Воровка

Глава 52

— Нет, — произнес Фьюри в кабинете Рофа. — Мне неизвестно происхождение книги. Я говорил с Амалией, она сказала, что выяснит это позднее. Теперь же ясно, что…

Пока Фьюри продолжал рассказ о пропавшем томе, Вишес полез за самокруткой и выругался, похлопав себя по майке в районе груди. А затем включилось отопление, и он почувствовал, как холодный сквозняк скользнул по ягодицам, и как от этого холода его достоинство уменьшилось в размере. И пока он поглядывал на дверь, подумывая о том, чтобы прихватить из коридора ковер и обернуть его как килт вокруг бедер, к нему подошел Бутч и снял с себя флисовую кофту.

— На, чувак. Держи.

— Спасибо, правда.

Коп кивнул и прислонился спиной к бледно-голубой стене.

— Не за что.

Ви накрыл кофтой задницу, завязав рукава впереди так, чтобы они скрывали весь его срам.

— Итак, мы находим книгу, — объявил Роф. Словно это было так же просто, как отыскать банку бобов с сосисками в супермаркете в отделе самообслуживания. — Если в ней говорится, как сотворить этих тварей, значит, там пишут и о том, как избавиться от них, верно.

И это был не вопрос. Король уже решил, что и как надо делать. Вишес любил эту черту их лидера, но у него также возникло стойкое ощущение, что вряд ли им так повезет.

С другой стороны, он был единственным мудаком без штанов в этой комнате, так что…

— Последний пункт, — объявил Роф. — Оказывается, возникли сложности с тем гражданским, которого убили прошлой ночью.

— Помимо того, что он пришел в себя после того, как умер, и попытался сожрать Вишеса? — спросил кто-то.

— Так вот куда делись его штаны…

— Я не о том, — резко сказал Роф. — Сэкстон, поведаешь нам, что происходит?

Юрист Короля вышел из толпы. Сэкстон был одет как солдат не меча, но пера, идеальную фигуру мужчины облегал твидовый костюм цвета высокогорных болот, галстук на горле завязан идеальным узлом.

Учитывая, что все остальные, кроме Ви, были в черной коже и при оружии, он был похож на модель GQ[93] среди бойцов MMA[94].

— Спасибо, мой Господин. — Сэкстон поклонился собравшимся, низко опустив светловолосую голову. — Гражданского, погибшего прошлым вечером, звали Уинниг, сын Стэнэйласа. Он и его родословная с обеих сторон происходит из Глимеры, его мамэн умерла при родах, да упокоится она с миром в Забвении. И хотя нападение было явно случайным, оно создало проблему с доверительным управлением имущества. Уинниг недавно был признан единственным наследником Гроше, брата его матери. Я как раз находился в процессе решения связанных с этим вопросов, столкнувшись с конфликтом со стороны второй супруги Гроше, Наашей.

— Та, что держала раба крови, — вставил Роф. — Которая умерла.

Сэкстон прокашлялся.

— Дом, как вы помните, сгорел в тот вечер.

Адвокат замолчал, чтобы остальные могли заполнить пробелы недостающей информацией, а именно: Эссейл и Зэйдист прибыли туда и не просто разожгли огонь, но поквитались с этой женщиной за то, что она сделала с беднягой Маркусом… и Ви задавался вопросом, какое, черт возьми, это имеет значение.

Они говорили здесь о войне, а не о внутренних проблемах высших классов.

— Поместье действительно огромное, — продолжил Сэкстон. — И, повторюсь, Гроше оставил большую часть наследства Уиннигу, а не своей супруге Нааше. Она собиралась оспаривать завещание, учитывая свой долгий брак с покойным.

Ви хрустнул шейными позвонками и решил, что если проклятый юрист не перейдет к сути, ему придется метнуться за сигаретой. И штанами.

— Ей оказывал всяческую помощь и поддержку в этом мероприятии ее любовник, Тро. — Тихие проклятья прервали речь юриста. — Однако ее смерть свела их общие амбиции на нет.

— Куда делся этот кусок дерьма Тро в конечном итоге? — спросил Вишес. — Кроме случайного появления в том переулке рядом с местом первого нападения теней?

Сэкстон откашлялся.

— Мы считаем, что он проживает как любовник жены другого члена Глимеры. Похожая договоренность, какую он имел с Гроше и Наашей: когда пожилой хеллрен состоит в браке с молодой шеллан, которая не получает… соответствующего мужского внимания… скажем так… особенно, в некоторых аспектах.

