Время еще не пришло

Деревня

Больше меня никто задерживать не пытался, и я спокойно двинулся дальше на юг. Через день начали появляться одинокие фермы, и я наконец-то смог прикупить свежие продукты. А ещё через день окружающий ландшафт начал неуловимо меняться. Вроде, всё нормально — холмы стали чуть выше, но я не мог отделаться от ощущения, что высота над уровнем моря (как принято говорить) становится меньше, словно я потихонечку спускаюсь с горы. Как так может быть я не понимал, но внутренний барометр бубнил, что верхушки холмов находятся как раз на уровне Мёртвых земель, а вот долинки между холмами становятся всё ниже. Может Мёртвые земли — это какое-то плоскогорье (что бы ни понимать под этим), а нормальный уровень поверхности как раз здесь? Хрен его знает, но то ли я ещё молод и организм легко приспосабливается, но каких-то особых изменений давления, процента кислорода или что там ещё должно меняться, я не чувствовал. А подсознание всё равно бубнило — я спускаюсь куда-то вниз. Из изменений почувствовал разве что чуть более влажный воздух. Едва-едва, но чувствовалось. Жара стояла под тридцать, но трава становилась более зелёной, и кормить лошадку стало полегче.

Начали попадаться деревни, небольшие городки, и в одном из них, заметив магазин готовой одежды, я прикупил пару комплектов одежды по местной моде. В принципе, ничего особенного, за исключением нескольких моментов — местные мужчины очень любили жилетки, шляпы с большими полями, а сапогам предпочитали тупоносые туфли. Ну и ткань одежды более тонкая, чем я привык в северных королевствах. Ну так и климат здесь заметно теплее.

Почему-то иногда мне чудилось, что я попал в средневековую Испанию. Я и в современной-то не был, и все мои знания были почерпнуты из книжек с картинками, но что-то такое чувствовалось. Да ещё люди более смуглые, чернявые, загорелые. Да и ладно, не негры же. Это я к тому, что после всех моих путешествий я и сам стал весьма загорелым, а переодевшись в местную одежду, вообще стал «своим», и на меня никто не обращал внимания.

Из интересного было всего два момента. Первый — как я сдавал золото в каком-то городке. Как мне подсказали раньше, монетами примерно средних размеров можно было расплачиваться везде, независимо от того чей портрет на них выбит, но я решил не рисковать попусту. В каком-то городке приметил вывеску ювелира и решил поменять немного своего золота на привычные для местных монеты. Пожилой лысоватый мужчина долго рассматривал горсть золотого лома, что я высыпал перед ним, капал химикатами, потом словно в недоумении посмотрел на меня.

— Золото очень чистое и очень старое.

Я чуть было не ляпнул, что испортиться оно точно не могло, потом дошло — раньше часто использовали чистое золото, но оно слишком мягкое, и со временем стали добавлять серебро или медь, чтобы монеты и ювелирные изделия были более прочными.

Я чуть пожал плечами.

— Решили перестроить дом прадеда, и в одной из стен и нашли небольшой клад. Так что ему не меньше сотни лет, а кто уже его туда спрятал — кто ж теперь скажет.

Мужчина снова стал перебирать золото, потом покосился на меня.

— Почти всё это — накладки с оружия и доспехов.

Я снова пожал плечами.

— По семейным преданиям, прадед обладал очень буйным нравом и его молодость прошла в походах и боях. Где и с кем он сражался, он не любил рассказывать.

Ювелир явно что-то заподозрил, но промолчал. Молча отсчитал восемьдесят золотых местного производства, и я не стал задерживаться.И только выйдя на улицу, сообразил почему ювелир так насторожился — накладки были откровенно старыми, а вот срезал я их всего дней десять назад, и опытный взгляд это сразу заметил. И мужик, наверное, сразу подумал — а какой замок поблизости от них недавно ограбили? Может и не побежит за стражей, но мне так палиться не следует. Если уж использовать легенду про клад, то все следы резов надо как-то старить. Блин, наводить блеск меня учили, а вот старить изделие — это совершенно другое направление работы реставраторов и мошенников. Наверное, проще будет расплавить золото в аккуратные брусочки, но какая будет легенда? Золотоискатель? Но они такой ерундой заниматься не будут, им проще сразу сдать золотой песок и получить денежки. Можно раскатать слитки, приготовить штампы (это я смогу) и самому сделать местные золотые монеты. Только это в чистом виде фальшивомонетчество, потому что право на это имеет только королевский монетный двор. И плевать, что монеты будут даже выше качеством, главное — что это нарушает монополию короля или королевы. Да и новенькие монеты, и их качество будут привлекать внимание. А мне это надо? Точно не надо. Да уж, извечная проблема подпольных миллионеров — как легализовать своё богатство. Наверное, придётся делать как в прошлый раз — идти в банк и договариваться, чтобы поменять моё золото на честные монеты. Но подумать придётся.

Второй интересный момент — я купил себе двуколку. Шёл как-то по дороге, и в какой-то момент, когда мимо проехала симпатичная пролётка, запряжённая парой лошадей, я вдруг подумал — а какого чёрта я всё ещё иду пешком? Не, для меня это не проблема, можно никуда не спешить, смотреть по сторонам, любоваться природой, думать о чём угодно, устраивать ночёвку в любом понравившемся месте, но имея полные карманы и сумки золота, продолжать идти пешком, ведя лошадь в поводу? Да я ведь могу купить такую же пролётку, могу даже дилижанс купить и ехать как король, так почему я этого не делаю? Или это у меня уже привычка, подсознательная уверенность, что ехать придётся по горам, тропинкам, свозь кусты или через ручьи, через такие места, где дорог в принципе нет? Но сейчас за мной никто не гонится, иду я только по дорогам, так почему бы и не прикупить себе колёса?

После этого ещё день внимательно смотрел на всех проезжающих, чтобы понять на чём здесь ездят обеспеченные люди и что может подойти мне. В итоге решил, что самым оптимальным вариантом для меня будет двуколка. По сути, это передок от телеги, только сильно облегченный. Тяжести возить не надо, поэтому там всё облегченное (колёса, оглобли и прочее), поэтому и лошади тянуть легче. В одном из городков (их становилось всё больше, хотя и населения было от силы пара тысяч), нашёлся каретных дел мастер, но готовых двуколок не было, да ещё и я стал придумывать всякие приспособы, но мастер сказал, что за пару дней сделает. Торопиться мне было некуда, и я два дня наслаждался бездельем на берегу небольшой речушки, протекавшей недалеко от городка. Даже сделал себе удочку и сумел наловить с десяток местных карасей и окуньков. А зажаренная на веточках рыбка — это вообще нечто непередаваемое и забытое за те годы, что я здесь.

