостя, поэтому можно было смело надеяться, что в случаи чего обо мне не забудут. Да и, опять же, Миса - будущая Глава Дома как никак. О ней-то уж точно не забудут, а она, в свою очередь, напомнит обо мне... наверное.

Рев сирены смолк столь же неожиданно, как и начался.

- Ну и что это, спрашивается, было? - озадаченно почесав затылок, пробормотал я.

Интересно, теперь уже можно было выйти и поинтересоваться насчет произошедшего или стоило дождаться утра?

Раздались испуганные крики, чей-то приглушенный расстоянием хохот, после чего по лестнице, за дверью, снова зазвучали торопливые шаги. Я поднялся с кровати как раз в тот момент, когда какой-то закованный в доспехи мужик, мощным пинком, открыл дверь в мою каюту. Глаза наглые, улыбка на бородатом лице наглая, фигура уверенная... в общем, пока я размышлял на тему: "Могу ли я его убить или все-таки нельзя?", бородач поднял на уровень своего лица цепочку с покачивающимся амулетом.

"Собери все свои ценные вещи и поднимайся на верхнюю палубу".

Хренасе! Разумник!! Сильный!!! Нет, не бородач, а тот, кто создал этот амулет. "Проводник Воли" - так называл их Учитель, но я сам никогда и ни с чем подобным не сталкивался. Знал, что подобные амулеты выступали в роли этаких передатчиков Магии Разума, но точного принципа работы естественно не знал.

А вот приказ меня порадовал.

Именно благодаря столь - на мой взгляд - недальновидному приказу, я смог без всяких опасений надеть перевязь с мечом и взять в левую руку щит. Бородатому воину это ой как не понравилось, но и остановить он меня не мог, ведь отдавал приказы Маг, а не он сам. Впрочем, когда он разглядел, что мой щит целиком состоит из одного криита, бородач мгновенно успокоился. Такой щит, на взгляд любого человека, как ни кто другой подходил под определение ценная вещь. А мне, как уже сказал, это было только на руку.

Пройдя мимо посторонившегося воина, я неспешно зашагал по коридору, а затем столь же неспешной походкой поднялся по лестнице. Дело в том, что я слабо себе представлял, как именно должны двигаться порабощенные Разумником люди. Учитель лишь однажды упоминал, но сам я никогда не видел, поэтому старательно изображал из себя полусонного, вялого человека. И, судя по тому, что следующий за мной бородач не проявлял ни малейших признаков беспокойства, мое поведение вполне соответствовало поведению порабощенного. Главное теперь не выдать себя ясным взглядом.

Но насчет взгляда, как показало время, волновался напрасно.

Поднявшись на палубу, я оказался под ночным небом основательно затянутым тучами и под светом многочисленных магических светильников. Светильники давали вполне достаточно света, но все они были подвешены весьма высоко, поэтому стоило лишь чуть-чуть опустить взгляд, как на лицо падала тень, которая позволила мне без опасения оценить сложившуюся обстановку.

А обстановка, тем временем, сложилась крайне интересная. На нас напали!

Я еще довольно слабо разбирался в логике людей, но, вроде бы, нас не просто грабили... по крайней мере у меня сложилось именно такое впечатление. Опираясь на факты, которые почерпнул из рассказов учителя, я склонялся к мысли, что на нас напали далеко не обычные грабители. Их действия походили на действия солдат, нежели пиратов. Никто не рвался пограбить, напавшие почти не проявляли эмоций, не было домогательств до немногочисленных женщин... в общем, не было практически ничего из того, о чем мне рассказывал учитель. Да и внешний вид людей соответствовал солдатам, но никак не пиратам.

- Нашли ее?! - крикнул молодой парень, когда из двери ведущей на нижние палубы, вышел высокий, по меркам людей, человек, вслед которому стали выходить новые порабощенные.

- Найдем, - усмехнулся мужчина, - куда она денется с корабля посреди моря?

- Ха-ха-ха! - довольно засмеялся парень. - Точно!

Я едва сдержался, чтобы не улыбнуться. Интересно, и куда же это Миса так запряталась, если ее до сих пор не могут найти? Корабль-то не такой уж и большой. В том, что ищут именно Мису я ничуть не сомневался... ведь, после появления новой "порции" людей, она была единственной, кого я не видел на палубе. Все остальные "мирные обитатели", сбившись в кучу, пускали слюни и таращились по сторонам совершенно бессмысленными глазами. Учитель говорил, что если народ начинал пускать слюни, то это был верный признак чрезвычайно мощного порабощения... неужели Разумник в ранге Архимагистра? Это было бы крайне нежелательно... и это еще если мягко сказать... совсем мягко. Сейчас в моем арсенале не было меча и щита способного пробить защиту Архимагистра. С другой стороны, вспоминания свои ощущения, когда я нарвался на Лича... нет, вряд ли это Архимагистр. Призыв Лича был намного сильнее, так что, скорее всего, Разумник был просто очень близок к статусу Архимагистра, но не более, а значит и особых проблем с его устранением возникнуть не должно.

Я еще раз огляделся, отмечая расположение людей.

Десять человек из охраны нашего корабля стояли прямо напротив меня, еще двоя - капитан и его заместитель - стояли возле меня. Это нас так рассортировали по степени угрозы. Вдобавок каждую группу сторожило по пять человек с оголенными мечами. Итого: сорок три человека заложниками, включая меня, пятнадцать постоянных охранников (из числа напавших), молодой парень (заказчик?), Разумник и высокий мужчина - судя по всему, командир солдат. Значит, с нашей стороны оставалась Миса, а с их - неизвестное количество солдат... и не только.

Это странное чувство у меня возникло, едва стоило мне подняться на палубу. Вроде бы и нечто знакомое, но в то же самое время ни с чем подобным я еще не сталкивался... и исходило оно со стороны взявшего нас на абордаж корабля. Корабль нападающих был больше нашего, поэтому все, что я мог видеть - это высокий борт и мачты со спущенными парусами. Впрочем, учитывая магически двигатели, паруса были не более чем дань традициям и небольшая подстраховка на случай... на всякий случай.

Обстановка на палубе изменилась, из-за чего мне пришлось отвлечься от собственных мыслей.

- Да вы хоть понимаете, что с вами будет, когда вас найдут?!! - разъяренной кошкой шипела Миса, буквально извиваясь в руках солдат. - Вы даже представления не имеете, на какие проблемы вы нарываетесь, атакуя наш корабль!!!

Как я и думал, Морской Болезнью здесь и не пахло. А ведь именно такую отговорку девушка придумала, чтобы закрыться от меня в своей каюте, из которой она ни разу не выходила после нашего отплытия.

- Поверь, Миса, без доказательств, твой отец ничего не сможет мне сделать, - довольно засмеялся парень, подходя к девушке. - А стоит ему попытаться воспользоваться другими путями, как все это обернется против него.

- Лирсес, ублюдок! Так и знала, что это ты!

Вдобавок к своим словам Миса еще попыталась пнуть довольного парня, но тот легко перехватил ее ногу. Более того, радостно оскалившись, он задрал ее ногу еще выше, из-за чего розовая сорочка Мисы собралась до самого живота и открыла вид... ну это ведь, считай, пижама? Зачем же под нее одевать что-то еще? Вид, надо сказать, получился роскошный и так считал явно не я один. Послышался довольный гогот, свист, а парень еще и прокомментировал:

- Все-таки не зря ты мне понравилась еще с первого взгляда.