Сэкстону не обязательно подбирать вежливые слова при такой аудитории, подумал Ви. Парень мог просто сказать, что Тро был шлюхой для так называемых трофейных жен.

— Он исчез, когда перекрыли поток финансирования, — пробормотал кто-то.

— Ну, давайте посмотрим на это с другой стороны, — вмешался еще кто-то. — Несмотря на все его косяки, он, по крайней мере, не балуется некрофилией.

— В любом случае, — мягко повторил Сэкстон, — со смертью Уиннига имущество Гроше переходит к его второстепенному наследнику.

Странная пульсация прошила тело Ви, его внутренний камертон сработал мгновенно, и он весь внутренне подобрался в предчувствии…

Внезапно в сознании Ви возник образ красивого южного особняка с множеством портиков и в окружении живых дубов, со свисающим с их ветвей испанским мхом.

— Кто следующий в очереди? — услышал он свой голос.

Сэкстон снова прокашлялся.

— Это Мёрдер, бывший член Братства Черного Кинжала.

Гребанная. Гробовая. Тишина.

На этот раз никто не издал ни звука. Не было даже проклятий. Никто не двигался и не дышал.

В конце концов, Ви закрыл глаза и покачал головой:

— Вот же сукин сын.

Сэкстон воспринял комментарий как побуждение продолжить речь.

— По закону, я должен вручить Мёрдеру уведомление о причитающемся наследстве, и поскольку у меня нет телефонного номера или адреса электронной почты, похоже, мне придется поехать и встретиться с ним лично.

— Ты не захочешь иметь с ним дело, — мрачно сказал Рэйдж. — Это плохая идея. Я люблю Брата, но он совершенно безумен.

В голосе Голливуда не было ни грамма легкомыслия, неуместного для этой новости. В истории Братства Черного Кинжала был лишь один Брат, которого когда-либо вычеркнули из списка по причине потери рассудка, и этим исключением был именно Мёрдер.

Ви перевел взгляд в другую сторону кабинета. Джон Мэтью внимательно слушал, и, похоже, не просто из профессионального долга.

Интересно, парень знал, что речь идет о бывшем парне Хекс?

Дерьмо. Все намного усложняется.

— Ты не поедешь один, — сказал Ви. — Кто-то из нас отправится с тобой.

— Нет. — Роф покачал головой. — Если там появятся Братья, он решит, что мы охотимся за ним, и может напасть. Сэкстон и Ран пусть поговорят с ним. Сначала отправьте письмо на его адрес, затем отправляйтесь сами — так, чтобы у него было предупреждение. К тому же, для него это чертовски приятные новости. Кто не хочет разбогатеть.

— Тот, кто клинически съехал с катушек. — Ви направился к двери. — Прошу прощения, но без никотина у меня лопнет голова.

— И штаны надень, — донеслось вдогонку.

Вишес показал говорившему, кто бы это ни был, средний палец из-за плеча, когда выходил из кабинета и дематериализовался в фойе. Пройдя через вестибюль, он вышел прямо в снег, в одной флиске Бутча, намотанной вокруг талии, и майке.

Он даже не почувствовал холода. Вот что делает с людьми слишком большое количество хреновых новостей.

Пройдя мимо замерзшего фонтана, а затем минуя ряд автомобилей, он подошел к внешнему входу в Яму и ступил внутрь. Еще до того, как закрылась тяжелая дверь, он уже сидел за своим столом, прикуривая самокрутку, затем натянул свои кожаные штаны, военные ботинки и собрал оружие. Он почти дошел до двери, набив карманы сигаретами, когда услышал сигнал смс.

Увидев текст сообщения, он выругался:

— Ублюдок.

***

Сола стояла в этом бетонном коридоре в одиночестве и понимала, что не очень хочет идти куда-то с этим доктором. Она знала одно: здесь находиться было невыносимо, бабушка не пускала ее в свою палату, а она не могла покинуть объект без пожилой женщины.

Да хрен бы этот объект являлся правительственным. Эти люди — не только вне закона, сам закон на них не распространялся.

Вампиры?

Когда слово рикошетом забилось в ее голове, в коридор вышла Док Джейн.

— Похоже, все в порядке. Но этот скачок означает, что мы будем наблюдать за ней и дальше. Нам нужно убедиться, что Миссис Карвальо стабильна, прежде чем выписывать ее.