Мастер не обманул, и через два дня я стал владельцем самого великолепного изделия, что я видел. Большие лёгкие колёса, для седока сделана скамейка, на спинке и сиденье которой толстые кожаные подушки. За спинкой сделали ящик для вещей, и самое главное — по краям спинки закрепили лёгкий каркас навеса, защищающего от солнца. Сверху ткань закреплена жёстко, а сзади и с боков висела свободно, в виде занавесок. И обошлось это удовольствие всего в восемь золотых. Я тут же перекидал свои сумки в ящик и сразу поставил на него защиту, чтобы вообще не думать о сохранности золота. Запряг лошадку, и когда проехал с километр, покачиваясь на мягких подушках, понял, что это и есть настоящее счастье. Молод, здоров, богат, никому ничего должен, ни от кого не бегу и можно просто ехать куда глаза глядят, ни о чём не беспокоясь. Можно развалиться на подушках, да ещё и сверху лёгкий навес, по бокам занавески, закрывающие от солнца. Ну что ещё надо?

Теперь путешествовать стало сплошное удовольствие. И солнце не так печёт, и не так устаёшь, и можно о чём-нибудь подумать, бездумно глядя на дорогу. И я, наконец-то стал задумываться — а куда я, собственно попал и куда я еду? Никто из случайных встречных не начинал разговор со слов «А попал ты, путник, в королевство с названием тра-та-та». Думаю, ни в одной стране нормальные люди так не разговаривают, если только не заходит разговор о политике или отношениях с соседними странами. Поэтому теперь я начал прислушиваться к разговорам за соседними столами в тавернах или на рынке. Вскоре узнал, что попал я в королевство Тарван, и правил им, как ни странно, мужчина. Имени пока не узнал, потому что говорили просто «король». Да и ладно, мне с ним чай не пить, так что обойдусь.

Если верить картам, которые я видел раньше, южные королевства были заметно крупнее северных, а где-то далеко на юге даже было море. Что там было ещё, мне как-то в голову не приходило интересоваться — не до того было. Да и сейчас море ассоциировались с чем-то невероятно далёким, как на нашей Земле моря вокруг Испании. Да и окружающим людям это было не интересно. В основном разговоры вертелись вокруг бытовых вопросов, цен, урожая и прочего. Что меня порадовало, никаких намёков на какие-то распри, волнения, возможную войну с соседями. Кстати, на севере Тарван граничил с Мёртвыми землями (что и так понятно, я как раз оттуда и пришёл), на северо-западе граничил с Астерией, но про неё не особо вспоминали, словно это было где-то очень далеко. Ещё меня первое время ставило в тупик упоминание двух столиц, но потом оказалось, что первый город (Марнун) — это всего лишь столица провинции, а настоящая столица Сенатон — где-то на юге. Ну и ладно, я туда не собирался. Пока меня вполне устраивала нынешняя жизнь без забот и обязательств. Транспорт есть, деньги есть, могу остановиться в любом месте и просто любоваться природой. То ли я устал очень от беготни и напряжения прошедших лет, но пока меня всё устраивало, и такая жизнь не тяготила. Тем более, что природа вокруг была великолепной — много холмов, небольших гор, на склонах которых становилось всё больше зелени и лесов. А в долинах стояли деревни, зачастую небольшие, чуть ли не в двадцать-тридцать дворов.

Одна такая мне очень понравилась. Эта была побольше, стояла на пологом склоне холма. Чуть выше лиственный лес (как и везде здесь). В самой долине разработанные поля, но самое главное — недалеко от деревни поблескивал гладью воды не то большой пруд, не то озеро. Я как представил, что вот выйду я утром из дома, пройдусь немного, а потом можно будет искупаться в тёплой воде, а потом лежать на берегу, загорать, и так это мне стало хорошо на душе, что руки сами потянули поводья, сворачивая двуколку на дорогу, ведущую к деревне.

Вблизи деревня показалась даже большой. Дома не жались друг к другу, у каждого хозяйства земли, наверное, соток по сорок, а то и больше, потому что границы были весьма условными. И целых две условных улицы. Людей почти не видно, и я сразу обратился к пожилой женщине, по какой-то надобности вышедшей на улицу.

— Э… не подскажете, здесь кто-нибудь сдаёт комнату? — потом вспомнил про летний сезон на югах и добавил — Можно даже сарай, лишь бы чистый был.

Женщина в недоумении смотрела на меня, потом сообразила.

— На постой, что ли?

Я кивнул.

— Ну да, на постой. Места у вас здесь хорошие, вот и хотел пожить здесь немного, отдохнуть.

Женщина с сомнением долго смотрела на меня, потом стала оглядываться по сторонам, что-то прикидывая. Наконец, что-то решила.

— Пошли.

Идти пришлось на дальний конец деревни. Остановились у невзрачного дома.

— Танела, иди сюда! — закричала моя провожатая.

Вскоре из-за угла дома вышла женщина средних лет в простом платье с передником.

— Чего орёшь?

— Да я вот человека тебе привела на постой.

— Какой ещё постой? — не поняла вторая женщина — У меня и так четверо по лавкам, куда мне его ложить?

— Так он сказал, что готов и в сарае спать, лишь бы чисто было, а у твоего тарма уже третий год дом пустой стоит, бурьяном зарастает. А так и человек пристроится, и тебе какая денежка перепадёт.

*тарма, как я потом примерно понял, это какой-то дальний родственник.

Женщина с сомнение посмотрела на говорившую, потом на меня.

— Ну… пошли, посмотришь.

Теперь идти пришлось только до соседнего участка/дома. Участок перед домом был обозначен сложенной из камней стенкой примерно в метр высотой. Дом… Ну, примерно как у нас на садовых участках строят. По тёплому климату особо утепляться не надо, так что дом был сложен из чего-то вроде саманных кирпичей. Двор так зарос травой и бурьяном, что пробираться к дверям пришлось, раздвигая траву по пояс. Дверь перекосило, да и закрыта она была щепкой, воткнутой в две петли из гвоздей, вбитых в косяк и дверь. Внутри просто комната. В одном углу грубо сложенная печь, у дальней стены лежак из грубых плах. Окна заклеены пергаментной бумагой. И везде пыль, грязь, паутина. Я невольно стал принюхиваться, но пахло только пылью, без гнили. Ни стола, ни стула, ни чашки с ложкой.

— Как же он здесь жил? — невольно спросил я.

Танела чуть вздохнула и махнула рукой.

— Так и жил. Года три назад сказал что поедет за лучшей жизнью, да так и пропал. Может жив, а может уже… — она отвернулась, помолчала, потом снова повернулась ко мне — Другого места, где можно жить, у меня всё равно нет.

Я кивнул, прикидывая что здесь можно сделать.

— Меня устраивает. Сколько хотите… за это?