Вот только этот Лирсес сильно недооценил Мису. Девушка, сделав пару безуспешных попыток освободить свою ногу, резко оперлась на руки солдат, что поддерживали ее под локти, и с широким размахом залепила парню прямо по уху другой ногой. Возбужденный парень потерял осторожность, за что и поплатился. От удара он отлетел на добрых три метра, но и для Мисы это не прошло безболезненно. Громко взвыв, девушка пуще прежнего задергалась в руках солдат, прыгая на одной ноге и болтая в воздухе пострадавшей. Она вложила в этот удар столько силы и злости, что я бы ничуть не удивился, если бы она ее сломала. Тем более, почти сразу, по щекам девушки побежали слезы. Правда, не факт, что они побежали именно от боли, а не от унижения. Все-таки Миса была той еще недотрогой, да и гордой до невозможности, а тут такое обращение. С другой стороны, мне подобное обращение тоже не слишком понравилось. На мой взгляд, мне довелось встретиться с невероятно очаровательным "существом", а теперь это "существо" обижали прямо на моих глазах. Учитель, конечно, говорил, что людей убивать нехорошо, но, по-моему, эти сами нарвались.

В итоге, мое время в роли пассивного наблюдателя подошло к концу вместе с моими размышлениями - поднявшийся на ноги парень, которого сильно повело в сторону, явно жаждал немедленной мести. Пара отрывистых команд и в стороне от Мисы, на палубу, упала ее разорванная сорочка... мне же легче. Уверенные в эффективности Магии Разума, все солдаты мгновенно "прикипели" взглядом к открывшейся им картине, окончательно потеряв бдительность.

Я приготовился.

Парень, прижимая послюнявленную ладонь к пострадавшему уху, зло прищурив глаза, двинулся в сторону извивающейся Мисы.

Семь шагов. Семь шагов и он займет самое удачное для меня место.

Первыми умрут два охранника. Один взмах и два рассеченных горла. Следующим станет Разумник. Удар краем щита по горлу, даже если у него есть защита, такому содержанию криита она не станет помехой, а если станет... у меня еще есть меч. Затем умрет парень, он как раз будет находиться на моем пути. Самым удобным местом атаки станет сердце, но из-за просторной одежды, мне не хотелось рисковать - они могли скрывать какую угодно защиту, а поэтому будет очередной удар мечом по горло. И даже если парень и Разумник останутся живыми, угрозы с их стороны уже можно будет не опасаться.

Осталась три шага.

Последним станет командир солдат. Именно он находился в конце "прямой" и только он не потерял бдительности. За ту секунду, что мне потребуется на устранение двух охранников, парня и Разумника, он успеет выхватить кинжал своей левой рукой, и потянется правой к мечу на спине. За это время он уже явно успеет проанализировать мою скорость и одновременно с движением рук отпрыгнет назад. Мне потребуется на два шага больше, но меч он достать не успеет, поэтому останется принять удар кинжала на щит, нанести очередной удар по горлу, а затем преодолеть оставшиеся три метра и двумя ударами расправиться с солдатами держащими Мису. Сейчас они, радостно гогоча, лапали голую, извивающуюся девушку. Учитывая охватившее их возбуждение, реакция на мои действия будет сильно замедленная - две секунды отклик на происходящее, секунда на оценку ситуации и еще секунда на принятие решения. Мне же надо только две секунды.

Последний шаг.

В кровь выбросило ударную порцию адреналина, мышцы вскипели силой, восприятие мгновенно изменилось. Движения парня многократно замедлились, создавая для меня впечатление почти полной остановки времени. И вот, когда правая нога парня уже готова была коснуться досок палубы, по моим взвинченным до предела чувствам, будто кувалдой ударило ощущение невероятной опасности, а затем громкий крик:

- Стой!!!

И на мгновение все действительно неподвижно замерли, настолько неожиданным и властным оказался этот окрик. Мне же оставалось непонятным лишь одно - кому именно приказали замереть? Мне, парню или всем сразу? И, тем не менее, я мог себя поздравить. Так нарушить наставления учителя это еще надо постараться. Неясные ощущения приобрели вполне ясные очертания. Если считать Порт еще за нашу территорию, то выходит, что не прошло и двух дней, как я умудрился нарваться на тех, кого мне всеми силами следовало избегать.

- Арч! - раздался голос Лирсаса. - Зачем ты показался? У нас все под контролем!

Повернув голову, я столкнулся со смеющимся взглядом багрово-красных глаз. В Некрополе твари с подобными глазами были не редкостью, но здесь, на корабле, посреди моря, они смотрелись на удивление странно. Словно идеально вычищенный дом учителя. Вроде бы и ничего такого, но чувствуется какой-то подвох. С ощущением Темной Энергии дела обстояли точно так же, как и с глазами. Собственно из-за чего я сразу и не смог сообразить, что же за странные чувства я испытываю? В Некрополе нежить повсюду, поэтому ощущения притуплялись, но здесь, опять же, посреди моря, дела обстояли совсем по-другому. Чувства были более острыми, однако из-за своей "остроты" воспринимались как-то не так, будто привычная черно-белая картина, раскрашенная яркими цветами... ну или, как уже говорил, вычищенный дом учителя. Вроде бы тот же самый дом, но какие отличия!

- Ке-ке-ке! - крайне потешно, на мой взгляд, засмеялся вампир. - Лирсес, хочешь сказать у тебя все под контролем? - перевел он взгляд на задравшего голову парня.

Вампир стоял на борту атаковавшего нас корабля, поэтому приходилось смотреть вверх.

- Конечно! - слегка кивнул парень. - Нам даже помощь солдат почти не понадобилась, Тир отлично справился с подчинением.

- Отлично справился? - вампир растянул губы в широкой улыбке, открывая вид на два ряда идеально белых зубов с необычно длинными клыками. - Ке-ке-ке! Лирсас еще бы мгновение и ты бы умер вместе со своим Тиром, нашим доблестным командиром и еще четверкой его людей... а потом, думаю, умерли бы и все остальные.

- О чем ты?

- Просто среди всех этих людишек оказался на удивление интересный экземпляр, - я снова оказался под прицелом багровых глаз. - И от него настолько сильно разит Светлой Энергией, что меня подташнивает даже на расстояние десяти метров. Причем, несмотря на то, что он маг, эта вонь не имеет ничего общего с его магическими способностями. Ке-ке-ке! Неужели происхождение?

- Знаешь, - усмехнулся я, разом заставляя отскочить от меня всех моих охранников, - с моей точки зрения воняешь здесь только ты.

- Почему-то я и не сомневался!

- Тир, он свободный! - почти истерично взвизгнул Лирсас.

Впрочем, парень мог и не кричать, Разумник среагировал самостоятельно:

"На колени!"

- Еще раз попытаешься влезть мне в голову и умрешь первым, - скосил я глаза в сторону этого Тира.

- Ке-ке-ке! Эй, Тир, лучше отойди в сторонку... лучше все отойдите в сторону, если хотите пережить сегодняшнюю ночь.

- Неужели я кажусь таким опасным? - довольно оскалился я, потянув меч из ножен.

- Ну-у... для них ты точно опасен.

- А для тебя? - приподнял я бровь.

Резко "потянуло"... чем? Ощущение будто я вновь оказался перед Личем, и он начал формировать плетение. Это был единственный раз, когда мне доводилось испытывать схожие впечатления. Неужели вампиры владеют магией? Учитель ничего подобного негово...

Бух!