Сола уставилась на лицо женщины, внимательно изучая его от волос до кончика носа, ее ресницы, подбородок. Она не понимала, что именно искала, но знала, что одна из ее текущих проблем заключалась в том, почему, черт возьми, она не знала, что Эссейл был…

— Пошли, — тихо сказала Джейн. — Давай прогуляемся. Тебе надо выбраться отсюда хотя бы на минуту. Я точно знаю, что сейчас происходит в твоей голове, а здесь давят стены.

Предложенное понимание вкупе с состраданием придали ногам Солы импульс к движению. Сейчас она пребывала в смятении, и мысль о том, что кто-то прошел этот охренеть насколько странный путь, на который ступила она, была… ну, не облегчением, конечно. Потому что ее положение оставалось прежним. Но, по крайней мере, теперь она не была одинока.

Джейн привела их в офис, который выглядел… ну, совершенно нормально. Такой же, как в любой школе. Или в бизнес-центре. Рабочий кабинет работающего человека.

Стул. Стол. Шкафы. Телефон и лампа. Светильник с люминесцентными лампами на потолке.

Когда Джейн открыла дверь в то, что на первый взгляд выглядело как подсобка, Сола покачала головой при виде этой, по сути, обычной вещи… и решила, что так же вышло с Эссейлом. На первый взгляд все как обычно, ничего особенного. Но тайная цель, правда под поверхностью того, что считалось чем-то «обычным», напоминала червоточину, из которой не вырвешься.

Вампиры. В Колдвелле…

Черт, они должны были быть и в других местах. По всему миру…

— Сола, сюда, — подсказала Джейн.

Сола на автопилоте следовала командам, ее разум был сейчас слишком занят расчетом и масштабированием последствий произошедшего, чтобы анализировать, зачем она вошла сейчас в неглубокое пространство с полками, полными подушек, ручек и картриджей для принтеров. Но затем плотная задняя стенка шкафа открыла им вход в темное пространство.

— Здесь тебе ничего не грозит, — сказала Джейн. — Пошли.

Сола шагнула… и оказалась в туннеле. Огромном туннеле, который был достаточно большим, чтобы по нему могли проехать бок о бок два внедорожника, и достаточно длинным, потому что она даже примерно не могла сказать, где он заканчивается и в каком направлении.

— Я нарушаю правила, но мне все равно. — Джейн повернула налево. — Это никому не повредит.

Сола шла в ногу с женщиной, засунув руки в карманы своей флисовой кофты. Она постоянно озиралась по сторонам, хотя стены были ровными и однотонными, обыкновенный бетонный пол и потолок с чередой одинаковых флуоресцентных ламп.

— Этот вид существует с тех пор, как люди заселили планету, — сказала Джейн. — Они — эволюционное ответвление от нас, или, в зависимости от того, кому задавать этот вопрос, они были созданы Девой-Летописецей как высшая раса. Я, как ученый, приемлю обе теории происхождения вида, полагая, что прародительница расы, вероятно, каким-то образом внедрила часть себя в расу человеческую, внося коррективы в нашу ДНК, что привело к нужным ей изменениям.

— Дева-Летописеца? — спросила Сола слабым голосом.

— И мать моего мужа, по совместительству. Но об этом в другой раз.

Они подошли к невысокой лестнице, которая привела к стальной двери с панелью рядом, но Джейн прошла мимо.

— Дело вот в чем, — продолжала женщина, — если задаться вопросом, откуда пошли мифы о вампирах, то становится понятно, что у них есть основание… и два вида сосуществуют и взаимодействуют на протяжении многих эпох. Однако вампиры не хотят, чтобы о них знали. Им не нужно внимание… хватает забот с обществом Лессенинг.

Сола посмотрела на женщину.

— Лессенинг?

— Враги. Омега пытается уничтожить расу вампиров на протяжении веков. Это семейное — еще одна долгая история. — Джейн пожала плечами. — Мне тоже было трудно поверить, вот честно. Очень страшно узнать, что то, что ты считала лишь шуткой на Хэллоуин, на самом деле реально, как ты и я. Еще и с клыками.

Когда они подошли к следующей лестнице, Джейн замолчала.

— Нужно запомнить одну вещь — они просто хотят жить спокойно в своем мире. Они похожи на всех нас в этом отношении. Они хотят расти и влюбляться, остепениться и завести семью. Испытывать взлеты и падения. Вампиры живут обособленно, потому что, давай посмотрим правде в глаза — хоть человеческая раса пытается делать вид, что это не так, но, по своей сути, мы эгоистичны, опасны и ненадежны. Мы не можем даже друг к другу относиться с уважением и терпимостью, а вампиры — отдельное меньшинство.