Женщина задумчиво оглядела меня, видимо, оценивая мою платёжеспособность. Потом посмотрела по сторонам.

— Серебрушку.

Я тут же достал монетку и протянул ей.

— Меня устраивает.

Женщина насупилась, видимо поняв, что продешевила.

— Я могу ещё еду готовить, если что.

Я кивнул.

— Немного устроюсь, потом поговорим.

Работы было море, но я решил вопрос быстро и просто. На улице у забора крутилось несколько любопытствующих ребятишек лет десять-двенадцать, решивших посмотреть на приезжего, и я подошёл к ним.

— Можно заработать. Вам как лучше — медью или сладости купить?

Детвора сразу навострила уши. Ответил самый старший.

— А что надо делать?

— Надо этот дом в порядок привести, так что собирайте детвору, надо будет во дворе и вокруг дома всю траву и бурьян повыдёргивать. Прополоть, короче. Если у кого мать сейчас свободна, то зовите, наверное, человек пять-шесть — надо будет дом отмыть, всё вычистить, побелить, наверное. И мужчин позовите, кто столярничает или с топором умеет работать. Надо будет дверь поправить, стол сбить, навес подновить. Короче, привести всё в порядок, как для себя.

Мальчишка внимательно смотрел на меня.

— Сколько заплатишь? — деловито спросил он.

— Не обижу — хмыкнул я — Взрослым по серебрушке за сегодняшнюю работу, а мелким… Сейчас с кем-нибудь поеду в лавку, наберу вкусняшек, а после работы можно будет поделить на всех кто работал и помогал.

Старший посмотрел на свою команду.

— Так, Акен, поедешь с господином, поможешь выбрать что получше.

Ну и всё, на этом организационные вопросы закончились. С мелким Акеном съездили в лавку на второй улице и скупили все сладости, которые там были. Большую коробку пряников, несколько пакетов печенья, сахарных петушков на палочках, целую голову сахара, три коробки с чем-то вроде ирисок. Себе прикупил посуду на первое время, чайник, несколько метров ткани на матрас, простыни, полотенце. Продавщица с ошалелыми глазами только успевала таскать коробки из подсобки. А когда подсчитала стоимость, вид стал виноватый.

— Получилось тридцать две серебрушки, господин.

Я молча выложил на прилавок три золотых, и у продавщицы глаза полезли на лоб.

— Господин, у меня нет столько денег на сдачу! И три — это много, нужно только два.

— Да не волнуйтесь вы так — попытался я её успокоить — Я тут у вас поживу немного, в доме…

Тут же подскочил Акен.

— Господин будет жить в доме Тарбла!

— Ну да, я там поживу немного — подтвердил я — У меня там сейчас люди будут работать, так что один золотой мне надо будет разменять серебром, ну а с двух останется сдача за покупки. До вечера сможете принести?

Продавщица часто-часто закивала.

— Да, да, господин, я сейчас же пойду к хозяину и всё ему расскажу.

— Ну и ладно, а мы пока поедем.

Когда вернулись с покупками к моему новому дому, там уже был настоящий муравейник. Десятка два мальчишек и девчонок всех возрастов встали цепью и ловко выдирали траву. Несколько малышей только и успевали таскать охапки травы куда-то за дом. Двое мальчишек постарше таскали вёдра с водой. Женщин не было видно, но что-то в доме они делали. Один мужчина уже снял дверь и что-то делал с петлями. Ещё двое ходили вокруг летней кухни и навеса у левой границы участка, решая что с ними делать. Ну, им виднее. Если бы я сам начал ремонт, я бы полдня только искал инструменты и доски. Разберутся. Главное я сказал — делать как для себя.

К вечеру домик не стал красивее, но хотя бы чище, свежее, и в нём можно было жить. Расчёт прошёл буднично — всем взрослым по серебрушке. Заминка вышла с двумя мальчишками, таскавшими вёдра с водой. Работа тяжёлая, а мордашки ещё детские. Я спросил что они возьмут, и возникла заминка. Мальчишки косились на сладости, которые лежали на свежесбитом столе, но ответили твёрдо — деньги. Ну, может в семье трудно с деньгами, может купить хотели что-то особенное для себя или подружки. Ну, это их дело. Получив монетки, парни расцвели улыбками, но не ушли, а стали прогуливаться рядом с остальной ребятнёй. До открытого грабежа, надеюсь не дойдёт, но «поделиться» кому-то точно придётся.

С детьми было достаточно просто. Каждый получил по два пряника, четыре печеньки, три леденца на палочке и по десять ирисок. А ещё я порезал заклинанием сахарную голову на небольшие кусочки (типа рафинада), и каждому досталось по двадцать кусочков. Неслыханное богатство для деревенской ребятни. Правда, матери тут же забрали половину со словами «Вечером ещё поешь». И правильно, а то ещё наедятся сразу, а потом животы будут болеть.

Один из мужиков как бы невзначай намекнул, что если лошадь будет во дворе стоять, то ей надо что-нибудь посущественней, чем трава. Я тут же сунул ему три серебрушки — мол, привези что надо, и к ночи мужик привёз телегу сена и пару мешков чего-то вроде ячменя.

И Танела не упустила свой шанс заработать на богатом клиенте. Я и сам хотел попросить её готовить мне, а тут она сама предложила. И ей пяток серебрушек, и после этого каждое утро меня ждала крынка с парным молоком, пара варёных яиц, хлеб и чашка с кашей. Ну и на обед с ужином мне тоже что-нибудь приносили.

В очередной раз убедился, что если есть деньги, многие вопросы решаются очень быстро и просто. А уже ближе к вечеру пошёл на озеро и плавал до темноты. Совершенно невероятные ощущения! Выплыл на середину озера (там всего-то метров двести пятьдесят в диаметре), лёг на спину и замер, наслаждаясь. Вода чуть прохладная, но сейчас это было даже приятно. Темнеющее небо и… тишина, словно в целом мире я остался один. Надо было пройти сквозь смерть и кровь, пройти через Мёртвые земли в самую жару, чтобы по-настоящему оценить возможность лежать в воде вот так, ни о чём не беспокоясь. Всё плохое осталось где-то далеко, и теперь не имеет ко мне никакого отношения. Что это, если не счастье?

Первые дни прошли в полном безделье. Утром-вечером можно было сходить посидеть с удочкой. Днём пару раз ходил искупаться, позагорать. Днём в самую жару можно было прилечь на сено в тенёчке навеса и подремать пару часиков. Я даже сам почувствовал, что стал как-то бодрее, и силы стали прибывать. Вернее, меня снова начало распирать от избытка магической энергии внутри. Пришлось снова браться за даринит.

От скуки несколько раз прошёлся по деревне, посматривая по сторонам, потом несколько раз вокруг деревни.