- А это мы сейчас проверим, - произнес багровоглазый прямо мне в лицо.

Еще секунду назад мне казалось, что я готов ко всему и врасплох меня не застать, но вот мгновенного перемещения в пространстве я никак не ожидал... и среагировать, конечно же, просто не успел.

Удар кулаком в грудь показался мне ударом боевого молота. Не будь на мне доспехов из кожи василиска, мои ребра бы просто рассыпались, но даже так я буквально услышал натужный треск костей. Сломать не сломались, однако потрескались однозначно. От удара меня, словно пушинку, бросило вперед спиной и... передо мной вновь возникло лицо вампира. Новый удар и теперь уже смело можно было говорить о переломах. Пальцы на рукояти меча едва дрогнули, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы рукоять выскользнула из хватки, словно непослушный ребенок из-под опеки родителя. Вот только лицо вампира оказалось передо мной в третий раз и новый удар в грудь, выбил у меня изо рта целый фонтан крови.

"Плохо!" - промелькнула у меня мысль. "Очень плохо!" - промелькнула следующая, когда я, сквозь затягивающее сознание пелену, вновь увидел перед собой багровые глаза. Четвертый по счету удар я уже почти не почувствовал - лишь "услышал", как в груди, в очередной раз, "что-то" хрустит, после чего все поглотила умиротворяющая темнота.

Однако организм Амарийца сделал свое дело.

В сознание, как подсказали ощущения, я пришел через минуту, максимум две. Грудь горела огнем, болела спина, изо рта сочилась кровь, едва ли не при каждом вдохе на губах надувались кровавые пузыри, а сознание опасно плавало. Будь у меня пару часов в запасе, я бы восстановился самостоятельно... вот только у меня не было пары часов. И сейчас меня мог добить даже маленький ребенок с деревянным мечом, не говоря уже о вампире.

Каждое движение отдавалось болью в груди, но я все-таки смог высвободить из-под себя руку и дотянутся до поясного ремня. Таскать лечебные зелья на поясном ремне любого Амарийца приучивают с самого детства, что очень часто спасает жизнь... прямо как сейчас. Проведя рукой по поясу, убедился, что шесть из десяти пузырьков разбиты вдребезги и это несмотря на их неимоверную прочность. Учитывая, что летел я спиной вперед, а вампир бил меня только в грудь... похоже, как минимум, один удар я умудрился "проспать".

Зацепившись окровавленными - вытирал губы, - пальцами за горлышко пузырька, вытянул его из прочного захвата упругой резинки. Сковырнув резиновую пробку ногтем большого пальца - опрокинул содержимое себе в рот. Обычно приятное на вкус зелье, смешавшись с кровью, приобрело необычайно омерзительный вкус. С трудом проглотив одну порцию, я потянулся за второй, а затем третьей и четвертой. Каждая новая порция все больше и больше ускоряла процесс заживления, поэтому уже через полминуты после принятая четвертого пузырька я смог сесть, а еще через минуту встать.

Покрутил шеей, подвигал руками, сделал несколько приседаний, помассировал грудь. Ничего не болело, но, как я знал по прошлому опыту, нужно было выждать еще минут пять-десять до полного восстановления... где бы еще столько времени взять?

Оглядевшись, я понял, что нахожусь на второй, то есть самой нижней палубе. Вокруг стояли разнообразные ящики, бочки, сундуки, лежали мешки, чуть впереди расположилась лестница на среднюю палубу - где находились каюты, - а прямо за моей спиной обнаружилась дверь в машинное отделение. Это я знал еще по первому дню, когда облазил весь корабль. Но, что особенно примечательно, сам я стоял на целой куче обломков.

Посмотрев вверх, увидел внушительную дыру в потолке, ведущую на среднюю палубу. Сразу становилось понятным, почему у меня, когда очнулся, помимо груди болела еще и спина. Должен заметить сила ударов этого вампира не могла не впечатлять... Тупой учитель!!! Он ведь ни о чем подобном не упоминал. "Будешь чуть быстрее и сильнее низшего и чуть медленнее и слабее высшего". Ага, как же. Судя по тому, что от багровоглазого неимоверно сильно "тянуло" Темной Энергией, он был низшим, то есть слабейшим. Вот только что-то я совершенно не чувствовал себя ни сильнее, ни быстрее, а это мгновенное перемещение вообще вводило в ступор. Похоже, меч и щит отпадали сами собой - слишком тяжелые, будут только мешать. Правда, если этот гад мог мгновенно перемещаться, даже без своих доспехов, которые тоже весили не мало, я все равно не смогу за ним "угнаться". С другой стороны, если он перемещался не за счет теле... теле... телерирования? Нет. Теле... телепортирования! Вот. Точно. Учитель рассказывал про такие штуки. Так вот, если он перемещался не за счет теле-этого-самого, а за счет, пусть и неимоверного быстрого, но все же простого движения из одной точки в другую... у меня появлялись кое-какие мысли... и шансы.

Оставалось решить, как мне подниматься? Через дыру или дверь? Через дыру быстрее, но, учитывая, что мне нужно время для полного восстановления, то через дверь становится предпочтительнее. Смущали меня лишь доносившиеся крики Мисы, хотя, учитывая их содержание, громкость и практически полную непрерывность, пока с ней еще не делали ничего непоправимого, а значит, можно было позволить выиграть себе немножко времени. В итоге таких размышлений я выбрал путь через дверь... только, на всякий случай, решил слегка подстраховаться. Вдобавок дверь оказалась закрыта, что только было мне на руку.

Грохот слетающей с петель дубовой двери не мог не остаться не услышанным - крики Мисы мгновенно затихли. К сожалению сил, на выбивание дверей, потребовалось несколько больше, чем я мог позволить себе в данный момент. Грудь вспыхнула острой болью, а во рту снова появился привкус крови.

Время. Нужно выиграть время.

Руководствуясь именно такими мыслями, я приподнял выбитую дверь за один край и толкнул ее с лестницы. От удара дубовой двери со смачным хрустам сломалась одна из ступенек, после чего дверь, сделав полный оборот, рухнула на оказавшиеся на ее пути ящики. Новый хруст дерева и оглушительный звон каких-то железяк. Теперь-то уж точно становилось понятным, что я здесь, и я живой. Деловито отряхнув руки, медленно двинулся по коридору, старательно бухая ногами по деревянному полу. Это чтобы вампир стал терпеливо дожидаться меня на верху, пока я сам к нему приду, то есть еще минуты полторы выигранного времени.

В итоге получилось выиграть даже больше двух минут.

По лестнице - целых шестнадцать пологих ступенек! - я поднимался почти минуту. Заодно стало понятно, каким образом я оказался на самой нижней палубе. От первых четырех ударов я, снеся дверь с петель, влетел на лестницу ведущую к каютам и, судя по всему, именно здесь вампир "догнал" меня в пятый раз. Удар в живот, от которого и разбились лечебные зелья, отправил меня точно вниз. Пролетев над лестницей, я, массой своего тела, да еще с ускорением от падения и силы удара вампира, умудрился проделать весьма внушительную дыру почти у самого основания лестницы. Хотя, даже с учетом всего этого, похоже, последний удар вампира оказался особо сильным. И от еще более сильных повреждений спасло меня лишь то, что вампир ударил в живот - самое непробиваемое место любого Амарийца. Доспехи вкупе с тренированными мышцами дракона, почти невозможно было пробить никаким ударом.