Джейн отвернулась, провела какие-то манипуляции, и замок с шумом отворился. Затем они вышли из туннеля на маленькую лестничную клетку, которая вела в…

Сола застыла.

Это был вестибюль, обитая деревянными панелями… гардеробная, заполненная одеждой. Нет, серьезно, подумала она. Она смотрела на стойки с тем, что оказалось — да, это была мужская одежда — костюмы, брюки, рубашки и куртки висели на длинных металлических напольных вешалках, которые протянулись вдоль всего высокого, узкого пространства.

— Не обращай внимания на гардероб Бутча. Он пытался хранить свои шмотки в их с Мариссой спальне, но одежды слишком много. Мы привыкли к его шопоголизму.

Джейн снова повернула налево, и Сола поспешила за ней, хотя до того места, куда они направлялись, идти недалеко.

При этом они не попали в мрачный готический особняк в стиле Винсента Прайса[95]. Нет, это был простой дом. Совершенно нормальное одноэтажное здание типа коттеджа, с открытым пространством и кухней в передней части и, очевидно, с парой спален в задней…

— Настольный футбол? — пробормотала Сола.

— Бутч, Ви и Рейдж любят играть. — Джейн прошла в небольшую кухонную зону. — Хочешь зеленый чай без кофеина? Думаю, на этот вечер у тебя было достаточно встрясок, не так ли?

Сола не ответила, но прошла вглубь комнаты, чтобы рассмотреть стол, уставленный компьютерами… черный кожаный диван… ковер… лампы… журнальный столик с «Медицинским журналом Новой Англии»[96], «Спортс Иллюстрэйтед»[97] и Sharper Каталогом продукции «Sharper»[98]…

— Принимаю это за согласие, — сказала женщина, начав заполнять чайник.

— Я могу сесть?

— Думаю, это очень мудрая мысль, подруга.

Сола осторожно присела на диван, но, когда чувствовала под своей задницей обыкновенную нормальную кушетку, то поняла, что ведет себя странно.

Нормальное, подумала она. Все было таким… обыкновенным и повседневным.

Должно быть, она сидела там какое-то время, потому что вдруг перед ней появилась дымящаяся кружка с чем-то, что пахло просто божественно.

— Попробуй. Лаванда и шиповник дают замечательное сочетание. — Она взглянула на Джейн, которая тоже села и сделала глоток из своей кружки. — Хорошо успокаивает.

Сола взяла кружку и сделала глоток, и, когда тепло разлилось внутри, она на несколько секунд забеспокоилась о том, что она глотала какой-то навар. Но по прошествии десяти минут она все еще была в полном порядке, чувствуя себя при этом очень глупо.

Сола повернулась и посмотрела на доктора.

— Жгучий перец. Боже… теперь я все понимаю.

— Что, прости?

Сола посмотрела в кружку.

— Эрик и Эвэйл… они, о, они уплетали перец-привидение как картофельные чипсы. Помнишь? Я все не могла понять, почему они не загнулись от боли.

— Анатомически они сильно отличаются от нас. Например, у них шестикамерное сердце. Беременность длится восемнадцать месяцев. Им нужно кормиться…

— Кормиться? — спросила Сола.

— Вампир должен регулярно принимать кровь вампира противоположного пола, чтобы сохранять свои силы. Так что да, клыки нужны им для дела, но не потому, что они любят убивать невинных дев или «обращать» людей. Обращение невозможно. Либо ты вампир, либо нет… ну, это не совсем так. Рождаются и полукровки, но крайне редко, и к ним правила вообще неприменимы. Как правило, у них намешаны черты обоих видов.

Сола подняла руку и коснулась ладонью горла.

— Вот почему Эссейл…

— Он попытался взять твою вену? — Когда она кивнула, Джейн сказала: — Это инстинкт связанного мужчины. Наверняка он испугался, но не смог справиться с этим… особенно если был возбужден в это время.

— Подожди… связанного?