А через неделю мне это всё резко надоело. Вроде, живи и радуйся, но я вдруг резко ощутил отсутствие общения. Местные здоровались, разговаривали на бытовые темы, но, похоже, побаивались меня. А чего меня бояться? Ну, сглупил немного при чистке колодца, но кто ж знал, что так получится⁈

Колодец нашёлся у меня на участке. Не знаю, насколько он был старый, но сруб почти сгнил, чистили колодец неизвестно когда, и воды было от силы метр, да и запах стоял как от болота. Ну, я и решил его почистить, чтобы и на моём участке был колодец со свежей водой. Если делать всё ручками, то нужна бригада из нескольких мужиков, верёвки, лопаты, вёдра, но я-то ведь маг! И задача совсем простая. Запустил водный вихрь и отправил его в колодец. Я ведь как думал — вихрь начнёт опускаться в колодец, почистит стенки, внизу взболтает грязь, потом вытащит всё вверх, а я отведу его в дальний конец участка. Ага, думал. То ли в чём-то ошибся, то ли силы влил больше чем надо, но в колодец вошёл не аккуратный вихрь, а буквально маленькое торнадо, которое мгновенно слизнуло стенки, добралось до дна, всё там перевернуло, взболтало, и вверх метров на пятьдесят ударил настоящий грязевой гейзер. Ладно хоть удар получился в сторону от дома, а то даже не знаю что бы с ним (с домом) стало.

В итоге половина участка завалена грязью и изломанными гнилыми брёвнышками, а на месте колодца образовалась яма диаметром метра три и глубиной метров в двадцать (раньше было десять). Хотел уже быстренько закопать-завалить этот памятник моего позора, но в глубине уже поблескивала вода. Посомневавшись, решил повременить, посмотреть что будет, и часов через пять вода поднялась до краёв и маленьким ручейком потекла в сторону пруда.

Только после этого догадался просканировать землю и обнаружил как раз на глубине двадцати метров хороший водоносный слой, до которого я случайно пробил дыру. И что теперь делать? Заваливать? Так я хотел сделать себе хороший источник свежей воды. Оставить так? Так без опалубки (сруба) стенки быстро осыпятся, и опять будет гнилая яма. Пришлось браться всерьёз и укреплять стенки с использованием заклинаний. Провозился до вечера, но в итоге получилось нечто вроде большой бетонной трубы, уходящей вглубь. Сразу и землю метра на три вокруг колодца «забетонировал», чтобы по грязи не ходить. Ну и желоб через весь участок для стока воды. А дальше уже не моя проблема — мало ли, новый родник открылся.

Но больше в селе экспериментировать не стал. Теперь седлал лошадь и уезжал гулять по окрестностям. Что делают обычные дачники? Ходят по окрестностям и собирают грибы-ягоды. Это мне не интересно. Что делаю всякие баре? Ездят на охоту или просто катаются, дышат свежим воздухом. Вот и я стал таким барином, и тоже решил, что лучше всего просто гулять. Это ведь так просто — ехать куда глаза глядят, находя новые виды и красоты.

А на третий день наткнулся на старую дорогу. Куда она вела я понятия не имел, да это и не важно. Главное — появилось что-то новое, что можно исследовать. Тем более, что к строительству дороги явно приложил руку и маг, и одно это уже было достаточным поводом разобраться что и как здесь делалось. Когда дорога шла по крутому склону, маг не заморачивался укреплением склонов, строительством опорных стенок и прочими ухищрениями. Нет, в таких случаях маг просто пробивал в склонах короткие тоннели метров по сто-двести, делая метров через сорок достаточно большие окна в наружной стене. И света достаточно, и вентиляция, а в случае возможного обвала всегда можно выбраться через ближайшее отверстие. И я бы мог такое сделать с помощью плазмы, заклинаний из земляной и воздушной серии. А вот как это делал тот маг, я не понял. Долго лазил по этим тоннелям, искал хоть какую-то зацепку, но ничего не нашёл. Вот просто сделали тоннели, а чем и как — непонятно.

И участки дороги по относительно ровным местам тоже удивили. Основа не всегда была твёрдой, и дорогу строили в духе древнеримской. Сначала ров чуть ли не в два метра глубиной, потом шесть или семь слоёв сначала больших камней, потом помельче, потом песок, потом снова щебень и песок. Всё утрамбовано, а верхним слоем покрытие из блоков чуть ли не в полметра толщиной. Капитально строили, на века, и тем более удивительно было видеть очень глубокие колеи от колёс глубиной чуть ли не в сорок сантиметров. Для покрытия использовали, похоже, базальт, а он очень твёрдый, и объяснения, как такое возможно, у меня снова не было. Ну, разве что гипотезы из наших фильмов про загадки прошлого. Первая — что когда-то здесь было очень интенсивное движение. И длилось это сотни лет, причём, возили что-то тяжёлое. Может какие-то каменоломни или рудник? Но вряд ли для них стали бы строить такую капитальную дорогу. Но всё равно надо будет съездить посмотреть откуда и куда она идёт. А вторая гипотеза из серии догадок про пришельцев, что они могли в древности ездить на тяжёлой технике по мягкому грунту, а потом это всё закаменело. Но тут мягкий грунт не наблюдается, и так продавить дорогу можно было только если бы плиты вдруг стали мягкими. И такое возможно, но следов горения, оплавления тоже нет, так что и это отпадает. Значит когда-то эта дорога была очень нужной?

Проехал вдоль дороги километров пять, и она вывела к другой, с довольно оживлённым движением. Странно. А куда же ведёт моя дорога? Поехал обратно, а в итоге приехал в собственную деревню, только с южной стороны. Вообще ничего непонятно. Получается, эта дорога — всего лишь перемычка между двумя другими дорогами, причём, качество дороги было несравнимо лучше, чем у дорог, которые она соединяла. Нахрена, спрашивается? Надо бы по карте посмотреть, может станет понятнее, но где мне её взять? Ехать в большой город? Так не настолько мне это важно. Да и дорогу, будь она такой важной, давно бы уже отремонтировали, но её забросили минимум лет сто назад, если не больше. Даже удивительно, что местные не разобрали её на кусочки для строительства своих домов. Хотя, при том качестве строительства, что я видел, разобрать её было бы весьма затруднительно. Да и в тех колеях скорее переломаешь колёса у телеги и ноги лошадей, чем что-то привезёшь.

А может я что-то пропустил? Частенько дорога терялась под наносами земли, появившихся после сильных дождей, и вполне мог быть какой-нибудь небольшой свороток куда-то ещё. Поискать, что ли, ради развлечения?