- Ке-ке-ке! Надо же, действительно живой! - радостно улыбнувшись, захлопал вампир при моем появлении. - Да еще и ходишь вполне уверенно!

- А ты не рад? - изогнул я бровь.

Учитель всегда учил меня одной вещи. Говорит: "Если сражаешься с разумным противником, то можешь болтать до боя, можешь болтать после боя, но никогда не говори во время боя!". После атаки вампира наш бой можно считать начавшимся, но сейчас мне нужно было именно время, а любое сказанное предложение увеличивало мои шансы на полное выздоровление.

- Да ты знаешь, я очень даже рад! - сложив руки на груди и склонив голову к плечу, не переставая улыбаться, ответил вампир. - После таких ударов редко выживают даже умелые маги со всей их защитой, а ты не только живой, но еще подозрительно здоровый.

И, видимо, именно в этот момент проявился побочный эффект от принятия слишком большой дозы лечебного зелья.

- Ага! - буквально полыхнули глаза вампира. - Да мы никак до самых бровей накачались лечебным зельем... хотя даже так, ты все равно на удивление здоров. Ке-ке-ке! Не поделишься секретом?

- Секрет на секрет, согласен?

- Ого! Ставим условия? Ну, так уж и быть, можешь спрашивать.

- Скажи, ты действительно тот, кого называют "низший вампир"? Или ты высший?

- Высший? Да ты мне никак нагло льстишь!

- Значит, я прав? - невольно расплываясь в улыбке, уточнил я. - Ты действительно низший! Кха! - радостно сжал я кулак. - Ты настолько силен, но даже не высший, и не Князь! А я еще переживал, что остался без походов в Некрополь!

Вампир на мои слова отреагировал своим странным смехом, а вот реакция остальных сильно разнилась. От сильного удивления и до полного оцепенения. Равнодушными остались лишь порабощенные, что неудивительно и Миса... все такая же голая. С трудом, но все же перевел взгляд обратно на вампира. Мне было предельно ясно, что если пропущу еще одну его атаку, то меня потом уже никакие зелья не спасут. Во-первых, их больше нет, а, во-вторых, добьет и все дела.

- Ты первый человек, который рад тому, что я собираюсь его убить, - отсмеявшись, произнес вампир.

- Я не совсем человек.

- О как! И кто же ты?

- Э-э-э нет! Ты сказал, что ты низший, а я сказал, что я не совсем человек, поэтому опять моя очередь спрашивать.

- Кха! - настала его очередь сжимать кулак. - Меня провели!

- Как вы сами называете себя?

- Блутсаугеры! Значит примерно тоже, что и ваше вампир. Только у вас переводится как "пьющие кровь", а у нас "пьющие энергию"

- Понятно... вот только я спрашивал не об этом. Я говорил про вашу классификацию. Мы говорим низший, высший и Князь, а как вы сами себя называете? Конечно, мы можем думать по разному, но, например, мне самому бы не понравилось, если бы меня все время звали низшим.

- О-о-о! - вампир даже захлопал в ладоши. - Ты первый кто об этом спросил. В качестве награды за такой похвальный интерес даю тебе выбор: сказать тебе просто названия или еще расшифровать их?

- Расшифровать.

- Таких, как я в нашей среде зовут Аверсы. Переводится это примерно как "обращающие в другую сторону", то есть преобразование Светлой Энергии в Темную. Так называемая "первая стадия". Хоть это и не приятно признавать, но Аверсов в этом мире все равно, что грязи после дождя. Как видишь, я умею быть самокритичным, - наигранно печально вздохнув, развел он руками. - Но я не унываю, и лет через тридцать надеюсь достичь второй стадии. Тертус Метефексес - три грани совершенства, она же вторая стадия, или, по-вашему, высший вампир. Супрем Атис - высший командир или, опять же, по-вашему, Князь. Для таких как я, они словно Темные Боги, ходящие по земле.

- Хм... - задумчиво потер я подбородок. - Неплохо, неплохо... но знаешь, я скажу тебе, что ты необычайно любезен.

- Просто я все равно собираюсь тебя убить, - пожав плечами, развел он руки в сторону, - поэтому могу говорить, что захочу... да и пока ты еще не спрашивал ничего поистине важного.

- Вот как? Ладно, меня ты собираешься убить, а как насчет них? - повел я рукой в сторону притихшего парня, Разумника, командира и его людей. - Они-то тоже слышат!

- Да мы, вроде как, вместе, так что пусть слушают.

И вот в этих словах я впервые почувствовал фальшь. Багровые глаза вампира, что даже слегка светились, очень сложно было "читать", но я слишком часто встречал подобные глаза в Некрополе. Вот только там они зачастую принадлежали существам не обладающим даже зачатками разума, поэтому сейчас, пусть и совсем чуть-чуть, однако я все-таки мог видеть "отблески" его мыслей-эмоций. Вампир действительно не возражал, чтобы эти люди слушали, о чем мы с ним говорим... все равно он собирался всех их убить. Возможно не сегодня, и даже не завтра, но когда-нибудь точно. Впрочем, лично мне самому, это совершенно неинтересно, о чем я и заявил вампиру:

- Сейчас вроде как надо спросить, каким образом враг людей умудряется с ними сотрудничать, но меня это, честно говоря, совершенно не интересует. Еще можно спросить о целях всех вампиров, однако сомневаюсь, что получу ответ, да и, опять же, это меня не интересует. Ты за Темного Бога, а я за Светлого Бога, других причин, чтобы убить тебя мне и не нужно.

- Да, - хмыкнул вампир, выслушав мои слова, - чем больше тебя слушаю, тем больше понимаю, что ты действительно не человек... или, по крайней мере, сильно отличаешься от их подавляющего большинства. Именно ответы на вопросы, которые тебя не интересуют, волнуют людей больше всего. И, кстати, сейчас моя очередь спрашивать!

- Весь во внимании!

- Если ты не совсем человек, так кто ты такой

- Амариец.

- Амариец? - нахмурился вампир. - Стоп. Амариец?! - удивленно вытянулось его лицо. - Это те, кого среди людей называют Варварами? Которые все живут в одном городе - Ханан-Кае. Я ведь не ошибаюсь?

- Да. Именно так.

Вампир на мгновение буквально оцепенел, а затем:

- БВА-ХА-ХА-ХА!!! - прижав ладонь ко лбу и запрокинув голову, разразился он оглушительным смехом.

Я бы сказал, что это была более чем странная реакция.

- Неужели встретить варвара настолько весело? - когда вампир более-менее успокоился, спросил я.

- Мы уже больше тридцати лет, как собираем информацию по Амарийцам, пытаясь понять, каким образом небольшая кучка людей умудряется сдерживать всю Силу третьего Некрополя? А тут я едва собственноручно не убил того, кто может дать мне ответы на все наши вопросы.

- Тридцать лет? - удивился я. - И что? Неужели за такую прорву времени вы не смогли о нас разузнать?

- Ха! Да если сравнивать секрет Амарийцев с остальными секретами Империи, то последними торгуют на каждом углу. Нерушимые Клятвы, Промывка Мозгов, Тотальное Порабощение, и постоянный контроль. Контроль над любой информацией связанной с вами. Если хочешь увидеть, как выглядят тюрьмы Черных Стражей, то можешь попробовать начать расспрашивать людей про Амарийцев. Сначала тебе дадут пару дней, чтобы успокоился, но если начнешь проявлять настойчивость, то вскоре твои руки оказываются в наручниках, а сам ты в допросной комнате. Причем, после этого становится совершенно неважным, с какой целью человек интересовался Амарийцами, обратно домой он может вернуться только дав Нерушимую Клятву.