— Когда мужчина находит свою пару, он связывается с ней. Это очень отличается от процесса влюбленности среди людей. Мужчины вроде как зацикливаются на одной конкретной женщине, и если это происходит, то обычно на всю оставшуюся жизнь. Они испускают связующий аромат, который, к счастью, пахнет фааантастически… и стремятся взять вену своей женщины. Это их инстинкт. О, и помоги Господь тем, кто обидит женщину связанного мужчины. За это они убивают без колебаний и промедления. Они могут быть опасны.

Внезапно Сола вспомнила, как она освободилась, когда ее похитил Бенлуи. Эссейл остался позади… и затем каким-то волшебным образом встретил их всех на остановке для отдыха на шоссе позже. И да, когда он садился в машину, с его подбородка капала кровь.

Он убил, чтобы защитить меня, подумала она. Чтобы защитить… то, что считал своим.

— Я не собираюсь тебе лгать заявлениями, что жить на этой стороне легко, — сказала Джейн. — Да, это жизнь, наполненная жестокостью и войной, войной с Обществом Лессенинг и… ну, мы считаем, что возникла новая угроза. И даже если ты сможешь это все пройти, тебе все равно придется столкнуться с обычными для совместного проживания проблемами. — Женщина тихо рассмеялась. — Поверь, существует множество проблем, через которые приходится пронести свою любовь, и это справедливо как для людей, так и для вампиров. Но я могу с уверенностью сказать, что сейчас я намного счастливее, чем когда-либо. И я с правильным мужчиной. Ви не совершенен, и я тоже, но мы любим друг друга, и в конце концов наши души всегда стремились к воссоединению.

— Не могу поверить, что не знала, — Сола откинулась назад. — Я имею в виду, теперь, когда я думаю об этом… было так много подсказок.

— Мозг умеет находить подтверждение собственным гипотезам. Так устроено. То, что вписывается в рамки определения и перспективы нашего существования, сохраняется, иногда даже усиливает свое значение. Всему остальному либо подбирается рациональное объяснение, либо это откладывается в долгий ящик до тех пор, пока не произойдет какое-то масштабное или важное событие, которое заставит нас все переосмыслить.

Например, тот факт, что твой парень оказался Дракулой, подумала Сола.

И она нахмурилась.

— Подожди, а что насчет другой медсестры… Жизель?

— Эссейл брал ее вену в процессе выздоровления, да. Она — Избранная, ее кровь особенно чиста и сильна. Вот почему он смог так быстро вернуться в нормальное состояние…

— О, отлично, — пробормотала Сола. — Он мне еще и изменил…

— У него не было секса с ней. Точно нет. Кормление в таком контексте подобно переливанию крови. Это медицинское событие, не интимное. Вишес должен делать это с кем-то из его собственного вида. Рэйдж тоже. Пэйн, потому что она не может получить необходимую силу от Мэнни. Это необходимо, но неприятно для них, потому что они хотели бы разделить это со своими парами. С нами.

А вот у меня «нас» не существует, подумала Сола.

Она подалась вперед и поставила кружку на журнальный столик.

— Что ж, это не имеет значения.

— Ты уверена?

Сола смотрела прямо, ничего не видя.

— Эссейл собирается стереть мои воспоминания, он сам так сказал. Сделать так, будто все это, — она показала на окружающую их комнату, — не существует. Предполагаю, это возможно.

— Да.

Из-за грусти в голосе женщины Сола перевела на нее взгляд.

— Откуда ты знаешь?

— Вишес сделал это со мной. Он забрал… мои воспоминания у меня. Но у судьбы для нас двоих были другие планы. — Женщина нахмурилась. — Амнезия — стандартная процедура, если человек подбирается слишком близко к правде. Именно поэтому вампирам удалось залечь на дно так глубоко, как сейчас. Но в твоем случае все должно быть иначе.

— Когда дело касается меня, то нет. — Сола покачал головой. — Я исчезну. На самом деле, я бы уже ушла, если бы бабушка позволила нам. Я могу позаботиться о ней и о себе. Мне не нужно все это… и мне не нужен он.

Когда она говорила это, то имела в виду каждое слово. Со всем этим было настолько сложно справиться, это словно совершенно другая планета, далекая и чужая.

Сола собиралась уйти, как только ей позволят это сделать, не оглядываясь. И, эй, если Эссейл сделает то, что собирался, она ничего не запомнит. Поэтому не придется беспокоиться обо всем этом замешательстве, панике и своем здравом рассудке, о том, что реальность перестала быть столь же незыблемой и рациональной, какой она ее всегда считала.

И не придется беспокоиться о том, что она будет по нему скучать.

В любом случае, она бы и не стала.