В принципе, и наплевать на эту дорогу, но следующим утром я опять поехал разбираться. Почему? Знать бы ещё самому. Может отдохнул достаточно и надоело бездельничать, а тут хоть какое-то дело. Может зацепила непонятная дорога. А ещё вдруг подумал, что я ведь могу на ней потренироваться, а если что и напортачу, то никто мне и слова не скажет. Я же весь последний год только и делал, что убивал и уничтожал. И это надо уметь, но я всё-таки учился на артефактора, а не на боевика. Поступил вынужденно, лишь бы поступить, а потом постепенно понял, что это и есть моё настоящее призвание — ковыряться потихоньку, разбираться со всякими мелочами, которые в любой момент могут стать чрезвычайно важными, толчком к целому направлению исследований. Вот и сейчас я нашёл нечто странное, но не понимаю как и что здесь делалось. Всё равно придётся тщательно проверить всю дорогу в поисках возможных ответвлений. И сканеры придётся применять, да и неплохо будет посмотреть на действие заклинаний в реальных условиях. Ту же чистку дороги от наносов земли можно сделать и земляными, и водными, и воздушными заклинаниями, и будет неплохо посмотреть в натуре что будет аккуратнее и эффективнее. А заодно можно попробовать уже известные заклинания, но в цветном исполнении. Мне, например, очень понравилось воздушное лезвие в красном исполнении. А вдруг ещё что-то будет работать?

Опять полдня просто осматривал дорогу, пытаясь представить как же её строили. Потом решал как здесь всё ремонтировать. Самое простое и очевидное — снять повреждённые блоки и заменить их новыми. В основном плиты были метр на два и толщиной полметра. По самым скромным прикидкам, это две-три тонны. Не такой уж большой вес, но кто эти блоки будет поднимать? Где взять новые и как их сюда возить? Будет очень дорого, и может поэтому никто и не захотел с этим связываться? И я не хочу, так что вариант простой замены отпадает. Можно ставить заплатки из чего-то вроде асфальта, но нефть здесь широкого распространения пока не получила. Какой-нибудь самодельный бетон? Но без минимального армирования такую заливку быстро разломают тяжёлыми колёсами, а использование арматуры сделает такой ремонт просто золотым. Попробовать плавить? А у меня сил на это хватит? Тут ведь не несколько метров надо делать, а пять-десять километров. Мне-то это зачем?

Сидел, прикидывал, потом вдруг вспомнился кусок дороги где-то возле Казахстана. Мы тогда ехали в гости, но дорога была отвратительная, вся в колеях, ямах и нашлёпках асфальта. Машина гремела и дребезжала от непрерывных ударов по подвеске, и вдруг почти тишина. Оказалось, что дорога имела бетонное основание, и дорожники то ли из экономии, то ли с заделом на будущее, просто сгрызли фрезами часть асфальта, выравнивая поверхность. Тоже всё в мелких канавках, но хотя бы не было таких ударов. Может и мне сделать нечто подобное? Срезать верхние сантиметров пять, покрошить полученные куски, смести их в колеи, а потом заплавить хотя бы сверху? Ну, как возможный вариант пойдёт. Осталось подобрать заклинания, чтобы не делать это ручками.

Ну а дальше пошла непрерывная череда экспериментов. Водные и воздушные лезвия оказались ожидаемо бесполезными. Что-то они резали, но слишком медленно, да и осколки летели во все стороны. Земляные заклинания показали себя чуть лучше, но лишь чуть-чуть. Всё-таки они больше рассчитаны на работу с землёй, а не с камнем. Огонь резал лучше, но камень сразу превращался в кипящие лужи, тут же стекающие в ближайшую ямку. Да и расход энергии великоват.

После этого пошли опыты с цветными вариантами уже испробованных лезвий. Красное воздушное показало себя великолепно, срезая камень ровно, как огромная циркулярка, а вот остальные цвета проявили себя непонятно как. Что-то они делали, но без внешних проявлений. Зато земляное лезвие в чёрном исполнении напугало до икоты. Тоже внешне ничего не изменилось, но когда я так, на всякий случай, прикоснулся к поверхности блока, она вдруг мягко поддалась, словно я коснулся живого тела. С трудом успокоив колотящееся сердце, ещё раз прикоснулся, и камень мягко поддался под руками. Он не стал горячим, не потёк, но стал чем-то вроде очень тугого желе. Наверное, теперь его можно было лепить и формовать прямо руками, но я не рискнул, а через полчаса камень снова стал твёрдым. Как такое возможно, было выше моего понимания, впрочем, как и вся цветная магия, да и магия вообще. Ладно, пока будем просто пользоваться.

Проверил заклинания огня, и тут неожиданно хорошо проявил себя жёлтый цвет. В этом цвете заклинания работали очень точно и аккуратно, с точными заданными границами. Может огонь был изначально в жёлтом цвете, а лишь потом его адаптировали под цвета, доступные обычным магам? Надо будет обязательно проверить всё, что я знаю об огне, но в жёлтом цвете.

Ну что ж, необходимый минимум заклинаний у меня есть, можно попробовать работать по-настоящему. Срезать сантиметров пять блока красным лезвием, раздробить воздушным кулаком, прикрыв куполом защиты, чтобы осколки не разлетались. Воздушным вихрем смести часть осколков в колеи, утрамбовать земляным заклинанием, потом расплавить жёлтым огнём. Снова смести, утрамбовать, расплавить, потом подровнять, чтобы поверхность стала ровной. Заклинания из простейших, но ведь каждое надо создать, направить, проконтролировать исполнение, а это время, так что до вечера я выровнял всего лишь метров двадцать дороги.

Такими темпами мне придётся трудиться несколько лет, поэтому, вернувшись домой, я покопался в своих сокровищах и отобрал с десяток колец попроще с уже известными заклинаниями. Ну и переделал их (кольца) под нужные мне заклинания. А следующим утром я выезжал из дома уже как очень богатый человек, все пальцы которого были украшены золотыми кольцами и перстнями.

После этого работать стало намного легче и быстрее, ведь теперь было достаточно запустить готовое заклинание из кольца, а потом восстановить заряд его накопителя. Да и опыт стал появляться, и на второй день я исправил уже метров триста. Уже неплохо, если не вспоминать, что править нужно километров восемь-десять. Да и ладно, хоть чем-то занят, обнаружил новые свойства цветной магии, да и потренируюсь в практическом использовании заклинаний.

Через несколько дней работа уже не вызывала каких-то эмоций. Просто работа. А вот развлечением неожиданно стали участки с наносами земли. Чего-то особенного делать не нужно было, но каждый раз было интересно наблюдать как от воздушного лезвия нанесённая земля буквально взрывалась, разлетаясь кусками во все стороны. А после водного вихря поверхность камня становилась чистенькой и блестящей, словно после мойки кёрхером. В принципе, это так и было, только в магическом исполнении.