- Вот уж чего не знал, так того не знал, - несколько озадаченно покачал я головой. - А что за Нерушимая Клятва? Я немного об этом знаю, но, вроде как, они бывают нескольких типов.

- О! Здесь все просто! При любой попытке рассказать об Амарийцах человек умирает, а его мозг хорошо прожаривается. И здесь совершенно все равно, какой информацией ты владеешь. Любой (!), кто пусть даже совершенно случайно стал обладателем какой-либо информации об Амарийцах, непременно должен дать Нерушимую Клятву или будет попросту убит, несмотря на свой статус.

- А если это Император? - невольно заинтересовался я.

- Исключений нет, - усмехнулся вампир, - иначе бы мы уже давно получили всю нужную нам информацию, даже если бы нам пришлось похитить самого Императора. Оно того стоит.

Я задумчиво потер подбородок... невольно заинтересовавшись их проблемой.

- Я бы на вашем месте давно похитил какого-нибудь Амарийца и все дела, - чуть подумав, выдал я идею. - Довольно много людей спускается в Порт, поэтому вполне можно было бы перехватить их на полпути.

Глаза вампира довольно сощурились.

- В том-то и проблема, что этот план просто не осуществим.

- И в чем же проблема? - приподнял я бровь, прекрасно понимая, что жест не останется незамеченным. - Если все Аверсы имеют такие же способности, как и ты, то вы легко должны были захватить парочку наших.

- Мы, Аверсы, еще можем высадиться на берег, пусть ощущения при этом просто ужасные, но вот высшие и Князья не мог приблизиться даже к побережью, так что захватывать вас попросту некому, - развел он руками.

Я опять погрузился в раздумья.

- А люди? - чуть погодя поинтересовался я. - Почему бы не нанять людей?

- Ке-ке-ке! Думаешь один такой умный? Так нанимали, причем раз десять, но не вернулись даже сами люди, не говоря уже о каких-то там пленных.

Вот оно. Вот почему учитель всегда спускался в Порт сам и брал с собой так много людей. Возможно, что, как простого Амарийца, учителя я знал лучше всех, но вот как нашего Арт-Нака я, похоже, вообще ничего о нем не знал. Мне почему-то всегда казалось, что учитель живет только в свое удовольствие, ни чем особо не заморачиваясь. А в итоге, под его внешней беззаботностью оказалось скрыто столько секретов, что я теперь уже ни в чем не был уверен. Если хорошенько подумать над всем произошедшим за последние два месяца, то почти все действия учителя имели несколько целей, где на "поверхности" практически всегда "лежала" самая "бестолковая". В этом свете я даже стал сомневаться, насчет его отношений с Ридардом и пресловутой переплатой в пять раз. Это действительно просто развлечение для него или все-таки за этим скрыто нечто большее? Да и почему Ридард "обманывал" учителя, если настолько его боялся?

Я посмотрел прямо в слегка светящиеся, багровые глаза вампира.

- Скажи, а секрет Амарийцев всегда скрывался так тщательно?

В голову пришла одна интересная мысль, которая прямо-таки немедленно требовала либо подтверждения, либо опровержения.

- Странно... почему ты об этом спросил?

- Ответ на ответ.

- Ке-ке-ке! Я еще не встречал более наглых существ чем ты. Создается впечатление, будто недавно это я едва не умер, а не ты.

- Наглый? - удивился я. - Я наглый? - показал на себя пальцем. - Правда?

- Хм... - вампир деловито потер подбородок. - Если подумать это не наглость, а... да, несмотря на мою силу, ты ничуть меня не боишься. Ты настолько уверен в себе?

- Ладно, отвечу в качестве бесплатного бонуса, - немного подумав, качнул я головой. - Видишь ли, Амарийцы лишены чувства страха, то есть вообще лишены.

- Теперь понятно, почему у тебя такое поведение.

- Ты мне так и не ответил на мой вопрос.

- Да, ты прав. Такой уровень секретности вокруг Амарийцев был возведен примерно двадцать лет назад.

- То есть именно тогда, когда вас обнаружили, - невольно расплылся я в довольной улыбке.

Похоже, моя мысль оказалась верной.

- Верно, - будто отвечая на мои мысли, кивнул вампир, - один ублюдок раскрыл наше существование, в результате чего в тот год было уничтожено больше половины высших и почти все Аверсы. Конечно, сейчас численность Аверсов практически полностью восстановлена, но вот Высшие не оправились до сих пор.

- Забавно... а что по поводу Князей? Их у вас много? И убивали ли их когда-нибудь? - сделал я попытку вызнать информацию, которая интересовала меня больше всего, и которую я жаждал услышать с самого начала.

- Нет, их еще никто не убивал, а насчет количества... секрет! - подмигнул он мне... со светящимися багровыми глазами, этот обычный жест выглядел весьма впечатляюще.

- Значит, не скажешь? - вздохнул я.

- Нет. Пожалуй нет.

- Ты ведь все равно собрался меня убить?

- Тебя да, но не их, - едва заметный кивок в сторону парня (Кажется, Миса звала его Лирсас?) и его людей. - Но если я скажу тебе, сколько существует на свете Князей, им тоже придется умереть.

- Даже так?

- Впрочем, есть еще одна причина.

- И?

- Я просто не могу тебе сказать... в конце концов у нас тоже есть секреты, которые мы не хотим предавать огласке.

- Ага. Нерушимая Клятва?

- Она самая.

- Ну, честно говоря, количество Князей было единственным, что меня по-настоящему интересовало и одна из причин, почему я затеял весь этот разговор.

- Одна из причин? - заинтересовался вампир. - А другие?

О других мне тоже хотелось ему сказать, но прошло уже даже больше десяти минут и мое тело полностью восстановилось, поэтому необходимость в разговорах полностью отпала... собственные желания в таких делах не учитываются. Так учитель говорил.

Собственно, резко бросаясь вперед, я особо и не надеялся достать вампира, но ведь надо же было с чего-то начинать? Тем более мои опасения оказались верными. Резко повеяло Темной Энергией, раздался хлопок и вампир оказался от меня в добрых десяти метрах впереди.

- Ой-ой! Зачем так резко? Я думал мы еще поговорим.

Случилось то, чего я и опасался. Вздумай вампир убегать и мне его просто не догнать, поэтому пришлось менять тактику.

Лирсас не успел даже пикнуть.

От удара ноги его буквально сложило пополам и словно пушинку бросило на борот корабля, сломав который он благополучно рухнул в море. Следующим на очереди должен был стать командир, однако, как я и ожидал, вампир больше не стал медлить. Снова повеяло Темной Энергией, хлопок и... именно на это я и рассчитывал. Сдвинувшись в сторону, я буквально прыгнул вперед, размахиваясь для удара.

Вот только я не ожидал, что его скорость будет настолько большой.

Мой кулак он "поймал" своим лицом, как раз в максимальной точке замаха. Причем "поймал" с такой силой, что на мгновение мне показалось, будто он оторвал мне руку. Стиснув зубы, я с коротким "Ха", все-таки ударил его... или, что будет вернее, просто отбросил со всей силы практически на исходную точку его "прыжка".

Резко дернув плечом, я вправил кость на место и для пробы пошевелил пальцами - боль ушла.