Даже с набором колец провозился почти три недели, но единственным практическим результатом (помимо новых знаний) стало лишь то, что я нашёл всё-таки два своротка с моей дороги, но они привели всего лишь к двум старым разработкам, в которых брали камень на дорогу. Это было ожидаемо, так что я походил немного по оплывшим заросшим склонам, и на этом интерес угас. Нашёл и место, где добывали камень на блоки верхнего слоя, но и там увидел лишь гладкие стены и резы. Объяснений, как обычно, два — или это сделали инопланетяне, то есть цветные маги, или обычные маги, но какими-то неизвестными заклинаниями. Что это мне даёт? Да ничего. Я как-то приспособился, подобрал себе достаточно эффективный набор заклинаний, а как там было на самом деле — кто ж теперь узнает. Во всяком случае, никаких намёков на использование зубил или каких-то механизмов не было. Ровные гладкие стены разработок. И всё.

После этого интерес угас и дорогу я дочищал уже только из какого-то упрямства и слабой надежды, что найдётся ещё что-нибудь. А закончив, сразу забыл про неё. Теперь у меня есть дела поинтереснее — рыбалка и купание. Я часто работал, сняв рубаху, и стал почти как негр. Вернее, как настоящий дорожный рабочий, целые дни проводящий на солнце. Но ведь хочется и просто покупаться, и поваляться на травке. В конце концов, я им тут не нанимался дороги чинить. Поработал в своё удовольствие, новые знания приобрёл, но я теперь на положении барина, приехавшего летом на дачу отдыхать. Один, без книжек и вина, но можно и так. Всё-равно в голове что-то вертится, знания как-то сортируются, но с чем там подсознание разбирается, знает только это самое подсознание. А я буду валяться на солнышке и купаться. Я это заслужил.

Беда пришла откуда я совершенно не ждал.

Вечером Танела принесла ужин, но не ушла, а осталась и с удовольствием смотрела как я наворачиваю её еду. И вдруг:

— Боги послали вас нам, господин Ленард! Все жители деревни на вас молятся!

Я в недоумении уставился на женщину.

— Да что ты такое… говоришь, Танела? — хотел сказать «несёшь», но сдержался — Какое ещё «послали», какие ещё боги?

— Вы очень скромный, господин Ленард, но мы-то видим — улыбнулась женщина — Вы только остановились у нас, и деревня сразу начала оживать. Ребятишки повеселели, сколько смеха детского стало, бегают по улицам, радуются жизни. И дорогу вы нам сделали, хотя никто вам монетки за это не заплатил. Дорога очень старая, но никто не брался её починить, а вы без всяких просьб вот просто взяли и сделали. Тут, вроде, недалеко, но по ней можно почти день сократить, если ехать в Данерд. Люди уже прослышали, что старую дорогу отремонтировали, и сразу обозы потянулись. Женщины у выезда из деревни уже зелень, молоко, мясо, свежий хлеб продают, в семьях немного денег стало появляться. Староста, вон, вообще задумал таверну построить, а это надо будет и хлеб, и мясо, и вино. Мужики уже обсуждают меж собой кому что лучше растить. И все на вас просто молятся. Вас точно послали боги!

Я мысленно заматерился — вот уж точно, доброе дело без наказания не останется. На этой дороге я экспериментировал с цветными заклинаниями, и только потом решил её подремонтировать для тренировки, ну и заодно найти возможные ответвления. Про жителей деревни я тогда вообще не думал. Сделал небольшой участок, а потом чего-то увлёкся, ну и… остановился только когда уткнулся в другой тракт.

— Танела, хватит об этом. Сделал и сделал, сказала спасибо, и этого достаточно. И незачем богов через слово поминать. Они-то здесь при чём?

Вот теперь удивилась женщина. В недоумении посмотрела на меня, и вдруг заулыбалась.

— Вы себя со стороны не видели, когда ребятишек лечили. Без порошков, трав и настоек. Ничего не заматывали, ничего не резали. Просто ложили руку на больное место, закрывали глаза и словно начинали молиться. И лицо у вас в такие мгновения было таким… как у святого, когда он богам молится. Видно ваши молитвы богам быстро доходят, что деточки почти сразу выздоравливают — Женщина на мгновение смутилась от таких слов, но потом посмотрела мне в глаза — Люди ведь всё видят, сердцем чувствуют. К вам уже из других деревень приезжают, а вы никому не отказываете.

Женщина говорила убеждённо, и мне это всё больше не нравилось.

— Танела, ну какие ещё молитвы? Я же маг, хоть и недоученный. Немного знаю целительство, вот и помогаю как могу.

Женщина долго смотрела на меня.

— Как скажете, господин Ленард — и улыбка такая «понимающая». Типа, не хочешь признаваться — ну и ладно. Скромность украшает даже святого.

Уже пошла к двери и снова повернулась.

— А Лине вы лицо исправили, так она такой красавицей сразу стала. Глаза сверкают, улыбка с лица не сходит, вся прямо светится. Уже и жених нашёлся из соседней деревни, уже и свадьбу хотят через месяц играть. Вас точно нам боги послали!

После ухода женщины настроение у меня капитально испортилось. Вот ведь… влетел на ровном месте. О своём умении лечить я вообще не думал, всё получалось как-то само собой, мимоходом. Сначала детворе ссадины и порезы лечил. Делов-то — пять минут и ранки закрылись. Первый раз я помог случайно, увидев кровь на детском тельце, а потом детвора сама начала прибегать со своими болячками. Потом мальчишке колено после перелома выправил, а девочке трещину в позвоночнике после падения убрал, а то там нехорошие последствия уже начинались. Потом ещё, ещё… Я вообще не думал, что делаю что-то особенное. После болячек Мёртвых земель обычные болячки вообще не воспринимались как что-то серьёзное. Потом начали взрослые приходить. Артриты суставов у женщин, женские проблемы. У мужиков чаще грыжи, проблемы с позвоночником, старые переломы, которые неправильно срослись. Короче, деревенские болячки от тяжёлого труда, а при отсутствии лекаря всё это со временем превращалось в проблему, очень мешающую жить нормально. Про оплату я вообще ни слова не говорил (всё равно денег у деревенских нет), но женщины потом приносили что-нибудь из еды (курочку жаренную, булочки, овощи), а мужчины обычно приходили и что-нибудь делали по хозяйству. Теперь у меня и стул, и стол хорошие, добротные, и полочки для посуды появились. И навес отремонтировали, и крышу, и сарай для живности, которой у меня нет. Могли и мешок ячменя или овса принести для лошади. Я не противился и не отнекивался. Им так проще, не будут чувствовать себя неблагодарными. Всех жителей я, разумеется не знал, но несколько раз ко мне приезжали на телегах. Наверное, это и были люди из других сёл.

А однажды вечером пришла и Лина. Молоденькая девушка, но лицо закутано в платок, и видно было только глаза. Постояла, потом, словно сомневаясь, медленно сняла платок и замерла, потупив глаза. Да уж… вся левая сторона лица была закрыта большим коричнево-красным родимым пятном. Жить можно, но для молодой девушки это как приговор на всю жизнь.

Стал разбираться, и в итоге оказалось не так страшно. Проблема с сосудами, ещё кое-что, но через пару часов пятно стало словно усыхать и осыпаться бурыми ошмётками. Новая кожа была розовой и сильно отличалась по цвету от правой стороны, но это дело поправимое, достаточно несколько дней побыть на солнце. Но даже так лицо у Лины получилось замечательное. Я ещё чуть поправил разрез глаз, носик, губки, и получилась вообще красавица.

Довольный работой, я наказал, чтобы несколько дней Лина ещё походила в платке, чтобы новая кожа чуть огрубела, и девушка часто кивала, неверяще касаясь своей щеки.

А через неделю она снова пришла вечером. Снова в платке, и я перепугался, что что-то случилось. Но Лина медленно сняла платок и пышные волосы рассыпались по плечам. Так же медленно распустила завязки платья, пошевелила плечиками, и платье упало на пол. А Лина осталась обнажённой, глядя на меня чуть с вызовом.

Ну что тут сказать? Слаб я оказался. Слаб и духом, и телом, не устоял. Да и как ещё было поступить, если девушка сама отдаётся на твою милость? Но ночь прошла великолепно. У Лины ещё не было мужчины, и мне достались все «удовольствия», с этим связанные. Но я быстро устранил последствия «первого раза», и потом до самого утра мы нежились, наслаждаясь друг другом.

Больше мы не виделись, а теперь вот выясняется, что у Лины всё хорошо, и даже жених появился. Радоваться надо, но для местных такое лечение и в самом деле могло показаться чем-то из разряда чудес. И никто не возмутился, что я касался девушки не только руками.

Я несколько раз говорил Танеле, что немного умею строить магию, но где и что она такого увидела, что заговорила о милости богов и моих молитвах? То, что я работаю с закрытыми глазами? Но не объяснять же каждому, что мне так удобнее. И руки я прикладывал к больным местам, чтобы проще было передавать энергию и контролировать процесс лечения. А со стороны это и в самом деле могло выглядеть как… как что? Обычные маги и целители могут делать диагностику, лечить заклинаниями, но для этого им не надо закрывать глаза. И руками прикасаться к больным участкам им совсем не обязательно. А я… а я со своими не совсем обычными методами лечения, похоже, влетел в неприятности. Ладно Танела, но ведь не просто так у неё такие мысли появились, и она, как истинная женщина, обязательно это обсудила с другими женщинами, а те со своими мужчинами. Получается, сейчас уже вся деревня может так думать? И чем тяжелее была болячка, которую я лечил, тем проще такому человеку будет поверить, что я кем-то сюда для чего-то послан. Но за одни только слова, что я какой-то там целитель, посланец, святой, мною очень скоро заинтересуются и местные целители (как конкурентом), местные церковники (как лжепророком) и местная полиция (как возможным шарлатаном, обманывающим людей). Хорошо хоть я ни у кого даже медяшки не просил, но ни с целителями, ни с церковниками встречаться тоже не хочется. А ещё Танела упомянула дорогу, которую никто не хотел или не мог сделать. И как только слухи о новой дороге дойдут до местных магов, обязательно найдётся какой-нибудь желающий поговорить со мной о моих методах ремонта, моей силе и прочих интересных вещах, которые мне очень не хочется обсуждать. И обязательно всплывут вопросы — а с какой стати я вдруг решил чинить эту заброшенную дорогу? А что я задумал, а какие у меня цели? И честно отвечать у меня не получится.

Тогда что, придётся уезжать и побыстрее? А какие могут быть ещё варианты? Жаль, я уже хотел осесть здесь надолго. Построил бы большой дом у озера и жил как отшельник. Бля, вот как жить среди людей, и чтобы никак с ними не общаться, и не помогать?

И надо сказать Танеле спасибо за её предупреждение, а то бы так и купался, пока ко мне не приехали серьёзные люди для серьёзного разговора. Сейчас у меня хотя бы пара недель ещё есть, чтобы вовремя убраться и запутать следы. Надеюсь, что есть.

Уехать можно было в любой момент, но я решил задержаться на пару дней, чтобы не так явно была заметна связь между разговором и моим отъездом, а то ещё подумают, что я испугался. Я не то чтобы испугался, но опаска появилась. Только-только что-то начало налаживаться, и снова приходится уезжать от возможного любопытства окружающих.

Для начала решил сделать ревизию своих богатств. Высыпал содержимое сумок на стол и долго сортировал по цене и значимости. Предметов с магией оказалось более двухсот пятидесяти. Большинство заклинаний я уже знал и пробовал, но три десятка оказались незнакомыми, и я провёл целый день, разбираясь с ними. Просмотрел, запомнил, но заряжать накопители не стал. Так, подпитал немного те, что были на грани распада, и всё. Нафиг надо, чтобы мои сумки светились от избытка магической энергии и привлекали чужие взгляды.

Почти сорок перстней магов, но опять с незнакомым символом. Скорее всего, это символ местной академии магии. Я слышал, что их можно сдать за хорошую цену академии, но будет весьма странно, если я припрусь туда с такой кучей. Вопросов ведь не оберёшься. Да даже с одним приду, и то начнут расспрашивать где и как нашёл. Так что вроде бы и хороший запас на будущее, но не сейчас. А просто переплавить жалко — целыми они стоят гораздо дороже.