Перевел взгляд на поднимающегося с колен вампира. Он слегка очумело мотал головой, но в целом выглядел вполне нормально, даже крови нигде не было видно. Довольно плохо. И даже не в том, что он практически не пострадал, а в одном странном ощущение, которое я почувствовал во время "удара".

Снова пошевелил пальцами, только теперь уже анализируя свои ощущения.

Судя по тому, с какой силой вампир ударился об мой кулак, я должен был, как минимум, сломать ему нос и выбить пару зубов. Однако по какой-то причине он отделался лишь легким испугом, в то время как мне самому едва руку не оторвало.

Скосил глаза на свой кулак.

Показалось или нет? Удар был слишком неожиданным и сильным, чтобы я мог с уверенностью говорить о своих ощущениях. Но, как бы там ни было, и пусть лишь на мгновение, однако мне показалось, что было два удара. Один первый, мощный, а второй почти незаметный, слабый.

Эти мысли срочно требовали подтверждения или опровержения.

Вампир, тем временем, уже поднялся на ноги, и по его напряженной фигуре стало ясно одно - шутки кончились. Теперь меня воспринимали на полном серьезе и больше так просто на мой удар он не попадется. Великий Амару! И как учитель только с ними дрался? Ведь ни единым словом не обмолвился! Сейчас мы были на корабле, то есть сражались на ограниченном пространстве, да еще у меня были подобие "заложников", однако как с ним сражаться в том же городе? Вздумай он убежать, так я его просто не смогу догнать!

Впрочем, сейчас выход был только один.

Развернувшись, я прыгнул прямо на командира... и не прогадал.

Ощущение Темной Энергии, едва слышный хлопок и на моем пути возникает вампир. И сразу стало понятно, что ошибся. Меня все еще не принимали всерьез. Своей правой рукой он легко блокировал мой удар, а левой уже замахивался, явно собираясь заехать мне "прямым в челюсть". И вот тут-то я, наконец, понял, что конкретно имел ввиду учитель, когда говорил про "чуть-чуть быстрее и чуть-чуть сильнее". Мгновенное перемещение это было, конечно, круто, но вот если сам он проигрывал мне в обычной силе и скорости, то почти все преимущество этой техники сходило на "нет". Он явно не ожидал, что я могу быть быстрее него, поэтому оказался полностью открыт для моего удара.

Удар локтем.

Локтём наносятся в основном боковые удары в область головы - так меня учил учитель. Но вампир раскрылся настолько сильно, что, как говорится, "Амару бы не простил".

Левая нога шагает вперед, одновременно сгибается левая рука. Слегка отворачиваю голову, пропуская удар вампира над плечом, а затем разворот корпуса, чуть согнуть ноги в коленях и удар. Высокая скорость исполнения на очень близкой дистанции, оставляет мало шансов увернуться от этого удара. Вдобавок, помимо большой скорости, в этот удар хорошо вкладывается масса тела за счёт быстрого разворота корпуса. Все как учил учитель.

Без сомнения я бил насмерть, однако, как и ожидалось, вампиру на это было глубоко плевать, хотя хороший удар локтём - это гарантированная потеря сознания даже для Амарийца. Впрочем, на это утверждение ему тоже было плевать. Он поднялся практически сразу и лишь чуть хриплое дыхание, да выплюнутый им сгусток крови говорил о том, что даже для него этот удар не прошел не замеченным.

А еще я наконец-то получил ответ, почему учитель столько времени уделял бою без меча и почему все приемы которым он меня учил были либо опасными, либо смертельными. Меч и щит в сражении с вампиром только мешали, а вот такие приемы, как показала практика, оказались весьма действенными.

И да, я подтвердил свои мысли.

Все-таки в первый раз мне ничуть не показалось. Я действительно почувствовал два удара. У вампира присутствовала какая-то странная защита обволакивающая его тело и принимающая на себя основную силу ударов. Возможно, что это был аналог полностью сформированного Стратума, а возможно аналог обычных магических щитов. Тем не менее пробивая этот щит я не чувствовал усиления или уменьшения Темной Энергии, а значит вампиру не было нужды каждый раз создавать новый щит, что наводили на мысли именно о похожести его защиты на сформированный Стратум. И ведь это только низший, Аверс! На что же тогда были способны высшие и Князья? Как их там? Тертус Метефексес и Супрем Атис? Аверс, Тертус и Атис. Похоже, скучать мне действительно не придется. Заодно становилось понятным, почему учитель так всполошился, когда я заявил о своем желании поохотиться на Князей. У меня возникли проблемы с низшим, скорее всего меня сможет убить высший, а о силе Князей можно было только предполагать. Однако, учитывая сегодняшний опыт, тут, пожалуй, можно было говорить о силе равной Высшим Магам... о которых я, правда, тоже слабо себе представлял, но если судить по словом учителя, то все было именно так.

Раздумывая обо всем этом, я ни на мгновение не спускал глаз с вампира. Хотя тот, надо признать, похоже, и сам не спешил нападать. Ситуация поменялось точно на противоположную. Теперь он тянул время, восстанавливаясь от моего удара. Или, что будет вернее, я сам позволял его тянуть. Судя по его глазам, он, пусть и был удивлен моей силой, но, тем не менее, все еще не считал, что я могу его победить. И вот из этого наблюдения проистекал вполне очевидный вывод - вампир продолжал что-то скрывать.

Происходи дело в Некрополе и встреться я там с неизвестным противником, то медлить бы не стал. Однако здесь дела обстояли совсем по-другому. Во-первых, учитель говорил... гм... ладно, он прямо так не говорил, что я могу победить низшего, но, по крайне мере, исходя из его слов, шансы у меня были довольно большие. Во-вторых, вряд ли мне еще мог представиться случай, так удачно "наткнуться" на вампира в столь ограниченном пространстве. Другими словами, идеальная ситуация, чтобы посмотреть на его навыки и оценить его возможности. Именно по этой причине я и решил подождать, да посмотреть на какие еще фокусы он был способен.

Правда, нельзя сказать, что это было безопасно. В первую очередь, конечно, для меня - что меня, собственно, совершенно не волновало - а во вторую для заложников. И вот это меня уже очень даже волновало. Или, вернее будет сказать, меня весьма беспокоила судьба одной довольной знакомой мне заложницы. Ведь если загнать вампира в угол, он мог воспользоваться моим же приемом. И если на остальных мне было глубоко плевать (ну то есть совсем), то вот остаться столь же равнодушным к судьбе Мисы у меня не получалось. Однако, как бы там не было, я считал риск вполне оправданным. И это даже несмотря на тот факт, что информацию о возможностях вампиров можно было достать другим путем. В конце концов, он сам сказал насчет их травли случившейся двадцать лет назад, а значит об их способностях осведомлено очень большое количество людей. Вот только лучше один раз увидеть самому, чем сто раз услышать от других. Имея дело с тварями Некрополя, я этот урок выучил лучше всего. Как бы учитель не готовил меня к встрече с теми же Рыцарями Смерти, в реальности все было в десятки раз... реалистичнее. Некоторые вещи надо почувствовать самому, иначе просто не понять.

И как бы отзываясь на мои мысли, вампир, судя по всему, полностью восстановившись, поднес свою левую руку ко рту. С нескрываемым удивлением я смотрел, как он прокусывает собственную руку в районе запястья, а вслед за этим и другую руку. Заодно стало понятно, что кровь у него совершенно черная и довольно густая... когда он сплюнул, я думал мне просто показалось из-за освещения. Подвешенные магические шары пусть и давали достаточно света, но не могли заменить собой полноценное солнце, поэтому я не мог нормально видеть. Днем у нас зрение одно, а ночью другое, однако сейчас оно было и ни тем и не другим... можно сказать - оно было человеческим, что жутко раздражало.

Ну, а в следующую секунду я моментально забыл о проблемах со зрением.

Под моим удивленным взглядом, кровь вампира, вместо того, чтобы закапать на палубу, как ей и полагалась, стала довольно быстро обволакивать его кисти. В результате чего, не прошло и десяти секунд, как мой противник обзавелся внушительным набором пятнадцатисантиметровых, черных, изогнутых когтей. Вдобавок, когтей блестевших подозрительно знакомым металлическим блеском.

Склаш!

Криитовый нож встретился с... криитовым когтями.

Крак!

"Ну или почти криитовыми когтями" - мысленно добавил я, когда увидел пару образовавшихся трещин.

Вампир моментально отскочил назад, удивленно смотря на свое потрескавшееся оружие... которое практически сразу же восстановилось.

- Хм... - с характерными металлическим скрежетом пошевелил когтями вампир, задумчиво разглядывая свою руку. - Я мог бы и сам догадаться, - перевел он на меня взгляд. - У существ сдерживающих всю мощь третьего Некрополя не может быть недостатка в чистом криите.

Если сказать, что у меня появились вопросы, то это будет сильным преуменьшением. Меня буквально распирало от желания поговорить с этим гадом! Какого хрена его кровь стала криитом? Каким образом он вообще мог управлять своей кровью? Что еще он мог делать с помощью этой способности? Насколько сильно он мог изменять себя и мог ли вообще? И с каждой прошедшей секундой, по мере осознания всего случившегося, вопросов у меня становилось все больше и больше. Но одно мне стало понятно точно - больше тянуть нельзя. Эти новообразованные когти поднимали наше сражение на совершенно другой уровень. Уровень, которого я бы пока предпочел избежать.

И вампир незамедлительно решил подтвердить мои мысли.

Он вновь начал испускать волны Темной Энергии, явно готовясь к "прыжку", поэтому приготовился и я, собираясь покончить со всем этим своим следующим ударом. Вот только у меня ничего не получилось. Надо признать, вампир вновь умудрился порадовать, пусть и началось все вполне знакомо. Слегка присев он с уже привычным хлопком "прыгнул" в мою сторону. Этот прием он показал мне слишком много раз, чтобы я оказался к нему не готов. Я уже знал его силу, скорость и количество Темной Энергии, которое он затрачивал на один прыжок... вернее не количество, а степень ее излучения. Именно поэтому за мгновение до того, как энергия достигла своего пика, я выбросил свою руку вперед с зажатым в ней ножом.

А дальше все и пошло наперекосяк.

Вампир появился буквально в паре сантиметрах от кончика ножа, чтобы затем с очередным хлопком исчезнуть и появится в паре метрах слева, а затем исчезнуть снова, и снова, и снова... Все это слилось в череду быстрых хлопков, где я едва успевал отследить перемещение вампира. И, как показала практика, если отследить я его еще успевал, то вот отразить удар у меня уже не получилось.

Раздался громкий скрежет, и левый бок вспыхнул тупой болью. Броня сдержала криитовые когти, но мне вполне хватило и силы одного удара, чтобы весь бок начал неметь, а уже в следующее мгновение едва не остался без головы. Очередной хлопок и я лишь на одних инстинктах дернул головой в сторону, отделавшись лишь порванной мочкой уха и тремя неглубокими порезами на правой щеке.

И вот после этого, явно почувствовав свое превосходство, вампир сделал свою последнюю ошибку в жизни.

Несколько последовательных хлопков и боковым зрением я "поймал" движение вампира, нацеленное на мою руку. Он явно решил причинить мне как можно больше боли, чтобы затем нанести смертельный удар без всяких опасений. Вот это вампиру и стоило его жизни. Будучи более живучими созданиями, чем люди, и имея возможность полностью регенерировать даже при потере большей части своего тела, мы могли сражаться более рискованно. И пусть даже наша регенерация не являлась первопричиной нашей любви к рискованным предприятиям, она, тем не менее, позволяла нам делать более сумасшедшие вещи. И, соответственно, сражаться так, как люди бы сражались лишь в том случаи, если бы знали, что это конец. Все, последние минуты жизни и главная цель забрать с собой как можно больше своих врагов. В таком случае раны, смертельные или нет, уже переставали иметь значение - главное убить своего врага. В такое время люди могут позволить нанести себе смертельный удар, лишь бы появилась возможность нанести ответный. И вот здесь-то и проявлялось преимущество нашей регенерации. Удар, который стал бы для людей смертельным, для Амарийца, в большинстве случаев, не представлял никакой опасности. А отсюда уже, соответственно, и более высокий болевой порог.

На этом вампир и попался.

К моему удивлению свои когти он изменил на самые настоящие лезвия кинжалов, которые были направлены прямо в мою руку... а я только того и ждал. Свою куртку из кожи василиска не одевал, а поэтому защита на руках была довольно слабой, из-за чего криитовые кинжалы без особого труда пробили мою руку насквозь. Удар, не без моих стараний, пришелся точно на бицепс, то есть в самый сгусток мышц, чем я и воспользовался. Мгновенно согнув руку в локте, я, что есть мочи, напряг мышцы, словно в тиски, зажимая криитовые лезвия. Глаза вампира мгновенно расширились, когда он понял, что именно произошло. И он даже попробовал спасти положения другой рукой, все еще красующейся загнутыми когтями. Нож в моей правой руке уже был на полпути к виску вампира, когда он попытался отбить удар с помощью когтей, распоров мне руку от кисти до локтя, вот только его это все равно не спасло.

Нож вошел в голову вампира по самую рукоять, пробив ее насквозь, однако, к моему удивлению, вампир не умер и даже пытался вырваться, пусть и как-то вяло. Учитель, конечно, говорил о живучести этих гадов, и о том, как именно их надо убивать, но мне казалось, что он несколько преувеличивал. Все-таки загнанный в голову криитовый нож, да еще и по самую рукоять, пусть и не убил бы, но однозначно вырубил бы даже Амарийца, причем на пару дней минимум, а вампир все еще оставался в сознании и продолжал "шевелиться". Мой меч лежал довольно далеко, рисковать и вынимать нож я не хотел, а действовать надо было быстро. В таком положении меня вполне могли убить до сих пор бездействующие "зрители", поэтому я сделал то, что и советовал мне сделать учитель при столкновении с вампиром. Отведя праву руку назад, я, что есть сил, словно копье, вонзил свою руку в тело вампира, туда, где располагалось сердце. К моему удивлению я не встретил никакой защиты, а тело вампира, на поверку, без его непонятной защиты, оказалось не прочнее человеческого. Ломая ребра словно спички, я пробил вампира насквозь, буквально нанизав его сердце на свою руку.

А дальше все пошло так, как и рассказывал учитель.

Тело вампира начало разрушаться с его груди. Первым делом в черный, крупный пепел превратилось его сердце и кровь на моей руке, а затем, словно какая зараза, процесс разрушения начал распространяться по всему телу вампира. Сначала шла волна "черноты" а вслед за ней, с легким огоньком, будто тлеющая бумага, все превращалось в пепел. Одежда, тело, его когти, все осыпалось крупным пеплом, оставив лишь черноту на моих руках.