Восемнадцать магических золотых. Ну, тех, за которые дают по сотне обычных золотых. Внешне — примерно как медаль по диаметру и толщине. С одной стороны монеты незнакомый герб, с другой непонятный орнамент, напоминающий арабские мотивы. Главная примета — четыре едва заметных камешка, вписанных в орнамент. Оказывается, если направить на монету немного магической энергии, камешки начинают светиться белым, красным, зелёным и жёлтым светом. Почти светофор, но выглядело это довольно необычно. Организовать такое и я могу запросто, только вот никакой магии в монете не было. Я просмотрел её во всех доступных мне диапазонах, на пределе своих возможностей, но ничего не нашёл. Единственное пока объяснение такой странности — что здесь использовали не магию, а обычную электронику по принципу брелка для домофона. Подали энергию, электроника преобразовала в нечто другое или даже обычный ток, и камешки засветятся. Всего-то и надо сделать микросхему, антенну, впечатать в одну половину монеты, а потом сверху закрыть-запаять-запрессовать второй половинкой, запаять гурт, прокатать, и хрен кто-то что-то увидит и поймёт. При возможностях пришельцев сделать подобное — раз плюнуть. Я могу что-то увидеть в их магии, но не умею смотреть микросхемы — слишком там мелко и сложно для понимания. Я могу увидеть энергию, а вот различить какие там слои и из чего — это из области фантастики. Слышал, на Земле для этого существовали особые станки, которые могли шлифовать слои по микронам. Сняли слой с ворованной микросхемы, сфотографировали, и так слой за слоем. А потом широколобые пытались понять что они там увидели. Для меня сейчас это тоже из области фантастики. Хотя… Попробовал направить энергию на монету и увидеть что там происходит, но обломался. Оказалось, что я не могу видеть одновременно свою энергию и ту, что появлялась в монете. Какой-то ореол, вроде, промелькивает, но ничего конкретного. Прекратил подачу энергии, и камешки на монете сразу переставали светиться. Вот уж предки… были выдумщиками. Да и ладно, не очень-то и хотелось. Тем более, что делать фальшивые монеты всегда опасно, а уж монеты, которые перестали выпускать более пятисот лет назад, тем более. Всё равно где-нибудь в чём-нибудь проколюсь, и маги точно сильно возбудятся от появления такого талантливого мошенника. Зачем мне это надо? Тем более, что золота и так хватает.

Монет разного достоинства и материала было, наверное, тысячи четыре, но похожих на местные современные было мало. Как говорил тот банкир, которому я показывал монеты, многие монеты могли представлять коллекционную ценность, но где мне искать любителей старины? Придётся расплачиваться по весу, и я отобрал полсотни самых затёртых, чтобы расплачиваться в тавернах и на рынках. На самый крайний случай у меня есть и полсотни современных монет.

И ещё набралось килограмм двадцать пять всякого прочего золотого лома (накладки с оружия, доспехов, всякие цепи, непонятные бляхи, обычные кольца и медальоны). Можно всё продавать не спеша, когда прижмёт, но меня бесит необходимость таскать с собой такой груз. Мне бы что-нибудь попроще, полегче. Да и в больших городах быстро обратят внимание на парня, который постоянно таскает в скупку старинные вещи. Опять будут вопросы, но и с криминалом связываться не хочется — по мелочам я и сам могу продать, а вот увидев такие богатства, мне быстро открутят голову. Так что делать?

Долго крутил всякие варианты, но додумался лишь до имитации пожара. Развёл за домом костёр, а рядом с огнём поставил пять коробочек, сложенных из дощечек. Ну и в каждую коробочку по горсти золотого лома (цепи, монеты, кольца, накладки). По моим мыслям, коробочки загорятся, золото оплавится, потеряет форму, покроется сажей, и получим оплавленный комок, в котором ещё угадываются украшения. Получится вариант с пожаром в доме деда, а обгоревшую шкатулку нашли уже когда разбирали пожарище. Может прокатит?

А на следующий день уехал. Танела принесла завтрак, но я уже собрал все вещи и запряг лошадь в двуколку. Танела было запричитала, что я уезжаю, но я многозначительно сказал, что я нужен и в других местах, и она сразу замолчала. Если уж я в её понимании какой-то там посланец или посыльный, то как можно мне мешать?

На прощание положил на стол две стопочки по пять золотых.

— Так, Танела, пять монет — это тебе. Присматривай за домом какое-то время, может я ещё вернусь. А эти пять монет Лине как приданое на свадьбу. Пусть у неё всё будет хорошо.

А потом снова дорога. Я никуда не торопился, с интересом поглядывая по сторонам. Даже мелькнула мысль и в самом деле начать писать путевые заметки. Что видел, что слышал, интересные случаи. Хорошее прикрытие для моей легенды путешественника и очень нехорошая улика для тех, кто решит заинтересоваться мной. Нет уж, протокол на самого себя я составлять не буду.

В городках, что покрупнее, искал ювелиров, чтобы сбыть своё золото. Двое приняли золото без вопросов, двое поморщились, но тоже не стали задавать вопросов. А пятый, седой старик, после долгого разглядывания моего слитка вдруг спросил с интонациями старого одесского еврея.

— И зачем была необходимость портить такие хорошие вещи?

— Так это… пожар был, а когда разбирали, вот это и нашли.

Старик с упрёком посмотрел на меня.

— Молодой человек, я давно живу на свете, и поверьте, могу отличить вещи с пожара от тех, которые положили рядом с костром. Так в чём причина?

Я невольно насупился.

— Деньги нужны. И не хочу, чтобы мне задавали вопросы.

— А вопросы могут быть неприятными?

Я помолчал, не зная что говорить. Потом решился.

— Золото честное, если вы думаете про преступления и убийства. Можно сказать, что я нашёл клад, но не хочу, чтобы об этом кричали на каждом углу.

— И… много у вас… хороших вещей?

Я невольно хмыкнул.

— Думаю, побольше, чем у вас есть денег.

Старик тоже усмехнулся.

— Ну что ж, приносите ваш… клад. Будет даже интересно, если вы окажетесь богаче меня.

— Так чего тянуть, сейчас и принесу.

Когда я вернулся с сумкой и стал выкладывать золото на стол, старика проняло.

— Да уж… — только и сказал он.

Осмотр и оценка затянулись на пару часов. Несколько раз старик показывал на какую-нибудь вещицу.

— Если бы вы не срезали эту пластину, а принесли нож или меч в целости, это стоило бы в десять раз больше.

Я не возражал. Не объяснять же, что утащить всё железо было просто невозможно, а меня в первую очередь интересовало только золото. Может когда-нибудь, в другой раз, я и привезу что-то покрупнее, но только если точно буду знать кому это можно будет продать.

В итоге старик разделил золото на несколько кучек. То, что он посчитал откровенным ломом, простую ювелирку и две кучки, которые он посчитал ценными по каким-то своим мыслям. Мне было безразлично. Я всё равно не знал ни точного веса этого золота, ни его истинной ценности, и был счастлив, когда меня отпустили, вручив пачку билетов королевского банка почти на четыре тысячи золотых. Думаю, старик тоже внакладе не остался, потому что выглядел он весьма довольным, и даже предложил заходить, если появится ещё что-то интересное. Но хорошего помаленьку. Денег мне теперь хватит минимум лет на пять, даже если буду питаться только в дорогих ресторанах. Теперь у меня только одна задача — добраться до большого города и жить там тихой жизнью обеспеченного путешественника. Никаких разговоров, никакого сближения ни с кем, никакого лечения. В крайнем случае, дать денег, чтобы лечились у настоящего целителя.

Правда, чем же я буду заниматься при таких условиях? Может и в самом деле начать писать заметки, чтобы не маяться от безделья?