Немного постояв, запоминая ощущения, я нагнулся и из образовавшейся у моих ног кучи достал свой нож. Вытерев лезвие об штаны, засунул его обратно в ножны на бедре. И лишь после этого, когда кровь начала несколько успокаиваться, понял, что руки и правая сторона лица словно охвачена огнем. Слегка повернувшись к одному из парящих шаров света, чтобы было лучше видно, я приподнял правую руку, разглядывая почерневшую рану. От двух глубоких борозд оставленных когтями вампира от кисти до локтя, по руке расходились черная паутина явно чем-то зараженной крови. И хотя кровь из раны уже почти не текла, а чернота не распространялась по руке, мне сразу стало понятно, что заживать эта рана будет довольно долго... по крайней мере, по меркам Амарийцев. Будь эта рана обычной, то завтра бы к утру от нее не осталось бы и следа, но такая... из опыта полученного в Некрополе я бы сказал, что заживать она будет дня четыре, а то и дольше.

Вампиры нравились мне все больше и больше.

Оглядевшись по сторонам, я, под откровенно испуганные взгляды "нападающих", прошел к своему валяющемуся мечу, а затем и щиту, привычно продев руку под ремни, закрепляя его на запястье. Взмахнув пару раз мечом, проверяя свою раненую руку и сочтя ее вполне рабочей, я, наконец, полностью переключил внимание на остальных. Разумник боялся, Командир косил глазами по сторонам, а его люди готовы были бросить оружие при первой же возможности.

- Ну, кто следующий? - звучно хрустнув костяшками пальцев, спросил я у замерших людей.

Солдаты того и ждали. Я едва успел договорить, как на палубу звучно посыпалось оружие сдающихся. Разумник моментально принялся косить глазами на Командира, который резко помрачнел. Против меня у них не было ни шанса, и они должны были это понимать, вот только в отличие от солдат все равно продолжали "сопротивляться". Либо это было невероятное упрямство и нежелание осознавать свое положение, либо я чего-то не понимал.

Как бы там ни было, но терпением Амару нас не наделил.

- Я сдаюсь, сдаюсь! - заверещал Разумник, когда от моего удара рухнул Командир.

- Людей отпусти, - ткнул я пальцем в сторону нашей так называемой охраны.

Разумник, закивав словно болванчик, мгновенно освободил людей. Правда, для меня осталось загадкой, каким именно образом он это сделал. Видимых действий он не совершал, но наша охрана мгновенно стала приходить в себя, а вот остальные пассажиры даже не дернулись.

- Мантию дай, - протянул я руку в сторону, мага из-за чего тот едва не рухнул на спину, но затем, видимо осознав мои слова, поспешно стянул с себя мантию.

Командир охраны, пришедший в себя быстрее всех, цепким взглядом оглядел всех людей, чуть дольше задержавшись на моей фигуре, после чего практически сразу принялся тормошить своих людей, а когда убедился, что они более-менее очухались, начал отдавать приказы. Поняв, что, несмотря на откровенно провальную попытку защиты корабля, все находится в относительно надежных руках, я направился к Мисе... все так же стоящей между двух солдат. Парни, явно этого не осознавая, продолжали держать девушку за руки. Однако мое приближение мгновенно их отрезвило, они отскочили от Мисы, словно она самый настоящий гуль, принявший образ невинной девушки. Впрочем, насчет утверждения "невинная девушка" я бы, пожалуй, поспорил. Возможно, физически она под это утверждение вполне подходила, но вот психологически...

Первым делом она буквально вырвала у меня мантию из рук, я даже протянуть ее не успел. Затем, накинув мантию на плечи и запахнув ее на груди, девушка с откровенно кровожадным взглядом повернулась к ранее державшим ее солдатам. "Неужели убьет?" - не без интереса подумал я. Однако действительно оказалось хуже... для них. Подойдя к первому солдату, она что есть мочи пнула его между ног. У парня из глаз хлынул целый поток слез, а сложился он настолько быстро, что едва не пробил палубу головой. Девушке этого явно показалась мало, поэтому она старательно принялась топтать парня ногой. Причем при этом она еще пыталась что-то говорить, но вместо слов у нее вырывалось лишь разъяренное шипение, прерываемое редкими междометиями. Наконец, оставив в покое тихо поскуливающего парня, Миса повернулась ко второму. И без того бледный парень побледнел еще больше, невольно сведя колени вместе.

- Или ты ноги разводишь или я тебе яйца отрезаю, - голосом, который даже во мне что-то там шевельнул, произнесла Миса.

Парень выбрал первый вариант, но, на мой взгляд, он не слишком отличался от второго. Хотя ему все равно повезло больше, чем первому. Миса уже явно несколько успокоилась, и в первую очередь об этом говорил тот факт, что она, наконец, стала изъясняться вполне связной речью... правда какой речью.

- Ты ублюдок, - усиленно топча парня ногой, шипела девушка, - да ты хоть знаешь, кого ты лапал, козел?! Да мне целые герцоги кланяются! Да они только за то, чтобы поцеловать мне ручку дерутся между собой! Я тебе паскуда руки поотрубаю, чтобы не только больше никого лапать не смог, но даже сам себя удовлетворить не смог!

И это еще было самое "мягкое" из того, что она там наговорила. Стыдно признаться, но некоторые обороты я даже не понял, хотя здесь, наверное, сказывалась разница культур... хотя все равно обидно, потому как с первого раза такое не запомнишь, а очень бы хотелось.

- Ах, хорошо! - счастливо вздохнула девушка, в конце концов, оставив в покое свою несчастную жертву, а затем она повернулась ко мне.

- Ты! - подойдя вплотную, ткнула она пальцем мне в грудь. - Теперь не отмажешься! Я прекрасно видела, как ты таращился на меня голую, так вот - хрен тебе! Понял? Думаешь, разок спас меня, поиграл в благородного, так я теперь ноги раздвину? - я ничего подобного даже близко не думал, но, похоже, Мису это ничуть не волновало. - Так вот, еще раз повторяю - хрен тебе! Думаешь, сможешь отделаться одним жалким спасением за все те гадости, что ты мне устроил? Ха-ха! Даже не мечтай козел! Когда-нибудь ты у меня еще будешь в ногах ползать! - и с этими словами она впечатала свою пятку в кончик моего ботинка.

Ошарашенный напором девушки я вскрикнул больше от неожиданности, чем от боли. Отшатнувшись назад, я, наверное в первый раз в жизни, невольно грохнулся на задницу, продолжая недоуменно хлопать глазами на разъяренную девушку.

- Ха! Вот тебе! - и показав мне фигу, она развернулась и зашагала к лестнице ведущей в каюте, при этом она "собрала" буквально всех.

Тут и "тупо-дырявая охрана" ("всех уволю, всех!"), и "безмозглый горный идиот" (это, как понял, был я), и "озабоченный сопляк-переросток" (Лирсас?), и "бараны-вампиры", и "не Черная Стража, а Ленивые Свиньи". Досталось даже Императору, который не может избавиться от "жалкой кучки вонючих кровососов". Последним номером снова досталось мне. Голос Мисы звучал уже из нижней палубы, но в ошарашенной тишине воцарившейся на палубе, слышно было всем:

- Эльтас, ты ублюдок! Какого хрена ты продырявил мой любимый корабль?! Я тебе, козлу, счет выставлю!

Внизу громко что-то хлопнуло, по-видимому, дверь в каюту, и наступила полная тишина.

Так я в первый раз узнал, на что походит женская истерика в исполнении будущей Главы торгового Дома Алтрассо.